Дитя Серых Стражей

Вейсхаупт Бетани возвращалась в казармы, когда заметила у кабинета командора Гейрита делегацию из Ферелдена. Она не видела командора Сурану много лет, но узнала её без труда. Женщина немного похудела, значительно повзрослела и выглядела куда более уставшей, чем Хоук запомнила её, но всё же. Элеонора заметила её, узнала и помахала. Бетани помахала в ответ. «Создатель, как же они похожи!». Страж поторопилась к себе. У неё появился шанс поговорить с Сураной, который она просто не могла упустить. Примерно через час Бетани вернулась во внутренний двор крепости. Куда ещё могли пойти Стражи после дальней дороги? Только в кабачок, который держал ворчливый гном Свейнур, потому что больше пойти на ночь глядя было некуда. Женщина толкнула тяжёлую дверь, вошла в окутанный дымом и ароматом алкоголя просторный зал, почти полностью пустой. Сурана сидела в одиночестве и что-то пила из здоровенной кружки. Бетани приблизилась. - Можно компанию составить? Эльфийка подняла на неё слегка захмелевшие глаза. Узнала, улыбнулась. - Была бы только рада. Давно не была в Вейсхаупте. Забыла, как тут тоскливо. Хоук взяла у гнома кружку эля и присела напротив ферелденки. Она не особо любила здешний эль, но для компании решила поддержать. Пах он не то чтобы ароматно, Бетани поморщилась и без энтузиазма отпила глоток. От командора не укрылось, что Хоук не в восторге от пойла гнома. Она усмехнулась: - В сравнении с кабаками Ферелдена, это ещё вполне сносно. Хотя для меня остаётся загадкой, почему все гномы так любят пить из огромных кружек... - Компенсируют недостаток роста, наверное, - пожала плечами Бетани, отпивая ещё один глоточек. Командор выпила уже добрую половину кружки, а напиток был не из самых лёгких. Интересно, это расположит её к личному разговору или наоборот? – Вы к нам на долго? - На несколько дней. Передохну и назад. Первому Стражу раз в пятилетку понадобилось моё присутствие на совете, - женщина усмехнулась. – Будто Ферелден его так уж сильно волнует. Привезла ему заодно пару новобранцев из Орлея. Чьи-то там отпрыски, которых поймали на чём-то незаконном. - Он любит тащить детей важных людей под своё крыло, - кивнула Хоук. – Только с вами вот он просчитался. - У них с королевой Анорой был негласный поединок, у кого же меня оставить. Точнее, каждый хотел сбагрить меня другому. Королева опасалась, что у меня слишком большое влияние в Ферелдене. Первый Страж боялся, что я могу метить на его место. Наверное, только поэтому он назначил меня командором Стражей Ферелдена. Чтобы я осталась там. - Под вашим началом орден в Ферелдене обрёл новую жизнь. Это дорогого стоит, - Бетани отсалютовала ей кружкой. Она чуть-чуть помолчала, пытаясь собраться с мыслями. Как начать разговор о Селене? Заденет ли это чувства командора? Будет ли она зла на неё за это? – Знаете, я… Давно искала встречи с вами. - Со мной? - Да. Поймать вас на одном месте никогда не было лёгкой задачей. Мне повезло, что вы вдруг прибыли сюда. - Это верно. И я почти догадываюсь о причине вашего интереса. Речь о вашем брате, верно? - Нет, хотя эта тема меня волнует не меньше. Я понимаю, что без его разрешения вы ничего сказать не можете, поэтому и не донимаю вас расспросами. Он ведь ничего не велел мне рассказывать, верно? - В точку. Хоук очень скрытная личность. Я и сама не всегда знаю, где встречу его в следующий раз. Бетани улыбнулась. Тоска по брату привычно дала о себе знать. Женщина уже так привыкла к этому тягостному чувству, что оно стало фоном для всех остальных её чувств. Гаррет остался её единственным родным человеком в Тедасе, разлука с ним стала для неё сродни ампутации части её тела. Но говорить она хотела не о нём. Без всяких предисловий женщина заговорила: - Чуть больше двух лет назад, во время совместной охоты на малефикаров с местными храмовниками, я познакомилась с девушкой. Она была ещё ученицей в нашем Круге, но уже тогда я поняла, что девушка очень способная. В таких вещах я неплохо разбираюсь, среди Стражей посредственностей не много. Даже на их фоне она не терялась. Но в Круге… Короче говоря, ей там не место, и она сама это знает. Поэтому она попросила меня об услуге, которую я не могу осуществить, прежде не обговорив этот вопрос с вами. - Со мной? Как это связано со мной? - Самым прямым образом. Она ваша дочь. Если бы Хоук не наблюдала так внимательно за командором, она бы могла не заметить даже, что её лицо всего на мгновение выдало какую-то эмоцию, прежде чем стать каменно-равнодушным. Только что женщина была расслабленной и добродушной, как вдруг Бетани почти физически ощутила между ними глухую стену. Рука Норы чуть дрогнула, кружка стукнула о столешницу. - Думаю, вы ошиблись. У меня нет детей. И с чего такие выводы? - Я это просто знаю. - Для такой неправдоподобной теории нужны веские аргументы. Простым «я знаю» вы не отделаетесь. - Её фамилия Сурана. Да, это может быть совпадением, вы ведь не единственная Сурана в мире. Она рыжая, и это тоже не показатель, тем более оттенок её волос светлее. Что куда важнее, у неё ваши глаза. Точнее, у вас были такие глаза до того, как в них не начала проявляться скверна. Внешне она очень похожа на вас, многие даже думали в её юности, что она эльф. Сейчас, конечно, она больше похожа на человека. И у неё ваш характер. Как я и сказала, девушка очень талантлива, я сразу решила, что её родители должны были быть достаточно сильными магами. Когда она сама сказала мне, что кто-то из её родителей был Стражем, пазл сложился. Она потрясающая. Сильная, упорная, трудолюбивая. - Ну, я не сомневаюсь, но это ещё ни о чём не говорит. Люди бывают похожими друг на друга, талантливые маги встречаются редко, но встречаются. А Страж вполне способен зачать или родить ребёнка, хоть это и редкость. А вот ребёнок двух Стражей… Это почти нереально. - Ключевое слово здесь «почти». И отцом мог быть не Страж. Нора прищурилась и вдруг подалась вперёд, облокачиваясь грудью на стол. - И вы думаете, что я бросила своего ребёнка? - Я думаю, что вы посчитали, что оставить её было правильным решением. - Всё же это не доказывает, что эта Селена может быть моей дочерью. Бетани торжествующе улыбнулась. Командор замерла, поняв, что проговорилась. Хоук подняла бокал и с наслаждением отпила. - Ты не назвала её имени. - Ты прекрасно справилась с этим самостоятельно. После короткой паузы, во время которой Элеонора явно боролась сама с собой, эльфийка проговорила: - Это имя ей дала я. Наверное, секрету надоело быть секретом. Этот поступок преследовал меня больше двадцати лет. Быть может, что пришло время расплачиваться за него. Хотя я и не думала, что именно тебе станет известно об этом. Они заговорили тише. В зале было не много посетителей, так что подслушать их разговор при желании не составило бы труда. - Ты видела её хоть раз? После того, как оставила? - Нет. Хранитель клана пару раз пытался написать мне, но после неудачных и безответных попыток перестал связаться со мной. Те единственные два письма я так и не открыла. - Неужели за все эти годы ты не интересовалась её жизнью? – в голосе Хоук послышалось что-то вроде неодобрения. - Нет. То есть… Бетани, я думаю о ней каждый день. Каждую ночь перед сном я молюсь, чтобы с неё всё было в порядке. Хоть и давно не верю в Создателя. Я надеялась, что ей будет лучше без меня, безопаснее. Я понимаю твои эмоции, ты в праве меня осуждать, - Нора откинулась на спинку стула, отводя взгляд в сторону. – В моей жизни нет места для ребёнка. - Она уже не ребёнок. - Считаешь, что я должна была найти её спустя столько лет и забрать с собой? И что я бы сказала ей? «Привет, я твоя мама, которая отдала тебя в клан чужих эльфов, ай-да со мной в путешествие»? Прошло слишком много времени. Она взрослая девочка, а я для неё совершенно посторонняя женщина. - Ты могла бы хотя бы просто попытаться, - Бетани вдруг опустила глаза. Командор успела заметить заблестевшие слёзы. – Я потеряла мать. Её отняли у меня много лет назад. Не знаю, рассказывал ли Гаррет об этом. - Он… Да, он рассказывал. - Я потеряла всех, кроме него. Эта боль всегда будет со мной. И я бы отдала всё на свете, чтобы ещё хоть раз на мгновение увидеть кого-то из них. Я бы так хотела поговорить с мамой, рассказать ей всё, что не успела… И я жалею об огромной куче вещей… Если бы только у меня была возможность… Если бы у меня появился такой шанс, какой сейчас есть у тебя… Голос женщины прервался. С трудом подавив всхлип, Бетани продолжила: - Прости. Я понимаю, что лезу не в своё дело, но я должна была хотя бы попытаться. Селена прекрасная девочка. Умная, сильная и понимающая. Если ты боишься, что она может не принять тебя или оттолкнуть, то напрасно. Хотя бы попытайся, дай ей шанс. Дай шанс себе. У вас есть возможность, которая не выпадает второй раз. Элеонора поджала губы. Выпила ещё немного и отодвинула кружку в сторону. Бетани, устыдившись своей внезапной вспышки эмоций, не поднимала глаз на собеседницу. - Знаешь, я ведь даже не знаю наверняка, кто её отец, - вдруг прервала тишину командор, всё ещё смотря в сторону. Она словно говорила не с Бетани, а сама с собой. – Когда Морриган пришла ко мне перед самой битвой за Денерим и предложила провести обряд, я была готова. Но Алистер отказался. Сказал, что перед смертью может возлечь лишь с одной женщиной – со мной. Без всякой магии, без ритуалов. Глупый мальчик. Он любил меня, а я его нет. Я знала, что один из нас должен будет умереть и решила, что это буду я. Его ждало прекрасное будущее, он должен был стать королём. А кем была я? Кто плакал бы обо мне? Короче, если выбор стоял я или он, то у меня не было сомнений. Я собиралась убить Архидемона, пожертвовать собой. Я решила, что могу подарить ему последнюю свою ночь. Наверное, мне было страшно оставаться одной. И мы… В общем, я была с ним. А потом он погиб. Он знал, что я не могу любить его так, как он, потому что в моём сердце было место только для одного мужчины. Для храмовника из башни Круга, где я росла. И так уж вышло, что меньше, чем через месяц после смерти Алистера я оказалась с этим самым храмовником… По злой иронии эти двое были моими первыми и последними мужчинами, - она невесело усмехнулась и, наконец, посмотрела на Бетани. – А еще спустя месяц я узнала, что ношу дитя. И даже не знаю, кто его отец. И до сих пор не знаю. С Алистером выходит точный срок, но я родила её после долгой поездки верхом, ребёнок чуть не умер, а повитуха сказала, что роды могли быть преждевременными. После Мора у ордена было так много работы, мне нужно было вернуться в Башню Бдения, но ребёнку там места не было. - Смотрю, любовь к храмовникам у вас прям семейное, - пробормотала Бетани, но Нора, погружённая в воспоминания, не услышала её. – Послушай, я бы не стала беспокоить тебя, останься Селена в клане. Тогда я бы даже не подозревала о её существовании. Но она в Круге. И она там чахнет. Она… Короче говоря, у неё была сложная история с одним храмовником, закончилось всё тем, что он уехал из крепости. Она не показывает этого, но без него ей стало совсем плохо. - Храмовник? - О да. Нора закатила глаза. - В её защиту могу сказать, что он был крайне хорош собой и вообще весь из себя такой положительный. Тут тяжело было устоять. Он по-своему заботился о ней. И именно поэтому ушёл. Понял, что хорошего конца в этой истории не будет. Но Селена… После этого из неё словно стала уходить жизнь. С каждым моим визитом она выглядит всё хуже и хуже. И именно поэтому она хочет уйти. Элеонора, она попросила меня забрать её в Стражи. - Что? – Нора со стуком поставила кружку на стол. – Чего она попросила? - Взять её в орден. Девочка хочет стать Стражем, лишь бы не оставаться в крепости. - Она… Она знает обо мне? - Нет. Ну, она знает, что кто-то из её родителей был Стражем, но ничего конкретного. Я пыталась отговорить её, рассказывала о том, как много мы теряем, как мы живём и как мы умираем. Но, по правде говоря, у меня нет ни одной причины ей отказывать. Я тянула больше года с ответом. Она надеется, что я заберу её. Но я не могла просто взять и напоить её кровью порождений, не поговорив сначала с тобой. - Я понимаю. Спасибо, - Нора нахмурилась. Задумалась. Она была для дочери чужим человеком. Могла ли она решать её судьбу? - Я хотела бы увидеть её. Поговорить с ней, прежде чем принять решение. Но только не как её мать, не говори ей обо мне. Если она вступит в орден, то я хотела бы, чтобы она уехала со мной в Ферелден. Оставить её здесь я не решусь. - Это даже больше, чем я просила, - просияла Бетани. – Но потом… Ты же расскажешь ей, кто ты? - Конечно. Но знаешь, я думаю, что мне и не придётся ничего говорить…

***

Крепость Круга магов. Наверное, даже внезапно начавшаяся война не повлияла бы на рабочие будни воспитанников Круга. За два прошедших года уклад жизни за стенами крепости совсем не изменился. Для Селены это время даже не запомнилось какими-то выдающимися событиями, ведь их в её жизни намечалось и без того крайне мало, а на должности ассистентки Куинса по работе с самыми младшими магами было совсем уж тухло. Уроки её наставника были до того унылыми, что единственной работой Селены было хождение между рядами и попытки привести в чувства задремавших малышей. Когда Куинс уходил на больничный (а это случалось очень часто, ввиду его плохого иммунитета, сырости в крепости и мнительности), Селена проводила уроки сама, в который раз убеждаясь в огромном количестве ошибок наставника. Дети слушали её внимательно, вели себя намного раскрепощённее, чем при чародее, задания выходили у них легче, да и настроение было в разы лучше. С малышами она заключила то же соглашение, что и Синхельм заключил с ней. Дети делали вид, что они слушаются Куинса, выполняли все его задания и вели себя смирно. А Селена после занятий оставалась с ними и объясняла им всё, что не удалось донести Куинсу. Как и два года назад, единственной её отдушиной были занятия с Синхельмом. Сейчас их было совсем мало, потому что у него было два официальных ученика, но хоть раз в неделю мужчина старался уделить ей пару-тройку часов. Иногда Селена занималась самостоятельно или с Мервран, которая очень помогала ей в зельях. Раньше её никогда не тянуло к алхимии, но соседка в корне перевернула её представление об этой отрасли магии. Она стала проводить с Мерв очень много времени, тем более что Неста и Граннус вошли в отряд охотников, который теперь возглавлял новый рыцарь-капитан Дорнелл. Друзья часто и на долго покидали крепость, что и сблизило Селену и Мервран. Друзьям приходилось тяжело. Из одного похода, в самый разгар зимы, Граннус вернулся на носилках. Он был почти при смерти, Синхельм с лекарем чудом сумели вытащить его, только вот парень остался без глаза и с изуродованной правой стороной лица. Через день после их возвращения Селена нашла Несту рыдающей на башне у костра. Она давно догадывалась, что храмовница испытывала к сослуживцу вовсе не дружеские чувства, так что даже не удивилась этому. Но всё же парень остался жив. Когда Селена спросила подругу, почему она не признается ему, внятного ответа добиться так и не удалось. А теперь она боялась, ведь Граннус мог подумать, что это всего лишь чувство жалости. Через месяц парень восстановился достаточно, чтобы вернуться в строй. Он стал очень замкнутым, хмурым. Избегал прямых взглядов людей и старался скрыть пострадавшую сторону лица. Для этого даже стал отращивать волосы, зачёсывая их на бок. Скоро рыжеватая чёлка уже достигала скул. Удивительно, но это сделало его даже привлекательнее. А Неста всё так же каждый вечер приходила в башню и рыдала от бессилия. Иногда серые будни в Круге разбавляли визиты Стражей. Хоук появлялась в компании Кэдеирна, который присоединился к ордену через месяц после знакомства с Селеной. Сэма он, к сожалению, потерял. После непродолжительного путешествия по Андерфелсу, бывший слуга подхватил какое-то лёгочное воспаление и угас буквально за пару недель. Кэд вернулся в Вейсхаупт, прошел Посвящение и стал полноправным Стражем. На больную голову монны Хоук. Кэд доставлял кучу проблем, но в дороге от него было куда больше пользы, чем вреда. Когда дела приводили Бетани в крепость Круга, она обязательно брала с собой антиванца, чтобы навестить Селену. Кажется, это именно Кэдеирн подал ей идею о вступлении в орден. А потом и Синхельм подтолкнул её к этой мысли. Он высказал мнение, что Селена прекрасно прижилась бы у Стражей, раз уж это сумел сделать такой загадочный человек, как Кэд. А потом и напрямую сказал, что это стало бы прекрасным решением всех её проблем. Почти сразу она спросила у Хоук, возможно ли это, на что та не дала однозначного ответа, но пообещала попытаться поговорить с руководством. Только вот прошло уже слишком много времени. Конечно, прямо она не отказывала, но Селена уже и не верила, что у неё что-то выйдет. Так что все силы Селена бросила на обучение. Пока месяцы неторопливо бежали, девушка совершенствовала и углубляла свои навыки, открывала для себя новые разделы магии, разные её отрасли и виды. Большим открытием для неё стала магия снов. Сновиденье оставалось самой загадочной и сложной наукой, которую кроме сновидцев никто изучать не спешил. И так как сновидцев в мире почти не осталось, этот раздел магии, видимо, так и останется самым непонятным и таинственным. Селена понимала, конечно, что ей очень далеко до сомниари, но неразрешимые задачи с некоторых пор стали её страстью. Она тщательно проштудировала все имеющиеся в распоряжении Круга эльфийские источники об этих магах, после чего перешла к книгам из Тевинтера. С ними было сложнее, потому что древний тевин Селена почти не понимала, хоть они и учили его на занятиях. Перевод через словарь не всегда был точным, так что практиковаться с предложенными в книгах заклинаниями для развития дара сновиденья было опасно. И всё же кое-что она испробовала, но из книги какого-то долийского древнего мага. В его писанине не было ничего особенного, он просто приводил в пример некоторые практики управления сном. Хотя, «управление» — это не то слово. Селена могла только маленько повлиять на то, что увидит во сне. Синхельм и вовсе считал, что она так долго думала о том, что хочет увидеть, что её мозг смилостивился и показала ей это. И сновиденье вовсе тут не причём. Один раз Мервран помогла ей с созданием зелья из книги того самого эльфа, которое давало возможность во сне увидеть то, что видит другой человек наяву. Для этого требовалась огромная концентрация, так что первые три попытки провалились. Зелье закончилось, а вторую порцию Селена варила сама. Как бы она не пыталась забыть Айкена, он был первым, о ком она подумала перед новой попыткой. В тот раз сон был неспокойным, она видела странные места, где прежде точно не бывала. Селена не знала, было ли это эффектом от зелья или же просто очередной ничего не значащий сон, плод её воображения. Но мысль, что она могла хоть во сне приблизиться к нему доставляла ей какое-то мазохистское удовольствие. Как-то за ужином Мерв поинтересовалась успехами соседки в её попытках овладеть азами магии снов. Реакция Селены говорила красноречивее всяких слов. Сморщившись, девушка отодвинула от себя еду. - Ничего не выходит. Без наставника даже нет смысла пытаться. Слишком сложно. - Я думала, для тебя ничто не может быть слишком сложно, - Мервран улыбнулась. - Ну вот и оказалось, что бывает. Селена подпёрла голову руками и прикрыла глаза. В Круге не было ни одного человека, кто помог бы ей. Так что, видимо, придётся оставить попытки и вернуться к чему-то попроще. Тем же вечером, когда Селена вернулась в кабинет, к ней пришёл Синхельм. Куинс уже ушёл к себе, оставив девушку подготавливать списки целебных трав к завтрашнему занятию по ботанике. Маг тихо вошёл и встал в дверном проёме, прислонившись к косяку. Селена не поднимала головы от пергамента со списком, выводя всё новые и новые названия. Мужчина молчал. - Вы долго там собираетесь стоять? - Не хотел отвлекать. - Не беспокойтесь. Иногда мне даже это полезно. - О, кому, как не мне об этом известно, - Синхельм неторопливо подошёл ближе. – Об этом, кстати, я и хотел бы с тобой поговорить. Тебе стоило бы взять себе пару выходных. - У меня есть выходные. - Да, и в эти выходные ты занимаешься со мной. Селена подняла голову, прищурилась. - Хотите избавиться от меня? - Нет, - маг невесело засмеялся, огляделся по сторонам. – Ты сидишь тут с самого утра и до поздней ночи. - Вы тоже свой кабинет редко покидаете, - девушка отложила перо. – И я не жалуюсь. Это наша жизнь, верно? Нас учат, чтобы мы потом учили других. И так бесконечно. До самой нашей смерти. Единственное, чем ваша жизнь отличается от моей, это походами. Корнел никогда не выпустит меня отсюда, никогда не позволит мне взять ученика. И я не… - Не жалуешься, - закончил за неё маг. – И зря. Ты угасаешь, Селена. Это место рано или поздно сожрёт тебя. Ты говорила с Хоук? Девушка как-то нервно вздрогнула, снова взяла перо и вернулась к списку. - Нет. Она давно не приходила. Если бы меня захотели взять, давно забрали бы. И я не единственный маг, которому тяжело в Круге. С чего вы взяли, что она сделает для меня какое-то исключение? - Я тоже говорил с ней о тебе. И Хоук сказала, что была бы рада твоему вступлению, но прежде ей нужно было что-то уладить. А пока это не случилось… Селена, позаботься о себе. Взгляни в зеркало. Ты становишься тенью самой себя. Синхельм вышел, закрыв за собой дверь. Девушка откинулась на спинку стула. Устало потёрла воспалившиеся веки. Было уже слишком темно, чтобы писать, даже при свечах. Да и поздно. Можно было встать на часик раньше и закончить перед началом занятий. Она быстро убрала всё по местам, потушила свет и направилась в своё крыло. Крепость уже почти опустела, храмовники молчаливыми статуями стояли на своих постах, не обращая на неё внимания. В спальне Селена тихонько, чтобы не разбудить Мерв, взяла своё полотенце, халат и поспешила в ванную комнату. Скинуть с себя одежду и окунуться в воду было отличной идеей. Девушка размяла затёкшие мышцы шеи, неторопливо помыла голову, растягивая момент спокойствия. Обычно водные процедуры она не затягивала, но сегодня ей почему-то хотелось понежиться подольше. После купания она подсушила волосы магическим ветром, накинула халат на ночную рубашку и принялась плести косу, глядя на своё отражение в зеркале. Застыла. А что, собственно, Синхельм имел в виду, советуя ей взглянуть в него? Она опустила руки. Недоплетённая коса распалась на чуть влажные локоны. А когда это они успели так отрасти? Вроде же не так давно обрезала… Девушка повернула голову, разглядывая своё лицо в профиль. Повертела головой туда-сюда. Тени под глазами. Ну да, она не выспалась. Чуть сероватая кожа. Хм. Это точно от недостатка солнца. Болезненный равнодушный взгляд. Измождённое лицо. Неужели всё так плохо? Ну да, она устаёт, почти всё время отдавая учёбе и занятиям. Может, это просто стресс? - Когда же ты радовалась в последний раз? – спросила она у своего отражения. И сама же пожала плечами, отвечая на этот вопрос. Селена оглядела свои сутулые плечи, спутанные волосы, бледную тонкую сухую кожу, просвечивающие жилки. А когда-то у неё были веснушки, даже на плечах. Разве раньше её глаза были такого оттенка грязной серости? Нет. Они были серебром, всплеском металла. Теперь они были похожи на серое зимнее небо, сулящее холод и снег. И волосы прежде блестели на солнце, отливая медью и мёдом. И почему-то именно эта мысль вывела её из себя. Девушка стиснула зубы, ощутив резкий прилив гнева, сжала руки в кулаки, сдерживая дрожь и чувствуя, как на нежной коже ладоней остаются глубокие полумесяцы от ногтей. Мурашки пробежали по её спине, где-то в недрах её самой вдруг проснулась магия. Неистовая, несдерживаемая обычными щитами самообладания. Воздух вокруг неё словно загустел, магическая лампа на стене заморгала. Ей захотелось рычать, выпустить из груди пламя, разрушить всё… Рык почти вырвался из глотки, но прежде она стукнула кулаками по умывальнику, пытаясь прийти в себя. Резкая боль. Селена опустила глаза, увидела окровавленную ладонь. Реальность словно расплывалась, но кое-что она почувствовала отчётливо: нечто в ней жаждало этой крови, тянулось к ней словно щупальцами. И это что-то взывало к ней, пытаясь вырваться. Но, прежде чем ЭТО вылезло наружу, Селена схватила из умывальника осколок и воткнула его в свою ладонь, вскрикнув от боли. Она сделала это почти не задумываясь, почти интуитивно. И это сработало. Вспышка света, жар в теле, порыв ветра, странный вой в ушах. Перед глазами всё поплыло, девушке показалось, что стены помещения падают на неё, вминая в пол. И вдруг резко стало холодно, лампа погасла, затихли все звуки. Магесса сидела на полу. По всей ванной комнате валялись осколки зеркала, оно словно лопнуло и брызнуло во все стороны битым стеклом. Из порезов на руках текла кровь, а в ладони торчал осколок. Голова разрывалась от боли и Селена даже не сразу поняла, где она. Что это было вообще?! Такое точно нельзя списать на переутомление, это было явно что-то неестественное. Только вот самое странное, что исходило это от неё. Она подняла руки к лазам, с ужасом оглядывая раны. Кровь тонкими струйками устремилась от ладоней к локтям. Её замутило. В дверь громко и настойчиво постучали, послышался голос: - Эй, всё нормально? Селена вскочила с пола. Нагова задница, да она же вся в крови! И что вот подумает храмовник, увидев такое? Интересно, её сразу малефикаром признают и порубят или дадут шанс объяснить? Даже если дадут, КАК она это объяснит, если сама ничего не понимает? - Да, извините, - как можно более уверенным голосом отозвалась она. – У меня тут зеркало упало с крепления. Сейчас выйду. При себе у неё не было ни посоха, ни лечебного зелья (удивительно, ведь обычно все берут их с собой в ванную), а без них на заживление уйдёт приличное количество времени. Значит, нужно прятать. Кусок стекла в руке сидел достаточно глубоко, рана неприятно пульсировала. Девушка прикрыла глаза, схватилась за край и потянула кусок, едва сдерживая стон. Руки дрожали, пальца отказывались слушаться. Как в таком состоянии вообще можно пользоваться магией? Но воспользоваться ей пришлось, иначе кровь бы она не остановила. И нужно было смыть её с пола. И с умывальника. Призвала воду, собрав остатки маны, опустила её на капли крови, смывая их в канализацию. Пусть лучше будет выглядеть так, будто тут был потоп, а не резня. Потом подняла упавшую мантию и полотенце, намотав их на руки на манер муфты. Вздохнула, осмотрелась. Вроде бы ничего необычного, кроме разбитого зеркала. Открыв дверь, Селена быстро убрала руку назад под материю, чтобы храмовник не заметил порезов. Высокий мужчина, стоящий прямо за дверью, потеснил её назад в ванную, входя следом. Огляделся, внимательно изучая осколки. - Как это вышло? – храмовник перевёл взгляд на магессу, разглядывая её с ног до головы. - Сама не знаю. Крепление вдруг оторвалось, и оно упало. Я жутко испугалась, — вот тут ей врать не пришлось, она действительно была очень напугана. Но не упавшим зеркалом, конечно. – Вы ведь не думаете, что я нарочно его разбила? Храмовник нахмурился. Ещё раз осмотрелся. - Ладно уж. Скажу усмирённым, чтобы прибрали здесь. Ты не пострадала? Она торопливо покачала головой. Мужчина кивнул: - Хорошо. Можешь идти. Повторять дважды ей не нужно было. Девушка попыталась улыбнуться, но вышла лишь странная дёрганная гримаса. Выскочив из ванной, она лишь разок оглянулась на хмурого мужчину и торопливо зашагала в спальню. Её так и подмывало побежать, но она затылком чувствовала, что храмовник всё ещё смотрит ей в след. Добравшись до комнаты, Селена заперла дверь изнутри, прислушалась. Вроде бы всё тихо. - Селена? - Мерв! Напугала… - Ты чего дрожишь? – девушка села в кровати, взмахом руки зажигая свечу на тумбочке. - Помоги мне, я не могу, - Селена бросила перепачканные кровью вещи на пол и подошла ближе, показывая подруге искалеченные руки. - Создатель, что произошло? – Мерв с осторожностью взяла ладони соседки в свои, чуть повернула, рассмотрела раны. – Это ты где так умудрилась? - Там зеркало упало, в ванной, - уклончиво ответила Селена. Ну, она же не солгала, верно? Зеркало-то и впрямь упало. – Я нечаянно порезалась. - Знаешь, достаточно тяжело «нечаянно» вот так порезаться. Соседка подняла глаза, вопросительно уставившись на Селену. Говорил же ей Синхельм, что врать она не умеет… А Мерв уже успела узнать её достаточно, чтобы тоже это понять. Магесса отвела взгляд. - Я сама не понимаю, как это произошло. Зеркало просто треснуло… Я не знаю. Честно. В ладонях почувствовалось тепло. Мерв приступила к лечению, исподлобья поглядев на подругу. - Зеркала сами по себе не трескаются, подруга. Ты… Колдовала? Использовала магию? - Н-нет… Я была расстроена. И немного разозлилась. Я почувствовала что-то внутри, но не знаю… не понимаю, как это объяснить. Это было похоже на взрыв, только метафизический. - Хм. Это мог быть просто всплеск магии, как бывает у детей до начала обучения, когда они ещё не могут контролировать свою силу. Но ты ведь можешь её контролировать, а всплеск всё равно произошёл. Да, свою силу Селена контролировала. Вот только то, что она ощутила внутри себя во время этого всплеска, ей, похоже, не принадлежало. Это было нечто чужеродное, что-то, что даже не подчинялось её воле. Хм, интересно, а могла ли она быть одержима? Хотя, вряд ли одержимость проявлялась бы таким образом… - Знаешь, это не в первый раз. То есть, я так думаю, что это связано. Однажды я уже ощущала нечто подобное, - вспомнила девушка. Мерв взглянула на неё. – Чуть больше двух лет назад, когда я уходила с охотниками на малефикаров. Они напали на нас, и я… убила одного из них. Хотя не собиралась это делать. Я применила «вытягивание жизни», но в последний момент я ощутила что-то… тёмное, будто это была вовсе не я. Заклинание сработало не так, как должно было. Оно реально вытянуло из него жизнь. Я этого не хотела и не представляю вообще, как это могло произойти. Селена даже сейчас ощущала привкус осадка от этой магии. Горький, будто корочка лимона. Вязкий, будто смола. И бесконечно тёмный. Может ли тёмная магия иметь вкус? О да. Этот вкус чувствовался даже на языке, хоть и был, по сути, неосязаем. Мерв убрала свои руки. Раны покрылись тонкой плёнкой, словно прошло уже несколько часов с того момента, как она их заполучила. Соседка хмурилась. Не каждый день услышишь от подруги, что её заклинания убивают вне зависимости от её желания. - Слушай, не знаю, можно ли это сделать в крепости, но тебе точно нужно проверить целостность твоей магической ауры. - Не слышала об этом. - Некоторые маги умеют видеть ауры других магов, их магический отпечаток. Это редкая способность и я не уверена, что в этом Круге кто-то ею обладает. Не могу описать сам процесс, я всего однажды видела, как это происходит, но такой маг может увидеть, находится ли твоя воля под чьим-то влиянием или нет. Они могут заметить одержимость или заклинание подчинения. Значит, Мерв тоже не исключает возможности её одержимости. Только мог ли демон вселиться в неё без её ведома? Да и вообще это мог быть даже не демон, а какой-нибудь дух. Тогда почему он проявил себя именно сейчас? - Думаешь… Думаешь я могу быть одержима? – высказала свои мысли вслух Селена. - Очень маловероятно, - покачала головой Мерв. – Но, если что-то в тебе не желает подчиняться твоей воле, ты должна знать, что это. Видимо, эта сила зависит от твоих эмоций. Если мы не знаем, откуда взялось это в тебе и что из себя представляет эта сила, значит имеет смысл проконсультироваться с кем-то более опытным. И поэтому я предлагаю проверить ауру. Я постараюсь узнать, есть ли в крепости кто-то, кто сможет помочь. Не упоминая о твоей… странности, конечно. И ты тоже не рассказывай об этом. Храмовники не станут разбираться во всех тонкостях, если решат, что ты не контролируешь себя. - Ещё бы. Тогда я, пожалуй, узнаю у Хоук. Может быть, кто-то из Стражей умеет… ну, вот это. Ей можно доверять. Хоук словно бы услышала её слова и прибыла в крепость на следующий день. Это утро стало первым в жизни Селены, когда она проспала занятие. Ей долго пришлось объяснять Куинсу, почему это произошло и он, глядя на синяки под её глазами, отправил её на внеочередной выходной. Раз уж такой поверхностный и невнимательный человек, как её наставник заметил, что ей нужен отдых, то дела точно были плохи. Магесса вернулась в спальню и проспала до самого обеда. Точнее, проснулась к самому его концу. В столовой уже почти не было людей, когда она спустилась. Толком не придя в себя после дневного сна, Селена взяла себе большую тарелку баранины с кукурузой, огромную кружку травяного чая (Синхельм и здесь оставил свой след в её жизни) и две булочки с творогом. - Ого, - раздался из-за спины голос Граннуса. – У тебя, я смотрю, тяжёлое утро выдалось. - Пифет, - с набитым ртом отозвалась Селена. Его покалеченный вид, как всегда, вызвал в ней вспышку жалости, которую она тут же поторопилась скрыть. Следом за ним шла Неста. Выглядела она малость угрюмой. - И тебе того же, - храмовник уселся напротив неё, привычным движением растрепав чёлку, закрывая ею отсутствующий глаз. – Знаешь, кто к нам пожаловал? Монна Хоук. Селена чуть не подавилась булочкой. Сердце пропустило удар. Неста села с другой стороны от неё, всё ещё помалкивая. Девушки переглянулись. Храмовница чуть заметно пожала плечом. - С ней ещё одна Серая и этот… Как его… Мистер Обаятельная Улыбочка, - поморщился парень. - Кэд, - подсказала Селена. – А где они? - У Первого Чародея, уже минут сорок там заседают. - Интересно… Что это вдруг они забыли у Эддвина. Может быть, Бетани, наконец, решила взять её в орден? А иначе что ещё она могла делать у старого мага? Но даже если это и не так, то её появление пришлось как нельзя кстати, ведь селена хотела спросить её на счёт вчерашнего разговора с Мерв. Неста, наблюдавшая за выражением лица подруги, нахмурилась ещё больше. - Думаешь, они явились за тобой? – без энтузиазма спросила она, воруя у подруги вторую булочку. Теперь ясно, чем был вызван её недовольный вид. Храмовница отнюдь не была рада тому, что Селена в скором времени может покинуть крепость. - Даже думать об этом пока что боюсь. Ну… Посмотрим. Хотя что ещё им делать у Эддвина? - Хватит так явно радоваться, когда я готова рыдать от страха, - разозлилась подруга. Граннус как-то слишком хитренько усмехнулся. – Я без тебя просто сойду с ума. - Так ты уже, - фыркнул парень. Неста бросила на него самый негодующий из своих взглядов, но ничего не ответила. Между этими двумя явно что-то было не так. Храмовник ещё немного с ними поболтал, выпил чай Селены и распрощался, торопясь на дежурство. Неста недовольно смотрела ему в след, а магесса так же недовольно смотрела в свою пустую кружку, из которой она так и не успела попить. - Что с вами произошло? - А? С кем? Что произошло? - Ты на него волком смотришь, и я в первый раз вижу, чтобы он тебя подкалывал. С вами обоими явно что-то не так. Храмовница смутилась, отвела взгляд. - С ним флиртовала одна из старших учениц. Нагло так ещё, гадина. Ну я и психанула… Не знаю, что на меня нашло. - Зато я очень даже знаю, - хмыкнула магесса. – Ну и? Он догадался? - Он воспринял всё ровно наоборот. Подумал, что мне нравится эта ш… - Не может быть! – охнула Селена. – Из вас двоих Граннус всегда казался мне разумнее. Погоди, он, случайно, не думает, что ты и я?.. - Именно. Сказал, что теперь ясно, с чего это мы так сдружились с первого дня. Теперь он думает, что я по девочкам. Хорошо хоть с Мерв ещё не сосватал, - храмовница закатила глаза. Она пыталась не показывать, как это её расстроило, но Селена это прекрасно видела через всё её притворство. - Ты упустила отличный момент, чтобы признаться ему, ты же понимаешь? – тихонько произнесла она. Тема была щекотливая, Неста почти всегда психовала, когда Селена заводила этот разговор. - Я не смогла. Клянусь Создателем, я хотела. И не смогла. Мы уже столько лет вместе, если бы он хоть немного… Ну, он мог бы что-то сказать мне. Что-то сделать. Он никогда не нарушает дистанцию, даже намёка от него не было. Если я признаюсь ему и окажется, что это… ну, что это не взаимно, я не знаю, что со мной будет. Я не могу потерять его, а именно это и произойдет. Неста вдруг всхлипнула. - Нуу, дорогая, не нужно, - Селена притянула подругу к себе, заключая её в объятия. Храмовница не сдержалась и разрыдалась. Благо, что в столовой уже не осталось посетителей. – Если не готова, то не нужно ничего менять. - Я останусь без тебя, останусь без него… - Ты не останешься без нас, Неста, - девушка оторвала её от себя, взяла за плечи и чуть встряхнула, заставляя посмотреть себе в глаза. – Мы никуда не денемся. Граннус всегда будет твоим другом. Он тебя не бросит, это точно. А я… Если меня и примут в Стражи, я буду прямо у тебя под боком, в Вейсхаупте. Чего же ты так боишься? Ты же сама видишь, что я не могу… Что я не справляюсь здесь. Всё становится только хуже, и я просто устала от этого. Там я буду свободной. Относительно, конечно. Но к этому я хотя бы готова. Вступить в орден – огромная честь и такая же огромная ответственность, я это понимаю. А ты постарайся понять меня. - Я понимаю, - всхлипнула Неста. Освободившись от хватки Селены, храмовница утёрла слёзы. – Я так ужасно горжусь тобой, когда ты начинаешь об этом говорить! Они обе хихикнули. Селена продолжала успокаивать храмовницу, пока в столовой не появился Синхельм. Загадочно улыбаясь, маг сообщил ей, что Первый Чародей ждёт её в кабинете. Девушка не на шутку заволновалась. Неста сжала её руку и пожелала удачи. Вдвоём с наставником они поднялись наверх, не говоря друг другу ни слова. - Тебе что, совсем не любопытно? – хмыкнул мужчина. Они оба оценили иронию. Этот же вопрос он уже задавал ей в этом же коридоре, когда они шли в тот же кабинет. - Конечно, любопытно. Но вы же только и ждёте, когда я начну расспрашивать. А я лучше подожду, чтобы не тешить ваше самолюбие. Синхельм усмехнулся, пропуская её в кабинет первой. Пахло шалфеем. Странно, но стрый маг совсем не ассоциировался у неё с шалфеем. Да и не замечала она прежде, что здесь так пахло. С их приходом в маленьком помещении стало как никогда многолюдно. Прямо у входа стоял Кэд. Он с обаятельной улыбочкой склонился над её ладонью, ещё более галантный, чем обычно. Если это вообще возможно. Селена ответила ему кивком головы. Первый Чародей сидел за своим столом, сложив пальцы домиком и молча наблюдая за ней. Напротив него, в кресле, сидела Бетани, которая поднялась при их появлении. - Селена, вот и ты! – женщина приобняла её и чмокнула в щёку. От девушки не укрылось, что Страж была чем-то взволнована. Её движения были более резкими, какими-то дёргаными. – Давненько не виделись. Я бы хотела… Познакомить тебя кое с кем. Третья гостья стояла чуть в стороне, рядом с книжным стеллажом. Когда Хоук обратилась к ней, женщина скинула капюшон мантии Стража с головы и повернулась к ним. - Это командор Стражей Ферелдена, госпожа Элеонора… - Сурана, - продолжила за неё женщина. Эльфийка. Селена сначала даже не поняла, что произошло. Её ладони внезапно вспотели, сердце тяжело забилось в груди, а тело сплошь покрылось мурашками. Температура в комнате словно бы подскочила. Или это её собственная температура подскочила?.. Кажется, она издала странный звук, нечто среднее между приветствием и недоумением. Она видела эту эльфийку впервые, но знала её лицо досконально. Магесса в точности знала эту мимику, это выражение в таких же серых глазах. Она видела все эмоции, которые эльфийка тщательно пыталась скрыть, потому что точно так же видела их в своём лице. Да, волосы у Стажа были темнее, почти с красным оттенком, уже немного подёрнутые сединой у висков, но они были такими же густыми и лежали такими же мягкими волнами, какими в распущенном виде были и у неё. Краем глаза Селена видела, как Синхельм удивлённо таращился на командора, как привстал с места Эддвин, переводя взгляд с одной на другую Сурану. Селена видела это, но смотрела она только лишь на женщину перед собой. Она бесчисленное множество раз представляла, что могла бы сказать ей при встрече. У неё было миллион вопросов к ней, так много всего, что она хотела бы узнать. Испытывала так много бессильного гнева, обиды и боли, которой никогда не находила выхода и которая все эти годы жгла ей душу по ночам. Но сейчас ей на ум не приходило ничего, ни единого слова, ни одной мысли. Она смотрела в лицо своей мамы и всё, что могла сделать – это разрыдаться, как маленькая девочка. Её подхватили заботливые руки, прижали к груди. Селена плакала, захлёбываясь слезами, ощущая успокаивающие поглаживания по волосам, слушая стук родного сердца под ухом и тихие всхлипы матери.