За множеством масок

      Атласский флот начал прибывать в Вейл рано утром, и уже к середине дня почти в полном составе обосновался над окраинами города. В составе флотилии находилось немало гражданского транспорта, на котором в город к намечающемуся празднику прибыли высокопоставленные гости.       Среди эскадры был один корабль, так и оставшийся висеть в воздухе рядом с военными, не заходя в аэропорт. Вычурная надпись на борту гласила: «Majestic», и он полностью соответствовал своему названию*. Белого цвета, выделяющийся на фоне неба, по форме он напоминал огромный трехгранный широкий наконечник копья. Для тех, кто интересовался воздухоплаванием, это было настоящее произведение искусства.       Он не казался чужеродным среди военной эскадры и одновременно не терялся в ней, хищные очертания корпуса и внушительные размеры создавали впечатление эдакого дополнения к боевым кораблям Атласа, украшения флотилии. Да и по вооружению он им мало уступал, в отличие от других частных яхт, полагавшихся либо на скорость, либо на сильное сопровождение. «Маджестик», тем не менее, мог и сам отбиться от стаи летающих гримм, да и по земле нашлось бы что применить. И при этом он оставался одним из самых быстроходных кораблей этой флотилии — он обладал мощнейшими двигателями и новейшим навигационным оборудованием. Сочетание великолепного внешнего вида, грозной мощи и скорости — совершенно уникальный корабль, существующий в единственном экземпляре.       Тех, кто мог позволить себе такую дорогую вещь во всем Ремнанте можно было пересчитать по пальцам. Сигурд Альфгрим относился к этим людям. Отставной генерал, в прошлом один из влиятельнейших политиков Атласа, а ныне магнат, владеющий долей в нескольких компаниях, в том числе являющийся основателем United Group Company — одного из двух главных производителей военной техники и оборудования для армии Атласа. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сейчас в кают-компании за столом напротив владельца воздушного корабля сидел командующий армией Атласа, генерал Джеймс Айронвуд. К этому времени обсуждение деталей будущего контракта было практически завершено, остались только формальности, после чего был сделан перерыв для дегустации искусства шеф-повара, и сейчас их беседа велась вокруг отвлеченных тем.       — И все же, ваша критика армии несколько радикальна, — заметил генерал.       — Я основываю свое мнение на практике и собственном опыте, — парировал его собеседник.       Альфгрим на вид был лишь немногим старше Айронвуда. Высокий и представительный мужчина с мужественным лицом и проседью в коротких черных волосах выглядел лет на сорок пять-пятьдесят. И никто на первый взгляд не сказал бы, что на самом деле ему уже за семьдесят. Он носил классический деловой костюм в светло-серой гамме и белую рубашку, но без галстука.       — Но мир не стоит на месте, а движется вперед, — ответил Айронвуд. — То, что вчера было непонятной диковинкой сегодня уже обыденность. Так же и с роботами: сегодня они уже реальность. И этот процесс в армии должен продолжаться. Это не просто моя прихоть — нам необходимо по возможности заполнить ими все ниши, где существует риск для людей, обезопасив таким образом наших солдат.       — Хотите мое мнение? Я бы предпочел роту солдат-людей сотне роботов. Да-да, вы, вероятно, можете подумать, что мое ретроградство перешло всякие границы, — Альфгрим тонко улыбнулся, заметив, что Айронвуд готов возразить. — Но нет, будь это так, мы бы сейчас с вами не сидели здесь и не обсуждали контракты на поставки электроники. Я не отрицаю роботов как таковых, как вы уже могли понять, я высказываю свое мнение о концепции их применения. Совершенно верно то, что роботы полезны и могут заменить людей в некоторых случаях, и это необходимо делать. Но также верно и то, что в отличие от солдат роботы являются обычным расходным материалом. Соответственно, и воспринимать их нужно как нечто вроде еще одного вида вооружений, простой расходный материал.       — Не соглашусь, — покачал головой Айронвуд. — Новейшие роботы по большинству аспектов вполне могут быть приравнены к солдатам.       — Робот не может быть равен солдату. В первую очередь потому что он не умеет думать и действует в рамках строго заданных алгоритмов. Он не способен к полноценному мышлению, и лишь обрабатывает информацию в определенных рамках.       — Сейчас в вас говорит военный или конкурент? — Айронвуд приподнял уголки губ, показывая, что это не более чем шутка.       — Ну право же, генерал, мы с Atlas Technologies конкуренты в совершенно других сферах, массово не производили человекоподобных роботов для армии и не имеем таковых планов. Они остаются монополистами в этом деле. Мы производим беспилотную и пилотируемую боевую технику, и лишь небольшая часть производства занята автономными боевыми платформами.       — Но ведь у них точно такие же ограничения, — заметил Айронвуд.       — Верно, — кивнул Альфгрим. — Но ниша у них другая. Впрочем, тут наши дорогие коллеги из Atlas Technologies решили залезть на наше же поле со своим «Паладином». Видимо, они что-то поняли. Впрочем, они бы в любом случае рано или поздно дошли до этого.       — Хм? — вопросительно посмотрел на него атласский командующий.       — Как я уже говорил, концепция, положенная в основу доктрины армии глубоко ошибочна. В силу своих особенностей роботы в их нынешнем виде не могут быть равны человеку, поэтому не стоит надеяться заменить ими всю пехоту. Нет, практически это вполне реально, но в итоге получится армия, состоящая целиком из болванчиков и техников, которые их обслуживают. В определенных аспектах это делает такую армию абсолютно беспомощной, так как отсутствует нормальная пехота, которая в случае чего может прикрыть роботов и техников.       — Концепция развития армии не предусматривает полного расформирования пехоты из обычных солдат, — не согласился командующий.       — Быть может и так, но последние десять лет доля этих самых солдат неуклонно падает. Навыки ведения боя ухудшаются, утрачиваются элементарные, но важные вещи. И в конце — все те же тысячи роботов и беспомощные люди, забывшие как браться за оружие.       — Но опять же, если боевых роботов будет достаточно, то потребности в людях не возникнет.       — Обычно так, — согласно кивнул Сигурд. — Но что делать в случае нашествия гримм? Или масштабной войны?       — Последним таким конфликтом была Великая война, — возразил Айронвуд. — И с тех пор, за исключением Революции прав фавнов мы живем в относительном мире, соответственно, наши основные усилия должны быть направлены на защиту королевства от гримм.       — Бросьте, — отмахнулся Сигурд. — Мы с вами военные и вы не хуже меня знаете, что войны будут пока существует человечество. Более того, в годы мира благосостояние растет, и люди, решив часть насущных и наиболее острых проблем, начинают думать, как бы это благосостояние еще приумножить. И только вопрос времени, когда же появятся те, кто решит сделать это за счет других. Айронвуд внутренне помрачнел, хотя и не подал виду: он как никто другой знал, что такие люди никуда не делись.       — Взять тех же фавнов, — продолжал тем временем Сигурд. — Уравняли их в правах с людьми, и что же, они успокоились? Ни в коем случае, наоборот, восприняли это как приглашение требовать себе еще больше прав.       — Ваш взгляд на эту проблему несколько… упрощенный, — Айронвуд смог подобрать слово.       Альфгрим, провоевавший на Менаджери против фавнов от начала конфликта до самого конца, отличался консерватизмом во взглядах на фавнов. Эти взгляды распространялись и на United Group Company — фавны там не работали. Даже устроиться туда уборщиком фавну было практически невозможно, да и не особо они стремились. Часть прессы критиковала такой расистский подход, управление компании аргументировало свою позицию и менять что-то не собиралось. Альфгрим все это попросту игнорировал, никак не комментируя. Он вообще не был медийным человеком и даже во времена своей активной политической деятельности нечасто общался с прессой, а завершив карьеру политика и вовсе прекратил это делать.       Несколько лет назад Айронвуд попытался было прощупать почву насчет смягчения его позиции, но ничего не добился. Альфгрим ответил просто и откровенно, что не собирается ничего менять. Аргументировал свою позицию он тем, что чем меньше фавнов у них работает, тем меньше вероятность того, что кто-то из них окажется членом Белого Клыка. Ну, а если бы даже не это, то им все равно требуются в основном квалифицированные работники, а среди фавнов таких найти сложно. Конфликтовать из-за этого с такой важной для армии компанией было глупо, поэтому Айронвуд больше эту тему не поднимал, хотя ему такое положение дел не нравилась, и он понимал пагубность конфликта между людьми и фавнами.       — Так или иначе, но факт остается фактом. Мир не может продолжаться бесконечно. И когда он закончится, то перед армией Атласа встанут во весь рост стандартные в таких ситуациях проблемы. Я еще прекрасно помню войну с взбунтовавшимися фавнами, когда наши силы на Менаджери некоторое время находились в изоляции, испытывая разной степени недостаток во всем, так как конвои приходили достаточно редко. Да, сейчас у нас нет столь отдаленных контингентов, но в гипотетическом конфликте все может измениться. Тогда в самом Атласе было достаточно оружия, а мы первый год берегли боеприпасы, дело ведь было не в собственно их наличии, а способности и желании довезти до нас. Но в штабе предпочитали закрывать глаза на проблему, и конвои полгода прибывали по расписанию мирного времени, будто ничего и не случилось. А столь масштабная роботизация — это добровольный шаг в ловушку, похожую по последствиям. Роботы быстро расходуются и приходят в негодность, им постоянно требуется обслуживание и ремонт, а также источники питания. Можно возразить, что людям тоже требуется пища и вода. Что ж, согласен. Но в отличие от воды и пищи, компоненты сложной техники, к которой относятся и роботы, невозможно набрать в ближайшем водоеме или вырастить на земле. Их создание — это долгий процесс, который начинается с добычи сырья в шахтах и заканчивается в зданиях фабрик. Можно создать запасы этих компонентов, как и запасы роботов, разумеется. Но нынешнее производство военной техники покрывает все нужды армии, а на его расширение потребуются миллиарды льен на новые производственные линии. Учитывая сложившуюся диспозицию, за счет собственного капитала ни мы ни Atlas Technologies этого быстро сделать не сможем, а я пока что не вижу готовности Совета выделить такие средства.       — Совет обязан учитывать все факторы, в том числе и мнение других королевств. Такое масштабное наращивание производства вызовет новые обвинения в милитаризации и рост напряженности на Ремнанте. Этого допустить нельзя, — монотонно ответил Айронвуд.       — Вот именно, — Сигурд повел рукой. — Мы заменяем солдат роботами, но при этом не можем создать достаточные их запасы на случай войны. Армия идет по тупиковому пути.       — Но после войны вы предпочли заняться политикой, — беспощадная критика армии в том виде, в котором он ее создавал наконец смогла задеть Айронвуда до такой степени, что он позволил себе откровенный выпад в адрес самого Альфгрима. Тот в свое время подвергался критике части офицеров за решение выйти в отставку и войти в Совет как гражданский человек.       Впрочем, его собеседник не оскорбился.       — Да, я ушел в отставку после окончания войны, — спокойно ответил Сигурд. — Но, собственно, мне нечего было делать в тех условиях. Не было возможности нормально работать — мой штаб остался на Менаджери, а в Атласе мало кто понимал, чего собственно от них требуется. В тот момент армия представляла собой печальное зрелище. Бездарность и глупость Лагуна стали притчей во языцех, но ведь он же был не один! Таких идиотов и бездельников в армии числилось великое множество, и практически никто из них не ответил за собственные неудачи, за исключением отдельных случаев, но там уже речь идет о внутренних интригах среди офицеров. Впрочем, вам это и так известно. Изнутри повлиять на процессы в армии было невозможно — сразу же сталкиваешься с людьми, которые не привыкли работать, умеют только изображать деятельность и хотят сохранить такое положение вещей во что бы то ни стало. Так какой же смысл оставаться в подобной среде, зная, что ничего не изменишь, и в скором времени сам увязнешь в этой рутине и интригах? Изменить что-то можно было лишь со стороны, и я приложил для этого все усилия.       В Совете Атласа Альфгрим являлся одним из представителей интересов консервативно настроенной части населения, что впрочем ничуть не мешало ему поддерживать технический прогресс во всех сферах. Четырнадцать лет назад он ушел с должности и вместе с несколькими видными инженерами и дельцами основал United Group Company, быстро ставшую одной из ведущих компаний в Атласе. UGC производила буквально все что угодно: от гаечных ключей до двигателей летательных аппаратов и систем управления вооружением. Но антропоморфных роботов они отдали на откуп конкурентам, оставив себе производство иной боевой техники.       Вначале Айронвуд не понял, с чем связано такое странное решение, ведь робототехника развивалась семимильными шагами — от неповоротливых и примитивных машин до тех, которые уже походили на обычных солдат. Роботы шли в армию, в SDC в качестве охранных систем и в другие королевства. Но не так давно появилась другая тенденция. С некоторыми высказываниями отставного генерала Айронвуд склонен был согласиться: обычные роботы действительно ограничены рамками заложенных в них команд. Соответственно, дальнейшее развитие управляющих процессоров уперлось в один важный аспект: стоимость. Можно было улучшить процессоры, расширив возможности, но согласно проведенным исследованиям, рост затрат на значительное улучшение получался просто огромным. Поэтому по факту нынешние модели «рыцарей» отличались от моделей пятилетней давности только парой добавленных незначительных возможностей и усовершенствованным вооружением. Тем не менее, Айронвуд не считал, что допустил ошибку и зашел в тупик. Этот кризис вполне можно было преодолеть. Один из путей преодоления — «Паладин» разработки Atlas Technologies, которого собирались презентовать в Вейле, машина, которой может управлять как человек, так и компьютер. Был и еще один перспективный путь, но о нем Айронвуд не собирался рассказывать.       Когда все формальности вокруг контрактов были соблюдены, Айронвуд, откланявшись, покинул борт яхты, отправившись на свой флагман. Ему еще предстоял разговор с директором Бикона.       Сигурд стоял у широкого иллюминатора и задумчиво смотрел, как удаляется буллхэд генерала.       Атласцы… Всегда стремящиеся объяснить все рационально и научно — со своей точки зрения, разумеется. И всюду упирающие на столь милые их сердцу механизмы и роботов.       Лет тридцать назад в научных кругах северного королевства основной теорией, объясняющей действие ауры и проявления, считалась версия с наноботами. Многие ученые склонялись к тому, что в организме каждого жителя Ремнанта имеются микроскопические механизмы, которые обычно находятся в пассивном состоянии. А открытие ауры — это ни что иное как активация этих наноботов. После активации они развертываются и начинают менять организм носителя, делая его устойчивым к воздействию внешних факторов. Они же, образовав некую сеть и взаимодействуя друг с другом, формируют защитное поле, называемое аурой. Действие проявления объяснялось все теми же наноботами, дескать, они могут не только влиять на носителя, а и воздействовать на окружающее пространство, управляясь его волей. Соответственно, согласно этой теории, проявление целиком и полностью зависит от сознания человека, от его психологии и образа мышления.       Происхождение этих механизмов велось от некоей предшествующей высокоразвитой цивилизации, потомками которой и являлись ремнантцы. В качестве основного подтверждения существования таких предтеч указывалось два явно видимых факта: разбитая луна и огромнейшие пробелы в древней истории Ремнанта. Действительно, точно проследить этапы и пути развития цивилизации было попросту невозможно, что порождало множество вопросов.       Определенным образом на эту теорию повлияло развитие науки, позволяющее заглянуть вглубь клеточной структуры. Наноботов обнаружено не было, но ученые просто объясняли это тем, что механизмы имеют совсем маленькую величину, в некоторых работах встречались предположения, что они могут не превышать размер атома. Часть ученых предполагала, что они имеют не только сверхмалые размеры, но и некую маскировку, и соответственно, увидеть их на современном этапе развития науки невозможно.       Такая версия объясняла феномен ауры и проявления во всех аспектах, как и некоторые особенности окружающего мира. И пускай в последнее время были выдвинуты и другие предложения, но теория наноботов оставалась наиболее полной и проработанной.       И абсолютно неверной.       Но все же, винить в этом атласцев трудно. Чтобы ступить на верный путь, открывающий тайны мира, им нужно было понять и взять как данность всего одну истину: разум превыше материи.       Впрочем, этот такой простой и в то же время невероятный тезис он и сам осознал лишь оказавшись в другом мире.