За множеством масок

Семь лет назад       Среди холмистой, покрытой тропическим лесом равнины на юге Анимы, недалеко от протекающей речушки, притаился небольшой храм. Здесь, на дикой территории его спокойному уединению ничего не мешало, до ближайшего селения был целый день пути. Гримм хоть и периодически донимали здешних обитателей, но стены монастыря были крепкими, а сами монахи не бездельничали, предаваясь праздному отдыху, а упорно трудились, в том числе, изучая ауру и упражняясь с оружием. В какой-то мере они были похожи на охотников, так как старались применять силу исключительно против гримм, впрочем, особых возможностей сражаться с людьми у них не было, так как в ближайших селениях они показывались не так уж и часто, предпочитая спокойствие монастыря, вели себя спокойно и вежливо, и в целом были весьма уважаемы местными жителями. В свою обитель они принимали каждого желающего, согласного соблюдать несложные правила, не требовали следования каким-либо строгим религиозным нормам, и любой неофит, который по каким-то причинам захотел покинуть монастырь, мог сделать это совершенно беспрепятственно. Монахи никого не донимали, ничего не навязывали, и просто жили в тишине и спокойствии.       До сегодняшнего дня.       Привратник, вышедший навстречу гостю, даже ничего не успел понять. Сигурд же просто перешагнул через мертвое тело, ступив во внутренний дворик. Тревога поднялась мгновенно — живущие посреди диких земель монахи уже привыкли и приспособились к постоянным опасностям, исходящим от гримм. И хотя они всегда старались не применять силу против людей, но новую угрозу атаковали сразу же.       Вот только им это не помогло. Визитер наносил смертельные удары один за другим, и после каждого очередной монах падал замертво. К гостю же никто даже прикоснуться не смог. Это была настоящая резня, очень быстро внутренний дворик храма оказался заполнен трупами, усеивающими путь Сигурда, кровь лилась на мощенные дорожки и пропитывала землю.       В святилище его уже ждали оставшиеся монахи во главе с настоятелем, но результат их попытки остановить его ничем не отличался от предыдущих. Лишь настоятель смог некоторое время продержаться против Сигурда, но затем и он оказался повержен, получив две тяжелые раны в живот и в грудь.       — З-зачем? — просипел с пола лежащий настоятель, под которым уже растекалась лужа крови. Клинок пронзил легкое, и говорил он с трудом.       Сигурд обернулся.       — Зачем я пришел сюда? За знаниями, — просто ответил он.       — Ты… мог просто… попросить, — выдавил настоятель, глядя на него.       — О нет, этих знаний я бы так просто не получил, — качнул головой Сигурд.       В глазах настоятеля через мгновение отразилось понимание.       — Откх-худа?! — буквально прокашлял он.       — Обыкновенная логика, — хмыкнул Альфгрим.       — Это… не то знание… ч-что может попасть… к людям, — казалось, у настоятеля даже прибавилось сил, когда он понял, зачем этот человек пришел сюда.       — Я же говорил, — насмешливо обронил его собеседник.       — Оно… опасно.       — Не могу не согласиться, — сыронизировал Сигурд.       — Ты… не понимаешь, — настоятель попытался приподняться.       — Будто бы ты понимаешь! — в голосе Альфгрима прорезалось раздражение. — Ты ведь получил от своего предшественника это знание с приказом сохранять его, и точно так же было с ним самим, верно? И теперь воображаешь себя хранителем тайны, мудрым и рассудительным. Вряд ли ты вообще понимаешь, что у тебя в руках, ты просто следуешь устоявшейся традиции и повторяешь то, что когда-то сказали тебе. Так зачем тебе нужно это знание? Ради чего ты его хранил?       — Ради… будущего… — прохрипел настоятель, повернув голову к двум статуям в человеческий рост, стоявшим в нишах, одна из светлого камня, другая из темного, и повторил: — Ты… не понимаешь…       — Не очень-то они тебе помогли, верно? — насмешливо хмыкнул Сигурд, проследив за направлением его взгляда. — Ты лежишь на полу и умираешь, но что с того? Им нет до тебя дела, жалкий человек.       — Они… есть…       — Но точно не здесь.       Настоятель закрыл глаза, попытался что-то сказать, но жизнь в этот момент оставила его, он так и замер на полу.       Сигурд отвернулся, подошел к крепкой деревянной двери, ведущей вглубь храма и толкнул ее вперед. Повернувшись на петлях, она впустила его в коридор, пройдя по которому и заглядывая во встретившиеся по пути помещения, Альфгрим оказался перед еще одной дверью, не менее массивной, чем предыдущая. Только в отличие от нее, эта была заперта.       Впрочем, его это не остановило. Прикосновение руки — и дверь распахивается настежь, вырванный неведомой силой замок звенит по полу.       Он шагнул в открывшийся вход. Библиотека монастыря, куда же без нее? Здесь монахи собирали все, что сочли необходимым, но со всеми этими полками Сигурд собирался разобраться позже. Недалеко от монастыря на полянке стоял буллхэд, в грузовом отсеке которого находились роботы-погрузчики, которые в скором времени перенесут содержимое библиотеки на воздушный транспорт. Но скорее всего, здесь ничего интересного нет, вряд ли настоятель стал бы хранить на всеобщем обозрении то, что не предназначалось для чужих глаз.       Поэтому Сигурд прикоснувшись к стене ладонью, прошелся вдоль нее, будто к чему-то прислушиваясь и остановился перед массивной деревянной полкой. Изучив ее и сбросив несколько книг с нижнего яруса, он поставил ногу на деревянную перекладину и ухватился за верхнюю часть полки, подтянувшись, нашарил там ближе к стене металлическую защелку, соединяющую полку с другой, стоявшей вплотную к ней, и отодвинул ее.       Простой механизм, ответственный за то, чтобы полка случайно не открылась, словно дверь, показывая то, что скрыто за ней. Конечно, она была довольно массивной, и на шарнирах поворачивалась не так-то легко, но все же монахи позаботились об этом.       За полкой обнаружилась еще одна массивная дверь, которая открылась точно так же, как и вход в саму библиотеку. За дверью оказалось небольшое темное помещение, и Сигурд щелкнул пальцами, создавая в воздухе за плечом яркий светящийся шарик. Внутреннее убранство комнаты оказалось более чем скромным — вдоль стен стояли деревянные подставки около полуметра высотой, а на них расположилось несколько низких прямоугольных шкатулок-сундуков. На каждой было выгравировано имя одного из настоятелей монастыря. Сигурд ради интереса вскрыл одну из них — действительно, там хранились записи, которые настоятель вел за свою жизнь. Но его интересовал конкретный сундук, находившийся на каменном постаменте у стены прямо напротив входа. Сломав замок и откинув крышку, Сигурд заглянул внутрь, извлекая то, что там хранилось — достаточно увесистая книжка в толстом кожаном переплете, записи первого настоятеля, основателя этого монастыря.       Ближайший соратник правителя, можно сказать даже его друг, воин, исследователь, ученый и поэт, человек творческий и неординарный по отзывам современников, внезапно покидает двор и столицу, и исчезает бесследно. Что ж, такое случается, немилость государей — дело не сказать чтобы редкое. Но конкретно этот случай заинтересовал Сигурда. Он уже давно определил, что этот мир развивается под действием двух полюсов, двух сил, что и обуславливало часть странностей и странных, необъяснимых иными теориями вещей. Одна из сил уже обнаружила себя, и теперь он упорно изучал историю Ремнанта, в поисках тех, кто подпадал под нужные параметры, и Правитель был как раз из таких людей. Он творил историю.       По обмолвкам из дневников современников, выходило, что не было никакой немилости, и Соратник просто в один момент исчез, но до этого пребывал в полнейшем раздрае из-за какого-то разговора с государем, настолько сильном, что это даже заметили некоторые окружающие. Но что такого он мог узнать, что так сильно бы на него повлияло? Что могло заставить бросить все и уйти, фактически бросив все, что у него было? Мемуары тех времен на этот вопрос не отвечали, да и вряд ли могли ответить.       Как бы то ни было, Соратник ушел и больше никогда не появлялся ни при дворе, ни в столице. Следы его обнаружились сначала в Мистрале, а затем уже и здесь, на юге Анимы. Вначале он просто отшельничал, иногда обучая местных жителей приемам обращения с аурой, чтобы они могли противостоять гримм — до создания академий и охотников было еще далеко, тогда каждый выживал как мог. А затем вместе с несколькими сподвижниками ушел в глушь и основал этот монастырь. Они были достаточно скрытными, и хоть рассказывали о себе окружающим, но лишь в общих чертах. При этом у них не было ни каких-то обрядов, ни какого-то ярко выраженного религиозного учения, они ничего никому не навязывали и не проповедовали.       Сигурду при помощи различных методов все же удалось узнать о них чуть больше. Основу их учения составляла не слишком заумная философская концепция, что-то отдаленно напоминавшее упрощенный стоицизм с гностическими элементами. И в храме стояли статуи двух богов. Им не поклонялись, не приносили жертвы, они не участвовали в ритуалах, а просто стояли, как будто именно это было естественным положением вещей.       Примечательно? Весьма. Стоит того, чтобы навестить этот храм и посмотреть, что же они хранят. Сигурд не сомневался, что найдет здесь немало интересного — основатель был творческой личностью, он не мог ничего не оставить после себя.