Дитя Серых Стражей

Командор и Кэд отбыли перед рассветом, едва поспав. Селена тепло попрощалась с мамой, выслушала от неё все наставления и выдержала многочисленные объятия. Кэд потрепал ей волосы, добродушно поддел её пару раз и тоже чуть приобнял. Магесса смотрела вслед их лошадям, пока они не скрылись на тропе. Потом закуталась в мантию и вернулась в палатку. Можно было поспать ещё часика два-три. Если удастся заснуть. Наутро, когда Селена в крайне удручающем состоянии покинула своё спальное место, коссит уже хлебал что-то аппетитно пахнущее из большой тарелки, сидя у ручья в компании нескольких долийцев. Те рассказывали ему какую-то местную легенду, а он с благоговением внимал им. Завидев свою спутницу, Зааирас широко улыбнулся и помахал ей рукой. - Теотен уже собирается в дорогу, - сообщил он подошедшей девушке. – Говорит, через час можно отправляться. А Бениэлин и Бируин вызвались идти с нами. Отчего-то эта новость совсем её не обрадовала. Настроение девушки и так было паршивым, так как ей снова снился Айкен. Она всё ещё не знала, было ли это всего лишь сновидениями, или она на самом деле могла видеть его. Магесса проснулась около часа назад и всё оставшееся до подъёма время безрезультатно пыталась уснуть. Только вот мысли не давали ей это сделать. Сначала она думала о нём. На этот раз ей было почти физически неприятно видеть его. Она слушала его мысли об этой солнечной девочке и это было болезненно. Скручивало что-то в животе, сбивало ей дыхание. Она с раздражением смахивала с глаз выступающие слёзы, пытаясь убедить себя, что ей до этого нет никакого дела. А потом ей стало противно. Её замутило и она готова была вот-вот сорваться с места и опустошить желудок. Её тошнило от самой себя, от Айкена, от этой девочки. Ей не хотелось видеть их вместе, даже если это и было неправдой. Ей нужно было отвлечь себя от увиденного. Девушка перебирала в голове всё, что случилось с ней после прибытия в Ферелден. Постепенно в её мысли пробрался эльф. Селена словно наяву ощущала его запах, слышала его спокойный чуть хрипловатый голос, вызывающий у неё целую кучу мурашек. Живот снова стянуло, по телу прошла дрожь. Она укуталась в одеяло, хотя прекрасно понимала, что дрожит не от холода. Почему она так реагирует на него? Это какой-то животный инстинкт или что? Как ей находиться рядом с ним не выдать своих чувств? Радовало то, что через несколько дней они распрощаются. Эльф отведёт их к Башне и вернётся назад, а её тело, наконец, успокоится. Она помрачнела. Успокоится ли?.. - Как ты себя чувствуешь? – Селена оборвала мысленный диалог с самой собой и оглядела спутника. - Выспался? - Спал как под сонным зельем, - он улыбнулся, показывая крепкие широкие зубы. – Это место явно благотворно влияет на меня. А ещё я собрал целую гору историй. Селена улыбнулась. Утро выдалось прохладным, свежим и безоблачным. На сборы много времени не потратили, никто из них не успел даже распаковать свои вещи. Эльфы уже собрали им в дорогу солидный запас еды и питья, и приготовили для них завтрак. Селена чувствовала лёгкое недомогание от недосыпа, но от еды не отказалась. Кто знает, когда удастся устроить привал. Магесса быстро собрала остатки скарба, после чего направилась к их телеге и лошадям. Эльфы были уже здесь. Тео, седлая свою лошадь по соседству с ней, ни разу даже не поглядел в её сторону, но это как раз было и не странно. Она тоже не пыталась заговорить, а по её телу уже привычно поползли мурашки, когда лёгкий ветер донёс до неё его запах. Сегодня его волосы были убраны в высокий хвост, отчего его лицо каким-то образом приобрело ещё большую чёткость. Он словно был вырезан из мрамора. Девушка обругала саму себя и поспешно отвернулась. Наконец, всё было готово. Хранитель благословил их в дорогу, а прочие долийцы тепло попрощались с гостями, взяв с них обещание навестить клан, когда они станут полноправными членами ордена. Зааирас, всё ещё не уверенный в конкретной цели своей поездки, глубоко задумался и не выходил из этой задумчивости до самого вечера. Они продвигались через густой лес по еле заметной тропе, идущей вдоль ручья. Близнецы иногда заговаривали со спутниками, а вот Теотен подчёркнуто всех игнорировал, чему Селена никак не находила объяснения. Да, они толком не были толком знакомы между собой, но не для того ли созданы совместные путешествия, чтобы можно было сблизиться? Вероятно, ему просто это было не нужно и не интересно. Он был холоден, словно айсберг. Она однажды видела эти гигантские глыбы льда в книге и даже на картинке они вызывали смутный страх. И только такое сравнение приходило ей в голову, когда она смотрела на прямую спину эльфа. Они шли в ряд, придерживая лошадей под уздцы. Тропинка, бегущая между деревьев, была слишком узенькой, чтобы передвигаться верхом. Не говоря уже о телеге Зааираса. Селена шла прямо за Тео, не сводя глаз с его плеч и подпрыгивающих в такт шагам серебристых волос. Даже они были такого холодного цвета. И его глаза тоже были холодными, будто два заледенелых осколка морской зеленоватой воды. И сам холодный. И аура, сопровождающая его, тоже была холодной. Так почему же она тогда словно горела под его ледяным взглядом? Почти весь день она отмалчивалась, отвечая лишь на адресованные непосредственно ей вопросы. А вот близнецы и коссит болтали довольно много. Один раз они останавливались на привал, но ели торопливо и толком не отдохнули. Теотен сообщил, что скоро они выйдут на широкую тропу, по которой можно будет ехать верхом, но это случится не раньше завтрашнего дня. До самого позднего вечера они продолжали двигаться вперед. Когда же эльф отдал команду останавливаться на ночлег, ноги Селены уже готовы были отказать, пятая точка словно бы сплющилась от седла, а живот сводило от голода. Компания развела небольшой костерок, наскоро перекусила и отправилась спать. К утру Зааирас почувствовал себя плохо. Сначала его просто мутило, а потом стало совсем худо. Селена провозилась с ним несколько часов, после чего сделала выводы, что у великана острое пищевое отравление. Возможно, какой-то компонент эльфийской пищи плохо сказывался на непривыкшем к такому организме. В таком состоянии Зааирас естественно не смог продолжать путь, так что их дальнейшее продвижение отсрочивалось на пару дней. Почти весь день магесса просидела с великаном, стараясь облегчить его состояние. Мешала различные снадобья, которые выуживала из купленного как раз для таких случаев справочника. Она читала ему вслух какие-то свои книги, разговаривала с ним. Правда большую часть времени коссит находился в бессознательном состоянии и даже не слышал этого, либо при помощи эльфов удалялся в кусты. Теотен заглянул к ним лишь раз, чтобы справиться о самочувствии коссита. Было видно, что задержка его раздражает, но он ни слова не произнес им в упрёк. А вот близнецы заходили почти каждый час. По поручению Селены Бениэлин два раза отправлялся за необходимыми ей растениями, а Бируин помогала ей с нарезкой и приготовлением снадобий. Ближе к вечеру Теотен совсем пропал из лагеря. Вернулся лишь к наступлению темноты с тушкой какого-то животного. Девушка, кипятившая в это время воду на костре, не стала рассматривать, какого именно. Она понимала, что им нужно что-то есть, но для этого не обязательно же было смотреть на убитого несчастного оленя. Или кто он там был при жизни. С помощью эльфийки магесса приготовила успокоительное зелье, чтобы Зааирас мог хоть немного отдохнуть. Она не знала точной дозировки для его расы и не была уверена, что зелье подействует, но хотя бы пару часов на отдых она для всех выиграла. Уже в полной темноте она оставила спящего тревожным сном коссита и присоединилась к Теотену у костра. Близнецы уже спали. Эльф молча протянул ей полную тарелку тушеного мяса с овощами. Девушка подняла на него глаза, пытаясь в темноте разглядеть их выражение. А выражения не было. Он словно смотрел сквозь неё. Ну да, она совершенно точно не представляла для него никакого интереса. Ни малейшего. Она подавила в себе вспыхнувшее было разочарование. И тут же одёрнула себя. Ей нет до него никакого дела. Она торопливо поела, помыла за собой тарелку, неловко поблагодарила эльфа и снова удалилась в палатку Зааираса. Ночь ей предстояло провести здесь. Утром косситу стало чуть лучше. Он пришёл в себя, но был таким же неподъёмным. И снова Селена посвятила почти весь день заботе о его самочувствии. - Извини, что приходиться возиться со мной, - голос великана всё ещё был слабым. Странно было слышать его из уст такого верзилы. Вечер наступил как-то совсем незаметно. Селена только что напоила его порцией снадобья, после которого желательно было поспать, но он и так проспал уже почти двое суток, так что в сон его не клонило. - Не извиняйся, в этом нет твоей вины. Не бросать же тебя здесь, - она улыбнулась. – Если хочешь, я могу тебе почитать немного. - Почту за честь, - Зааирас даже немного порозовел от этого предложения. Кажется, он действительно любил истории. – Только можем выбраться на воздух? Мне кажется, я здесь задыхаюсь. При помощи Селены и двух эльфов, коссит выбрался на улицу, где его устроили на мягкое ложе прямо у ручья, поблизости с костром. Селена, облокотившись на ствол дерева, принялась читать ему вслух. Она читала легенду об Эландрине – печальную историю любви между человеческой девушкой и эльфом, разворачивающуюся на фоне бушующей борьбы между их народами. Краем глаза девушка видела, что Близнецы внимательно слушали её, но ближе не подходили. А на другом берегу ручья появился вернувшийся с очередной охоты Теотен. Он чистил стрелы, иногда поднимая голову и поглядывая в их сторону. Она не знала, слышит ли он её. Было любопытно узнать его мнение по поводу этой легенды. К её собственному удивлению, под конец истории она расплакалась. Украдкой утирая слёзы, она дочитала последние строки и подняла голову. Глаза Зааираса тоже блестели. - Благодарю тебя. Прекрасная легенда. И ты очень хорошо читаешь. - Спасибо, - растрогалась от его похвалы девушка. - Эту легенду не любят среди долийцев. Ты должна была знать об этом, - послышался совсем рядом голос Тео. Он подошёл к ним как-то слишком уж незаметно. Хотя, она так увлеклась чтением, что это было не удивительно. Он стоял у дерева, прислонившись к нему плечом, и наблюдал за ними. - А мне она нравится, - дёрнула плечами она. - Долийцы не стали бы убивать беззащитную девушку. Эта история написана лишь с целью очернить нас в глазах всех прочих. - Это могли быть всего лишь собирательные образы. Никто не знает наверняка, был ли реальный прототип у этих героев. Адалена стала олицетворением несчастной случайной жертвы борьбы двух видов, а Эландрин – осознанной жертвой. По итогу обе смерти оказались бессмысленными и никому ничего не дали. Война так и не закончилась, а влюблённые даже в смерти не сумели остаться вместе. Никакие убеждения не стоят этого. - Ты рассуждаешь как человек. - Я и есть человек. Теотен поморщился. Она это заметила. - Ты недолюбливаешь людей, верно? Это общая черта всех долийцев. - Не только долицев, а эльфов в целом, - поправил её Зааирас. – Но в их защиту могу сказать, что на это у них есть весомые причины. Селена поднялась с земли, звонко захлопнула книгу и изучающе поглядела на эльфа. Близнецов видно не было. Ушли спать? - Не принимай на свой счёт, - чуть хмыкнул Тео. Эта ухмылка странно подействовала на девушку. Её сердце как-то глухо и лениво забилось, словно пытаясь растянуть миг созерцания этой пусть и странной, но улыбки. – Мне вообще мало кто нравится. И людей в этом списке точно нет. - Ну да, ты ведь так много людей видел в своей жизни. В лесу-то. - Острячка, - тихонько проговорил он, глядя девушке прямо в глаза. – Я не всё время провожу в лесу. - Часто бываешь в городе? – она приподняла одну бровь. Эльф качнулся, отстраняясь от дерева и направился к костру. - Вроде того, - уклончиво отозвался он. Зааирас практически не дыша наблюдал за ними, немного смущённый тем, что стал невольным свидетелем их беседы, показавшейся ему какой-то чересчур интимной. - Никогда бы не подумала, что ты любитель прогуливаться среди людей. И что ты там обычно делаешь? Тео замер возле неё. Повернулся лицом, подошел вплотную. Селену снова окутал его волшебный запах, но сейчас к аромату сладкого мёда, хвои и травы прибавились запах пота и чуть солоноватый запах крови. Она и забыла, что он пришёл с охоты. Она почти ощущала на языке его вкус. Сладкий до горечи, терпкий, тягучий. Низ живота вновь свело судорогой. Эльф наклонил голову к её уху так низко, что она могла бы поклясться, что почувствовала прикосновение его губ к мочке. - Совершенствую… навыки, - выдохнул он, отчего её волосы зашевелились, живот скрутило новым спазмом, а кожа мгновенно покрылась мурашками. И как его понимать? Он отстранился, бросил на неё странный взгляд, растянул губы в кривой полуулыбке и ушёл, оставив их вдвоём. Селена избегала глядеть на Зааираса, ощущая, как ярко пылают её щёки. М-да. Дорога до Башни будет очень длинной. - А теперь пойдём-ка спать, - бодро заговорила девушка, словно бы инцидента с эльфом и не было. Голос у неё предательски похрипывал. - Тебе уже пора принимать лекарство. Она помогла ему вернуться к себе сама, не стала звать на помощь близнецов или Тео. Коссит с трудом, но доковылял до палатки, стараясь не слишком перекладывать свой вес на девушку. Зааирас пообещал на прощание, что к завтрашнему утру достаточно окрепнет для дальнейшего путешествия, но Селена отнеслась к его словам скептически. И не зря. Ему стало лучше, но до завтрашнего утра о дальнем переходе не могло идти и речи. Спутники договорились выйти назавтра, выделив таким образом этот день косситу на полное восстановление. Пока Зааирас отдыхал, Селена решила немного пройтись по округе. Эти дни выдались для неё морально сложными, поэтому хотелось немного прочистить голову. Она накинула свою мантию и выбралась из палатки, с удовольствием вдыхая свежий прохладный воздух. Теотена видно не было. Близнецы были заняты какими-то своими делами. Селене не хотелось отвлекать их, да и вообще не хотелось говорить с кем-то из них. Она была среди них чужой. Несмотря на то, что она всю жизнь провела в таком же клане и знала всё о долийцах, эти эльфы были для неё посторонними, пусть даже и командор доверяла им. Поэтому она прошмыгнула мимо них, стараясь оставаться незаметной. Создатель, как было бы замечательно сейчас искупаться! Ей казалось, что она пропахла запахами лечебных снадобий, болезни и смеси других неприятных ароматов, сопровождающих пищевые отравления. Было бы просто замечательно найти в лесу реку. Куда, интересно, впадает этот ручей? Он тянулся на север от самого лагеря эльфов и уже больше был похож на небольшую речушку. Может, она расширяется где-то выше по течению? Только она успела ступить под защитную тень деревьев, погружённая в свои мысли, как её окликнули: - Куда тебя понесло? Тихий, спокойный голос Теотена раздался от одного из деревьев. Мистика какая-то, и как она его там не заметила? Эльф сидел на пне и чистил охотничий нож, не поднимая на неё взгляда. Он был в лёгком тёмно-зелёном плаще, волосы заплетены так же, как в первый день. При виде него у Селены на миг перехватило дыхание от волнения. Она заставила себя успокоиться. - Привет, - пряча нервозность отозвалась Селена. – Я просто хотела прогуляться. А ты здесь совсем один? - Один. Идиотский вопрос, конечно же он тут один, близнецы же в лагере. Он всё ещё не поднимал головы. Тон его голоса недвусмысленно намекал на то, что он и дальше предпочёл бы быть один. Но Селена не была бы самой собой, если бы не решилась немного пощекотать нервы обоим. - Зааирас уснул, мне стало скучно, и я решила прогуляться. Я совсем засиделась на месте. Хотела размять ноги. Не хотела тебе мешать, извини. - Ты не мешала. - Мне уйти? – спросила она, прекрасно зная, что он ответит согласием. - Я как раз сам собираюсь уходить, так что не волнуйся об этом. Ха. Кто бы сомневался. Он поднялся, сунул нож в ножны и направился в сторону леса, так и не взглянув на неё. Не в лагерь. Интересно, а куда это его понесло? Не важно. Только он уйдёт, Селена сможет тоже спокойно пойти по своим делам. Тут Теотен вдруг остановился и повернулся к ней. Оглядел её с ног до головы. Лицо спокойное, но глаза его горели как два ледяных огонька. - Можешь пойти со мной. - Куда? - Ты хотела прогуляться. Я как раз прогуливаюсь. Можешь пойти со мной. Я покажу тебе кое-что. Она дала себе секунду на размышление. Собственно, почему бы и нет? Он же не представляет для неё опасности ни в каком из смыслов этого слова. Она подавила в себе волну разочарования. Ну хватит уже! Она догнала его, отгоняя от себя мысли о его огорчающей тяге к своему же полу, и они бодро зашагали рядом друг с другом. Где-то по правую руку журчала вода. Шли они куда-то на север. Кажется, как раз в направлении той самой речки, о которой так мечтала Селена. - Если ты маг, значит, ты росла в Круге? – подал голос Тео. Силы небесные, он что, собирается вести с ней беседу? - Не совсем. Несколько лет назад я мм... обезвредила парочку храмовников, которые набрели на меня в лесу. Отряд, с которым они путешествовали, очень быстро разыскал меня. Я… Я жила в клане. У эльфов. Он бросил на неё удивлённый взгляд. - Ты? В клане? Ты не эльф, как ты там оказалась? Магесса не знала, следует ли ей отвечать на этот вопрос. Да, мама доверяла ему, но сказала ли она, что Селена её дочь? Можно было доверять ему эту тайну, или лучше промолчать? - Так вышло, что при рождении меня оставили у эльфов. Всё детство и юность я провела с ними, жила как долиец. Только после того, как храмовники наши меня, я оказалась в Круге. Они отвели меня в Андерфелс и мне пришлось отвыкать от привычного мне уклада жизни. - Андерфелс? Почему так далеко? Почему не Ферелден? - Этот отряд был из крепости в Андерфелсе, они сопровождали пленного мага. Клан тогда остановился на границе Неварры. - Хмм... Значит, ты решила уйти из Круга и стать Стражем? Не боишься? Селена чуть нахмурилась. И не надоело всем окружающим задавать ей один и тот же вопрос? - Если бы боялась, не рискнула бы. Всякая участь лучше, чем жизнь взаперти. - Разве в ордене ты не будешь точно так же связана правилами? – Вопрос был, видимо, риторическим. Тео снова покосился на неё. Голосу него был равнодушный донельзя, вообще складывалось ощущение, что спрашивал он лишь из вежливости, а не потому, что действительно интересовался. – Командор предлагала мне вступить с Серые. Несколько раз. Но я отказался. - Отказался? – она нахмурилась. – А почему? Он состроил гримасу и двинулся дальше, так и не ответив на её вопрос. Но она и не настаивала. Это и так был их самый длинный разговор за всё время, так что если его внезапная словоохотливость себя исчерпала, то пусть так оно и будет. Но, к её удивлению, он заговорил снова через пару минут. - Как вы добирались до Ферелдена? Через Орлей? - Не-а. Мы добрались до Вольной Марки, а оттуда на корабле до Хайевера. - Тебе понравилось плаванье? - О, да... – она улыбнулась, сразу припомнив эксцентричного капитана. – Море великолепно. Правда, с погодой нам не повезло. - Море может быть беспощадным, - кивнул эльф. – Если тебе понравилось плыть сюда на корабле, значит, тебе понравится. - Понравится – что? - Сама сейчас увидишь. Они шли добрых полчаса. Потихоньку становилось всё темнее, хотя тропу всё ещё было видно. Тео на ходу собрал волосы в высокий хвост, чтобы не мешались. Он шёл молча, о чём-то размышляя и незаметно для Селены проверяя, идет ли она за ним или отстала. Если отставала, он замедлял шаг и дожидался, пока она нагонит. - А мы не заблудимся? – робко спросила она. Теотен издал непонятный звук. Селена только через несколько секунд поняла, что он засмеялся. Это так её удивило, что она на короткое мгновение просто застыла на месте. Звук был такой странный, будто он давно разучился смеяться. – Ты что, смеешься надо мной? - Нет, я смеюсь над твоей глупостью. Разве долиец может заблудиться в родном лесу? - Откуда я знала, что это твой родной лес, - буркнула Селена. Снова молчание. Они пробирались через лес по еле заметной тропе, но Тео очевидно знал, куда идет. Одна она точно не заметила бы её. Оставалось только верить, что он в самом деле уже бывал здесь. Деревья начинали редеть. Трава под ногами постепенно исчезала, уступая место каменистой почве. Когда Селена окончательно выбралась за лесную полосу, Тео ждал её на краю каменного утеса. Она достаточно видела со своего места, чтобы сообразить, что утес этот возвышался над водой. Недремлющее море. Трепеща с головы до ног, она сделала несколько шагов к эльфу. Он казался совершенно спокойным, но глаза у него просто горели от предвкушения. Он ждал, пока она подойдёт к краю и наблюдал за реакцией. Утес был просто кошмарно высоким. Селена никогда не жаловалась на боязнь высоты, но это дикое и по-своему прекрасное место вселяло в неё не то, чтобы страх, но трепет. Она чувствовала себя страшно крошечной и это по-своему пугало. Тео, заметив её нерешительность, чуть кивнул головой и ободряюще улыбнулся. Девушка сделала продолжительный выдох, собираясь с силами и шагнула, наконец, к краю. Эльф внимательно следил за тем, чтобы на не оступилась. Его собственный аромат смешался с ароматом моря и соли, погружая Селену в причудливую смесь запахов. Внизу, на песчаном берегу, об окружавшие его огромные валуны, разбивались волны. У Селены от увиденного перехватило дыхание. - Создатель... - Неплохо? – еле слышно шепнул эльф. - Спросишь тоже! У меня слов нет, - призналась она. Тео самодовольно хмыкнул, обнажив в косой полуулыбке зубы. Они молча стояли рядом и наблюдали за бесконечными волнами у себя под ногами. Закатное солнце отражалось от водной глади и создавало прекрасные блики, которые просто завораживали. Уже начала проглядывать луна, и её отражение колыхалось на волнах. Как, должно быть, здесь прекрасно, когда всходит луна!.. - Я хожу сюда, чтобы успокоить мысли, когда оказываюсь поблизости, - тихо, чтобы не разбивать создавшуюся атмосферу, заговорил Тео. – Или когда чувствую себя отвратительно. Здесь всё видится не таким, как в лагере. Свои проблемы кажутся какими-то мелкими и никчемными, если сравнивать их с этими бескрайними водными просторами. Селена глубоко вздохнула запах солёной воды. Она с наслаждением подставила лицо ветру. Здесь было так спокойно и хорошо, что ей совсем не хотелось возвращаться. Почему-то только в этот момент впервые с начала путешествия она ощутила, что оказалась на свободе. - Может, спустимся? – как-то робко предложила она. Девушке хотелось ощутить на коже капли воды, её прохладу. Да и странным было бы не спуститься, раз уж они проделали такой путь к побережью. Он кивнул и повел её к дорожке, которая, как он сам несколько раз убеждался, вела прямо к самому берегу. Камни были скользкими, девушка то и дело норовила соскользнуть. Тео, шедший впереди, какое-то время краем глаза наблюдал за её мучениями, чуть повернув голову и ничего не говоря. В какой-то момент он просто остановился и протянул ей руку, ожидая, что она схватиться за неё. Селена хотела было отказаться от помощи, но подумала и решила, что это будет выглядеть по-детски. И, чего уж тут скрывать, она этого хотела. Ей не было любопытно прикоснуться к нему. Прохладная, чуть шершавая ладонь эльфа уверенно обхватила её пальцы. Это было похоже на удар молнии. Какой-то разряд энергии, перескочивший от него в каждую клеточку её тела. Их взгляды встретились. Тео выглядел абсолютно спокойным, но в глазах словно бы добавилось темноты. Селене хотелось коснуться его лица и проверить, такое же оно прохладное, как ладонь, или же оно теплее. Ей хотелось провести пальцами по его губам, погладить волосы, ещё раз ощутить его необыкновенный запах… Эльф отвернулся и потянул её вниз. Щёки девушки залило краской. Подумать только, что за мысли её посещают! От растерянности она ещё пару раз чуть не поскользнулась, но Тео крепко держал её за руку, так что путь вниз окончился успешно. На пляже было свежо, пахло солью и водой. Когда Тео предложил искупаться, она с радостью согласилась. Именно об этом она подумала, как только увидела блеск воды сверху. Она же только недавно как раз думала о том, что неплохо было бы найти место для купания. Это не могло быть просто совпадением. - Вода не тёплая, но можно развести костёр на берегу, чтобы сразу согреться. - Я не боюсь холода, - дёрнула плечами Селена. – В детстве я часто купалась в горных реках, у которых даже снег по берегу лежал. Так что… Ты уже делал это? - Конечно. Селена принялась раздеваться. Ну, раз уж она его совсем не интересовала, можно было спокойно купаться в нижней рубашке, а то и вовсе без неё. Но это уже слишком, конечно. Она мысленно хмыкнула. Сбросила мантию к ногам, за ней курточку, сапоги. Развязала тесёмки у горла верхней плотной хлопковой рубашки. Только сняв штаны и схватившись за полы из хлопка, она заметила, что эльф неотрывно и с интересом в зелёных глазах за ней наблюдает, приподняв одну бровь, но с совершенно спокойным выражением лица. - Что? – не поняла она его внезапного внимания. - Ты раздеваешься? - Ну да. Не хочу промочить одежду. - И часто ты это делаешь при малознакомых эльфах мужского пола? Она смутилась. Почему-то только сейчас ей стало как-то неловко от собственных действий. - Нет. Обычно только при девочках, - «обычно», ну. Отличная формулировка. Ей хотелось хлопнуть саму себя по лбу. – Ну или… Или при тех, кто не заинтересуется мной. Как женщиной, я имею в виду. - Так. И к какой категории ты отнесла меня? – он скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Ехидно так, гад. Девушка прикусила губу. Помолчала. Потом вдруг поняла. - Она надула меня, да? Бируин. - Бируин? Что она сказала? - Ну… Сказала, что ты не интересуешься девушками, - смущённо пробормотала она. Тео смотрел на неё несколько секунд с чрезвычайно серьёзным лицом, а потом откинул голову назад и захохотал. Девушка ещё больше смутилась и нахмурилась, что-то пробурчав себе под нос. Потом опомнилась и отпустила рубашку. От обиды хотелось кого-нибудь стукнуть или огреть заклинанием. - Бируин давно точит на меня зубки, а Хранитель только поддерживает её в этом. Наверное, в тебе она увидела соперницу. Хм, интересно, с чего бы это? – эльф отсмеялся и снова посмотрел на неё, но теперь уже с каким-то сочувствием. - Возможно… М-м-м, возможно, я спросила у неё о тебе. Тео криво улыбнулся, помолчал. Щёки девушки так горели, что никакая ледяная вода была уже не страшна. - Идём купаться. Я не буду подглядывать, обещаю. Эльф разделся у неё за спиной, она тактично не оборачивалась. Плеск воды. Он зашёл в воду уже по грудь, когда она решилась обернуться и окликнуть его. - То есть, мужчины тебе не нравятся? Тео обернулся. Он мог бы опустить взгляд на её голые ноги, прикрытые лишь по самую верхнюю часть бёдер. Мог бы опустить его на вырез её рубашки, где при желании несложно было разглядеть верх груди. Но смотрел он лишь в её глаза, упрямо и без каких-либо эмоций. Словно она действительно совершенно его не интересовала и не вызывала вообще никаких чувств. - Нет, Селена. Мужчины мне не нравятся. И нырнул. Только сейчас она вздохнула с облегчением. Дышать спокойно под его взглядом у неё не получалось. В глубине души она ещё тогда не поверила Бируин, потому что видела, как Тео на неё смотрел. Наверное, эльфийка действительно увидела в ней соперницу. Пока Тео был под водой, она сбросила с себя рубашку. А потом с непонятно откуда взявшейся смелостью поступила так же и с нижним одеянием и торопливо зашагала к воде, пока эльф не успел вынырнуть. В первую секунду у неё перехватило дыхание от холода, но она быстро привыкла и отдала своё тело на растерзание волн. Они купались достаточно долго, стараясь не подплывать друг к другу слишком близко. Солнце полностью скрылось, взошла луна. В её свете мокрые волосы эльфа блестели расплавленным серебром, и только по этому блеску Селена могла определить, где он. Девушка держала его в поле зрения. Темнота была на руку. Где-то в уголке её сознания у неё мелькала грешная мысль позволить ему увидеть себя без одежды, но она никогда бы не решилась на подобное. Вода была чудесной. Магесса чувствовала, как с неё сходила вся усталость последних ней, как мысли успокаиваются, приводя в порядок и чувства, и разум. Это было так прекрасно, что на несколько долгих и волшебных минут она забыла обо всём на свете, отдавая своё тело волнам. Мир будто сжался до одной маленькой точки, всё окружающее перестало существовать, а тишина этого места обволакивала со всех сторон, убаюкивая и расслабляя. Одной из волн Тео отнесло чуть дальше, чем он рассчитывал. Выплывая из воды, он внезапно оказался прямо рядом с Селеной и на короткое мгновение их тела соприкоснулись. Эльф тут же отпрянул. Селена покраснела так, как никогда в жизни ещё не краснела. Тео уже отплыл подальше, а она всё ещё дрожала, только уже не от холода. Вскоре они засобирались назад. Магесса выбралась первой, очень быстро оделась и отвернулась к утёсу, борясь с желанием понаблюдать, как он покидает воду. Когда эльф оделся и окликнул её, Селена разожгла магический костёр и подсушила их одежду при помощи магии. - А это удобно, - оценил Тео. - Ещё бы, - хмыкнула девушка. Она распустила косу, скрученную в объёмный пучок на затылке, оставив мокрые локоны развиваться на ветру. Сушить волосы так же, как одежду она не рискнула бы никогда – слишком хрупкая и тонкая материя, подпалить их не составляло труда. Они вернулись в лагерь, который давно уже был погружён в сон. Эльф ничего не сказал ей на прощание, лишь чуть заметно кивнул. Она ответила тем же и пошла проведать Зааираса. Отчего-то сердце её бешено колотилось, ладони вспотели и то и дело к лицу приливали горячие волны. Этот вечер оказался просто замечательным. Она лежала рядом с Зааирасом, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух и глупо улыбалась своим мыслям. Она проснулась перед рассветом. Не смотря на почти бессонную ночь накануне, эта стала такой же. Её мутило от слабости и от утомления, но заставить себя задремать никак не удавалось. Зааирас спокойно посапывал. Она долго ворочалась, прислушиваясь к его дыханию. Бесполезно. Сон не шёл. Селена поднялась, оделась и пошла за свежей водой для спутника. Было ещё только чуть светло. Небо окрашивалось в нежный цвет зарождающегося рассвета. Не смотря на столь ранее время, эльфы уже не спали. Подходя к ручью, она заметила Тео и Бируин на том берегу. Они о чём-то спорили. Щёки эльфийки горели, а глаза Тео яростно сверкали. Она что-то хотела сказать, но эльф жестом остановил её, презрительно сморщился и покачал головой. Затем, подхватив с земли лук, он быстро скрылся в лесу. Бируин всё так же стояла на месте, опустив голову. Селена сочувственно вздохнула. Впрочем, это совершенно не её дело. Набрав кувшин воды, она вернулась в палатку. Коссит уже проснулся. С благодарностью приняв из рук девушки посудину, он махом её ополовинил. - Как ты? Как чувствуешь себя? - Существенно лучше, - он улыбнулся, показывая крепкие широкие зубы. – Мой желудок даже не пытается вышвырнуть воду обратно ни через какое отверстие. Селена засмеялась. Пора было собираться в дорогу. Вся компания наспех позавтракала, даже Зааирас сумел впихнуть в себя немного бульона. В дорогу пустились в чуть менее напряжённой атмосфере, чем до вынужденной остановки. Коссит после пары дней молчания всё никак не мог нарадоваться счастью снова разговаривать. Он рассказывал им самые разные истории, собранные им почти по всему Тедасу, а Селена удивлялась, как такое огромное количество информации может помещаться в одной, пусть и такой большой, голове. Близнец тоже слушал великана, иногда сам что-то рассказывал. Бируин казалась совсем мрачной, не говорила вообще ничего всю дорогу и то и дело хмуро смотрела на магессу. Тео всё так же предпочитал отмалчиваться, двигаясь впереди всех. Во второй половине дня они добрались до широкой тропы и наконец-то могли поехать верхом. За полдня они преодолели большую часть пути и остановились на последнюю ночёвку. В Башню они должны были прибыть уже завтра утром. Путь, который должен был занять самое большее пару дней, слишком уж растянулся. После прогулки к морю с Тео Селена думала, что они пришли к некоему взаимопониманию. Но сам Тео, по всей видимости, так не думал. По крайней мере, он не обмолвился с ней ни словом. Да и вообще ни с кем. Он молча расседлал лошадь и молча устраивался на ночь. Селена решила последовать его примеру и удалилась в свою палатку. Наконец-то можно было спокойно поспать в одиночестве. Сон не шёл. Даже учитывая изматывающую дорогу и предыдущие бессонные ночи, она никак не могла заставить себя уснуть. Наверное, само её сознание боялось погрузиться в сон вновь увидеть Айкена. Пару раз ей удалось задремать, но совсем не на долго. Она вновь просыпалась и вновь лежала без сна. В конце концов она встала, накинула на плечи рубашку, намереваясь отлучиться по самому низменному из позывов организма. Но стоило ей выйти наружу, всё на свете просто вылетело у неё из головы. Эльф тренировался, держа в руках свои длинные изогнутые кинжалы, по пояс обнажённый, босой. Волосы заколоты высоко на затылке, пара выбившихся прядей прилипли к потному лбу и вискам. В тусклом свете угасающей луны в его остроконечных изящных ушах поблёскивали несколько украшений. Раньше она не обращала на них внимания. Теотен словно бы танцевал, но танец этот был смертельным. Холодный, размеренный, спокойный, вдруг становящийся неистовым, порывистым, жарким. Как сам эльф. Селена наблюдала за каждым его движением, за каждым выпадом, разворотом, и была не в силах двинуться с места или отвести взгляд. До мелочей отточенные движения эльфа заворожили её. Она смотрела, как под его кожей перекатываются бугорки мышц, подобно змеям. Заметила несколько татуировок на руках, но разглядеть не смогла. Он был словно… Демоны, он был похож на воду. Или на ветер. Впервые в жизни она видела нечто подобное и просто не смогла отвести взгляд или отвернуться, не смотря на горящие от смущения щёки и колотящееся сердце. - Долго планируешь там стоять? – не прерывая тренировку спросил эльф. Селена прокашлялась и сглотнула. Горло от чего-то пересохло. Вот именно поэтому она не стала смотреть, как он выходит из воды. Подобной реакции от себя она и ожидала. - Прости. Я впервые вижу подобную технику. Не хотела тебя отвлекать. - Ты не отвлекаешь. Я почти закончил. Прозвучало крайне спокойно и равнодушно. Селена на мгновение прикрыла глаза, подавив желание врезать самой себе. Тео застыл. Простояв несколько секунд в одной позе, эльф плавно опустил руки и расслабился. Затем, вложив кинжалы в ножны по обоим сторонам бёдер, подхватил с земли свою рубашку и грациозно направился к ней. Селена напряглась и замерла, боясь пошевелиться. Не пялься, ради Создателя! Но взгляд сам собой опускался на его тело. Хорош, поганец. Даже при столь скудном освещении было видно, что весь он состоял из крепких мышц и, если в одежде можно было подумать, что он худощавый, то в таком виде становилось ясно, что это заблуждение. Она отчётливо видела каждый бугорок, чёткий пресс и косые мышцы, уходившие куда-то за край низко сидевших штанов. Капли пота блестели на его коже расплавленным серебром. Она силой отогнала мысль, что здорово было бы попробовать эти мышцы наощупь… Силы Небесные, о чём она думает?! Он подошёл вплотную, почти коснувшись её. Девушка обмерла, практически заставляя себя не делать трусливый шаг назад. Дерзко вскинула подбородок, с вызовом глядя эльфу прямо в глаза. Они горели не хуже звёзд у него над головой. На вид он был абсолютно спокоен. Воздух между ними будто раскалился. - Понравилось? – почти прошептал эльф. Пожалуй, этот шёпот можно было охарактеризовать как «соблазнительный», только в тот момент она об этом совсем не думала. Селена не поняла, что именно он имеет в виду. - Красиво, - уклончиво ответила девушка, с ужасом осознавая, что её голос хрипел. - Возвращайся в палатку. Можешь простудиться, - взгляд Тео скользнул было по расстёгнутому вороту её рубашки, но опустился лишь до губ и тут же снова вернулся к глазам. Селена вспыхнула пуще прежнего. - Да… Я как раз вот… Он вдруг поднял руку и, помедлив секунду, коснулся пальцами её подбородка, чуть приподнимая голову. Она почувствовала его тепло, замерла, боясь пошевелиться или вздохнуть. У Селены кружилась голова и она на мгновение даже засомневалась, не сниться ли ей всё это. Они простояли так, казалось, целую вечность, глядя друг другу в глаза. Тео хотел поцеловать её, она видела это в его взгляде, просто чувствовала, что хотел. Но в какой-то момент огонь в глазах потух, сменившись каким-то виноватым выражением, и эльф отступил, опустив руку. Согретая его прикосновением кожа тут же остыла. Тео отвёл взгляд. Теперь он выглядел так, будто только что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Селена нахмурилась, не понимая причины столь резкой перемены. - Извини. Иди в тепло, ты совсем холодная. Прости ещё раз. И эльф торопливо вернулся в палатку, оставив дрожащую Селену одну. Она стояла на месте, жадно глотая воздух и пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Моргнула. Что это, наг его дери, сейчас было? За что он просил прощения? Что с ней не так? Почему уже второй мужчина сбегает о неё как от прокажённой?