***
— Все назад! — крикнул Декстер, и Швитич вместе с ребятами ринулся в ту сторону, откуда они пришли. Однако пробежать им удалось только несколько метров. Опора под ногами затряслась, плиты заходили ходуном. Перед Томасом вспучилась земля, камни треснули, металл покорёжился, накренился. Швитич перепрыгнул этот участок, проскользил вниз, но новый толчок отбросил его в сторону. Будто тряпичная кукла он полетел дальше, врезался в перила площадки, что располагалась у самого обрыва. Чуть не перелетел через низкий заборчик, но сумел удержаться. В тот самый момент из башни рванул свет, разрывая мрачное небо, противно загудел, заискрился, сжался, став намного короче, преломился и устремился в сторону амбара. Послышался треск, гул стал громче. Землю вновь вспучило, и Швитич полетел вниз. В какой-то момент он уцепился за парапет, вскрикнул, когда в него угодил пласт железа. Ионная защита заискрилась, смягчила удар. Пласт, на доли секунды задержавшись на Томе, продолжил полёт вниз. Швитич чертыхнулся, почувствовал, как рука соскальзывает с перекладины. — Бля-адь, — протянул он, попытался зацепиться второй рукой, но висевшая на плече винтовка потянула вниз. — Сука, — выругался Швитич, но бороться за жизнь не перестал. Впрочем в тот момент, когда он решил попытать удачу снова, наверху замаячила знакомая фигура. Крепкая рука ухватила его за запястье. — Держись! — крикнул Карт. Мог бы и не говорить, Швитич и так пытался изо всех сил удержаться и не свалиться. Вот был бы рядом Нокс, точно было бы всё по-другому. А теперь приходится болтаться между не пойми чем и доверять свою жизнь… снова Карту. Что-то слишком часто тот оказывается рядом. Однако стоило Карту потянуть его на себя, как опора под ногами разошлась трещинами, скрипнула и прогнулась сильнее. Карт матюгнулся, чуть не перевалился за бортик, но его успел схватить кто-то другой. — Ебать, — ворвался во всеобщий хаос знакомый голос. И сразу же с этим послышались крики, стрельба. Том напряг силы, попытался подтянуться, и у него это получилось. Сделал ещё попытку, и вот он цепляется за Карта. Ионки, соприкоснувшись, недовольно зашипели, заискрились, загудели, но Швитич на это не обращал внимания. Когда осталось совсем чуть-чуть, он потянулся дальше, чтобы схватиться за выступ плиты, но перед ним выросла тень. Том не успел понять и толком сообразить, что произошло, как сработал рефлекс. Он отпустил Карта, отпрянул назад, чтобы уйти от удара, и полетел вниз. Швитич увидел лишь хищные глаза и огромную лапищу, а потом падающего следом за ним Карта и ещё кого-то, очень сильно похожего на Поллака. С другой стороны, этим кем-то мог быть реально Поллак. Полёт был недолгим, но ионка не позволила получить увечья. Упав на твёрдую поверхность, Швитич проскользил по ней несколько метров, ударился головой о что-то не менее мягкое, матюгнулся, резко ушёл вправо — следом за ним летел Карт. Удар, мат, следом ещё один удар и снова мат. Поправив шлем, Том вскочил на ноги, перехватил винтовку и быстро осмотрелся. Корабль, а если быть точным, внешняя палуба, довольно широкая, окружённая металлическими пластинами. Здесь пусто и темно, а наверху перестрелка, крики, приказы. Облизав пересохшие губы, Швитич оценил происходящее и с уверенностью сделал вывод: он, Карт и Поллак в жопе. Правда, не так глубоко, как могло бы показаться на первый взгляд. Упали они на ярус ниже. От корабля к небольшому выступу, напомнившему пирс, вела дорожка, похожая на трап. Огромные цепи крепили солнечник к зданию, которое казалось хрупким, но Том тут же засомневался в этом. — Пошли, — сказал пришедший в себя Поллак. Карт уверенно кивнул и перехватил винтовку, Том последовал за Поллаком, доверяя ему. В подобной ситуации, конечно, лучше слушаться его. Поллак без лишних слов взял командование на себя, потому что когда-то, пусть и недолго, но был капитаном. На Фрайксе он уже давно. Кто-то говорил, что Поллак убил элитарного засранца, причина была не ясна, да в такой ситуации она и не нужна. Ключевые слова «убил» и «элиту». Но, с другой стороны, если бы он отправил к праотцам отпрыска богатой семьи, то сам бы склеил ласты. Убийц элиты в большинстве случаев казнят. Хотя кто знает, может, оно и правда, а Поллаку просто повезло, ведь если так подумать, то он сам сын герцога. Быстро перебежав по мостику в здание, Швитич окинул помещение взглядом и понял, что оно походит на огромную клетку. Пол и потолок представляли собой решётки, стены — металлические пластины, уродливо спаянные между собой. Но кто знает, может, стены были полом и потолком? Ощущение того, что мир перевернулся, оказалось настолько реальным, что хотелось себя ущипнуть. Наверх вели две лестницы, подвешенные за толстые цепи. Карт и Швитич быстро поднялись по ним на второй этаж и оказались в тупике. Из этой комнаты пути не было. Вернувшись, доложили Поллаку. Просторная клетка разделялась колоннами, из неё вела только одна дверь. Влево. Такому раскладу никто не был рад, потому что для того, чтобы вернуться к группе, нужно было пойти направо. Немного раскинув мозгами, Поллак скомандовал идти к единственному выходу из здания. Дверь оказалась закрытой, но система была простой, и Поллак быстро её вскрыл. Коридор, широкий и с высоким потолком, больше похожий на подвесной мост, вёл вглубь скалы, лестница вниз. Посмотрев друг на друга, решили пойти по мосту. Десять метров не очень твёрдой поверхности привели их к ещё одной двери. Взлом за считанные секунды, и снова коридор, правда, петляющий вниз и чуть вправо. Опять лестница — вниз и налево. — Надо было пойти по той лестнице, — сказал Поллак, присаживаясь у панельки перед очередной дверью. — Сейчас посмотрим, что там, и вернёмся назад. Карт и Швитич кивнули. Поллак вскрыл систему, створка скользнула в сторону. Три шага вперёд, и ощущение того, что ты попал в рай. Потеряв бдительность, Томас опустил винтовку, чтобы окинуть взглядом пространство. Затем посмотрел на Поллака и Карта. Такого чуда он здесь увидеть не ожидал.***
На мгновение Нокс перестал думать вообще. Какая-то часть мозга отключилась, может, оттого, что он устал, или потому, что надоело быть тем, кем он раньше не являлся. Когда-то он жил спокойно, равнодушно смотрел на всё, что его окружало. А теперь в его мир ворвались какие-то саркофаги, коридоры, бесконечное путешествие, странные личности и ещё Швитич со своим уникальным поведением и удивительной притягательностью, от которой уносило крышу и разрывало на куски шифер… Как будто его выключили. Поэтому стоило Бокху заговорить, как Нокс вздрогнул и подумал о том, что просто уснул. А что, и такое бывает. Усталость — она такая, не спрашивает, а рубит с плеча острой, огромной косой. — Хорошо. Иди наружу, — сказал капитан, а Фрэнк посмотрел на него, прищурившись. — Таллер, пойдёшь с ним. Таллер встал с прохладного пола, а Фрэнк посмотрел на экран базы. Звёздочки уже превратились в сигнатуру и даже отсвечивали маленькие деления, говоря о том, где какая цифра. Осталась последняя точка, и комп её вот-вот вскроет. — Может, лучше я один? — спросил Нокс, поднимаясь. — Если что, прикроете отсюда. — Нет, — Бокх был непреклонен, и Фрэнк понимал, что капитан не просто так принял это решение. — Пойдёте вдвоём. Мы видим то, что перед глазами, а то, что там, за кораблём — нет. Пока ты будешь заниматься саркофагом, Таллер будет нашими глазами. Таллер, всё, что будет двигаться в вашу сторону, уничтожать. — Вскрыв саркофаг, я могу нарушить всю систему, — сказал Нокс, кивком головы принимая пояснения Бокха. — Тот гигант не нарушил, — спокойно парировал капитан. — Не факт, что я сделаю всё правильно. И не факт, что сделаю вообще хоть что-то, — не унимался Фрэнк. Ему хотелось сказать, что если он сделает что-то не так, то Том останется на той стороне навсегда. Однако, когда Нокс переступит порог, то застрянет там же. — Нокс, все факты работают против нас, — Бокх сплюнул на пол, сунул в рот сигарету. Фрэнк тоже хотел курить, но в пачке осталась одна несчастная трубочка, и было бы неплохо растянуть свою хотелку на час, а то и два. — Но нам надо что-то делать. И сделать это так, чтобы Декстер и ребята смогли спокойно пройти через эти двери. Фрэнк кивнул головой, в дополнительном объяснении он не нуждался, просто это была дешёвая попытка сказать что-то личное, но как-то вышло не очень. Вернувшись к базе, Нокс присоединил к ней свой ручной комм, скопировал только что взломанный полностью пароль от саркофага и всё же достал из кармана сигарету. Закурил. Пустую пачку смял и отбросил в сторону. — И скафандр не забудьте, — сказал Бокх, вытянул из кармана бутылку с водой и сделал несколько глотков. Нокс не стал спрашивать, зачем он нужен, докурил сигарету несколькими затяжками и шлёпнул по пластине за спиной. Мелкие пластины тут же вылетели из основной части, окутали тело, ионная защита вырвалась наружу, окутывая Нокса с ног до головы. Фрэнк уверенным движением забросил рюкзак за спину, винтовку на плечо, натянул шлем, подхватил комм и ступил за порог корабля. Воздух был привычным, под ногами твёрдая земля. Таллер принялся осматриваться, а Нокс, не теряя времени даром, двинулся к саркофагу. Этот был немного больше того, что стоял в бочке, но так же, как в солнечнике, задней частью встроен в стену. Нокс посмотрел на проём, отмечая, что толщина стены примерно сантиметров пятьдесят-шестьдесят. Прилично, внутри вполне может кто-нибудь поместиться. — Охренеть, — сказал Таллер, за что получил нагоняй от Бокха. — Ебать твой хуй, Таллер, за периметром смотри! — Просто, капитан, хочу заметить, что этот корабль не похож на корабль. Такое ощущение, что это дом… Дальнейший разговор Фрэнк пропустил мимо ушей, однако голову задрал и посмотрел наверх. Здание было в два этажа высотой, с крышей. И правда, фасадная часть не напоминала корабль, она больше походила на амбар. Оценка постройки была быстрой, и уже через несколько секунд Нокс вернулся к саркофагу. Обойдя его, нашёл панель с выпуклыми кнопками и активировал комм. В этот момент затряслась земля. Над миром разлетелся сначала гул, потом треск. Раньше он подобные звуки слышал. Некоторое время смотрел на столб света, затем перевёл взгляд на саркофаг. Тот в ответ загудел, задрожал. Фрэнк завис, пытаясь сообразить, что бы это могло значить. Однако уже в следующую секунду резко прыгнул в сторону, повалив рядом стоявшего Таллера на землю. Преломившийся свет, врезавшись в саркофаги, тут же исчез, а металлические гробины загудели сильнее, покрылись ломанными тонкими линиями статического электричества, задрожали. Земля под ногами дрогнула, завибрировала, кое-где покрылась трещинами. Фрэнк во все глаза смотрел на то, как саркофаги, окутанные неярким голубоватым свечением, вздрагивают, заставляя трястись и здание. В какой-то момент Нокс понял, что чего-то ждёт, ждёт, что у этой атаки тоже ничего не получится. Но глубоко ошибался. Вот саркофаги синхронизировались, тонкие извилины статики потянулись к друг другу, соприкоснулись, пустились в дикий пляс, а потом, будто по щелчку, рассыпались на мелкие частицы и свернулись рулоном по сторонам прохода. Подскочив на ноги, Нокс подошёл к двери. — Нокс, — это был Бокх, с трудом поднявшийся на ноги, — вы как? Фрэнк окинул взглядом капитана, кивнул головой, посмотрел на Фармера и Маккени. Те вроде тоже были в порядке. Окинул взглядом помещение: за ровными рядами колонн шли еле заметные переплетения статического электричества. Будто молнии, замершие на мгновение, эти элементы являли собой сплошные стены, уходящие через вторую дверь в другой корабль. Нокс протянул руку вперёд, ощутил лёгкое покалывание. Но ионка не исчезла, а рука спокойно прошла через проход. Фрэнк сделал три шага вперёд, переступил порог, слегка поморщился. Вернулся обратно. — Господи, — услышал он Бокха. — Блядь. Таллер прошёл мимо Нокса, зашёл в помещение, затем вернулся к Фрэнку. — И означает сие, что проход открыт? — вопросил он с каким-то загадочным видом, будто ожидая от капитана мощный удар левой пяткой прямо по яйцам. Несколько секунд стояла тишина. Таллеру никто не ответил, но почему-то радости даже у Нокса было не больше, чем с гулькин нос. Мысли пролетели в голове сумасшедшим ветром: Швитич теперь сможет вернуться — это невероятная радость, мужики и Декстер — тоже. Вот только кто в этот коридор войдёт с ними? Ведь для чего-то он был построен и был перекрыт той хренью, что не позволяла перейти грань? Ответ на этот вопрос знали все, по крайней мере, догадывались. Не надо быть тугодумом, чтобы сложить два и два. Значит ли это?.. — Всё остаётся в силе, — озвучил мысли Бокх. — Таллер, Маккени, следите за периметром. Нокс, вскрывай гробы. Фармер, смотрим в оба. — Капитан, Нокс, там, кажется, что-то пипикает? Не слышите? — вопросил Фармер, ткнув пальцев в сторону дверей, ведущих в другой солнечник. Прищурившись, Фрэнк посмотрел на капитана: — Возможно, появилась связь. — Если так, то хорошо. Нокс, не отвлекайся, все остальные — на позиции, — рявкнул Бокх и кинулся к противоположному входу. Фрэнк посмотрел в спину капитану, вздохнул, сплюнул на землю и решительно направился к саркофагу. Окинув его взглядом, понял, что теперь так просто к этому гробу не пробьёшься. Чёрный гладкий металл окутывал голубоватый свет, чем-то напоминавший ионную защиту.***
Зелень. Повсюду зелёная трава, зелёные кустарники, зелёные деревья, даже фрукты были зелёными, правда, некоторые с жёлтыми и красными прожилками. Но если фрукты, растущие на деревьях, убрать и сделать вид, что их не существует… Нет, не так. Если взять окруживший их мир во внимание, то складывалось такое ощущение, что они попали на другую планету. Просто перешагнули в очередной раз порог и оказались в другом пространстве! Как это понимать?.. А может, развернуться и уйти прочь? Или же пройти дальше? И посмотреть, что прячется там, за зелёным лесом? Кстати, Швитич давно не видел зелёного. На Фрайксе лишь пустыня: жёлтая и безжизненная. Шелест в стороне привлёк внимание. Том вскинул винтовку, вспомнив, что они на вражеской территории и не важно, какой вокруг мир. Появление человека, на первый взгляд, кажется банальным и обычным. Но то, что он удивлён не меньше их, удивляет в ответ. Подняв руки при виде оружия, мужчина осторожно продолжал идти вперёд, и Швитич, чувствуя себя сильнее с винтовкой в руках, сделал пару мелких шажков вправо, чтобы дать стоявшему за спиной Карту больше свободы. Тишина, наполненная тихой трелью, еле слышным птичьим криком и чьим-то сопением, в этот момент казалась самой опасной тишиной во вселенной. Томас вспомнил статус Фрайкса: рай тоже может быть адом, как и ад — раем. Леса таят свои угрозы, а лес в неизвестном мире - и подавно. Где они, не ясно. Но Том уверен в одном: он здесь чужой! — Не стреляйте, — заговорил человек. Швитич быстро его осмотрел: среднего роста, скорей жилистый, нежели худой, явно обеспокоенный появлением чужаков в его мире. Побрит налысо, глаза невероятно яркие, даже с расстояния нескольких метров Томас видел, какого они насыщенного голубого цвета. Прямой нос, полные губы. Нельзя его назвать красавцем, впрочем сейчас такие мысли голову Тома и не посещали. Человек был одет в белую рубашку и штаны, на ногах тапочки, тоже белые. Он походил на свет, в этом спокойном виде мелькала святость. Но Швитичу всё равно казалось, что эта нереальность может быть обманчива. Как и обманчив тот мир, что остался за спиной. Швитич бросил быстрый взгляд на вход. Дверь оказалась прикрытой, видно, этот лес застал Поллака врасплох. Дверь, кстати, была металлическая, правда, с этой стороны на ней мелками были нарисованы цветы и листики. — Пожалуйста, не стреляйте, — повторил человек и сделал ещё два шага вперёд. Том перебрал пальцами, выказывая своё волнение и не собираясь опускать оружие. — Стой на месте, — приказал Поллак, и Швитич удивился спокойствию товарища. С другой стороны, так и должен действовать капитан, хоть и бывший. Мужчина остановился, продолжая держать руки над головой. — Кто такой? Как звать? Что за место? — Рой, — ответил мужчина. — Я здесь что-то вроде старосты. Это место называется — Гринлэд. Не стоит нас опасаться. Мы вам не причиним вред… — Сколько вас? — Нас мало, — Рой грустно улыбнулся. — Но мы не хотим войны. — Мы тоже, — Поллак продолжал держать человека на мушке, Карт даже не думал опускать оружие. Швитич брал пример с них. Он уже решил для себя, что в какой бы мир не угодил, тот всё равно будет для него опасен. — Спенс всё же открыл ворота, — заговорил после недолгой паузы Рой и медленно опустил руки. Том сделал ещё один шажок вправо, но Рой его проигнорировал. Он смотрел на Поллака, потому что понял, кто в их маленькой группе старший. Швитич вдруг подумал, что Рой говорил «мы». А что, если пока он с ними болтает, остальные их окружают? Швитич посмотрел на руку, персоналка работает, значит, должно быть всё в порядке. — Идёте в башню? — Если и так? Покажешь путь? — Слова Поллака удивили, но Том не подумал вмешиваться в разговор. Декстер шёл в башню, значит ли это, что они встретятся там? Хотя, когда случилось землетрясение, он скомандовал возвращаться к амбару. Но так или иначе, Швитич готов был слушаться Поллака в любом случае. Тот старше и мудрее, опыта больше, и пусть слегка недолюбливал его, но сейчас о личных отношениях нужно было забыть. — Покажу, — согласился спокойно и даже с лёгкой грустью Рой. Он вообще казался грустным. — Но вы не сможете ничего сделать. Я долгое время пытался остановить Спенса, но потом перестал, потому что это бесполезно. Что бы я ни делал, Спенс всё равно оставался живым. — Он что, бессмертный? Швитич вспомнил разговор Спенса и Декстера, быстро глянул на Поллака, но тот смотрел на собеседника и винтовки не опускал. Томас прикусил губу и медленно повёл оружие в сторону, чтобы осмотреть периметр. — Ну, можно и так сказать, — Рой посмотрел себе под ноги, продолжая грустно улыбаться. — Однако, если у вас получится его… убить, мы будем рады, — тихо добавил Рой и тут же поманил их за собой: — Пойдёмте. Швитич, Карт и Поллак проводили его винтовками, но останавливать не стали. Рой прошёл мимо них осторожно, не выказывая никакой агрессии. Подошёл к дверной перегородке, полоснул пальцем по сенсорной панельке. Створка тут же скользнула в проём, открывая проход. — Много лет назад мы попытались облагородить поверхность планеты, — заговорил Рой, когда они оказались в коридоре, Том сообразил, что шли они обратно. — Наши учёные разработали состав, который смог бы сделать почву пригодной для жизни, этот результат вы видели в Гринлэде, но Спенс расконсервировал зубоскалов. Теперь выход на поверхность слишком для нас опасен. Они жрут всё, что попадается им в рот, даже металл. — Именно поэтому хотите его смерти? — спросил Поллак, немного отстранив винтовку от лица. Он до сих пор был натянут как струна, Швитич тоже не расслаблялся. Он двигался за ним и, несмотря на то, что замыкающим был Карт, пребывал в постоянном напряжении. — Не совсем, хотя и поэтому тоже. Это тюрьма. Много лет назад за желание жить вечно и геноцид мы были заперты здесь. Мы совершенно забыли о своих человеческих корнях. Алчность, власть, деньги и ощущение того, что ты бог — сделали нас чудовищами. Мы забрали вечную жизнь себе, поставив её на поток. Нам платили, мы — продавали. Тот, кто не мог её купить, становился рабом. Тот, кто отказывался от покупки, становился трупом. Повторяя ошибки прежних хозяев галактики, мы в итоге подписали себе приговор… Стремясь покинуть это место, пробовали всё, что знали, создавали нечто новое, покоряли неизведанные вершины. Наш разум разрушался, и мы сходили с ума. Особенно когда терпели крах. Стены тюрьмы держали крепко. — Том отвлёкся на мгновение от разговора, чтобы понять, что они прошли мост, поворот в помещение, напомнившее ему клетку, и теперь спускались по лестнице. — Старейшины были слишком умны. Дав нам шанс, они его забрали так же легко, как подарили нам новый мир. Я сообразил, что побег бессмыслен, совсем недавно, хотя является ли сто лет малой датой, уже и не знаю. Просто однажды понял, что нет без вины виноватых и что был для этой галактики чудовищем. Пройдя небольшую террасу, они остановились у двустворчатой двери. Рой снова полоснул пальцем по сенсорной панели. — Я осознал, что могу этот мир сделать лучше, заставить его цвести и жить, наполнить его светом, зажечь новое солнце. Двери разъехались в стороны, открыв небольшое пространство, напомнившее лифтовую кабину. Хотя, возможно, это и был лифт. Рой посмотрел на Поллака и отступил в сторону, предлагая войти внутрь коробки. — Нам не нужна война. Единственное, чего мы хотим, это жить в мире. Сделать часть этой планеты намного прекраснее, чем она есть на данный момент. Рой замолчал, снова улыбнулся грустно. Потом сказал: — Тройка — это башня, единица — остров. Ворота открыты, вы теперь сможете вернуться домой. Единственный шанс спасти галактику - это уничтожить саркофаги. — Слишком много ты знаешь для того, кто хочет остаться здесь и жить спокойной жизнью. — Я создатель этих врат, — Рой невесело хмыкнул. — Я живу очень большое количество времени. Сколько мне — уже и со счёта сбился. Живу, потихоньку старею. Что-то стирается, что-то забывается, что-то притупляется, но одно я помню очень хорошо — я помню, как отец мне сказал: «Вечность — это не дар, это проклятие». С этими веками потерялись идеи и желания, стала зыблемой мечта, и доброта превратилась в пустоту. Эти ворота были нашей первой идеей, от которой мы сначала отказались. Перепробовав многое, я изменил своё мнение и нашёл другую мечту, и сейчас считаю, что она намного лучше прежней. Ну а Спенс решил расконсервировать проект, добавил своего, и вот — у него получилось. Мне очень жаль… — Значит, ты знаешь, как их закрыть, — утверждающе сказал Поллак. Тому казалось, что он что-то придумал. На данный момент Поллак был сам себе на уме. — Я же сказал, уничтожить на той стороне саркофаги. — Да, помню… — Поллак, задумался, глядя на Роя. Затем кивнул, приказав Карту и Швитичу зайти в лифт. — Так ты живёшь долго, и Спенс тоже? И ни тебя, ни Спенса никак не убить? — Меня можно. Если вы выстрелите мне в глаз, то я умру. А Спенс… Спенс отдал своё сознание машине. Он теперь часть Изнанки. — Изнанки? Что это? Томас почувствовал, как воздух вокруг них загустел. — Обратная сторона Фрайкса, — ответил Рой, и Швитич в очередной раз удивился. Значит, всё-таки Фрайкс!