Фрайкс. Изнанка

Лондуэл раз за разом прокручивал запись, пытаясь разглядеть в этих пяти секундах хоть что-то толковое, но что именно — и сам не знал. Картинка была нечёткой, но понять, что и кто на ней, было можно. — Эта затянувшаяся минута молчания когда-нибудь закончится или нет? — прохрипел недовольно Гледворк, и Стюарт посмотрел на него, слегка приподняв брови. Потом перевёл взгляд на сидящую напротив миледи Маккени, с таким же серьёзным видом просматривающую запись, затем на Митчела, недовольно поджавшего губы, далее на Клоди. Командир эскадрильи курил, его волновала не запись, а то, что происходило в космосе. А в космосе ничего не происходило, кроме того, что висит какая-то хрень, и эта хрень не подвержена ни одному закону вселенной, науки и логики. — Ладно, что там с коридором? — решил сменить тему Гледворк. — Тишина, — развёл руками Клоди. — Ребята на позициях, но сколько так ещё висеть, кто скажет? И он глянул на Митчела, который скептически посмотрел в ответ, говоря тем самым, что у него проблем, в отличие от некоторых солдафонов, выше крыши! — Что у Николсона? — Тишина, — продублировал Клоди Митчел и недовольно скривился. Не хотел, само вышло. — Связь пропала. — Сколько они уже там? — спросила миледи Маккени. На лице женщины — маска строгости, за которой сложно было прочесть её эмоции, но все знали, она волнуется за сына. — Трое суток, — сочувственно отозвался Митчел, однако стоило глянуть на Гледворка, как парень тут же позволил себе лёгкое недовольство и чопорность. — Пешим ходом до солнца — бесконечность, полковник взял с собой припасов максимум на неделю. За это время они не достигнут конца коридора. По мне, так это бессмысленная трата времени. Если разморозить программу Сместителя… — Митч, — перебил его Гледворк, — я подал прошение на разморозку, и миледи Маккени полетит на Джибунс, чтобы отстоять эту просьбу. Но сначала нам надо понять, что из себя представляет эта хуйня. Разобраться в коридоре получше. К тому же Сместитель так просто не активировать. Я прав? — Да, — выдохнул Митчел. — За Декстера я не особо волнуюсь, эта задница в любом случае выживет и доставит в целости и сохранности своих парней. Поэтому пока нам остаётся только ждать результата первой вылазки. И не забываем про саркофаги и внутренности бочки. Тут он посмотрел на Лондуэла, и Стюарт наконец выдохнул. Он сделал глоток чая с лимоном из фарфоровой чашки, удерживая её за изящную ручку. Приятно и вкусно. Стив мог его заваривать лучше всех. — Расшифровка идёт полным ходом, и я хочу сказать, у Уоллеса это получается лучше, чем у ребят Коллинза. Кстати, вы там за ним присматриваете? Мои разведчики донесли, что на Луне непонятные движения. Гледворк нахмурился. — Лондуэл, мы сейчас о Коллинзе говорим или о проблеме? — Коллинз — это проблема. Старик закатил глаза и полез в коробку, чтобы достать сигару. — Сначала давайте о насущном. Возвращаясь к первой теме совещания... — Адмирал взял ножнички, чтобы отрезать кончик курительной палочки. — Есть по этому поводу мысли? — Томпсон всё рассказал за нас. — Лондуэл остановил запись. — На территории Неизведанных земель есть люди. Программа опознавания это подтвердила. — И всё же я сомневаюсь, — сказала миледи Маккени, решив тоже покурить. — По той информации, что вы мне предоставили, можно понять, что Неизведанные земли всегда окружает лёгкий туман. Он не токсичен, но в нём никто не живёт. Каким образом там могли оказаться люди? — Программа подтвердила, что это живые существа, — тихо встрял Митчел. — Что за программа? — обратилась она к нему. Вопрос был не столько о том, как программа работала, сколько — стоит ли доверять компьютеру? — Программа опознавания. Она определяет состав крови в организме человека, его рост и вес, а также функции органов. Мы прогнали запись через её сканеры и выявили, что это человек. По крайней мере, нечто вроде человека. Потому что его рост составляет четыре метра. Но, опять же, я могу предположить, что программа дала сбой, потому что в природе ведь не существует таких больших людей. Да и количество литров крови не соответствует высоте роста. И всё же каким-то образом так получается, что это и правда человек. — И он ходит туда-сюда недалеко от границы пустынь, — буркнул Гледворк. Пока Митчел говорил, он успел раскурить сигару. — Однако, — миледи тоже прикурила и теперь втягивала едкий дым в себя, выдыхая его с задумчивым видом, — у меня есть сомнения. — Сомнения есть и будут у каждого. — И как он связан с коридором? — спросил Стюарт. Вот это самый важный вопрос этого совещания. Гледворк посмотрел на Лондуэла нечитаемым взглядом. Он не знал ответа на этот вопрос. Как, впрочем, и все здесь собравшиеся. Старик вздохнул, миледи Маккени выдохнула облако дыма, Клоди застучал пальцами о столешницу, кажется, командир не совсем понимал, на кой чёрт его пригласили на это собрание жизни. Митчел нахмурил брови, потёр лоб. Да от такой работы мыслей у любого заболит голова! Стюарт почему-то подумал о Джэсси. Сегодня утром они созванивались, два часа назад списывались, но всё равно Картера не хватало. Лондуэл вздохнул: сидя здесь и рассуждая, они ничего не сделают. Впрочем, они и так мало что могли сделать. Единственное — доставить нужное оборудование на поверхность планеты, спустить побольше боекомплектов, посодействовать Кесседи в ремонте и перестройке его антенн, которые оказались не такими уж и смехотворными поделками кружка «Очумелые ручки», проконтролировать коридор… Стюарт уже хотел об этом сказать, когда в дверь кабинета постучались. Сразу же, не дожидаясь приглашения, её открыли, и порог переступил Стив. — Прошу меня простить, но доктор Уоллес требует аудиенции, — спокойно сказал он, но по тому, как играли желваки на его скулах, можно было понять, что доктор Уоллес выпил все нервы у Стива и теперь ломился в кабинет, пытаясь переступить через адъютанта самого Лондуэла. Догадка подтвердилась. Между сдвигающимися створками оказалась ладонь, которая решительно остановила автоматику, оттолкнула стенки обратно, и в следующее мгновение перед взором собравшихся предстал Юджин Уоллес собственной персоной. — Здравствуйте… Мне очень надо, — протараторил он, здороваясь с ними, а остальное говоря Стиву, который старался на него не смотреть и делал вид, что его совершенно не волнует наглый смерд. Но негодование выдавали трепещущие крылья носа. — Стив, спасибо. Можешь идти, — поблагодарил его Стюарт. Надо отправить Стивена прочь, а то, не дай Боже, ещё разгорится война! — В чём дело? — недовольно осведомился Гледворк, не успел адъютант выйти из кабинета. — У вас что-то серьёзное, раз вы врываетесь в кабинет, где идёт важное совещание?! Ага, важное, прям сто раз. Сидят тут запись с каким-то призрачным человечком рассматривают. Не то чтобы Лондуэл считал, что этот человечек не важен, просто стоило ли зацикливаться на нём, когда в иллюминаторе проблема пострашнее? — Прошу прощения, — Уоллес неуклюже поклонился, крепко держа под мышкой тонкий планшет. Стюарт прищурился: неужели расшифровал данные солнечника? — Доктор Уоллес, ближе к делу, — поторопил Лондуэл Юджина, и тот сразу же принял серьёзный вид и закивал головой, будто она держалась на тонкой непрочной пружинке. — Конечно, конечно, — уверил всех Уоллес. — Тут такое дело… — Вы расшифровали данные? — оборвал его Лондуэл, чтобы это недоразумение природы не вдарилось в сложные предложения, пытаясь через тернии заумных фраз выдать итог своего прихода. — Э… Нет… Не совсем. Осталось чуть больше половины. И замолчал, будто ожидая разрешения говорить дальше. Лондуэл сжал зубы. — И что вы расшифровали? Есть нечто важное? — Ну… Я за этим и пришёл, — начал тянуть слова Уоллес, и Лондуэл впервые ощутил острое желание оторвать кому-то уши. — У нас мало времени, — напомнил ему Стюарт. — Конечно, конечно, — в очередной раз повторил Юджин, Стюарта почему-то перекосило. — Я объясню в трёх словах. Вы, наверное, не раз слышали о том, что эту галактику люди заселили извне. То есть человечество прилетело сюда на кораблях и поселилось на просторных планетах… — Это уже больше трёх слов, — встрял в разговор, оборвав монолог Юджина, Гледворк. — Что? — Уоллес скривился, пытаясь понять фразу адмирала. — А-а… Да, — кажется он рожал какую-то мысль, пытаясь путём сложных вычислений осознать, что имел в виду адмирал. Лондуэл вздохнул, Гледворк завис окончательно, зажав зубами сигару. — Да, легенд о заселении нашей галактики сотня. Ну и что? Именно об этом говорится в том куске, что вы расшифровали? Или что? — Лондуэл терял терпение. Миледи Маккени каким-то нежно-уничтожающим способом задавила окурок в пепельнице. Стюарту показалось, что она в этот момент представляла вместо окурка Уоллеса. Хотя навряд ли. — О, нет, что вы, — махнул рукой Уоллес. — Там совсем другое. Сидящий рядом Клоди подавился дымом. Митчел, что расположился рядом с миледи, выдохнул и посмотрел на потолок. Гледворк так и остался в замороженном виде, только кончик сигары дымил. — Всё дело в том, что в легенде о покорении человеком этой галактики так же говорится о том, что когда мы решили здесь обосноваться, появились реальные хозяева планет. И аборигены Монты, потерявшие свою историю из-за огромной войны, произошедшей тысячи лет назад, ещё до нас, являются истинными хозяевами этой галактики. Но древние, которые здесь жили до нас и которые встретили нас довольно-таки приветливо, оказались более продвинутой в плане технологий расой. Да, легенд много: и то, что они сами прилетели из другой галактики на пару тысяч лет раньше нашего сюда, и то, что они могли… — Ты его убьёшь или я? — наконец отмер Гледворк. Лондуэл прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Как же он ненавидел учёных. Вечные зануды и тупицы, не умеющие общаться с людьми. И не понимающие, что их прелюдии никому не нужны! — Так уж и быть, возьму грех на душу, — буркнул Лондуэл. — Нет-нет, подождите, не стреляйте! — завопил Уоллес и согнулся, хватаясь руками за голову, будто бы защищаясь от сидящих за длинным столом людей. Челюсть Гледворка упала на стол, а вместе с ней и сигара. Глаза Лондуэла вылезли из орбит. Миледи Маккени закрыла лицо ладонями, Митчел охренел так, что его миловидное лицо ужасно перекосило, а Клоди принялся ржать в голос, заваливаясь на стуле назад, а потом падая грудью на стеклянный стол. — Что? — Уоллес выглянул из-под рук, чтобы посмотреть на происходящее своими глазами. Осознав, что никто в него стрелять не собирается, выпрямился, правда, осторожно. Поправил халат, бабочку на шее, очки и заморгал глазами. — Капитан, перестаньте, — строго сказал Лондуэл, и Клоди выставил в его сторону руку, говоря о том, что ему нужна секунда, чтобы успокоиться. — Давайте всё же ближе к делу, доктор Уоллес. Потому что ваши рассказы тут нахуй никому не нужны. Суть вещей, краткость, которая сестра таланта. Вы меня понимаете? — Да, конечно, — поторопился уверить его Уоллес, иногда поглядывая на хрюкающего и вытирающего слёзы Клоди. Никак человек не мог успокоиться, а Уоллес не совсем понимал, что сделал не так. Люди бывают разными, некоторые просто не обращают на что-то внимание, считая это не столь важным. Например, Уоллесу всегда казалось, что он говорит суть вещей и никогда не тянет время. И Лондуэл не мог понять, как такие люди существовали. — Более тысячи лет назад, когда мы начали заселение этой галактики, планет в составе системы было двенадцать. По некоторым источникам, тринадцатая появилась через пару-тройку сотен лет после того, как мы нашли новый дом. Много разной информации, мифов, сказок о том, как и откуда взялась очередная планета. Но меня больше зацепила легенда о том, что… — Уоллес! — рявкнул Гледворк, стукнув кулаком по столешнице. — Фрайкс — искусственно созданная планета, — пропищал на одном дыхании Уоллес, вытянувшись стрункой.

***

Несколько шагов вперёд, невысокий порог, обычные металлические двери — и цель достигнута. Швитич на мгновение перестал гадать, что ждёт его впереди, потому что от постоянных мыслей и страха голова не просто болела, а гудела. Непонятное и неизведанное всегда страшило, но понять принцип, по которому был устроен коридор, даже сейчас оказалось для него сложной задачей. А ещё волновал Нокс. Он оказался важнее всех и того, что происходило вокруг. И Томас старался не думать и о нём, вот только не всегда получалось. Как не получалось полностью отстраниться от реальности, ведь на Фрайксе они для того, чтобы в момент активности солнечников суметь их остановить. Армии без войны не существует, как и войны без армии. Не было бы этой противной тётки, тогда и солдат был бы не нужен. Первое, что Томас увидел, это колонны. Длинные и высокие. Потом осознал, что оказался в огромной зале, разделённой колоннадами на три части. Ничего особенно во всём этом не было, подобные помещения встречались сплошь и рядом, и не только в дешёвых фантастических фильмах, но и в реальности. Создатель этой комнаты не сильно задумывался насчёт оригинальности дизайна и интерьера. Хмыкнув своим мыслям, Швитич поймал жест Бокха и свернул направо в компании Робинсона, Маккени и Карта. Пройдя вдоль стены и исследовав все выступы, расставленные в шахматном порядке будто пьедесталы, они дошли до противоположной двери. Она была приоткрыта, и в эту щель виднелся кусок земли, укрытый лёгким туманом. Когда основная группа подтянулась, Декстер выглянул наружу. Бокх определил расстояние от одной створки до другой — ровно метр. Полковнику эта щель показалась узкой, и он, немного подумав, приказал Ноксу открыть дверь шире. Фрэнк тут же приступил к работе, а Швитич по приказу Бокха был оттеснён чуть назад и в сторону, чему не слишком порадовался, потому что Нокс был на передовой. А от Нокса в последнее время Швитич не отстаёт. Тянет его к нему. Со всеми этими событиями неумолимо тянет, особенно в такие вот острые и опасные моменты. Нокс долго возился с дверью, и только через час створки дрогнули. Фрэнк произвёл небольшие манипуляции на клавиатуре основной базы, по экранчику пробежал ряд цифр и букв. Заявив, что они на месте, Нокс вернул свои приборы в рюкзак и подхватил винтовку. Двери открылись ещё на пару метров, потом замерли. Проход был достаточно широким, Том был уверен, всем он показался опасным. И пусть за порогом не было ничего страшного, кроме вида выжженной земли, мужики продолжали быть напряжёнными и осторожными. Волновала не только земля, но ещё лёгкий туман, дымкой поднимающийся от поверхности. Декстер определил первую группу: Маккени, Робинсон, Морган, Стоун, Капки, Карт и Швитич. Скафандры приказал сложить. Персоналку не отключать даже под пытками. Винтовки — в режиме полной боевой готовности. Швитич выдохнул, облизал губы, глянул на Нокса и почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Фрэнк так на него смотрел, такими глазами, что Тому показалось — он сейчас умрёт. Хотелось всё бросить и подойти к нему, обнять, прижаться к сильному и горячему телу, а потом отдаться. К чёрту мысли и сомнения, если так сильно хочется, значит, в этом есть что-то важное. — Пойдём, — короткий приказ от полковника вернул Швитича в реальный мир, и он, отвернувшись от Фрэнка, коротко выдохнул, сильнее сжимая винтовку. Шаг вперёд, ещё один, следом за Морганом. Краем глаза Том заметил, что в паре шагов от него идёт Карт, явно настроенный серьёзно и решительно. Почему-то это придало уверенности. Присутствовало лёгкое ощущение того, что он прошёл через импульс небольшого заряда. Мигнувшая персоналка отозвалась лёгким покалыванием в теле, но Том почему-то сравнил это с тем, как если бы на него брызнули капли горячей воды. Сжав плотнее зубы, Швитич сдержался от шипения, быстро прощупал персоналку. Она издала характерный треск, что означало — работает. Выдохнув, Том поймал взглядом жест Декстера и свернул направо. Краем глаза отметил примкнувший к краю дверей саркофаг, смахивающий на тот, что был в бочке. Отвернувшись от металлической статуи, Том быстро осмотрелся. Ничего. Пустота и тишина, показавшиеся необычными. Сумерки. Солнце ушло за горизонт, сероватое небо окрашено мутными сполохами заката. В том, что это закат, Том был уверен. Ступая по песчано-каменистой поверхности нового мира, Швитич быстрым взглядом окинул солнечник, но сразу же понял, что корабль странный и имеет форму здания, смахивающего на амбар. Несколько шагов вперёд, и Том осознал, что дом задней частью стоит у самого обрыва и к нему не прилегают никакие другие постройки, и корабль в частности. Здание, из которого они вышли, единственное на этой территории. Задрав голову вверх, Швитич отметил, что крыша амбара покатая и на ней нет даже лёгкого признака того, что там мог быть звездолёт. Пройдя ещё немного вперёд, Томас оказался у края обрыва и глянул вниз. Ущелье было глубоким и широким и усеяно сотнями огоньков. Они слабо освещали уродливо и опасно примкнувшие к стенкам обрыва дома и корабли. Островок, где стоял амбар, соединялся с городом лестницами и мостиками, вот только позади здания обрыв был куда больше, шире и будто являлся бесконечностью. Декстер отдал другой приказ, и парни разбрелись по кромке обрыва, вглядываясь вдаль и вниз. Том пытался увидеть что-то особенное, хотя глаза разбегались в стороны — в этом месте было особенным всё: и дома, расположенные на стенах обрыва, и разной величины корабли, примкнувшие к некоторым домам, и башня, тянувшаяся из мрачного дна ущелья вверх, но не достигающая своей вершиной уровня выжженной земли. И всё это казалось не таким уж и дружелюбным… Внутри коридора, то есть в амбаре, Декстер оставил Бокха, Маккени, Таллера, Фармера и Нокса. Швитич посмотрел на Фрэнка и подумал, что если бы Нокс был рядом, Тому было бы не так тоскливо. Сердце сдавили тиски, но Швитич тут же отстранился от томящих ощущений. Мир, окружающий их, конечно, интересный и выглядит опасно, но кто знает, может, всё это только воображение. Но стоило основной группе перейти рубеж врат, как земля вздыбилась и на поверхность полезли… жиряки! Только выглядели они иначе. Томас сначала подумал, что это нечто вроде круглой гусеницы: тела походили на жировую массу, истекая кое-где желтовато-противной слизью. Однако стоило им раскрыться, как внутри показались острые шипы. Их можно было бы отнести к клыкам, если бы они не усеяли всю внутреннюю часть монстра. Стрелять начали сразу же. Помогали и ребята Бокха, продолжая находиться в коридоре. Некоторое время вокруг творился ад. За последние дни Швитич уже к нему привык. Странные жиряки, которых как будто вывернули наизнанку, были такими же шустрыми, как и те, что жили в Жёлтой пустыне, и с такой же лёгкостью зарывались под каменистую поверхность острова, чтобы пройти под ней. Они не казались активными, скорей всего, были осторожными, что удивляло. Бой длился уже минут двадцать, когда Декстер приказал отступать, но не смогли сделать даже шага к воротам. Жиряки, завизжав, кинулись ко входу в амбар вперёд людей. Том не успел и глазом моргнуть, как на его пути оказалась жировая масса. Монстр подцепил его лапкой, но Швитич сумел устоять на ногах и выстрелить в него. Но как только один из жирдяев очутился на пороге амбара, его остановила невидимая стена. Замерцав яркими всполохами, она осыпала монстра снопом искр и откинула на приличное расстояние, опалив жировые складки. Жиряк противно завизжал, а Робинсон, Чертер и Морган добили его. Осознание того, что нет пути назад, придало сил. Что-то острое впилось в грудь: чувство досады и ощущение злости — всё это и другое смешалось в один коктейль и заставило Тома и остальных разойтись не на шутку. В итоге через несколько минут земля была усеяна трупами жиряков. Тяжело дыша, парни разглядывали периметр, меняя пустые боекомплекты на полные. Кто-то побывал в зубах жиряков и осматривал персоналку, кто-то быстрыми глотками пил воду, кто-то оценивал новый вид монстров. Швитича слегка потряхивало. В последний момент шесть жиртрестов накинулись на него, посчитав лёгкой добычей. Ионная защита, будто предупреждая о чём-то, мигнула и на мгновение погасла. Томас подумал, что ему конец. Спасла природная реакция. Он, толком не осознавая, что делает, отскочил тремя большими прыжками в сторону, переключил кнопки на ионке и режим на винтовке, и когда персоналка вспыхнула голубоватым светом, начал стрелять, ощущая, как по спине ползут когти маленькой лапки монстра. Потом эта, а может, и другая лапка, сомкнулась на его теле, но тут же, получив ожог, отпустила. Сразу вспомнился Паттерсон: интересно он тоже испытывал этот первородный страх перед смертью, перед ужасной смертью? Ведь быть пищей отвратительных монстров — отвратительно. Подоспевшие Чертер, Морган и Карт взяли на себя часть жиряков, а Томас, к тому моменту убивший двоих, добивал четвёртого, снова оказавшись в лапе. Каким-то чудом он извернулся, вытянул руку с винтовкой вперёд и выстрелил до того, как жиряк отпустил его. Разрывная пуля вошла в тело монстра, прошила жировую защиту, остановилась на полпути, разорвалась сотнями мелких частиц. Жиряк пискнул, вздрогнул всей массой, разрываясь изнутри. На Швитича полетела смесь из слизи, жёлтого жира, крови и внутренностей монстра. Ионка зашипела, уничтожая ошмётки. Секунды тянулись бесконечно, словно резиновые, и Том, выдохнув и вдохнув несколько раз, чтобы успокоить нервишки и бешено колотящееся сердце, закурил. Потом попил. Этот мир был так же опасен и жесток, как и Фрайкс. Но Фрайкс Швитич уже знал, а эта земля лично для него была загадкой. Сплюнув и вытянув из пачки вторую сигарету, Швитич обратил внимание на вход. Том стоял в нескольких шагах от ворот, за порогом которых находились Нокс, Бокх, Маккени, Таллер и новичок Фармер. Интересно, повезло им или нет? Пусть коридор и был пустым, но опасность всё же представлял… А Швитичу сейчас невероятно сильно хотелось быть рядом с Фрэнком. Страх и жалость к себе сделали своё дело, Томас сжал плотно зубы, глубоко вдохнул. Захотелось плакать, особенно когда заглянул в глаза Ноксу. Сморгнув влагу, он уставился на Декстера, не в силах смотреть на Фрэнка. Невидимая стена, новый мир, события, жиряки, вывернутые наизнанку, и другое заставляли Швитича чувствовать себя не так, как обычно. С ним происходило что-то странное, что-то такое, что выворачивало душу и делало его ещё слабее. От чудовищной безысходности хотелось выть и прижиматься к Ноксу сильнее, ища защиты и спокойствия.

***

Декстер протянул руку вперёд. Конечность задрожала, лицо полковника искривилось болью. Он одёрнул руку и зашипел, не удержался. Да, выйти можно было, войти — нет. — Как наша ионная защита, только в три раза лучше, — сказал полковник, и Нокс наконец привёл свои мысли в порядок. То, что он увидел несколько минут назад, до такой степени перевернуло весь его внутренний мир, что сам не знал, как удержался на месте, а не бросился вперёд спасать Швитича. Впрочем был момент, когда он дёрнулся, готовый нарушить приказ и переступить порог, но именно тогда огромный жиряк кинулся на вход всей массой тела, а Бокх схватил за плечо и дёрнул Нокса назад. Жиряк затрясся, потом отлетел, хорошенько поджаренный. Там его уже ждали ребята. Нокс вскочил на ноги, вскинул винтовку и дёрнулся к выходу, но остановился. Жиряки, окружившие Томаса, уже лежали мёртвой грудой дерьма, а Швитич поднимался на ноги, и Фрэнк видел, как тот дрожал. Нокс сильно закусил губу, продолжая стоять на месте. В голове набатом гремели слова Декстера, которые Нокс не собирался обсуждать, потому что не смел ослушиваться приказов. Полковник оставил его здесь, значит, он должен оставаться в коридоре. А Том — солдат, он справится. Да и ребята, если что, помогут. Например, тот же Карт, который похлопал его по плечу, заглянул в лицо, проявил какую-то заботу. Слишком сильную заботу, от которой почему-то стало противно. «Руки прочь!!!» — Если мы не вернёмся через… — вновь вернул его на грешную землю голос Декстера, — сутки, примерно, часы-то не работают, то уходите. Если в двери кто сунется — стрелять без разговоров. Никто не должен пройти. Есть вопросы? — Нет, — ответил Бокх. — Возьмите меня… — Ты останешься здесь. — Только тогда, когда Декстер ответил, Нокс понял, что сказал это вслух. Он не думал об этом, но эта где-то глубоко в подсознании спрятанная мысль рвалась наружу. — Обследуйте хорошенько эти двери. Потому что оставаться здесь я не намерен. Ты меня понял? — Да. — А о твоём Швитиче я позабочусь. Ну или Карт, как уж получится. — Декстер посмотрел на него взглядом командира, не терпящего пререканий. Нокс почувствовал себя неуютно — не потому, что этот взгляд прожигал и достигал самой сущности, а потому что Декстер упомянул Швитича. «Твоём» — это слово отразилось в сознании и улеглось кошкой на груди, тихонько урча. Чертовски… приятно! — Ещё раз: ты меня понял? — Да, — твёрдо сказал Нокс, и полковник, кивнув, отошёл от ворот и приказал всем собраться. Некоторое время Декстер курил и думал, потом скомандовал следовать за ним. Фрэнк неотрывно смотрел на Швитича до тех пор, пока они не исчезли, ступив на лестницу, ведущую вниз. Бокх приказал расслабиться, и они дружно закурили, расположившись у стены у самого выхода. Некоторое время молчали, потом пили, затем снова курили, потом ещё раз глотнули воды. Маккени, Таллер и Фармер отошли отлить, когда вернулись, в туалет пошли Бокх и Нокс. Застёгивая ремень, капитан сказал: — Тут за последнее время много пидорских парочек образовалось, много соплей и слюней случилось, но в первую очередь, Нокс, мы на работе. Даже если ты спишь в своей кровати, ты на работе. — Бокх посмотрел на Фрэнка и снова сунул в рот сигарету. Чиркнул зажигалкой. — Держи себя в руках, Нокс, и помни, что не только ты солдат, но и мы все. И Швитич тоже. Был бы он дерьмом на палке, Декстер его не взял бы к себе. А теперь собери сопли, вытри слюни и сожми дырку. У нас есть важная работа.

***

— Фрайкс — искусственно созданная планета. Как и ожидалось, Гледворк стал имитировать статую, Лондуэл закатил глаза к потолку, миледи Маккени удивлённо вскинула брови, Митчел нашёл что-то интересное в своём комме, а Клоди, как ни странно, смолчал, почесав затылок. Да, для его солдафонской головешки такое заявление слишком сложное. Впрочем для них всех оно является невероятной новостью. Ключевое слово ведь «искусственно», хотя многие спутники искусственные. Их так называют, потому что гравитационное поле планеты притягивает и заставляет вращаться по свойственной только планетам оси. А родные спутники… Но не об этом речь. — Нет, это правда, — Уоллес снова заговорил, когда от присутствующих не последовало ответа. — В расшифрованном мной послании именно об этом и говорится. Кусочек из журнала был не столько информационный, в основном, запись велась о том, как корабли проходили через ворота… — Как? — спросил Гледворк. — С помощью сжатия. Сместитель. Очень мудрёная и затратная программа, которую можно было бы со временем доработать и использовать в передвижениях по космосу или даже с одной планеты на другую или спутник. Но проект заморозили, а те, кто на той стороне солнца, его решили доработать. Ворота на светиле тому доказательство. Это своего рода что-то вроде сжатия. — Сказка о древних технологиях, — сказал Гледворк, беря сигару, чтобы раскурить её. — Но где доказательства, что Фрайкс искусственная планета? Планета, я так понимаю, созданная руками человека? — спросила миледи Маккени. — В солнце и воротах. И, опять же, в прошлом. Мы верим в сказки, уверенные в том, что это фантазия человека. Но так ли это на самом деле? Насколько выдумка является выдумкой? Ведь в каждой лжи есть толика правды, как и в легендах. На чём-то же они основаны. Я вернусь немножечко к тому, что когда мы прибыли сюда, то эта галактика насчитывала двенадцать планет. Хорошо? — Валяйте, — махнул рукой Лондуэл, сдаваясь. Что с этих учёных возьмёшь, кроме анализов. И те такие же ненормальные, как и сами очкарики. — Основа нашей теории в этом факте. Это не кусок камешка, который плыл в космосе, не зная, куда бы ему пристать, а потом нашёл свою орбиту. Это та самая фантастика, в которую мы часто не верим, но она есть на самом деле. Фрайкс создали люди. А может, и древние. — Тогда это своего рода корабль? И потом, насколько мне известно, возвращаясь к орбите, планете нужно своё гравитационное поле. А если галактика заранее этого не предполагала, тогда… — Маккени поискала помощи у других, и Лондуэл вступил в спор. — Воздух. Кислород. Это нюансы, которые именно человек не может игнорировать. Потому что благодаря этому он живёт. Разве можно вылечить от болезни наобум? Я считаю, что это то же самое. — Да, это уникально, и точно можно ответить на этот вопрос, произведя ряд исследований… — Которые стоят до хрена денег, — закончил за него Гледворк. — Послушайте, мы с доктором Адамсом в этом уверены на сто процентов. Об этом говорит нам солнце и его врата. Смотрите, от Фрайкса поднимается коридор из кораблей, это вы видите и это правда. Внутри работает процесс сжатия, который, я уверен, позволил нашим солдатам пройти путь от точки «А» до точки «Б» за несколько дней. Именно эти ворота помогали кораблям проходить через пекло солнца, ведь даже вблизи всё сущее сгорает. Корабли сами по себе уникальны, они выдерживают температуру светила. — Так как можно связать ворота, коридор, солнце и Фрайкс? Эти корабли — откуда они прилетали, и куда ведёт коридор? И что такое этот коридор? Меня сейчас это интересует, а не то, что Фрайкс искусственно созданная планета, — рыкнул Гледворк. Уоллес вжал голову в плечи и заговорил только через несколько долгих и тягучих секунд: — Есть предположение, что все ответы на вопросы хранят Неизведанные земли. Все, кроме Юджина, посмотрели на замершую запись, присланную Томпсоном.