Дитя Серых Стражей

Следующий день начался с завтрака в компании новобранцев, в числе которых не было только Тео и Кии, которая пока не пришла в себя. Большинство старших Стражей к этому времени уже позавтракали, а командор ела в своём кабинете, потому что не хотела отвлекаться от кипы отчётов, что скопилась за время её отсутствия. После завтрака новичков вызвал лейтенант Ролан, который отвёл их за внутренние ворота, показывая тренировочные полигоны, стрельбища, здания, в которых располагались лаборатории алхимиков, склад артефактов, оружейная и прочие необходимые им места. Оказалось, что не все казармы располагались в башнях. Несколько домов, как раз те самые трёхэтажные, на которые обратила внимание Селена в первое своё появление, тоже считались чем-то вроде казарм, и заселяли их по большей части мужчинами. Ролан сообщил, что каждое подразделение набирает себе бойцов по мере необходимости. В разведчики, к примеру, обычно брали эльфов или худощавых людей, которые могли тихо и быстро передвигаться, чаще всего лучников или магов. В дипломатическую миссию брали ребят с подвешенным языком и безобидной внешностью, которая могла бы обмануть потенциальных неприятелей. Не смотря на принадлежность к тому или иному подразделению, тренировались обычно все вместе, каждый со своим видом оружия, под руководством одного из лейтенантов или офицеров. Сегодня у новеньких был ознакомительный день, так что тренировок не предвиделось, но с завтрашнего дня им предстояло обойти учебные павильоны и потихоньку начинать привыкать к службе. У магов основной упор делался на боевую магию, но пройти курс лечебных чар тоже нужно было. Селена уже была в предвкушении начала занятий, потому как за время своего путешествия из Круга сюда её мозг успел соскучиться по обучению и новым знаниям. Сегодня она чувствовала себя значительно лучше, чем все предыдущие дни, хотя тревога за Тео постоянно скреблась где-то на задворках сознания. К нему никого не пускали по просьбе командора, о чём девушке сообщил Зааирас. После пробуждения она хотела сходить в лазарет и проведать эльфа, но по дороге встретила коссита, который и сообщил ей о том, что пытаться туда пройти – это дохлый номер. Может быть, командор позже разрешит ей сходить к нему, если она попросит. Кэд тоже ходил повсюду с ними. Пусть он и стал Стражем уже достаточно давно, здесь он считался новобранцем. Он поучаствовал в экскурсии вместе со всеми, бродя по крепости до самого обеда. В столовой, когда Селена уже почти доедала свою порцию бараньей отбивной с мёдом, гвоздикой и овощами, сенешаль подошёл к ней и попросил её подняться в кабинет командора. Кэд, сидевший рядом, решил сопроводить её и узнать о самочувствии Элеоноры. Они допили холодный компот, убрали за собой со стола (теперь, когда они больше не считались гостями, а стали полноправными членами ордена, за собой приходилось убирать самостоятельно) и вдвоём направились на самый верх новой башни. Кабинет командора был очень светлым и очень просторным. Потом Нора сказала дочери, что после постоянного нахождения на Глубинных тропах, нет ничего лучше такого вот места, где солнце постоянно заглядывает в окна, а стены не вызывают приступов клаустрофобии. Командор сидела в компании Хоу. Они разбирали бумаги за большим столом, сидя друг напротив друга на одинаковых стульях с мягкими спинками. На другом столике, низеньком и предназначенном, скорее, для чаепития, стоял поднос с двумя порциями остывшего обеда. Или, скорее, даже завтрака. У этого столика с двух сторон располагались три низких мягких кресла с подушками, которые так и манили к себе. Пол застилал синий ковер с гербом Стражей, на котором виднелось множество грязных следов от сапог и пятна от разлитых чернил. Три больших окна без всяких занавесок, пара книжных шкафов, стопки бумаг, пергаментов, писем на всех поверхностях, куда только можно было их разместить. В глубине кабинета, за спинами командора и констебля, жарко плясал огонь в камине из светлого камня. Здесь было уютно, тихо и пахло воском, огнём и теплом. Когда гости вошли, две головы оторвались от свитков и Стражи немного рассеянно поглядели на пришельцев. Нора всё ещё была бледной, глаза покраснели от напряжения, но выглядела она значительно лучше, чем вчера. На ней был надет форменный камзол Стражей, рыжие локоны рваными прядями лежали на плечах. Хоу собрал волосы в высокий хвост, открывая взгляду чёткую линию челюсти и шрам на боковой части шеи. Он кивнул Селене и с некоторым подозрением перевёл взгляд на её спутника. - Добрый день, - Кэд пустил в ход лучшую из своих очаровательных улыбок. – Простите, что помешал. Я лишь пришел узнать, как чувствует себя сегодня командор. - Не извиняйся, - отмахнулась Нора. Хоу перевёл цепкий взгляд на неё. – Сегодня мне значительно лучше, благодарю. Дейерон подлечил рану и сделал снадобье для горла. Хотя снадобье бабули было куда приятнее на вкус, вынуждена признаться. Нужно бы отправить ей письмо с благодарностями… А ещё лучше переманить к нам. Проходите, присаживайтесь. - Нет-нет, что вы, - антиванец отмахнулся. – Я заглянул всего лишь на минутку. У лучников тренировка после обеда, я хотел бы на ней поприсутствовать. Нужно же как-то вливаться в компанию. - Да, её как раз проводит Хоу, - Нора кивнула на своего приятеля, который до сих пор молча сверлил взглядом болтающих Стражей. – Можешь подождать пару минут, нам осталось совсем немного, а потом вместе пойдёте на стрельбище. Натаниэлю это, похоже, не очень понравилось, но никто его и не спрашивал. - Моя форма не особо чистая, чтобы садиться в ней в эти великолепные кресла, - снова расцвёл в улыбке Кэд. – Я ещё не посещал вашего интенданта. Раз уж с вами всё хорошо, я пойду. Хорошего дня, командор. Селена, увидимся за ужином? - Да, обязательно, - она кивнула ему, усаживаясь в одно из кресел. После ужина сенешаль должен был заниматься их заселением по казармам, так что они в любом случае должны будут увидеться. – Удачи! Антиванец бодрой походкой покинул помещение, закрыв дверь. Нора тут же вернулась к пергаменту в своих руках, а Хоу продолжал с недовольным видом прожигать её взглядом. Селена делала вид, что не смотрит в их сторону, разглядывая книги в стоящем рядом шкафу. Может, стоило зайти позже? - Ты мне дырку в голове собрался просверлить? – ровным тоном произнесла командор, не поднимая глаз от бумаг. - Он мне не нравится, - тут же отозвался констебль, словно только и ждал, когда она заговорит. - Вот так новости. Напомни, когда тебе вообще хоть кто-то нравился? - Бывали случаи. - Кэдеирн отличный воин, он помог мне отбить нападение и не чешет языком больше, чем нужно. Чего ещё ты ждёшь от Стража? - спокойным тоном произнесла женщина. Она всё ещё не смотрела на него. - Я подумываю взять его на место Ангамайта. - Ангамайт ушёл на Зов три года назад. Ты говорила, что тебе не нужен личный камергер. И тут объявляется какой-то антиванский проходимец с белоснежной улыбочкой и заставляет тебя передумать? – лицо Хоу стало вовсе каменным. Нора наконец подняла на него посветлевшие за годы глаза, разглядывая его недовольную физиономию. Она знала, что раздражал его вовсе не Кэд, а то, что он крутиться рядом с ней. И ещё то, что он молод, хорош собой и обаятелен, естественно. - Годы берут своё, Нат. Камергер мог бы помочь мне с теми делами, которые я не успеваю делать сама или на которые у меня не остаётся сил. - Я бы мог делать эти дела для тебя. Селене захотелось выйти назад в коридор и сбежать подальше от этих двоих, лишь бы не быть невольной свидетельницей этого разговора. Кажется, Нора её чувства разделяла. Женщина закатила глаза и вернулась к пергаменту. Взяв в руки перо, она принялась строчить что-то на другом листе. Хоу продолжал смотреть на неё, ожидая ответа. - Не смотри так на меня. Ты прекрасно знаешь, что у тебя достаточно твоей собственной работы. Кэд зарекомендовал себя с лучшей стороны, и твоя недовольная физиономия моего решения не изменит. Тебе пора на тренировку, кажется. Не заставляй лучников ждать. Хоу раздражённо бросил бумаги на стол, с грохотом отодвинул стул и молча вышел из кабинета, громко топая лёгкими сапогами. Только он ушёл, Нора тут же последовала его примеру и отбросила бумаги. - Создатель, ну и где я снова провинилась, - она спрятала лицо в ладонях и устало вздохнула. - Я точно знаю где, - Селена сверкнула хитрой улыбкой. – Кажется, констебль ревнует. Женщина повернулась к ней, отнимая руки от глаз. - Это так бросается в глаза? – жалобно спросила она. - Ещё как, - кивнула девушка. – А ещё бросается в глаза, что ты его игнорируешь. - Что ты имеешь в виду? – лицо Норы вытянулось и Селене тут же захотелось треснуть себя по лбу, за то, что лезет не в своё дело. - Он… Ну, может, с ним можно как-то объясниться... Он же глаз с тебя не сводит! Ты же и сама это заметила, вы ведь столько лет живёте рядом. Вот-те раз, командор покраснела! Женщина снова обхватила лицо руками и что-то проворчала в ладони. Селена еле слышно хихикнула. - С Натаниэлем всё… сложно, - наконец заговорила командор, открывая лицо. – Я убила его отца. Потом практически насильно заставила его пройти Посвящение. Долгое время он ненавидел меня, а я всегда считала, что он такой же, как его отец. Прошло много месяцев, прежде чем я начала ему доверять. Я видела, как его… его чувства меняются. Как он боролся с собой. Он никогда ничего не говорил мне, ничего не предлагал, а я эту тему не поднимала. И не подниму. И он, скорее всего, тоже. - Но почему? Он не в твоём вкусе? Или у тебя был кто-то другой? – она знала, что спрашивать такое у матери как-то неприлично, но ей действительно хотелось понять её. - Я… Тут не совсем в этом дело, дорогая, - Нора встала со стула и принялась расхаживать по кабинету, явно волнуясь. – Почти всю свою жизнь я была влюблена в одного храмовника… - Того, которого мы встретили в Киркволле, - кивнула магесса. Нора бросила на неё удивлённый взгляд. – Да брось, я же не дурочка. - К моему горю, похоже, - засмеялась командор. – Да, ты права. Каллен Стентон Резерфорд был моей первой любовью и, наверное, последней. - А… - Да, был ещё твой отец, - женщина совсем засмущалась. Обсуждать свои сердечные дела с кем-либо было для неё в новинку. Но она очень хотела, чтобы у её дочери не было от неё секретов, а этого можно было добиться только ответной искренностью. – Когда он погиб, я чувствовала себя виноватой в его смерти. И знаешь… Мне кажется, я не любила его. Не так, как он хотел. Не так, как он любил меня. Селене было жаль это слышать. Что ж, то, что было между её родителями, её не касалось. Мелькнула мысль, что мама бросила её именно потому, что зачала её без любви, но Селена запретила себе думать об этом. Прошло много лет и бередить эти раны она не хотела. - Когда появился Натаниэль, - продолжила Нора, - я посчитала, что история повторяется. Я не могла позволить всему этому случиться снова. - Ты боялась, что Хоу тоже может погибнуть? - Я… Не знаю, чего я боялась, - Нора подошла к ней вплотную и опустила ладонь на её голову, мягко поглаживая волосы девушки. Это немного успокоило её волнение. Странным образом действовали на неё прикосновения к дочери. Словно бы шторм в её душе затихал, успокаиваясь. – Может, в то время я всё ещё лелеяла надежду, что Резерфорд бросит свои обеты и службу и решит найти меня. Может, меня терзало чувство вины за то, что я недостаточно любила Алистера, а он любил меня на столько, что пожертвовал ради меня жизнью. В общем, я просто никогда не думала о Хоу с этой точки зрения, потому что… Ну, наверное, не позволяла себе об этом думать. Селена чуть подалась вперёд, прислонившись головой бедру матери. Отчего-то ей было невыносимо больно думать, что командор все эти годы была так одинока, боясь подпустить к себе кого-то. Одна из самых влиятельных персон в Тедасе была так невыносимо несчастна… - Мне так жаль, - прошептала девушка, смаргивая непрошенные слёзы. – Жаль, что у тебя всё сложилось именно так. Что ты была одна всё это время. Нора присела рядом с ней на корточки и удивлённо обхватила её лицо твоими прохладными ладонями, от которых всё равно каким-то образом исходило тепло. - Ну что ты, детка, - прошептала она. – Это был мой выбор, и я была готова к последствиям этого выбора. Только одно моё решение оказалось неверным. Я должна была найти в себе силы оставить тебя со мной. Девушка улыбнулась и наклонилась вперёд, утопая в объятиях командора. Женщина нежно прижимала её к себе, зарывшись лицом в заплетённые волосы. Селена готова была отдать все богатства мира, чтобы мама обнимала её так всю оставшуюся жизнь. После сытного ужина (девушка и его съела весь до крошечки, хотя раньше считала слова о неуёмном аппетите Стражей всего лишь байкой), пока сенешаль не собрал их снова, Селена решила отнести Норе ужин. Та уже успела сходить в лазарет и справиться о Тео. Он всё ещё не приходил в сознание и Дейерон продолжал бороться за его здоровье. По словам Норы, умереть Тео не умрёт, но его разум может быть покалечен. В целом, она была настроена оптимистично, и этот оптимизм передался и Селене. Вскоре появился Хоу с влажными после купания волосами и в чистой форме. Выглядел он как никогда опрятно. Он уселся в кресло, разбирая отчёты старших Стражей. Нора дала себе передышку, уселась на подоконник и принялась ужинать, запивая пищу чаем из зверобоя, который заварила сама. Селена сидела рядом с ней на стуле и рассказывала о Посвящении. Командор всё ещё была несказанно удивлена, что все рекруты оказались живы. - Думаю, мы можем устроить праздник по этому поводу, - внезапно воодушевилась женщина. Глаза её загорелись озорным огнём. - Праздник? Прямо в крепости? – Селена, сложив руки на стол и опустив на них подбородок, наблюдала за командором, подмечая про себя, как сильно была схожа их мимика. - Ну да, - Нора чуть дёрнула плечом. – Не думаешь же ты, что мы здесь совсем не веселимся? В Башне полно гражданских, им только в радость такие затеи. Мы так редко не сжигаем тела рекрутов после ритуала, что это всякий раз становится для нас большим событием. Думаю, это хороший повод повеселиться. Через пять дней в Ферелдене празднуют Фестиваль цветов. Можно организовать гуляния в этот день. - Наверное, это очень красивый праздник, - мечтательно промурлыкала Селена, склоняя голову на бок. - Не то слово, особенно в Хайевере. Они первые стали его отмечать, а все остальные города последовали их примеру. Размах там, конечно, фантастический. Кусланды обожали этот фестиваль. Все улицы города украшают так ярко, как это только можно себе вообразить. Фонарики, цветы, ленты, флаги… По городу гуляют музыканты, торговцы, куча вкусной еды, все нарядно одеты, а ночью жгут костры и устраивают танцы. У нас всё проходит скромнее, конечно, но ребята никогда не упустят возможности отдохнуть. - Я уже хочу на это посмотреть. - А я бы очень хотела посмотреть на тебя в платье, - хитро улыбнулась Нора. - В… Что? Меня? – Селена явно растерялась. Не сказать, что она была большой любительницей платьев, особенно после долгих лет носки мантии или долийского одеяния. - Конечно. Платье и венок – обязательные атрибуты. - И для мужчин? – усмехнулась магесса. - Ну, если они того пожелают – почему бы и нет, - хмыкнула в ответ командор. – Моя давняя мечта – увидеть Натаниэля в бальном платье. Селена закатилась от смеха, представив эту картину с необычайной живостью. - Я всё слышу, - заворчал Хоу из кресла. - А я ничего и не скрывала, - Нора равнодушно пожала плечами. – Я уже видела тебя лысым. Хуже этого всё равно ничего не может быть. Селена с интересом поглядела на командора, ожидая, что женщина поделиться с ней этой историей. Нора улыбнулась и одними губами пробормотала «Потом». - То есть, ты считаешь, что лысый – это смешнее, чем обряженный в платье? – Хоу повернул к ним голову. Приподняв бровь, он без улыбки уставился на командора. - Ты просто себя со стороны не видел. - А мне показалось, что тебе понравилось. - Мне и так понравилось, - она сказала это совершенно ровным тоном. Селене вдруг пришла в голову мысль, что Нора могла обдумать их дневной разговор и сделать кое-какие выводы для себя, потому как с Натаниэлем она стала говорить куда как мягче, чем до этого. На секунду ей даже показалось, что командор флиртует с ним. А потом решила, что не показалось. Хоу бросил на женщину быстрый взгляд и самодовольно усмехнулся. Как просто у них выходит болтать. Она даже немного позавидовала им. - Ты и сама могла бы хоть раз последовать традициям и надеть платье. Тебе бы пошло. Играй по правилам, если заставляешь Селену это делать. - Ты прекрасно знаешь, что я не тот человек, что следует правилам. - Могла бы сделать исключение, раз уж обстоятельства сложились так интересно, - он красноречиво кивнул на магессу, которая внимательно наблюдала за Стражами и боялась вставить даже словно, чтобы не прервать их переговоры. – Я на вашем месте выбрал бы одинаковые платья и наблюдал, как все пытаются вас различить при свете одних только костров. - У нас волосы разной длинны, да и мне уже давно не двадцать лет. - Ну, выглядишь ты на двадцать с небольшим. - Не подхалимничай. Я тебя больше не повышу, - улыбнулась командор. - Больше и некуда. Я твой первый заместитель, - нахальная улыбка на лице Хоу казалась немного непривычной, но очень красила его. Селена сдерживалась, чтобы не улыбнуться в ответ на такое проявление его эмоций. Мужчина вернулся к своим бумагам, хотя они, очевидно, уже не так сильно его увлекали. - Есть ещё одно вакантное местечко. Повыше нынешнего. Командор не изменилась в лице, но глаза её лукаво блеснули. Натаниэль поднял голову и непонимающе поглядел на неё. Селена прыснула в кулак, с трудом одолев приступ глупого хихиканья. Она почувствовала, как щёки у неё заалели. - О чём ты? Какое ещё местечко? - Очень приближённое ко мне. Молчание. - Не понял. - О, я и не сомневалась, Нат. Магесса так усердно сдерживала рвущуюся улыбку, что у неё начало сводить скулы. Нора усмехалась. Хоу хмурился. Может, он и догадался, о чём говорила Сурана, но явно боялся, что неправильно её понял и решил дальнейших вопросов больше не задавать. Кончики его ушей покраснели, и он торопливо вернулся к документам, не вступая больше в разговор матери и дочери. Вечером сенешаль явился во внутренний двор, где ждали его новобранцы, в сопровождении пришедшей в себя Кии. Женщина крайне негодовала, что провалялась в беспамятстве так долго, да ещё и только она одна из всех. Теперь она была намерена зарекомендовать себя лучшим образом на тренировках, чтобы у офицерского состава не сложилось мнение, что она слабачка. Когда появился Молдвин, Киа как раз обсуждала с Селеной состояние Тео. К ним должен был пожаловать ещё и Ролан, но его срочно вызвали по каким-то загадочным делам (кто-то слышал рычание и вой у новой башни и решил, что в крепость пробрались порождения через один из подземных ходов). Оставшись без дежурного старшего офицера, сенешаль не стал затягивать с разговорами, тут же определив Аскару в комнаты при госпитале, чтобы она всегда была рядом в случае необходимости. Сильвер, Селену и Кию определили в женскую казарму в старой башне, совсем рядом с купальнями, но на этаж выше. А вот парням выделили дом за внешними воротами, в котором до них несколько месяцев никто не жил. Весь следующий день они вычищали своё новое жилище, делая из него что-то приличное, так что никого из них девушки не видели до самого ужина. Селена же принялась переносить свои вещи только на утро. В этот раз Зааирас ей не помогал, поэтому она занялась этим сама. Когда она достала из-под кровати сумку, с которой приехала, следом за ней наружу выкатился длинный свёрток, о котором она уже успела забыть. Он докатился до стены, ударился об неё с глухим стуком и замер. Девушка даже не сразу поняла, что это тот самый подарок Синхельма, который он всучил ей перед отбытием. Новый посох! Как это к месту, учитывая, что у интенданта Баррела она так и не побывала. Селена взяла сверток, уселась на кровать и с любопытством принялась разматывать бечёвку. Пахло сыростью и деревом. Выглянула деревянная полированная поверхность. Ткань упала на пол и Селена осталась держать в руке самый красивый необычный посох, который ей когда-либо приходилось видеть. К нему прилагалась записка от Синхельма. «Селена, - писал маг, - не знаю, как ты воспримешь это, но посох этот тевинтерский. Когда я его покупал, мне напели с три короба, что он принадлежал кому-то из древних магистров, но это, конечно же, чушь. Но он всё равно уникален, ты поймёшь это, как только возьмешь его в руки. Он пропитан лириумом и заговорен на повышение жизнеспособности своего владельца – это лично моя работа. Не забывай о нас и пиши чаще. И будь осторожна. С любовью». Так, ну то, что он тевинтерский, она и так уже знала – он сам сказал об этом, когда вручал его ей. Осталось лишь понять, что он имел в виду под уникальностью. Селена отложила записку и принялась разглядывать оружие. В основе было красное дерево, но по всей поверхности еле заметно вились лириумные узоры. Наверное, во время чтения заклинания они светились. Он был немного длиннее, чем её прошлый, чуть у́же в обхвате и полегче. В целом, он выглядел бы довольно просто, если бы не наконечник. Отлитый из какого-то красного металла, возможно даже рассветника, он представлял собой серп с несколькими рубинами у основания. Сам полумесяц серпа был до того остро заточен, что его лезвие даже блестело в свете косых солнечных лучей. Таким не только можно было колдовать, но и сносить врагам части тела. При более внимательном рассмотрении, она обнаружила вставленные в некоторых местах по всей длине древка лезвия и тонкие прорези по дереву, идущие параллельно с лириумными канальцами, но с той разницей, что они были полыми. Как будто миниатюрные реки. Интересно, зачем они здесь? Ответ пришел ей в голову, когда она припомнила слова Синхельма – Тевинтер. Магия крови. Рука надрезается с помощью лезвий и кровь струиться по этим каналам. Зачем? Зачем Синхельму понадобилось дарить ей такой посох? Уж не думал ли он, в самом деле, что Селена будет пользоваться магией крови? Рукоять, изготовленная из того же материала, что и серп, была покрыта рунами. Она таких прежде не видела и решила при первой же возможности заняться изучением тевинтерских рун, когда будет свободное время. Посох был прекрасен. И страшен. Было в нём нечто пугающее и манящее одновременно. От него исходила тёплая энергия, пульсацией отдающаяся в её руках. Да, посох не может сам по себе обладать каким-либо могуществом, но этот словно был исключением из правил. Селена осторожно поглаживала древко, привыкая к нему и будто знакомясь. Пусть он и был необычным, но больно уж он ей понравился, так что она всё же решилась и оставила его при себе.

***

Крепость начали готовить к Фестивалю за пару дней. Из Хайевера и Денерима торговцы привезли целые охапки всевозможных цветов в корзинах и горшках с землёй. Сенешаль заказал побольше эля, вина и съестного, маги, знакомые с природными чарами, занимались выращиванием цветов в теплице и саду крепости. Весна в это время года уже понемногу сливалась с летом, она так стремительно проносилась по землям Ферелдена, что почки на деревьях лопались и зацветали буквально за день. Бутоны всевозможных цветов в саду внутреннего двора взрывались волшебным ковром, так что к празднику они обещали быть готовыми. Нора была озабочена какими-то загадочными делами, всё больше времени пропадая где-то в закоулках крепости. Кэд неизменно сопровождал её почти повсюду, обживаясь на новой должности личного камергера. Во время подготовки к празднику его было почти совсем не видно, лишь только в столовой он появлялся всегда вовремя, но и то только для того, чтобы взять очередную порцию съестного для себя и командора. Накануне Фестиваля командор сообщила Селене, что Тео стало лучше и он пришёл в себя. Он всё ещё оставался в лазарете, хотя Нора заверила, что скоро он сможет выйти оттуда. Селена хотела бы сама удостовериться в этом, но командор попросила её дать Дейерону ещё день, чтобы поставить эльфа на ноги. Да и она никак не могла придумать повод, чтобы заявиться к нему одной, без Зааираса или хотя бы даже Хоу. Самое главное, что он пришёл в себя. А её опасения и переживания как-нибудь потерпят ещё денёк. С самого утра её и ещё десяток девушек усадили за плетение венков. Киа вызвалась идти с ними, но почти сразу выяснилось, что плести их она не умеет и просто таким способом увиливала от другой возможной работы. Компания устроилась во внутреннем дворе, рядом с конюшнями, почти не разговаривая друг с другом. В какой-то момент Киа решила принести свою лютню и принялась играть девушкам весёлые песенки, в основном с непристойным содержанием. Утопая в облаке цветов, женщины смеялись, некоторые краснели (например, Селена) и иногда даже подпевали. Ворота между двумя частями крепости сегодня были открыты настежь, так что легко можно было наблюдать, как внешний двор украшают остальные жители. Всюду развешивали цветные флажки, торговцы выставляли на улицу свои лотки, пахло выпечкой, жареным мясом на вертеле, сладкими фруктами и пряностями. Чуть дальше складывали основы для костров, маги обсуждали план освещения, из столовой в старой башне вытаскивали лавки, скамейки и столы. Офицеры составляли списки дежуривших и непьющих, чтобы распределить обязанности, назначали ответственных за сохранением порядка и безопасности. Бочки с элем и вином откатывали чуть дальше к стенам, за столами и вертелами с едой. Мужчины поснимали броню и доспехи, расхаживая по крепости в простых рубашках, иногда в жилетках. Девушкам ещё предстояло переодеться, но многие решили остаться в форме и не надевать платья. Селена их прекрасно понимала, но отказать командору не могла. В комнате матери её уже поджидало её облачение на вечер. Одерик расхаживал по двору, отдавая какие-то сомнительные приказы младшим Стражам. Кажется, мужчина уже побывал в закутке, где ждали своего часа бочки. Никто не мог понять, кто назначил его ответственным хоть за что-то, но скоро выяснилось, что никто его и не назначал. Как и Киа, он просто отлынивал от другой работы. В какой-то момент один из Стражей высунулся в окно на втором этаже новой башни и крикнул: - Одерик! К констеблю! - Ой, ну начинается, - цокнул Страж и подбоченился. – Кто из вас, неблагодарные вы мыши, опять на меня нажаловался? Киа с Селеной переглянулись и синхронно хмыкнули. - Не понимаю, как он оказался в ордене, - произнесла антиванка, глядя, как Одерик удаляется. – Какая вообще от него польза? - Да брось, мне показалось, он довольно милый, - у Селены он действительно вызывал симпатию. Хотя держаться от него она всё равно предпочитала на расстоянии. - Милый? Ты сказала «милый»? Знаешь, называть это демонское отродье милым – это преступление против природы! Девушки обернулись на голос за спинами и увидели Хоу, к которому направился Одерик. Он, видимо, только что появился из какого-то укрытия, где скрывался от «демонского отродья». - Как вы его вызвали, если вы здесь? – озвучила Киа вопрос, заинтересовавший их обоих. Натаниэль усмехнулся: - А в этом и был замысел. Командная работа жертв психологического насилия со стороны Одерика. Обитатели Башни Бдения могут дышать спокойно минут примерно… двадцать. А может, и больше, если он решит меня дождаться. О, поглядите-ка, кто воскрес! Хоу смотрел за их спины. Селена вздрогнула и так резко повернулась, что у неё хрустнула шея, а стебель цветка в руке надломился. По лестнице новой башни спускался Тео. Живой и, кажется, здоровый. Он бодро сбежал по ступеням, неся в руках охапку лент и флагов. В их сторону он и не смотрел, пока Натаниэль не окликнул его. Глаза эльфа тут же метнулись к Селене, подмечая, казалось, каждую деталь. В светлой рубашке, с распущенными по плечам серебряными волосами и в просторных бежевых штанах, заправленных в невысокие кожаные сапоги, эльф выглядел странно по-домашнему. Он был очень бледным, лицо будто осунулось, а глаза явно стали больше серыми, чем зелёными, хотя всполохи цвета хвои в них всё же виднелись. Но при этом он не опирался на костыль и не хромал, а это уже что-то. Они зеркальными взглядами осмотрели друг друга, после чего одновременно отвернулись. Селена поджала губы, справляясь с непрошенной улыбкой и непрошенным жаром, разливающимся по телу. Тео тепло поздоровался с Хоу, заверяя его, что чувствует себя хорошо и ему не нужна помощь. Затем он кивнул девушкам и скрылся за воротами. Магесса лишь раз посмотрела ему вслед, после чего вернулась к венку. Странно, но именно этот получился у неё особенно красивым. Вскоре появился Кэд. Сдержанно поздоровавшись с девушками и Хоу, мужчина скрылся за воротами вслед за Тео. Странно, что он был не с Норой, особенно когда дел в крепости было как никогда много. Стремительно вечерело. Все жители Башни были охвачены всеобщим воодушевлением и с нетерпением ждали начала празднества. Потихоньку начали разжигать костры, загорались светильники и фонари. Венки быстро расхватали все желающие, и в наступающих сумерках стали появляться девушки в светлых платьях и цветущим убором на голове. Как-то незаметно двор наполнился людьми, эльфами, гномами, Стражами и простыми обитателями. Фестиваль, наконец, начался. Костры горели так ярко, что Селена не очень понимала, для чего вообще маги развесили повсюду фонари. Прочие светильники казались здесь как-то не к месту. Ночь была тёплой и ясной, яркий серп луны глядел на Башню Бдения со звёздного тёмного неба. Аромат цветов витал в воздухе, перекрывая даже запахи еды. Смех звучал из каждого уголка, все болтали между собой, даже если были толком не знакомы. Дежурные по кухне и повара приступили к активным попыткам накормить всех простой, но вкусной едой. Для тех, кто желал чего-то более изысканного, всегда к услугам были многочисленные торговцы, на лотках которых можно было с лёгкостью найти самые разные деликатесы. Кружки и кубки для алкоголя разошлись по рукам, каждый сам наливал себе всё, что было душе угодно. Очень скоро там и тут начали появляться музыкальные инструменты и те, кто умел с ними обращаться. Зазвучала музыка, весёлое пение. Приподнятое настроение и алкоголь делали своё дело. Музыканты и певцы оказывались в центре внимания, их щедро кормили и ещё более щедро поили, уговаривая сыграть что-то определённое или спеть любимые песни. Пляски у костра не заставили себя ждать. Селена спустилась во двор, когда веселье было уже в разгаре. Её обрядили в простое, но очень милое белое платье свободного кроя. Оно чуть открывало её ключицы и самый верх груди, в пределах разумного, конечно, и было немного короче, чем она привыкла носить, но в целом смотрелось на ней хорошо. Широкие свободны рукава доходили до локтей, ткань была лёгкой и чуть просвечивающей, но всё, что сквозь неё было видно – это очертания нижней короткой юбки и неплотного корсета. Этот предмет гардероба был для Селены чужим, но без него, как сказала командор, платье смотрелось слишком уж пошло. Распущенные вьющиеся рыжие пряди лежали на её плечах, на голове уютно устроился венок из нежно-голубых ароматных цветов. Большинство женщин было наряжено примерно так же, но венки на всех были разными. Тёплый вечерний ветерок игриво подхватил её волосы, перебрасывая их ей за спину. Селена улыбнулась этому чудесному вечеру и всей Башне, после чего прошла через ворота и окунулась в царящую атмосферу веселья. Командор уже была здесь. Громко смеясь, женщина произносила тост за одним из столов, держа в руках здоровую кружку с элем. Она всё же последовала совету Хоу и надела платье. Оно было почти таким же, как у Селены, с той лишь разницей, что декольте открывало явно побольше, а на спине его неплотно стягивала шнуровка. Создавалось впечатление, что оно могло тут же соскользнуть с её плеч, если потянуть одну из завязок. Может, так оно и было. Эльфийка залпом опрокинула в себя всю кружку, вызвав при этом одобрительные восклицания окружающих её Стражей. Тео стоял у одного из костров, беседуя с Кэдом и Зааирасом. Все трое были в рубашках с эмблемой Стражей, форменных штанах и ботинках. Эльф собрал волосы в высокий хвост, открывая украшенные колечками уши, а Кэд наоборот волосы распустил, позволяя тёмно-каштановым волнам лечь на плечи. Он, кажется, даже побрился и заправил за ухо симпатичный синий цветок. Зааирас светился искренним восхищением, оглядывая двор с широченной улыбкой. Она старалась не смотреть в их сторону, но взгляд всё равно постоянно возвращался к эльфу. И каждый раз натыкался на его серо-зелёные глаза, следившие за ней и вызывающее в её теле тягучую томную слабость. Магесса всё ещё не могла пересилить себя и заговорить с ним, но надеялась, что до конца вечера возможность ей предоставится. Киа тоже маячила поблизости. Заметив, что Селена стоит у столов, женщина направилась к ней. Она принципиально отказалась переодеваться в «опостылевшие ей дома шмотки», поэтому надела узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, льняную рубашку с завязками у горла и кожаную жилетку. Вещи были взяты явно из её собственного гардероба. Перед выходом Киа поддалась на уговоры магессы и позволила ей вплести в её темные волосы венок, один из самых скромных из сделанных ею. Красные маленькие бутоны очень шли ей, подчёркивая её экзотическую внешность. Селена всё ещё не находила объяснения тому, что из всех новобранцев именно с Кией ей было комфортнее всего общаться, учитывая их несхожесть, разный темперамент и происхождение. Хотя, быть может, как раз это и стало причиной. Подойдя к столу, она тут же схватила ближайшую кружку эля и торопливо ополовинила её. - Создатель, ну и помои, - пробормотала она, недовольно скривившись и допила содержимое до дна. Селена усмехнулась и решила последовать её примеру. Она позволила себе выпить один кубок вина, которое после первого же глотка ударило ей в голову. Женщины молча сидели рядом, наблюдая за танцующими. Селена размышляла о том, нужно ли ей выпить ещё один кубок или же лучше оставаться в ясном сознании. Между тем, Киа опрокидывала уже третий. Она заметно расслабилась и даже иногда криво улыбалась. - Не хочешь блеснуть своим талантом игры на лютне? – спросила её магесса, слушая неумелую игру какого-то молодого Стража. - Я ещё недостаточно пьяна, - улыбнулась антиванка одним уголком губ. Улыбка, даже такая странная её разновидность, странно красила её, хотя взгляд оставался серьёзным и цепким. Спустя некоторое время и ещё несколько кружек эля, Киа играла на своей лютне и плясала у костра вместе с остальными. Воздух искрился от смеха и улыбок, пение заполняло пространство двора, ароматы и вино кружили голову. Селена раздумывала, хочет ли она присоединиться к плясунам, но её немного штормило от выпитого. Она оглядела двор в поисках эльфа и заметила его за столом в самом дальнем углу. Он сложил обе ноги на стоящую рядом лавку, полностью расслабленный и с кружкой в руках. Тео отсалютовал ею девушке и сделал хороший глоток. Он сидел в компании Кэда, так что подходить к нему она снова не стала. Кажется, эти двое не планировали сегодня разлучаться. У Хоу совершенно не было времени веселиться и отдыхать. Он взял на себя всю ответственность и следил за порядком, контролируя всё происходящее. С помощь ещё нескольких Стражей он руководил организацией и уводил с праздника перебравших отдыхающих. Он так и не сменил свою форму на заготовленную чистую одежду, да и смысла в этом уже не видел. Кэд, когда проходил мимо него в чистейшей рубашке и со своими чудесными волосами, улыбнулся ему и кивнул, но Натаниэль решил, что он просто над ним издевается. Весь вечер он наблюдал за тем, как этот щегол плясал у костра то с командором, то ещё с кем-то из женщин. Хоу не запомнил, с кем именно. Он даже вытянул из-за стола Селену, схватив её за обе руки и увлекая её в бодрый танец. Девушка смеялась и смущалась, но всё же перестала сопротивляться почти сразу. Когда к их паре присоединилась Нора, Кэд получил от констебля парочку прожигающих недовольных взглядов, но внимания на это не обратил. Да и не видел даже, чего уж там. Ему не было никакого интереса смотреть по сторонам. Постепенно время перевалило за полночь. Танцы поутихли и большинство празднующих устроились за столами. В относительной тишине некоторые из присутствующих начали петь, включая и Аскару. Вот у кого был прекрасный голос! Хотя Селене могло и показаться на нетрезвую голову. Но когда к травнице подключился гном, певший на их Посвящении, все разговоры смолкли, музыкальные инструменты были отложены, а взгляды всех присутствующих обратились к поющей парочке. Лирическая песня закончилась, после чего ребята запели что-то повеселее. Даже Пол немного оживился, если это можно назвать оживлением. Он всё так же стоял рядом с Филбертом, но иногда улыбался и даже немного пританцовывал на месте. Единственная из новобранцев, кто ещё не попадался Селена на глаза – это Сильвер. Но это и не удивительно: женщина совсем не производила впечатление весельчака. Зааирас перебрал, усадил Селену на плечи и принялся катать её вокруг костров под общий смех и визг самой девушки. Нора пыталась вяло прикрикивать на него, но в конце концов пустила всё на самотёк. Коссит крепко держал девушку и ей ничего не угрожало, так что вместо того, чтобы следить за ними, она выловила из толпы пробегающего мимо Хоу и почти насильно засунула ему в руки кружку эля. - Мне нужно смотреть за порядком, - возразил констебль, но Нора упрямо подтолкнула кружку к его рту. - Да ради Создателя, Нат! – воскликнула она, закатив глаза. – Хоть разочек забудь ты о своей дурацкой тяге всё контролировать! Ты же не статуя, в конце концов. Расслабься! Натаниэль сдался. Когда он опустошил кружку под всеобщий одобрительный гул, Нора расцвела в улыбке. Мужчина невольно улыбнулся в ответ. Ночь расцветала всё глубже, празднующих становилось всё меньше. Натаниэль и дежурные Стражи потихоньку наводили порядки, унося ненужную мебель и расставляя ночную стражу на ворота и стены. Кто-то уже ушёл спать сам, кого-то унесли. Некоторые, ухватив себе кого-нибудь в пару, удалялись в тёмные уголки и укромные закоулки. Небольшая компания отделилась от всеобщего веселья и ушла к реке, разведя костёр прямо на берегу. Киа тихо напевала, подыгрывая себе на лютне, Зааирас плясал рядом, чуть покачиваясь. Селена разулась, окуная ступни в рыхлый прохладный песок. Филберт с Полом сидели на поваленном бревне, болтая о чём-то своём. Тео и Кэд, отойдя чуть дальше от остальных ребят, соревновались в бросках камней в реку. Шум в Башне потихоньку стихал. Вскоре позиции сдала и командор. Её рана всё ещё давала о себе знать, да и усталость брала своё. Пожелав всем оставшимся Стражам доброй ночи, женщина направилась к себе, не обращая никакого внимания на лобзающиеся парочки, встреченные ею по дороге. Перед тем, как войти в двери крепости, она ещё раз оглядела двор, словно искала кого-то в снующих туда-сюда силуэтах. Пьяный Одерик, сидевший в обнимку со столь же пьяным Элбаном, кричали ей вслед пожелания и комплементы, граничащие с откровенным подхалимством. Когда женщина окончательно скрылась, они синхронно достали из-под стола странно пахнущие самокрутки и затянулись. Хоу, всё ещё не сложивший своих полномочий, приблизился к ним со спины и принюхался. Учуяв, что пахнет чем-то крайне подозрительным, констебль воскликнул полным возмущения тоном: - Что это вы тут, сволочи, курите? Одерик, сделав очередную глубокую затяжку и с наслаждением выпустив густой дым из рта и носа (со стороны казалось, что и из ушей тоже), с трудом сфокусировал зрение, усмехнулся и пробормотал: - Всё, что только смогли найти, констебль Хоу. Цветы в корзине рядом с этой парочкой выглядели странным образом обдёрганными. Костры начали догорать. Хоу и дежурные занялись поверхностной уборкой, унося в погреб всё съестное и укатывая бочонки с оставшимся алкоголем. Стражи помогали добраться до казарм тем, кто был уже не в состоянии дойти самостоятельно. Загасили магические фонари, затушили все огни. Двор постепенно погружался в темноту и тишину. Хоу ещё раз оглядел все закоулки. - Ролан, проследишь за постами? - Естественно, - кивнул лейтенант. Он напился одним из первых и к этому времени уже успел проспаться, так что Натаниэль назначил его главным в наказание. Он выглядел чуть помятым, но уже почти пришёл в себя. Всем известно, что засыпать на вечеринке в числе первых – плохая идея. - Когда проснуться те, кто больше всех сегодня напился, заставь их таскать мебель в столовую, - сверкнул коварной улыбкой констебль. – Постарайтесь успеть до завтрака. - Есть, сэр, - невесело улыбнулся ему приятель. – Никогда не замечал в тебе эти нотки садизма. Когда небо начало светлеть, из всех празднующих на ногах оставалась только компания у реки. Тео и Селена обменивались улыбками, бросали друг на друга быстрые взгляды, но всё ещё не заговаривали. Эльф болтал с антиванцем на берегу, а Селена провела остаток ночи с Кией и дремавшем на ходу Зааирасом. В Башню они вернулись только когда начал заниматься рассвет. Мужчины попрощались и удалились в столовую в надежде найти что-то, чем можно было бы догнаться, а девушки направились в старую башню. Когда они поднимались из купальни, магесса краем глаза заметила фигуру, стоящую на пару пролётов выше по лестнице. Селена отстала от антиванки под каким-то вымышленным предлогом, дождалась, пока та скроется за дверями казармы и поднялась наверх. Он сидел на самой верхней ступеньке и с косой улыбкой наблюдал, как она поднимается. Бледный, с тенями под глазами, эльф казался усталым и совсем немного зловещим в приглушённой темноте немногочисленных факелов. - Ждешь кого-то? – спросила девушка, остановившись прямо перед ним. - Нет, я просто обожаю сидеть на пыльных лестницах в разгар ночи. Она хмыкнула и присела рядом. На секунду ей пришлось закрыть глаза, позволяя своему сознанию окунуться в аромат соснового леса и дыма костра. От него сосем не пахло алкоголем, в отличие от Зааираса, с которым она провела большую часть вечера. Его волосы лежали волосок к волоску, будто он только что расчесался. А вот её локоны выглядели, мягко сказать, потрёпанными. Она выпутала венок и бросила его рядом с собой на холодную ступеньку. - Как ты? – наконец задала она вопрос, который вертелся у неё на языке каждый раз, когда она видела его сегодня. Будто он должен был услышать её мысли и дать ей знак, что с ним всё нормально. Но он не услышал. Эльф повернул к ней голову, встречаясь с ней взглядом. Теперь, при таком близком рассмотрении, она заметила, что его зрачки словно побледнели или выцвели. В таком свете они казались светящимися прозрачными озёрами, на дне которых плясали тонкие нити зелёного ила. Его лицо при этом вопросе на мгновение скривилось, после чего он бросил как-то небрежно: - Нормально, в целом. А ты? Чувствуешь изменения после ритуала? - Ну… Я всё время хочу есть, но пока, вроде бы, ничего странного, - девушка дёрнула плечом. - Кошмары? - Не больше, чем обычно. Это было правдой. После того реалистичного сна в ночь Посвящения, подобное больше не происходило. Пару раз она видела всё тот же привычный кошмар с подземельями и драконом, но ничего нового помимо них ей не снилось. - А у тебя? Тео улыбнулся, но ничего не сказал. Эта улыбка показалась ей немного нервной. Они одновременно отвернулись, задумавшись каждый о чём-то своём. Девушка думала, что ей уютно сидеть радом с ним даже в тишине. За дни, что он провёл в лазарете, она успела соскучиться по этому густому молчанию, которое ничего не значило, но ощущалось как-то совершенно по-особенному. - Веснушки, - вдруг нарушил тишину эльф. Она непонимающе нахмурилась, переводя на него взгляд. Он снова улыбался, не глядя в её сторону. - Что? - У тебя веснушки на лице появились. До этого их не было. - Ты просто не замечал, - смутилась она. Должно быть, они вылезли из-за её постоянного нахождения под солнцем в последние дни. Хотя она их даже не видела. Тео повернулся к ней, чуть прищурился. Взгляд эльфа скользнул ниже, по её скуле, затем шее. Девушка застыла на месте. Он разглядывал её плечи и ключицы с каким-то научным интересом, после чего он совершенно ровным тоном заметил: - Они и здесь тоже. Наверное, и на спине есть. Всегда удивлялся, как это происходит. «Дались тебе эти веснушки!» - мысленно возмутилась Селена. Кажется, особенности её кожи его интересовали куда больше, чем она сама. - Ты пришёл сюда, чтобы узнать о моём здоровье и о веснушках? - Просто хотел проверить, как ты себя чувствуешь. Я ведь больше не твоя… нянька. Приходится находить причины, чтобы увидеть тебя. - Значит, хотел меня увидеть? – игриво бросила она и тут же от ужаса чуть было не поперхнулась. Все демоны Тени, с каких это пор она говорит таким тоном?! Эльф засмеялся, но на вопрос не ответил. Что-то после этих слов неуловимо изменилось в его позе, в том, как он держал спину. Но, прежде чем она успела понять, что именно, он отвёл глаза и одним плавным движением поднялся. Девушка подавила вздох разочарования. - Мне пора. Завтра сложный день. Хоу однозначно заставит участвовать в уборке, - он улыбнулся, протягивая ей руку и помогая подняться. Эльф удерживал её ладонь ровно до момента, как она встала на ноги и ни секундой дольше. Будто… Он словно пытался оградиться от неё или не контактируя с ней больше, чем оно того требовало. – Ты доберёшься сама? - Уж как-нибудь постараюсь не упасть на лестнице. Опять, - магесса нахмурилась. – Значит, до завтра? Он кивнул, чуть улыбнулся и, обойдя её, поспешил подняться наверх. Селена неторопливо спустилась к казармам, где в тишине раздавались редкие посапывания женщин. Потихоньку начинало светать, а это означало, что на сон оставалось всего несколько коротких часов. Уже проваливаясь в сон, Селена вдруг распахнула глаза и нахмурилась. Куда он пошёл? Куда пошёл эльф? Их казармы же были во дворе! Почему же он ушёл наверх? Вернулся в лазарет? Девушка ещё сильнее нахмурилась. Лазарет в другом крыле. Переход в крыло новой башни находилось на этаж ниже. «К Хоу! Конечно же!». Но в разгар ночи?.. Что могло понадобится эльфу у констебля в такой час? Наверное, что-то важное, раз он решил потревожить его и без того короткий сон. Сочтя это объяснение вполне реальным, она успокоилась и снова закрыла глаза. Следующий день выдался каким-то муторно-суетливым. Уборка, тренировки, похмелье, пульсирующие виски и мерзкий привкус во рту не способствовали хорошему настроению. Селена с неудовольствием подмечала, что съела уже добрую сотню мятных пастилок, одолженных у Кэда, но ей всё ещё казалось, что аромат перегара так и преследует её. Заход солнца она приветствовала как никогда. А уже утром её и Пола забрали на тренировку к магам. Это, скорее, было вводное теоретическое занятие, но и на нём им пришлось немного попотеть и показать, что они из себя представляют. Тренировку проводили два старших офицера. Мужчина со специализацией рыцарь-чародей коротко рассказал им о магических клинках и преимуществах такой магии. А женщина-стихийница хоть и не обладала впечатляющими редкими навыками, но настроена была гораздо дружелюбнее и на контакт шла охотнее своего напарника. - Здесь нет учителей и учеников, - оглядев ребят с милой улыбкой, магесса Катра одним плавным движением создала чудесную розу изо льда. Селене оставалось только позавидовать такому мастерству и тонкости магического искусства. – Все мы учим друг друга тому, что умеем. Даже если вы состоите в ордене долгие годы, всегда находится тот, кто умеет что-то лучше вас. Но маги с редкими специализациями, как, например, Шуграт, у нас на вес золота. Шуграт, темнокожий взрослый маг с суровым лицом, величественно кивнул. Да, Селена впервые видела рыцаря-чародея и не сомневалась, что его умения практически уникальны. Но вот сама она лучше бы изучала что-то более практичное. Например, магию долийцев. Поэтому, после слов наставников о скором возвращении эльфийки Веланы, она даже воодушевилась. А Пол очень даже заинтересовался магией Шуграта, хотя мужчина в своём грубовато-простецком стиле и указал ему на то, что физически парень был слабоватым и для начала не помешало бы нарастить мышц. После встречи с наставниками, Селена направилась к командору в кабинет, но той там не оказалось. Торопиться было особо некуда, так что магесса уселась у окна, наслаждаясь тёплыми лучами света и купаясь в их бликах. Магесса распустила растрепавшуюся косу, но повременила с плетением новой, давая голове чуть отдохнуть. Свою форменную жилетку она сбросила на соседнее кресло, благо в кабинете было почти жарко. После вчерашнего похмелья голова работала не в пример лучше и от жары не хотелось прятаться в любой тенёк. Во дворе сновали Стражи, кто в форме, кто в увольнении, кто вообще в полуголом виде, как например, возвращающиеся с тренировки лучники. Они шли со стороны стрельбища, проходя в ворота нестройной шеренгой, о чём-то болтая и посмеиваясь. Светловолосая голова эльфа тоже мелькнула среди десятка прочих воинов, направляющихся в старую башню, чтобы помыться. Как раз в этот момент девушка вспомнила о том, что хотела спросить, куда это он поднимался позавчера ночью после разговора с ней. Селена вдруг вскочила со стула. Самое время его расспросить! Или не стоит вмешиваться в его дела? Создатель, она просто ищет повод увидеть его, сама себе надумывая причины. Плевать на причины, можно же столкнуться в коридоре совершенно случайно!.. Она даже не успела обдумать эту идею, как ноги сами понесли её к выходу. Девушка набросила жилетку, но застёгивать её времени не было. Распахнув дверь кабинета, она напрочь забыла закрыть её обратно. Магесса так торопилась, что уронила ленту для где-то на лестнице, когда пыталась собрать волосы в хвост. Демон с ней. Пусть висят. Она пробежала по галерее над конюшнями, почти не осознавая это, и как раз начала спускаться к душевым, когда услышала звук отворяемой двери. Оставалось добежать до коридора и отдышаться. А потом сделать вид, что направляется из казармы наверх и «случайно» столкнуться с эльфом. Нет, лучше наоборот, идти в сторону казарм. Дыхание всё не восстанавливалось. Да по ней, наверное, можно было сказать, что она только что пробежала половину крепости. Услышав шаги, девушка немного выждала, затем развернулась и не торопясь зашагала к казармам. Он окликнул её. Сам. Надо же. Девушка остановилась и развернулась, окидывая его взглядом. Рубашка липла к влажному телу, волосы собраны в низкий пучок на шее. Через плечо перекинут пояс с пустыми ножнами. В руках тренировочный стёганый гамбезон в цветах Серых. Её пульс тут же участился, горло пересохло. Он был так безумно хорош, что Селена побоялась, что никогда больше не сможет оторвать от него глаз. - Ты откуда здесь взялась? – дождавшись, пока остальные лучники скроются на лестнице к душевым, спросил он, подойдя вплотную к девушке. Его взгляд скользнул по её раскрасневшимся щекам, растрёпанным волосам и распахнутому вороту рубашки. - В библиотеке была, - пожала плечами она. Голос у неё дрожал, что и не удивительно. Отмазку она заготовила заранее, пока бежала сюда сломя голову. Эльф скептически поднял бровь, возвращаясь взглядом к алым щекам и бисеринкам пота у висков. Девушка вызывающе приподняла подбородок. Он не посмеет засомневаться в её словах. Может, догадается, что она врёт, но не скажет. И он не сказал, лишь только глаза его блеснули озорным сероватым огоньком. Эльф сделал шаг ей навстречу, а она отступила назад, вжимаясь спиной в холодный камень. Тео навис над ней, одной рукой опёршись о стену рядом с её головой. Лицо обожгло медовым дыханием. Она непроизвольно поджала губы. По телу от низа живота разлилось приятное тепло, вызывающее мурашки на коже. Ей вдруг безумно захотелось, чтобы он распустил волосы. Ей хотелось дотронуться до них, перебирая в руках и вдыхая запах хвои и леса. - Ты что, снова меня дразнишь? – прошелестел эльф низким приятным голосом. - Я бы не посмела, - выдавила Селена самым ровным тоном, на который только была способна. На самом деле, так оно и было. Но она уже напрочь забыла, что хотела спросить у него на счёт ночи после Фестиваля. Да и хотела ли на самом деле? - Что ты здесь делаешь? – повторил он вопрос. Ей казалось, что он гипнотизирует её – таким манящим был его взгляд. - Я была в библиотеке. - Не ври. Я бы видел тебя на лестнице. Он наклонился ещё ближе. Она даже не обратила внимания на его фразу, утопая в запахе леса с примесью солнца, тепла и пота. С каких пор от этого сочетания у неё кружилась голова? - Ты меня дразнишь, - теперь это был уже не вопрос. Она хотела было возразить, но в его взгляде вдруг что-то изменилось и он сделал именно то, ради чего она сюда и прибежала. От медово-сладкого прикосновения его губ у неё тут же подкосились ноги. Её тело тут же отозвалось жаркой волной. Стучало в висках и ушах. Если бы не стена, она точно упала бы. Как-то сами собой её руки скользнули по его горячей груди, сминая ворот влажной рубашки, притягивая его ближе. Гамбезон упал к её ногам. Тео обнимал её одной рукой за талию, нежно прижимая к себе, но поцелуй он не углублял. Могло показаться, что он был совершенно спокоен и держал себя и ситуацию под контролем. И если бы Селена не ощущала, как сильно бьётся его сердце у неё под руками, она бы даже в это поверила. В её горле застрял стон. Весь мир застыл, позволяя им раствориться в этом моменте. Это не было похоже на поцелуй в пещере, лихорадочный и в какой-то мере грубый. Теперь это были лёгкие касания его твёрдых губ, нежнейший танец языка. Его рука на талии казалась невесомой, и Селена сама не знала, хотела ли она, чтобы он держал её крепче. Он был сама сдержанность, не пламя, а догорающие угли. Её пальцы поднялись выше, дотянулись до его лица, поглаживая скулы. Наконец, она добралась до волос. Чуть влажные, но такие же густые и жестковатые, как она запомнила. Затем она коснулась уха, которое было проколото в заострённой части. Тео что-то пробормотал ей в губы – то ли проклятие, то ли её имя. Она хотела самодовольно усмехнуться, но он чуть прикусил кончик её языка и всё её мысли полетели в пропасть. Она вцепилась за его шею и рубашку чтобы не упасть. На лестнице раздались приближающиеся шаги. Медленно и неохотно Тео прервал поцелуй. Щёки девушки раскраснелись, глаза были закрыты. Она словно ждала, что он вернётся, но непрошенные гости были уже близко. Эльф выругался, ещё раз легонько коснулся её губ, затем отстранился, оттолкнувшись ладонью от стены. Девушка распахнула глаза, встречаясь с ним взглядом. На секунду ей показалось, что в них мелькнуло чувство вины. «Если он снова начнет просить прощения, я его прибью». - Извиняться не стану, - чуть грубовато рыкнул он, поднял с пола гамбезон и размеренной походкой зашагал прочь. Селене оставалось пялиться на его ровную спину и соблазнительно обтянутую штанами пятую точку. Она медленно догорала. Кажется, теперь ей тоже не помешало бы помыться. Забыв о том, что собиралась увидеться с мамой, магесса в растрёпанных чувствах побрела к женской части купален. Тень, скользнувшую прочь по лестнице, она не заметила. Да и никто не заметил бы. Кэд хмуро смотрел вслед удаляющейся девушке. Это уже интересно. Случайность? Кэд не был доносчиком. Да и кто он такой, чтобы вмешиваться?.. Но Тео… Следовало бы за ними понаблюдать, прежде чем делать выводы. Конец второй части.