Ночью на улицах Амарантайна всегда было беспокойно. В портовых городах ночное затишье – это роскошь. Корабли прибывали сюда в любое время суток, жизнь в портовых складах кипела почти всегда, а свет в окнах интенданта и его помощников, корпевших над стопками деклараций, гас крайне редко. Однако в эту ночь город словно вымер. За последние две недели на казавшихся безопасными улочках было совершено четыре нападения на высокопоставленных особ, одно из которых закончилось смертью судьи. Стража теперь патрулировала город в удвоенном составе, городские «шишки» не выказывали носа из дома без крайней на то надобности, а простые граждане благословили внезапно заявившегося в город мстителя. Ибо жертвы этих загадочных нападений были отнюдь не безгрешными. Один из них, начальник городской стражи, без зазрения совести брал взятки с богатых преступников, совершивших что-либо незаконное, и садил вместо них бедняков, не имеющих отношения к делу, за которых некому было заступиться. Стражники пришли к выводу, что единственное убийство было скорее несчастным случаем, но безликого убийцу всё равно боялись все, у кого за душой имелись мало-мальски серьёзные грешки. Начальник стражи рвал и метал в попытках найти своего обидчика. На него напали несколько дней назад, вырубили и совершенно голым сбросили в сточные канавы, где утром он очнулся в окружении хохочущих горожан. Он уже успел засадить в застенок нескольких особо остроумных певцов из местных кабаков, которые распевали о нём куплеты под громкие аплодисменты толпы, но вот к реальному виновнику своего унижения он не приблизился ни на дюйм.
Господин Карманн (чрезвычайно говорящая фамилия) не без основания до дрожи в поджилках боялся неизвестного разбойника. Банкир имел солидное состояние, нажитое с помощью нелегальных и бесчестных сделок. Карманн не считал себя плохим человеком: все в мире воруют, почему бы и ему не последовать примеру? - однако этот трус, нападающий на беззащитных граждан, мог рассудить по-другому. Именно эта тревожная мысль заставляла банкира запирать дверь на засов и наглухо закрывать окна. Да, многие его клиенты оказались разорены и оставались без средств на существование, но не убивать же за это?! Если выбирать между официальным наказанием с возмещением убытков и линчеванием от руки этого мстителя из трущоб, он не сомневался, что выбрать. Судья был убит, и он не собирался следовать его примеру. У него имелось для возможного ночного гостя предложение, от которого было сложно отказаться. Кому-то могло показаться странным, почему же банкир не нанял охрану, раз уж так переживал за свою жизнь. Но объяснение этому было весьма простым: все боялись. Никто не брался за такую некогда спокойную и непыльную работу из-за банального страха перед ночным мстителем. Капитан стражи отказал ему в предоставлении в частное пользование пары - тройки своих дозорных, потому что так помешался на поимке преступника, что гонял весь состав гарнизона по улицам почти без продыху.
Грузный банкир поднялся на второй этаж, где в самом конце коридора находилась его теплая комната с камином, на ходу расстегивая камзол. Весь день в своей конторе он просидел словно на иголках, и сумел расслабиться только здесь, в своём доме, где двери надёжно запирались, а двор охраняли пара вышколенных полукровок - мабари. В соседней комнате спала его жена, с которой он уже лет десять жил не как с женой, а как с домоправительницей. Ему нравилось такое положение вещей. Он не мешал ей, а она - ему. Все довольны. Для окружающих чета Карманн была образцовой семьей.
Занавески легонько трепыхались от вечернего прохладного ветерка, украдкой просачивающегося в приоткрытое окно. Мистер Карманн выругался и пробормотал что-то на счет того, что "опять забыли зажечь камин". Только после того, как в камине заплясало пламя, до банкира дошло, что окно было закрыто. Он собственноручно закрывал его перед тем, как отправится ужинать. А теперь оно распахнуто. Но открыть его с этой стороны было просто некому!
Шорох за спиной заставил его грузное тело взмокнуть с такой скоростью, словно он нырнул в ледяной пруд с головой. Он вскочил и прижался спиной к стене, дрожа с головы до пят. Прямо перед его носом блестел кончик стрелы, смазанный какой-то жидкостью. Карманн из-за страха не обратил внимания на того, кто покушался на его жизнь. Он видел только заострённый наконечник и ощущал резкий травяной запах.
- Ни звука, - произнес неожиданно высокий гортанный голос. – Стрела отравлена. В твоих интересах сейчас не шевелиться. Где деньги?
- К-какие деньги? - выдавил Карманн, пытаясь скорчить невинное лицо. - Я честный человек, у меня нет никаких денег...
- Такой же честный, как доктор? Или как начальник стражи? Ты знаешь, что эльф, который отдал тебе под проценты свои последние деньги, вчера повесился? У него остались маленькие дочери! У тебя есть хоть какое-то подобие совести, мерзкий ты слизень?
- Прошу, почтенный господин, не убивай меня! - захныкал банкир, съехав на пол. - У меня жена, дети...
- У тебя нет детей, - прошипел разбойник. - А твоя жена - показуха для людей. Ты - ничтожество. Куда ты дел деньги? В твоем банке их нет. Или мне спросить твою благоверную?
Убийца чуть подался вперед, и свет камина осветил его лицо. Им оказалась женщина. На чёрные волосы наброшен капюшон. Темные глаза могли принадлежать животному – глубокие, сосредоточенные. И на этом всё. В них не было никакого выражения, ни единой эмоции. Совершенно спокойный и будто бы стеклянный взгляд. Если бы не эта пустота в глазах, женщина могла бы быть красивой. Длинный изогнутый лук она держала уверенно и явно не была новичком в стрельбе. Карманн решил, что тактика давления на совесть не поможет. Придется надеяться на жадность.
- Я отдам вам деньги... Хотите, сто золотых? А? Это хорошие деньги, вы сможете купить себе что угодно... - он потянулся, словно хотел коснуться края её плаща. - Прошу, только не надо убивать...
- Мне не нужны твои деньги. Я заберу всё, что у тебя есть и верну тем, у кого ты их забрал, - женщина натянула тетиву. - У тебя есть десять секунд.
- Погоди, - запаниковал Карманн. - Если ты убьешь меня, ты все равно не найдешь их! Я... я очень хитро спрятал их! О да, да! Не сможешь найти... Ха-ха... Но я могу сам отдать тебе их... Заключим сделку? Оставь меня, и я верну тебе...
Стрела, вонзившаяся в плечо, заставила его взвыть. Разразившись потоком проклятий и ругательств, банкир снова осел на пол, с которого уже почти было поднялся. Мужчина хотел было дотянуться до её ног, но перед глазами всё поплыло, окрашивая реальность причудливыми красками. Он чувствовал, что сознание покидает его. Поганая мразь отравила его!
- У тебя есть шанс искупить вину перед смертью. Скажи, где все, что ты наворовал. Очисть совесть хотя бы в этом.
- Чтоб... тебя д-демоны... сожрали... - прохрипел Карманн и отключился.
- Умирать с бранными словами на устах - до чего ты докатился, - пробормотала женщина, возвращаясь к поискам, которые ей пришлось прервать из-за внепланового появления хозяина дома. Это заняло не так уж и много времени. На самом деле, банкир оказался не таким уж изобретательным: в камине была потайная ниша, где были спрятаны мешочки с монетами, несколько слитков золота и кое-какие драгоценности. Быстро сбросив это всё в мешок, висевший за плечами, убийца покосилась на мужчину. Снотворное зелье действовало великолепно. Они все боялись смерти. Кретины. С каких пор яды обладают таким сильным и резким запахом? Любой идиот знает, что главная опасность ядов в их незаметности. Обычно этот способ действовал безотказно, все на слово верили, что её стрелы пропитаны каким-то мгновенно убивающим ядом. Пачкать руки и убивать этих червей в её планы никогда не входило. Но вот с судьёй вышла осечка: он пытался увернуться от стрелы, в результате чего грохнулся с балкона и сломал шею. С этим же проблем не возникло. Оставалось только одно небольшое дельце.
Она стащила тушу банкира вниз, во двор. Не без труда, но с удовольствием, не упуская ни одной ступеньки. Близилось полночь. Умело связав руки Карманна за спиной, женщина отпустила с привязи большого лохматого пса, охраняющего ворота. Псы оказались умнее, чем хозяин, да и повежливее, даже не облаяли её, когда она пробиралась в дом. Собака не стала убегать, просто уселась неподалёку, наблюдая за действиями гости. Покосившись на дружелюбную охранницу, разбойница пошарила рукой в своей небольшой сумочке и кинула ей кусочек вяленой баранины, оставшийся у неё от ужина. Лохматая с аппетитом приняла угощение. Женщина тем временем намотала ошейник на шею банкира и пристегнула его на цепь. Остановилась перед будкой, придирчиво оглядывая получившуюся картину. Мошенник не очнётся до завтрашнего дня. Она надеялась, что к этому времени его увидит большая часть города. Теперь оставалось разобраться с деньгами. Потрепав собаку по холке, женщина покинула безвкусный дворик жирного обманщика. К рассвету всё было кончено. Деньги вернулись тем, кому полагалось их вернуть, а виновница торжества с чистой совестью вернулась в корчму, где остановилась на несколько дней.
Киа никогда не причисляла себя к какому-то определённому сообществу. Воронов она считала круглыми кретинами, как и все подобные организации. Ей не работалось в команде. Вступать в регулярную армию она тоже не желала по той же причине. Ей претила мысль подчиняться приказам идиотов. Разбойницей назвать себя она тоже не могла, хотя многие из тех, над кем ей довелось поработать, называли её именно так. Ну, не считая столь ласкающих слух эпитетов, как «сука» или «потаскуха». С первым она не спорила, а вот за второе языкастый товарищ рисковал заполучить пару лишних тумаков или дырок.
Она не брала с заказчиков заоблачных сумм, как это делали прочие наёмники. Деньги ей были не нужны. Она работала за саму идею. Несколько раз от людей, которые нанимали её, она слышала такое слово, как благородство в свой адрес. Благородная разбойница. Ассасин с честью. Киа фыркнула. Это не было благородством. Это было развлечением. Единственное, что двигало ею, это… скука.
Самая большая ирония заключалась в том, что она действительно была благородной, но не в том смысле, какой вкладывали в это слово её наниматели. Она принадлежала к знатному роду, не самому знаменитому в Ферелдене, но достаточно популярному в Антиве и Вольной Марке. Фамилия её отца была на слуху, так что называться настоящим родовым именем она не рисковала. Киа любила свободу. И своего отца она тоже любила. Но его идея о выгодном замужестве для дочери погнали её прочь.
Нравилась ли ей такая жизнь? Пока что да. Ей нравилось, что у неё существовала возможность выбора. Если ей надоест, она тут же бросит всё и уедет в другое место. Хотя ей нечего было бросать. Маленькая арендованная комнатка в корчме, в которой она объявлялась лишь под утро для короткого сна. Вещей у неё не было. Самое дорогое, что сейчас принадлежало ей, это её великолепная экипировка. За доспехи, подобные этим, любой компетентный воин отдал бы кругленькую сумму, если бы она у него было, конечно. Всё, вплоть до перчаток и нижней рубашки, было потрясающего качества. Изящное сочетание кольчуги, качественной кожи и серебра просто кричало о своей дороговизне и великолепии. Поэтому надевать её она могла только ночью. В обычные же дни она предпочитала облачаться в гибкий дорожный костюм. Хотя и он выделялся среди простой одежды горожан, но всё же не такой кричащий. Оружие её также было не из дешёвых: два парных длинных кинжала и резной длинный лук были подарками отца на её совершеннолетие. Но с ними было легче, так как в этой нищей стране редко находился человек, умеющий с ходу разглядеть оружие столь высокого качества.
Многие удивились бы, как у девушки из знатного рода, чей отец некогда был торговым принцем, хватило выдержки жить в таких условиях. Но она не привыкла быть изнеженной барышней. Она никогда такой не была. Отец растил её как наследника его торгового дома. Как наследника мужского рода. Не просто торговцем, а торговцем-воином. Она обучалась стрельбе из лука, фехтованию, рукопашной борьбе, военному делу и стратегии, истории. И так продолжалось до второй женитьбы отца и до рождения настоящего наследника. Хилого, болезненного, но достаточно смышлёного, чтобы возглавить дом. А ей отходила скромная роль разменной монеты в договоре с партнёром отца. Киа проучила их всех. Она не станет послушной рабыней. Никогда. Может, сбежать из страны было опрометчиво с её стороны, но на какое-то время это спасло её от ненавистной судьбы и заставило отца задуматься о том, что брак по расчёту – это не лучшая судьба для любимой дочери. В знак своего раскаяния, отец открыл на её имя счета в банках в самых крупных городах Ферелдена и Вольной Марки, но Киа не воспользовалось ни монеткой из этих запасов.
И всё же в какой-то момент ей стало одиноко. Через день или через два после расправы с Карманном. Прежде такого с ней не случалось. Она старалась не заводить знакомств среди местных. Но потребности самой сути человеческого существа давали о себе знать. Только поэтому она решилась заговорить с этими ребятами, что остановились в той же корчме. Трое высоких парней стояли у битком набитой телеги, все в одинаковых форменных доспехах с эмблемой грифона на синем полотнище. Она сидела, сбросив ноги по обе стороны от перил веранды, с аппетитом поедая яблоко. Выглядела она не как местная жительница, да и по её наряду легко можно было понять, что она не отсюда. На ней был явно не ферелденский костюм: тёмный плащ с широким капюшоном, из-под которого виднелась кожаная курточка со множеством потайных карманов. Брюки она носила узкие, намного уже, чем принято было в этой стране. В голенище её высоких сапог для верховой езды был спрятан изящный кинжал с рукояткой без единого украшения. Остальное оружие она держала наверху, в своей комнате, под кучей женской одежды, купленной ею здесь же для вида. Вряд ли кто-то стал бы икать мечи среди панталон. Перчатки она сняла и бросила на один из столов, занимающих веранду. Со стороны океана дул пронизывающий свежий ветер, поэтому веранда пустовала.
Мужчины что-то бурно обсуждали, а Киа незаметно наблюдала за ними. По обрывкам фраз она поняла, что обоз движется к Башне Бдения. Вот-то раз, Серые Стражи, значит? Нет, она не сильно удивилась – Амарантайн ведь очень близок к их крепости. Просто это было любопытным совпадением. Как раз вчера вечером она получила весточку из Башни от своего давнего знакомого, тамошнего сенешаля, Молдвина. Он справлялся о её здравии и приглашал при удобном случае навестить его. Как раз это она и собиралась сделать, так как её физиономия уже изрядно примелькалась в этих местах. Если у ищеек есть башка на плечах, то они скоро могут связать появление в городе разбойницы и сторонящейся всех путницы. Да и хозяин корчмы уже, наверное, обратил внимание на ночные отсутствия своей постоялицы. Так что появление Стражей прямо перед её носом Киа восприняла как хороший знак.
- Направляетесь в Башню, господа? – подала голос она, перекидывая ноги наружу и грациозно спрыгивая на брусчатку. Стражи затихли и одновременно повернули к ней головы. Самый младший на вид оглядел её внимательнее прочих и расплылся в широченной улыбке. На улыбку она не ответила.
- Сопровождаем караван с поставками, - чуть помедлив отозвался старший. Прозвучало немного угрожающе. Ну да, верно, мало ли проходимцев встречают такие караваны. Хотя помимо одной пусть и полой телеги рядом не было ничего подобного, так что «караваном» это сборище она бы не назвала.
- Лишняя пара глаз не помешает?
- Хочешь наняться в сопровождение? – приподнял бровь третий. Выражение лица у него было крайне суровым. Киа тут же решила, что в их компании он был главным.
- Не совсем. Я просто как раз собираюсь туда и решила, что со Стражами путь выйдет безопаснее.
- Зачем такой миленькой дамочке понадобилась эта дыра? – хмыкнул молодой. – Как один из тамошних обитателей заявляю, что там абсолютно нечего делать туристам.
- Я хотела навестить приятеля.
Она подошла уже вплотную к троице. Теперь было видно, что на козлах телеги сидел сгорбленный старикашка с крайне недовольным видом и явно чего-то ожидающий.
- Что ещё за приятель может быть у вас в Башне? – седовласый и главный явно не были настроены на радушный приём. Оба выглядели крайне напряжёнными. Тот, что старше, был очень смуглым, худым, с чуть длинноватым крючковатым носом. Волосы его когда-то явно были иссиня-чёрными, но сейчас полностью посидели, хотя морщин на лице почти не было.
- Сенешаль Молдвин. Он давний приятель моей семьи.
Стражи переглянулись.
- Я добралась бы сама, - продолжила женщина, - но эти места знаю не очень хорошо. Да и небезопасно одной в дороге. А вы так представительно выглядите, что никто не поспеет подступиться. Все знают, что со Стражами лучше не ссориться.
Лучший способ подступиться к мужчинам – польстить им. Пара подхалимских комплементов, хлопаний ресничками и милых улыбок, плюс небольшой спектакль со слабой и беззащитной девушкой в главной роли - и они уже в твоей власти. Она не стала говорить, что уже добрых пару лет путешествует исключительно в одиночестве, и это её стоило бы бояться встретить на большой дороге. И милых улыбок расточать на этот раз она не стала, видела, что именно эти мужчины к улыбкам останутся равнодушными. Но и без этого способ действовал безотказно всегда. Короче говоря, размышляли они не долго.
Через час Киа уже седлала свою лошадь у конюшни. Стражи дожидались её верхом на своих конях. Старик на козлах всё ещё не произнес ни слова, но задержка явно выводила его из себя. Женщина не смотрела на Стражей, но чувствовала, что они то и дело бросают на неё полные подозрения взгляды. Кроме младшего. У того взгляд был, скорее, заинтересованным. В какой-то момент краем уха она услышала, как смуглый командир обращается к седовласому:
- Присмотри за ней. Хоть и одета как путешественница, видно выправку. Привыкла к броне, к оружию. Она воин. И, готов поставить своего коня, воин неплохой.
- Буду держать ухо востро, - кивнул Страж.
Киа хмыкнула. Что ж, не такие уж идиоты, какими кажутся на первый взгляд. Не сказав никому ни слова, старший дал знак остальным ехать, и процессия двинулась вперед. Третий Страж, тот, что был моложе, дождался, пока девушка запрыгнет в седло, подмигнул ей и пропустил вперед. Киа пустила коня по дороге, позволяя Стражу замкнуть шествие.
- Сколько займет дорога? - спросила она немного погодя у ехавшего позади мужчины. Для этого ей пришлось притормозить и подождать, пока он догонит её.
- В хорошие дни чуть больше суток. Но дорогу сильно размыло после дождей, так что... понятия не имею.
- Отлично, - усмехнулась Киа, покосившись на собеседника. Невысокий, но крепко сложенный, закутанный в меховой плащ. Чуть за тридцать, хотя насмешливая улыбка с какой-то издевкой делала его немного младше. Волосы темно-медового оттенка, карие глаза, щетина на щеках того же цвета, что и волосы. Приятный мужчина, ничего не скажешь. Только она здесь не для этого. "Отставить мужиков с приятной внешностью!" - скомандовала она себе. Они только отвлекают от дела. - Вы все Серые Стражи?
- Ну, если речь идет обо всех, кроме старика, то - да. А старик – это наш торговец, Нелу, - Страж улыбнулся, глядя на предмет обсуждения. - Старый ворчун. Он добряк, только уж очень любит посетовать на судьбу-злодейку... Да и приятным собеседником я бы его не назвал. Так что это очень здорово, что вы едите с нами. С этими в дороге одна скукота, даже не поболтаешь.
- Да уж, какое счастье, - она даже не стала маскировать саркастичные нотки в голосе. - А эти двое - ваши командиры?
- Нет, просто наш констебль назначил Элбана главным, - он кивком головы указал на неприветливого Стража, которого Киа определила главой этого сборища. - Он тут отыгрывается на нас за то, что в Башне является мелкой сошкой, да, Элбан? - он нарочно повысил голос, чтобы спутники услышали его слова.
- Заткнись, Одерик, - пробормотал Элбан, не оборачиваясь к ним. Киа заметила, что щёки мужчины чуть заалели.
- А, задел больное место! - хохотнул Страж. - А я-то думал, ты у нас как огр - почти не пробиваемый!
- Одерик, тебе приказали заткнуться, - вступил в разговор второй Страж, седовласый. Киа решила, что поторопилась с выводом на счёт идиотов. - Либо выполняй приказ, либо дальше поедешь в сопровождении одной только девицы.
- Заманчиво, но вы так легко от меня не отделаетесь, - Одерик подмигнул девушке. - На самом деле, они безобидные.
- Я тебе нож в печенку воткну, - безобидно пригрозил ему Элбан. Кажется, такие взаимные подколки были у них в порядке вещей. На этом перепалка закончилась - кажется, более младший Страж всё-таки дорожил своей печенкой. Киа снова пустила своего коня вперед, оставив Одерика позади. Впереди долгие часы езды верхом, а она уже изнывала от скуки.
***
В Денерим они прибыли поздней ночью. Кэда Нора тут же отправила в «Жемчужину» Ей не хотелось втягивать его ни в заговоры Хоука и Тегана, ни в разборки с королевой. Пообещав вернуться поскорее, командор тут же направилась во дворец, оставив лошадь на попечение попутчика. К королеве в такое время она, естественно, не попадёт, а вот встретиться с советниками по поводу какой-то там очередной таинственной причине – в самый раз. Тем более, они уже должны были узнать, что она прибыла в столицу. И стоило ей только появиться на улочках Дворцового квартала, как эта мысль тут же подтвердилась. К ней подошёл неприметный на вид мужчина с приветливой улыбкой и предложил проследовать за ним. Нора, конечно, знала о том, что во дворец вели несколько тайных ходов, известных только его обитателям, но сама она бывала всего в двух, да и то только с Теганом. В этот раз её повели через третий, начинающийся у какой-то ароматной свалки и заканчивающийся на задворках дворцовой кухни. Всего за несколько минут они уже оказались в коридоре у кабинета советника. Провожатый молча поклонился ей и ретировался тем же путём, что пришёл. Командор пожала плечами. Напускная таинственность или просто мера предосторожности? От этой парочки можно было ожидать чего угодно. Женщина негромко постучала.
- Кто там? – раздался приглушенный голос с той стороны.
- Командор Сурана.
Дверь тут же отварилась. На пороге стоял Теган собственной персоной, а за его спиной, у окна, маячила громадная фигура Хоука, скрытая в тени. Оба мужчины выглядели чуть взволнованными, но при виде неё искренне заулыбались.
- Нора! – советник не стал церемониться и тут же обнял её до хруста костей. – Наконец-то вернулась! Твои поездки становятся всё длительнее.
- Старею, - хмыкнула она, обнимая старого друга в ответ и подмечая, что его время тоже вовсе не щадило. Что же касалось Хоука, то его сложно было представить себе другим. Казалось, что и через двадцать лет этот здоровяк с суровым лицом будет ровно таким же. Немного седины в волосах да россыпь морщин и шрамов – вот и всё, пожалуй, что изменилось в нём за годы их знакомства. С Гарретом у Норы никогда не было близких отношений, они общались лишь через Тегана, но она всегда ощущала в нём какую-то духовную близость. Они были очень похожи друг на друга. События их прошлого в какой-то степени сломали их, они сами себя собирали по кирпичикам после того, как потеряли почти всех дорогих людей. Нора нашла себя в восстановлении ордена, а Хоук… Хоук предпочёл отрезать себя ото всех своих друзей, пытаясь таким образом защитить их. Она не считала это решение самым удачным, но зато Изабелла и Бетани оставались живы и невредимы. – Теперь в дороге приходится больше отдыхать, от этого и задержки. Как вы тут?
- Потихоньку. Простите, что так срочно вызвали вас, - безо всякого приветствия начал Хоук, отталкиваясь от подоконника и выходя под свет свечей из своего укрытия, - но дело такое, что не рискнули откладывать его на потом.
За несколько лет их знакомства, Гаррет так и не перестал «выкать» в разговоре с ней. Нора давно привыкла к этому и уже не старалась отучить его.
- Признаться честно – я заинтригована. Давненько я не участвовала в заговорах, - она еле заметно усмехнулась, принимая из рук Тегана бокал вина и усаживаясь в указанное кресло. – Вы не вызывали меня в столицу уже добрых… сколько ж лет-то прошло? Ну-с, рассказывайте.
- Дело в королеве, - Теган сел за свой стол, закинув ногу на ногу. – Мы подозреваем, что она может быть не в себе. Либо она не отдаёт отчёт своим действиям, либо на неё кто-то оказывает влияние, либо… Возможно, она может быть одержима.
В этом вся их парочка. Никакой деликатности, всё вываливают в лоб.
- Анора? Одержима? – удивленно спросила Элеонора. – Вот уж чего бы не подумала... С чего вы взяли? Она всегда не особо ладила с головой, но это уже серьёзное заявление.
- Мы не уверены до конца, - Хоук подошел ближе и сел на стол, полубоком к ней. – Все дело в её поведении. Она и раньше не отличалась адекватностью, а теперь вообще бьет все рекорды... Поэтому нам нужен опытный маг – вы ведь сумеете проверить, верно ли наше предположение...
- Могу, - кивнула командор. – Я могу выяснить, одержима ли Анора каким-либо демоном и не лежит ли на ней какое-нибудь проклятье или заклинание. Но всё может оказаться куда более прозаично.
- В каком смысле?
- Может, она действительно тронулась умом и это она сама ведет себя не адекватно, а не проявляет влияние магии. Вы об этом не подумали?
- Что ж, - хмуро пробормотал Хоук. – Если дело действительно обстоит именно так, королеву нужно сместить. Хотя это будет куда сложнее. В случае если она находится под влиянием, мы можем обосновать переворот её одержимостью, и вы были бы нашим свидетелем, но, если это она сама... Теган, нам придется искать более веские аргументы и доказательства для Собрания.
- Да, попрощаемся со спокойствием окончательно, - советник потёр подбородок двумя пальцами, явно о чём-то раздумывая. – Мы обсуждали такую возможность. Но без твоего вердикта решать пока ничего не можем.
- Я хочу пойти к ней с самого утра. Её письмо не двусмысленно намекнуло, что она очень ждёт меня. Сделаю, что в моих силах, а там уже будете принимать решение. А что остальные советники? Они знают о ваших подозрениях?
- Никто не знает, только мы трое. Может быть, кто-то и заметил перемены в ней, но значения этому не придал. Как вы оба подметили, она всегда была странной, - Теган чуть хмыкнул. - В череде странных событий в стране и в мире, это может сложиться в неутешительную картину для Ферелдена. Слишком много плохого происходит в последние годы. Это просто не может быть совпадением.
- Недавнее происшествие в Круге тоже входит в этот список?
- Несомненно, - кивнул Хоук. - Я слышал, что говорят Искатели по поводу случившегося. Если верить словам командира их отряда, половина храмовников даже не помнят, что случилось. Сомневаюсь, что это всё несчастный случай... Ситуация выглядит так, словно всё было тщательно спланировано.
- Не исключено, - кивнула командор. – Только вот кем это спланировано? Кому на руку резня в Круге? У вас есть мысли? Ведь пострадали и маги, и храмовники. Хотя всё говорит о том, что начали заварушку именно храмовники.
- Да, те несколько, которые напали на учеников в их комнатах. Но они убиты и по ним уже невозможно было определить, находились ли они под влиянием магии или действовали по собственному усмотрению, - Хоук чуть сморщился, припомнив неприятную картину, свидетелем которой он стал лично.
- Знаете, насколько я не люблю храмовников – всё-таки столько лет провела под их оком – но даже я понимаю, что столько храмовников одновременно не могли ни с того, ни с сего напасть на учеников. Даже для них это слишком. Думаю, это всё-таки чьё-то влияние извне. Но как это связано с Анорой? И какие ещё события вы связываете между собой?
- Пока что мы не связываем ничего, - Теган поднялся с места и принялся нервно мерить шагами комнату. - Мы знаем о нескольких случаях провокаций на границе Орлеем. Есть пара пропавших кораблей с дипмиссиями Антивы и Вольной Марки. Отряд храмовников, растерзанный кем-то у Морозных гор ещё год назад. Тут и там всплывающая информация о магах крови, которые собираются в большие группы. Мелкие тревожные новости, которые по отдельности ничего страшного не представляют из себя, но… Если допустить мысль, что это может быть связано… становится тревожно. Я понимаю, что политика и Церковь – не твоя компетенция. Но это может коснуться и тебя.
Нора кивнула:
- Я помогу чем смогу, но я не могу открыто помогать вам в решении этих вопросов. Положение Стражей в стране всё ещё недостаточно надёжно, я просто не имею права рисковать. Если я вмешаюсь вместе с вами во всю эту плохо пахнущую кучу, народ может решить, что Стражи пытаются захватить власть. Думаю, никому из нас не нужно подобное недоразумение.
- Я не стану просить тебя о чём-то, что бросит тень на Стражей, - пообещал Советник. - Мы видели, каких трудов стоило тебе добиться всего того, что есть у ордена сейчас.
- Спасибо, - Нора улыбнулась. – Кстати говоря, Хоук! У меня послание. Для тебя.
Гаррет приподнял брови. Женщина запустила руку под дорожную мантию, где на поясе висела прикреплённая небольшая сумочка с бумагами. Первый конверт нашёлся сразу.
- Это от Бетани.
Брови опустились назад.
- Она знает, где я? - он с опаской смотрела на бумагу, будто она вот-вот должна была обернуться дикой собакой и цапнуть его.
- Догадывается. Я не стала рассказывать ей… Решила, что это твоё дело.
- Благодарю, командор. Не хотелось бы втягивать её.
Мужчина принял письмо из её рук, но открывать пока не стал. Хотел, наверное, прочесть его в более спокойной обстановке и в одиночестве. Нора тут же нашла ещё один конверт, протянув его следом за первым. На этот раз имя отправителя спрашивать он не стал: он заметил печать Изабеллы на пергаменте. Командор красноречиво приподняла одну бровь. Гаррет кивнул и спрятал письмо за пазуху. Это было ещё более личное послание, чем первое. Теган всё это время увлечённо рассматривал свои сапоги, которые явно были интереснее, чем личная переписка его приятеля.
***
Морнир восседал в полумраке своего кабинета. Много думал. Посыльный стоял прямо перед ним, дожидаясь распоряжения. Маг морщился.
- С кем она прибыла, говоришь?
- Со Стражем. Не знаю его, - торопливо отозвался парень. – Скорее всего, он не из Ферелдена, уезжала она не с ним.
- В Башню по дороге она не заезжала? Сразу направилась в столицу?
- Да, через Чащобные холмы. Но мне передали, что из Хайевера они вышли вчетвером: она, тот самый Страж, девушка и коссит. Последние два, очевидно, направились сразу в Башню.
- Хорошо, хорошо. Хм. Она встретится с Геррином сегодня же вечером, несомненно. А завтра направится к королеве. Продолжайте придерживаться прошлого поручения. Я должен знать о каждом её шаге. Особенно после того, как она уйдет от королевы. И найдите мне уже что-то на неё. Она не может быть так чиста, как кажется. Иди. Оставь нас.
Посыльный вышел. Напротив стола Морнира, в глубоком кресле сидел паренек. Он проводил гостя долгим заинтересованным взглядом. На вид ему было лет пятнадцать, но Морнир знал, что ему на пару-тройку лет побольше. Слишком худой. Неопределенного цвета волосы, отросшие почти до плеч, жидкие и тусклые. Пресловутый безумный взгляд парня сосредоточено оглядывал комнату. Руки, покрытые шрамами и ссадинами, спокойно лежали на коленях, но Морнир видел, что мальчик готов в любой момент применить магию. Когда дверь за гостем закрылась, взгляд парня вернулся к сидящему за столом мужчине.
- Что ж, - привлек мужчина его внимание. – Вернёмся к нашему разговору. Я уже несколько раз слышал о тебе. Ты два года странствовал с моими людьми. Ты был полезен в нескольких важных делах. О тебе очень хорошо отзывалась Тристрид. Но здесь ты ни разу ещё не был. И тут ты вдруг решил просить лично меня об одолжении. Почему же ты не пришёл ко мне раньше? Не познакомился, не показался мне на глаза, а сразу пришёл с просьбой? Как мне это расценить?
Парень опустил голову. Видимо, обдумывал ответ. Затем снова поднял на мага взгляд. Нет, взгляд его не был безумным, как описывала его Тристрид. Да и что она знала о безумии? Настороженный, возможно. Морнир видел такой взгляд у диких зверей. Ему это понравилось. Дикие звери необузданные, яростные. В них горит запал жизни.
- Я обещал Тристрид, что пригожусь, когда она забирала меня из крепости. Это обещание ей я сдержал, - он чуть прищурился. – Всё это время я помогал вашим людям. Я решил, что слишком самонадеянно будет прибыть к вам без вашего приглашения. Простите, если вы видите в этом проявление неуважения лично к вам. Я хотел сначала заслужить надлежащую репутацию среди ваших людей.
- Ты не рассказал Тристрид ничего о себе. Я не знаю кто ты и не знаю откуда ты. Мы приняли тебя, как и ещё сотню человек, но никто из них не отсиживался два года за книгами, прежде чем пойти ко мне. Не спорю, это было полезно, ты обучил многих моих новобранцев тевинтерской магии. Но кто же ты, Сайор? Именно ты как человек, а не как приспешник. Мне интересна твоя личность, но не должность в моих рядах.
- Я маг крови. Мой отец тоже им был. В Тевинтере, как вы могли догадаться.
- Расскажи мне, - благосклонно кивнул мужчина. – Никто, кроме меня, об этом не узнает, если ты не захочешь этого сам.
Парень колебался. Ему нужна была помощь Морнира, а без этого разговора он мог её и не дождаться. Старик явно хотел знать всё, что известно Сайору. О, Сайор много знал. Более чем много. Всё рассказать? Тогда это уже не будет его тайной. Промолчать? Его прогонят, и он останется изгоем в чужой стране, без возможности жить в спокойствии.
- Моя мать жила в Минратоусе. Совершала прогулки неподалеку от Серебряного Шпиля. Она была из богатой семьи работорговцев, только в их семье не было магов. Какой-то жрец заметил её и соблазнил. Вот так вот и появился я. Мать сбежала из столицы и поселилась в Вал Дорме. А я оказался магом. Я узнал это давно, но не говорил матери. Я написал в Минратоус, своем отцу. О, он был рад... Так рад, что прислал мне книги из запасников тевинтерских магистров, - он хищно усмехнулся. - Магия крови... Я не хотел использовать её, но всё получилось само собой. Я порезался и решил попробовать. Малефикарум превзошел все мои ожидания – эта сила, текущая внутри самого себя... Ощущение всемогущества... А потом мать отдала меня храмовникам, в Круг в Андерфелсе. Только чудом я протащил с собой книги. Ученики, эти безмозглые псы, замораживали воду, в то время как я на нижних этажах практиковался в магии крови и взывал к силам более древним, чем можно было себе вообразить... Но однажды я услыхал, что рядом в округе появились маги крови. Храмовники охотились на них. А я решил, что это мой шанс на побег. Заманить этих идиотов, мальчишек с моего курса, было легко. Глупцы, плебеи... Я воспользовался их кровью, чтобы открыть дверь в подземный проход к Вейсхаупту – как будто я о нём не знал... Убил храмовников, стоящих на страже. Нашёл ваших людей, рассказал им кто я и откуда. За мной уже отправили погоню, я сражался наравне с вашими людьми. Тристрид спасла меня, когда я был ранен в бою. Я оставался с ней всё это время. Мы получали поручения от вас, выполнили каждое из них. За это время мы привели к вам больше десятка магов. Не то отребье, что находят прочие. Наши маги сильны, я показывал им многое из того, что не известно рядовому магу из ваших Кругов. Я считаю, что сделал достаточно, чтобы встретиться с вами. По пути я заглянул в Тевинтер и расправился с этой жалкой женщиной, называвшей себя моей матерью. За то, что она посмела отдать меня храмовникам. Она продала меня. Бросила. И заслужила смерти.
Морнир потирал подбородок. Занимательно. Маг крови, знакомый, пусть и частично, с магией тевинтерских магистров... Заманчиво. К тому же, сын тевинтерского жреца, если не врет. Более чем заманчиво. Но высокомерный, слишком сильно надеется на магию. Что ж, здесь есть над чем поработать. Сайор выжидательно поглядел на него. Оба молчали довольно долго.
- Ты мне нравишься. Я хотел бы оставить тебя рядом с собой. У меня есть пара идей, чему бы я мог научить тебя, - наконец проговорил Морнир. Лицо Сайора никак не изменилось. А в глазах на секунду полыхнуло торжество. – Но есть условие. Скорее не условие, а просьба.
- Какая же?
- Книги, о которых ты говорил... Ты можешь попросить у своего отца ещё? Если ты будешь служить у меня, ты должен быть исключительно искусным магом, Сайор. Книги отца могут сделать тебя таким.
- Я постараюсь их раздобыть, - кивнул он. – Тогда я могу просить вас об ответном одолжении?
- Говори. Не стесняйся.
- Это может прозвучать странно, но… - Сайор опустил глаза. – Когда меня привел в Круг, в крепость в Андерфелсе… Там была девушка. Она заботилась об мне, была мне почти как сестра. Когда я сбежал, она узнала об этом, и о магии крови тоже. Возможно, она теперь меня ненавидит.
Морнир напрягся и придвинулся ближе, положив руки на стол и сцепив их в замок. У мальчика есть слабости? Что ж... Это всегда полезная информация.
- Я хочу, чтобы она была на свободе. Чтобы вы помогли ей бежать. Вам ведь ничего не стоит освободить её. К тому же, она достаточно сильный маг. Она могла бы вам помочь, если бы только знала, за какие идеалы вы боритесь. Если объяснить ей, то она послушает.
Маг задумался. Почему бы не выполнить просьбу мальца, там более ему и в самом деле ничего не стоит освободить её? Морнир кивнул, соглашаясь на его условия.
- Её зовут Селена Сурана. Её легко будет найти. Она уже, наверное, стала магом, так что ищите среди них. Она похожа на эльфа – из-за кого-то из родителей, рыжая...
Морнир выпрямился, глаза его заинтересованно заблестели. Сурана. Похожая на эльфа девушка по фамилии Сурана. Маг. И есть ли связь между этой девушкой и магом-эльфом Сураной? Разве бывают такие совпадения? Отлично. Сайор сам не знает, как помог. О, Морнир освободит девочку. Ещё как освободит. И если она на самом деле имеет отношение к командору, тогда это просто великолепно. Тогда у него появится ещё один козырь, огромное преимущество.
Особенно грело душу то, что противник не знает, в чьих руках эти козыри находятся...
