«— Дракон! Дракон! — кричали крестьяне на берегу. — Где? Где дракон? — вопрошала голова на длинной шее, высунувшись из озера и оглядывая прибрежные кусты…»*
Не единожды покой мирных жителей этих мест нарушали случайные и не случайные обстоятельства. Никто не захочет в одно солнечное утро вместо привычных пейзажей увидеть разлетающийся от ветра пепел, выжженных драконом земель. Вот и эти люди не хотели, проснувшись, встретить крылатого змея, плюющегося огнем, способного с лёгкостью сжечь целое поселение. Для простых людей — драконы, герои из сказок, немудрёные мифические существа, когда-то жившие на планете и то, если все эти истории не были придуманы теми же людьми, но с хорошей фантазией. Пускай драконы и люди разные виды, но они такие же создания, как и мы — создания из плоти и крови. Существа, имеющие свой язык, культуру и веру. Их сила в крике, в языке на котором они говорят. С помощью него драконы способны извергать мощный поток пламени или льда из своих смертоносных пастей. Сражаются — разговаривая, такая себе словесная перепалка. Драконы разнообразны и по-своему уникальны, по крайней мере, так написано умными людьми в древних книгах. Но теперь, когда драконы вернулись, мы можем сравнить то, что было сказано и, то, что есть на самом деле. Мы трусливо прятались в каменной башне в то время пока вызванный мной грозовой атронах тщетно пытался достать летающую тварь с земли, пуская в дракона молнии. Его чешуя на солнце переливалась красно-оранжевыми цветами. Она была похожа на драгоценные рубины, россыпью усеянные на теле существа. Зверь парил над нами, иногда поднимаясь слишком высоко теряясь из вида, кружа в пушистых облаках. Нельзя не восхититься столь могущественным созданием. Они жестоки, сильны и… очаровательны. Я вспомнила черного дракона, благодаря которому мне удалось не потеряв головы спастись от имперцев. Быть может моё спасение всего лишь случайность… Однако в тот миг, когда мы смотрели друг на друга… — У нас есть план? — Спросила Айрилет, возвращая меня из раздумий, стражники переглянулись между собой, никто не спешил рваться в бой. Не вовремя лишилась посоха… Стояла бы сейчас в стороне, а дремора в это время побеждал дракона… — Мы используем луки и сразим чудовище! — Воскрикнул один из вояк. — Ещё идеи есть? — Вмешалась я, слабо веря тому, что железные стрелы будут в состоянии пробить крепкую драконью чешую. — А сама-то ты, что можешь предложить? Или хочешь сидеть здесь до старости в надежде, что дракону станет скучно, и он полетит дальше? — Смею заметить, а план не так уж и плох! — Слабые, трусливые люди! — Кричал нам с небес дракон, явно потешаясь над нашим бессилием. — Есть хоть какой-нибудь способ избавиться от дракона? — Да, нам нужен свой собственный, — саркастично ответила капитану стражи, но глядя на его хмурый взгляд, поняла, мужчина сарказма не оценил. — Вы разве не читали легенду о «Матери всех драконов»? Она бы нам точно помогла! — А как раньше люди сосуществовали с драконами? До войны? — Приносили им жертву… Молодую девственницу… — Зачем им девственницы? — Вообще это тебя Ярл послал нам помочь, ты и думай зачем, как и что нам делать! — Ты, правда, считаешь, что совершенно случайный человек способен запросто дракона побороть? — Но мы слышали, о твоих успехах в рядах Соратников! — То-то ты мне постоянно твердишь, что я у них новичок и моё дело выпивку им подносить! — Я шутил. — В любом случае на драконах мы не специализируемся! Будет нужна помощь со злокрысами, медведями, троллями, бандитами и другими непорядочными гражданами — обращайся! — Хватит пререкаться! — прокричала Айрилет, останавливая нашу перепалку. — У него должны быть слабые места… — Угу, он не сможет нас всех переварить, после того как поджарит… Посмотрела на дракона. Слабые места? Легко сказать. Голова защищена крепкими рогами, по хребту усеяны шипы, оканчивающийся остриём хвост и крылья…. Верно! — Крылья! Попробуйте стрелять по перепонкам на крыльях, они не защищены! Стражники разделились по группам, занимая необходимые атакующие позиции. С крыши, с окон и с земли. Остановила одного воина, выхватывая у него меч. Хватит ли его остроты, чтобы срезать дракону голову? Однозначно — нет! Прикоснувшись к лезвию стального оружия, провела по нему рукой, произнося нужные заклинания. У стражника хороший меч, выкованный Йорлундом из нашей Небесной кузницы. Если дракон не превратит меня в пепел, обязательно поблагодарю старика. Клинок окутало фиолетовым свечением, делая из обычного меча комбинацию с призванным даэдрическим мечом. Сработает? Даэдра его знает, я тут импровизирую, как неподготовленный бард на приёме у Элисиф Прекрасной. Это была тяжелая битва с поистине убийственным соперником. Следуя плану, стражники сбили ящера, повредив перепонки на его крыльях. Змей спикировал на землю с такой силой, что при падении почти зарылся в неё. Я вонзила в драконью шею клинок, погружая меч в тело по самую рукоять. — Ме…ня не мог… побе…дить че…ловек. — Это были его последние слова, прежде чем великий зверь закрыл глаза. Зачем мы вообще сражаемся друг с другом? Чего стоит эта война? Поднялась на ноги, а зверя внезапно окутало пламенем, жар от огня обжигал. Пламя уничтожало всё на своём пути, кожу, мышцы, плоть, внутренности, оставляя после себя кристально чистые драконьи кости. Что происходит? Золотое свечение из тела ящера вливалось в меня продолжительным потоком, наполняя скорее дух, чем само физическое тело силой. До-Ва-Кин! — чей-то зов, громом расколол небеса. — Не может быть! Истории правдивы «Драконорождённый»! — Закричал один из стражников. — Драконорождённый? — Герой, побеждающий драконов и поглощающий их души! Я съела драконью душу? Мало того, что лишила жизни зверя, так он ещё и на тот свет не попадёт из-за меня… — Этого не может быть! Пусть докажет, что она избранная! — Я? Но я не… — Крикни! — Да, попробуй! — Крикнуть? В смысле, просто закричать? — недоумевая, поглядывала на окруживших меня людей. — Я же ничего не знаю… — И ты заговоришь на языке драконов! Я набрала в грудь воздуха, встала в воинственную стойку и грозно смотря на стражников закричала: — Ааааааааааа! — но ничего не произошло, лишь голос сорвала. — Кхе-кх! — Ну, тебе нужно тренироваться… А что не так-то? — Драконорождённая, а пить хоть ты умеешь? ◉◉◉ Стражник с характерным грохотом поставил на стол два ящика дешевого Эля и, пошатываясь, побрёл обратно в казармы. — Спасибо Фолки! Ты настоящий друг, бросай этот гарнизон и переходи к нам! Он махнул рукой на прощание и скрылся за дверью. Соратники, не скрывая любопытства, переключили всё своё внимание на меня. Глядя на их удивлённые лица, я подняла над головой начатую бутылку алкоголя и громко произнесла: — Друзья! Слушайте меня! Сегодня Ваш скромный-превосходный Предвестник вместе с бездельниками из городской стражи победил кровожадного дракона! — Дракона? — Спросил Фаркас, почесывая затылок. — Да, дракона! Это такая тварь с крыльями, летающая! — Чего у тебя в достатке, так это фантазии! Умеешь, истории придумывать, лишь бы найти повод напиться! — Засмеялась Эйла. Оживившийся Тарвар, подкрался к ящику, вылавливая из него несколько бутылок сразу. Он и так был не трезв, но когда это его останавливало? Отрыв бутылку крепкого Эля, мужчина повторил мой жест и прокричал: — За самого лучшего Предвестника! — Я говорю правду… — однако соратники никак не хотели воспринимать мои слова всерьез. — Спросите сами у стражи! А, и у Айрилет… — Мы уже заметили, в каком они состоянии. А в пьяном угаре и Шеогорат верхом на курице привидится. — Они, между прочим, сказали, что я какой-то там Дова-кин! Давайте в честь этого события и напье… — Таак, — у меня варварски отобрали бутылку. — Довакин, с тебя уже хватит! — Вилкас прожигал меня взглядом, каким обычно прожигает меня, если я его разозлю. Впрочем я знаю, что нужно сделать дабы он меня простил… — Я твой начальник, ты не имеешь права так нагло отбирать мой Эль! — Никто не будет против, если я заберу на ближайшее время нашего любимого Предвестника? — Он фальшиво улыбнулся, игнорируя мою персону, задавая этот вопрос соратникам. Постаралась убежать от греха подальше, но он успел схватить меня за руку. — Нет! — Хором проговорили они. — Я против! — мужчина потащил меня в жилые комнаты. Я с надеждой смотрела на друзей, но они лишь закивали головами. — Предатели! Мы стояли посреди моей комнаты, а наверху тем временем веселился народ. — Полюбила жестокого черного волка! Не дал мне отдохнуть… — Прискорбно… — сделав лицо полное обиды, направилась в сторону общей купальни, захватив с собой несколько полотенец. — Ты собираешься завтра уезжать? — Его вопрос заставил меня остановиться. — Как ты узнал? Вилкас посмотрел на меня так, будто я спросила глупость. — Ты и дня на одном месте усидеть не можешь… — он сложил руки на груди. — В Солитьюд. — Ответила, продолжив идти. — Значит нам по пути. — Правда? — Владелец местной конюшни не в силах отбиться от диких собак, попросил у нас помощи. — Решил поехать туда исключительно ради него? — я вошла в купальню попутно зажигая магией свечи. — Наберешь воду, а я её подогрею? — он кивнул принимаясь за работу. — Удобно дружить с волшебницей. Сбросив с себя одежду оставив повязку на руке, опустила вторую руку в бочку, проговаривая заклинания огненного шторма. — Не спали только ничего… — Опасно, но быстро! — засмеялась, погружаясь в приятную горячую воду. — Поранилась? — Вилкас смотрел на мою забинтованную ладонь. — С магией заигралась… — я потянулась в сторону, хватая с полки несколько флаконов с настойками и ароматными маслами. — Так и продолжишь пялиться или присоединишься ко мне? ◉◉◉ Повозка уносила нас из Вайтрана в самый красивый город Скайрима — Солитьюд, удачно уместившийся на речном побережье. Город имеет свой порт и является центром расположения Имперского легиона, оба этих пункта придают Солитьюду важную роль в экономике провинции. — Ты знал, что в переводе «Солитьюд», обозначает — «одиночество»? Странное название для самого населенного города в Скайриме, — я удобно расположилась на скамейке, бесцеремонно уместив голову на коленях Вилкаса, но он, кажется, был не против. — «Жемчужина имперского Скайрима», — фыркнула. — Тебе понравится город. — Очертания Солитьюда виднелись на горизонте, город, основанный на каменной арке, возвышался над устьем реки Карт. — Ну, а нет, то хоть попробуешь местную засоленную треску. — Фу! Не люблю рыбу… Спрыгивая с повозки, я попросила Вилкаса поправить ремни на моей кирасе. — Меня раздражает твоё воровское одеяние… — Тебя заводят девушки в тяжелой стальной броне? — Меня больше заводят девушки без брони. Стражники пропустили нас через ворота и первым, что встретило нас, как только мы шагнули за порог, оказалась казнь. Мужчина, лишившийся головы, помог сбежать лидеру повстанцев — Ульфрику Буревестнику — это я узнала у горожан, что с восторгом наблюдали за представлением. А ведь когда-то я была на его месте, но мне повезло больше. — Пойдем. — Вилкас потянул меня в сторону кабака. Ящер упивался вином в городской таверне, а заедал виноградный напиток Гулум-Ай целой буханкой белого хлеба. Не только у гильдии в нынешние времена проблемы с деньгами… — Гулум-Ай? — Мужчина посмотрел на меня, и взгляд его тут же прояснился. — Вполне возможно… Смотря, что тебе от меня нужно. — Ох, какой привлекательный мужчина к нам заглянул! Не желаете заказать песню? — Молодая бретонка вооруженная лютней кокетливо подмигнула Вилкасу, уводя его за руку в центр зала. Не обращая на них внимания, продолжила разговор: — Я насчет продажи «Златоцвета», — поставила перед ним мешок золота. — В наших общих интересах сотрудничать. — Сразу и по делу. Такие люди мне нравятся, — он забрал золото и хищно ухмыльнулся. — В честь приема в Королевском дворце на кухню заказали ящик отменного столичного вина. Принеси его мне в знак начала наших дружеских отношений, и я сразу же тебе всё расскажу. — Простое вино? Это всё, что тебе нужно? — Это непростое вино… «Огненное», его вкус и тонкий аромат настолько необычен, что после него в прямом смысле внутри всё горит. — Как скажешь, принесу я тебе вино… Да, помни Гулум-Ай, все мы ещё те старые лисы, но я не позволю тебе спрятать свой хвост**. Хозяин заведения складывал на баре сладкие рулеты, покрытые густой белой глазурью, от вида на них у меня недовольно забунтовал живот. Настолько желанно ещё не застывшая сахарная верхушка стекала на стол. Подождешь, не время о еде думать…. Ну кусочек можно! — Почему вы назвали таверну: «Смеющаяся крыса»? — мужчина усмехнулся. — Все кто заходит в первый раз, спрашивают. У меня в детстве был ручной злокрыс, в те времена они были гораздо меньше, чем сейчас… И он умел улыбаться. — Вы лжете! — Зуб даю!.. Ну так вы будете делать заказ или мне забыть вас навсегда? — Буду, — поискав в сумке кошель и бросив ему на стол сто золотых, продолжила — Хочу снять у вас самую отдалённую комнату со всеми услугами, что вы можете предложить! Но никаких бардов, я вас прошу! — Не знал, что ты не любишь бардов! — Подкрался ко мне Соратник. — Я могу сама тебе спеть! — И распугать всех постояльцев этой чудной гостиницы? — В один прекрасный день меня примет коллегия бардов и ты пожалеешь о своих словах. — Прекрасный день для тебя и разрушительный для коллегии. — Он засмеялся.Одежда, достойная Ярла
Путь к дворцу мне перегородила хорошо одетая альтмерка. Девушка держала в руках целую охапку дров, а заметив меня, она нахмурилась и строго сказала: — Если собираешься во дворец, смени костюм! — А что с ним не так? — Я непонимающе глянула на свои воровские доспехи… Хм, думаю она права. Меня так могут и за решётку бросить. — У нашего Ярла Элисиф, сегодня пройдёт небольшой приём. — Прием сулит встречу влиятельных людей, любящих изысканные драгоценные украшения… Им так тяжело носить всё это на себе, что если им немного помочь? — В честь столь удачного события у нас есть возможность прорекламировать одежду нашего пошива. — Вы шьете наряды? — Да, я Тари, одна из хозяек в лавке: «Сияющих одежд». Хм… — она оценивающе оглядела меня с ног до головы. — Обычно я таким не занимаюсь… Но у тебя очень милая мордашка и ты хорошо сгодишься в роли модели. Давай так — Представишь Ярлу нашу одежду в лучшем свете, можешь даже оставить её себе, получишь золото. А захочешь прикупить что-нибудь ещё, мы дадим тебе неплохую скидку. И так… — По рукам! Возможно, и моему спутнику что-нибудь нужно? — Девушка посмотрела на Вилкаса. — Он и так прекрасно выглядит… Эта броня с волками отлично подчеркивает его мужественность, а… — Ладно-ладно! — Хватит уже его нахваливать. — Пойдем скорее, а то опоздаем на приём. Вилкас по-хозяйски сидел в кресле закинув одну ногу на другую пока сестры крутились вокруг, поправляя то там, то тут костюм. Где пуговицу пришить, где рюшек поправить, где развязалась корсетная лента. Я заметно скучала. Похоже, это нравилось всем, но не мне. «Вы хотите остаться? Нам нужно раздеть её?» — спросила у Вилкаса Тари, но он сделал такое смешное лицо, мол: «чего я там не видел» и девушка отстала. — Готово! — Торжественно произнеся, одна их хозяек поставила передо мной старое зеркало. Из мира отражений на меня смотрела девушка в пушистом синем платье. Бархатная ткань струилась вниз подобно морским волнам, корсет отлично подчеркивал фигуру. Девушки заплели мои волосы, вплетая в локоны цветы голубого горноцвета. Зеркала столь странное изобретение. Здесь все кажется таким очевидным, но эта ли настоящая реальность? Зазеркалье существует? Посмотри в зеркало в нем увидишь тот же фон, что и позади, то же окружение. И фигуру с точно такими же чертами… Но это не ты, а человек живущий в зеркале. Правдива ли наша реальность? — О чём задумалась? — Соратник осторожно заправил мою непослушную прядь за ухо. — Да так… *Елена Осенина — «Желание» ** поговорка — не позволить хитрому человеку скрыть свою ложь.