За множеством масок

      Еще там, в Арморе, планируя свои действия, Стэнли вполне осознавал, что могут быть непредвиденные сложности и препятствия. Они почти всегда возникают, от этого никуда не деться. Но осознавать и оставаться спокойным и уравновешенным — две разные вещи. Команда RWBY вмешалась очень некстати. Они пришли именно в тот момент, когда он почти достиг цели и убедил кошку пойти на сотрудничество. Оставалось только договориться о деталях, но тут появились ее подружки. Конечно, в таких условиях ни о каком дальнейшем разговоре об Адаме Таурусе не могло быть и речи. Их посиделки затянулись, а потом они распрощались и отправились по своим делам.       Вообще, Стэнли не слишком хотелось, чтобы их команда участвовала в предстоящих событиях. Записи Мартина заканчивались эпизодом боя в доках, в котором они почти смогли одолеть Торчвика, но охотник продолжал испытывать сомнения в их полезности и опасался, что в таком случае они лишь взбаламутят воду без явно видимого результата. Да и основной целью у него был Таурус, а к нему команда охотниц приблизить никак не могла, за исключением кошки, с ней он и собирался работать.       Но нет, она ушла со своими друзьями, разве что ручкой не помахала. Оставалось только зло посмотреть ей вслед. К счастью, Стэнли заранее догадался взять у нее номер свитка, и попытался продолжить разговор уже через него. Но и тут ждало разочарование.       Сначала кошка, сославшись на любопытствующих подруг, ответила, что не сможет встретиться с ним в ближайшие дни, и добавила, что все еще требуются доказательства участия Белого Клыка в делах Торчвика.       Воскресенье отметилось знаменательным событием — налетом Торчвика на доки. В этот день прибыла партия праха от SDC, которая была отправлена раньше намеченного срока из-за того, что приличную часть запасов заказчиков грабанул Торчвик с компанией, взвинтив цены и вызвав недовольство покупателей. Странно, но дополнительной охраной груз никто не обеспечил. Видимо, в SDC сидели те еще жлобы с крохотными мозгами, неспособные сложить два плюс два. Нападение произошло вечером, сначала зашли на пост охраны доков, нейтрализовав находящихся там, а затем точно так же застали врасплох и охрану груза. Далее большую часть праха погрузили в прибывшие грузовые буллхэды и увезли в неизвестном направлении. Камеры отключили, но так как они дополнительно отправляли отснятое на удаленный сервер, то удалось заснять начальные кадры, с которыми работала полиция. Увы, копы опубликовали только отдельные кадры с Торчвиком.       Стэнли было известно о налете на доки из свитка Мартина, там значилось, что Торчвика почти захватила команда RWBY, но в итоге бандиту удалось сбежать. Проблема была в том, что Стэнли совершенно не знал, когда именно будет этот налет, ведь никаких временных рамок и тем более даты Мартин не указывал. Поэтому данное событие он просто-напросто прозевал. На практике все упиралось в дату. Следить за доками круглосуточно было глупо, сейчас у него не было камер, которые можно установить в доках, и самое главное — напарника, который мог бы наблюдать вторую половину суток. Да и незнаком был Шеридан с доками Вейла, и совершенно не ориентировался, куда может прибыть груз праха и где его будут разгружать. Ходить и расспрашивать докеров тоже не лучшая идея, ведь они могут заподозрить подозрительного типа в чем-то нехорошем.       Конечно, было бы удобно, знай он, когда это произойдет — можно было привести туда кошку и показать совместную работу грабителя и ее бывших соратников. Конечно, согласно записям, она и так там должна была оказаться, но Стэнли полагал, что его вмешательство может изменить ход событий. Поэтому он, соблюдая все меры осторожности, на всякий случай отправил полицейским анонимное письмо в конверте о готовящемся нападении на доки. Впрочем, на успех он особо не надеялся.       И все опасения оправдались. Никаких свидетельств о бое в доках не было, а полиция, судя по всему, проигнорировала сообщение и не выставила дополнительной охраны. Судя по всему, события пошли не по «сценарию». Впрочем, на данном моменте этот самый «сценарий» и заканчивался, поэтому охотнику было трудно судить, к чему именно приведет его вмешательство.       Несколько дней Стэнли собирал в сети всевозможные сведения об ограблениях мест хранения праха и налете на доки, тщательно читал, думал, компилировал должным образом и отправлял кошке. Он даже посетил доки и несколько мест недавних ограблений, покрутившись рядом. Информации, правда, ему это не добавило, но попытаться стоило.       Стэнли отправил Блейк все, что посчитал самым важным и характерным, но уже не слишком надеясь на успех. И его ожидания оправдались, в ответ он получил что-то в духе: «Нужно более существенное». На предложения высказать, что именно понимается под существенным, кошка отвечала совсем невнятно и путанно, говоря то одно, то другое, сбиваясь и перескакивая.       Этим общение по свитку и уступало разговору с глазу на глаз. Там ты видишь собеседника прямо перед собой, как и он тебя, что в подобных делах решало многое. А через свиток тянуть время было намного удобнее, что успешно и делала кошка. На расстоянии опасность кажется не такой значительной.       Поиск Тауруса попросту превращался в какой-то несмешной фарс, отказаться от участия в котором было невозможно. Это медленно, но неуклонно доводило Стэнли до бешенства. Под конец он так озверел от этой буффонады, что просто отправил кошке сообщение с четким и ясным ультиматумом. «Или-или», и никак иначе, время глупых игр прошло. Шеридан уже три недели был в Вейле, и за это время не продвинулся в поисках ни на йоту. Казалось, что кошка совершенно потеряла чувство страха и меры.       И тем более удивительным был ее ответ — Блейк без возражений и увиливания согласилась на встречу. Это подстегнуло паранойю Стэнли, ведь если она все эти дни бегала от него, искала любые отговорки, то почему сейчас так легко согласилась? Неужто действительно что-то готовит? Поэтому на встречу Стэнли пошел в полной готовности ко всему, причем подошел на место встречи в парке часа за два до нее.       Однако, как ни старался, так и не смог увидеть ничего, что в действительности могло бы сойти за подозрительное, хотя разбушевавшаяся паранойя требовала причислять в эту категорию чуть ли не каждого встреченного прохожего. Но к счастью, здравый смысл у Стэнли еще оставался.       Кошка подошла к назначенному времени и тоже не выглядела какой-то подозрительной. Разве что в этот раз взяла с собой миниатюрную сумочку.       — Где ты живешь? — с ходу задала вопрос Блейк.       — Что? — удивленно переспросил Стэнли.       — Где ты живешь в Вейле? В отеле или еще где-то? — повторила она вопрос.       — Снимаю небольшую квартиру, — обескураженно ответил охотник.       — Отлично. Пошли.       — Куда?       — К тебе домой.       — Но зачем? — Стэнли чувствовал, что суть разговора начинает от него ускользать. Такого он точно не ожидал.       — Там и объясню, здесь неподходящее место, — ответила кошка.       Охотнику пришлось недоуменно пожать плечами и развернуться обратно, проводя Блейк до своего временного жилья. Этот путь они проделали молча, охотник силился понять, что же задумала фавн, но никаких внятных предположений на ум не приходило. Зато все выяснилось, когда они уже были у него дома.       — Что это? — Стэнли недоуменно уставился на вещи, которые охотница стала извлекать из своей сумочки.       — Это тебе понадобится, — подняла на него взгляд Блейк.       — Так, стоп-стоп-стоп. Сейчас же объясни, какого черта ты задумала, — потребовал Стэнли.       Блейк вздохнула, отложив сумочку в сторону.       — На этой неделе я проверила основные укрытия Белого Клыка и увидела там странную повышенную активность. Раньше такого никогда не было, мы после громких акций всегда скрывались и пережидали, пока все стихнет. Сейчас же все выглядит так, будто Белый Клык затевает что-то. Я не знаю, что это может быть, но это необходимо выяснить.       Теперь стало понятно, почему она всю неделю снабжала его отговорками и выдумками. Значит, Блейк лично решила проверить своих бывших сообщников, и нашла там что-то действительно интересное.       — И ты решила все провернуть сама, не оповещая никого?       — Да, я ведь говорила, что не собираюсь выдавать секреты Белого Клыка, в особенности тебе.       — Прекрасно, — кивнул Стэнли. — Но тогда при чем здесь я?       — Ты хочешь добраться до Адама, а я хочу выяснить планы Белого Клыка и Торчвика. И пока что наши интересы в целом совпадают.       — Ничего не понимаю, — развел руками охотник. — Сначала ты готова была чуть ли не стеной стоять на их защиту, а теперь сама же хочешь их разоблачать?       Недоумение было вполне искренним. Стэнли совершенно не понимал поведения Блейк и ее странных маневров.       — Я пытаюсь разобраться во всем этом, — парировала охотница. — Судя по тому, что я увидела, они готовятся к чему-то действительно масштабному. И вряд это обернется чем-то хорошим для Вейла.       — Все равно не понимаю. Ты ведь скрываешься, и все вокруг уверены, что ты человек. Какое тебе дело до этого?       Стоило бы тихо порадоваться, что кошка так вцепилась в бывших сообщников, и не задавать лишних вопросов, то натура Стэнли восставала против этого. Ему хотелось знать, что на уме у ситуативного союзника, пускай это желание во многом было продиктовано праздным интересом.       — Ты что, действительно не понимаешь? — вскинулась в ответ Блейк. — Представь себе, да, мне не наплевать на то, что может случиться в Вейле. В конце концов, я живу здесь, я учусь в Биконе вместе со своей командой. И мне хотелось бы избежать потрясений и терактов. А в том, что они готовятся я даже не сомневаюсь. Адам не будет задумываться над тем, затронут ли его действия фавнов или нет, он просто будет делать то, что считает нужным. Вчера мне удалось подслушать разговор двух фавнов из Белого Клыка, они говорили о каком-то большом сборе, намеченном на сегодня, и там может быть Торчвик. Мы пройдем туда и попробуем выяснить, какова его роль и что именно готовит Адам.       — Мы? — переспросил Стэнли. — Ты же только что не собиралась выдавать секреты и теперь хочешь провести меня на тайное собрание?       — Именно, — утвердительно кивнула кошка. — Для одного случая можно сделать исключение — случиться может разное. Если тебе удалось ранить Адама, то ты действительно силен и твое присутствие будет нелишним. Ну и тебя не жалко.       Такая откровенность ничуть не покоробила Стэнли. Наоборот, он считал, что такое даже лучше, чем бесполезные словесные кружева.       — Хорошо, — согласился он, и кивнул на содержимое сумочки, — Значит, это маскировка?       — Да. Будем делать из тебя фавна.       Превращение в фавна не заняло много времени. Основная работа заключалась в том, чтобы замаскировать места крепления «признаков фавна» и сделать их как можно более естественными.       — Не трогай, — зашипела Блейк на Стэнли, когда он прикоснулся к рогу на лбу.       — Чешется, — огрызнулся охотник. — Эту дрянь вообще можно будет потом снять? И почему козлиные рога?       — Снимешь, клей не намертво цепляет. А что бы ты предпочел? Хвост?       — Ну не хвост, но можно было бы уши какие-то нацепить, как у тебя.       — Тебе — только ослиные.       — Но-но, полегче, кошка! — резко осадил ее Стэнли.       — Тогда хватит ныть.       — Я не ною, я корректно задал вопрос.       — Да потому что уши труднее закрепить! — не выдержала Блейк. — Найти подходящие для тебя еще сложнее, а сделать так, чтобы они выглядели естественно — практически невозможно. На тебе же они будут выглядеть так глупо, что любой фавн рано или поздно заподозрит неладное.       — Ну ладно-ладно, — пробормотал совершенно не переубежденный Стэнли, еще раз критически осмотревшись в зеркало.       Рога сами по себе казались чем-то чужеродным и глупым, неудобным и неуместным, словно что-то постыдное. Некстати в голову пришла мысль, что Таурус тоже носит подобное «украшение», разве что природное. От такой ассоциации Шеридан поморщился, и с еще большей неприязнью взглянул на свое отражение, решив снять маскировку сразу же, как только все закончится. Но пока что ради дела стоило смириться с этим.       До намеченного времени оставалось еще несколько часов, и Стэнли с кошкой провели их в молчании, занимаясь своими делами.       Наконец, проверив оружие и убедившись, что с секирой все в порядке, Стэнли вместе с Блейк вышли из дома, направившись на встречу террористов. Благо, уже стояла ночь, и улица пустовала, ведь было бы странно, заметь его кто-то выходящим из дома с неизвестно откуда появившимися рогами на голове.       Дальнейший путь проходил на запад, по направлению к промзоне Вейла. В этой ее части находились в основном различные мелкие предприятия и производства со своими стоянками и гаражами. Чуть дальше шли склады и ангары, к ним и направилась Блейк, ведя за собой Стэнли. Среди разномастных конструкций из бетона, кирпича, дерева и металла, можно было спрятать что угодно, и совершенно неудивительно, что Белый Клык устроил укрытие именно в этом месте.       Здешние улочки не слишком усердно убирались и были прилично захламлены строительным и бытовым мусором. Подчас под оградами складов и гаражей встречались целые кучи щебня, каких-то ящиков, погнутые куски жести, не говоря уже о вездесущих бумажках, обертках и пустых пластиковых бутылках. Похоже, такие места везде одинаковы.       Определив направление по каким-то одним ей известным признакам, Блейк остановилась у одного из переулков.       — Пришли, — сказала она, снимая бант.       Здесь находился запасной вход в одно из промышленных зданий — их пункт назначения. На входе стоял какой-то фавн, правда, совершенно не боевого вида. Блейк перекинулась с ним парой непонятных фраз, и привратник посторонился, пропуская их внутрь. Вообще, внешне это выглядело как что-то вроде ночного клуба, расположенного в таком странном месте. Ну, из разряда тех заведений, где собираются недобропорядочные личности. Но стоило зайти внутрь, как это впечатление рассеялось — никакой музыки и оживленных посетителей здесь не было. Зато сразу под стеной у входа стояло двое вооруженных белоклыковцев, а чуть дальше еще один.       — Новобранцы? — обратился он к охотникам, кивнув на дверь. — Вам сюда.       «Вот уж на что я не рассчитывал, так это стать новобранцем Белого Клыка», — с иронией подумал Стэнли.       Террорист, стоящий у входа, протянул им две простенькие белые маски, закрывающие верхнюю половину лица. Кошка взяла обе, одну надела сама, а другую протянула Стэнли, выразительно взглянув на него. Охотник без вопросов надел маску и вслед за Блейк прошел через указанную дверь и оказался широченном зале с высоким потолком. Вероятно, раньше здесь что-то хранилось, но сейчас об этом напоминали лишь сложенные под стенами ящики и контейнеры. Здесь уже собралось несколько десятков фавнов. Большинство из них были в обычной гражданской одежде, выйди они на улицу и сними маски — и не отличить от обычных жителей Вейла. Нестройной толпой новобранцы стояли перед помостом, вполголоса переговариваясь друг с другом.       Но были здесь и другие, уже состоящие в рядах Белого Клыка террористы — этих отличала характерная униформа, ну и они тоже носили маски. Рассредоточившись вдоль стен, часть из них следила за порядком в импровизированном зале собраний, несколько стояло на открытом втором ярусе, наблюдая за всем сверху. Остальные в это время собирались перед помостом, только в отличие от новобранцев, действующие белоклыковцы даже соблюдали порядок и строились ровными рядами. Навскидку здесь собралось не меньше двух сотен фавнов, из которых новобранцы составляли около трети. Вероятно, еще некоторое количество боевиков находилось в других помещениях этого немалого здания и охраняли периметр от нежеланных гостей — по крайней мере, это было логично предположить. Сотни террористов просто так собираются чуть ли не в центре Вейла — Стэнли мог только мысленно покачать головой, работа полиции вызывала огромные вопросы.       Похоже, что намечалось какое-то представление: на помосте размещалось нечто большое, в данный момент накрытое тканью. Это был явно не какой-то монитор или что-то в этом духе — ткань скрывала очертания, но объем никуда не делся. Стэнли сравнил загадочный предмет со стоящим на помосте фавном и мысленно прикинул размеры. Получалось примерно два с половиной человеческих роста, около пяти метров. Немалая махина, если учесть, что в ширину выходило не сильно меньше.       Чем бы оно ни было, судя по всему, этой штуковине отводилось центральная роль в предстоящем представлении. Ее разместили на помосте и накрыли тканью явно для того, чтобы в нужный момент эффектно эту самую ткань сдернуть, явив собравшейся публике скрывающееся под ней. А что может должным образом впечатлить новобранцев? Ответ очевиден: оружие.       Становилось все интереснее.       Изначально Стэнли пошел сюда просто чтобы кошка наконец убедилась в том, что ее бывший дружок активно сотрудничает со знаменитым грабителем. Для него это было очевидно по нескольким причинам: заявления полиции, найденные в сети факты и, наконец, те самые записи Мартина. Все это указывало на участие Белого Клыка. Но первому и второму кошка не верила, а о третьем он даже не собирался ей рассказывать. Стэнли не слишком задумывался над тем, что толкнуло Белый Клык сотрудничать с человеком, какова роль Торчвика и что у них в дальнейших планах. Очевидно же, что ничего хорошего для окружающих такие личности сообща сообразить не могут. Он просто принял это к сведению как свершившийся факт. Но если учесть слова кошки, то готовилось что-то масштабное.       — У вас часто такое столпотворение бывает? — шепотом спросил он у Блейк, мельком оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет.       — Впервые подобное вижу, — также шепотом коротко ответила фавн.       Тем временем, белоклыковцы закончили строиться, подошли последние новобранцы, и представление началось.       Вначале слово взял какой-то высокопоставленный террорист. Короткой вступительной речью он поприветствовал собравшихся, а затем завел речь о некоем особом союзнике и соратнике. Этот самый соратник по его заверениям являлся тем, кто поможет в их борьбе.       Между накрытой тканью штуковиной и поставленными друг на друга грузовыми контейнерами была некая затененная ниша. Туда практически не доходил рассеянный свет тусклых ламп под потолком, и можно было лишь разглядеть одинокую фигуру, стоявшую в тени. Но после слов террориста фигура вышла из ниши, прогулочным шагом пройдясь до центра импровизированной сцены. Как только этот человек показался из тени, Стэнли сразу же узнал его. Особым соратником, и товарищем фавнов оказался Роман Торчвик собственной персоной.       Охотник покосился на стоявшую рядом Блейк. Из-за маски выражение лица было видно плохо, но сжатые до белых костяшек кулаки говорили сами за себя. Ну да, можно сколько угодно сомневаться в участии Торчвика и отрицать все доводы, но когда бывшие соратники открыто и со всеми почестями представляют нового товарища фавнов, то тут уже сложно далее отбрыкиваться от реальности.       Следом за Торчвиком вышла какая-то неизвестная Стэнли невысокая девушка, остановившись с краю сцены. Явно видимые признаки фавна у нее отсутствовали, как и маска, так что скорее всего, она тоже являлась человеком. Какая-то сообщница Торчвика?       Стоит сказать, что самого бандита приветствовали несколько сдержанно, в основном «кадровые» террористы. Новобранцы же восприняли его появление даже с некоторым недоумением, раздался приглушенный гул и возмущенные выкрики.       — Что здесь делает человек?!       Торчвик, однако, ничуть не растерялся, разразившись высокопарной речью. Явно в угоду фавнам он признал, что люди хуже чем они, но не стал зацикливаться на этом, быстро переведя внимание возликовавшей толпы на правительства, армию Атласа и школы охотников, обвиняя их во всем что только можно и призывая фавнов к борьбе. Настроение толпы быстро изменилось.       Стэнли сохранил невозмутимое лицо, но внутренне поморщился от омерзения. Стоило Торчвику сказать пару уничижительных слов о людях, выдать непонятный набор лозунгов и пафосных обвинений, как собравшиеся тут же забыли свое возмущение и начали внимать его речам с благосклонностью и поддержкой, с имбецильной радостью выражая свое согласие. Их поманили, даже ничего толком не обещая, и они уже радостно заблеяли. Тупое стадо.       Прервав свою речь, Торчвик наигранно щелкнул пальцами, и стоявшие позади фавны сдернули ткань, открыв тайну находящегося под ней экспоната. Стэнли присвистнул от удивления. Окружающие его фавны среагировали радостными криками и аплодисментами.       Ткань скрывала огромного массивного робота явно боевого назначения — об этом отчетливо говорило навешенное на него оружие. На броне красовалась эмблема Белого Клыка, но поверить в то, что террористы создали эту махину было трудно. Робот не выглядел той вещью, что можно сделать в гараже из проволоки, обрезков трубы и пары кусков жести. Все вопросы о происхождении боевой машины разрешил сам Торчвик.       — Возможно, некоторые слышали об этом, — начал он, постучав по броне, — О новых атласских машинах, призванных защитить от всех опасностей в мире. И благодаря моему работодателю нам удалось раздобыть несколько штук. Сейчас многие ваши братья выдвигаются на юго-восток, готовясь к предстоящей операции. Если вы предпочтете остаться в городе — что ж, ничего такого в этом не вижу. Но если вы действительно готовы сражаться за то, во что верите, то я предоставлю вам этот арсенал. Вопросы?       Вопросов от фавнов не последовало, окончание речи было встречено всеобщим ликованием.       А вот Стэнли призадумался. Как Торчвику удалось «раздобыть» несколько новейших атласских боевых машин? Что за таинственный работодатель? Получается, Торчвик действует не сам, а устраивает все эти ограбления выполняя чье-то поручение? Вряд ли это кто-то из Белого Клыка, иначе не было бы никакого резона так обставлять это представление с атласским роботом.       Выходило, что у террористов есть союзники помимо самого бандита, и причем достаточно сильные и влиятельные, раз смогли раздобыть новейшую боевую технику. Ситуация с каждой минутой приобретала неожиданные повороты. Неприятные повороты — ведь кем бы ни были союзники террористов, вряд ли они благосклонно отнесутся к планам Стэнли. Он чувствовал, что вновь впутывается в какую-то темную историю, но отступать не собирался.       — Новобранцы, пройдите вперед, — скомандовал террорист, начинавший представление.       Ликующая толпа медленно двинулась вперед. Стоявшая рядом Блейк медленно оглянулась по сторонам.       — Надеюсь, ты предупредила свою команду, что можешь чуть задержаться? — шепотом спросил Стэнли, склонившись к ней.       — Что ты собираешься делать?       — Рассчитываю посмотреть, куда это они все собираются.       — Совсем сбрендил?! — возмущенно зашипела кошка.       В ответ Стэнли аккуратно подхватил ее под локоть и потащил за собой в толпе фавнов.