Дитя Серых Стражей

Утро было прекрасным. Весна полностью вступила в свои права, обогревая Ферелден нежным солнцем и пробуждая от спячки промёрзшую за полгода землю. Лёгкий свежий ветер трепал рыжие локоны Селены, свободно стянутые кожаным ремешком. Она не стала по своему обыкновению плести косу, желая каждой частичкой тела почувствовать приход тепла, по которому так скучала. Лес поредел, всё чаще стали встречаться поля и фермы, на которых крестьяне подготавливали почву для посадки. Туман, всё утро покрывающий округу как пушистое одеяло, рассеялся только к обеду, оставляя после себя прохладу и влажную свежесть. До Башни оставались считанные часы ходу, так что компания уже не торопилась, наслаждаясь погодой и общим приподнятым настроением. Ну, почти общим. Тео снова её сторонился. Селена понимала, что причиной этому послужила их ночная встреча, хотя и не имела представления, почему он так странно повёл себя. Из чувства гордости она сторонилась его в ответ. Да, это было по-детски, но не станет же она бегать за ним и выяснять причины его поступков! Ей это было не нужно. Они почти прибыли на место, он вот-вот вернётся в свой лагерь, и они оба забудут об этом путешествии. Девушка задумчиво свела брови на переносице, поднимая глаза на фигуру эльфа. Он по обыкновению ехал впереди всех, не оборачиваясь и не вступая в разговоры. Он был в капюшоне, так что насладиться переливом света в его волосах она тоже не имела возможности. Вскоре они выехали на широкую дорогу и ускорились. Селена и Бениэлин устроили соревнования на скорость, в которых девушка потерпела сокрушительное поражение и один раз чуть не грохнулась с лошади. Эльф и магесса подтрунивали друг над другом до самого конца пути под недовольные взгляды двух других эльфов. Зааирас иногда заговаривал с ними, но большую часть времени предпочитал что-то писать в своей огромной тетради или читать одну из своих книг. Постепенно просёлочная грунтовая тропинка сменилась выложенной булыжником дорогой, показались крепостные стены и две башни крепости Стражей. Магесса даже потеряла дар речи на мгновение. Башня Бдения превзошла все её ожидания. Картинки в книгах об ордене, прочитанных ею за всё это время, изображали её совершенно другой. Нора рассказывала ей, что за долгие годы ей удалось привести крепость в порядок, но такого девушка точно не ожидала увидеть. Теперь это и правда была КРЕПОСТЬ. Большими буквами и с восхищённым придыханием. Построенная у самого подножья горы, Башня и так всегда выглядела впечатляюще, теперь же сама территория расширилась в два раза, захватив ещё и хороший кусок пустошей за стенами. Сама башня теперь была не одна, прямо рядом с ней возвышалась её сестра-близняшка, на которой до сих пор в некоторых местах можно было заметить строительные леса. Внутренний двор между внешними и внутренними воротами застроили домиками, только малая часть которых была двухэтажной. В основном они имели по три этажа, парочка одноэтажных строений и даже небольшой деревянный помост для проведения мероприятий или праздников. Все мостовые внутри выложены булыжником, сами внутренние ворота почти не уступают по размерам основным. Башня Бдения превратилась в настоящий автономный городок. Но всё это Селена увидела лишь тогда, когда попала внутрь. У крепостной стены их уже встречали часовые. Пока Теотен разговаривал с ними, Селена с восхищением разглядывала свой новый дом. Это место казалось неприступным не только из-за высоких стен, но и из-за выступающих на их углах башенок. Селена точно не знала их названий, но думала, что это что-то вроде сторожевых башен или турелей. Иногда можно было заметить в оконцах людей, наблюдавших за округой. И это не говоря уже о том, что крепость располагалась у подножья скалы, делая просто недосягаемой со стороны побережья. Ворота, наконец, поднялись и Тео провёл их во внутрь, пока Селена и Зааирас непрерывно крутили головами в разные стороны, рассматривая поселение. Улочки кишели ремесленниками, инженерами, строителями, каменщиками и торговцами, а также просто Стражами и прочими обитателями крепости. Тео протянул записку от командора одному из двух Стражей у ворот. Если в эту часть Башни пройти можно было без каких-либо документов, то непосредственно во внутренний двор самого донжона пускали исключительно либо Стражей, либо тех, у кого было письменное разрешение кого-то из офицерского состава. Бениэлин рассказал Селене в дороге, что Тео в Башне был достаточно частым гостем, многие Стражи знали его и здоровались, но не заговаривали. Но, даже несмотря на это, ему нужно было предъявить пропуск, чтобы его впустили. - Не ожидал, что здесь будет столько людей, - Зааирас с жадным любопытством присматривался ко всему, что только успевало попадать ему на глаза. – Тут будто ярмарочный день… - Кажется, у них здесь такая суета в порядке вещей. Компания синхронно задрала голову. Темноволосая девушка, заговорившая с ними, сидела прямо на вершине стены, устроившись в выемке между зубцами. Одна ногу она расслабленно свесила вниз, вторую закинула наверх, спиной облокачиваясь на камень. Кажется, её совершенно не пугала высота, судя по тому, с каким спокойным лицом она ела яблоко. Простая светлая рубашка, затянутая кожаным корсетом, широкие рукава закатаны до локтей, тёмные брюки заправлены в высокие сапоги, из голенища одного из которых явно торчала рукоятка кинжала. Не смотря на её добродушный вид и ленивые движения, от женщины исходила странная аура опасности. Селена почти физически ощутила странное напряжение. Женщина склонила голову на бок, с вежливым любопытством разглядывая компанию. - День добрый! – радушно поздоровался Зааирас. - Вы, наверное, из Стражей? Лицо женщины на мгновение как-то скривилось, будто ей не понравилось это предположение. - Добрый! Моё имя Киа. И нет, я не Страж. По крайней мере, пока что. Я рекрут. Вроде того, - Киа закатила глаза, усмехаясь каким-то своим мыслям. Выглядело так, будто этот вопрос ей поднадоел. – Вы, очевидно, тоже. - Кое-кто из нас, - коссит добродушно улыбнулся. Уточнять он не стал, потому что не похоже было, что её и впрямь это интересовало. - Меня зовут Зааирас. Очень приятно с вами познакомиться. Селена и эльфы не спешили вступать в разговор, отдавая эту честь самому красноречивому из них. Теотен заметно нервничал, видимо, торопился сбагрить их на руки сенешалю и вернуться в свой возлюбленный лес. - Очень взаимно – Киа улыбнулась почти искренне, только внимательный прищур никуда не исчез. – Похоже, Посвящение будем проходить вместе… - Тео! К ним торопливым шагом приближался седовласый высокий мужчина с эмблемой Башни Бдения, вышитой на камзоле. Он был в простой одежде, без какого-либо намёка на броню или оружие. Тео тут же протянул ему руку для приветствия и крепко сжал его ладонь. - Сенешаль, - поздоровался эльф, уважительно склоняя голову, после чего представил его остальным как сенешаля Молдвина, главного помощника командора и её непосредственного заместителя. Мужчина по очереди пожал руки остальным новоприбывшим мужчинам, а девушкам чуть склонился в поклоне. Зааирас и магесса в свою очередь представились мужчине. От Селены не укрылось, что на её лице он задержал взгляд чуть дольше, чем оно того требовало. Неужели её сходство с командором так сильно бросается в глаза? - Вы долго добирались, мы ждали вашего прибытия ещё позавчера, - сенешаль отвёл взгляд от магессы и вновь вернул своё внимание Теотену. - Пришлось немного задержаться. - Это моя вина, господин сенешаль, - смущённо улыбнулся Зааирас. – Я захворал в дороге и остальным пришлось возиться со мной. - О, ничего серьёзного, я надеюсь? - Всего лишь пищевое отравление. - Хоть сейчас ваш вид вполне свежий, но я всё равно настаиваю на посещении нашего лекаря. Сами понимаете, народа здесь много, эпидемия нам тут совсем не нужна… - Конечно, без проблем, - торопливо согласился коссит. – Прошу прощения, я не хотел доставлять какие-либо неудобства, господин сенешаль… - Что вы, никаких неудобств. И прошу вас, можно просто по имени. У нас тут титулы не в почёте. Ну, раз с официальной частью покончено, хочу пригласить вас в Башню. Бениэлин, вы с сестрой давненько к нам не заглядывали. Тео я уже показывал работу наших прекрасных гномов, хотелось бы и ваше мнение услышать. Вы останетесь на ночь? - Нет, - отозвалась эльфийка. - Да, - одновременно с ней произнёс Тео. Она непонимающе уставилась на него, но эльф её проигнорировал. Сердце Селены, на секунду замершее после вопроса Молдвина, с удвоенным рвением застучало в груди. – Мы дождёмся командора, она попросила меня быть здесь, пока она не вернётся. - Замечательно, - кивнул сенешаль. Магесса мысленно с ним согласилась. – Ты уже с месяц к нам не заглядывал. Пропустил праздник начала весны в этом году. Мужчина кивнул Стражам на воротах, после чего кованная решётка тут же поползла вверх. Он указал путникам рукой вперёд, приглашая их войти во двор. Женщина на стене в это же время поднялась на ноги и скрылась где-то вне видимости. Сенешаль и Тео первыми вошли в ворота, остальные прямо за ними. - Вы же знаете, что такие сборища – не моя стихия, - поморщился эльф, продолжая разговор. - Точно. Твоя стихия – крайняя неприветливость и хмурая мина. Селена не сдержалась и фыркнула. Тео чуть дёрнул головой, но не обернулся. Внутренний дворик Башни оказался… садом. Это было так неожиданно, что Селена сначала даже не поняла, куда их привели. Но всё верно, массивные резные двери Башни были прямо перед ними. Здесь росли всевозможные холодоустойчивые растения, установлены несколько теплиц, спящие деревья нежились под солнцем, резные лавочки в укромных уголках и даже фонтан в глубине сада. Напротив входа стояла статуя Андрасте, которую, судя по блестящему покрытию, совсем недавно отреставрировали. Вход во вторую башню располагался чуть дальше, в глубине сада. Два донжона соединялись двухэтажной каменной постройкой, на первом этаже которой располагалась конюшня, а на втором что-то вроде нефа с арочными проёмами. Конюшня совсем небольшая, скорее всего, здесь держали лошадей офицерского состава или гостей командора. Вся эта постройка была встроена в скалу, заменяющую ей дальнюю стену. На втором этаже можно было прогуливаться и наслаждаться видами сада. Магесса была в восторге от этого места. Понятно было, что растения эти посажены здесь не для красоты, а для пользы (она разобрала пару видов редких целебных трав, не встречающихся в Ферелдене в диких условиях), но это всё равно смотрелось сказочно. А летом здесь и вовсе должно было быть в разы красивее, не говоря уже об аромате. - Зааирас, что на счёт вас? – сенешаль всё ещё разговаривал с ребятами, так что Селена вновь прислушалась к разговору. – Вы тоже решили присоединиться к нам? - Знаете, если у меня и были сомнения в дороге, то после прибытия в это прекрасное место их не осталось. Для меня было бы честью почувствовать себя причастным к вашему делу и стать частью ордена. Сенешаль с хмурым видом оглядел габариты коссита. - Святая Андрасте, если быть честным, то при мне никогда ещё подобного размера рекруты не пытались пройти Посвящение. Нужно будет уточнить, возможно ли это вообще с технической стороны… - Уверен, что да. Просто понадобится порция снадобья раза в два побольше, - криво улыбнулся Тео. Селена не видела его лица, но поняла это по голосу. Мужчины засмеялись. - Ладно, этот вопрос командор решит после возвращения. Итак, в казармы рекрутов мы селить не можем, потому что до ритуала вы считаетесь нашими гостями, - Молдвин чуть повернул голову в сторону Селены. – Старая Башня у нас как раз отведена для таких случаев. В новой у нас что-то вроде политического центра крепости, а в старой – военного. Там же мы оборудовали и некоторые казармы, тренировочные центры перенесли оружейную в подвальные помещения. В новой Башне библиотека и лазарет. В столовую вам тоже придётся ходить туда. Этот проход между Башнями, к слову, ведёт как раз в неё. Я передам вас констеблю, он займётся вашим распределением… - А-а, Хоу уже здесь? – прервал его Теотен. - Да, пару дней назад вернулся. Оставьте лошадей здесь, вещи заберёте позже. Идемте во внутрь. Хоу вас уже заждался. Селена читала о семействе Хоу. Да и командор рассказывала, что Натаниэль уже много лет занимает должность её заместителя. Если сенешаль заменял её в социальных и политических вопросах, то Хоу был скорее как её генерал. Ей не терпелось познакомиться с обитателями крепости поближе, изучить здесь всё, что только можно и прогулять по каждому закоулку Башни. Её жаждущая знаний натура мысленно уже разрывалась между местной библиотекой и алхимической лабораторией. Если говорить честно, то она готова была занять себя чем угодно, лишь бы её взгляд не возвращался постоянно к фигуре светловолосого эльфа. Каждый раз, когда она неосознанно поворачивала к нему голову, ей хотелось стукнуть себя по затылку. - Тео, подождите здесь. Я скоро вернусь, - обратился сенешаль к эльфам, когда вся компания вошла в главные двери старой башни. Эльф кивнул, а Молдвин поманил рекрутов к лестнице наверх. Поднявшись на первый пролёт, магесса всё же сдалась и обернулась к оставшимся внизу спутникам. Её взгляд тут же встретился с внимательным прищуром Теотена. Она подавила дрожь, но отвести глаза смогла только через несколько секунд, после того как эльф еле заметно кивнул ей. Она не поняла, что значил этот жест с его стороны, но отчего-то стало как-то теплее на душе. Сенешаль действительно передал Селену и Зааираса на попечение Хоу. Мужчина с некогда длинными волосами теперь стригся значительно короче, сейчас его волосы едва достигали плеч. В тусклом полумраке его кабинета было почти не видно, что тёмные волосы прилично смешивались с седыми, а глаза стали совсем светлыми от скверны. Констебль с огромной долей любопытства познакомился с рекрутами, коротко рассказал о распорядке дня для тех, кто ещё не прошел Посвящение и повёл парочку в выделенные им комнаты, чтобы они могли привести себя в порядок с дороги. Комната Селены располагалась совсем рядом с комнатой женщины, что они встретили ранее. Киа, точно. А на следующем этаже, ближе к верху башни, поселили Зааираса. Комната командора находилась в новой башне, о чём сообщил Селене Хоу, когда они остались вдвоём. Мужчина красноречиво оглядел волосы и лицо девушки, из чего она тут же сделала умозаключение, что и от Хоу не укрылось её родство с Норой. После этого он оставил её одну и спустился вниз, где его ждали эльфы и сенешаль. - Тео, мальчик мой! – радушно поздоровался Страж, заключая эльфа в объятия. Эти двое были знакомы уже очень много лет, именно Натаниэль когда-то начинал обучение эльфа стрельбе из лука, которое он уже самостоятельно позже доводил до совершенства. Для Тео он был кем-то вроде дядюшки, которого он искренне любил и уважал, стараясь навещать при любой возможности. – Давно не виделись. Как ты? - Неплохо, - эльф отстранился и чуть пожал плечами. – А вы? - Прекрасно, - сероватые глаза мужчины лукаво сверкнули. – Бениэлин, Бируин, рад вас видеть. Эльфы по очереди пожали протянутую руку, здороваясь. - Я оставлю вас, пожалуй, - сенешаль протяжно вздохнул. – Мне нужно начать готовить всё к Посвящению. Тео, не забудь зайти к лекарю. Увидимся за ужином! Сенешаль торопливо скрылся в дверях, ведущих к проходу в новую башню. Близнецы вопросительно поглядели на Тео, явно не понимая, зачем ему понадобилось к лекарю. Эльф этот взгляд проигнорировал. - От командора новостей не было? – обратился он к Хоу. - Пока нет, но я думаю, что завтра она уже должна быть здесь. - Да, я тоже на это рассчитываю. Она попросила меня дождаться её возвращения, так что мы сегодня останемся в крепости. Хоу улыбнулся: - Это же отлично, сможем, наконец, как следует поговорить! Заодно расскажешь мне, как вы оказались в компании наших новых рекрутов. Кунари, кто бы мог подумать! - Он тал-васгот, - поправил эльф Стража. Натаниэль на это замечание лишь скривился. Селена первым делом тщательно отмылась в купальне, расположенной в нижней части башни, переоделась в чистую одежду, которую ей выделил местный интендант по имени Баррел, и вернулась в комнату, повинуясь настойчивой просьбе Натаниэля. Он ни слова не сказал о её происхождении, но понимание и так читалось на его умном лице. Пока командор не могла дать других распоряжений, он попросил магессу не сильно светиться перед другими обитателями крепости. Её комнатка была совсем небольшой, даже спальня в Круге была как-то поуютнее. Но она прекрасно понимала, что Серые Стражи далеко не орден изнеженных дворян, спящих на перинах. Есть кровать, стол с шатким стулом и небольшое зеркало – что ещё нужно настоящему войну? В казарме будет и того хуже, так что самое время отвыкать от роскоши мирской жизни. Она с внутренним трепетом надела новую рубашку с вышитой эмблемой Стражей, брюки и сине-белый полосатый камзол длинной до колена. Это было не военное облачение, а скорее гражданский вариант экипировки Стражей. Натаниэль объяснил ей, что боевую форму она получит немного позже. - А вот с формой для твоего приятеля-великана будут проблемы, - Хоу улыбался, говоря это, словно его эта проблема только веселила. Может, так оно и было. Он вообще казался неунывающим и очень чутким человеком. Зааирас принёс ей её вещи, удостоверился, что она хорошо устроилась и ушёл помогать конюшему с их лошадьми, которых нужно было отправить в Амарантайн со следующим караваном, снова оставив девушку одну. Шкафа здесь не было, так что разбирать свои пожитки сейчас она не стала. Воспользовавшись свободным временем, она решила попробовать наконец выспаться, чем и успешно занималась до самого ужина. Она проснулась от стука в дверь. Тени уже давно захватили себе всё пространство комнаты, в маленькое оконце еле-еле проникал свет от факелов, горящих во дворе крепости. Стук повторился. Она торопливо вскочила со скрипучей кровати, поправляя растрепавшиеся волосы. Демоны, она снова легла спать с мокрой головой! Наверное, зеркало сейчас лучше проигнорировать. На пороге стояла Киа. Женщина как раз занесла руку для очередного стука, когда Селена распахнула дверь. - О… Привет! – Селена немного растерялась, так как думала, что это Хоу или сенешаль. - Привет. Ты Селена, да? – Киа улыбнулась, но до глаз эта улыбка не добралась. Женщина и не пыталась скрыть, что она была фальшивой. – Констебль… Как бишь его… Хоу! Констебль Хоу попросил отвести тебя в столовую. Судя по интонации, эта просьба не очень радовала её. Да и Селену тоже. Она не привыкла, чтобы с ней так нянчились. - Это было не обязательно, я бы и сама… - Пойдём, - немного раздражённо оборвала её женщина и скривилась. Улыбка совсем пропала. – При встрече сама ему это и скажешь, чтобы в следующий раз мне не пришлось отводить тебя куда-нибудь за ручку. Магесса ещё острее почувствовала себя оскорблённой, но у неё хватило ума не препираться и последовать за своей провожатой. Рекруты ужинали за отдельным столом. Когда девушки вошли в просторный светлый зал, за столом уже сидели несколько человек, среди которых были и Зааирас с эльфами. Они взяли еды, расставляя тарелочки на подносы, после чего Киа кивнула ей на стулья между высоким парнем и Бениэлином. Селена вежливо со всеми поздоровалась, устроившись рядом с эльфом, а Киа села за стол молча, подчёркнуто игнорируя здоровающихся с нею людей. Бениэлин поймал растерянный взгляд магессы и ободряюще улыбнулся ей. Рекруты принялись знакомиться между собой. Сначала беседа шла криво и как-то неловко, но уже через несколько минут все расслабились и разговор пошёл сам собой. Другие Стражи тоже стали подходить к их столу, знакомиться, узнавать о том, откуда они прибыли. Больше всех внимания к себе привлекал, конечно же, Зааирас, а учитывая, что он был прекрасным собеседником, основная часть разговора поддерживалась именно им. Селена старалась привлекать к себе как можно меньше внимания, чтобы не афишировать своё родство с командором. Киа рядом с ней тоже предпочитала отмалчиваться, сосредоточившись на еде. Оказывается, рекрутов было достаточно много. Прямо напротив Селены сидела высокая крепко сложенная женщина с ледяными голубыми глазами, скуластым бледным лицом со шрамом на лбу. Светлые волосы стянуты в высокий аккуратный хвост, одета почти так же, как и остальные женщины за столом. Селене её движения показались какими-то нервными, будто она злилась или просто чувствовала себя не в своей тарелке. Звали её Сильвер. Это всё, что остальным удалось из неё вытащить. Она быстрее всех поела, и самая первая ушла из столовой. Даже Киа казалась не такой нелюдимой, как эта воительница. Киа пару раз обмолвилась несколькими фразами с парнем, сидящим рядом с ней. Парня звали Филберт и он был на голову выше всех остальных рекрутов, кроме разве что Зааираса. Но вместе с этим он был слишком худым, очень громко разговаривал и так же громко хохотал. От его задорной мальчишеской улыбки всем хотелось улыбаться в ответ, да и в целом он создавал впечатление приятного юноши. Уже к концу ужина он знал по именам всех рекрутов и почти всех Стражей, что подходили к их столу. Его карие глаза казались ярче и светлее от исходящего от них тепла. Тёмные волосы взлохмачены и явно отросшие сильнее, чем он привык носить обычно, судя по тому, как он неумело заправлял пряди за уши, когда они падали ему на лицо. Филберт больше всего разговаривал с Полуксом, бывшим до недавнего времени воспитанником ферелденского Круга. С этим парнишкой у Селены завязался самый долгий разговор. Парень сидел между Сильвер и Тео, а когда первая ушла, пересел на её место. Вид у Пола был немного болезненный: бледный, с коротко обрезанными волосами странного мышиного цвета, очень светлые голубые глаза, кажущиеся немного воспалёнными. К тому же, Пол почти всегда смотрел в пол (простите за каламбур) или отводил взгляд в сторону. Даже при разговоре с Селеной он старался не смотреть ей в глаза. Он не был ни худым, ни низким, но как-то странно сжимался и сутулился, отчего казался меньше и незаметнее. Позже Селена заметила, что Фил и Пол были почти неразлучны, везде и всегда появляясь вместе. Они представляли собой весьма странную парочку, учитывая то, что были полной противоположностью друг друга. Отчасти Селена догадывалась, что причиной такого поведения юного мага могли быть годы, проведённые в Круге. Не каждому из магов везло. Очевидно, что жизнь там не была для парня сладкой. Она обратила внимание, что Пол часто вздрагивал при громких звуках, сжимал руки в кулаки, комкая мантию, нервно озирался по сторонам и с опаской косился на незнакомых рекрутов. Фил, кажется, был в курсе о проблеме приятеля. Селена пару раз замечала, как он взглядом задавал немой вопрос другу или тянулся через стол, чтобы успокаивающе похлопать его по руке. Все окружающие замечали, что Пол находился в нестабильном эмоциональном состоянии, но ни один из сидящих за столом не стал акцентировать на этом внимание. Последнюю из новобранцев звали Аскара, и она тоже была магом, хотя сама себя она представила как лекарь. Женщине на вид было около двадцать семи – двадцать девяти лет, она очень тепло улыбалась, отчего в уголках светло-медовых глаз появлялись морщинки. Кончики её неровного русого каре торчали в разные стороны, словно она совсем недавно обрезала волосы, и они ещё не привыкли к новому положению. Аскара коротко рассказала новеньким, что из её родной деревни, где она была местным целителем, её забрал Хоу во время своего недавнего похода во Внутренние земли. Гостившие в деревни храмовники заинтересовались её способностями и хотели уже было забрать её в Круг, но констебль воспользовался Правом Призыва и отобрал у них женщину. Пусть она не была бойцом и вообще никогда прежде не участвовала в каких-либо сражениях, но целители никогда лишними не были. Уже здесь, в Башне, Стражи убедились, что Аскара действительно очень талантливый алхимик и травник, что привело её прямо в лазарет. Главный лекарь взял её под крыло, но Хоу всё равно настоял, что женщине необходимо учиться элементарным навыкам боя и теперь ей пришлось тренироваться вместе со всеми прочими магами. Ужин подходил к концу. Еда у всех давно уже закончилась, так что компания какое-то время просто сидела за столом и просто беседовала. Когда Киа поднялась и бросила быстрый взгляд на Селену, магесса поняла, что пора было уходить и поднялась следом. - Спасибо вам всем и доброй ночи, - вежливо обратилась она к рекрутам. - Тебе того же, - широко улыбнулся Фил. - До завтра, - кивнул ей Бениэлин. Она уже подошла к дверям, торопясь за ушедшей вперёд женщиной, когда её нагнал Теотен. - Постой! Селена обернулась. Тео весь ужин казался отстранённым, как и обычно. Сейчас же он был и вовсе мрачноватым. Она вопросительно подняла на него взгляд. - У нас комнаты рядом, - пояснил он, чуть подталкивая её к выходу, касаясь ладонью лопаток. Кожу словно обожгло даже через камзол. - И? – она попыталась проигнорировать реакцию своего тела на даже коротенькое касание. Ей казалось странным, что он не сказал ей ни слова после их ночной встречи, а теперь вдруг собирается… сделать что? Проводить её до комнаты? - Командор попросила приглядеть за тобой, пока её нет. Этим и занимаюсь. - Не думаю, что со мной может что-то случиться на лестнице, - недовольно хмыкнула магесса. – И что значит «приглядеть»? Я не нуждаюсь в няньке! На это Тео ничего не ответил, продолжая подталкивать её к лестнице. Девушка лишь слабо сопротивлялась. Хотя смысла в этом было ноль, так как она всё равно шла в комнату, а он как раз туда её и провожал. Шаги Кии уже стихли где-то наверху. - Я, скорее, телохранитель, чем нянька, - Тео заговорил вновь, когда они поднялись на второй пролёт и Селена уже и не ждала от него никакого объяснения. – Завтра командор вернётся и сможешь обсудить с ней все свои возмущения, а я вернусь в лагерь. Но пока её нет, сделай одолжение и себе, и мне: не влипай в неприятности. - О, не переживай, - язвительно отозвалась она, скорчив рожицу. – Я буду сидеть у себя, чтобы ты как можно скорее избавился от такой огромной ответственности и вернулся в свой любимый лес. - Я вовсе не это имел в виду, - эльф как-то устало вздохнул и, кажется, закатил глаза. - Хочешь поскорее сбагрить меня? – неразборчиво буркнула магесса. - А ты разве не хочешь? Ты только что говорила, что нянька тебе не нужна. - Я запуталась. Но нянька мне действительно не нужна, - она повернулась к нему лицом, чтобы добавить ещё что-то, но запнулась о ступеньку и чуть было не повалилась на лестницу. Тео вовремя успел ухватить её под локоть и удержать на месте. Она даже вскрикнуть не успела. Эльф смотрел на неё с выражением лица, которое можно было перевести как «Я же тебе говорил». Магесса на это лишь фыркнула, дёрнула руку из цепкой хватки и торопливо зашагала дальше, не дожидаясь его. Тео не стал догонять её или останавливать, так что до комнаты она добралась одна, кипя от стыда и возмущения. Не прошло и часа, как эльф постучал к ней в двери. Селена хотела его тут же выпроводить, но он даже слова сказать ей не дал, с порога сообщив, что пришло письмо от командора. Магесса снова надела камзол, который успела уже снять, и поспешила за эльфом к Хоу, который и позвал их обоих в свой кабинет. Эльф вёл её ещё выше, в самую верхнюю часть башни, где когда-то располагался кабинет командора. Теперь же сюда переселился констебль, а Нора урвала себе светлое помещение в новом донжоне. Хоу сидел за столом, поджидая их. Когда Тео впустил её, констебль тут же кивнул обоим на стулья. Селена послушно присела, а вот Тео остался стоять у неё за спиной. - Командор не вернётся завтра, - без всякого предисловия начал Хоу. Только сейчас Селена обратила внимание, что мужчина был непривычно хмурым. – У неё возникли сложности в столице, так что она ещё не знает, когда сможет приехать. Тео, ты можешь возвращаться в лагерь. - Я всё же дождусь её. Скажу близнецам, что они могут вернуться, - Тео хотел уже уйти, но Натаниэль его остановил: - Не торопись. Сначала дослушай меня. Я получил указания начинать Посвящение как можно скорее. Так что завтра Селена, Зааирас и Киа отправятся в холмы за ингредиентами. - А остальные рекруты? – спросила девушка. - Они уже собрали всё необходимое. Они здесь уже пару недель, так что уже успели заняться подготовкой. Пойдёте втроём. А тебе, Тео, нет смысла здесь находиться. - Но… - Тео, теперь за ней присмотрят Стражи, - Хоу бросил на девушку быстрый взгляд, словно ожидая её подтверждения. Она сидела, боясь даже громко вздохнуть. Девушка ждала, что констебль сообщит что-то ещё о Норе, но он не спешил с новостями. Отчего-то ей стало как-то неспокойно. - Она сообщила что-то ещё? – пока Хоу и Тео играли в гляделки, упрямо сверля друг друга взглядом, Селена всё же решила спросить мужчину о матери. – С ней всё в порядке? - Надеюсь, что да. Записка была короткой и не особо информативной. Она лишь попросила начать ритуал и по возможности стараться не раскрывать твоего происхождения. Теотен сделал пару шагов вперёд, поравнявшись со стулом Селены. Девушка подняла на него голову. Хоу прикрыл глаза и тяжело вздохнул, словно собираясь с силами. Видимо, ему не в первой было встречать словесный отпор со стороны эльфа. - Я не могу просто так взять и уйти, я же давал ей слово! - Тео, я прекрасно понимаю тебя, но… - Я могу отправиться в холмы вместе с ними. - Это исключено, - вкрадчиво проговорил мужчина. Он выглядел так, будто чудовищно устал от разговоров. – Это часть ритуала, участвовать в нём могут только рекруты. Тео замялся всего на долю секунды. Селена не сводила глаз с его профиля. - Тогда считайте, что с этого момента я тоже рекрут. Натаниэль изумлённо вытаращился на эльфа. Селена вспомнила, как Тео говорил ей, что командор предлагала ему вступить в орден, но он постоянно отказывался. И вот-те раз! Можно было бы решить, что он брякнул это в шутку, но лицо его оставалось решительным и совершенно серьёзным. - Так, это уже слишком далеко заходит. С этим не шутят, Тео. Ты не можешь пройти подготовку к ритуалу как рекрут, а потом просто забыть об этом и вернуться в лагерь. Ритуал обязывает всех рекрутов пройти его до конца, это магический контракт и обратного пути не будет. - Значит, я пройду его до конца, - эльф упрямо сжал зубы. Селена ошарашено переводила взгляд с одного на другого, не зная, что сказать. - Захотел в Стражи? Корчишь из себя героя? – кажется, Хоу серьёзно разозлился. Он даже приподнялся со стула, упираясь ладонями в стол. - Не тебе решать, - так же зло ответил эльф. Обстановка накалялась. Они смотрели друг на друга без прежней доброжелательности. Вся ситуация стремительно перерастала в фарс. - Ты хотя бы понимаешь… - Я понял, - оборвал его Тео. – Я пройду этот херов ритуал и стану Стражем. Доволен? С этим ты согласен? Натаниэль ещё пару секунд помолчал, после чего что-то проворчал и устало опустился назад на стул, сдаваясь. Селену это возмутило ещё больше, чем внезапное решение Тео вступить в орден. - Я не согласна, - наступила её очередь вскакивать со стула. – К чему это? Чтобы присматривать за мной по просьбе командора? Я одна здесь думаю, что это полный бред и что ты слишком много значения придаешь обычной просьбе? Я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковал… - Это не из-за тебя, - пренебрежительно фыркнул эльф. - Тогда объясни мне! – она шагнула к нему, останавливаясь в сантиметре от соприкосновения. – Она же не может распоряжаться твоей жизнью! - Может. Ты сама не знаешь, о чём говоришь.\ Эльф отступил от неё на шаг. Это движение оскорбило её сильнее, чем все его слова, распыляя негодование ещё больше. Она снова сделала этот шаг, ухватив его за воротник камзола и вынуждая опустить глаза к ней. Кажется, это её внезапное движение удивило её куда больше, чем его. С чего вдруг её так волнует его судьба?.. Эльф ещё сильнее сжал челюсти, но на неё не взглянул. Хоть и отступать больше не стал. - Ты разве не понимаешь, что она вовсе не это имела в виду? Я уверена, что ей не нужна была твоя показательная жертвенность! Меня не волнует, что у вас за дела с моей матерью. Не волнует, что ты можешь подохнуть во время ритуала, - она даже глазом не моргнула, произнося эту заведомую ложь. Эффектом этих слов стал недоверчивый взгляд эльфа, направленный, наконец, на неё. Тео прищурился, словно выискивая в её лице признаки лжи, но она даже не дрогнула. – Хочешь жертвовать жизнью – вперёд. Но не так глупо и бессмысленно. - Не тебе решать. - Как и не тебе решать, нужна ли мне твоя защита или нет! Я не хочу, чтобы за мной всюду таскался эльф, которому я не могу доверять. Вот это его действительно задело. Его лицо чуть дёрнулось, после чего он самую малость наклонился к ней, словно для поцелуя. От запаха хвои и зимнего мороза мигом закружилась голова и по коже словно пробежали тысячи муравьёв. - Тогда тебе придётся научиться. Девушка не сразу поняла, что он имел в виду доверие. Не дожидаясь её ответа, эльф дёрнул плечом, вырывая ворот из её пальцев, развернулся на каблуках и направился к двери. - Завтра утром буду ждать вас снаружи. Схожу в лес перед отправкой. Селена развернулась к Натаниэлю, который всё это время делал вид, что его это вообще не касается. Он лишь пожал плечами в ответ на её взгляд. - Сделайте же что-нибудь! Нельзя позволять ему… - Тео взрослый парень, - вздохнул Хоу. Дверь за «взрослым парнем» хлопнула. – Он сам вправе решать, что ему делать и как распоряжаться своей жизнью. Командор могла бы отговорить его, будь она здесь. Но я такой власти над ним не имею. - Вы имеете над ним власть как констебль Стражей, - напомнила ему очевидную вещь взбешённая девушка. – Вы можете просто запретить ему! - Как констебль – да. Но не как его друг. Последняя эмоциональная вспышка была уже перебором для Селены. Почувствовав себя совсем обессиленной, она опустилась на стул, не зная, как ещё может заставить их мыслить разумно. Хоу лишь улыбался, наблюдая за ней. - Вступать в орден из-за такой глупости… Командор не позволила бы ему. Он ей дорог, она не рискнула бы его жизнью только ради того, чтобы он мог следить за моей безопасностью. - Тео считает Нору кем-то вроде приёмной матери. Он знает её всю жизнь, восхищается ею и безмерно уважает. Если он дал ей слово, что будет рядом с тобой, то он будет рядом. Честь и верность для него важнее здравого смысла. - Все эти годы я жила спокойно и не нуждалась в том, чтобы кто-то заботился о моей безопасности. И почему же сейчас всё должно измениться? - Потому что все эти годы о твоей безопасности некому было заботиться. Девушка мрачновато зыркнула на него, но не возразила, понимая его правоту. Хоу вздохнул и чуть подался вперед, облокачиваясь на локти. - Мой тебе совет: просто смирись. Переубедить его ты не сможешь, отвязаться тоже. Пусть мрачный эльф побродит за тобой немного. Когда командор вернётся, она решит это вопрос. - Я… боюсь. Девушка подняла на него глаза. На секунду на лице мужчины мелькнуло понимание, после чего он помрачнел ещё пуще прежнего. - Все мы боимся. Но когда рядом с тобой такие благородные сердца, как Тео или Элеонора, приходится просто смириться с тем, что дорогой тебе человек постоянно подвергает себя опасности. Жить в страхе, но при этом гордиться им. Такое же понимание отразилось на лице Селены. Она с сочувствием посмотрела на констебля, не зная, что сказать.