За множеством масок

      Свиток подал сигнал, оповещая о новом полученном сообщении когда Стэнли допивал утренний кофе. Он удивленно уставился на экран, увидев имя отправителя, прочитал сообщение, хмыкнул. Неожиданно. Впрочем, почему бы и нет? Но это все успеется, сейчас было более важное дело, поэтому он пока что оставил сообщение без ответа.       В записях ничего конкретного не было, да и вышел он за их временные рамки. Визит к Белому Клыку хоть и помог предотвратить атаку на город, но к цели не приблизил. Команда RWBY ожидаемо не смогла ему предложить чего-то нового и оригинального, не стали прямо мешать — и уже хорошо, Стэнли даже не рассчитывал на них. Конечно, со стороны это, должно быть, могло выглядеть странно: они вроде как были основными героинями повествования, и по логике обязаны как-то быть связанными с происходящим, а значит, вполне могли сами что-то придумать. Проявление это какое-то или же Мартин действительно был гостем из другого мира — неважно. Но даже если им действительно суждено было сыграть какую-то роль в происходящем, Стэнли не хотел ждать, когда же они наконец-то соизволят выйти на след Тауруса или хотя бы Торчвика. К тому же, судя по происшествию в порту, ход событий пошел немного по-другому.       Поэтому в таких условиях надеяться можно было только на себя. Оставалась маленькая проблема: он был здесь гостем и почти никого не знал. Был всего один человек, к которому он мог обратиться с вопросами насчет Торчвика и Белого Клыка, к нему Стэнли и направился.       Грис все так же стоял за стойкой, скучающе обозревая зал бара.       — Апельсиновый сок, — не заморачиваясь, назвал Стэнли первое, что пришло в голову в ответ на вопросительный взгляд.       — Не мое конечно дело, но ты довольно быстро управился, — произнес Грис, пододвигая наполненный стакан. — Оно хоть того стоило?       — Ты о чем? — непонимающе моргнул Стэнли.       — Как — о чем? Ты не так давно неплохо заработал, хватило бы месяца три ни в чем себе особо не отказывать. Теперь ты опять пришел сюда, и судя по решительному выражению лица, явно не для того, чтобы поболтать за жизнь, — Нуньес оперся руками о стойку и насмешливо уставился на Стэнли. — Вот я и спрашиваю: неужели все прокутил?       — Нет, — отмахнулся Стэнли. — Я здесь немного по другому вопросу.       — Даже так? — ровно произнес Нуньес. — Не прокутил, значит? Ну что ж, удиви.       — Что в среде охотников говорят о происходящем? — Стэнли покрутил в воздухе рукой. — Ну, о Торчвике, о Белом Клыке.       — Да примерно то же, только в разных вариациях, — пожал плечами Грис. — Они мало кому симпатичны, эти сумасшедшие ублюдки и примкнувший к ним бандит.       — И все?       — Ну, а что еще?       — И никто о них ничего не знает? — спросил Стэнли. — Никто не ищет?       Нуньес прищурился.       — Погоди-погоди, только не говори, что ты Торчвика ловить собираешься? Серьезно, что ли? А таким рассудительным парнем выглядел… — даже как-то расстроенно закончил он.       — Что-то не так? — спросил Стэнли, уязвленный таким тоном.       — А зачем тебе это? Ты ведь, если не ошибаюсь, приезжий. Учись, развлекайся, выполняй… кхм… несложные миссии. Торчвик тебе зачем?       — Да какая разница? — уклонился от ответа Стэнли.       — Да в общем-то, никакой, — пожал плечами Грис. — В любом случае, тут ты обратился не по адресу, у меня приличное заведение, и такая публика его обходит десятой дорогой.       — А охотники?       — Что охотники? — переспросил Грис.       — Они разве не заняты поисками Торчвика? Фестиваль ведь скоро       — Так охотники как раз и занимаются обеспечением безопасности перед фестивалем и во время его проведения. Заняты они в основном патрулированием городских окраин, чтобы какие-то туристы не заблудились, выйдя к границам города и не наткнулись на случайно забредшего беовульфа. Разумеется, есть еще несколько тех, кого совет подрядил участвовать в поисках Торчвика вместе с полицией, но результат их деятельности тебе и так известен.       — А частные лица? Неужели никто из них не нанимал? — спросил Стэнли.       — Ну, я о таких заказах не слышал.       — Как-то странно, Торчвик грабит что хочет, а никто не подумал нанять охотников? — удивился Шеридан.       — Ничего странного, — вновь пожал плечами Грис. — Расследованием занимается полиция, а с недавних пор и атласцы. Все же, большинство охотников — это не частные детективы, и подключить их к делу можно разве что в качестве силовой поддержки. Есть, конечно, те, кто и это умеют, вот как раз несколько и работают вместе с полицией по заданию Совета. Остальных же нанять желающих не нашлось, а за просто так работать никто не будет.       — Не нашлось? — недоуменно повторил Стэнли. — Но почему? Ограбления ведь по всему Вейлу прокатились, даже небольшой дефицит праха возник. И никому не нужно нанять команду ловких ребят, чтобы те нашли Торчвика и прекратили это?       — Так ведь полиция уже этим занимается, — начал объяснять Грис. — Да, их эффективность оставляет желать лучшего, тут ничего не скажешь. Сам этот факт даже в определенной мере удерживает тех, кто мог нанять команду охотников для расследования от такого действия. Логика проста: если полиция возится с этим делом столько времени, то нет гарантий, что кто-то другой сможет управиться быстрее. Вместе с тем, есть не так уж и много тех, кто может себе такое позволить, услуги настоящих профи стоят недешево, а гарантий опять же, нет.       — Но это же по торговле бьет, по бизнесу. Неужели никого не нашлось? — не унимался Стэнли. — Ладно, допустим в Вейле никого, но та же компания Шни ведь тоже понесла убытки от того нападения на порт.       — Шни? — неожиданно развеселился Грис. — Убытки — это громко сказано, страхование грузов и оговорку про форс-мажор никто не отменял, так что потери по большей части репутационные. Ну и с чего бы им вмешиваться, спрашивается? Да там вся верхушка компании состоит исключительно из жлобов. Неудивительно — Жак Шни себе под стать выбирал. Они за каждую льену удавятся, и до недавнего времени даже на охране грузов экономить пытались. Это им что ли ты предлагаешь нанимать охотников для расследования?       — Так что же получается, никому не интересно происходящее — Торчвик, грабящий прах в огромных объемах и Белый Клык, ему помогающий?       — обескураженно проговорил Стэнли.       — Примерно так, да, — кивнул Грис. — Почесать языками про это все готовы, а вот что-то такое действительно серьезное организовать никого пока не нашлось. Может какие-то фрики и пытаются искать Торчвика, но серьезные охотники, которых я знаю, таким не занимаются. Возни много, толку мало, а из денег только расходы. Стэнли с иронией подумал, что таких «фриков» он как раз знает, и сам в некотором роде принадлежит к ним.       — Хотя, это конечно, не мое дело и учить тебя жизни я не собираюсь, но дам простой совет: брось ты это дело, ничего хорошего не выйдет. Следовать ему или нет — уже сам решай… — продолжил говорит Грис, но внезапно замолк, глядя в сторону, мигом достал свиток и нажал что-то на экране.       Стэнли проследил за его взглядом и тоже замер. Большой монитор на стене показывал выпуск новостей, и манипуляциями со свитком Грис просто прибавил громкости.       — …полиции Вейла и вооруженным силам Атласа наконец удалось задержать одного из самых известных преступников современности, Романа Торчвика, — далее шел видеоряд, на котором бравые атласские солдаты вели упомянутого в наручниках. — Подробности пока что неизвестны, но глава Департамента полиции Вейла Грин обещает сообщить о них на ближайшем брифинге, который состоится…       Дальше Стэнли слушал уже краем уха.       — Ну что ж, можно считать, вопрос решился сам собой? — хохотнул Грис.       — Да… — без энтузиазма протянул Стэнли. — Но еще Белый Клык остался, так что полиция и атласцы пока до конца дело не довели.       — Это верно, но их и не переловишь так быстро, — заметил Грис.       Стэнли не стал долго задерживаться здесь. «Посмотри новости» — отправил он краткое сообщение Блейк. А она уже расскажет своей команде, которая после этого точно поумерит пыл.       Непонятно, то ли гости с Солитаса действительно настолько профессиональны или им просто повезло, но факт: после их прибытия Торвика схватили достаточно быстро.       Но для него фактически ничего не менялось, Торчвик не был главной целью, при помощи преступника можно было узнать, где находится Таурус и только. Теперь же похоже, этим будут заниматься полиция и атласцы. Глядишь, и выйдут на след террориста. В таком случае Стэнли оставалось надеяться, что тот будет яростно сопротивляться аресту с закономерным исходом. Его бы вполне такое удовлетворило. Но пока Тауруса не нашли, и свои поиски сворачивать не стоило, он и так подобрался к нему достаточно близко, даже проник на тайную базу Белого Клыка. И хотя ни разу не видел фавна-быка, но что-то подсказывало, что Таурус не убежит, не бросит начатое. Его бывшая подружка описывала его как упертого ублюдка. Слишком много сил он в это дело должен был вложить, слишком много времени потратить на подготовку. К тому же, у него есть еще некие таинственные союзники с неизвестными планами, которые помогают ему и снабжают его террористов самым современным оружием. Обрадуются ли они такому бесславному исходу? Что бы они не задумали — вряд ли. Даже Стэнли осознавал, сколько ресурсов было затрачено, а ведь он пока что даже не видел всей картины, неизвестно, что там они приготовили еще.       Забавно, но судя по разговорам, окружающие именно Торчвика считали организатором всего бедлама. Стэнли конечно не мог сказать, как считает полиция и атласцы, но большинство разговоров в прессе, на улицах и в сети вертелось именно вокруг вора. Стэнли придерживался иного мнения, он считал террористов гораздо более опасной угрозой. Но и сам не мог ответить на вопрос, что и как их объединяет? Кто Торчвик для Белого Клыка? Кто эти союзники? И наконец, кто из этих трех играет главенствующую роль? Насчет последнего — он склонялся к Белому Клыку. Таурус ведь всего лишь глава отделения террористов в Вейле, а где-то должна быть центральная ячейка организации, которая управляет ею. И вот они как раз могли обладать властью и ресурсами, достаточными, чтобы устроить нечто масштабное под Фестиваль. Королевства слишком мало внимания уделяли террористам, вот те и набрали сил. Но это были только его предположения, не подтвержденные ничем.       Свет на это могла бы пролить кошка… В том-то и дело, что «могла бы», если бы интересовалась хоть чем-то происходящим в организации, в рядах которой состояла. А так — она была в этом вопросе практически бесполезна. Все попытки выяснить что-то конкретное натыкались на какие-то общие фразы, она почти всегда оговаривалась, что практически все связи с верхушкой Белого Клыка были в ведении ее бывшего дружка, а сама она не вникала в такие вопросы. Оставалось только удивляться такой позиции — состояла годами в Белом Клыке, а так и не удосужилась выяснить, что же вокруг происходит.       Перед тем, как выйти из бара, он отправил еще одно сообщение, ответ на то, что пришло ему утром. Новый ответ пришел быстро, и он направился в Бикон.       Его там уже ждали, на аллее перед академией.       — Ну, зачем я вам понадобился? — спросил он, падая на лавку.       — Надеюсь, мы тебя не отвлекли? — спросила Лили.       — Да нет, не особо, — легко пожал он плечами.       — У нас к тебе есть небольшая просьба. Не то, чтобы мы навязываемся и я понимаю, что…       — Ох! Ты еще час будешь мяться? — закатила глаза Айрис, обращаясь к сестре. И тут же переключилась на Стэнли: — В общем, нам нужна твоя помощь!       — О как! — удивленно округлил он глаза.       — Ага! — довольно ответила она ему.       — И в чем же заключается эта помощь?       — Нам нужен тот, кто может подготовить нас к поединку с Пиррой Никос, — ответила Лили.       — Погодите, что еще за поединок? И при чем я к Пирре Никос? — недоуменно уставился на сестер Стэнли.       — Через десять дней нам предстоит поединок с Пиррой Никос. Профессор Гудвич поставила нам его в качестве теста, на котором мы должны будем доказать, что наша команда достойна представлять академию Бикон на Фестивале, — объяснила Лили.       — Ну так и в чем проблема? Проведете поединок, покажете, на что способны и отправитесь, — хмыкнул Стэнли.       — Мы должны будем выступить всей командой, — ответила Айрис.       — Тем более не понимаю.       — Как бы сказать… — замялась Лили. — Мы как команда не очень хороши.       — Та-а-ак, а подробнее? — прищурился Стэнли.       История оказалась достаточно прозаичной. Вступительное испытание выглядело своеобразно: всех будущих студентов запускали в воздух со скалы, они приземлялись в лесу и должны были найти себе партнера и отправиться за реликвиями в виде шахматных фигурок. По итогам уже формировались команды. Сестры быстро нашли друг друга, а затем встретили еще двух парней, которых затем и объединили с ними в команду LIRC. Но с самого начала у них все не задалось. Кардин, тот самый рыжий громила, с которым Стэнли пересекся в прошлый раз, воспринял необходимость подчиняться лидеру, которым была назначена Лили как нечто необязательное, ему же вторил Рассел, еще второй парень. Как-то изменить это оказалось сложно — характер у этих двух был не самый покладистый и спокойный, судя по описанию, они были кем-то вроде типичных школьных хулиганов-бездельников. И если Лили поначалу честно пыталась повлиять на них, то Айрис просто считала их козлами и относилась соответствующе. Разумеется, ни о каком командном духе в таких условиях речи быть не могло. Дошло до того, что из-за какой-то выходки Кардина и Рассела, которую они додумались совершить прямо на занятии, вся команда была вызвана к профессору Гудвич, которая устроила им первостатейный разнос. Далее профессор отпустила всех, кроме Лили и потребовала от нее взять под контроль происходящее, в противном случае угрожая дисциплинарными мерами. О роспуске команды речи не зашло, это была крайняя мера, но и без того было чем напрячь их. Например, те же командные миссии — а других на первых курсах попросту не было, и если бы их команду признали неготовыми, то можно было забыть об этом. Ну и всевозможные дополнительные задания, лекции и тому подобное.       Получать такие проблемы в нагрузку было совершенно нежелательно, и Лили пришлось проявить характер, волевым решением принявшись наконец создавать какое-то подобие команды. В принципе, что-то такое у нее вполне получилось, и похоже, что LIRC перестали напоминать случайных людей, живущих в одной комнате.       Приближался Фестиваль и начали записываться первые желающие принять участие в турнире, которые должны были представлять академию, в их числе была и команда LIRC. Но профессор Гудвич, памятуя о том, насколько они были проблемными, отнеслась к их стремлению крайне скептически и вначале вообще хотела отказать. Но тут у Лили взыграло честолюбие — Стэнли даже удивился, он мог представить такое в исполнении ее сестры, но сама Лили всегда казалась ему достаточно тихой и скромной. Она предложила Гудвич назначить им некое испытание, на котором они покажут, что достойны выступать на турнире. Та, оценив намерения и подумав, согласилась и назначила им поединок с Пиррой Никос.       — Не сильно представляю, чем могу помочь, — пожал плечами Стэнли. — Я не тренер.       — Нам нужно отрабатывать командные действия, — принялась объяснять Лили. — Нам нужен человек, который как-то поможет отработать командное взаимодействие против одного, но очень сильного противника.       — Лестно, конечно. Но лучше скажи, как у вас с этим самым взаимодействием? — он начал что-то подозревать.       — А никак, — просто ответила Айрис. — Совместные тренировки мы проводим чуть больше недели, до этого так, иногда собирались размяться.       — Понятно. И что она собой представляет, эта Пирра Никос? — спросил Стэнли.       В ответ он удостоился недоуменного взгляда от Айрис.       — Это же непобежденная четырехкратная чемпионка мистральских турниров! — воскликнула она.       — Допустим, я слышал это. А конкретнее?       Мартин обожал смотреть турниры и даже пытался приобщить к этому Стэнли, но без особых успехов. Шеридан посмотрел несколько и потерял к этому интерес, только изредка поглядывая особо выдающиеся поединки. Можно было даже сказать, что Мартин был фанатом Пирры Никос. Уже потом Стэнли увидел записи и упоминания в них чемпионки. Она тоже подавалась как один из персонажей, но какова ее роль во всем этом было совершенно непонятно — в сюжете она практически никак не участвовала и все записи про нее сводились к каким-то обыденным бытовым ситуациям. По этой причине Стэнли, прочитав это, быстро потерял интерес к ней и ее команде.       — А что тут может быть конкретнее? — удивилась Айрис.       — Например, как она вообще? Что собой представляет? Есть хоть какие-то видео ее недавних учебных поединков в Академии?       Несмотря на то, что он знал о Пирре Никос, о ее манере ведения боя имел несколько смутное представление, и неплохо было бы выяснить, что же она представляет сейчас.       — Есть одно, — она достала свиток, нашла запись и включила ее, передавая свиток Стэнли.       На записи была запечатлена Никос, проводящая поединок с каким-то неизвестным студентом вероятно, во время учебного занятия. Судя по всему, чемпионка не хотела сильно бить своего противника. Разница между ними была прямо-таки видимой невооруженным глазом, тем не менее, она позволила ему немного помахать своим оружием, без проблем уходя от ударов и отводя их в сторону, перед тем, как начать собственную затяжную атаку, окончившуюся разгромом противника. Видео было короткое и в общем-то мало что объясняло, но Стэнли хватило.       — У нас совершенно разные стили боя и оружие, — прокомментировал он, возвращая свиток. — У нее щит и универсальное копье-меч-винтовка.       — Но кроме тебя никого сравнимого с Пиррой Никос мы не знаем, — ответила Лили. — А так хоть что-то можем усвоить.       — Но все же, что получается? Вы хотите, чтобы я поучаствовал в тренировках в ваших в качестве очень сильного учебного бота, но при этом совершенно не похожего на противника, чтобы за… за сколько там?       — До поединка осталось десять дней, — уточнила Лили.       — Ага, итак, чтобы за десять дней научиться противостоять мистральской чемпионке, при этом не имея практически никакого опыта командного взаимодействия?       — Ну… да.       Он посмотрел прямо в глаза Лили, она не отвела взгляд.       — Что ж, я в деле, — легко произнес Стэнли.       — Оу, ну… спасибо, — несколько смешавшись поблагодарила Лили. Видимо, не рассчитывала, что он так легко согласится.       — Да ладно, мне это ничего не стоит, — хмыкнул он.       Белый Клык затаился, кошка не могла выдать что-то дельное, Торчвика словили атласцы и полиция, и у него неожиданно появилось немалое количество свободного времени, которое нужно было чем-то занять. Сидеть дома и думать, что бы еще такого сделать? Нет, все что можно было он уже перебрал. Ходить по городу? Это тоже уже наскучило. Нужно было что-то отвлеченное.       — Ведите! — шутовски скомандовал он.       Остальная часть команды обнаружилась на тренировочной арене, Лили представила их друг другу. Рыжий здоровяк глядел без малейшей приязни, но тем не менее, ничего не сказал и даже пожал руку. Второй парень, Рассел, выглядевший по сравнению с Кардином совсем субтильным, проявил даже некую настороженность и тоже был немногословен.       — Ну что ж, покажите, на что способны, — приглашающе произнес Стэнли, выйдя в центр.       Команда LIRC шагнула на арену. Стэнли легко, словно тростинку, крутанул в руках тяжелую секиру и без каких-либо дополнительных предупреждений моментально бросился в наступление.       Раньше он подождал бы с картинным видом, пока они разойдутся в стороны, и только потом без спешки атаковал. Раньше он вообще любил различные обманные движения, картинные перемещения и применял их. Никто не мог подловить его — так почему бы не показать, на что ты способен? К тому же, можно было как-то разнообразить поединки, он превосходил всех своих одноклассников и большинство из них побеждал без особых проблем простейшими ударами.       Он убрал большую часть этого из своего арсенала. Произошедшие события дали пищу для ума, и переосмыслив их, он понял, что многое попросту не подходит для его оружия и манеры ведения боя. И не просто не подходит, а даже излишнее. Какой смысл во всех этих прыжках? Зачем финты ради самих финтов? Ведь особой пользы они не несли и можно было прекрасно обойтись без них. Все действия должны быть направлены на что-то, на достижение определенной цели, у него же часто все скатывалось в хаотичный набор движений. Разумеется, он побеждал, но побеждал не за счет техники, а за счет силы, реакции и ауры. Это нужно было менять.       Сейчас он просто шел вперед, агрессивно и непреклонно, подавляя и не оставляя возможности среагировать. Даже для сестер такое начало оказалось неожиданностью — они рассчитывали на совсем другое. А вот для Стэнли все прошло более чем ожидаемо, команда сразу же разделилась сначала на две части — девушки сами по себе, парни сами по себе. Тем не менее, сестры быстро сориентировались и попытались что-то сделать, но он все еще был значительно сильнее. А согласованных действий от Кардина с Расселом так и не было. И пока Стэнли разбирался с сестрами они просто стояли в стороне и ждали, словно бандиты из какого-то комедийного боевика, которые где-то на заднем плане с нетерпением ожидают, пока герой справится с очередной партией своих недругов, и только после этого вступают в бой. Кардин и Рассел дождались своей очереди.       Он опустил секиру и оглядел картину разгрома. Тут было над чем работать.