Дитя Серых Стражей

Следующий день стал для Селены воплотившимся кошмаром. Сначала её отчитали Эддвин и Корнел, да и Синхельму досталось за компанию. Девушка выслушивала их молча, но в голове вертелась только мысль о том, в какой заднице она чуть было не оказалась. Её собирались Усмирить! И дело тут было даже не в ней (она в этом была уверена), а в Синхельме. Усмирение должно было стать показательной казнью именно для него. Теперь она думала лишь о том, как ужасно переживал маг всё это время. А если бы она не поспела? Синхельм до конца своего пребывания в Круге видел бы живое напоминание об этом уроке в лице своей бывшей ученицы, ставшей усмирённой. Обдумывая всё это, Селена не могла удержаться от гневных взглядов, адресованных Первому Чародею и командору. Потом её отвели в крыло старших магов. Всё, что происходило с ней после, слилось в один долгий сон, от которого она пробудилась лишь на следующий день. Истязание давно уже перестало быть таким уж таинственным мероприятием. Почти всем ученикам было в той или иной степени известно, что ожидало их в Тени. Подробностей, конечно, не знали, но вот о демонах догадывались. Так что, когда Селену погрузили в магический сон, приправленный лириумом, она постаралась очень быстро взять себя в руки. В Тени она бывала, а с демонами, чего бы они от неё ни хотели, она уж как-нибудь справится. Она с детства знала, как лучше от них избавляться. Перед началом испытания её предупредили, что выбраться отсюда нужно как можно быстрее, а если она замешкается, храмовники её прикончат. Отличный стимул поспешить. В какое-то мгновение перед ней вдруг появился молодой долиец. Татуировки покрывали почти всё его лицо, за спиной висел колчан, в руках лук. Но долийцем он не был. Она это чувствовала. - Привет! – голос юноши словно раздваивался и звучал эхом в её ушах. – Ты заблудилась? Это мог быть и дух, а не демон, конечно. Но рисковать ей не хотелось. - Я могу помочь тебе выйти, если ты поможешь мне. Нет, ну это просто смешно. Неужели кто-то поведётся на такую очевидную ловушку? - Дай догадаюсь: ты так долго блуждаешь здесь, не знаешь, как тут оказался и мечтаешь выбраться наружу, но для этого тебе нужна я, да? Предсказуемо. - Если ты задержишься здесь дольше положенного, они убьют тебя. Они только этого и ждут. Стали бы они устраивать тебе такое лёгкое испытание, зная, на что ты способна? Нет, это не ловушка. Я хочу лишь помочь. - На что я способна? Типа, это слишком просто для меня? – она нахмурилась и тут же просветлела. – Ясно. Испытываешь мою гордыню? Извини, нам не по пути. Юноша прищурился, с интересом разглядывая её. - И ты совсем не хочешь показать им, на что ты способна? Уничтожить демона своими выдающимися заклинаниями, чтобы они увидели, что недооценивают тебя? Сразись со мной, если желаешь. Это же тоже можно зачесть как экзамен. И отличный шанс утереть им носы. - Спасибо, но нет. Я уже однажды продемонстрировала больше того, что от меня требовалось. В этот раз я не поведусь. Мне нужно всего лишь показать, что у меня достаточно сил для противостояния соблазну. Сражение с тобой и есть этот соблазн. - Жаль. Мы бы повеселились, - тело юноши задрожало и принялось деформироваться. Ещё секунда и существо явило ей своё истинное обличье. Он не казался слишком уж страшным, но размеры у него были гигантские. Красивые изогнутые рога, переливающаяся голубоватая чешуя на змееподобном теле и когтистые гибкие лапы. Но это порождение Тени не казалось враждебным и у Селены на секунду закралось сомнение в его сущности. - Уходи, - голос магессы чуть дрогнул. Не каждый день приходится видеть подобную махину. – Здесь тебе делать нечего. Я не буду с тобой сражаться. Мне ничего не нужно от тебя. Избавиться от него нужно было не силой мышц или силой магии, а волей. Существо наблюдало за ней жёлтыми глазами с вертикальным зрачком, разглядывало, изучало. Она молчала и старалась не двигаться. - Ты знала, что я не демон, - тем же вкрадчивым голосом произнес гигант. - Да, - не стала отрицать она. – Это было бы слишком очевидно. Если бы я напала на тебя, Истязание было бы провалено. Мы должны уметь отличать духов от демонов. И не судить о сущности по их облику. - Тень многогранна и разнообразна. Маги опасаются Тени, хоть она и притягивает их, а нас тянет к вам. Здесь не всегда опасно, маг. Иногда в Тени можно найти успокоение и тишину. Прислушивайся к своей интуиции, верь своим снам. То, что кажется тебе реальным им и может быть. Не всегда иллюзия является ложью. Ты чувствуешь нашу суть. А я же в свою очередь чувствую тебя. В тебе есть нечто, что напрямую связывает тебя с нами. Только она собиралась спросить, что он имеет в виду, как следующий миг уже очнулась в реальном мире, увидела окруживших её храмовников и снова отключилась от напряжения. Короткая прогулка по Тени и показавшееся таким легким испытание отняли у неё все силы. Когда она окончательно пришла в себя, солнце за окном только-только начало подниматься. Она лежала на узкой кровати в незнакомой просторной комнате. Напротив стояла ещё одна кровать, но она уже пустовала, хотя заправлена не была. Рядом стоял посох. Комнатка была скромной, кроме кроватей всего две тумбочки, один общий шкаф и письменный стол со стулом. На спинке висела мантия мага. Это была не ученическая комната. «Это спальня магов. Я прошла Истязание!» Девушка тут же села, скинув с себя одеяло. В эту же секунду дверь открылась и появилась, видимо, её новая соседка. Темноволосая, с копной мелких кудряшек-пружинок, смуглая. Глаза завораживающего зелено-янтарного цвета, раскосые, с длинными ресницами. Очень экзотическая внешность, к тому же, Селена была уверена, что не видела её прежде в крепости. Обычно в одну комнату селили тех, кто проходил Истязания примерно в одно время, но этой девушки Селена точно не видела на занятиях ни разу. - О, привет! – девушка широко улыбнулась, закрыла за собой дверь, протянула Селене руку. – Я Мервран, Мерв. Твоя новая соседка по несчастью. - Селена, - магесса пожала руку и тоже улыбнулась в ответ. - Да, я знаю. Твой наставник, тот, что хромает, представил тебя. Это было странно, учитывая, что ты в это время валялась в отключке, - она хмыкнула. – Очень приятно с тобой познакомится в сознательном виде. Девушка очень мило улыбалась и от неё просто исходило во все стороны дружелюбие. Кажется, ей вполне себе повезло с сожительницей. – А ты, кстати, быстро пришла в себя. Я пару дней очнуться не могла, когда прошла Истязание. - Я долго спала? - Тебя принесли вчера вечером. Так что всего ничего. Старший Чародей просил передать, чтобы ты нашла его вечером. И сходила к интенданту за мантиями и посохом. Твоё кольцо на тумбочке. В самом деле, она и не заметила. Тонкое серебряное колечко, обработанное лириумом, полагалось всем, кто успешно прошел испытания и становился полноценным магом. Выходит, она действительно справилась. Кольцо было великовато, но через секунду уменьшилось и село прямо по пальцу. - Проводить тебя в ванную? Она тут на четыре комнаты общая. - Да, пожалуйста. Это было бы просто замечательно. Селена привела себя в порядок, помылась, высушила волосы магией и уставилась на себя в большое зеркало. Рубец на лице не исчез, конечно. Он не был сильно заметен, но тянулся почти по всей скуле. Интересно, шрам останется? Да хотя плевать. После посещения ванной Селена вместе с Мервран сходила к интенданту. Для неё уже приготовили комплект одежды, а также свой личный посох. Её переполняло странное чувство. Она так долго шла к этой цели, что теперь, достигнув её, растерялась. «Ну что, теперь метим в Старшие Чародеи!» Только вот это всё друг потеряло для неё всякую прелесть. Она хотела стать лучшей ученицей и стала ею. Она хотела пройти Истязание и прошла его. Но что дальше? Что делают маги, которые только-только стали магами? Нужно было срочно найти Синхельма. Распрощавшись с новоявленной соседкой (ей понадобилось к травнику), она отнесла вещи в комнату и отправилась в кабинет к магу, но там его не было. Она нашла его (вот уж неожиданность!) в полупустой столовой. Он сидел один и выглядел уставшим. - Селена! – он поднялся, заметив её, вышел из-за стола и заключил её в объятия. – Наконец-то. Как ты? Как себя чувствуешь? - Всё хорошо. Я в порядке. Как я справилась? - Блестяще, - он привычно усмехнулся, явно довольный ею. – Меня всё ещё бесит это идиотское решение, не думал я, что Эддвин согласиться на такую крайность. Но ты сделала это. Я и не припоминаю более чистого прохождения у моих учеников. Ты умница. - Спасибо, - она улыбнулась в ответ. – Знаете, я даже не испугалась. То есть, я волновалась, но после последних событий это было даже не очень страшно. Скажите... Отряд вернулся? Есть новости? - Нет – на оба твоих вопроса. Прошло всего два дня. Ты же прекрасно знаешь, что это слишком короткий срок. Думаю, они только сегодня двинутся в путь, если Риннон уже добралась к ним. И если всё прошло без эксцессов. Они появятся со дня на день, не переживай. Они сели за стол, Синхельм принёс ей завтрак и заставил поесть. Кусок в горло не лез, но чародей настаивал, пока тарелка и кружка с компотом не опустела. - Что теперь будет? - вдруг спросила она. – Вот я прошла Истязание, но что дальше? Меня продолжат обучать? - Конечно, - он кивнул. – Но теперь никаких групп, только индивидуальные занятия с твоим чародеем-наставником. Обычно маги изучают одну-две отрасли магии, но в твоём случае я бы увеличил это число до четырёх-пяти. Не официально. С наставником учи только то, что он тебе даёт. Не перечь ему. Не критикуй материал. Будь послушной, милой и покладистой. - Это что-то из раздела фантастики, - хмыкнула она. Синхельм усмехнулся, подтверждая её слова. – И кто же будет теперь меня учить? Не вы, да? - Нет. Кто-то из чародеев помладше. Ставлю на Моривела или Кермину. Они как раз совсем недавно закончили с обучением своих учеников. Хотя... Знаешь, они могут подобрать тебе молодого мага. Того, кто даже ещё не в звании чародея. И тут же дать ему эту должность. - Молодого мага? То есть, кого-то, кто чуть старше меня? Без опыта обучения? - Верно. - Отлииично. И чему же меня может научить маг, который сам только недавно Истязания прошёл? - Ну, не будь такой категоричной. У каждого чародея бывает первый опыт обучения. Но да, ты права. Именно тебя он ничему научить не сможет. Зато Корнел угомонится. Утратит бдительность и перестанет так рьяно за тобой следить. Тогда я снова смогу заняться твоим обучением, - глаза мага заблестели лукавыми огоньками. Селена улыбнулась. - Кто мог бы подумать год назад, что вы будете так рваться учить меня уже после того, как почти избавились. - Дорогая моя, - он ткнул в её сторону кружкой. – Я с первой минуты увидел, что ты способная. Я не стал бы вкладывать столько сил и своего личного времени в посредственность. Пожалуй, это была самая явная похвала от мага за прошедшее время. Наставника ей назначили уже через день. Как того и хотел Синхельм, это оказался молодой маг, года на три-четыре старше самой Селены. Звали его Куинс и он производил впечатление абсолютного зануды. Не слишком способный, но дотошный и немного душноватый. Когда под его начало отдали Селену, ему тут же дали звание чародея, чем он безмерно гордился. Его любимым развлечением стало с величественным видом входить в столовую в самый разгар обеда и громогласно, чтобы все слышали, звать Селену на практику. Через четыре дня обучения у Куинса единственное, чему Селена научилась – виртуозно закатывать глаза. Пожалуй, это была и вся её реакция на него. Никаких отрицательных чувств у неё он не вызывал. Ни раздражения, ни злости. В какой-то степени она даже была ему благодарна: загружай он её знаниями, она бы не смогла дополнительно учиться у Синхельма. Чародей был не особо умным, совсем не обаятельным и совершенно обделён чувством юмора. Волей-неволей Селена всегда сравнивала его со своим старым наставником, их манеру преподавания и характер. Да, Куинс был совсем молодым и без опыта преподавания, но он не пытался найти с ней общий язык, подружиться и всячески старался возвести между ними барьер, при каждом удобном случае напоминая ей, что они не приятели, а ученица и учитель. Неста откровенно ржала над Куинсом. Ей стоило титанических усилий не смеяться в полный голос, когда он подходил к ним в столовой. Ко всему прочему он немного сторонился женщин и, видимо, неровно дышал к самой храмовнице, а её это только ещё больше веселило. Селене было его немного жаль. Она проводила с ним по паре часов в день, во время которых он учил её тому, что она и так уже умела. Но учил так бездарно, что она никогда ничему бы так и не научилась, если бы уже всё это не знала. Сколько бы девушка ни пыталась намекнуть наставнику, что его способы обучения не действенны, он не реагировал. Эти часы казались просто бесконечными. Но она терпела. Упорно делала вид, что ей интересно. Не перечила. Куинс был ею доволен. Остальные же часы, особенно вечерние, Селена коротала поочерёдно с Синхельмом или с Мервран. Соседка оказалась ученицей из Круга в Ривейне, откуда она перевелась пару месяцев назад, сразу, как прошла там Истязание. Она работала над какой-то необыкновенной формулой лечебного эликсира, ингредиенты для которого можно было найти только в Андерфелсе, поэтому подала прошение Эддвину о переводе. Потихоньку и Селена стала ей помогать, хотя прежде особой тяги к алхимии у неё не было. Прошла неделя со дня Истязания, а отряд так и не вернулся. Наконец, к исходу девятого дня, их заметили недалеко от Вейсхаупта. К сумеркам они уже были в крепости. Всю ночь Селена не могла сомкнуть глаз, а с восходом солнца самая первая появилась в столовой. Взбудораженная, дёрганная, она была похожа на маленького воробья, не способного усидеть на месте. Каждый раз, когда дверь открывалась, она вздрагивала и поворачивалась к проходу. Но только через час её ожидание увенчалось успехом. Она слабо пискнула от удивления, когда в помещение вошёл сэр Дорнелл. Вскочив с места, девушка понеслась ему на встречу и, даже не задумываясь, бросилась ему на шею. Храмовник в свою очередь крепко прижал её к груди, приподнял над полом и хмыкнул: - Такого тёплого приёма от мага я и вообразить не мог. В этом есть свои прелести. - Я чуть с ума не сошла от волнения за вас. За всех вас, - она отстранилась и оглядела его с ног до головы. Одежда чистая, вид здоровый, выспавшийся. Пахнет лекарствами. Очевидно, в госпитале он уже побывал. - Как вы? Как остальные? - Не переживай, всё хорошо. Добрались без происшествий. Малефикары больше не давали о себе знать. У капитана только возник небольшой спор с Риннон, но в целом все живы и здоровы. - Капитан пришёл в себя? – обрадовалась девушка, безуспешно пытаясь это скрыть. - Да, но три дня провалялся в отключке, - они взяли еды и сели за стол. Прежде ей не доводилось сидеть с храмовниками, кроме Айкена, Граннуса и Несты. Люди в столовой косились в их сторону, особенно маги. Сэр Дорнелл пользовался репутацией грозного и мрачного человека, что было не совсем правдой. – Когда прибыл отряд и мы понесли его обратно, он очнулся. Видимо, совесть проснулась – он весит как хороший кабан, хоть по виду и не скажешь. Он в госпитале. Прописали постельный режим. - А остальные? Те, кто был ранен? - Мы сопроводили Стражей к Вейсхаупту. Они крепкие орешки, каждый из них. Иначе в орден не попасть. Тот мальчишка, Беленос, в порядке. К концу пути уже совсем пришёл в себя, даже шутил пару раз. Женщина... Та, что с серьёзной травмой... Не думаю, что она ещё сумеет подняться на ноги сама. Остальные в полном порядке. Та парочка антиванцев тоже отправилась нам на встречу, два дня назад набрели на нас. Неплохие ребята. Отправились к Стражам. - Слава Создателю, - Селена откусила кусок фаршированного блина и впервые за последние две недели почувствовала его вкус. – Наконец-то я спокойно посплю. Радость её была преждевременной. Вечером этого же дня в крепости снова прибыли Искатели. За ужином Граннус и Неста поделились с ней этой новостью, добавив, что они прибыли сюда, по слухам, за новыми членами ордена. У Селены внутри вдруг что-то ёкнуло. Мелькнула какая-то быстрая мысль, но девушка тут же упустила её. - Я хочу навестить капитана, - поделилась она с друзьями. – Но не знаю, пустят меня к нему или нет. - Я узнаю, - пообещала Неста. – Думаю, к нему уже можно. Но только завтра. Выспись. Вид у тебя ужасный. - Спасибо, - буркнула магесса. Но совету последовала и легла спать раньше обычного. В лазарет она попала на следующий день, когда закончила заниматься с Куинсом. Айкен выглядел осунувшимся и бледным. Селена шла к койке и внимательно разглядывала его. Он читал книгу, которую тут же отложил в сторону, заметив девушку. - Привет, - выдавил он и улыбнулся. - Здравствуй. Она волновалась. Сто раз она обдумывала, что скажет ему при встрече, но сейчас совсем растерялась. Последние их встречи заканчивались не лучшим образом, он порядком разозлил её своими поступками. Но сейчас это всё казалось неважным и далёким. Он ведь мог там погибнуть. Она могла потерять его. Айкен похлопал по кровати рядом с собой, приглашая присесть. Она послушно села. - Ты в порядке, - констатировал он тихо, оглядев её. – Не припоминаю шрама на щеке. - Потому что его там не было. Синхельм предложил сделать мазь, чтобы убрать его. Ждет полной луны, чтобы приготовить настой из эмбриума. Хотя я, вроде как, уже к нему привыкла. - Синхельм уже заходил ко мне с утра. Слышал, тебя можно поздравить, - голос его чуть хрипел и был всё ещё слабоват. Кажется, храмовник умудрился простыть. – Он сказал, что ты отлично справилась. Рад за тебя. Знаю, как ты старалась и как для тебя это важно. - Да уж, - она усмехнулась. – Ты был прав, Эддвин и Корнел были в ярости, что вы взяли меня с собой. Истязания устроили чтобы проучить меня и Синхельма. Это было даже как-то не честно. Мне это не скоро забудут. - Не переживай, я говорил с командором. Убедил его, что это полностью моя вина. - Но это же не так. - Да какая разница. Тебе жить здесь дольше, чем мне. Селена вздрогнула и взглянула на него. Плечи напряглись. Он, похоже, сам уже жалел о сказанном. - Я о лириуме, - торопливо пояснил он. – С каждым годом сопротивляться ему всё сложнее. Зависимые от него долго не живут. Так что... Рано или поздно я всё равно сдамся. - О... И его нельзя бросить, да? - Конечно, - он невесело улыбнулся. – Без него мы бессильны против магов. - Ну прям-таки. - Ладно. Почти бессильны. Хотя, - он усмехнулся и поднял на неё глаза, - против тебя я в любом случае бессилен. Что с лириумом, что без. Селена покраснела и отвела взгляд. Храмовник чуть потянулся, взял её за руку, сжал. - Я волновался. Пришёл в себя, не нашёл твоей рыжей головы в строю, зато увидел Риннон. Я подумал... Подумал, что она могла что-то сделать. Толком не очнулся, в голове было месиво, и я… немного сорвался на неё. Бетани хотела меня успокоить, только вот новость, что ты уехала в крепость с какими-то неизвестными попутчиками меня совсем не угомонила, - он опять ухмыльнулся. И тут же помрачнел. – Это дало мне пищу для размышлений на весь оставшийся путь. - И о чём ты размышлял? - Я... Мне кажется, я стал зависим. От тебя. Это хуже, чем лириум. И мне тяжело. Она снова поглядела на храмовника, удивлённо хлопая ресницами. Селена явно не ожидала столь откровенного разговора. Он продолжил: - Мне тяжело не говорить с тобой. Тяжело смотреть, как ты мило болтаешь с Синхельмом. И в то же время я понимаю, что это я сам виноват в этом, сам попал в переделку. Ты ещё такая юная, я просто не могу испортить тебе жизнь этой связью. - Ну, связь – громко сказано, - она заметно смутилась. – Когда… Когда мы были в архиве, мы обсудили это. Решили, что будем ограничиваться дружеским общением. Ты решил. - Я тогда не думал, что это будет так сложно. Теперь я уже не верю, что это вообще возможно. Айкен вдруг сел, оказавшись с ней прямо лицом к лицу. Селена хотела было отстраниться, но он всё ещё держал её руку и притянул к себе. Глядя в его глаза, она почувствовала что-то похожее на страх. Но не только его. В глубине души она желала, чтобы он коснулся её. И он коснулся. Притронулся к лицу осторожным, нежным движением, осторожно погладил рубец на щеке, провёл подушечкой большого пальца по губам. А потом поцеловал её. Это был не такой поцелуй, как в прошлый раз. Он был нежным и отдавал какой-то грустью. Сейчас он будто проверял её реакцию или просто растягивал момент. Тогда она была в смятении от страсти, сейчас же она обомлела от его мягкости, какой-то отчаянной тоски. Что-то было не так. Через мгновение он уже отстранился. Закрыл глаза и отпустил её руку. - Уходи, Селена. Уходи, пока я не совершил непоправимую ошибку. Она послушно поднялась. - Мы поговорим. Позже. Когда меня выпустят отсюда, - пообещал он, снова опускаясь на подушки. – Прости за это. Прости, что не сдержался. - Я не требую от тебя извинений. Глупо извиняться за это. Иначе я тоже должна просить прощения. Айкен удивился её словам. Потом нахмурился: - За что? За что тебе просить прощения? - Как ты сам сказал в прошлый раз, мы оба этого хотели. Наверное, это не самый страшный способ нарушить обет, да? - Не самый. Есть проступки куда хуже. - И есть проступки куда приятнее, - ляпнула она, тут же снова покраснев и смутившись. Айкен удивлённо уставился на неё. Хмыкнул. Потом закрыл глаза и провёл ладонями по лицу, словно от вселенской усталости. - Создатель... Если бы я только знал, как правильно поступить... Уходи, Селена. Я не могу думать, когда ты рядом. Девушка послушалась и торопливо покинула лазарет. Ей тоже было тяжело думать. В прошлый раз она была ошеломлена и расстроена, теперь же её мучило чувство какой-то недосказанности и горечи. Айкен что-то скрывал. Что-то не давало ему покоя. И она догадывалась, что была одной из причин его душевных метаний. Чтобы успокоиться и подумать, она по привычке поднялась на вершину башни и просидела там до наступления темноты. Позабыв про ужин, магесса направилась прямо в спальню, где легла спать, даже не дождавшись прихода Мерв. Утром в голове немного прояснилось. За завтраком она ничего не ответила на вопросы Несты о посещении капитана, а та не стала настаивать. Она не обладала особой проницательностью, но даже её скудной эмпатии хватило, чтобы понять: с Селеной что-то происходит, и она не хочет об этом говорить. Когда Куинс позвал магессу на практику, Неста обменялась с Граннусом многозначительным взглядом. Тот тоже ничего не понимал. Селена вернулась в столовую на ужин в сопровождении Мерв. И тут же увидела Айкена и сэра Дорнелла в компании Искателей за дальним столом. Снова что-то в её груди ёкнуло. Храмовники были серьёзными, но оба не в доспехах. Старший из Искателей что-то говорил им, наклонившись к ним вплотную. Айкен краем глаза заметил девушку, но даже не улыбнулся. Взгляд его был серьёзен и сосредоточен. Проследив за ней до самого стола, он отвернулся. Селена хмурилась. Мервран, как любая женщина, сразу же заметила, куда смотрит соседка. - Видимо, это и есть тот самый капитан, о котором я слышала слишком уж много от Несты? – шепнула она. – А он хорош! Селена вопросительно уставилась на неё, приподняв одну бровь. - Расслабься, - хмыкнула Мерв. – Меня не привлекает такой типаж. К слову, меня вообще мужчины не привлекают. Но этот очень даже неплох. Селена закашлялась, кое-как выдавив: - Чегооо? И ты не говорила? - Нет, ты же не спрашивала. Не бойся, твоей невинности ничего не угрожает. Если мне нравятся женщины, это ещё не значит, что мне нравятся ВСЕ женщины. Может, я бы приударила за тобой, но после такого взгляда на капитана трезво оцениваю свои шансы. Тут я в пролёте. Селена засмеялась. Громко. Голова Айкена дёрнулась, и он на секунду глянул в её сторону, но тут же отвернулся. Мерв присвистнула: - Ты посмотри-ка, да он с ума сходит по тебе. Между вами прям воздух искрится. Он за каждым твоим движением следит. Никогда не ощущала такого напряжения. Как вы справляетесь? - Мы не справляемся. Они поели почти молча. Мервран с сочувствием смотрела на соседку, прокручивая в голове её последнюю фразу. Да, в дерьмовую ситуацию они себя вогнали. Ей доводилось встречать магов и храмовников, между которыми был роман, но здесь это было как-то… иначе. Может, потому что она успела сдружиться с рыжеволосой магичкой, но им действительно хотелось сочувствовать. Обычно такие романы плохо заканчивались и ребятам это точно было известно. - Скажи, а вы с ним... Ну... - Нет. Конечно же нет. - А, ну тогда это всё объясняет, - она отставила поднос. – Я понимаю, что это нарушение правил. Знаю, что для него это нарушение всех обетов. Но посмотри на себя и на него. Вы же оба страдаете и не успокоитесь, пока это не произойдёт. - Не думаю, что это возможно, - она улыбнулась. Улыбка эта была такой печальной, что Мерв невольно ощутила неподдельное сочувствие к магессе ещё острее. – Кажется, он принял совсем другое решение. - Простите... Девушки подняли головы. Возле стола стоял капитан Айкен. Кажется, разговор с Искателями закончился. Он улыбался очень вежливо, прямо как в первые месяцы знакомства с Селеной. - Приятного аппетита, дамы. - Спасибо, - чуть удивленно пробормотала Мервран и покосилась на соседку. - Селена, могу я переговорить с вами? После ужина, конечно. Я собираюсь заскочить к Синхельму, и был бы благодарен, если бы вы уделили мне несколько минут. Она пыталась понять по его лицу, о чём именно он хотел поговорить, но оно было непроницаемым. - Хорошо. Я скоро подойду. - Спасибо. Я буду ждать в архиве. Он махнул девушкам и пошёл к выходу, чуть ссутулившись. Селена смотрела ему в след и взгляд этот не был радостным. Прежде чем выйти в коридор, он оглянулся и бросил на них беглый взгляд. На секунду мужчина застыл в дверях, глядя Селене в глаза. Кожа Мерв покрылась мурашками. Храмовник резко отвернулся и пропал из виду. Рыжая опустила взгляд в тарелку, совсем скиснув. - Это, конечно, не моё дело – снова. Но! Вид у него какой-то нервный. Надеюсь, ты посвятишь меня, чего он хотел. В общих чертах, естественно. Подробности можешь оставить при себе, - она хитренько улыбнулась, пытаясь поддразниваниями немного расшевелить соседку. Селена не сдержала ответной улыбки. - У меня странное ощущение, Мерв. Кажется, должно произойти что-то нехорошее. Дождись меня, я успею вернуться до отбоя. - Ладно. У меня всё равно еще парочка дел. Я буду в комнате. Хотя, если ты задержишься, я ничего против не скажу, - Мерв потянулась и похлопала её по руке. – Всё будет хорошо. Удачи! Уже через несколько минут Селена спускалась по лестнице к кабинету Синхельма. Самого мага в кабинете не было, что уже само по себе странно. В это время он обычно занимался с кем-то из учеников. Она прошла через открытую дверь и очутилась в тёмном помещении архива. Горела только одна лампа, стоящая на столе. У этого же стола стоял капитан, присев на самый его край. В тусклом свете его мелкие шрамы на лице были почти не заметны. Прошли считанные минуты, но храмовника было не узнать. Теперь он был собран, мрачен и без тени улыбки. - Ты быстро. - Идти не далеко, - она пожала плечами. – Скажи-ка мне для начала: этот разговор связан с Искателями? С их появлением здесь? Знаешь, что они тут забыли? - Да, - он усмехнулся, опустил глаза и, качнувшись, оттолкнулся от стола. Подошёл чуть ближе. – Они пришли забрать меня в орден. Меня и ещё пару храмовников. Ей показалось, что где-то в её груди порвалась какая-то нить, отчего сердце словно рухнуло вниз. На секунду сбилось дыхание, но она тут же взяла себя в руки. - Ты не шутишь. - Я не стал бы, - Айкен покачал головой, с сожалением глядя на неё. - Разве они не спрашивали, хочешь ли ты этого или нет? - Спрашивали. Конечно же спрашивали. - И? – спросила она, уже прекрасно зная, каков будет ответ. - И я согласился, - он скрестил руки перед грудью, словно выставляя между ними барьер. Отвел взгляд. – Это блестящая возможность... Отличное развитие карьеры. Об этом даже не мечтают храмовники, к Искателям очень тяжело попасть. Тем боле в моём возрасте, обычно они набирают молодняк. Это же элита, лучшие войска Верховной Жрицы... - Ты меня убедить пытаешься или себя? Не утруждайся. Я всё равно не верю, что ты согласился на это из-за «карьерного роста». Айкен улыбнулся: - Ты выучила меня лучше, чем я думал. Верно, конечно верно. На самом деле, у меня есть две весомые причины вступить в орден. Одна из них – маги. Я просто не могу... Мне надоело видеть это каждый день, каждый час. Я не хочу быть бездумным орудием. Я хочу сам принимать решения. Искатели, Стражи – вот настоящее, важное дело. Они спасают Тедас от зла, а маги – не зло. Далеко не все из них. Я хочу служить справедливому делу, нужному. Где мне не придётся убивать детей только из-за того, что они испугались и захотели убежать. За эти годы я насмотрелся на всё это до чёртиков. И больше не хочу. - Очень похвально, капитан. А вторая? - Что? - Вторая причина. Если первая – это твоё стремление к справедливости. - Ты же знаешь. Вторая причина – это ты. Она кивнула. Да, она догадывалась. Когда увидела Искателей в столовой, несколько дней назад. Она сразу поняла, что он уйдёт. Просто отгоняла от себя эту мысль. И вчера, в лазарете, он только подтвердил то, что она и так уже знала. Горло вдруг сдавило. Она отвела взгляд, пряча заблестевшие глаза. Айкен отошёл в сторону, принялся расхаживать по комнате. - Я не могу соблюдать обеты и исполнять свой долг, когда ты рядом. Можешь считать меня трусом, но я так не могу. Я отдал этому всю жизнь. Этот поход с тобой показал мне, что я не смогу трезво оценить ситуацию, если ты будешь со мной. Я чуть не рехнулся от страха за тебя. Когда ты... Тот момент, когда тебя отшвырнуло к камням, я просто замер, остановился посреди боя. И эта магичка, малефикар, вырубила меня. Я не знал, что с тобой. И не увидел тебя, когда очнулся. У меня чуть сердце не остановилось. И сейчас я смотрю на тебя, а всё, на что способен мой мозг – это желание подойти и поцеловать тебя, наплевав на всё. Не только поцеловать, Селена. Меня переполняют чувства, но я не могу, не должен забывать, в чём состоит мой долг. Я хочу, чтобы ты стала хорошим магом, сильным. Лучшим. Чтобы ты спокойно училась, совершенствовала свои навыки. Но, оставаясь рядом друг с другом, мы ничего не добьёмся, ничего не сможем. Я не смогу служить так, как должно, оставаясь здесь, с тобой. Проклятье, я даже спать не могу, пока ты рядом! А когда ты не рядом – тем более. Что же я за храмовник такой, раз позволяю магессе вить из меня верёвки? - Ты словно обвиняешь в этом меня, но я ни разу не спровоцировала тебя, ни словом, ни действием. - Да, и в этом проблема. Я сам же виноват во всём. Ты с первой секунды заставила меня приглядеться к тебе. Не каждый день встречаешь долийца, который добровольно идет в Круг с храмовниками. А потом ещё раз – когда спасла Риннон от порождений. - Я спасла её, а ты меня. Вроде как, мы квиты, - она смущённо пожала плечами. - Я видел, как ты была напугана. Ты боялась, но всё же сделала это, помогла ей. Проявила смелость и силу. И уже тогда я понял, что попал. Что всё покатилось к демонам. - В каком смысле? - В том, что я полюбил тебя. В первую же мгновение, когда я только взглянул в твои глаза. Ещё в клане. Тогда я подумал, что они похожи на ночной туман. И тут же сам в этом тумане увяз. Я люблю и ничего не могу поделать с собой. Она это знала. То есть, она не думала об этом так конкретно, но в глубине души она это чувствовала всегда. Да и кто не заметил бы. По его ревности к Синхельму, по его поведению, разговорам, взглядам... Признаков было много и все такие очевидные. Просто она боялась заметить это раньше. И именно сейчас, когда ему нужно покидать крепость, он решил признаться ей. Наверное, лучше бы он молчал и забрал это признание с собой. Обоим было бы легче от этого. - И теперь ты хочешь покинуть меня, - её голос дрогнул. Айкен остановился, подошёл ближе. – Ты стал мне другом, Айкен, добрым другом. Моё сердце разобьётся на сотни осколков, когда ты покинешь это место. Но я понимаю, почему ты принял это решение. И понимаю, почему ты решил уйти. Если бы у меня был выбор, я бы поступила точно так же. - Я... Я не должен это спрашивать, но... – Он как-то замялся, шагнул ближе. Селена привыкла видеть его в любом настроении: весёлым, сосредоточенным, злым, раздражённым, возбужденным. Но вот печальным, растерянным и каким-то беспомощным видела его впервые. - Можешь не спрашивать. Ответ положительный. Он усмехнулся и резким движением взлохматил волосы. Потом вдруг засмеялся. Она тоже. - Интересно, могло ли у нас получиться, будь обстоятельства другими? Не будь ты магом или если бы я не был храмовником. - Вряд ли мы познакомились бы при других обстоятельствах. Если бы я не была магом, мы бы даже не встретились. - Верно... Верно. А я бы так и не понял, что эта служба – не моё. - Когда ты уезжаешь? – после недолго паузы спросила девушка. - Завтра на рассвете. - Я могу... – откашлялась, горло внезапно высохло, голос захрипел. - Я могу проводить тебя? Хотя нет, не стоит, наверное. - Да, верно. Лучше не надо. Я буду писать тебе... - Нет! - Почему? - Так мы никогда не освободимся. Ты будешь чувствовать себя обязанным, а я буду надеяться, что что-то может измениться. Или что ты вернёшься. Мы попрощаемся, ты уедешь. И забудешь обо всём, что было с тобой в крепости. Начнешь сначала. И я забуду, - солгала она, отведя взгляд. - Селена, не плачь, - он приблизился и принялся ловить пальцами слезинки на её щеках. – Никогда не мог сообразить, что делать со слезами. А она даже не заметила, как начала плакать. Теперь же, когда он заключил её в утешающие объятия, рыдания было уже не остановить. Айкен прижимал девушку к груди, гладил её спину, старался запомнить запах и этот единственный раз, когда он может обнять её без опасений. Когда она немного успокоилась, капитан усадил её на стул, присев перед ней на корточки. - Послушай меня, Селена, - он взял её руки в свои. Глаза у девушки припухли, но смотрела она на него уже без слёз. – Я был не прав во многих случаях. И часто вёл себя как совершеннейший олень. Но с момента нашего знакомства я старался поступать так, как было бы лучше для тебя. Кроме того поцелуя. Тогда я просто не сдержался. - А что на счёт вчерашнего поцелуя? - усмехнулась она, вытирая глаза. - Нет, за него я извиняться не стану, - он обворожительно улыбнулся. – Ты же сама пришла ко мне, так что тут я с себя ответственность снимаю. Так вот... Создатель, если бы только я знал, что нужно говорить при расставании! Ты можешь сказать, что забудешь меня, а я – что забуду тебя. Но это неправда, мы оба понимаем это. И если нам с тобой суждено встретиться, то мы обязательно встретимся. А если нет, то я до последнего вздоха буду надеяться, что это случится. Но, пока это не произошло, обещай мне, что ты будешь усердно учиться, пройдёшь все испытания и экзамены, которые готовят для тебя эти двое старикашек. Пусть они плюются ядом от злости, а остальные от зависти. Утри им всем нос. Пусть Синхельм лопнет от гордости. Селена улыбнулась. Потом погладила его по лицу. В первый раз она сама решилась притронуться к нему. Айкен закрыл глаза, подставляя щёку ладони. - Служи с честью, капитан, - шепнула она. Наклонившись, она легонько чмокнула его в губы, встала и торопливо покинула кабинет. Перед тем, как шагнуть на лестницу, она успела заметить, как капитан опустился на колени и закрыл лицо ладонями. Наутро, прямо перед тем, как встало солнце, ворота крепости отворились, и десять всадников выехали на дорогу. Черноволосый мужчина то и дело оглядывался на самую высокую башню крепости, где на вершине стояла одинокая дрожащая фигура в меховой накидке. Волосы её беспощадно трепал ветер. Мужчина оглядывался назад, пока башня с женщиной не скрылась из виду. Конец первой части