Дитя Серых Стражей

Довольно быстро и без споров решили укрыться в тех самых пещерах, где ранее собирались искать отступников. Из двадцати восьми человек живы были десять. И четыре мага крови. Те, кто лучше всего держался на ногах, помогли раненым, кого-то пришлось нести. Бетани и Селена помогли добраться еле живой Териас. Она практически кричала при каждом шаге, обливаясь слезами и потом. Бетани была почти уверена, что женщина сломала позвоночник, хотя ей самой и не говорила об этом. Но та была не глупой. Разве глупых берут в Стражи? От того и плакала. Логрус из мужчин держался лучше всех. Он дотащил Айкена, а потом вернулся за Беленосом, который, хоть и был в сознании, выглядел полумёртвым. Не от ран. Он словно ошалел. Или просто не понимал, что происходит. Тот мужчина, которого немного подлатала Селена, вместе со Стражем-гномом помогали дойти одному из храмовников, вроде бы Валдвику. Дорнеллу хватило сил, чтобы добраться до пещеры самому, но не чтобы помочь ещё кому-то. Малефикаров притащили самыми последними и, не развязывая, посадили к стене. В пещере было холодно и сыро. Только – только поднимающееся солнце никак не грело, а костёр разводить было нельзя. Селена и Бетани принялись за раненых. Однако почти сразу выяснилось, что помочь Териас сможет только профессиональный лекарь. Если вообще сможет. С Айкеном дела обстояли лучше. У него было несколько ран по всему телу, множество ссадин, но, даже обладая минимальными лекарскими навыками, магички всё же могли кое-что сделать. Они заканчивали работу с капитаном, когда внезапно Логрус услышал стук копыт. Тут же вскочил на ноги, собрался. Остальные напряжённо переглянулись. - Там Тагрид и Рейнс трупы перетаскивают внизу, - шепнул Страж, выходя из пещеры. Селена вышла следом. – Не успеют спрятаться. - Думаешь, они вернулись? - сэр Дорнелл поднялся, опираясь на свой меч как на костыль. Было ясно, что он имел в виду малефикаров. - Нет, не думаю. Лошади всего две. Это кто-то другой. В подтверждение его слов внизу на дороге появились две лошади. Всадники не были малефикарами, во всяком случае, не из той компании, что была здесь недавно. Завидев гнома и храмовника, складывающих трупы в ряд, всадники замедлили лошадей, но не похоже, что испугались. Стража и Селену они не заметили, даже не смотрели на выступ над головами. - Я спускаюсь, - сообщил Логрус, закидывая на плечо колчан со стрелами и хватая лук. – Сидите тихо. - Я с тобой, - одновременно подались вперёд Селена и Дорнелл. Страж спорить не стал. Девушка заметила, что он как-то часто покашливает, прижимая руку к груди. Его ещё никто не осматривал, но он точно был ранен. Наверное, поэтому и не стал возражать против сопровождения. Сомневался в своих силах? Втроём они поспешили вниз, к товарищам. Спустились по узкой тропинке и вышли прямо между ними и пришельцами. Гном и храмовник уже увидели гостей, встали плечом к плечу. Оружие не достали, но были готовы выхватить его в любой момент. Один из всадников, одетый чуть хуже и проще второго, в летах, явно был кем-то вроде оруженосца, только теперь заметил Селену и остальных, дал знак второму. Но тот и бровью не повёл. Кажется, не удивился даже. Этот был молод, чуть выше спутника и похоже не относился к простолюдинам. Оба в капюшонах. Тот, что старше, отращивал бороду. За спиной висел щит, а меч болтался в ножнах на поясе. У его спутника, хоть он и был в плаще, явно виднелись очертания двух клинков за спиной, а к седлу крепился колчан и лук. - Вы, Архидемон вас дери, кто ещё такие? – гаркнул Логрус, останавливаясь прямо перед гостями. - И вам доброго утра, - тот, что старше, приложил два пальца ко лбу, затем отсалютовал им. Улыбнулся дружелюбно. Селена не знала, что это за приветствие. Скорее всего, иностранцы. – Вам нужна помощь? - Смотря кто её предлагает, - спокойно, но с угрозой отозвался Дорнелл. – Ответьте на вопрос парня, будьте так добры. - Мы не местные. Путешественники из Антивы. - Путешественники в степи Андерфелса? – проворчал гном Тагрид. – Маршрут у вас какой-то не туристический. Заплутали? - Думаю, что мой спутник выразился не совсем верно, - голос у второго был низкий, приятный, словно бархат. Но всё же в нём явно чувствовался характер. Он говорил осторожно, тщательно наблюдая за реакцией. – Я бы сказал, что мы, скорее, беглецы. Где же найти лучшее место для бегства, чем степь Андерфелса? Мужчина скинул капюшон. Темно-русые волосы с легким рыжеватым отливом собраны в высокий хвост на самом затылке. Янтарные глаза, которые при свете огня сами казались какими-то красноватыми, как пламя. Красивое лицо, но с грубыми чертами, острый подбородок, нос как у хищной птицы и полные, изогнутые в насмешливой улыбке, губы. Он оглядел каньон, задержав взгляд на трупах. - Мы всё ещё готовы предложить вам помощь. Поверьте, мы здесь с мирными целями. Если, конечно, вы в ней нуждаетесь. - Нуждаемся, - опередив всех остальных, приняла предложение Селена. Мужчина тут же уставился на неё. - Селена! – одёрнула её Бетани, неизвестно когда появившаяся за её спиной. - Что? Нам ведь действительно нужна помощь. Почему бы не принять её? Или вы на спине собираетесь тащить раненых? - У вас тут, кажется, что-то скверное произошло, - покачал головой взрослый. – Девочка верно говорит, от помощи на большой дороге не отказываются. - Но мы бы хотели сначала в ответ полюбопытствовать, с кем имеем честь говорить, - добавил молодой. - Мы из Вейсхаупта. Серые Стражи. С нами был отряд храмовников, - после недолгой паузы отозвался Логрус. – Мы преследовали магов крови. Оба мужчины кивнули. - Для нас большая честь встретить Стражей. Я не был знаком ни с одним из них, но наслышан. Всегда мечтал воочию увидеть великий орден. Меня зовут Кэдеирн. Это мой... друг, Сэмариан. - Я его бывший слуга, - хмыкнул в бороду Сэмариан. – А теперь ещё и собрат по несчастью. Вас знатно потрепали. Хорошо, что мы набрели на вашу компанию. - Моё имя Логрус. Гнома звать Соррен Тагрид, - Страж шагнул вперед. Оба мужчины спешились и по очереди пожали руки лучнику. - Рейнс, - храмовник и гном тоже подошли ближе. Этого храмовника Селена пыталась лечить во время боя. - Давайте-ка не будем болтать на открытом месте, - пробурчал сэр Дорнелл. – Маги могут вернуться. Второй битвы мне не переживём, будь в нашем распоряжении хоть десять дворян из Антивы. - Я не говорил, что я дворянин, - улыбнулся Кэдеирн. - Это очевидно. За свою жизнь я многих дворян перевидал, могу с первого взгляда определить. Идёмте. Нельзя упускать дневной свет. Бетани и Селена вернулись к раненым. Но, не смотря на все их усилия, к полудню состояние их не улучшилось. Все четверо – Айкен, Беленос, Валдвик и Териас – не смогли бы даже подняться. Оставаться в пещерах тоже было не безопасно, раненым нужны были доктора. - Если к ночи ничего не изменится, придётся отправить кого-то за помощью, - тихо произнес Дорнелл. Почти все дремали. Новоприбывшие, Кэдеирн и Сэмариан, тоже воспользовались случаем и решили передохнуть. Селене не спалось, поэтому она стояла рядом с храмовником у входа. Он ни столько следил за входом, сколько за пленными магами. - Можно отправить двоих с этими путниками. На лошадях всё быстрее получится. - Если кого и усаживать на лошадь к двум тяжелым мужикам, так это тебя и гнома. Эти хвостатые доходяги меня и одного-то не поднимут. Вы у нас самые щуплые. - Не знаю даже, комплимент это или оскорбление. Сэр Дорнелл опустился на здоровенный камень. Селена, недолго думая, уселась рядом. После недолгого молчания он спросил: - Ты ведь не эльф, да? - Нет, не эльф. Но я жила с ними всю жизнь. - Эльфы редко принимают к себе чужаков. - Ну, я не совсем чужак. Я полукровка. Кто-то из моих родителей был эльфом. Хранитель никогда не говорил мне, что с ними случилось, но намекнул, что кто-то из них мёртв. А может и оба. - Тяжело было привыкать к людям? В крепости не так уж много эльфов. - Сначала тяжело, конечно. Но теперь я себя чувствую так, словно росла всё время в Круге. Они помолчали немного. - А как вы потеряли свой нос? – снова заговорила Селена. - Я его не терял. - Тогда что же с ним случилось? - Мне отрубили его на дуэли. - На дуэли? Вы участвовали в дуэли? - Да. - А что это была за дуэль? – тут храмовник резко повернулся к ней и пробубнил: - Еще слово про мой нос – тоже самое случится с твоим. - Так бы и сказали, что эта темя для вас болезненна, - пожала плечами девушка. - Она вовсе не болезненна, - проворчал Дорнелл. - У вас в роду кунари не было? – вздохнула девушка. - С чего ты взяла, что у меня в роду могут быть кунари? - Да так, предположила. Я ожидала откровенность за откровенность, кстати. Они опять замолчали. Беленос, наконец, перестал постанывать и уснул. Бетани считала, что на него наслали заклинание ужаса и что-то ещё, что усугубило эффект. Именно поэтому бедняга так ужасно себя чувствовал. Женщина пыталась развеять чары, но вышло скверно. Теперь, когда он уснул, появился шанс, что магия сойдёт на нет. - Я атаковал тебя. А ты заступилась за меня перед капитаном, - Селена даже подскочила от неожиданности, когда Дорнелл заговорил. – Что заставило тебя это сделать? - Но ведь вы действительно не сделали ничего такого. Храмовники для того и созданы, чтобы приглядывать за нами. - Маг, не осуждающий храмовников? Что-то новенькое... Недаром говорят, что маги ненормальные. К тому же, бабы... - Только вот не говорите, что мужики нормальные. Тем более, храмовники. Но вообще-то да, я не осуждаю храмовников. Парочка-другая мне даже по душе. Скорее, я осуждаю некоторые их действия. - Так говоришь, маленький маг, словно маги не заслужили этих действий. - Некоторые, может, и заслужили, - пожала плечами Селена. – Но не все. - Ты хотела узнать, что произошло с моим носом, - после продолжительной паузы тихо пробормотал он. – До того случая я тоже был идеалистом и был уверен, как ты сейчас, что маги заслуживают сочувствия и снисхождения. Рассказать тебе? - Я… можете не говорить, если это связано с плохими воспоминаниями, - нахмурилась она. – Мне не хотелось бы заставлять вас вспоминать что-то нехорошее. - Мне не нужно ничего вспоминать. Я думаю об этом каждое мгновение своей жизни. Я тогда был молод и глуп. Мором еще даже не пахло, и я только-только стал храмовником. Из Круга сбежали маги. Мы подозревали, что они были малефикарами, но все уже имели дело с такими, как они, поэтому и в этот раз не приняли их всерьез. Командор посчитал, что мы справимся небольшим отрядом, который почти полностью состоял из опытных, как мы сами считали, парней. Были в нём те, кто обучался со мной в церкви с юных лет, были и простые добровольцы, записавшиеся в наш орден. Мы отравились к Глубинному Пределу, что находится на юго-западе Орлея. Мы всё время жаловались на условия, на холод, сырость... Шли мы через топи, и было это так мерзко, что я, росший в довольно зажиточной семье и привыкший к комфорту, просто ныл от горя. Хмпф, каким же дураком я был. Мы остановились на ночлег в небольшой роще. Уже почти улеглись спать, когда неожиданно на нас набрели девицы. Что за глупцы! В тот момент мы не о чем не задумывались. Они сказали, что сбежали от магов крови, которые похитили их в какой-то деревне. Девиц этих было столько же, сколько нас. Даже это не показалось нам подозрительным. Они попросили защиты, а мы, естественно, не смогли отказать. Еще бы – такой шанс! Мы одни, без надзора, не видевшие женской ласки... Тогда-то всё и пошло под откос. Девушки оказались сговорчивыми и полночи мы развлекались с ними. - А ваш командир? – подала голос Селена. – Неужели он допустил это? - Еще как. Участвовал ещё активнее нас. И хохотал так, что земля тряслась. Хотя не уверен, что от хохота. В разгар ночи я оставил свою спящую блондиночку и отправился в кусты по нужде. Это меня и спасло. Девицы не просто оказались в сговоре с магами. Они и были магами. Я как раз возвращался назад, когда одна из них резанула свою ладонь и с помощью крови воззвала к огню. Костер взорвался, и ночью стало светло, как днем. Все, кто был со мной, погибли. Я же отделался только шрамами и изуродованным носом. Шрамы зажили, а вот нос... Сама видишь. Я не стал говорить командору, что мы натворили. Сказал только, что мы не справились с заданием. Но это было много позже. Меня выходили селяне. Только через три месяца я сумел вернуться. Командор был в ярости. Не думаю, что именно на меня, но в целом на весь отряд. Чтобы заслужить его прощение, я стал проситься во все походы храмовников. Я ловил беглецов, убивал магов крови, искал магов-детей, наказывал тех, кто их укрывает. Но у Командора я всё же был на плохом счету, поэтому через какое-то время меня всё же отправили с глаз долой в Андерфелс. И здесь ничего не изменилось. Но я всё ещё всем своим естеством чувствую вину. Ощущаю запах горящей плоти моих товарищей. И вижу лицо той блондинки... Почти каждую ночь во сне я убиваю её. Каждый раз всё изощреннее. - Почему же вы чувствуете себя виноватым? Маги убили ваших товарищей, а не вы, - заметила Селена. - Наверное, это проблема всех, кто остаётся в живых. - Вы же не думаете, что все маги плохие из-за того, что сделали эти женщины? Вы же не думаете, что я могла бы поступить так же? Он повернулся к ней и как-то не весело улыбнулся. - Нет, не думаю, что ты способна на такое. Но обстоятельства бывают самыми разными. Кто знает, на что ты могла бы пойти ради спасения своей жизни. Или жизни того, кто тебе дорог. - Массовые убийства – это явно не про меня. Погодите! Так это значит, что про дуэли вы соврали?! Храмовник лишь хмыкнул и сменил тему. Они ещё долго говорили, пока Селена не обратила внимания на поднявшийся ветер. Деревья, растущие над пещерой, скрипели. Вскоре опять пошёл снег. Он падал большими рыхлыми хлопьями, быстро укрывая собой землю. Через пару часов на месте бойни не осталось и следа – всё скрыла под собой белая пелена. Дорнелл, которого сменил Логрус, отправился спать, вернулась отлучавшаяся куда-то Бетани и тоже увалилась среди храмовников и Стражей. Малефикары тоже дремали, скованные между собой и привалившиеся к стене. Селена забралась в свой спальник, закрыла глаза и погрузилась в тревожный сон, где её преследовало лицо убитого ею мага.

***

- Придется рыть тоннель в снегу, - донесся до неё сквозь сон голос лучника. – Не очень вдохновляет, но хоть как-то... - В Андерфелсе снег долго не лежит, - вздохнула Бетани. Видимо, Селена проспала какое-то время, раз Хоук уже проснулась. – Завтра к полудню от него и следа не останется. Зато воды наберется столько, что хоть плыви. У нас в Ферелдене, когда я была еще ребенком, иногда дожди превращали целое селение в необитаемое болото. Здесь иногда в последние годы можно увидеть нечто подобное. - Я слышал, что в Ферелдене после дождя пахнет мокрой псиной, - послышался третий голос. В полудрёме девушка его не узнала. Наверное, кто-то из новичков. - Мало ли, что говорят. Ферелден – чудесное место, - голос Бетани зазвенел. – У нас красиво, а воздух такой, что за всю жизнь не надышишься. Только глупец, никогда не видевший Ферелден, может так о нём говорить. - Мне больше по душе моя Антива, - отозвался голос, подтверждая догадку Селены. - Страна хаоса и беспорядков, которой заправляют кучка грязных наемников, - хмыкнул Дорнелл. О, и он тоже не спал. - Всё это предрассудки, - прервал их Логрус. – Каждая страна по-своему прекрасна. А песни! Ммм, какие чудесные песни в Тедасе! Героические в Ферелдене и Орзаммаре, разгульные в Антиве, печальные в Ривейне... Для искренне верующих нет ничего лучше песен Орлея, а для любителей истории, приключений и всяких... драконов... Наваррские!.. - А что на счёт Вольной Марки, Андерфелса и Тевинтера? Про них ты не сказал, - заговорил, кажется, гном. – Какими песням, по-твоему, они славятся? - Песнями? – усмехнулся Логрус. – Уж что-что, но Тевинтер не песнями славится. Хех! Андерцы народ суровый, песен особо не поют... А в Вольной Марке... Нет, песни там прекрасные, но намного лучше – сказания и истории. Познакомился я как-то с гномом... Очень интересная личность. Единственный безбородый гном, которого я видел. Так вот, этот гном рассказывал восхитительные истории, но я никогда не мог понять, правду он говорит или сочиняет. Особенно эти истории... о Защитнике Киркволла. Вот уж история! - Я её слышал, - взбодрился антиванец. - Говорят, здоровенный был мужик, таскался с огромным двуручником. Кто-то считает, что он и начал спор между магами и храмовниками. - Спор этот начался задолго до рождения Защитника, - возразил Дорнелл. – Парень лишь довел всё это до критической точки. - И не он вовсе, а один из его приятелей-отступников, - поправил его гном. – Тот самый, который церковь взорвал. - Прекратите! – Бетани вскочила с камня. – Я... не могу я слушать о магах и храмовниках. Неужели вам мало было сегодняшней ночи? Мужчины замолчали. Судя по шагам, кто-то покинул пещеру. Бетани, наверное. Селена решила, что достаточно поспала и открыла глаза. Уже стемнело. В неярком свете луны, пробивающейся сквозь плотные облака, блестели снежинки. Неужели снегопад так и не закончился? - Как бы то ни было, - прохрипел Дорнелл, заметив, что девушка проснулась и поднимается, - нам сейчас нужно решить, что делать дальше. Не можем же мы сидеть в этой пещере и ждать, пока все придут в себя. - Если решим кого-то отправлять, лучше делать это в темноте, - заметил Логрус. – Так больше шансов проскочить незаметно. Не думаю, что малефикары сейчас могут нас искать, но лучше перестраховаться. - Нам в любом случае нужно вернуть Селену в крепость, - в пещеру вернулась Бетани. Оказывается, она не уходила далеко. – Капитан в первую очередь отправил бы её, если бы был в сознании. - Только вот он НЕ в сознании, так что давайте-ка будем моё мнение тоже учитывать, - возмутилась магесса. - Госпожа Страж дело говорит, - спокойно заговорил Кэдеирн, улыбнувшись Селене. – Я сначала решил, что вы ребёнок, а детям такие путешествия противопоказаны. Так что послушались бы вы старших. - Да вы сам не на много мне старше, судя по всему, - пробормотала девушка. - Ага, и за мной приглядывает Сэм, - дворянин подмигнул ей и расцвёл в ослепительной улыбке. Сэм хихикнул. Даже хмурившаяся Бетани улыбнулась. «Скотина обаятельная. Всех к себе расположил». Ей эти двое решительно не нравились. Ни смазливая рожица, ни добродушие не могли заставить её им доверять. И она не хотела ехать с ними. А если что-то произойдёт? Если она так и не доберётся до крепости и не сможет позвать помощь? Если остальные из-за этого так и останутся торчать в этой пещере, где их могут найти беглые маги? В этой ситуации за спутников она боялась больше, чем за себя. От этого могла зависеть жизнь их всех. - В дороге понадобится маг, дорогу занесло. Нужно избавляться от снега, где это необходимо. А я, кажется, заработала сотрясение и не смогу долго держаться в седле, - монна Хоук подошла ближе и взяла руку девушки, сжав своими двумя. – Ты очень поможешь, если сделаешь это. Это будет самое полезное дело. - Хорошо, - поморщившись, сдалась Селена. – Ладно. Я поеду. - Вот и славно. Спасибо. Перед отбытием, когда почти все вышли наружу, Селена приблизилась к лежанке Айкена и опустилась рядом с ним на колени. Капитан был бледным, измождённым и трогательно беспомощным. Девушка легонько провела ладонью по его щеке, второй рукой нащупывая его руку. Она была сухой, мозолистой и тёплой. Хотелось верить, что всё будет в порядке, что через денёк она снова увидит его здоровым и полным энергии, но отчего-то не верилось. Мелькнула мысль поцеловать его, но магесса одёрнула себя. Ещё чего. Вторым поехал, как и обсуждали ранее, гном. Он и Кэдеирн должны были отправиться в Вейсхаупт, а Селена и Сэм – в крепость магов. Сэм хотел было усадить её со своим подопечным, но Селена возмутилась, а Кэд, на удивление, поддержал её. Она хотела было совсем по-женски внутренне обидеться, что он не хочет ехать с ней на одной лошади, но вовремя дала себе мысленный подзатыльник, и чуть было не рассмеялась. - При хорошем темпе доберётесь завтра к вечеру, - напутствовал их Логрус. – Мы за сутки проезжали такое расстояние, но я не знаю, что там с дорогой сейчас. - Как приедешь, иди к командору, доложи обо всём. Про малефикаров ни слова никому, ясно? Командор сам решит, что дальше делать и кому что можно говорить, – сэр Дорнелл похлопал её по плечу. - Ясно. Храмовник понизил голос и добавил: - Будь осторожна, маленький маг. Почаще оглядывайся за спину. Ага, значит, не только она не доверяла этим путешественникам. Кэд, подтверждая её опасения, необычайно бесшумно приблизился к лошади и вспорхнул в седло с такой лёгкостью, будто за спиной у него росли невидимые крылья. Селена всю жизнь наблюдала за природной грациозностью эльфов, но это не шло ни в какое сравнение с ними. Это была грация хищника, убийцы. Кажется, Кэд был вовсе не простым дворянином. Она ещё раз порадовалась, что едет не с ним. Сначала удавалось передвигаться достаточно быстро. Но через пару часов езды дорога испортилась и скорость пришлось существенно снизить. Вскоре попутчики завели разговор. - ... он был прекрасным другом. В любое время суток он пил кофе по-тревизорски и угощал им всех гостей, - Кэд развлекал Тагрида историями о своих знакомых из Антивы, а Селена волей-неволей прислушивалась. - Что ещё за «кофе по-тревизорски»? – вдруг спросила она. - О, это кофе, половину которого составляет очень крепкий эль, - хмыкнул Сэм. – Дрянная штука. Да и жопу от него потом знатно отрывает. Прошу прощения, дорогая... - Сэм не привык путешествовать в обществе женщин, - Кэд усмехнулся, оглянувшись на них. - Да и вообще милые дамы мало баловали его своим присутствием. Не сердись на него. - Ничего страшного, я и похуже выражения слыхала. - Представляю... Постой, ты же не Страж, как я понял, верно? - Нет, я ученица из Круга. - Неужели? Я думал, ты одна из младших магов, – удивился Сэм. – Разве учеников выпускают на волю? - Я – редкое исключение, - она криво усмехнулась. – Мой наставник одобряет... полевую практику. Пару раз они останавливались, чтобы Селена могла немного расчистить дорогу. Магией слишком не злоупотребляли, так как выехали на сравнительно ровную местность и опасались, что всполохи от заклинаний можно было увидеть на большом расстоянии. Тем более, ночью. С наступлением утра положение улучшилось, снег начал сходить. К полудню лошади начали вязнуть в песчаной жиже, и путники пришли к выводу, что двигаться по снегу было намного проще. Из-за медленного продвижения, разговоры становились оживлённее, порой все четверо смеялись или вступали в полемику. Тагрид оказался донельзя саркастичным и на каждый выпад такого же саркастичного Кэда отвечал ядовитыми колкостями, от которых Селена до слез смеялась, зажимая рот ладонью. Сэм лишь фыркал и подначивал этих двоих. И всё же Селена переживала. Ей хотелось гнать лошадь во весь опор, чтобы добраться побыстрее, но дорога становилась только хуже. В голове всё время появлялась мысль, что они могут опоздать. Хоть Бетани и пообещала, что установит защиту над пещерой, произойти могло всё, что угодно. Прошло ещё несколько часов. У неё начала затекать пятая точка, да и Соррен, видимо, не был заядлым ездоком. Пришлось остановиться на передышку, когда Сэм заметил, как ей больно сидеть. Гном, единственный, кто знал дорогу, скептически осматривал окрестности, забравшись на пригорок. - До темноты не поспеем, - проворчал он. – Если только к рассвету. Пока не минуем вон те скалы, даже не увидим Вейсхаупт. А если остановимся на ночь, то к завтрашнему вечеру. - Останавливаться надолго нельзя, ребята ждут, когда вы сообщите о них. Час отдыхаем и поехали, - решил Кэд. Как-то вдруг оказалось, что его негласно признали главным. - Скверна, - выругался Сэм. – А я-то уже мечтал о теплом ночлеге. - Можешь попросить госпожу Селену подпалить твою одежду, - предложил ему антиванец. - Думаю, она с большим удовольствием подпалит твою задницу. - Ауч. - Не выкобенивайся. - Прости, мамочка. Сэм хотел было отвесить Кэду подзатыльник, но он увернулся и засмеялся. Селена покачала головой. Она чувствовала себя измученной и больной, но была согласна с остальными: останавливаться нельзя. Они забрались чуть выше, где было не так мокро и противно, устроились на склоне высокого холма. На скорую руку перекусили вяленым мясом и чёрствыми лепёшками из запасов антиванцев. Было бы не так ужасно, если бы не странный запах. После возобновления поездки и пары часов не прошло, как Селена опять заёрзала в седле. Когда Сэм предложил опять отдохнуть, она решительно отказалась. Но вскоре пожалела об этом, потому что ноги начали неметь. Её практически насильно стащили с седла и заставили расхаживать затёкшие конечности. От боли и беспомощности она чуть было не заплакала, но вовремя взяла себя в руки. Компания продолжила двигаться. Когда начал заниматься рассвет, Вейсхаупта видно ещё не было. Лишь через какое-то время на горизонте появились белоснежные шпили. - Ого. Я слышал, что он великолепен, но слухи даже часть этого великолепия не передают, - шепнул Сэм. Услышала его только Селена. - Хотел бы я здесь задержаться... Красота! – восхитился Кэд. - Кто вам мешает, - хмыкнул Соррен. – Вступайте в Стражи, будете здесь каждый день куковать. - Ну уж нет, я староват для этого. А вот Кэд мог бы, но слишком любит шляться где попало. - В этом и состоит половина нашей работы, - рассмеялся гном. Смеялся он громко и раскатисто. Девушка улыбнулась этому смеху. - Нееет, - протянул молодой человек. – Я не создан для этого. Во мне не осталось пристрастий к командной работе и к членству в масштабных организациях. У развилки путники расстались. Кэд и Соррен направились вверх по тропе к Вейсхаупту, а Селена и Сэм поехали вперёд. Путь проходил почти в полном молчании, девушка уже до смерти хотела спрыгнуть с проклятой кобылы и добираться пешком. Но крепость Круга уже была видна. Их уже встречали. Стоило только приблизиться к воротам, как в проёме показались два храмовника и Неста. - Наг тебя, дери! Селена! Ну наконец-то! – храмовница помогла ей спешиться и тут же обняла. – Я ужжжжасно волновалась! - Да уж, вижу, - пробубнила девушка, прижатая лицом к плечу подруги. - Приветствую, - сдержано поздоровался Сэм. - Неста, у нас нет времени. Мне нужно поговорить с рыцарем-командором... - Селена! А это уже был, конечно же, Синхельм. Они что, у дверей все эти дни дежурили? Он спустился по ступеням, отстранил храмовницу в сторону и схватил магессу за плечи. - Что случилось? Где остальные? Неста, кажется, постыдилась, что не задала эти же вопросы первой. - Меня отправили за помощью, Дорнелл сказал идти прямо к Корнелу, рассказать ему всё. Остальные ждут подмогу. - Корнел и так отправляет отряд, Риннон уже готова выдвигаться... - О нет, только не она, - пробормотала девушка. – Она меня точно убьёт, пока мы доберёмся. - Селена... - Вы же тоже поедете, да? Я расскажу вам всё по дороге. - Селена, послушай... - Айкен и остальные ранены, монна Хоук попросила меня... - Селена! – прикрикнул маг. Она замолчала. Он вздохнул. – Ты больше никуда не пойдёшь. - Что? Почему? Прошу вас, я должна... - СЕЛЕНА! - Что? - Они были в бешенстве, что я позволил тебе пойти с ними. Корнел хотел отправить следом отряд для твоей поимки, но я и Эддвин отговорили его от опрометчивых действий. Первый чародей опередил его и послал Дорнелла, ничего ему о тебе не сказав. Тогда командор настоял на переносе твоего Истязания на завтрашний день, а комиссия согласилась. Если бы ты не появилась, тебя признали бы отступницей, а Риннон отдали бы приказ доставить тебя в крепость и подвергнуть обряду усмирения. Понимаешь? - Не может быть... То есть, даже не предупредив меня? Это разве законно? - По правилам они предупреждают только ответственного старшего чародея, а меня они предупредили. Закон здесь то, что законом посчитают Первый Чародей и рыцарь-командор. Но ты, слава Создателю, вернулась. Всё будет хорошо. - Я ведь не могу их бросить, - плечи её поникли. - Поверь мне, без тебя там прекрасно справятся. Я мог бы пойти с ними для твоего успокоения, но не оставлю тебя одну в такой важный день, - Синхельм сочувственно похлопал её по плечу. - По правде сказать, - заговорил вдруг забытый всеми Сэм, - тот храмовник, сэр Дорнелл, взял с меня честное словно, что обратно я тебя не привезу. Так что это только к лучшему, что тебя не пускают. Селена развернулась к нему, прищурилась. Синхельм засмеялся: - Дорогой друг, вас она бы и слушать не стала. - Это я понял примерно на середине пути, господин маг, - посмеялся Сэм. - Я, кстати, Сэмариан. - Синхельм, - маг пожал протянутую руку. – Вы из Стражей? - Нет-нет. Я случайный попутчик, так скажем. Мы нечаянно пересеклись с вашими ребятами и вызвались помочь. Я и мой подопечный. Он к Стражам поехал. Маг приподнял одну бровь. Потом покосился на Селену. Взгляд у него явно выражал недовольство её доверчивостью первому встречному. Вся компания проследовала в крепость. Тяжёлые двери захлопнулись. Селена вдохнула знакомый аромат. Только тут она всерьёз осознала слова Синхельма о завтрашнем Истязании. «Мне конец».