— Думаю, нам есть о чем поговорить, — произнес Стэнли присаживаясь за столик кошки.
— О чем ты…
— Четыре месяца назад ты была в одной деревне на Менаджери, — грубо оборвал ее Шеридан. — Вспомнила?
Кошка пыталась держать лицо, но мелкая мимика выдавала ее с головой. «Вспомнила», — с удовлетворением отметил Стэнли.
— Я не понимаю… — Блейк сделала еще одну попытку.
— Все ты понимаешь. Знаешь, можно скрыть уши бантом, но свои дела скрыть не так просто, Блейк Белладонна, — заметил Стэнли. Увидев ее бегающий по сторонам взгляд, он жестко добавил, — Даже не думай бежать, кошка. Что бы ты там себе не воображала, это не так-то просто будет сделать.
— Мне… жаль, что так вышло.
— Да на кой-черт мне это надо? — гневно рыкнул Стэнли, чуть склонившись к поверхности столика. — Можешь оставить свои оправдания себе.
— Тогда что тебе от меня нужно? — кошка ответила твердым взглядом. — Собираешься сдать меня полиции?
— Ты совсем глупая? — иронично поинтересовался Стэнли. — Хотя, о чем это я, разве в вашей организации вообще есть умные?
Кошка гневно сузила глаза, но проглотила оскорбление.
— Если бы я хотел, то давно бы это сделал, и незачем было бы заводить с тобой здесь разговоры.
— Тогда что тебе нужно?
— Твой дружок, — ответил Стэнли.
— Кто? — удивилась Блейк.
— Красные волосы, рога, отзывается на имя Адам Таурус, разыскивается полицией Вейла. Только не говори, что ты его не знаешь, он был вместе с тобой в той деревне на Менаджери. Ну так что?
— Я не буду тебе ничего говорить, — покачала она головой.
— Будешь, — уверенно кивнул Стэнли. — Ты, видимо, чего-то до сих пор не понимаешь, но я тебе объясню. Ты здесь спокойно сидишь и ешь мороженное только потому что мне нужен твой дружок, и именно ты знаешь, где он находится. Если думаешь и дальше упираться, то мне ничего не будет стоить выбить из тебя дурь и отволочь за шкирку в полицию. Думаю, там обрадуются такой высокопоставленной террористке. Ты сейчас надеешься сбежать, да? Зря. Я нашел тебя на другой части суши, найду и снова, если понадобиться.
В общем-то, это был откровенный блеф, и Стэнли отыскал ее во многом благодаря предвидению друга, но ей то об этом откуда знать? Блейк молча смотрела на него, не говоря ни слова. Похоже, блеф удался.
— Я не сказала бы где находится Адам, даже если бы хотела, — наконец, ответила она.
— Почему?
— Я ушла из Белого Клыка.
— Серьезно, что ли? И ты думаешь, я поверю? — изобразил удивление Шеридан. — Послушай, я не знаю, каковы ваши планы и зачем ты внедрилась в Бикон, но уясни себе простой факт: для тебя игра закончена. Все, финиш. Твоя дальнейшая судьба зависит только от того, сотрудничаешь ты со мной или нет. Если да, то у тебя есть шанс уйти целой и невредимой, скажешь, где Таурус — и я отпущу тебя на все четыре стороны. Хочешь — пойдешь обратно к своим дружкам-террористам, а хочешь — вернешься в Куо Куану под крыло к папочке. Вряд ли он будет рад, что его дочурка попалась полиции по обвинению в терроризме.
Кажется, упоминание отца подействовало, Блейк чуть вздрогнула, видимо, представив, как попадает в полицию и ее имя становится известным всем.
— Я не знаю, где Адам, — подавленно ответила фавн.
— Ну хватит, — Стэнли пристукнул ладонью по столу. — Все, заканчивай строить дурочку.
— Но я действительно ушла из Белого Клыка, — отчаянно произнесла Блейк. — Я не знаю, как тебе доказать, но это так. Теперь я больше не состою в их рядах, ты можешь сдать меня полиции, но никак не изменишь этот факт.
— Если предположить, что это правда, то что ты тогда в академии делаешь? — продолжал задавать вопросы Стэнли.
Пока что сказанное кошкой продолжало совпадать с тем, что было известно ему, но этот момент слабо объяснялся в свитке Мартина. Записи гласили, что она была недовольна развивающейся эскалацией и не соглашалась с насильственными методами. Стэнли считал написанное правдивым, но просто так без каких-либо подтверждений принять на веру не соглашался. К тому же, это было неплохим способом оказывать давление, изображая из себя недоверчивого типа.
— Учусь. Должно быть, ты знаешь, что это такое? — едко ответила кошка.
— Язвишь, — утвердительно произнес Стэнли, неприятно улыбнувшись. — Сложновато поверить в то, что террористка вдруг уходит из своей организации и просто так поступает в академию охотников.
— Попытайся.
— Хорошо, предположим, в твоем террористическом мозгу что-то перемкнуло, или просто стало неинтересно, и ты поступила в академию действительно ничего не замышляя. Но вопрос насчет Тауруса остается открытым. Где он?
— Повторяю: я не знаю, — Блейк раздраженно закатила глаза.
— Что значит, не знаешь? Ты обязана знать, ты состояла в Белом Клыке, надеюсь, хоть от этого отпираться не будешь?
— В том то и дело, что «состояла». Теперь не состою и понятия не имею, где скрывается Адам.
— Даже так не вижу никаких препятствий. Судя по обстоятельствам, в которых мы встретились в прошлый раз, ты была активной участницей всех ваших действий, а значит, должна знать многое. Тайные убежища, укрытия, базы. Так что?
— И ты надеешься, что я все это тебе расскажу? — Блейк вздернула носик.
— Да, я действительно надеюсь, что ты будешь умной, — кивнул Стэнли. — Но пока что ты строишь из себя невесть что. Ушла из Белого Клыка, но все равно стоишь за них горой? Просто смешно. Вы, террористы, такие скудоумные и примитивные в своей тупой злобе, что даже удивительно.
— Что ты можешь знать о нас, человек? — презрительно выплюнула она последнее слово. — И как можешь ты судить нас, арморец?
— Поменьше гонору, кошка, — спокойно бросил Стэнли. — Все что мне о вас нужно знать — это то, что вы кучка трусливых ублюдков и бандитов, прикрывающихся какими-то глупыми лозунгами. Ваша суть видна всем, кто обладает хоть каплей разума.
— Мы сражались против чертовых расистов вроде тебя, — кошка буквально шипела, прожигая его яростью из янтарных глаз. — За справедливость, за равенство, за то, чтобы нас воспринимали полноценными членами общества! Мы не отбросы, не полуживотные, мы такие же как и вы, люди. Ты в особенности не имеешь абсолютно никакого права осуждать нас. Вы, арморцы, просто изгоняли фавнов со своей территории, и теперь удивляетесь тому, что мы вас не любим.
— Громкие слова, а за ними ничего, — отмахнулся Шеридан. — Вы не сражаетесь, а прячетесь и нападаете на тех, кто не может оказать сопротивления. Вы скрываете лица за масками, бьете в спину, а затем трусливо убегаете, повторяя это раз за разом и гордо называя борьбой. Чушь собачья! Что останется, если убрать ваши глупые, пустые и насквозь лживые речи? Нападения, убийства, грабежи — вы обычные бандиты.
Блейк продолжала злобно смотреть на него исподлобья, но молчала.
— Допустим, вы настолько ненавидите арморцев, что Таурус напал на нас в той деревне вместо того, чтобы защитить своих сородичей, — продолжал Стэнли, все больше распаляясь с каждым словом. — Но вот я приезжаю в Вейл, и что здесь вижу? О, Белый Клык грабит магазины праха, да еще и заодно с Романом Торчвиком. Ха! Это та самая хваленая борьба с расизмом, о которой ты мне только что с таким апломбом рассказывала? Заниматься банальными грабежами вместе с человеком — высшее достижение вашей многолетней войны за равенство!
— Связь Торчвика с Белым Клыком не доказана, — упрямо процедила Блейк. — И я не поддерживаю такие действия, если это окажется правдой.
— Ну, раз ты не поддерживаешь, то это же совсем другое дело, — ядовито протянул Стэнли. — Впрочем, мы заговорились, вернемся к главному вопросу. Твое решение?
— Я не буду выдавать тебе убежища Белого Клыка, — твердо ответила Блейк.
— Жаль, — вздохнул Стэнли. — Я думал, ты все же будешь умнее.
— Постой! — воскликнула кошка, увидев, что он настроен крайне серьезно. — Я помогу тебе найти Адама.
— Что? — удивленно замер Шеридан. — Ты же только что говорила обратное.
— Я сказала, что помогу тебе найти Адама, но не буду выдавать секреты Белого Клыка. Но при одном условии.
— О, как ты быстро стала условия ставить. Надеюсь, не забыла, кто из нас террорист, а кто охотник, который может отловить этого террориста? Впрочем, давай выкладывай свое условие.
— Я помогу тебе, но только если действительно подтвердится, что Адам действует заодно с Торчвиком.
— Да тут и подтверждать ничего не надо, — фыркнул Стэнли. — И вообще, что за странное условие?
Причем, странное во всех смыслах — только что она сомневалась, что Белый Клык причастен к грабежам праха, и не хотела выдавать Тауруса, и вот уже хочет подтверждения. Такое поведение кошки сбивало с толку своей нелогичностью.
— Если это правда, то Адам дискредитирует саму идею борьбы за права, превращая Белый Клык из защитников фавнов в одну из банд. Так не должно быть, и в этом случае я буду за то, чтобы его остановить.
— Как по мне, то особых усилий ему прилагать не придется, — прокомментировал Шеридан. — Впрочем, ладно, не думаю, что возникнут какие-то сложности, к счастью, они не слишком скрываются. Полиция, конечно, не даст тебе доступа к доказательствам по ограблениям, но комментирует однозначно.
— Я должна убедиться, — упрямо произнесла Блейк. — На нас всегда пытались свалить вину за все плохое, что случается вокруг.
— Да, да, знаю, а вы белые, пушистые и раздаете цветы, — закивал Стэнли. — Ну так что дальше то? Как ты собираешься выяснять это?
— Мне нужно время.
— Я не собираюсь ждать месяцами, пока ты будешь в детектива играть.
— Думаешь, это можно сделать за несколько часов?
— Я думаю, что ты до сих пор не осознаешь, что происходит, — ответил Стэнли. — Может быть, ты считаешь, что мы тут заключаем что-то вроде взаимовыгодного договора, но ты ошибаешься. Это просто уступка с моей стороны. И не заставляй думать, что она была сделана зря.
— Ты опять угрожаешь? Но что же тебе мешает выполнить угрозы? — задала вопрос кошка, вскинув бровь. Похоже, она пришла в себя после такого неожиданного начала разговора.
— То, что я хочу добраться до Тауруса лично. Но поверь, вариант, при котором его найдет полиция меня тоже устроит, если не останется иного выхода, — произнес охотник злым голосом. — Повторюсь, кошка: это просто уступка. Ты меня поняла?
— Поняла, — ответила Блейк, стараясь сохранить лицо. — Но мне все равно нужно время, чтобы все продумать.
— Неделя. И без шуток, кошка.
***
Разговор прошел относительно успешно. Конечно, в идеале кошка должна была указать ему где находится Таурус, а еще лучше — лично провести туда, но идеального в мире нет, и приходится довольствоваться тем что есть. Хотя, опять же, результат без зазрения совести можно назвать хорошим, ведь Стэнли всерьез рассматривал возможность открытой конфронтации.
Что, если бы Белладонна просто отказалась выполнять его требования без всяких оговорок? Он бы выполнил свою угрозу насчет полиции, ничего другого бы не осталось. Естественно, просто так схватить ее было бы невозможно, и пришлось бы вступать в бой прямо на улицах города. Конечно, вероятность собственной победы он оценивал как высокую, но все равно последовало бы долгое и унылое разбирательство с полицией. Конечно, охотник против террористки — тут все предельно ясно. А вот приезжий охотник против студентки Бикона, которую он обвиняет в терроризме? Здесь уже все не так очевидно, как может показаться. Конечно, копы бы выяснили, что Блейк — маскирующийся под человека фавн, и это добавило бы его словам веса, но никаких сомнений, что все затянулось бы и превратилось в непонятную тягомотину, в которой полиция пыталась бы выяснить, кто прав.
И при этом неизвестной оставалась позиция администрации Бикона. Обвинения в терроризме — серьезная вещь, а когда обвиняется одна из студенток, директор вряд ли смог бы остаться в стороне и сделать вид, что его это не касается. В свитке про Озпина не было практически ничего, только отмечалось, что он странный тип. Если думать логично, то он не мог не знать, кого принимает в свою академию. Быть может, ее команда не интересовалась, что происходит на острове на другой стороне Ремнанта, и какое имя носит правитель государства фавнов, все-таки, Куо Куана — это задворки цивилизованного мира. Но директор ведь не мог этого не знать. Вероятно, он не подозревал о том, что Блейк террористка, но обязан был понимать, что принимает в академию фавна, которая зачем-то маскируется. И просчитать его дальнейшую позицию было невозможно за неимением какой-либо конкретной информации. Да, Озпин великий охотник и отличный директор, и все такое что можно найти в сети и услышать в новостях, но это, считай, ничего. И как он отреагирует на то, что замаскированный фавн, которую он сознательно допустил в Бикон обвиняется в терроризме? Если он выступит на ее стороне, то все может осложниться еще сильнее.
Но даже в том случае, если Стэнли удастся доказать свою правоту, это все равно отдаляет его от цели. Были определенные сомнения, что полиция Вейла допустит его до расследования дела Белого Клыка. Недолгое знакомство с их арморскими коллегами показало, что там вообще не любят никаких посторонних, которые вмешиваются в их дела. Там любят уютную бюрократию с красивыми рапортами. Если этим делом занимается какой-то адекватный коп, то был шанс договориться, если же среднестатистический — то его гарантированно пошлют подальше.
По итогу выходило, что сдавать Блейк полиции — хорошая идея только в том случае, если она не оставляла иного выхода. Если он хотел ей сильно насолить, то это был идеальный вариант, и Стэнли не преминул бы им воспользоваться.
Разумеется, он понимал, что рискует. Этим своим условием кошка, скорее всего, пыталась тянуть время. Свиток говорил, что она действительно ушла из Белого Клыка, но мало ли что взбредет ей в голову когда нависнет угроза. Должно быть, сейчас она продумывает все варианты, как выпутаться из этой ситуации, хотя разнообразием они не блистали. Вряд ли ее бывшие сообщники поймут и оценят возвращение, а значит, возможность того, что она намеренно заведет его в ловушку уменьшается. Ненамного, но все равно на первый план для нее выходили три варианта: бежать, просить заступничества у директора или продолжать тянуть время. Впрочем, Стэнли ясно высказал свою позицию, и третий вариант для нее в любом случае долго не просуществует.
Вообще, ему претили любые договоренности с террористкой, но он был вынужден мириться с ними, так как в противном случае ее поведение предсказать было бы трудно. Все-таки, кошка была не обычной девушкой, которую можно легко запугать, а бывшим членом Белого Клыка. Загнанная в угол, она могла выкинуть самый неожиданный фортель, поэтому следовало оставить ей какую-то лазейку, вероятность благоприятного исхода.
Кошка не могла знать, как и благодаря чему он ее нашел, поэтому теперь десять раз подумает, прежде чем бежать. Размышляя над этим, Стэнли не мог понять, почему после того инцидента она не осталась под присмотром своего отца, если действительно покинула ряды Белого Клыка? Но нет, она вернулась в Вейл и поступила в академию. Вероятно, с у них в семье тоже имеются некие разногласия, о точном масштабе и смысле которых судить невозможно. Однако, это значит, один из самых доступных путей бегства для нее либо закрыт, либо затруднен. Конечно, остается вероятность, что она сбежит куда-то в Вакуо или Мистраль, но тут уже ничего не поделаешь.
Самым неприятным был бы исход, при котором она идет в академию и сразу же договаривается с директором, тогда достать ее будет очень сложно. Но для этого нужно иметь действительно выдающееся красноречие и уникальные способности убеждения. Прийти к директору в кабинет с заявлением, что она бывшая террористка, а он должен ей помочь? Даже на словах выглядит странно. Поэтому при всей своей неприятности этот вариант кошке было совсем непросто реализовать.
Исходя из таких соображений, Стэнли вполне мог надеяться, что она выберет именно сотрудничество. Конечно, выберет его со всей возможной неохотой и скорее всего, будет максимально затягивать дело, а может даже постарается оставить его за бортом каким-то хитрым способом. Поэтому радоваться пока что рано, и нужно всегда быть настороже.
Стэнли достал свиток, открыл его, нашел нужную папку и ввел пароль. Неплохо было бы перечитать все сведения о Таурусе и Белладонне, вдруг он что-то пропустил.
***
Эдвард Шелтон привычными за многие годы движениями захлопнул входную дверь, положил на тумбу сумку с документами, снял обувь и шагнул в холл, на ходу расслабляя галстук. Впервые за последние несколько месяцев можно было вздохнуть свободно. Долгий и муторный бракоразводный процесс успешно подходил к концу, да и тягомотина с одним из торговых партнеров тоже наконец-то закончилась, и сейчас Эдвард твердо намеревался выпить, развалившись на диване.
Глаз зацепился за некую неправильность, и мозгу понадобились доли секунды для того, чтобы осознать, в чем именно эта неправильность заключалась. В гостиной, вальяжно развалившись на кресле, сидел незнакомец. Мужчина средних лет, атлетического телосложения, шатен. Примечательной была татуировка на лице, узор которой начинался на висках, змеился вниз по щекам, уходя на шею и скрывался за воротом.
— Кто вы такой?! Что вы… — в панике вскинулся Эдвард.
— Тихо. Сядь, — со сталью в голосе бросил визитер, кивнув на диван.
К подлокотнику был прислонен какой-то клинок в ножнах. Эдвард не слишком разбирался в оружии, ему платили не за это, поэтому он понятия не имел, как именно называется этот меч. Он мог только сказать, что тот имел массивный вид и широкое лезвие. Но оружие — это серьезный аргумент даже несмотря на вальяжность позы незваного гостя, поэтому Эдвард послушно захлопнул рот, на подгибающихся ногах прошел в гостиную и сел.
Страх охватил его душу своими липкими отвратительными пальцами, сжимая все сильнее и сильнее. Эдвард судорожно пытался вспомнить, кому же он мог перейти дорогу до такой степени, что в доме появился подобный гость. Или это все же случайность?
— Если вам нужны деньги, то… — сделал Шелтон осторожную попытку.
— Нет, мне нужны не деньги. Мне нужны некоторые сведения. Рассказываешь — я ухожу, и ты забываешь, что видел меня. Все просто.
О том, что будет в ином случае визитер умолчал, но судя по его взгляду и тону, не подразумевалось ничего хорошего.
— Что… именно вас интересует? — судорожно спросил Эдвард.
Выдавать секреты фирмы — это плохо, но упираться и строить из себя героя в такой ситуации однозначно не стоит.
— Десять лет назад ты работал в «Мерло Индастриз». Ваш отдел занимался материально-техническим снабжением корпорации, через вас проходили все закупки. В том числе и, скажем так, побочные, которые не отображались в официальной отчетности или отображались под другим видом. Корпорация активно использовала такие фокусы.
— Но это было десять лет назад, и я не совсем понимаю…
— Ты был одним из тех, кто за этот процесс отвечал, — визитер сразу пресек попытку откреститься.
— Ладно, не буду отрицать, мне приходилось заниматься подобными… операциями, — поняв, что никто сразу его убивать или калечить не станет, Эдвард смог частично восстановить присутствие духа.
— Прекрасно, это ускоряет процесс. Большие объемы стройматериалов, техники, дорогостоящего научного оборудования — в последние годы существования корпорации таких сделок было много, и ты это знаешь. Мне нужны сведения о подобных закупках.
— Какие именно сведения? — уточнил Эдвард.
— Все. Контрагенты, объемы, места отправки.
— Это… очень много. Вы ведь должны понимать, что это было давно, и я не могу все помнить в точности, — пробормотал сбитый с толку Шелтон.
— А ты вспоминай. Я никуда не тороплюсь.
