За множеством масок

      Сестры Мэлори довольно ожидаемо проиграли, чуда не случилось. Хотя, держались они прекрасно и дали своим противникам, Никос и Валькери, отличный бой, порадовавший зрителей на трибунах. Во многом помогло то, что арена разделилась на две части — лес и пустыню, и сестры, недолго думая, рванули в лес, где и стали ждать, пока их противники зайдут туда. Это была грамотная тактика — взаимодействие между ними всегда было на хорошем уровне, а лес позволял путать карты представительницам JNPR, то сближаясь, то уходя от атак, петляя между деревьев, не давая тем толком использовать дистанционное оружие, винтовку и гранатомет. Их целью стала Нора Валькери, что тоже было понятно, ведь она, несмотря на то, что показала себя хорошим бойцом и обладала сокрушающим молотом-гранатометом, все же уступала мистральской чемпионке. Совместными атаками Мэлори даже почти удалось сбить ее ауру, полоска на широких мониторах стадиона, демонстрирующая зрителям этот показатель, остановилась в считанных процентах от нуля. Но взявшись за Валькери, они вынуждены были подставляться под атаки Никос, а та не собиралась стоять и ждать, пока Валькери выведут из боя.       В общем-то, их тактика и ее исполнение были очень хороши, и будь на месте Никос кто-то другой, они скорее всего, победили бы, просто выбив сначала одного, а затем второго. Но Арк, не спешил подтверждать слова Кардина и лично выходить на бой, и JNPR выставили сильных бойцов. Несмотря на поражение сестер, Стэнли испытал даже что-то вроде гордости — все же, он какое-то время тоже помогал им в подготовке к турниру. Правда, перед вторым туром он только выполнял роль их спарринг-партнера, вернув всю тактическую подготовку в руки Лили. Если она хочет быть лидером, то должна сама учиться заниматься этим. И справилась Лили с этой задачей очень даже хорошо. Стэнли надеялся, что несмотря на поражение, это придаст ей уверенности в собственных силах, все же, не так давно их участие в турнире вообще было под вопросом.       Сам же Стэнли сейчас сидел на трибунах Колизея Амити, ожидая начала финальных боев один на один. Для студентов академий были зарезервированы отдельные места в первых рядах, поэтому в данный момент он находился в одиночестве, хотя сам был не прочь устроиться вместе с командой LIRC, наблюдая за финалом турнира. С ними всяко веселее.       — Янг Сяо Лун и Меркури Блэк! — объявил комментатор участников первого поединка.       Блондинка из команды RWBY провела предыдущий поединок вместе с наследницей Шни, победив каких-то двух студентов из Атласа. Победу они одержали что называется, на тоненького, так как в ходе боя Шни выбыла, и Сяо Лун осталась одна против двух. Но тем не менее, блондинка смогла перевернуть ход боя и пройти в следующий раунд.       Ее нынешний противник, Мэркури Блэк был студентом из Хейвена. Его команда неплохо показала себя на турнире, он вместе с какой-то девушкой, имени которой Стэнли не запомнил, легко прошел представителей второго курса Бикона. Поединок получился достаточно быстрым и односторонним, гости из Мистраля не испытали никаких трудностей со своими противниками.       Трудно было отдать кому-то предпочтение, и блондинка и Блэк казались Стэнли примерно равными. Хотя, по размышлении, он все же склонен был поставить на Янг. Она вполне могла устроить какую-то яростную атаку и победить за счет этого. Но опять же, если у нее и было какое-то преимущество, то совсем небольшое, в процентном соотношении он дал бы примерно 55/45 в пользу блондинки.       Но верны его предположения или нет мог показать только собственно поединок, который вот-вот должен был начаться. Финальный раунд проходил на восьмиугольной платформе, и оба противника уже поднялись туда.       Бой начался с мощнейших обоюдных атак — Янг замахнулась кулаком, а Меркури зрелищно ударил ногой в прыжке с разворота. И сразу же все понеслось. Противники не стали застаиваться на месте, как-то выжидать, пытаясь подловить друг друга на ошибке. Это был хороший бой с активным обменом ударами. И в один момент показалось, что Меркури необычной атакой какого-то прахового оружия, скрытого в его ботинках, уже победил — Янг попала прямо под все выстрелы, и он показательно отряхнулся, самодовольно усмехнувшись под довольный рев трибун.       Но списывать блондинку со счетов было рано. Буквально вспыхнув огнем, она резво бросилась на Блэка, выбрасывая удары кулаками один за другим, и добавляя выстрелы из своих браслетов. Блэк выглядел растерянным от такого напора, попытавшись перехватить инициативу, он нахватал ударов и сразу ушел в глухую оборону. Янг вцепилась в него и не собиралась отпускать. Последняя атака буквально подбросила Блэка в воздух. Прозвучал сигнал о конце боя, и блондинка победно вскинула руку.       Произошло то самое, что и ожидал Стэнли.       А вот то, что случилось потом он никак не предполагал.       Блэк поднялся с земли и обратился к собравшейся уйти с платформы Янг, а та повела себя совсем уж неадекватно. Она развернулась и ударила его в ногу! Студент из Хейвена скорчился на платформе, держась за пострадавшую конечность. Зрители на миг замолкли от шока, а затем арена недовольно загудела и засвистела, с каждой секундой все громче.       — Нет, вы видели?! Что творит! — громко возмутился кто-то позади Стэнли.       — Психованная… — пробормотала девушка, сидящая слева от него.       На арену высыпали атласские боевые роботы и два солдата, окружив блондинку. За ними прибежала партнер Блэка, зеленоволосая девушка, сразу же бросившаяся к пострадавшему.       — Янг Сяо Лун, не двигайтесь! — громко прозвучала команда.       Блондинка вначале явно была недовольна этим, бросившись что-то доказывать солдатам. Но затем как-то успокоилась и позволила отконвоировать себя в подтрибунное помещение.       Конечно, ни о каком продолжении и речи не могло быть, и по громкой связи было объявлено, что остальные матчи перенесены на завтра. Стэнли, дождавшись, пока часть гомонящей толпы выйдет, покинул трибуну и сам.       — С ума сойти, никогда бы не подумала, что Сяо Лун на такое способна! — высказалась Айрис, которая вместе с остальной командой LIRC ждала его на выходе.       — А что, раньше она чего-то такого не делала? — как бы невзначай поинтересовался Стэнли.       — Ты о чем? — удивилась Лили.       — Она не кажется спокойным человеком, — ответил он. — У нее интересная манера биться, яростная такая, взрывная, я бы сказал.       — А, нет. Янг хоть и бывает в бою немного неуравновешенной, но обычно быстро отходит. Раньше она никогда не продолжала бой после сигнала об окончании, — ответила Лили. — Даже не представляю, что на нее так повлияло.       — Может, он что-то о ее волосах сказал? — ухмыльнулся Рассел, хлопнув по плечу Кардина.       — При чем тут волосы? — удивился Стэнли.       — Она негативно реагирует, когда кто-то их трогает в бою, — объяснила Айрис.       — Кардин подтвердит! — со все той же ухмылкой добавил Рассел.       — Иди в задницу, — беззлобно ответил Кардин.       — Я чего-то не понимаю? — спросил Стэнли.       — Я как-то случайно задел ее волосы в спарринге, — коротко ответил рыжий.       — И она его так отметелила! — хохотнул Рассел. — Он просто летал по арене.       — Иди в задницу, — повторил Кардин.       Стэнли задумчиво хмыкнул. Поболтав еще немного о турнире по дороге в город, он распрощался с LIRC и отправился домой. Судя по обрывкам разговоров, которые он слышал, многие прохожие обсуждали случившееся, и Стэнли понял, что этот инцидент будет одной из самых горячих тем. По крайней мере, до завтрашнего продолжения турнира.       И он оказался прав: с утра вся лента новостей была забита этим. Ролики, комментарии, мнения. Среди всего этого шума о происшествии на турнире даже потерялась новость о том, что вокруг города активизировались гримм.       Стэнли тоже было любопытно, что же там произошло, и почему Янг атаковала своего противника после остановки боя? И у него даже был на примете тот, кто мог знать об этом. Вернее, «та». Если вчера им скорее всего было не до его вопросов, то сейчас все должно было успокоиться, так что, почему бы не спросить?       «Что это было?» — отправил он через свиток сообщение кошке.       «Ты о чем?» — через несколько минут пришел ответ.       «О выходке Сяо Лун»       «А ты сам не видел?»       «Видел, но что случилось-то?»       «Какое тебе дело?» — он буквально видел, как кошка раздраженно печатает ответ.       «Мне просто интересно. Вы же в одной команде» — написал он в ответ.       Минут десять ничего не происходило.       «Так что?» — напомнил он о себе.       «Ты куда делась?» — написал он еще через минуту.       «Эй!» — а потом еще.       «Ты достал!!!» — пришел ответ.       «Тебе что, сказать влом? Мы тут уже минут двадцать переписываемся, и за это время ты могла бы просто сказать мне, и я бы от тебя отстал» — напечатал Стэнли.       «Что сказать?»       «У тебя проблемы с памятью? Почему Янг ударила того парня?»       «Да не знаю я!»       «Как так?» — Стэнли удивился. Они же в одной команде были, как кошка может не знать, почему ее партнер совершила такой глупый поступок? Что за бред?       «Она говорит, ей показалось, что Блэк собирается ее атаковать» — ответила наконец кошка.       «Это все, что я знаю!» — добавила она сразу же.       Вот даже как! Пропущенные атаки и напряжение боя все же сказались, и Сяо Лун не отошла от поединка, приняв какое-то движение Блэка за попытку атаковать? Выходило, что так.       Но все же, что-то такое замаячило на краю сознания, непонятное, и не оформленное, но не дававшее просто так принять это с виду логичное объяснение. Вновь поднялось какое-то беспокойство, словно он что-то пропустил, что-то важное. Стэнли искал логику в этом, но не находил. Наконец, раздраженно фыркнув, он вновь взял в руки свиток.       «Дай номер свитка Сяо Лун» — написал он кошке.       «Зачем тебе?» — пришел ответ.       «Просто дай номер»       На этот раз Блейк решила не упираться долго и сбросила нужный номер, который он сразу же набрал.       — Слушаю? — раздался не слишком приветливый голос.       — Сяо Лун? Это Стэнли… — начал было он.       — Тебе еще что понадобилось? — раздраженно спросила она.       — Просто поговорить, — успокаивающим тоном ответил Стэнли.       — Поговорить, значит? — мрачно спросила Сяо Лун.       — Именно, — подтвердил Стэнли.       — И что же ты такого важного хочешь мне сказать, что я должна отвлечься и слушать тебя?       — Мы можем встретиться где-то?       — Что? — на этот раз в ее голосе сквозило удивление.       — Встретиться, — терпеливо повторил он.       — Я никуда не собираюсь идти. Если хочешь — приходи в Бикон.       — Хорошо.       Через час Стэнли уже сидел вместе с блондинкой на лавке на аллее перед входом в главное здание академии. Янг имела крайне хмурый и недовольный взгляд. Стэнли не был хорошим чтецом эмоций, но ему показалось, что за этим недовольством кроется что-то еще.       — Ну и что? — грубо обратилась она к нему.       — Я хотел спросить насчет случившегося на арене… — начал он.       Блондинка нахмурилась и резко вскочила, собираясь уходить.       — Эй-эй! Подожди! — он тоже поднялся на ноги.       Янг резко развернулась к нему с крайне злым выражением лица.       — Что? Ну тебе-то что понадобилось?! — она сделала глубокий вздох, прикрыв глаза и вновь развернулась, чтобы уйти. — Достали уже…       — Погоди, Сяо Лун. Не знаю, что ты подумала, но меня действительно интересует произошедшее.       — Зачем тебе это? — она остановилась, обернувшись через плечо.       — Меня это заинтересовало, — ответил Стэнли.       — Заинтересовало? — сузила глаза блондинка. — Ты просто хочешь удовлетворить свое любопытство?       — Не совсем, — ответил Стэнли, сам затруднявшийся внятно объяснить, зачем это ему надо. — Но если тебе так хочется думать — то пожалуйста.       — А на самом деле?       — Не знаю, сложно сказать. Просто расскажи мне о произошедшем, хорошо?       Блондинка посверлила его злым взглядом, но все же вернулась обратно.       — Ты говоришь словно какой-то психолог, — усмехнулась она. — И что именно ты хочешь знать?       — Как все это произошло? — спросил Стэнли.       — Ты разве не видел? — насмешливо ответила блондинка. — Так посмотри в сети.       — Нет, как это выглядело с твоей стороны? — он пропустил насмешку мимо.       — Ну-у-у… — она посмотрела куда-то вдаль, вспоминая. — Я сказала ему, что в следующий раз повезет, он что-то ответил, уже толком не помню, вроде бы насчет следующего раза или что-то такое. Я обернулась, увидела, что он атакует меня, и ударила его по ноге. Он упал, а дальше уже прибежали атласцы. Все.       — Он собирался тебя атаковать?       — Нет, как говорят, мне это показалось, — с ядовитым сарказмом ответила Янг.       Стэнли раскрыл свиток, молча нашел нужное видео и запустил его.       — Смотри, он встает, ты разворачиваешься, чтобы уйти, он делает шаг, и ты его бьешь.       — Думаешь, ты самый умный? — вздернула бровь блондинка. — Мне эту запись уже столько раз показывали…       — И ты уверена в том, что он именно напал на тебя? — уточнил Стэнли.       — Конечно уверена! Он уже заносил ногу для удара! — воскликнула Янг.       — На видео этого нет, и он вполне спокоен, — заметил Стэнли.       — Я понятия не имею, как такое может быть, но это так и есть! Я говорю правду, потому что видела это! — зло тряхнула гривой светлых волос Янг. Она покосилась на внимательно слушающего Стэнли: — Что, тоже думаешь, что у меня крыша поехала?       — Не знаю… — задумчиво отозвался тот. — Я ни в чем не уверен.       — Что? — удивленно обернулась к нему Янг. — Ты о чем?       — Очень легко сказать, что у тебя что-то переклинило во время поединка и ты после этого в запале усмотрела в каком-то вполне спокойном движении попытку атаковать. Но все это очень странно, чувствуется что-то такое… неестественное, — продолжил он высказывать свои ощущения вслух. — И я не уверен, у кого из нас поехала крыша.       — Я перестаю тебя понимать, — расширенными глазами смотрела на него Янг.       Да он и сам себя не понимал. Стэнли искал причину подозрений в своих мыслях, пока наконец не зацепился за одну фразу.       «Я слышал, что она владеет каким-то проявлением, связанным с иллюзиями».       Так описывал спутницу Торчвика Лаймон, представитель местного криминала.       — Иллюзии… — пробормотал Стэнли.       — Э-э-э… — глубокомысленно заметила Янг. — Что?       — Иллюзии, — еще раз повторил Стэнли. — Если ты действительно видела то, как Блэк собирается тебя атаковать, и тебе это не показалось… Нет, не так. Если ты в здравом уме и не словила какое-то помутнение рассудка, а действительно, как утверждаешь, видела как он напал на тебя, то может, это была иллюзия, то, что видела исключительно ты, а остальные — нет?       — Иллюзия? — переспросила Янг. — Ты хочешь сказать, кто-то воздействовал на меня?       — Это просто предположение, — ответил Стэнли. — Ничем не подтвержденное.       — Да уж… Если я заикнусь о таком, то мне точно никто не поверит. Скажут, что я пытаюсь оправдаться, — понуро протянула Янг и спросила уже с чуть большим интересом: — Но все же, какое тебе до этого дело? Ты в последнюю очередь похож на человека, который попытается меня оправдать.       — Честно? Сам не знаю, — повторил Стэнли сказанное ранее. — Мне не нравится происходящее здесь. Вообще все. Торчвик, прах, гребаные фавны-террористы, те, кто им всем помогает, турнир еще этот. Я не понимаю, что происходит, такое впечатление, что все с ума посходили и творят какую-то херню. Вот этот ваш поединок — допустим, ты говоришь правду и действительно как-то видела, что он собирается тебя атаковать, но скажи, какой смысл кому-то подставлять тебя?       — Не знаю… — растерялась от его напора блондинка.       — Вот и я тоже, — произнес Стэнли.       — Но знаешь, что забавно? — чуть грустно улыбнулась Янг. — Почти никто мне не поверил, а ты допускаешь, что я говорю правду. То есть, я не собираюсь тебя оскорбить или еще что-то, но правда, ты…       — Да, я знаю, мы не ладим, ты терпеть не можешь меня за то, что я вторгся в ваш спокойный мирок, а мне не слишком нравится то, как ты бросаешься защищать Блейк с ее-то примечательным прошлым. Но мне все это кажется странным, подозрительным. Не знаю, может, у нас обеих поехала крыша, и это паранойя или что-то такое, и на самом деле я ищу то, чего нет, а ты на самом деле действительно атаковала его из-за того, что тебе что-то померещилось, — сумбурно объяснился Стэнли. — Но вряд ли стоит думать, что я это говорю, чтобы поддержать тебя или что-то в таком духе. Просто так все сложилось.       — Все равно, это так иронично…       Он думал об этом всю дорогу в Вейл, а оттуда на Колизей Амити. Янг Сяо Лун была той, кто упоминался как одно из главных действующих лиц в записях Марти. Стэнли понял, что не будь этого факта — и он вряд ли обратил бы внимание на эту историю, удовлетворившись официальной версией, ведь Сяо Лун трудно было назвать спокойным и уравновешенным человеком. Но если допустить, что его предположения об иллюзии верны, то возникает вопрос, что это было? Это как-то связано с минимум одним иллюзионистом с недоброжелательными намерениями, о котором он знал? Несмотря на то, что Торчвика поймали, его сообщница все еще находилась на свободе. Но зачем ей это? Конечно, Янг была партнером по команде Блейк, которая в свою очередь вместе с самим Стэнли сорвала планы Торчвика и Белого Клыка. Но добиться дисквалификации Янг — это как-то совсем уж мелочно.       Или он чего-то не понимает?       Или это простые интриги среди студентов?       Или он просто захотел поверить Сяо Лун, потому что ее слова вписывались в его тревожное состояние?       Занятый такими мыслями, он пропустил начало первого поединка. Жребий свел вместе уже хорошо знакомую ему Пирру Никос и студентку из Атласа, Пенни Полендину. Она орудовала десятком мечей, висящих в воздухе, достаточно странным, но очень эффективным оружием. Студентка из Атласа смогла доставить Никос серьезные проблемы, даже сумев обезоружить ее.       Мистралийка попыталась вернуть себе оружие, но безуспешно, и вероятно, это даже выбило ее из колеи. На секунду замерев на арене, Никос как-то неловко отступила назад, пока Полендина готовила свою атаку, собирая клинки за спиной.       А потом произошло то, что шокировало всех.       Клинки устремились к Никос, которая взмахнув руками, при помощи своего проявления отправила их обратно. Со свистом разрезав воздух, они полетели к Пенни, минуя ее.       На миг Полендина откинулась назад, раскинув руки, словно в попытке словить свое оружие, вышедшее из-под контроля.       А потом ее тело начало распадаться на части.       Трибуны на миг затаили дыхание, а затем в одном порыве выдохнули от ужаса.       Руки, ноги, туловище Полендины словно были разрезаны невидимыми ножами и опали какой-то бесформенной кучей на арену. Но ожидаемых потоков крови, заливающих арену, не было. Ее вообще не было, ни капли. Только на секунду заискрил срез на месте плеча. Пенни Полендина не была человеком, она была роботом.       И сразу же на мониторах стадиона появилась новая картина. Изображение с арены сменилось на заставку в красных тонах с черной шахматной фигурой королевы. А затем раздался незнакомый женский голос.       — Это не трагедия…       Стэнли понял, что к сожалению, он был прав.

***

      Сигурд отдал должное прислужникам ведьмы — организовано все было на высшем уровне. Словно разжигая костер, сначала они устроили инцидент в первом же финальном поединке, заставив зрителей увидеть, как студентка Бикона после окончания боя бьет побежденного противника. Толпа руководствуется эмоциями, и такое откровенно неспортивное поведение вызвало целый всплеск негатива, привлекая гримм в окрестностях Вейла.       А на следующий день в новом поединке студентка Бикона попросту разрезает на части свою противницу из Атласа, которая оказывается вовсе даже и не человеком. Шок. Непонимание. Страх. Это был не вчерашний всплеск, это была настоящая вспышка в ночи. Приглашение для собравшихся вокруг гримм. На глазах у всех одна охотница убила другую, а затем по трансляции кто-то произнес речь, направленную против армии Атласа, директора Бикона, охотников и властей королевств — тех, кого собравшиеся люди считали своими защитниками. Да, на его взгляд, чувствовался некий избыток патетики в финальной речи, да и само ее содержание было несколько сомнительным, но все было обставлено так, что у зрителей этого спектакля не было времени, чтобы осознать происходящее, хоть немного успокоиться и задаться вопросами. Только что на их глазах буквально обрушились моральные авторитеты, те, кто призван был оберегать их, те, кому они доверяли, и все эти минуты толпа поддерживалась в состоянии перманентного страха, вызванного растерянностью и непониманием происходящего.       По мнению Сигурда, в их плане был и спорный момент — излишняя детализация действий и выстраивание их в жесткой последовательности. Такое вполне может привести к полному провалу из-за того, что какой-то из шагов реализовать не удастся, и последующие задуманные действия станут выстрелами в пустоту. Если бы организаторы перенесли финал эдак дня на три вперед, то охотники и атласские солдаты смогли бы расчистить окружающие город территории от собравшихся гримм, и тогда никакое дальнейшее представление не вызвало бы катастрофических последствий.       Но судя по всему, прислужники ведьмы прекрасно знали, кто им противостоит и как те отреагируют на их действия. Настоять на таком переносе могли двое — директор Озпин и генерал Айронвуд. Первый попросту не предпринимал никаких действий, а второй до сих пор упивался своим успехом в поимке Романа Торчвика, уверенный, что сумеет отразить любое нападение. Прислужники ведьмы разыграли все как по нотам, не оставляя шансов своим врагам. Это было дерзко, рискованно и привело к грандиозному успеху.       Сейчас в город рвутся полчища гримм, и скоро охотникам Вейла, преподавателям Бикона и простым студентам станет трудно. Оставалось только вывести из игры атласский флот, который несмотря ни на что, представлял достаточно серьезную силу, и Сигурд был уверен, что над этим уже работают.       Завыла сирена, и по громкой связи передали сообщение о вторжении гримм, что еще больше усилило панику. На чашу арены уже приземлился первый невермор, стуча клювом о защитное поле. Арена всколыхнулась, большинство зрителей в ложе для привилегированных гостей вскочили с мест. Не обращая внимания ни на голос генерала Айронвуда, призывающий зрителей к спокойствию, ни на поднимающуюся вокруг панику, Сигурд поднялся со своего места и направился к выходу из ложи, жестом подозвал Хуфу, сидевшего позади в качестве его помощника.       — Свяжись с Эриком и идите на посадочную платформу, — негромко и коротко распорядился он, когда они уже вышли в коридор.       Хуфу коротко кивнул, развернулся и поспешил выполнить поручение.       Сигурд постоял секунду, как бы раздумывая, а затем двинулся к комментаторской кабинке. Генерала Айронвуда он обнаружил спешащим по корридору.       — Генерал, — поприветствовал его Сигурд. — Вам не кажется, что вокруг арены многовато гримм? Не пора ли задействовать флот?       Айронвуд на секунду замедлился, поравнявшись с ним.       — Есть… определенные проблемы, — мрачно ответил он. Было видно, что эти слова даются ему с трудом, но и врать он не стал: — Часть кораблей не отвечает.       — Печально, — Сигурд понятливо кивнул.       Значит, атласский флот уже выведен из игры, как и ожидалось.       Генерал вновь продолжил свой путь, чуть ли не бегом спеша к выходу. Сигурд проводил его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, а затем сам двинулся по направлению к выходу с арены.       Когда он уже подходил к залу хранения оружия, дверь распахнулась и оттуда буквально вылетел парень лет восемнадцати, чуть не врезавшись в него. Пробормотав извинения, он побежал дальше, на ходу вешая за спину свое оружие, секиру. Сигурд тихо хмыкнул, глядя ему вслед, и вошел в хранилище.       Зал представлял собой длинное помещение с дверцами сейфов в стенах. Всем посетителям арены, за исключением студентов, участвовавших в поединках, предписывалось оставить свое оружие здесь.       Сигурд достал свиток, открыл его и небрежным движением швырнул в стену. Свиток, вместо того, чтобы разбиться, ударившись об одну из металлических дверей, в последний момент остановился, выровнял свое положение в воздухе и аккуратно подлетел к квадратному окошку сканера. Едва слышно щелкнули замки, открылась дверь и из сейфа, будто бы поддерживаемый невидимой рукой, вылетел меч в ножнах, а свиток вместе с ним отправился по воздуху в руки владельца. Сигурд повесил меч на пояс, развернулся и покинул зал. Все это заняло буквально несколько секунд.       Не то, чтобы меч был ему слишком уж нужен, но забрать его он считал делом принципа — было что-то унизительное в том, чтобы уйти с арены, бросив свое оружие.       Теперь можно было уходить.       В коридорах под трибунами стадиона, ведущих к посадочным площадкам к этому моменту воцарился форменный хаос. Зрители сплошным потоком торопились выбраться со ставшего в один миг опасным Колизея Амити.       Выйдя на посадочную площадку, Сигурд вновь заметил генерала Айронвуда, который в этот момент сел в военный транспортник и взмыл в воздух, направляясь к единственному оставшемуся в небе атласскому кораблю. Вероятно, он собирался вернуть контроль над своим флагманом. Хуфу и Эрик уже были здесь. Эйр-басы в настоящий момент вывозили всех подряд, и даже разгорелось несколько конфликтов, когда некоторые важные гости требовали вывезти их в первую очередь. Впрочем, эвакуация с арены шла быстро, ждать не пришлось, и он вместе с Хуфу и Эриком уже собирался сесть в транспорт, чтобы отправиться на землю.       В какой-то момент Сигурда отвлекло движение в стороне — стоящий неподалеку атласский робот, защищающий собравшихся гражданских, неожиданно развернулся в его сторону, вскидывая автоматическую винтовку. Ничего сделать он не успел, рассеченный на две части. Окружающие заволновались, метнувшись в стороны, с подозрением глядя на него. Но тут неподалеку еще один робот открыл огонь по студентам-охотникам, и был ими уничтожен. Альфгрим вновь отвлекся, когда транспорт, на котором улетел Айронвуд вдруг потеряв управление, начал падать вниз.       Не нужно было долго думать, чтобы понять, что случилось. Прислужники ведьмы наконец добрались до бортового компьютера, обеспечивавшего управление боевыми роботами. У них было два варианта — попросту отключить их или запустить другие команды. Они вполне предсказуемо выбрали второй, как наносящий больше ущерба городу и его защитникам. Сейчас все роботы, вместе с охотниками и атласскими солдатами оборонявшие Вейл от нашествия гримм неожиданно обернутся против своих союзников, и тем точно станет не до академии. Скорее всего, Бикон, стоящий прямо на пути орды гримм будет оставлен.       — Найди транспорт и лети к атласскому флагману, верни над ним контроль. Не стоит отдавать такую игрушку непонятно кому, — вполголоса дал он указание Эрику перед тем, как сесть в эйр-бас.       — Как в старые добрые времена, — весело оскалился в ответ Эрик.       Подходящий транспорт нашелся там же — небольшой грузовой буллхэд, который сейчас использовался для эвакуации людей. Он только-только прилетел, когда Эрик бесцеремонно открыл дверь и запрыгнул в кабину.       — Ты что делаешь?! — возмутился пилот.       — Спокойно, дружище. Давай-ка взлетай, — лениво ответил Эрик, с намеком похлопав по рукояти фальшиона.       — Вы понимаете, что это преступление? — напряженно спросил пилот, поднимая машину в воздух.       — У меня нет времени, чтобы тебя убеждать, — откликнулся Эрик. — Да не переживай ты так, не будешь глупить и зевать — вернешься целым и невредимым.       Когда они покинули платформу, он указал вперед.       — Видишь вон тот атласский корабль? Давай к нему.       Пилот покосился на «пассажира», но ничего не сказал и направил буллхэд к указанной цели. До корабля удалось добраться без приключений.       — Поднимись над ним, — приказал Эрик. Когда буллхэд уже завис над кораблем, он обратился к пилоту:       — Тут я, пожалуй, тебя покину, — он открыл дверь кабины, впуская внутрь потоки холодного воздуха и выпрыгнул.       Короткое падение — и Эрик приземлился на палубу воздушного корабля. Сразу же вскинув голову, он встретился с изучающим взглядом разноцветных глаз. Эрик в ответ прищурился, извлекая фальшион из ножен и довольно оскалился.