Практика жизни 3: Затишье перед бурей

Тони давно не чувствовал себя настолько морально истощенным. Ему доводилось до этого момента неоднократно разговаривать с семьями погибших, родными заложников и просто людьми, потерявших близких в той или иной катастрофе — проходило все как-то легче. Ну или просто он быстро добирался до виски и ближайший вечер полностью выпадал из гениальной памяти. Сегодня же напиваться было категорически нельзя. После возвращения, Тони собирался проведать всех Сосулек, пообщаться с Капитаном — пусть в следующий раз сам идет в клинику Хелен Чо и объясняется с Беверли, оказывает психологическую поддержку, да хоть автографы раздает — ему сейчас все равно ничего другого поручить было невозможно. От мысли, что придется общаться еще и с Барнсом и Рамлоу, Тони поморщился и позволил себе перенести разговор со Стивом на попозже — когда немного отдохнет и найдет куда сплавить двух его оберегающих церберов. Чем все кончилось в последний раз, Тони предпочел не вспоминать. Кто же знал, что Стефан решит отправить гранату именно в Стива? Наташа говорила, что цель он, Тони и вел себя соответствующе, старательно привлекая внимание к себе. И вообще, все последующие за тем переполохом в конференц-зале события предусмотреть было невозможно, даром предвидения в команде Мстителей никто не обладал. Лететь и думать было привычно. Тони намеренно выбрал минимальную скорость, ему нужно было проветрить голову. «Черт, а еще с Роуди поговорить надо. Он что-то говорил о необходимости отлучиться в свою часть», — постарался припомнить Тони, что же именно говорил друг в своем последнем сообщении. Он тогда разговаривал с Беверли — или готовился к этой беседе и откровенно пропустил мимо ушей слова Роудса. И Тони было не стыдно — разорваться на несколько Старков у него не получится, а клонирование, как он успел убедиться, не способно создать полностью идентичную оригиналу копию. Стефан и Сесил Роджерсы были хорошим примером того, как Гидра преследовала свои интересы любыми путями. — С возвращением, сэр, — поприветствовала его Пятница, едва Тони приземлился и отдал команду на снятие костюма. Уж дома он мог себе позволить ходить без брони. — У нас все спокойно? — поинтересовался Тони, подходя к одному из баров и решая задачу — пить или не пить? Вообще, надо бы, но если предстоит разговор со Стивом — неизвестно как беременная легенда нации отреагирует на запах спиртного. Токсикоза, вроде бы, у Стива не наблюдалось, но Тони не являлся знатоком по беременности, тем более мужской. Янтарный напиток переливался и подмигивал ему из фирменной бутылки, задумавшись, Тони по привычке крутил ее в руках. — Да, сэр. Капитан и его супруги присматривают за асгардским малышом. Мистер Роджерс находится рядом с мистером Роджерсом, никаких срывов замечено не было, — доложила искин. Тони несколько нервно фыркнул и все-таки поставил бутылку с виски на место — о выпивке пока точно можно было забыть. И стоило посоветовать Пятнице как-то иначе обращаться к Стефану и Сесилу, а то у самого Тони от постоянного «мистер Роджерс» начинал нервно дергаться глаз. — Башня, стало быть, цела, хоть одна хорошая новость за сегодня, — пробормотал Тони себе под нос, а потом до него дошло. — Стоп, с Бальдром сидят Сосульки? А Роуди где? — Мистер Роудс отправился в свою часть по срочному делу, — ответила искин. — Он пытался с вами связаться, но вы были заняты. Вернется в самое ближайшее время. — Спасибо, Пятница. Обеспечь-ка меня обедом. — Будет сделано, сэр. Доставить вам его в кабинет? — Нет, лучше в мою спальню. Не забудь сообщить мне, а я пока проверю двух наших гостей. Да, Пятница, где там Т’Чалла? — в последний момент спохватился Тони. — В пути, — ответила искин. — Мне наладить связь? — Пожалуй, да, — подумав несколько секунд, ответил Тони. Стоило действительно обсудить с вакандийским королем детали, а то они его вызвали сюда, почти не объяснив ситуацию. — Ожидайте, сэр, — перед лицом Тони завис прозрачный монитор. Лицо Т’Чаллы появилось спустя несколько минут. — Добрый день, Тони. Мы на подлете, будем где-то в районе получаса, — выглядел вакандийский король заметно встревоженным. — Насколько все плохо? — Вреда себе и окружающим он не причинит, магнитные наручники и такой же суперсолдат надежно удержат его в Башне, — пояснил Тони. — Стив с мужьями в этом не задействованы. — Это хорошо, — из-за плеча брата выглянула Шури. — Не стоит им нервничать. Сами разберемся. — Шури, — тяжело вздохнул Т’Чалла. — Ты ничего важного не забыла? — Все приборы на месте, подготовка к диагностике идет полным ходом, — юный гений смешно нахмурилась и лишь спустя несколько минут виновато заморгала. — Точно, здравствуй, Тони. Извини, я все время это упускаю. — Как и я, особенно когда времени мало, так что все в порядке, — Тони старательно прятал улыбку. Этикет был вещью необходимой, но порой им можно было и пренебречь. — Я вот что хотел сказать… Кодировка этого парня отличается от той, что была у Зимнего. Никто не понял, как она вообще пошла в дело. Внезапно заклинило — и не повезло тому, кто оказался рядом с ним в этот момент, Хелен сейчас, думаю, закончила с ним. — Он жив? — Свернуть ему шею Стефан не успел, но пострадал все-таки достаточно ощутимо, насколько я понял, — Тони не хотел сейчас вдаваться в медицинские подробности, он устал от них в клинике. — Не погиб на месте, значит, выживет, Чо и не таких вытаскивала. А со своими личными взаимоотношениями разберутся потом и уже без нашего участия. — Получается, бывший агент Гидры атаковал кого-то близкого? — Т’Чалла тяжело вздохнул, словно ждал чего-то такого. — Там целая история, о которой подробно Стив и расскажет, благодаря его стараниям эта пара жива и теперь на нашей стороне в предстоящей драке с Хелой, о которой, кстати, ни слуху, ни духу, — Тони нахмурился. — И вот это меня приводит в недоумение. Она дала о себе знать вполне конкретно, продемонстрировала свои намерения — и на этом все? Так точно не бывает. — Вполне вероятно, что она могла отвлечься на другие дела, — сделал предположение Т’Чалла, внутренне соглашаясь со Старком — если злодеи не спешат атаковать, это означало лишь то, что у них был свой план, предсказать который практически невозможно. — Хорошо, если это так, — Тони нахмурился. — Но интуиция подсказывает, что все это затишье не к добру. Не хочу вспоминать предыдущий визит Локи — тот, который был с читаури. Они едва город по камушку не развалили, обошлось практически чудом, ну и с нашей скромной помощью. Т’Чалла старательно держал лицо и не позволял себе улыбнуться. Скромный Тони Старк, насколько он успел понять, относился к области фантастики. Но гадать они могли сколько угодно, это не помогало узнать планы врага. Т’Чалла не слишком представлял, с чем им предстоит столкнуться, предпочитая решать проблемы по мере поступления. А у них пока был засбоивший суперсолдат, клон Стива, которого требовалось привести в норму в самое ближайшее время. Этим они и собирались заняться. — Ладно, конец связи и до встречи, — Тони и сам почувствовал, что пауза слишком затянулась. — Скоро увидимся. Связь прервалась. Тони бросил взгляд на часы, прикидывая, что ему сделать сейчас — навестить клонов или заглянуть к триумвирату. Еще он планировал пообедать, с самого утра во рту ничего не было. — Сэр, обед доставлен в вашу комнату, — сообщение Пятницы заставило Тони встрепенуться и направиться в спальню. Дела могли подождать немного. И маленького асгардца Тони обязательно заберет у триумвирата, только поест. Через час довольный жизнью Тони направился в сторону капитанского этажа. Он был морально готов к магическим фокусам ребенка и готовился подключать к помощи Пятницу. К большому удивлению Тони, на этаже Капитана царил тихий час. Из всей троицы на ногах был только Брок и судя по встрепанному виду и он встал только потому, что Пятница сообщила о госте в лице хозяина Башни. И мрачный взгляд Брока Тони ничуть не смутил. Он осторожно взял на руки спящего ребенка, шепотом сообщив, что в следующий раз общаться с семейством Беверли отправится Кэп в сопровождении своих супругов, он слишком много потратил нервных клеток сегодня. Брок тихо фыркнул и скептически посмотрел на Тони. Миллиардер, занятый тем, чтобы так же тихо покинуть спальню и этаж, не разбудив при этом ребенка, ничего не заметил. *** Локи тер переносицу, мысленно благодаря все высшие силы, что Тор послушно взял металл и покинул дворец вслед за ним, ни к чему не прислушиваясь. Иначе бы у них возникли новые проблемы — спасать попавших в заточение асгардцев они не могли себе позволить. Судя по всему, в темнице находилось около сотни жителей Асгарда — вероятнее, всего, придворных — они не успели вовремя покинуть ставший для них опасным дворец и стали вынужденными заложниками. И потенциальными жертвами. Локи имел кое-какое представление о магии смерти и прекрасно знал, для чего они нужны были захватчице. Вот только выпускать их означало для них выдать себя. Этого Локи позволить не мог и незаметно накинул на Тора заклинание, снижающее слух. Если эти несчастные будут убиты, лучше ему о них не знать, крепче будет сон. А сам Локи давно привык к неблаговидным делам, которые порой приходится совершать, если хочешь удержаться на троне. Один преподал приемному сыну хороший урок, забывать который он не собирался. — Куда теперь? — а вот менее шумным Тор быть не перестал. Они давно покинули пределы дворца, более того, выбрались за город через один из тайных ходов и говорить шепотом больше не было смысла, но Локи не одобрил и восклицание себе в ухо. — Подожди пару минут, Тор. Не видишь, что я думаю? — последнее прозвучало, конечно, крайне наивно, но Локи все еще не терял надежды, что Тор научится, наконец, читать его. Всю беременность же умудрялся это делать, не без его подсказок, конечно, сейчас же точно ничего не мешало улучшать полученные навыки. — Прости, — искренне вздохнул громовержец и нехотя умолк, хотя ему и хотелось спросить Локи о многом. Тишина во дворце угнетала Тора, они так ни разу никого не увидели и это было странно. Во времена, когда были живы Один и Фригга, в этой части дворца сновало много асов — от прислуги до знатнейших, которые по каким-либо причинам хотели остаться незамеченными. Локи напряженно размышлял над их дальнейшими действиями. Сейчас самое время отправиться к гномам, на ковку подходящего медальона уйдет время, а ему бы неплохо подготовиться. Теоретически, Локи мог бы незамеченным пробраться в библиотеку дворца, чтобы найти нужное заклинание, но тогда нужно будет чем-то занять Тора — совместное путешествие точно закончится провалом и о шансе победить Хелу до того, как она развяжет межмировую войну можно будет забыть. Получался какой-то замкнутый круг. Нет, Локи мог бы инсценировать и собственное исчезновение, но он слишком хорошо знал Тора. Оставшись один, его супруг попытается лобовой атакой его спасти. Нет, оставлять его без присмотра определенно не стоило. — Отправляемся на Нидавелир, — определился, наконец, Локи с их дальнейшим направлением. — Там ты останешься дожидаться привязки медальона на тебя. — А как же ты? — Тор задал вопрос, который Локи ждал. — А мне нужно найти заклинание, которое послужит ключом к отмыканию межвременной ловушки. Ты же не забыл, что именно туда нам надо засунуть нашу бешеную сестрицу? Так вот, я его толком не помню, потому как изучал исключительно в общих чертах и предположить в детские годы не мог, что оно могло пригодиться, — Локи решил, что частичная правда лучше всего. — К медальону я его смогу привязать, только когда его закончат и привяжут на тебя, эту услугу гномы тоже оказывают, не делай столь скептическое выражение лица. Они создатели, между прочим и в какой-то степени и маги, просто кое-кто спал на мировой истории. — Я дремал, — Тор заметно смутился. — Голос наставника Арона был настолько монотонным, что я не мог выдержать его более десяти минут. Локи только глаза закатил на такую бесхитростность. Комментировать такое заявление Тора он не стал, привычно сосредоточился, надеясь, что переброска пройдет удачно. Хотя и зудел в голове червячок сомнения — слишком легко у них все получалось. Локи мельком подумал, что у него все-таки есть огрызок дара предсказывать будущее. Иначе как было объяснить появление Хелы недалеко от них? Выглядела колдунья недовольной и чем-то вымотанной, но Локи не сомневался — она еще преподнесет свой сюрприз. Их двоих она не получит. — Ты знаешь, что делать, — Локи магически перехватил рванувшего было в лобовую атаку Тора и буквально швырнул его в портал, закрывая в тот же момент. И на крик брата Локи не обратил внимания — ситуация к этому не располагала. Хела зло сузила глаза. Наивно было думать, что она не почувствует колебания магического поля в такой близости от себя. — Вы никак не уйметесь, я посмотрю, — прошипела она. — Ты в этом сомневалась? — Локи наигранно вскинул брови, внимательно следя за движениями рук неожиданной родственницы. Обучали ее тоже на совесть, так и подмывало спросить — не Фригга ли, но Локи сдержался. Сейчас можно было потянуть время, ему хватило бы умений переместиться в другую часть Асгарда и уже оттуда попробовать отправиться вслед за Тором. Локи вполне обоснованно опасался, что его супруг мог в одиночестве натворить дел, руководствуясь его спасением. Незапланированный Рагнарёк им был совершенно ни к чему. Бальдру нужно было оставить мир и трон, с живыми подданными, а не поднятыми мертвецами. И скрежет зубов Хелы Локи нисколько не смутил. — В прошлый раз вам было недостаточно? — усилием воли Хела взяла себя в руки и сосредоточилась. — Я проявила милость, пощадив вас. Не стоило этого делать. Локи только фыркнул, старательно пытаясь не вспоминать собственные заявления во время вынужденной заварушки в Мидгарде. Тогда они совсем не казались излишне пафосными. Но, как оказывается, подобные заявления режут слух, стоит оказаться по другую сторону. Только в человеческих фильмах бои со злодеями в основном сосредоточены на разговорах и редких ударах. Даже маги резко забывают о своих умениях и лезут в рукопашный бой — пока они жили в Башне, Локи видел несколько подобных сюжетов. Художественный вымысел, так называли это люди. Свидетелей схватки Хелы и Локи не было. Яркие всполохи магических выбросов не привлекали внимания — асгардцы после захвата их города в большинстве своем, жили в своих домах и старательно пытались не привлекать к себе внимания. На стороне Локи были ум и немалая магическая сила, Хела же обладала опытом тысячелетий. По сравнению с ней они с Тором были юнцами, едва выползшими из колыбели. И она старательно этим пользовалась. Но и Локи не стоял на месте — его способность к созданию иллюзорных копий на время усложнили Хеле жизнь. Ей было некогда выкрикивать угрозы, приходилось ставить защиту и развеивать эти копии. Локи радовался одному — явилась «властительница Асгарда» в одиночестве, без Фенрира. В прошлый раз «собачка» Хелы немало потрепала Тора, который пытался сдержать его, пока Локи пытался заклинанием за заклинанием пробить защиту Хелы. Поэтому-то сейчас бой и был относительно равным. Но так долго продолжаться не могло, Локи это прекрасно понимал. Он пытался сплести магический перенос, но Хела, точно чувствуя его намерение, не давала ему сосредоточиться, постоянно атакуя. Сколько бы это длилось, неизвестно. Локи в последний момент изловчился и смог отшвырнуть Хелу на достаточно приличное расстояние, заодно обрушив на нее несколько вековых деревьев, выигрывая себе драгоценные секунды. Исчезая в портале, Локи понял одно — им надо торопиться. Хела становилась все сильнее, словно нашла способ подпитываться непосредственно от Асгарда. А еще он в полной мере лишь сейчас осознал, что вековой закон погребать павших путем сжигания тел, был придуман не просто так. Пепел Хела поднять не могла.