«Тут вещь такая: я против тех вещей, что мне противны. С людьми хуже: как бы я к ним не относился, я сам отношусь к ним»*.
На пути к Рифтену посчастливилось встретить мне чудаковатого мужичка. Выглядел он совершенно обычно, разве что одет был по-богатому. «И что он тут забыл? И где его сопровождение?» — подумала я, глядя на фальшиво-дружелюбную улыбку человека. — Подожди, странница! — пролепетал мужичок, выбегая на дорогу. Бодро жестикулируя руками, он пытался остановить меня. Лошадь, подобной выходки не оценив, громко заржав, встала на дыбы. Пришлось вцепиться в её пушистую гриву, дабы не свалиться и шею себе не свернуть. — Чего тебе? Слуг своих потерял? Я тебя бесплатно вести не буду. Так и знай! — Нет, совсем нет! Что ты! Слушай, что я тебе скажу! Есть у меня секрет один, он мигом все твои проблемы решит! «Да неужели?» — омраченная недавними событиями, сорвавшимся контрактом и гнусными грубиянами я уже и не ожидала, как говориться: поймать удачу за хвост. А разве в нашей короткой жизни стоит упускать подобные моменты? Со мной щедро хотят чем-то поделиться, грех от такого заманчивого предложения отказываться. Так ведь? Заинтригованная его историей спрыгнула вниз и, привязав лошадь к дереву, подошла ближе. — Чудо со мной случилось! Поверить в подобное сложно! — Мир потихоньку идёт к концу, и чудеса больше не встречаются**. — Молчи и вникай моим словам! Дед мой, всю свою жизнь потратил на поиски источника молодости, о котором уже добрую сотню лет ходят легенды. Как ты понимаешь, его искали многие… Ну, а кто не захочет вновь молодым стать? Доказательств, правда, существования источника найдено не было, но крови пролили достаточно. Но, это другая история! В общем, не нашел дед своё молодильное яблочко… Так и помер, оставив бабку у разбитого корыта! — И к чему ты ведёшь? — Откопал он в этой пещере колодец волшебный. — Он кивнул в сторону скал. — Колодец? — Колодец-колодец! Монетку золотую в него брось и любое твое желание исполниться. Вот! — И ты по своей доброте душевной делишься этим секретом с каждым встречным? — Мне всего и не унести! — Колодец желаний! Шеогората ты фантазия! — Иди сама посмотри, если не веришь! — смотрю на него и, ни он, ни его слова никакого доверия не вызывают... А добрые люди самые подозрительные… Ну, была не была! Так уйду, а там действительно чудо это. Дивное… Попрошу у колодца… одной монетки на все желания не хватит… Попрошу больше желаний! Зайти в пещеру, то я зашла, а вот выйти из неё… и дело тут не в колодце, которого и не было вовсе, а в том, что проход наружу добрый человек забаррикадировал. И судя по огромной горе обглоданных костей многие люди тут, счастье своё понаходили. А тролль, сидящий на этих костях, им в этом с огромным удовольствием помог. Конечно, смекалистый человек хотел собрать с моих останков вещи, однако увидев меня в целости и сохранности, очень тому удивился: — А как? Ты! Э… — заикался мужичок. — Ой, спасибо тебе огромное! Нашла я твой колодец, загадала желание, а тут тролль сзади как прыгнет на меня! Да как подскользнётся… и упадёт в колодец. В общем, убился он насмерть. Работают чудеса твои! — Так, нет там ничего! — крикнул он. — Повторишь эту историю стражникам, они поблагодарят за честное признание и с чувством выполненного долга счастливые поведут тебя за ручку к палачу. — Ох, — схватился за голову человек. — Не надо палача! Давай договоримся! — Выкладывай, что ты там успел награбить. — Возьми, только давай забудем об этом, — трясущимися руками он протянул мне два игральных кубика. — Игральные кости? Предлагаешь сыграть в лесенки и змейки? — В этот раз я не вру! Клянусь всеми Богами! С их помощью ты сможешь получить уникальное предложение. И связаться со Скупщиком душ! — Скупщик душ? — переспросила я, недовольно поморщившись. Это еще кто? — Он как-то связан с Идеальными Повелителями? — Скажу проще, они конкурируют. — И как с ним связаться? — Кости брось, он сам и придёт. — Проваливай с глаз долой, — выхватив из его ладони кубики, прогнала его прочь, пустив в него напоследок огненный шар. — Спасибо-спасибо! Мужчина, сверкая пятками, удалился. И он действительно не обманул. Коснувшись земли, кубики ожили и остановившись на цифрах шесть, поднялись в воздух. — Ну и ну! Позволь узнать, что ты сделала с моим прошлым владельцем? А, нет, мне это совершенно не интересно! Меня называют Мастером Вещей, милая леди. Что ж… я люблю знакомиться с новыми жер… — он остановился, перебирая слова. — С такими, как ты… искателями приключений! И лёгкой славы. — Появившись из ниоткуда человек, хотя, скорее всего человеком он не являлся, окинул меня жадным взглядом с ног до головы и облизнулся. Вид у него был, скажем так, специфический: красная кожа, пара рогов и пепельные собранные в косы волосы до плеч. — Лучше поговорим о том, зачем я тебя вызвала. — Что ты хочешь мне предложить? — Купи мою душу, — глаза его жадно засияли. — Так вот сразу? Вот это решимость! Это я понимаю! Посмотрим… чего ты стоишь… Но знай, возврата у меня нет! Возьмём ловец душ, — демон достал странную переплетённую в кольцах штуковину, украшенную бусами, перьями, драгоценными камнями, поднял его над собой, проговаривая длинное и запутанное заклинание. Артефакт впитал в себя исходящий от меня красный дух… и лопнул, разлетаясь на кусочки. — Ой! — изумлённо воскликнул мужчина, отбрасывая от себя магическую ловушку. — Как это? Такого раньше ещё не происходило… — Что значит, не происходило? — Хм… Погоди… — задумался демон. — А ты случайно душу никому не продавала? — Только Сангвину, — и еще… там… Скупщик разочаровано треснул себя по лбу. — И чего ты сразу не сказала? Твоя душа уже всё… Он на неё такие печати понатыкал, век не расколдуешь. Видать, ценит тебя… Ловец на тебя испортил. Контракт разорвёшь с ним, тогда и приходи! Вот гад, захапал таки душеньку мою. Но всё же, наверное, лучше пускай она будет у него, чем у таких, как этот… — Значит, ты бесполезен. — Для тебя, да. Но, может, ты хочешь продать себя? Свежие и сочные тела для моих опытов мне всегда нужны! Или живые органы… для пересадки и потребления. М-мм! - простонал он. — Даже не думай, демон! Скажешь еще что-нибудь и я выкину эти проклятые кубики в реку. Будешь с рыбами контракты заключать. — Как ты с Божеством разговариваешь? Я старше, чем весь этот мир! — Божеством? Пф! Дай мне бутылку вина и я сама уподоблюсь Богам. Так что, бросать? — Не спеши! Ха-ха! Ты можешь продать не только свою душу…Разговор с тишиной
Начало конца……и конец начала.
Омрачится всё светлое горечью правды и яда. Мерсер встретил меня на удивление тепло. Настолько тепло, насколько он мог себе этого позволить. Впрочем, не смотря на его, мягко скажем сложный характер, глава гильдии умел хорошо справлялся со своими обязанностями. Воры, конечно в золоте не купались, но деньги всё же у них имелись. Да, их было не много, но лучше уж так, чем совсем с пустыми карманами сидеть. — Узнала имя покупателя? — спросил он, отвлекаясь от бумаг. — Да, это некая Карлия, — мужчина помрачнел. — Не может быть… Я этого имени не слышал много лет… Это и вправду дурные вести. Мы надеялись, что наши пути с ней больше никогда не пересекутся, и мы не встретимся. — Она настолько опасна? — Карлия уничтожила все, за что стояла Гильдия. Именно она хладнокровно убила моего предшественника. После её предательства, мы потратили месяцы на то, чтобы её выследить… Карлия умна и расчетлива, она отрезала нам пути к себе и как сквозь землю провалилась. — Тогда почему она вернулась? — Закончить начатое… Мы были напарниками, прикрывали друг другу спины. Я знаю её приёмы наизусть. Не удивительно, что она желает убить меня, ведь в этом случае не останется никого, кто смог бы её поймать. Если бы мы только знали, где она… — Ящер сказал, что она отправилась «к началу конца»… — Подходит только одно место… Место, где она убила Галла… Руины святилища Снежной Завесы. И мы пойдём туда, пока она снова не исчезла. — Мы? — Да, я пойду с тобой, и мы убьем её вместе. — Но, почему со мной, а не с Бриньольфом? Или кем-то другим. Ведь это ваши с ней дела и я не имею к этому никакого отношения… — Я уже дал ему работу. А мы, как-никак семья и наше прошлое, твоё тоже. Собирайся и приходи ко мне. Нельзя дать ей снова от нас уйти. Пыталась поговорить с Брином, но Мерсер тенью возникший рядом, не дал мне этого сделать. Кивнув мне на прощание, Лис грустно улыбнувшись, отправился по своим делам. Мы же пошли на север. Снежная Завеса находилась…. У черта на куличиках. Спрятанная во льдах, она не спешила впускать нас внутрь. — Только смотри в оба, Карлия коварна как дюжина Даэдра. Не хватало еще угодить в ловушку и предупредить её о своём приходе. — Как умер прошлый глава? — мы ехали в полной тишине и я решила первой начать разговор. — Двадцать пять лет назад я стоял перед этими самыми руинами. Галл назначил мне встречу, но не сказал, зачем звал. Когда я прибыл, Галл вышел из тени и прежде чем он произнёс хоть слово, его горло пронзила стрела. Не успел даже клинок выхватить, а вторая стрела уже торчала из моей груди… Повезло, что она прошла в дюйме от сердца и я остался жив. — Она в одиночку справилась с вами обоими? — Карлия — меткий стрелок, и её лучшим оружием всегда была неожиданность. Пошатываясь, побрёл прочь, но тут перед глазами всё поплыло. В тот момент я понял, что эта тварь отравила стрелы. — А что с Галлом? — Прежде чем потерять сознание, я увидел, как Карлия сбросила его тело в разлом на верху руин… бесславный конец славного человека. По сей день жалею, что дал ей уйти… Лучше б я погиб пытаясь отомстить за Галла — он того стоил… — Что случилось с гильдией после? — Начался хаос и борьба за власть, гильдия купалась в крови. — И ты полагаю, принимал в этом активное участие? — Не без этого. Благо моя настойчивость убедила недовольных. — Что же ей двигало? — Зависть, алчность… кто знает… У них всегда были особые отношения. — То есть, они были вместе? — Галл называл её своим «маленьким соловьём». Души в ней не чаял… — А как же Темное Братство? Убийство — это по их части. — У нас с ними давняя договорённость. Если мне нужно разобраться с кем-то в Гильдии, мы делаем это сами. Ни к чему выносить сор из дома. И мы вошли внутрь. Мерсер хороший спутник, а его воровские навыки отточены до совершенства. Но, кто знал, что всё так грустно кончится. — Считается, что в древние захоронения нордов невозможно проникнуть. Тут похоже другой случай. Всё совсем просто, не понимаю, почему про эти замки рассказывают столько небылиц всё что нужно, умение и крупица знаний. Вот и всё! После тебя. После тебя… Я не успела. Карлия действовала без жалости. Предназначавшаяся моему начальнику стрела со свистом вонзилась в моё тело. Повалившись на колени, я отчаянно попыталась вытащить её, но паралитический яд был быстрее. И сильных могут застать врасплох. — Думаешь, что твоя стрела быстрее мое клинка? — спросил Мерсер, безразлично переступая через меня. — Дай мне только повод. — Зашипела в ответ девушка. — Ты умная девочка, Карлия. Покупка поместья Златоцвет и вложение в Хоннинга. Впечатляющая задумка. — Чтобы разгромить врага, сначала изведи его союзников. Это первый урок, который преподал нам Галл. — Ты всегда быстро училась... — Недостаточно быстро, иначе он был бы жив. — У Галла было богатство и у него была ты. Все что от него требовалось — смотреть в другую сторону. — Ты забыл клятву Соловья! Ты думал, он просто закроет глаза на твои методы? — Хватит бессмысленной болтовни! Ну же Карлия, тебе пора на встречу с Галлом! — Я не дура Мерсер. Драться с тобой на мечах, значит подписать себе смертный приговор, но обещаю, наша следующая встреча будет для тебя последней. — Воспользовавшись магией невидимости, Карлия растворилась в воздухе. Оставляя меня одну… Наедине с убийцей. — Как интересно… Похоже история с Галлом повторяется. Карлия подарила мне способ избавиться от тебя. А эта древняя гробница станет твоей могилой! — вынимая из ножен клинок, он подсаживается ко мне. — Знаешь, что забавляет меня больше всего? Что всё это стало возможно только благодаря тебе! — Мужчина смотрит на меч и улыбается. Умереть от руки человека, которому ты доверял... человека, к которому ты поворачивался спиной. Горько и подло... — Ради чего, Мерсер? — прохрипела я, давясь кровью. — Ради золота? — Не только, милая, — острый и старательно заточенный меч вошел в меня без препятствий. — Я передам Бриньольфу привет от тебя. — Засмеялся он. Его силуэт всё дальше удалялся от меня, постепенно растворяясь в темноте. Я бы заплакала. От горя, досады, ненависти и... несправедливости. Как глупо вообще её искать... В нашем-то Мире. Но, даже на это не оставалось сил. Закрою глаза и всё закончиться... Мерсер повторит легенду с Галлом, а все ему поверят. Погрустят, помянут, да забудут. Получается это так просто? Не такая я и сильная... Обманул Сангвин! Не так уж ему и долго ждать пришлось… Поразительно, но тот факт, что мне вообще удалось дожить до этой минуты, по большей части банальная удача. Мерсер Фрей, пускай ты победил, но я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы найти лазейку с того света и добраться до тебя... Ты не будешь спать, ведь каждую ночь я буду являться тебе в кошмарах. У всего и всех есть конец. Прости, Вилкас… не сходим мы на охоту... за бабочками... Доставай сладкое вино Принц! *Стивен Кинг — Томминокеры. **Габриэль Г. Маркес.