Дитя Серых Стражей

Отряд шел весь день, всего пару раз останавливаясь на передышку. Сначала капитан хотел идти и ночью, но идею пришлось быстро оставить - пробираться через незнакомый лес в кромешной темноте не представлялось возможным. Храмовники развели костер и расстелили на земле одеяла и пледы. Селену посадили ближе к огню, чтобы все могли следить за ней. И недалеко от неё посадили второго мага. Она поняла, что он маг, как только увидела. Мужчина около тридцати лет, но выглядел он чуть младше. К нему относились почти как к преступнику – возле него всегда находился кто-то из храмовников, ему связали руки за спиной и не разрешали разговаривать. Видимо, именно из-за этого мага отряд церковников и бродил так далеко от крепости, в которой располагался андерфелский Круг магов. Судя по всему, чародей этот был либо беглецом, либо отступником, и его участи она совсем не завидовала. Девушка притянула к себе ноги и обхватила колени руками. В одеянии, которое она надела перед уходом из лагеря, было прохладно. Селена и позабыла, как холодно бывает ночами вне клана. Храмовники бродили туда-сюда, иногда посмеивались, беседовали, перебрасывались шутками. Казалось, никто не обращал на магессу никакого внимания. Хотя Селена чувствовала, что вредная храмовница, Риннон, сверлит ей взглядом спину. Ах да, и ещё те самые храмовники, что встретились ей в лесу, оба со здоровыми шишками на лбах то и дело недобро поглядывали в её сторону. Появился пропадавший на время рыцарь-капитан. Девушка подняла глаза и проследила за ним взглядом. Неужели таких молодых храмовников делают капитанами? Он ведь всего лет на пять – семь старше её. Наверное. Селена втихушку наблюдала за ним, мысленно ругая себя за неуместное любопытство. Черные, чуть длинноватые волосы разметались в полном беспорядке, но открывали всё его лицо для обозрения. Из-за доспеха сложно было судить о его фигуре, но выглядел он впечатляюще, да и широкая шея говорила, что он отнюдь не страдает он худобы. Несправедливо, что Создатель наделил такой внешностью храмовника. Ни разу за свою жизнь она не слыхала о их ордене ничего лесного. Хотя у этого капитана вроде бы есть какие-то понятия о воспитанности. Пока она следила за ним, храмовник обошел весь лагерь по кругу, после чего приблизился к взрослому храмовнику и присел рядом. Они оживленно о чем-то заговорили, и капитан несколько раз даже улыбнулся. - Привет. Селена вздрогнула и отвернулась от капитана. Перед ней стояла молоденькая девушка – храмовница, которая забирала её утром из лагеря. Она неуверенно улыбалась и выглядела почти дружелюбно. Русые волосы заплетены в косичку, голубые добрые глаза, тонкие губы. Лицо в форме сердечка, чуть-чуть конопатая и вполне себе миленькая. Если бы не доспехи, её можно было бы принять за обычную крестьянку. В руках она держала шлем и нерешительно переступала с ноги на ногу. - Привет, - удивленно отозвалась Селена. - Я подумала, что тебе, должно быть, одиноко здесь. У тебя вид такой печальный... Может, составить тебе компанию? - Мм... Если только это не предлог затащить меня в лес и убить, - Селена подвинулась, освобождая девушке место на пледе. Храмовница, бренча доспехами, села рядом и протянула руку, предварительно стянув с неё перчатку: - Мое имя Неста, я вроде как новобранец в ордене. Всего два месяца на службе. - Я Селена, - она улыбнулась. - Очень приятно, - храмовница тоже улыбнулась. – Значит ты человек? Мы искали в лесу эльфийку, потому что два оболтуса, которых ты огрела по голове, были уверены, что ты долийка. Клялись, что даже татуировки на лице видели. Селена хихикнула. Татуировок на ней точно не было. - Но ты и в правду выглядишь как эльфийка. Как тебя к ним занесло? Нет, стой, я догадаюсь... Ты – плод кровосмесительной связи? Кто-то из твоих предков точно был эльфом. - Да, знаю. Думаю, кто-то из людей обрюхатил какую-нибудь служанку, и та просто избавилась от ненужного ребёнка, - она пожала плечами. – От родителей мне досталась только фамилия. Как-то раз мой Хранитель передрал с медовухой и обмолвился, что мой отец был из Стражей. Не знаю, на сколько это правда. А, и ещё кто-то из них был магом. Я пыталась чему-то научиться, Вендэль даже мне иногда помогал, но особых успехов я не достигла. Храмовница оглянулась по сторонам, наклонилась к ней и заговорщически шепнула: - Это тот лысоватый эльф? Он ведь тоже маг, верно? - Ну... Да, он маг, но он практически не использует свои знания, старается обходиться без колдовства в обычно жизни. - Я сразу поняла. Хорошо, что сэр Айкен не знает про него. Или просто сделал вид, что не сообразил, это очень на него похоже. - Только не говори остальным, пожалуйста. Хотя, я смотрю, ты и так не спешишь кому-либо сообщить, - заметила Селена. - Не, я не доносчица. И я, если честно, вам сочувствую. Вот, например, этот маг, которого мы ведем в Круг. Сама я точно не знаю, но ходят слухи, что у него совсем маленький сын, который начал проявлять магическую силу слишком рано, поэтому его насильно отобрали у родителей и увезли в Круг в Орлее. Он пытался защитить ребёнка, и оказалось, что он и сам маг. Храмовники решили, что их нужно разлучить и отправили его под присмотром в наш Круг. Так что, раз капитан твоего Хранителя не поймал на горяченьком, то и незачем ему что-то говорить, верно? Селена, покосившись на мага у костра и мысленно ему посочувствовав, кивнула. Чтобы нарушить возникшую паузу, она спросила: - Как тебе пребывание в ордене, кстати? Не сильно тяжело? - Ну... Если честно, я не так себе все представляла. Я думала, мы будем защищать людей от опасных магов, которые могут быть одержимыми, ловить отступников и малефикаров... Но сейчас я поняла, что всё не совсем так. В последнее время орден... превышает полномочия. - В каком смысле? - Видишь ли, - Неста снова огляделась вокруг, чтобы убедиться, что их не подслушивают. – Многие храмовники просто убивают отступников. Даже не разобравшись, не предоставив им шанса оправдаться, не донося дело до командования. Без шума и свидетелей. Рыцарь-капитан Айкен – один из немногих, кто исполняет свой долг так, как того требуют правила. - А как же ваш главный храмовник – как он там называется? – шепнула ей Селена. – Разве он не заметил, что магов убивают? - В том-то и дело, - Неста ещё понизила голос. – Во время охоты на отступников может произойти что угодно, и почти все отчёты храмовников говорят о том, что маг, которого они должны были поймать, вышел из-под контроля. Применил магию крови или обратился к демонам за помощью – всегда разные отговорки. Опровергнуть их слова нельзя, как, впрочем, и подтвердить. - Но почему ты рассказываешь это мне? Разве ты не нарушаешь какой-нибудь там кодекс или правило о неразглашении, выдавая мне своих собратьев по оружию? - Половину таких собратьев и врагу не пожелаешь, - покачала головой храмовница. – Просто хотела предупредить, чтобы ты была поосторожнее. Особенно с Риннон. Она ненавидит магов. Просто поверь мне. Девушка поднялась, когда заметила, что к ним направляется рыцарь-капитан. Селена и не подумала встать, немного ошарашенная услышанным. - Неста, ты и Граннус дежурите первыми, - обратился он к храмовнице. – Пойди, найди его, и принимайтесь за работу. - Да, сэр, - Неста убежала, выразительно глянув при этом на Селену. Но она и без предупреждения поняла её. Она, конечно, и не собиралась доставлять какие-то проблемы, но теперь точно решила вести себя тихо и кротко. Капитан краем глаза глянул на сидевшую перед ним девушку и ушел отдавать другие распоряжения. Близилась полночь, когда Селена, наконец, решила вздремнуть. Многие храмовники уже спали, со всех сторон слышался храп, но ей это было уже привычно: в клане многие похрапывали, а спать на свежем воздухе для долийцев в порядке вещей. Вовсе не это мешало ей заснуть. Напуганная тем, что сказала ей Неста, девушка в который раз думала, как сильно она провинилась перед Вендэлем. Помимо этого, практически каждую ночь перед сном она молилась Создателю о прекращении кошмаров, которые преследовали её с самого раннего детства. В них всё было настолько сумбурно, но при этом так пугающе, что порой Селена даже боялась закрыть глаза. С возрастом страх немного притупился, да и кошмары приходили реже, но детская привычка молиться о спокойном сне не прошла. Но всё же она задремала. И в этот раз из сна её вырвал вовсе не кошмарный сон. Её разбудил тихий шорох листьев. Ещё даже не начало светать, и девушку это удивило. Все вокруг ещё спали. Селена приподняла голову и оглядела лагерь. Вроде бы, все спокойно. Убедившись, что опасность им не грозит, она снова легла. Через пару минут шум повторился, но теперь она явно расслышала еще и негромкое рычание. Резко сев, Селена поглядела на кусты в другом конце разбитого храмовниками лагеря. Дозорные лежали на земле, прислонившись к дереву. Спали, видимо. Хорошо же они несут службу, ничего не скажешь! Все остальные лежали на своих местах. Недалеко от неё свернулась калачиком Неста, сдавшая свою вахту. Селена потянулась и потрясла храмовницу за плечо. Та мигом открыла глаза и вопросительно поглядела на рыжеволосую девушку, склонившуюся над ней. - Я что-то слышала, - прошептала Селена и указала на кусты. – Где-то в той стороне. Неста поднялась, недоверчиво поглядев на неё. Доспеха на ней не было. Храмовница подхватила свой меч, встала на ноги и посмотрела на кусты. - Ты можешь сказать, что именно ты слышала? Шаги? Голоса? - Нет. Шелест. Будто в кустах кто-то есть. А потом что-то в роде... рычания или шипения. Может, мне послышалось? - Не знаю. Но лучше проверить. Может там волк засел или ещё кто похлеще. Храмовница двинулась вперед и Селена, бесшумно ступая по траве, поспешила за ней. Хотя её магия представляет собой довольно хаотичное явление, все-таки в экстренном случае она может помочь хоть чем-то. Они были в паре шагов от спящих дозорных, когда стало понятно, что они вовсе не спящие. Селена пискнула, когда заметила кровь на доспехах храмовников. Им перерезали горла. Неста шикнула на неё, переступила через тело одного из мужчин и вплотную приблизилась к кустам. Сейчас все было тихо, так что Селена уже засомневалась, что правда что-то слышала. Но не могли же дозорные сами себе глотки порезать? Когда образина выскочила из кустов, Селена заорала. И этим, возможно, спасла жизни храмовников, которые вскочили с земли, потревоженные её криком. Неста молниеносно выхватила меч из ножен и бросилась на тварь. А магесса застыла, не зная даже, что делать. Ибо прежде она такого уродливого создания не видела. Низкое коренастое чудовище с уродливой физиономией, острыми кривыми зубами и яростно сверкающими глазами. Его зеленовато-серая кожа выглядела как кожа трупа не первой свежести, и с её угла зрения казалось, что тварь покрыта слизью. А со всех сторон уже появлялись его собратья – уродливые порождения тьмы, разных мастей, размеров и рас. По всей видимости, они собирались напасть на спящих людей и поубивать их ещё до того, как кто-то мог поднять тревогу. Но вот с какой стати им действовать так разумно и осторожно – другой вопрос. Но храмовники успели мало-мальски приготовиться к нападению. В первый раз в жизни Селена была рада, что вовремя заорала. Капитан, отбиваясь от налетевших на него уродцев, выкрикивал какие-то короткие фразы остальным храмовникам. А Селена застыла на месте, не зная, что ей делать. Неста была напугана не меньше Селены, судя по её лицу, но всё же смогла собраться с силами и сосредоточиться на бое. Тварь теснила её к центру лагеря. Орудуя кротким топором, порождение пыталось достать до уязвимых мест храмовницы, и ему уже почти удавалось сделать это. Селена мельком глянула по сторонам, пытаясь определить, что творится вокруг. Все сражались, кое-кто даже сразу с несколькими противниками. И никто не спешил помочь молоденькой девушке, никто даже не видел, что она не справляется. «Отставить панику!» - она разозлилась на саму себя и встряхнулась. Девушка подняла правую руку и сосредоточилась на монстре. Где-то в недрах неё что-то откликнулось, хотя она понятия не имела, что это было. Она толком и не сообразила, что случилось. Может всё дело в воображении, может всему виной страх. Кто его знает. Она почувствовала поток магической силы, проходящий через её тело, и направила его куда нужно. А уж что будет дальше с этим потоком, она не знала. Обычно она представляла себе конечный результат, но сейчас у неё на это не было времени. Она почти видела, как магическая энергия на полпути к твари изменила структуру. В монстра врезалась уже не просто магия, а ледяной поток, в мгновение превративший его в глыбу льда. Неста застыла, пораженная до глубины души. Когда до неё дошло, что заклинание не будет держаться долго, она занесла свой меч и обрушила его на ледяную фигуру. Куски льда посыпались во все стороны, и даже Селене пришлось прикрыть лицо, чтобы льдинки не задели и её. Неста обернулась и поглядела на неё округлившимися глазами. - Это ты сделала? – спросила она. - Понятия не имею, - шепнула магесса в ответ. Храмовница широко улыбнулась и кивком головы поблагодарила её. И вновь бросилась в атаку. Селена огляделась. Многие были ранены, но продолжали сражаться. Всё ещё немного шокированная из-за несвойственного ей использования магии, девушка поняла, что хоть что-то сделать может. Она умела залечивать ранения, пусть и не так профессионально, как Вендэль, но выбирать сейчас не приходилось. Она снова сосредоточилась. Лечебная магия была тёплой, очень приятной. Используя её, Селена подлечила трех храмовников, прежде чем почувствовала первые признаки усталости. Мана была исчерпана наполовину. Маги всегда рискуют, черпая энергию – ману - из Тени. С любой момент Завеса может дрогнуть. Всю жизнь Селена осторожничала – Хранитель пытался научить её пользоваться магией, не подвергая опасности себя и окружающих, в чем преуспел лишь отчасти. Потому что не особо торопился с обучением. А сейчас ей было не до осторожности. Она просто пыталась помочь. Только вот кому именно помогать, если помощь нужна была всем? Риннон сражалась с тремя. Один из её противников был вооружен лучше остальных, да и броня его выглядела как-то иначе. Если уж выручать храмовницу, то начинать надо с него. Магесса сосредоточилась. Эту магию она применяла только один раз. Энтропию Вендэль называл магией смерти и практически запретил применять её. Но Селена, периодически подворовывая у него книги, находила в них пару интересных заклинаний. Одно из них, «вытягивание жизни», она собиралась применить к закованной в броню громадине. Если выйдет, конечно. На метафизическом уровне, это напоминало огромную трубку, соединяющую жертву и мага. Селена осторожно, по капле стала высасывать из твари жизненную энергию. С каждым «глотком» её силы восстанавливались, а вот порождению тьмы сил становилось хуже. Долго поддерживать эту связь она не могла – довольно сложно было сконцентрироваться на двигающемся предмете. Когда она разорвала «трубку», тварь повернулась к ней. Срочно нужно было придумать что-то ещё. Монстр направился в её сторону, в то время как два других противника Риннон стали теснить храмовницу активнее, чем до того. Девушка явно сдавала позиции. Прямо на глазах Селены один из уродов скользнул под меч женщины и страшным зазубренным кинжалом пропорол ей бок в том месте, где сходились пластины. Риннон вскрикнула, но не отступила. Вот и думай тут, что делать – спасать раненую храмовницу, которая её, кажется, возненавидела, или себя, вполне здоровую, но от этого не менее беззащитную? - Создатель! Скажи спасибо, храмовница, что я положительный персонаж. Мы всегда склонны к самопожертвованию, - пробубнила она, настраиваясь на новое заклинание. Именно его она применила против тех двух храмовников, что встретила в лесу. Это заклинание заставляло противника не понимать, что происходит. Эффект невозможно было предугадать: некоторые просто казались потерянными в пространстве, другие забывали, с кем сражались до того и начинали искать себе нового противника. Эти же начали сражаться друг с другом. Риннон застыла на месте, пораженная неадекватным поведением монстров. А потом заметила Селену. Но у той не было времени, чтобы играть в гляделки. Да и вообще времени не оставалось. На неё уже почти налетел третий. Она хотела сделать хоть что-то, на что хватило бы её скудных умений, но неожиданно поняла, что сил у неё не осталось. Мышцы налились тяжестью, в висках громко застучало. Она уже приготовилась принять неизбежное, когда вдруг кто-то за спиной твари рубанул её напополам, от левого плеча до правого бока. Селена вскрикнула, когда разрубленное тело упало к её ногам, издавая отвратительные звуки и непереносимую вонь разложившегося тела. За ним стоял рыцарь-капитан, весь в крови и поту. Даже не взглянув на неё, он снова бросился в битву.