Дитя Серых Стражей

Она понятия не имела, куда они шли. Капитан был опытным ищейкой беглецов, так что ему она доверяла. Весь следующий день они двигались строго на юго-запад, останавливаясь лишь изредка. Сегодня было многократно холоднее, чем вчера. Кажется, только-только отступившая зима решила вернуться. Шли цепочкой по два человека, обычно храмовник и Страж. Селена двигалась с Бетани. Магессы почти всю дорогу переговаривались о магии и о том, каково это – быть Стражем. Хоук, помимо проницательности и внезапной заботливости, оказалась очень милой женщиной, которая не прочь была посмеяться над собой, да и над всеми окружающими. Первую половину дня они пробирались по земле, по колено заваленной снегом. Здесь он ещё и не думал начинать таять. Мало того, что его было полно на земле, так после обеда он ещё и начала падать с неба. У Селены так замерзло... всё, что она начала опасаться помереть прямо здесь, так и не добравшись до Сайора. Её голова под капюшоном превратилась в один большой сугроб, брови и ресницы покрылись льдом, из носа и рта вырывались струйки пара, смешиваясь на усиливающемся ветру. А остальные, судя по веселым и похабным песням, которые они распевали, прибывали в отличном расположении духа. Селена вслушалась в слова песни, которую горланил Логрус, один из Стражей, и покраснела с головы до пят. Права была Хоук, когда говорила, что для всех мужиков женщины – нечто вроде племенной кобылы. Разве можно о женщине петь вот так? «Великие холмы и впадину на юге я познал в моей ночной подруге...» Брр, мерзость какая. Самое неприятное, что почти все подпевали и казались вполне довольными жизнью. До одного момента. - Рычащий дракон – он предвестник беды, Над нами в небе кружит, - вдруг запел Беленос, идущий рядом с Териас. Селена не знала этой песни. Все вокруг напряглись и одновременно помрачнели. - На белом снегу кровь оставит следы, Та, что из раны на сердце бежит, - подхватила Бетани красивым высоким голоском. Селена почувствовала, что по коже бегут мурашки. Отчего-то ей не хотелось слышать эту песню. - Я только солдат – сын удачи и воли, - пропел Логрус с видом ребенка, у которого отняли игрушку. Похабные песни ему явно были больше по душе. - Мой удел – победить иль остаться с друзьями на поле, - храмовник, имени которого Селена не знала, спел это с видимой неохотой. Но всё же спел. Кажется, Селена чего-то не понимала. - А где-то за морем, на Вольной земле, Где родился солдат и где вырос, Моя мать Ему молится обо мне... – Протянул сэр Дорнелл удивительно красивым низким басом, затем замолчал и покосился на Айкена. Тот, не отрывая глаз от горизонта, пропел: - И не знает она, что по этой земле никогда уж теперь не пройтись мне... После этого песен больше не пели, да и разговаривать никто не торопился. Селена шла рядом с Бетани и сэром Дорнеллом и всё боялась произнести хоть слово. Когда храмовник чуть отстал, она поглядела на женщину. - Эта песня... Она ведь не для того, чтобы распевать её по дороге, верно? Она что-то значит? – тихо спросила Селена. Взгляд, который Бетани бросила на неё, подтвердил её слова. На секунду ей даже показалось, что взгляд этот был будто сочувствующим. – Что это за песня? - Всё время забываю, что ты жила у долийцев. Ты кажешься такой знакомой... Эта песня написана менестрелями Ферелдена. Это был первый куплет, обычно только его и поют. Остальные... тяжелые. И она длинная. Её посвятили Пятому Мору и всем, кто погиб во время него. Особенно Алистеру, нашему несостоявшемуся королю. Он... погиб, сразив Архидемона. Пожертвовал собой. - Зачем? Он ведь король? Неужели некому было кроме него?.. - Архидемона может убить только Серый Страж. Не буду забивать тебе голову, почему именно мы, но, если он падет не от руки Стража, его сущность останется жива и найдет себе новое вместилище. Говорят, Стражей оставалось только двое – Алистер и наш нынешний командор в Ферелдене. Кто-то говорит, что он любил её и не позволил ей нанести последний удар. Кто-то – у командора не хватило смелости. Я не знаю, кто прав. Как бы то ни было, Алистер погиб. А его память увековечили в песнях, памятниках и всякими другими примерами народного творчества, - женщина как-то невесело хмыкнула. – Он был хорошим человеком. Он помог мне и моей семье в Лотеринге. Не только нам, конечно. Останься он в живых, в Ферелдене был бы прекрасный король. - Да, жаль, что так вышло. Через несколько часов они добрались до высокой скалистой гряды. Скалы, расположенные полумесяцем, были похожи на волны, набегающие на берег, только в куда больших размерах и сделанные из камня. На разном уровне и по всей длине - довольно внушительной длине, нужно заметить – виднелись большие ниши, ведущие куда-то вглубь камня. Скорее даже, пещеры. Их было так много, что Селена засомневалась, что они когда-нибудь были обследованы полностью. Высоко над долиной, из которой они пришли, обзор перекрывал многолетний лес. Корни многих деревьев цеплялись за каменистые уступы, но многие стволы всё же свешивались и были на грани падения. Тяжелые, голые, заснеженные – они производили мрачное впечатление, и Селена готова была поспорить, что и летом здесь было не лучше. Снежные сугробы зимой и голые бесплодные пустыни летом... Природа этого места явно пришлась ей не по нутру. - Амулеты указывают в эту сторону. Маги могут быть в одной из этих пещер, - возвестил Айкен. – К сожалению, это не точно. - Будем тыкаться в каждую по очереди, как слепые котята? – спросил Логрус. - Выбора у нас нет. Можно, конечно, попробовать подходить ко входу и смотреть, как ведут себя амулеты возле него, но пещеры могут пересекаться друг с другом и это ровным счётом ничего не даст. - В этот раз нас достаточно много, можем управиться за день, - кивнула Бетани. – Это вам не последний поход, когда нас было пятеро против толпы. - Разделяться на слишком маленькие группы может быть опасно. Так что дробить будем на большие. Нас 28 человек. Этого должно быть достаточно. Думаю, на четыре части можно разойтись без опасений. - Селену возьму с собой, - тут же вставила Бетани. Селена не видела лица капитана, но согласился он как-то уж чересчур поспешно. Наверное, он тоже заметил, что перегнул палку с вопросом заботы о магессе, поэтому решил исправить оплошность. - Решим позже. Пока не мешает отдохнуть. Через пару часов приступим. Солнце как раз сядет. - Может, начнём с рассветом? – спросил один из Стражей. Селена его имени не знала. - Солнечный свет всё-таки. - В этой ситуации солнечный свет никак нам не поможет, - возразил Айкен. - А то, глядишь, и помешать может, - согласно буркнул Дорнелл. – Днём нас вероятнее обнаружат. Или перережут, пока мы тут дрыхнем. Солнце ни им, ни нам на руку не сыграет. Селена где-то в глубине души понимала, что храмовник прав, вот только говорил он о мальчишках. А среди них был и Сайор. Не слишком ли враждебно Дорнелл был настроен к парням, чья вина ещё даже доказана не была? - Да, Дорнелл прав. На нашей стороне какой-никакой фактор неожиданности. Если они, конечно, до сих пор не знают, что мы рядом, - Айкен чуть повысил голос. – Располагаемся на привал вон там, у выступа. Дорнелл, Соул, Валдвик, Логрус – давайте обсудим кое-что. Стражи и храмовники отделились ото всех и отошли под самый склон горы. Остальные направились к указанному выступу. Селена тут же, не дожидаясь просьбы, выставила барьер для защиты от снегопада и ветра, а затем взялась за магический костёр. Раз уж палатки ей ставить не доверили, совещаться не позвали и в дозор не назначили, приходилось помогать в силу своих возможностей. Обрадовавшись скорому появлению огня, Беленос, ответственный за приготовление еды, принялся что-то стряпать на скорую руку. Селена, не мешая Стражу готовить, отошла чуть в сторону, наблюдая за Айкеном и остальными. Бетани тоже отошла к ним и теперь о чём-то активно спорила с Дорнеллом. Остальные оглядывали пещеры с недовольными лицами. Капитан стоял к ней боком и явно был мрачен. А солнце продолжало садиться. Через несколько минут они вернулись. Селена не без гордости заметила, что её барьер не создал им никакого препятствия. Именно такого результата и добивался от неё Синхельм на тренировках. Раньше грань ощущалась, хоть это и не было большой проблемой. Она была словно... Словно плёнка в курином яйце. Тонкая и хрупкая, но она всё же была. А теперь исчезла. Это не могло не радовать. - Пойди вздремни часок. Я так лично воспользуюсь моментом, - бросила ей Бетани, когда поставила палатку. – Не знаю, когда потом удастся отдохнуть. - Ой, меня не надо уговаривать, я с радостью, - поспешно согласилась девушка. Она так и не поняла, удалось ли ей подремать. Казалось, что её разбудили через мгновение. Но абсолютная темнота говорила, что прошло не меньше часа. Один из Стражей, пришедший их разбудить, молча приставил палец к губам, призывая к тишине, и поманил за собой наружу. Женщины переглянулись, обулись и поспешили присоединиться к остальному отряду. Войны торопливо проверяли своё оружие, легко ли вынимаются мечи, кинжалы, достаточно ли стрел и заготовлено припарок. Всё происходила в абсолютной тишине, что не могло не взволновать. Атмосфера нервозности просто витала в воздухе. Она вернулась в палатку и прихватила синхельмов посох. Дорнелл и Айкен стояли у костра и переговаривались. - В чём дело? – без звука, одними губами прошептала Бетани, подходя ближе. Капитан молча протянул ладонь и показал им сосуд с кровью, который всё это время он носил с собой. Сосуд сиял, будто пульсировал. Не ярко, но неестественно. На мгновение он загорался алым огоньком, но тут же гас, чтобы через секунду засиять снова. - Что это значит? – так же еле слышно спросила девушка, завороженная этим странным свечением крови. - Это значит, что они приближаются к нам, маленький маг. Сами, - прокряхтел сэр Дорнелл. Шёпотом это назвать было нельзя, потому что голос у храмовника сильно хрипел. - Они? А откуда вы знаете, что это не один только Сайор? Может, ему удалось сбежать? - Для ентово, прекрасная голубка, существують дозорные, - вклинился Беленос, проходивший мимо. – Там тьма магов. И я сумлеваюсь, что они беседовать за кружечкой чаю у костра собираются. - Мы не должны вступать в бой, если будет такая возможность, - прервал его Айкен. – Маги точно знают, что мы здесь, это видно по направлению их движения. Но если не выйдет... постараемся обойтись малой кровью. Нас много и для нас подобные стычки не в первый раз. Селена... Постарайся не попасть в неприятности, очень прошу тебя. Находись под барьером и не встревай. Селена с максимально честным лицом кивнула, уже мысленно припоминая все выученные за учебный год заклинания боевой магии. Он же не думает всерьёз , что она просто так будет в стороночке отсиживаться? - Не понимаю, - буркнула Бетани. – Мы ожидали, что они будут бежать от нас, а не идти в открытую. Нас много, они прекрасно понимают, что напасть неожиданно не смогут. На что они надеются? - Может, их больше? Или они излишне самоуверенны, - предположил один из Стражей. - Или излишне тупы, - снова влез Беленос. Сборы завершились. Все выстраивались позади Айкена, который явно чего-то ждал, напряжённо вглядываясь в темноту. - Или они имеют преимущество над нами, о котором мы не в курсе, - прохрипел сэр Дорнелл. Многие хмуро покосились на него, а Селена вдруг испугалась, что это может быть правдой. Иначе беглые маги не сунулись бы к храмовникам. Не сунулись, если были бы слабы. Внезапно из темноты выскользнула тень. Это был Логрус. Страж теперь был не похож на того весельчака, что распевал похабные и матерные песни в дороге. Мужчина был собран, за спиной висел лук. И двигался он иначе, словно невесомая тень. Он что-то шепнул Айкену, тот кивнул и приказал приготовиться. Храмовники синхронно достали колбочки с синеватой жидкостью и одновременно выпили. Два мага-Стража подняли посохи и наколдовали антимагический барьер. Селена по себе знала, как сложно его удерживать, но у Стражей вроде бы это получалось достаточно легко. Во всяком случае, так казалось со стороны. Такой барьер мог отразить достаточно много заклинаний, прежде чем истончится, а вот от физического урона он плоховато спасает. - Бетани, прикроешь её? – прошептал Айкен Стражу, пока их никто не слышал. – Она может попытаться остановить нас. Или их. - Как скажешь, но мне кажется, она куда умнее, чем ты думаешь. И храбрее. - Ага, в этом-то и проблема, Бет, - хмыкнул храмовник. Селена, пока никто не видел, начертила позади Айкена руну воспламенения, и только после этого окутала себя прозрачным куполом защиты. Он не могла его передвигать, только поддерживать. Предчувствие у неё было нехорошее. Наконец, все замерли, готовые к бою. Судя по тому, что никто никуда не торопился, храмовники решили не атаковать первыми и заняли оборонительную позицию. Но атаки не последовало. Вместо этого на вершине склона, куда смотрел Айкен, появилась женщина. В одной руке она держала посох с остриём на конце, отчего он походил на копьё. Во второй удерживала факел. Рыжевато-русые волосы, жидкие и спутанные, ерошил ветер. В свете огня волосы казались немного темнее, чем были на самом деле. Утеплённая мантия, хоть и чистая, выглядела изношенной. Ладони женщины были перебинтованы. А рядом с ней стоял Сайор с таким же факелом и таким же посохом. Сначала Селена дико испугалась. Как Сайор мог попасть к магам? Неужели они держат его в заложниках? Но парень напуганным не выглядел. Тогда девушка обратила внимание на то, что его руки были забинтованы точно так же, как у его спутницы. И всё встало на свои места. Она и сама уже начала подозревать нечто подобное, но, увидев подтверждение собственных страхов, растерялась. Перехватила на секунду взгляд Айкена. вот он совсем не удивился при виде мальчика. Он знал с самого начала. И не говорил ей, чтобы не расстраивать. Хотя нет, он предупреждал, просто не напрямую. Это она отказывалась слышать даже малейшее подозрение в его сторону. - Уходите, - низким голосом проговорила женщина. Эхо прокатилось по ущелью. – Здесь вам делать нечего. - Мы преследуем беглых учеников из Круга магов. Один из них стоит рядом с вами. Так что, нам есть что здесь делать, - спокойно отозвался капитан. - Он больше не ученик вашего Круга, - женщина как-то странно улыбнулась. Рот у неё был большой, слишком большой для узкого лица. А глаза посажены слишком далеко друг от друга. – Он бежал и был принят в наши ряды. Ищите себе новую жертву. Ящерица. Вот кого она напоминала. Дёрганные, какие-то нервные повороты головы, медленное моргание, эти странные глаза и широкий рот – Селена была почти уверена, что магичка вот-вот высунет раздвоенный язык. - Где остальные мальчишки? Тоже с вами? – Айкен незаметно сжал руку на рукояти меча. Селена это движение заметила и отчего-то напряглась. И после этого уже без труда стала замечать и другие признаки того, что отряд готовится к схватке. Кто-то чуть покачивался на месте, выбирая более удобную позу и занимая устойчивое положение, почти все уже встали в боевые позиции. Лучники замерли с чуть отведёнными в сторону руками, явно готовые выхватить стрелы по первому же приказу. Один из магов бесшумно двигал губами, произнося какое-то заклинание. Девушка растерялась. Она не знала, что делать ей, если начнётся бой. То есть, знала в теории. Сражаться против людей для неё было в новинку. - А ты как думаешь, церковник? – магичка как-то злобно хмыкнула. У Сайора на лице появилась такая же ухмылка. Она вспомнила слова Айкена о том, что дверь может обмануть только магия крови. Если это так... Значит действительно парень был виноват во всём этом? Неужели всё это сделал Сайор, а не те мальчишки? Неужели она действительно ошиблась? – Слабые маги обречены на гибели или заточение в ваших Кругах. Они были слабы даже для Круга. Пустое место. - Надоело корчить из себя запуганного оленя, - даже голос парня изменился, стал вдруг каким-то тягучим и мерзким. – Эти тупицы до последнего не могли понять, что произошло. Нужно было видеть их лица. Только ради этого стоило пустить им кровь. - Сайор! – не сдержавшись, охнула Селена. Улыбочка сползла с лица парня, и он как-то взволнованно оглядел отряд. Нашел её среди храмовников и Стражей и неожиданно его лицо стало пунцовым, словно от сильного смущения. - Селена? Почему... Что ты здесь делаешь? – он как-то сжался, попытался скрыть забинтованные руки и вообще готов был вот-вот сорваться с места и бежать. – Ты же ученица... Почему ты здесь? - Пришла спасать тебя, пустая твоя бошка! - Я... Ты не должна была. Я не хотел, чтобы ты видела. Чтобы ты знала. Женщина-ящерица чуть повернула голову в сторону парня и что-то спросила у него вполголоса, не отрывая взгляда от храмовников. Парень кивнул и так же одними губами прошептал ответ. - Ты можешь пойти с нами, - обратилась ящерица к Селене. – Можешь покинуть Круг и уйти к нам. В наших рядах найдется место для лишнего мага. - Она никуда не пойдёт, - опередил её Айкен. – И вы тоже. Именем Верховной Жрицы приказываю вам сдаться. Решать вопрос о вашем наказании будет рыцарь-командор, возможно кара будет не столь сурова, если вы сложите оружие добровольно. Магичка опять усмехнулась, переводя взгляд на него. - У нас к вам ответное предложение. Сложите оружие и сдайтесь, господа храмовники. Тогда мы отпустим Серых Стражей и магичку, а вы примете достойную и безболезненную смерть. Вы даже... Бетани атаковала без всякого предупреждения и без сигнала от Айкена. Остальные последовали её примеру с небольшой заминкой, и Селена сообразила, что спланировано это было заранее, и каждый точно знал, что ему делать. И тут же, словно из-под земли, с разных сторон в ущелье проникли другие маги, тоже явно готовые к бою. Всё происходило так быстро, что Селена первые секунды не могла даже сориентироваться. Ущелье залило магическим светом от вспышек заклинаний, воздух трещал от напряжения, повсюду раздавались звуки начавшегося боя. Потоки магии врезались в защитный барьер и с грохотом рассыпались, но те, кто уже успел проникнуть в него, спокойно принялись колдовать. Во внезапно начавшейся кутерьме девушка постаралась быстрее взять себя в руки. Это было страшнее, чем с порождениями тьмы. Тогда она толком ничего не могла сделать, но пыталась помочь по мере возможностей. А здесь она точно знала, на что способна, но боялась применит свои силы против живых людей, а не монстров. И это был её первый реальный бой с людьми. С магами, как она. С Сайором. К счастью, мозг и рефлексы сработали быстрее, чем разум и она даже не сразу понял, что делает. Наложила на себя, помимо барьера, отводящие чары и с удивлением осознала, что для этого ей даже не пришлось прикладывать усилий. Бросила взгляд наверх. Не увидела над головой ни женщины, ни Сайора, быстро оглядела остальных магов, пытаясь узнать в тёмных фигурах мальчика. Среди сражающихся она заметила Бетани. Селена внезапно засмотрелась на дуэль женщины со взрослым магом крови. Страж двигалась так изящно и легко, что каждое движение походило на танцевальное па, а не на смертельную битву. Вот уж воистину совершенная боевая магия, Синхельм пришёл бы в восторг. Да уж, ей явно было здесь не место. Это Селена поняла сразу же, увидев вторую сражающуюся пару. Все здесь – и маги, и храмовники, и Стражи – участвовали в битве далеко не в первый раз, и точно знал, что им делать. Селена же была растеряна. Неужели ей нужно нападать на кого-то? Или ждать, пока нападут на неё?.. Внезапно она увидела блеск меча прямо над её головой, а затем и сэра Дорнелла с огромным мечом в руках. За её спиной на землю упал обезглавленный маг крови. Подбирался к ней со спины? Она застыла, с ужасом глядя на кровь, брызнувшую ей на мантию. - Не зевай, лиса. Ты же не хочешь огорчить нашего капитана. До этого дня магесса не до конца понимала, как храмовники могут противостоять магам. На занятиях это рассказывали вскользь, не углубляясь особо в тему. Она знала только, что их доспехи зачарованы на отталкивание враждебной магии, а употребление лириума даёт им способность рассеивать заклинания, снимать магические эффекты и проклятия, ослаблять магов, высасывая из них ману. Почему-то прежде она не задумывалась, что мага можно попросту обезглавить. Дорнелл показал ей, что простые способы – самые действенные. Она поборола внутреннюю дрожь. Тут вдруг на глаза ей попалась ящерица. Теперь вместо факела она держала клинок, а посох сиял зловещим красноватым светом. Клинок был ей нужен не для атаки, как поняла Селена. На разбинтованной ладони женщины виднелся свежий надрез. «Кровь – это не мана, - шепнул в голове Селены голос Синхельма. – Магию крови храмовники отражают в разы хуже, чем обычную. Именно поэтому малефикары для них столь опасны. Для всех. Они черпают силу для заклинаний не в Тени, а в самой жизни, питая заклинания из неограниченного источника. Против такой силы у рыцарей практически нет оружия». Она видела даже в темноте. Потому что темно уже не было – всполохи заклинаний освещали весь каньон. Видела, как тёмные фигуры повторили за ящерицей, наносили себе порезы. Тут и там малефикаров одного за другим окутывало алое сияние и со всех сторон стали доноситься первые стоны боли. У Селены что-то ёкнуло под сердцем. Она ведь тоже так может. Может применить такую же силу, но обратить её в помощь... Она вспомнила Сайора и затолкала эту страшную мысль подальше. Самое время сделать хоть что-нибудь. Все двигались плавно, словно подчиняясь какому-то не понятному ей ритму. Дорнелл не стал отходить от неё далеко, и сквозь шум боя Селена слышала свист его меча. За свой тыл с таким прикрытием можно было не переживать. Девушка заставила себя сосредоточиться, вникнуть в движения сражающихся людей вокруг. И внезапно она обрела уверенность и спокойствие. На секунду всё вокруг словно замерло, а когда вновь пришло в движение, она уже знала, что именно нужно делать. Магия, таившаяся в ней, теперь полностью подчинялась её воле. Корни немногочисленных деревьев наверху, подчиняясь осторожным движениям её пальцев, стали увеличиваться, расти и разбухать, покидая подземные укрытия. Земля треснула. Уступ, на котором недавно стояла глава малефикаров, пошёл трещинами, осыпался песок. Корни протискивались сквозь толщу земли и песка, приблизились к двум ближайшим магам крови, которые собирались атаковать Беленоса. Рыжий парень скрючился на земле, вздрагивая всем телом, но всё ещё явно собираясь отбиваться. Слишком поздно они заметили движение у своих ног. Маги потеряли концентрацию, забыли про Стража на земле, и попытались скинуть с себя корни. Только вот крепкие тугие жгуты уже достигли груди и с лёгкостью повалили противников на землю. Селена сжала кулаки, притягивая их друг к другу. Повинуясь её движениям, корни подтащили одного мага к другому и туго связали, уделяя особое внимание рукам, рту и глазам. Девушка нахмурилась. Этого было мало. Пришлось ещё немного сжать кулаки. И удерживать до тех пор, пока маги не обмякли, потеряв сознание. Убить их она просто не смогла и понадеялась, что они не придут в себя в ближайшее время. Корни торопливо уползли назад, больше использовать их она не могла. С этой силой не стоило перебарщивать. Как только её сознание вернулось к ней, её затрясло. Долийская магия, пока до конца ею не освоенная, давалась достаточно тяжело, тем более в реальной схватке. Это вам не цветочки на экзамене выращивать. Она замерла, увидев Айкена. Он сражался с ящерицей, хотя сражением это можно было назвать с большой натяжкой. Он с трудом отражал её чары, а кое-что вовсе пропускал. На его лице уже виднелись глубокие борозды порезов, а откуда-то из-под нагрудника капала кровь. Всё, что успевал делать капитан, это немного смягчать действие заклинаний. Женщина атаковала без устали. Впрочем, не только у него дела шли плохи. Прямо на глазах Селены маг крови пробил барьер одного из храмовников и нанёс ему ужасный удар телекинетическими клинками. Плоть мужчины в мгновение ока покрылась глубокими ранами, кровь брызнула во все стороны, словно из лопнувшего сосуда. Но она даже не успела достичь земли. Маг поманил её к себе, собирая в один поток, впитал в ладони и словно бы засветился изнутри. Поверженный церковник обессиленно пал на колени. Его противник готовился к последней атаке. - А ну замри! – выкрикнула она. Потом она пыталась вспомнить, как у неё всё так плавно получилось, но в тот момент она даже не осознавала толком, что делает. Вместе с этими словами она подхватила руками порыв прохладного ветра, многократно усилив его и охладив, и направила его прямо в мага крови, повернувшегося на её голос. В его грудь врезался уже не ветер, а заледеневший поток холода, сбивая человека с ног и за секунду покрывая его ледяной коркой с ног до головы. Ну вот, действительно замер. Покалеченный храмовник упал лицом вниз. Он нуждался в срочной помощи, но Селена не могла передвинуть барьер, лишь только убрать его совсем. Она огляделась в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы ему помочь, но им всем тоже не помешала бы помощь. «Вот-те раз, что у меня за дурная привычка спасать тех, на кого все уже забили?». Барьер испарился. Селена сорвалась с места, пробежала пару метров и с размаху упала на колени перед недвижимым мужчиной, истекающим кровью. В сумке на его поясе она без труда нашла склянку с лечебным зельем из эльфийского корня, но этого было мало. Если не заштопать раны, он просто мог истечь кровью. Среди Стражей точно был лекарь, она слышала, как об этом говорил кто-то из них, но сейчас не могла припомнить, о ком шла речь. Может, он тоже лежал где-то здесь, среди прочих раненых. Приходилось прибегнуть к своим скудным познаниям о целительной магии. Но сначала она усыпила его. На вид он был без сознания, но это гарантировало, что он не подскочит во время лечения от боли. Затем она потерла ладони друг о друга и распростерла их над обмякшим телом. Звериный рык за спиной заставил её вздрогнуть, но он не прервала колдовство. К счастью, нападавшего тут же остановила Бетани, появившаяся прямо перед ней и запустив в кого-то невидимого огненный сгусток. В поле зрения появился непрерывно верещащий маг в охваченной пламенем мантии. Но это длилось секунды. Совладав с собой, малефикар потушил огонь и вступил в сражение с женщиной. Селена лишь краем глаза могла наблюдать за развитием событий, но момент, когда Бетани вскрикнула и схватилась за горло, она увидела. Девушка не поняла, что происходило. А в следующую секунду мир словно перевернулся. Внезапный и очень сильный удар куда-то в область лопаток сбил её с ног. Она и не заметила, как успела встать. Её отшвырнуло в сторону. Девушка со стоном врезалась в каменную стену, откуда совсем недавно вытягивала корни. По лицу хлестнула ветка, дыхание сбилось. Её впечатало в камни с огромной силой, всё тело пронзила боль. Давление исчезло, и она повалилась грудой на землю, упав с достаточно внушительной высоты. Упала вперед лицом, оцарапав щёку и ладони. Её оглушило, окружающий мир на миг потерял чёткость. Почти не понимая, что делает, Селена села. Поднесла ладони к глазам, рассматривая содранную кожу. Что-то капало на них. Дождь? Тёплый. А лицо горело огнём. Нет, не дождь. Пальцами ощупала лоб. Разбила голову, значит. А по щеке от самой брови тянулся порез. Кровь, это капала кровь. Она постаралась взять себя в руки. Некогда рассиживаться. Ей показалось, что прошла вечность, но на ноги она встала уже через несколько секунд. Немного пошатывало, но в целом ранение не было опасным. А к ней неторопливой походкой уже приближался высокий сухопарый мужчина в капюшоне. Лицо у него было абсолютно равнодушным, словно он сидел на каком-то официальном обеде. Селена разглядела козлиную бородку с намёком на седину. Она испугалась. Только сейчас девушка поняла, что угроза её жизни была реальной. Ей впервые с начала потасовки стало страшно за себя. Поэтому она не стала дожидаться, пока он подойдёт ближе. Но то ли из-за удара головой, то ли от страха, её заклинание не дало результата. Селена запустила в мага молнию, которую он играючи отразил. Молния ударила в валун, расколов его на части, после чего рассыпалась на искорки. А маг гадко улыбнулся одной стороной губ. Пока она судорожно собиралась с силами и думала, как защититься, маг спокойно сформировал огненную сферу размером с голову и швырнул в её сторону. Ну, это было так легко, что просто смешно. Порыв холодного воздуха, направленный Селеной в ответ, тут же потушил шар. «Вот скотина! Сил много? Значит, позаимствую». Она уже проворачивала это как-то раз, там, в лесу. Вытягивание жизни. Это было простейшее заклинание энтропии, оно всего лишь немного должно было обессилить противника. Только вот перед тем, как произнести заклинание, краешком сознания Селена подумала, что хочет его смерти. «Убью его». И что-то тут же пошло не так. Она чувствовала не его магическую силу, а саму жизнь. Маг перестал улыбаться. Попытался что-то торопливо противопоставить ей и закрыться барьером. Но опаздывал, катастрофически опаздывал. Внутри девушки словно пробудилось что-то чужеродное, что-то тёмное, чего раньше она никогда не ощущала. Она почувствовала зло. Зло внутри самой себя. Эта часть вдруг воспрянула, словно пробудившись ото сна. Селена почти физически чувствовала, что эта сила разлилась в её теле, наполняя её целиком, согревая каким-то неестественным огнём. Между тем маг замолчал, прервав заклинание. Он схватился двум руками за горло, как прежде Бетани, но выглядело это так, словно он хотел задушить сам себя. Захрипел. Где-то на фоне её сознания зародился страх. Страх от того, что это делает она. Но остановить пробужденную силу она уже не могла. И эта сила росла по мере того, как жизнь покидала тело мага крови. Мужчина затрясся, упал на колени. А Селена, наоборот, словно восстанавливалась, насыщаясь. Она чувствовала себя так, будто готова была воспарить в воздух. Маг покачнулся, завалился на бок. Тело сотряслось в конвульсиях, но длилось это секунды. Почти сразу он замер, а Селена ощутила, что взять из него больше было нечего. Маг был мёртв. Пустая оболочка. А лицо и голова больше не болели. И раны на руках перестали кровоточить. Они выглядели так, словно их нанесли неделю назад, не минуту. Не осталось крови. «Этого не может быть. Разве такое возможно? Разве я могла это сделать? Нет». Мужчина не двигался. И та часть, что на мгновение взяла контроль над ней, тоже утихла, словно уползая назад в свою нору, насытившись. Она снова была сама собой. А мужчина был мёртв. Селена сделала несколько шагов вперёд, чтобы убедиться. Глаза закатились, рот перекошен. Жизни в нём не осталось ничуть. Она не собиралась плакать, конечно. Маг убил бы её, без сомнений. Если бы она не защитила себя, то сама бы лежала бы сейчас вот так, прямо у его ног. Нет, она не собиралась плакать. Губы сами задрожали. Сейчас она не видела даже, что происходило вокруг. Она даже не знала, как проходила битва. Сейчас для её самым важным было то, что она лишила человека жизни. Пусть он был врагом. Пусть собирался убить её. Но она сделала это. Отобрала бесценный дар Создателя. Сама, никто не заставлял её. В себя её привёл крик и грохот. Девушка моргнула, приходя в себя. Огляделась. Не поверила глазам и огляделась еще раз. Притоптанный снег, залитый кровью. Везде кровь, чёрная, остывающая. Тела. Много. Раненые, мёртвые, окровавленные. Стражи, маги крови и храмовники. Несколько человек ещё держались на ногах. Сэр Дорнелл, измученный и явно раненый, сражался с ящерицей. За его спиной без признаков жизни лежал Айкен. Несколько магов торопливо скрывались за уступом. В ту же сторону ползком, прикрывая одной рукой рану в животе, передвигался Сайор. Еще пара сражающихся на последнем издыхании, но на этом всё. Всё. Не было победителей. И не было побеждённых. Только напрасные смерти. Ни одна сторона не добилась ничего. Дорнелл упал, а ящерица, воспользовавшись его заминкой, удрала следом за магами. Никто её не преследовал. Откуда-то появился Логрус, придерживающий Бетани за талию. Беленос, хоть и лежал на земле, раскинув руки, был жив, о чём свидетельствовало его постанывание. Один маг был в сознании, но двигаться не мог. Он пытался подняться, но сил явно не доставало. Селена с облегчением заметила, что тот мужчина, которого она пыталась подлатать, тоже был жив. Это был храмовник, один из отряда Дорнелла. Он, пошатываясь, приблизился к своему командиру и к Айкену, предлагая помощь. - Селена! – Бетани заметила её. Хоук выглядела ужасно. Серо-зелёное лицо, перекошенное гримасой боли. Селена не видела раны. Крови тоже не было. – Не могла тебя найти. Я думала... Как ты? Цела? Селена с ужасом поняла, что прекрасно себя чувствует. Она была полна сил и энергии. Ей даже стало стыдно, что она единственная из всех не была ранена. - Да, всё в порядке. Я не ранена. Только на лице, - она провела пальцами по щеке. Хоть крови и не было, по щеке явно тянулся рубец. Логрус передал женщину ей. Бетани опёрлась на плечо, а Страж, тоже, кстати, практически целый, отправился помогать остальным. - Отлично. Значит беги. - Что? - Возвращайся. Маги не отступят, они отправились за подмогой. Ты ещё успеешь укрыться. Если повезёт, можешь добраться до Вейсхаупта. - Ну вот уж нет, - возмутилась Селена. – Я вас тут не брошу. - Есть крошечный шанс, что ты можешь успеть привести помощь. Если мы продержимся, конечно, - Хоук как-то невесело усмехнулась. – Старовата я для такого... - А если я не успею? Если вас тут всех перебьют? Мне потом жить и знать, что я вас тут умирать бросила? Нет, уходить нужно всем. Мне досталось меньше всего, я вам точно тут пригожусь. Логрус, не доходя до храмовников, вдруг зашёлся кашлем. Сплюнул кровь. Утёр губы. Значит, он тоже ранен. Просто ранение, видимо, внутреннее. Дорнелл отмахнулся от помощи, кивнув на Айкена. Страж послушно склонился над капитаном. Сердце Селены забилось с удвоенной скоростью. Отсюда она не видела, в каком он состоянии, а подойти ближе было страшно. - Живой, - пробормотал Логрус через пару минут. – Этого, похоже, ни одна зараза не угробит. Магесса облегчённо выдохнула. И, словно что-то вспомнив, перевела взгляд туда, где видела Сайора пару минут назад. Естественно, его не было. Но бросаться за ним она не станет. Он мог бы остаться, если бы хотел. Хотя оставаться для него теперь всё равно, что подписать себе приговор. - Осмотрите всех, - сэр Дорнелл окончательно пришёл в себя. Тяжело поднявшись, храмовник пошатнулся. – Приведите живых в чувства. Нужно убираться отсюда, да поживее. Они осмотрели тело за телом. Несколько малефикаров были живы. Их они связали, хоть те и были без сознания. Два малефикара с тяжёлыми ранами истекали кровью. Помочь им уже никто не мог бы. Дорнелл избавил их от страданий. Не сказать, что ему было тяжело это сделать. Селене даже показалось, что на его суровом лице мелькнула тень садистского мстительного удовольствия. Позже он убил ещё одну магичку. Без всякой жалости. А Селена на это смотрела. И так же не чувствовала жалости. Ещё несколько Стражей и храмовников были живы, но почти все тяжело ранены. Доставить их всех вместе в Вейсхаупт не представлялось возможным. Горизонт начинал светлеть. Ночь заканчивалась.