За множеством масок

      Пройдя по коридору общежития, они вышли в безлюдный холл и поднялись выше, выйдя на крышу, с которой открывался вид на Башню Бикона и аллею, ведущую к ней, по которой прогуливались ученики академии. Оглядевшись вокруг и убедившись, что вокруг никого нет, Янг развернулась к Стэнли.       — Уходи и оставь нас.       — Что? Ты привела меня на крышу, чтобы сказать «уходи»?       — Ты прекрасно понял, о чем я.       — Нет, я не собираюсь этого делать, — покачал головой Стэнли. — И уже сказал почему.       — Ты принес нам одни неприятности и разлад, — обвинила его блондинка. — Ты шантажировал Блейк, вновь втянув ее в то, от чего она ушла. Кем бы она ни была в прошлом, но теперь она одна из нас и не обязана тебе подчиняться. Ты понимаешь это?       — Слова! — отмахнулся Стэнли. — Одна из вас оказалась совсем не той, за кого себя выдавала, а когда все обнаружилось, ты пытаешься обвинить меня в чем-то? Твоя дружная команда сидит внизу и только присутствие твоей сестры мешает им вцепиться друг другу в горло, а ты говоришь всякую высокопарную чушь? «Одна из нас», да, конечно.       — Да, быть может, она что-то скрывала от нас, но это наши дела! — с нажимом продолжала свою речь блондинка. — Наши! И не твое дело, что у нас происходит, мы сами сможем со всем разобраться. Никто тебе не позволял тебе устраивать чертовы шпионские игры и разрушать нашу команду.       — Да ладно?! — картинно «удивился» охотник. — Разрушать? Сначала вы следите за Блейк, затем ты сама требуешь от меня ответы. Ну вот они, получите. В чем дело? Что-то не нравится? Ох, как мне жаль, но никто ведь не давал тебе гарантий, что правда будет легкой и приятной.       Стэнли начал закипать: никто не мог в таком тоне от него что-то требовать. Он ничем не был ей обязан, и атмосфера в их команде интересовала его ровно в той степени, чтобы никто не побежал сдавать Блейк в полицию.       — Еще раз: мы сами способны разобраться и сделаем это. Блейк вольна делать что хочет, и она не обязана участвовать в твоей вендетте, — процедила Янг.       — Так может ты вместо нее проведешь меня к Таурусу? — насмешливо произнес Стэнли. — Нет? Ну тогда придется еще немного потерпеть. Когда мы с Блейк найдем Тауруса, я завершу свои дела, помашу вам на прощание и уйду.       — Послушай, эгоцентричный засранец… — начала Янг.       — Нет, это ты послушай. Вам от меня не избавиться, как бы того не хотелось. Понимаешь? Никак, — охотник развел руками. — Не нужно ничего придумывать, угрожать мне, пытаться как-то избавиться и прочее — этим ты только сделаешь хуже. Так что давай прекратим этот бессмысленный разговор и просто не будем друг другу мешать?       Янг посверлила его многообещающим взглядом, Стэнли даже показалось, что сейчас она атакует. Но нет, громко выдохнула, молча развернулась и ушла. Стэнли постоял несколько секунд, дождавшись, пока она скроется и тоже ушел с крыши, возвратившись в общежитие, в комнату команды RWBY. Там все было без изменений — Вайс и Блейк сидели молча с независимым видом. Руби в роли сдерживающей силы уныло листала какой-то комикс, периодически поглядывая на них.       — Ну что ж, когда решишь все свои проблемы, поговорим о нашем общем деле, — бесцеремонно обратился он к Блейк, затем кратко попрощался с остальными двумя и покинул комнату.       Правильно ли было вообще рассказывать им о своих делах? Вероятно, да. Конечно, начиная свои поиски, Стэнли надеялся сохранить все в тайне, но в процессе случилась авантюрная поездка на Гору Гленн, и дальнейшая игра в прятки могла бы принести больше проблем, чем пользы. Очень уж деятельная была у них команда, и скормить им какую-то относительно правдоподобную историю после такого было бы затруднительно. В отличие от директора Бикона, эти студентки вряд ли были загружены работой и заботами о безопасности города и уж точно не обладали его тактичностью. Они явно не остановились и не отошли бы в сторону, а скорее наоборот, продолжили бы докапываться до правды со всем усердием. Совершенно неважно, удалось бы им это или нет, главное, что в процессе они бы точно мешали, а там и так все пошло наперекосяк из-за случившегося в заброшенном городе. А уж как они справятся со свалившимися откровениями — не его дело. Стэнли лишь надеялся, что их лидеру хватит силы воли и убеждения, чтобы сдержать наследницу Шни от необдуманных поступков. По крайней мере, теперь, когда в команде узнали тайну кошки, не нужно опасаться, что они выкинут нечто эдакое.       Вообще, нужно ли было вообще садиться на тот буллхэд? Ведь теоретически, можно было остаться, как-то сказать белоклыковцам, что у них еще остались дела в Вейле. Определенно, да, нужно было. Даже если оставить в стороне, что благодаря этой авантюре был предотвращен прорыв гримм в город, свое решение проникнуть на базу Белого Клыка Стэнли считал правильным. И лишь случайность помешала лучше осмотреться там и понять что к чему. Неприятно, но ничего такого, к чему он был бы не готов. Он сознательно пошел на риск.       По логике, сейчас Белый Клык должен забиться в самые глубокие щели, после того, как их план сорвался, а часть ударной силы была разбита. Это серьезно затрудняло дальнейшие планы, ведь если они залягут на дно, то и Тауруса найти будет проблематично, тут даже помощи кошки может оказаться недостаточно. Проблема. С другой стороны, террористы показали, что могут действовать дерзко и нестандартно, наплевав на все условности, логику и благоразумие.       Прежде Стэнли не слишком задумывался над тем, что же именно предполагают поиски Тауруса. Для него все выглядело просто: найти кошку, убедить ее сдать своего бывшего дружка, найти его и поквитаться. Все. А о сопутствующих событиях он не задумывался. Теперь же пришла пора подумать об этом — как-то неожиданно оказалось, что Таурус существует не в вакууме и занят чем-то другим, а никак не ожиданием момента, когда к нему придут. Бык строил свои планы, собирал новобранцев, нашел каких-то союзников, и все это требовалось учесть.       Легко сказать — «учесть». А как это сделать? Сейчас у Стэнли не было даже приблизительного ответа. Он силился что-то придумать, но от обилия событий последних суток разум просто буксовал. Единственное, что он понял точно — сейчас ему нужно было отдохнуть.       Безумный день решил преподнести ему еще один сюрприз. Выходя из коридора на повороте он столкнулся с каким-то студентом Бикона — рослым широкоплечим парнем почти на голову выше самого Стэнли.       — Смотри куда прешь, придурок! — недовольно гаркнул незнакомец.       — Иди в задницу, — в тон ему ответил Стэнли.       Студенту такой ответ не понравился — на лице проступила гримаса гнева и он протянул руку то ли намереваясь просто толкнуть Стэнли, то ли схватить за ворот. Шеридан не стал разбираться в его намерениях, чуть отступил назад и ловко перехватил его за ладонь. Студент взвыл, когда Стэнли начал загибать его пальцы, мизинец и безымянный, обратно и свободной рукой схватился за его запястье, попытавшись высвободиться. Силы ему было не занимать, но в этом и сам Стэнли не уступал, да и слишком неудобным было положение, в котором оказался студент Бикона.       Сделав резкий шаг вперед, Стэнли плечом толкнул рыжего, одновременно отпуская его руку. Тот неловко отшатнулся, но все же смог сохранить равновесие, злобно уставившись на охотника.       — Я тебя в грязь зарою, сраный вакуанец…       — Давай, — сказал Стэнли, про себя удивленно отметив, что его по каким-то неведомым причинам отнесли к жителям Вакуо.       Да, он четко осознавал, что нарывался на конфликт, даже несмотря на то, что буквально несколько часов назад побывал в хорошей такой заварушке. Этот рыжий придурок ему просто не понравился — слишком дерзкий, да и попался под горячую руку, когда Стэнли утомился от бессмысленной тягомотины разговоров с командой RWBY.       На лице студента на секунду отобразилась умственная деятельность, вероятно, связанная с тем, что он осознал факт отсутствия оружие у самого себя и наличия такового у противника.       — Сейчас. В тренировочном зале, — бросил рыжий, вновь покраснев от злости.       Стэнли хотел было согласиться, но тут их прервали.       — Кардин, что здесь происходит?       Стэнли с некоторым недовольством понял, что вновь кто-то застает его врасплох, подойдя со спины. А также отметил, что обладательницу этого голоса он знает.       — Привет, Лили, — произнес он, оборачиваясь.       — О… Стэнли? — растерянно произнесла девушка.       — Ага, я, — с легкой улыбкой кивнул он. — Решил забежать, посмотреть, что собой представляет Бикон.       Рыжий недоуменно уставился, переводя взгляд с Лили на Стэнли.       — Что? — еще сильнее удивилась Лили.       — Долгая история, — отмахнулся Стэнли.       — Ну ладно, — с некоторым сомнением протянула Лили.       — Вы что, знакомы? — подал голос Кардин.       — Ты необычайно догадлив, — с иронией ответил Стэнли.       — Эй! — вновь набычился рыжий.       — Да, Кардин, мы знакомы, — сухо ответила Лили, переключившись на студента. — И хотелось бы услышать, почему вы тут стоите, готовые броситься друг на друга?       Это было произнесено твердо и требовательным тоном — Стэнли даже удивился такому. Впрочем, с Лили он и общался-то всего ничего, в основном обмениваясь с ней простыми короткими фразами. Они не были друзьями, да и Лили никогда особой болтливостью не отличалась.       — Да, впрочем, какая разница? — Стэнли пожал плечами. — Скажи лучше, где у вас тут тренировочная арена?       — Ох, все понятно, — покачала головой Лили.       В Арморе преподаватели, да и полиция неодобрительно относились к дракам, так как те могли сопровождаться вполне себе ощутимыми последствиями, потому подрастающие охотники все конфликты старались разрешать чуть более цивилизованно — на тренировочной арене. Где бы ни учился этот Кардин, у них, судя по всему, было принято то же самое. Стэнли обычно прибегал к такому способу решению споров в начале своего школьного обучения. В последующие годы подобные случаи были редкими — количество желающих хоть чем-то задеть его сильно уменьшилось, а сам он не относился к типичным школьным хулиганам и не имел привычки докапываться до людей просто ради развлечения.       — Пошли, — сказала Лили Стэнли, и произнесла, уже обернувшись к рыжему: — Возьми снаряжение и оружие.       Стэнли пожал плечами и отправился за ней.       — Неплохо, — присвистнул он, оценив тренировочную арену. Такого в их школе точно не было, не говоря уж о Гринфилде.       Лили просто кивнула и окинув его взглядом, словно пытаясь найти подтверждение каким-то своим мыслям, с какой-то неловкой интонацией в голосе спросила:       — Ты решил поступить в Шейд?       — Да при чем здесь Вакуо?! — изумился Стэнли.       — Ну, ты же не в школьной форме. И делегации от других академий уже прибыли, а тебя я среди них не видела, — с сомнением произнесла девушка, излагая свои догадки.       — И что? — собственно, она его не увидела бы ни в одной из делегаций, но Шеридан решительно не понимал, при чем тут школьная форма.       — Ученики Шейда не носят школьной формы, да и к тому же у тебя с собой оружие, — просветила его Лили. — Я подумала…       — Нет, я не из Шейда, — со смешком опроверг ее догадку Стэнли.       — Тогда откуда ты? Ты ведь приехал на турнир?       — В общем-то, в Биконе я оказался почти что случайно, — отрицательно покачал головой Стэнли, не вдаваясь в подробности, и тут же сменил тему: — К слову, что это за тип был?       — Кто, Кардин? Он из моей команды, — как-то обтекаемо ответила Лили.       — Ну надо же! — удивленно фыркнул Стэнли. — Не повезло тебе с сокомандником. Ваш лидер, наверное, имеет кучу проблем с ним.       — Ага, это точно, — почему-то весело улыбнулась Лили.       Разговор прервал сам предмет обсуждения. Студент был одет в доспехи и нес на плече внушительных размеров булаву.       Стэнли достал свиток и с помощью Лили синхронизировал его с оборудованием арены, выведя на дисплей свои показатели ауры. Граничный порог установили в 15%.       — И постарайтесь без травм, — настойчиво обратилась к ним Лили, принявшая на себя роль некоего арбитра.       — Никаких проблем! — довольно ответил ей громила, приосанившись и с ухмылкой глядя на противника. Видимо, принял ее слова на свой счет. Стэнли равнодушно пожал плечами.       Они сошлись в центре арены, и Кардин без предисловий сразу же двинул вперед. От широченного замаха булавой Стэнли ушел шагом назад, немного отклонив корпус и пропуская мимо просвистевшее навершие. Кардин не остановился и вновь ударил — с тем же результатом. Стэнли не собирался стоять на месте, ожидая, пока его хлопнут огромной булавой. Широкие амплитудные замахи — это явно не то, чем его можно было достать, такие удары он видел еще только когда булава начинала свой путь и уйти от них не составляло труда. Здоровяка такое явно злило, и он начал еще сильнее вкладываться в каждый удар.       Но ждать пока Кардин вымахается или поймет что нужно менять тактику Стэнли не собирался. Перехватив секиру поудобнее, и замахнувшись, он нанес свой удар, шагом сокращая дистанцию. Здоровяк оправдал ожидания, приняв удар на блок. Одним быстрым движением Стэнли ловко просунул древко оружия между рук Кардина, держащих рукоятку булавы и перехватил секиру чуть ниже, захватывая вражеское оружие. Резко повернуть рукоятку секиры в сторону и вниз — и руки Кардина под давлением на запястья тоже опускают булаву в этом направлении. Упершись ногой в поверхность арены, Стэнли сильно дернул древко секиры на себя, вырывая оружие из рук противника, оказавшегося в неудобном положении. Прежде чем Кардин смог осознать свое положение, Стэнли фронтальным ударом ногой в грудь отправил его в короткий полет. Попытавшись быстро вскочить, Кардин вновь получил удар ногой, в этот раз в лицо, опрокинувший его обратно на настил арены. Вместо следующей попытки рыжий попытался уйти каким-то неловким перекатом, но Стэнли просто отвесил ему пинок в бок — попал в кирасу, но с траектории противника сбил. Следующим был простой удар плашмя по голове. Кардин вновь откинулся на настил арены.       — Все, хватит! — раздался голос Лили, завершающий поединок.       Стэнли бросил взгляд на дисплей — у Кардина еще оставался запас ауры, но исход был и так ясен. Скорость и та легкость, с которой он победил даже немного удивила его. Студент показал себя совершенно неготовым к неожиданностям.       — В порядке? — Лили склонилась над поверженным сокомандником.       Тот в ответ промычал что-то невнятно-утвердительное, приняв сидячее положение и аккуратно проведя рукой по голове.       — Тогда иди отдыхай, но чтобы к вечеру был готов к тренировке, — напутствовала его девушка.       — Как скажешь, лидер, — покладисто согласился Кардин.       Стэнли удивленно уставился на Лили.       — Что? — девушка даже немного смутилась.       — Погоди, так это ты лидер команды?       — Ну… да.       «Кто бы мог подумать…»