Амарантайнские будни

      Карвер Хоук уныло созерцал сваленную перед ним гору поленьев и вздыхал так душераздирающе, что даже самое бессердечное порождение тьмы в этот момент преисполнилось бы сочувствия к молодому Стражу.       – Страж-Командор, вы НА САМОМ ДЕЛЕ хотите, чтобы я переколол все эти дрова к вечеру? – уточнил он, обращаясь к стройной темноволосой эльфийке, стоявшей рядом с ним.       – К вечеру, Карв, – подтвердила Каллиан Табрис. – И будь уверен, ты легко отделался. Натаниэлю с Алистером, помнится, за похожие проступки я влепила два караула в Черных Болотах.       – Лучше уж послали бы на Черные Болота... – эту фразу Хоук, которого не окончательно покинуло благоразумие, произнес себе под нос и лишь тогда, когда Страж-Командор отошла на достаточное расстояние.       – Что ты натворил? – спросила я несчастного Стража.       – Ничего особенного, – пробурчал Карвер, но потом подумал и признался: – Ушел на охоту.       – На охоту?       – Да. А Страж-Командор запретила покидать Башню, потому что они с сенешалем запланировали учения...       Я присвистнула и убежденно заметила:       – Каллиан права: ты легко отделался. Подумаешь, дело – нарубить дров!       – Нарубить дров?! – Хоук так и захлебнулся негодованием. – Ринна, ты что, не видишь? Тут их целая гора!       Неряшливая поленница и впрямь возвышалась не только над моей головой, но и над макушкой рослого Карвера на добрый фут.       – Хочешь, помогу? – предложила я не очень уверенно.       Карвер окинул мою субтильную эльфийскую фигуру скептическим взором и испустил еще один вздох, преисполненный тоски и отчаяния.       – Может, ребят попросить? – я все же не сдавалась.       – Пустая трата времени, – мрачно отозвался воин. – Я же самый молодой Страж в Башне, и остальные не упускают возможности надо мной поглумиться. Ничего, это они по-дружески, Ринна, не переживай...       Но я не видела ничего хорошего в дедовщине по-амарантайнски, а потому решила, что приложу все усилия, чтобы хоть как-то поддержать бедолагу Карвера. Тем более, что хитрый план в моей голове уже созрел.       Когда я закончила излагать свой замысел Хоуку, он сперва недоверчиво уставился на меня, потом неуверенно пожал плечами.       – Думаешь, сработает? – спросил он с явным сомнением.       – Попытайся, – не сдавалась я. – Выбора-то у тебя нет.       Карвер махнул рукой, словно говоря: «Гори оно все синим пламенем!» – и взялся за топор. А я устроилась на бревне неподалеку с похищенным на кухне у Бранвен яблоком в руке и с выражением бесконечного интереса на физиономии.       Первые бревна молодой Страж одолел легко, но не особенно воодушевленно. Я громко кашлянула, Карвер обменялся со мной взглядом, раздраженно поджал губы, но приосанился. А когда во дворе появилась Габриэла с охапкой сушеных трав, шагающая из сада в Башню, и я закашлялась еще выразительнее, движения Хоука сами собой приобрели плавность и отточенность.       – Чем занята? – спросила магесса, поравнявшись со мной.       – Любуюсь, – лаконично пояснила я, указывая на Карвера.       – Карвом?       – Угу, – я с сожалением осмотрела огрызок яблока, убедилась, что с него взятки гладки, и украдкой закопала его в песок.       – Он же просто колет дрова! – с явным непониманием произнесла магесса.       – Ну и что? Приятно же посмотреть, когда человек трудится качественно, с огоньком. Да и выглядит он при этом... неплохо, – я оценивающе сощурилась. – Очень и очень неплохо.       Моя фраза явно достигла ушей Хоука, поскольку он заработал еще энергичнее.       – Андерс тебя не слышит, – фыркнула Габриэла, но все же окинула юношу внимательным взором, в котором вдруг появилось заинтересованное выражение.       – Габи, куда пропала? – позвала Веланна, в свою очередь появляясь на крыльце замка. – Я до ночи тебя ждать буду? Настой из эльфийского корня заканчивается...       Эльфийка, как обычно, начала разговор с юной магессой не с той ноты – надменно и требовательно. Поэтому Габриэла не смогла отказать себе в удовольствии немного позлить долийку.       – Я решила передохнуть и насладиться видом на поленницу и красивого мужика! – промурлыкала девушка и решительно уселась на бревно рядом со мной.       Веланна нахмурилась, перевела взор на орудующего топором Хоука и существенно замедлилась. А потом неспешно, с подчеркнуто небрежным видом приблизилась к нам и устроилась с другой стороны от меня.       – Да, вид отличный, – признала долийка, в зеленых глазах которой мелькнула смешинка.       Широкая спина молодого Стража, его внушительные мускулы, отлично вырисовывающиеся под полотняной рубахой, и голубые глаза, которые на загорелом лице казались еще ярче, и впрямь производили прекрасное впечатление.       Наше живописное трио не замедлило привлечь внимание мужской половины ордена.       – Что у вас за сборище?! – проревел Огрен, шагающий в кузню со своим топором на плече. – Заняться больше нечем?       – Не твоего ума дело, – отрезала Веланна. – Топай, куда шел, бурдюк самогонный!       – Девушки имеют право доставить себе эстетическое наслаждение! – я поддержала долийку.       – Эстеч... Чего? Вы про чёй-то тут толкуете? – берсерк нахмурился, но потом перевел взор на орудующего топором Карвера и умолк. Он с минуту наблюдал за тем, как молодой Страж раскалывает поленья, а потом сообщил: – И чем тут любоваться? Хреново он дело делает-то.       – Огрен, вали уже! – лениво посоветовала я. – Точи свой топор, раз все равно его в дело пускать не собираешься.       – Мой топор не на дрова заточен, а на порождения тьмы! – гордо возвестил гном.       – Когда сюда явятся порождения тьмы, мы обязательно тобой полюбуемся, – пообещала Габриэла. – А пока – не мешай и до свидания!       В этот момент к Огрену присоединились Роган и Сигрун, также навьюченные секирами, топорами и клинками, которые требовали правки.       – Огрен, ты чего тут торчишь, как прыщ на носу? – недовольно осведомилась гномка. – Я думала, ты уже у Уэйда!       – Да подожди ты, женщина, тут дело такое... – отмахнулся от нее берсерк, который косился на нас и Карвера со странным выражением. – Это... Там...       – Ничего особенного, Карв колет дрова, – Роган пожал плечами, поудобнее перехватывая оружие.       В этот момент Хоук выпрямился, прислонил топор к колуну, одним движением стащил через голову мокрую от пота рубашку и потянулся. Из груди женской половины присутствующих вырвался единодушный томный вздох (причем мой был самым громким). Сигрун обернулась, чтобы выяснить, что именно так восхитило нас, – и через минуту уже сидела на бревне между мной и Веланной, мечтательно улыбаясь.       Огрен и Роган замерли на месте с таким комичным потрясением на лицах, что я едва не расхохоталась.       – Вот, – Огрен ткнул пальцем в Карвера и развел руками. – Такая херня.       Роган, судя по глазам, ни демона не понял, но обратил внимание на занятие младшего товарища по ордену. Нахмурился, призадумался.       – Что-то он как-то... не энергично работает, – совершенно неискренне покритиковал Хоука Эдукан. – И техника хромает.       – Не хватало еще гному учить меня колоть дрова! – совершенно законно обиделся Карвер.       – А почему нет? – Роган выразительно расправил плечи, поиграл мускулами. – Каждый истинный гном рождается с топором в руках!       – Да ты растения крупнее глубинных грибов до начала Мора в глаза не видел! – парировал Карвер. – И вообще, не отвлекай, Рог, у меня тут еще дел по горло...       Эдукан пристально взглянул на Карвера, затем на огромную кучу поленьев, на нас, трепетно внимающих каждому движению Хоука, и со звоном свалил свои топоры в кучу у тренировочной площадки.       – Эх, молодежь, всему вас учить надо! – объявил он, пригладил усы, поднял валяющийся рядом с поленницей обычный хозяйственный топор и тоже поставил на колун полешко.       – Даже не знаю, у кого лучше выходит! – через минуту нарочито громким и сладким голосом произнесла я.       Габриэла прыснула, но подхватила:       – Карвер – молодец, отлично справляется! И руки у него – что надо!       – Нет, Роган лучше, – разумеется, Сигрун не замедлила поддержать благоверного. – Какие плечи, какая мощь!       Во двор, привлеченные громкими возгласами, спустились Алистер, Натаниэль и Блейк. Разумеется, каждый из них нашел, что сказать по поводу техники рубки дров, – и Карвера, и Рогана, – а затем обнаружил желание на собственном примере продемонстрировать, как это нужно делать качественно и правильно. Вскоре все мужчины Серой Стражи Башни Бдения включились в импровизированное состязание лесорубов, поддерживаемые нашими восторженными возгласами и аплодисментами. За какой-то час парни не только порубили все поленья, но и сложили их аккуратной стопкой. А затем, получившие свою порцию восхвалений и вполне довольные собой, разошлись по делам. Поэтому когда Каллиан, собирающаяся посетить Амарантайн вместе с госпожой Вулси, вышла во двор, от представшей перед ней картины у нее буквально отвисла челюсть.       – Карвер... Ты все сделал? – наконец пробормотала потрясенная Страж-Командор.       – Ну... – Хоук бросил на меня быстрый озорной взгляд. – Честно говоря, я был не один, Страж-Командор.       – Приятно знать, что Серые Стражи отличаются взаимовыручкой, – торжественно, «по-командорски» изрекла Табрис, одобрительно потрепала Карвера по плечу и удалилась.       А молодой Страж чуть наклонился ко мне и вполголоса произнес:       – Я не знаком с Томом Сойером, но парень он явно башковитый!       – Не то слово, – подтвердила я, еле сдерживая смех.