Этот мир тёмный, как смоль

Всё произошло слишком быстро. Звуки смешались в кучу, топот копыт, скрип колёс останавливающейся повозки и громкий девичий крик. Сапфир стоило сказать кучеру спасибо, ведь только благодаря его быстрой реакции, воровке чудом удалось избежать попадания под колёса деревянной махины. — Почему мы остановились? — Недовольно проворчал, буквально вывалившись из кареты наружу, полноватый мужичок в дорогих одеждах. Он своим видом походил на праздничное дерево, увешанный золотыми украшениями. Видать барон, какой или купец. — Волк! Монстр! Напал на меня в лесу! — Всхлипывала Сапфир, эмоционально жестикулируя руками. — Волк? — Спросил мужчина, всматриваясь в непроглядную чащу пытаясь увидать лесное чудище. — Оборотень! С глазами горящими и зубами огромными! А лапищи у него такие, во… — она развела руками. — Что людей на части за мгновенье рвёт! И воняет от него псиной, за километр учуешь! Я ей это припомню! Небеса раскололись первыми ударами грома, сгущались тучи, начиналась гроза. Идеальная погода, для театрального представления. — Что делает девушка одна одинёшенька в лесу? — Я возвращалась от своей бабушки. Вон там, на опушке домик. Задержалась допоздна… — Почему ваша бабушка живет в лесу? Здесь же город неподалеку. — Выгнали её из Рифтена! Заклеймили ведьмой, да вышвырнули за стены! Вот матушка меня и посылает к ней. Вы, мужчина сильный, поймайте тварь, а Ярл наградит вас за помощь! — Я ж не охотник! — Так вы же не в одиночку путешествуете! — девушка кивнула на охранников, что с любопытством выглядывали из кареты. — Поручите им это! Я завыла и услышала, как быстро забарабанило сердце купца. Не перестараться бы, а то окочурится от страха. Мужчина попятился назад. — Выходите и разберитесь с ним! — Скомандовал он, четно пытаясь держать себя в руках. Мой второй рык заставил лошадь занервничать. Кобыла громко заржала, встав на дыбы. Я пробежала в метре от них, ломая повозке оглобли, освобождённое животное сорвалось с места, в панике устремившись вперед. Воины помчались за мной в чащу. — Чего стоишь! Догони коня! Или сам вместо него будешь! — Кучер побежал за лошадью. Маги пускали мне в след электрические молнии. Им даже удалось пару раз меня задеть. — Стой тварь! — Скорее спрячьтесь! — Сапфир схватила мужичка под руку, уводя его как можно дальше от сундука с посохом. Спрятавшись меж деревьев, я слышала, как хрустят ветки под ногами у наёмников. Выждав момент, когда они разойдутся по разным сторонам, набросилась на первого, ударяя его о ствол дерева. Мужчина отключился, но не умер. На второго запрыгнула сверху, повалив мага на спину. Бедняга так испугался, что забыл все свои заклинания, лишь смотрел на меня распахнутыми от ужаса глазами и тихонько молился. А как только я раскрыла пасть, продемонстрировав волшебнику ряд острых клыков, то и вовсе потерял сознание. — Показывай, что там Рун унес. — Сапфир перебирала награбленное, пока раскрасневшийся вор помогал мне с одеждой. — Свитки, украшения, зелья странные… — Чего странные? — Сама посмотри. — Она бросила мне флакон, маленький темный пузырек с запиской на нём: — «Для укрепления волшебного посоха», — я засмеялась. — А ещё есть что? — На. — Сапфир отдала мне нечто завернутое в бархатистую красную ткань. Книга. На корешке знакомый знак. А вот написанная она была понятное дело на языке не ясном. — Рун, а перевод ты случайно не захватил? — Прости сестрица, количество рук не позволило. — Разберёмся как-нибудь, — Спрятала находку в сумку. — Та-ак забираем все, и домой… — Рун потянулся за мешком, как тут же с криком отпрянул назад. — Что случилось? — Кто-то укусил меня! Змея, похоже! Что делать теперь? — Он показал нам свою руку, кожа в месте двух маленьких точек покраснела, вздулись вены. Сапфир вытащила клинок, лунный свет отражался на его заточенном лезвии. — Ампутировать придется. — Ампути…ровать? — Я быстро, ты даже ничего не почувствуешь. — Собираешься мне руку пилить? Не дамся! — Ну, хочешь, я откушу её? Раз и все. Не буду обещать, что больно не будет… — Вы шутите? — Рун пятился назад, а перецепившись ногой о ветку свалился на землю. — Ха-ха-ха! — Хором рассмеялись мы. — К травнику зайдем, он тебя вылечит. ◉◉◉ К счастью не смотря на столь поздний час алхимик, оказался на месте. После долгих ударов по двери, старичок все же открыл её и, ворча, впустил меня внутрь. — Чего ломишься? Случилось чего? Драконы? — Почти, дедуль. Змеи! — Заходи, рассказывай. — Друга моего змея укусила, умрет ведь еще. Продайте снадобье. — А какая змея хоть? — В смысле? — Вид, окраска? С полосками, в пятнышках, черная, красная иль всецветная! — Я не знаю, там темно было… — Ох, прости девочка! Не смогу я тебе помочь. Искренние соболезнования твоему другу, но он уже не жилец. — Как так! Не может быть, он мне нужен еще… Старик засмеялся. — Ха-ха! Видела бы ты сейчас своё лицо! Какой же тогда алхимик, если у меня не найдется отвара от яда. Не боись, спасу я твоего любимого. — Он не мой… — Эх, молодежь! Конечно не любимый, что ж вы тогда в ночи по лесам гуляете? — он заглянул под прилавок, вытаскивая на стол деревянную миску, ступку и травы. — И не страшно же… Хотя чего ему боятся, если девушка — волчица! — Травник лукаво глянул на меня, растягивая в улыбке потрескавшиеся губы. — Что вы добавляете? — Спросила я, меняя тему. — Хм, посмотрим! Глаз саблезуба, один болотный стручок, ложка жира тролля, пару икринок рыбы убийцы, натрём чеснока и добавим желе пепельного прыгуна! — Вы хотите, что бы он умер не мучаясь? — Сомневаешься в моих силах? Твоё право, а за зелье с тебя двести золотых! — Хорошо живешь… — А ты думаешь легко из прыгунов желе добывать? Рассказать чем и из каких мест? — Пожалуй, лучше не надо… — Бросила на стол мешок с монетами и отобрала отвар. В комнату зашла бабушка, видимо жена травника. Похоже, наши громкие разговоры её разбудили. Женщина долго всматривалась в моё лицо, а затем сказала: — Будь осторожна, зло за тобой по пятам идет… Беда случится. — Глянула она на меня так жутко на прощание, что аж не по себе стало. Разгневанный невыполнением приказов Мерсер, срочно отправил меня в Солитьюд на поиски его ящероподобного агента. — Слышал про вашу недавнюю вылазку, молодец детка! — Произнес Брин, удобно уместившийся на моей кровати. — Что делать с этим ящером? Он же наверняка крайне скользкий тип. Сбросив сумку с плеча и пнув ее под кровать, уставилась на вора. — Ты права. Уговорить или запугать его точно не выйдет. А вот подкупить — другое дело. Мужчина немного отодвинулся от стены, давая мне лечь с краю. — Осторожно, я пинаюсь во сне. — И помни… — Да-да… — перебила вора, нависая над ним. — Не убивать. Думаешь, он нам пригодится?— Перекатилась к стенке. — Живым он принесёт нам больше пользы. — Так уж и быть, послушаюсь тебя в этот раз. — Почему от тебя палёной шерстью несет? Проснувшись среди ночи не обнаружив ночного гостья, я призвала Дремору и вручила ему книгу. — Передать её хозяину? — Нет, — он с любопытством посмотрел на меня. — Не хочу выслушивать от него очередных нотаций, можешь сам достать перевод? — Конечно, между прочим, если ты забыла я один из сильнейших… — Угу, помню! — Махнула рукой, останавливая его. — Что ты собираешься делать? — Отправлюсь в Данстар, навещу старого знакомого. Наутро я поспешила к уже знакомому травнику, собираясь прикупить зелья в дорогу. — Здравствуйте еще раз! — Соболезную о твоем любимом… — Но, он жив… — Правда что ли? Значит, подействовало, надо же… ◉◉◉ Снежная метель вела меня до дверей семейной таверны владельца Торинга. Снег забился в сапоги, а тело окончательно одубело от холода, хотелось снять комнату, выпить, вкусно поужинать и послушать песни. Хозяин кабака приветливо мне улыбнулся и сходу предложил полную чашку мёда. — Вечер добрый! — Приветствую странник, как насчет горячего жаркое или тарелки моего фирменного супа из хоркера? — С удовольствием, но позднее. Меня тут друг ждет, не подскажите где найти его? — Да, не часто к нам такие гости приходят… Самая дальняя комната по коридору. Найдя нужную дверь, без стука зашла внутрь. — Я уже было подумал, ты отвергла моё предложение Нарья. — Прошипел Аннаэль. Закутанный в синюю мантию эльф, сидел в кресле. Надо же, сколько времени прошло… Я смотрела на мужчину, удивляясь тому, как сильно он постарел. Несмотря на морщины, посидевшие волосы и другие признаки старости, альтмер все так же был красив, как и семь лет назад. Золотистые глаза, изящные черты лица. Прекрасно зная его характер, присущие ему высокомерие, жестокость, тщеславие и гордыня с возрастом никуда не делись. Отбросить всю эту высокоранговую избалованность и вычурность, вполне бы хороший человек получился. — Передумала в последний момент Аннаэль. — Продолжаешь ненавидеть меня, а ведь — это я занимался твоим обучением. Твои магические знания, исключительно моя заслуга. Я раскрыл твой потенциал. Белое, черное… Запрещенная некромантия! Помнишь, как в детстве с её помощью ты воскрешала цыплят? — Зачем ты вернулся? — Меньше знаешь, крепче спишь… Главное, зачем ты здесь. — Что бы ты ни задумал, я не собираюсь в этом участвовать. — Ты совсем не изменилась! — он поднял руку и прошептал заклинание. Зеленое свечение с его пальцев нитями затянуло тело. — Всё та же дрянная девчонка! Ты должна благодарить меня! Никто не хотел браться за тебя, даже не смотря на влияние твоей матери. Полукровка! — Мужчина стал сжимать пальцы, а я стала задыхаться. — Не смей вспоминать её! — Пыталась сбросить с себя магические оковы, но сила Аннаэля в несколько раз превосходила мою собственную. — Я любил твою мать. — Где же ты тогда был, когда её убивали? — Прошлого не вернуть… Так что, поможешь мне? Я промолчала. — Как жаль…. Можешь уходить. Вон дверь! Ой, точно, тебе мешает моя магия! Хочешь убить меня? Не отвечай, я вижу это. Ну, знаешь, несмотря на то, что у тебя силёнок не хватит… — Аннаэль сжал руку в кулак и резким движением опустил её вниз, следом за ней я упала на колени. — Я думаю наперед. Нашел друзей. Себе… И твоих… Пошла в отца? Примкнула к воинам? — он смотрел на меня сверху вниз. Посох Сангвина лежал от меня в паре сантиметров… Стоит только дотянуться, хоть кончиками пальцев и… — Давай помогать друг другу, мы же все-таки семья. Куда ты смотришь? — Аннаэль присел ко мне, подбирая розу. — Не трожь! — Хороший посох… Зачем он нужен, такой бездарности? — Auta miqula orqu! * Мер взял мою руку и, ведя по ней острым ногтем, больно вдавливая его в кожу, выводил на ладони неизвестные знаки. — Я не фанат подобного… Слышала о черных метках? Они популярны не только у пиратов. Ничего личного, она лишь будет служить напоминанием. И чем больше она станет, тем меньше времени у тебя останется. Он поднялся на ноги и исчез в призванном портале вместе с розой, сказав напоследок: «Увидимся». Я перевязала руку бинтом, никто не должен об этом узнать. — Черт! — Отшвырнула от себя стул. Мебель ударилась о стену, разбиваясь вдребезги. Хорошо, успокойся. Он ведь не знает про книгу. — Упырь чистых кровей! Я села перед камином, забрасывая в каменную пасть дрова поджигая их с помощью заклинания. Тёплый свет разлился по комнате, трещали огоньки. — Облапошил меня, как ребенка! И конфету забрал. — Думай, Кая! Кто может мне помочь? Точно! — ударила себя по руке. — Я же могу вызывать Сангвина…. Когда там время призыва?.. Так... Шестнадцатый день месяца Восхода… Нет! До него еще целый месяц. И даже если бы он был сегодня, то я не сделаю этого. Появится Сангвин, поприветствует меня своей соблазнительной улыбкой, глянет, а посоха нет… Спросит… А я что? Что, я ему отвечу? Прости дорогой, потеряла, может, сходишь к моему дяде альтмеру вернёшь? Нет, плохая идея... Вспоминай, кто там до него по списку… Меридия и Шеогорат. Я прошлась по комнате в раздумьях, а заприметив бутылку запыленного вина Альто, схватила алкоголь и, откупорив пробку, выпила с горла. — Меридия, чья сфера смертным не известна… Ненавидит некромантию и нежить в частности, значит не поможет… Остаётся Безумный Бог, что также не радует. Остановилась посреди комнаты. Завою сейчас от обиды… На него и весь белый свет. — Все зря! Неважно, что я сделаю, он прав, прошлого вернуть и не изменить… Но я могу окрасить всё черным, окунуть в кромешную темноту, что бы забыть. Единственный способ забыть — отомстить ему. Но что самое важное, чего именно задумал Аннаэль? Выглянула в окно, темно. Вспомнила о контрактах. Проблемы, проблемами, а люди сами себя не поубивают. Поубивают, конечно, но не так быстро, как мне нужно. Оставила коня на выходе из города. Моя вторя жертва — Бейтильд, владелица Железорудной шахты. Первую я убила по дороге из Ривервуда. Легкая добыча, нищий, живущий в хижине у водопада. Кому он вообще дался? Бейтильд работает с мужем, который к слову её и заказал. Вот тебе и любовь! Назир рассказал, что дом её находится рядом с музеем. Простенький деревянный домишка. Стражники в Данстаре ленивые, ходят медленно, как замороженные. Она спала, когда я взломала замок на двери и залезла в дом. Проснулась, когда я перерезала ей горло. Мать Ночи оставляла на своих жертвах свой отличительный знак. Она вставляла им в глаза по камешку, один — черный, другой — белый. «Зачем?» — спросил у Матушки — Энрик Милнес, автор книги — Неопровержимый свидетель. «Ну, это было моим отличительным знаком. Ты ведь писатель, так? Разве ты не хотел бы видеть своё имя на обложке твоей книги? Я не могла оставить своё имя, но мне хотелось, чтобы потенциальные заказчики знали обо мне и моей работе» — ответила она. Я же ославляю «Язык дракона», желтый цветок с характерным для него фиолетовым рыльцем, не для особого знака или чего-то подобного, а просто потому, что мне на самом деле жаль. — Прости. Мёртвые приходят ко мне в кошмарах. ◉◉◉ Ондолемар находился в своём кабинете, когда в дверь постучали. — Входите! — в комнату прошли двое: высокий альтмер в золотой мантии и его стражник, облаченный в эльфийские доспехи. — Что же вас привело ко мне? — К кому же я еще могу обратится в Скайриме, как не к тебе? Я хочу, чтобы ты помог мне с одной доставучей проблемой. * Иди, поцелуй орка!