Естественная смерть

10

Чем дольше Эльрих барахтался в болоте заказа, тем громче вопила интуиция, что что-то не так. И чем больше Эльрих узнавал в ходе дела, тем больше убеждался — интуиции верить стоит. Ошиваться в коридорах клиники было муторно. Но, как к любой неизбежности, Эльрих к этому быстро привык. К тому же, этим временем он мог пользоваться, чтобы просматривать данные в блокноте или подключаться к системе наблюдения в поместье Отто. Заодно Эльрих раз за разом прокручивал в голове последнюю беседу с Сэмом. Что-то не стыковалось, и Эльрих покоя себе не находил. Он привык раскладывать всё точно по своим местам. Непорядок раздражал его и сулил сюрпризы. Обычно — неприятные. Неприятных сюрпризов Эльриху уже хватило, как и разбитых планов на будущее. Перед визитом в клинику он долго нюхал рубашку Медео. Ту самую, которую Медео сбросил за несколько часов до смерти. Эльрих допустил ошибку. И не одну, как видно. Но анализ собственных действий ничего не давал. На фоне стартовой картины... «Заказчика беспокоит способ, а не время». А если стартовая картина была иной? Эльрих открыл экономические и политические сводки и в графе запроса столбиком набрал имена партнёров РС. Проверил и банковские данные. Списочек вызывал уважение. Все люди, имеющие дело с РС, занимали либо важные посты в госструктурах, либо были заметными дельцами. Некоторые из них вполне могли и потягаться с Райнбахом по размеру состояния. Разумеется, размер состояния не прибавлял им влияния и не уравнивал их власть с властью Райнбаха, но всё-таки… Рамки заказа при их узости подразумевали, что некие партнёры РС желали перехватить РС в свои руки и продолжить начатое, только уже под личным контролем. При этом практически любая комбинация из партнёров обладала достаточной мощью, чтобы занять место РС на рынке при исчезновении последней. Проще говоря, вариант с полным устранением РС и Райнбаха имел право на существование. Лишившись наработок Райнбаха и его достижений, партнёры понесли бы грандиозные убытки, но это их не раздавило бы. Любой сохранил бы право на попытку занять место РС и работать в той нише, в которой работал Отто. Хотя бы три человека из списка смогли бы выдержать удар и двинуться дальше. Времени ушло бы немало, но минимизировать ущерб им удалось бы. Тогда почему им непременно надо убрать Отто неявно и сохранить всё им сделанное? Ответ по-прежнему напрашивался только один: чтобы использовать наработки Райнбаха в личных целях. Контроль РС в Секторе со временем будет крепнуть, а влиять на госсеть можно только из РС. По сути, изымать данные из госсети мог один лишь Отто. И Эльрих сильно сомневался, что Отто занимался таким без веской причины. Уж точно не ради личной выгоды. Каким бы самонадеянным и жёстким ни был Отто, он жил, подчиняясь чёткому кодексу и чёткому понятию справедливости. Можно было восхищаться Отто или ненавидеть его, но назвать его самодуром, лжецом или эгоистом нельзя. Малодушный и подлый человек, озабоченный лишь собственными богатством и властью, в жизни не доверил бы ничего другим без твёрдых гарантий. А Отто доверял собственное состояние друзьям просто так. И с уверенностью, что ни один из друзей не стащит и полпункта. И этот поступок говорил в пользу Отто как человека честного и не одержимого деньгами и властью. Такой человек во главе РС идеален и неподкупен, и верен данной в армии клятве. На него нельзя повлиять, чтобы провернуть какие-либо тёмные делишки в госсети. Но можно ли сказать то же самое о людях из списка? В этом Эльрих сомневался. Да и собственное участие в этом сомнения подогревало. Партнёры РС обратились к наёмному убийце, чтобы обеспечить внешне естественную смерть Райнбаха и получить РС на блюде. А РС означала контроль практически над всем. И над наёмными убийцами в том числе. Эльрих уже через это проходил. В ТОБР. Только размах был не тот. А если предположить, что Эльрих выполнит заказ и уберёт с доски Райнбаха, Эльриху ведь могут и не заплатить. И если он начнёт ершиться, то его попросту уберут. С помощью РС. Если же ершиться Эльрих не будет, то вновь превратится в раба, потому что ему придётся выполнять приказы нового главы РС. Чтобы жить вообще хоть как-то. И если Эльриха сочтут угрозой или в чём-то заподозрят, то опять же уберут. Выходы на Сэма, а на Сэма надавить нетрудно — у Сэма дети... Эльрих откинулся к стене и сложил руки на коленях. Картина будущего теперь вырисовывалась исключительно в мрачных тонах. И он это понял бы раньше, если бы интересовался политикой и РС чуть больше. Но он так стремился уйти от прошлого и всё забыть, что держался как можно дальше от внутригосударственных и экономических интриг, от промышленного шпионажа и прочего подобного, чем занимался в ТОБР. Насколько значимо положение РС в Секторе? На что ещё РС влияет? Какие программы РС в разработке и что РС хочет запустить в ближайшее время? С каких пор прекратились стандартные покушения на Отто Райнбаха? И по какой причине? Эльрих слишком многое упустил из виду и задавал слишком мало вопросов. Хуже того — он зашёл в тупик. Ему дали мишень, но в итоге после выполнения заказа Эльрих сам становился мишенью. Отказаться? Вернуть аванс Эльрих ещё мог. Но о нём не забудут, а заказ поручат кому-нибудь другому. Да и не факт, что заказ не поручили сразу нескольким наёмникам. Если не все, то кто-то один наверняка заказ выполнит. И тот, кому «повезёт», превратится в пса на службе новой РС. Остальных — в расход. Вопрос, кому повезёт больше, — погибшим или выжившему? Для Эльриха оба варианта не годились. А выхода он пока не видел. Никакого. Эльрих хотел жить свободным. Умереть свободным — это тоже звучало неплохо, но к этому Эльрих как-то вот совсем не подготовился. — Заходите, пожалуйста. Эльрих вздрогнул, вырвавшись из замкнутого круга мыслей всё о том же, и уставился на доктора Штрауса. Работа. Конечно. И фальшивая личина. — Мне придётся продолжить приём. Надеюсь, вам это не помешает. — Не помешает, если вам удобно будет вести записи в блокноте во время приёма. — Ничего, задержусь потом немного, чтобы перенести данные в архив, — кивнул доктор, запуская Эльриха в кабинет. Стол и аппаратура внутри стояли максимально удобным для Эльриха образом. За спиной красовалось прозрачной преградой окно, и заглянуть через плечо Эльриху не смог бы никто. Мониторы надёжно загораживали его от любопытных взглядов доктора и его пациентов. Эльрих запустил первый тест и под прикрытием мониторов влез в картотеку доктора Штрауса. Найти желаемое труда не составило — именно у доктора Штрауса Райнбах и числился в пациентах. Эльрих открыл карту и углубился в чтение. Отто ничем не болел, и это подтверждал набор обязательных процедур. Их Отто прошёл в этой же клинике, приложив данные военной карты. Расхождений не нашлось. Отто был здоров до неприличия. Самый важный показатель здоровья альфы — работа сердца — на высоте. Мало того, что у Отто было сильное сердце, так ещё и степень износа поразительно низкая. Эльрих чуть не присвистнул, когда полюбовался на графики и таблицы. Поскольку Эльрих подготовился основательно, чтобы разобраться в нагромождении медицинских терминов, то прочёл много, дабы уяснить — проблемы с сердцем у альф встречались редко. Это обуславливалось самой природой. В гоне альфа со слабым сердцем погиб бы мгновенно. Сердце не выдержало бы нагрузки и множества оргазмов подряд. Исход был бы таким же, как при прямой стимуляции чрезмерно чувствительной простаты здорового альфы. Закономерный износ сердца происходил на протяжении жизни альфы, с возрастом. До сорока лет это почти никак не сказывалось, а вот после — длительность и интенсивность гона постепенно уменьшались. Разумеется, у всех это происходило по-разному, но медики высчитали среднее значение. Отто до среднего значения было далеко. Или хорошая наследственность, или забота о здоровье, или врождённое отличное здоровье. Такое бывало, хоть и не так часто, как хотелось бы. В общем, обследование, которое прошёл Отто, твердило, что с ним всё в порядке. Проблема заключалась в ином. Максимально исчерпывающую информацию об этом Эльрих почерпнул из военной карты. Отто пострадал при взрыве. И пострадал серьёзно. Помощь ему оказали в военном госпитале. Однако полностью очистить раны так и не смогли. На тот миг некоторые фрагменты осколков врачи извлекать не рискнули. Это и сейчас казалось опасным, раз уж затрагивало область мозга. Тем не менее, под металлической пластиной на голове Отто остались чужеродные фрагменты. Эльрих порылся в данных ещё — Отто нуждался в операции. Но эта операция была сплошным риском. С другой стороны, без операции Отто вряд ли протянул бы долго. Доктор Штраус давал ему не больше года, опираясь на данные обследований. Причём исключительно из-за выдающегося здоровья Отто. Судя по прогнозам Штрауса, приступы Отто должны были стать в скором времени частыми и более тяжёлыми чем те, что Эльрих уже видел. Мало того, что оставшиеся осколки «давили» на мозг, так они ещё и провоцировали воспалительные процессы, на которые медики и повлиять никак не могли, не вскрыв при этом Отто череп. Боли Отто не ощущал, но негативное влияние на участки мозга имело место. И это влияние влекло за собой все те симптомы, что Эльрих уже наблюдал. В случае если бы операция прошла успешно, и все осколки удалось бы извлечь без вреда для Отто, аппараты интенсивной регенерации поставили бы Отто на ноги за неделю. Но шанс на такой исход оставался мизерным. И чем дольше тянуть с операцией, тем шанс меньше. Отто на операцию согласился. До неё оставалось около месяца. И, скорее всего, Отто умрёт в операционной — на это указывало подавляющее большинство прогнозов. Из кабинета Штрауса Эльрих выходил без единой мысли в голове, оглушённый подобным раскладом. Просто поверить не мог, что тот самый Отто Райнбах, которого он знал, скорее всего, через месяц будет уже мёртв. Сам по себе. Естественная смерть в лучших традициях. И, наверное, Эльриху и усилий прикладывать не потребуется, потому что шансы Отто на успех почти ничтожны. Не говоря уж о том, что Отто мог умереть и до операции, если у него снова случится приступ. А приступ вполне мог случиться — Отто слишком много работал. Головой — особенно. Эльрих снова сидел в коридоре и мрачно размышлял о перспективах. Если позволить Отто умереть во время операции, то заказчики добьются своего и получат РС на блюде. Для Эльриха это было началом конца, как и для любого свободного наёмника. Если же убить Отто сейчас, наплевав на условия заказа... Но тогда Эльрих сам же и нарушит все негласные законы. Это ничем не будет отличаться от отказа. Ему не заплатят. И на него охоту объявят. Зато и мощи РС ни у кого не будет. Стоит ли оно того? Стоит ли отбирать у Отто шанс? Ведь шанс, пусть и маленький, оставался. Отто мог выжить после операции. И если бы он выжил, РС осталась бы у него. Потом подстроить естественную смерть станет чертовски сложно — Эльрих уже убедился в этом на собственном опыте. Теперь бы прикинуть, какой из вариантов получше... По логике простого наёмника, живущего ради денег, Эльриху следовало ждать операции и следить за её ходом. При намёке на улучшение — внести коррективы, чтобы Отто не выжил. Но — с учётом грядущих перемен и нежелания вновь стать рабом — Эльриху надо или убить Отто прямо сейчас. Открыто. Или же не вмешиваться. И пусть судьба сама решает — жить Отто или умереть. Хотя всё равно естественная смерть Отто на операционном столе — проигрыш для Эльриха. После никто Эльриха не отпустит. Держать будут крепко за жабры и заставят выполнять чужие приказы. Чёрт бы всё побрал... Эльрих и предположить не мог, что когда-нибудь так вляпается. Насколько же было бы проще, если б заказчики сами нарушили договор. Нарушение договора заказчиком этот самый договор аннулировало. Выхода Эльрих пока не видел. Он взялся за заказ. Уже. Незнание всей подноготной от договора Эльриха не освобождало. Дело принципа: он согласился по доброй воле и взял аванс. Что бы он в итоге ни думал о заказчиках и мишени, это роли никакой не играло. Взялся за гуж — не говори, что не дюж. После работы в клинике Эльрих в замаскированном виде наведался к Боту. Использовал одно из фальшивых имён. За отдельную плату Бот выложил статистические данные по Секторам, включая графики спада и активности. — РС закручивает гайки все эти годы. Табличка наглядная, да? Реформисты требуют поставить крест на наёмничестве, и в РС с ними согласны. Политика — дело грязное. Не нам туда лезть. Там вопросы решают похлеще, чем тут у нас в подворотнях. РС многим как кость в горле. И что примечательно — РС и пробились только потому, что влили капитал естественных врагов. Свои деньги терять никто не хочет. Тем более такие деньги. Рыжий зараза не зря зараза. Головастый он. Подставил всех недовольных под удар вместе с собой. И они ничего не могут сделать против него открыто. Я тебе так скажу — он думал об этом долго, не год и не два. Предусмотрел всё, собрал схему в деталях, а потом воплотил в реальность. В РС много социальных программ в проектах. На самом деле они давно все готовы. У рыжего чёрта давно всё готово. Дело за малым — пустить в дело. И стоит консерваторам ослабить хватку хоть на миг, засранец протолкнёт новый проект тут же. Только всё это играет в обе стороны. Если где-то что-то докрутить в его проектах, это можно использовать в шкурных интересах. Окажись на месте рыжего пройдохи кто-то из парламентского комитета, и мы тут не так запоём. Только представь, какой властью обладает РС. У них в архивах собраны все данные. До мелочей. О каждом. Всё, что зарегистрировано и даже не зарегистрировано. Если знаешь, что искать, можешь узнать всё о том, кто тебя интересует. Допилить это дело алгоритмами-сборщиками и классификаторами — и труба вообще. Тотальный контроль. Но даже без этого у РС сейчас все инструменты глобального контроля на руках. Вспомни систему маркировок. Сейчас все мелкачи и середняк затаились, потому что им банально не хватает средств на примочки, что помогут хоть немного обмануть систему. И ума не у всех хватает, чтобы пользоваться плавающими погрешностями. Представляешь, какой это мощный сдерживающий фактор? После введения системы маркировок количество преступлений заметно снизилось, а тех идиотов, кого это не остановило, брали тёпленькими. А теперь представь, что эта система будет работать всегда и везде. Жопа же. Останутся лишь единицы таких, кто сдюжит тягаться в гениальности с рыжим мудаком и дурить РС. Тут разве что Изобретатель и потянет. Остальные не справятся. И на месте РС и их врагов я б первым делом от Изобретателя избавился. У Эльриха в голове алой лампой замигало определение «мишень». Он стал мишенью, чёрт возьми. Рассуждения Бота подтверждали все его догадки. РС он не нужен, потому что потенциально опасен и способен обмануть систему маркировок. Заказчикам он не нужен по тем же причинам — зачем им инструмент, который нельзя контролировать и у которого есть шанс не просто сбежать, а ещё и напортачить? — Болтают, что Изобретатель подрядился грохнуть старшего советника госкабинета. Чушь, как по мне. Если его схватят, он покойник. И даже если не схватят, а старший советник подохнет, Изобретатель уже не жилец. — Откуда слухи такие? — Эльрих остался невозмутимым, хотя Бот всё верно сказал. На фоне таких слухов смерть старшего советника — смертный приговор Эльриху. Причём неважно, кто советника убьёт. Припишут гибель советника именно Эльриху. Это ведь нетрудно — оставить рядом с местом преступления какой-нибудь старый механизм, хоть те же механические часы. И потом спросят с Эльриха. Других доказательств вины и искать не станут, потому что это никому не нужно, а вот смерть Эльриха — нужна. Не требовалось большого ума, чтобы сообразить, кто за этим стоял. Хотел нарушения условий заказа? Получи. Обложили со всех сторон. Хотя могли и списать это на гарантию выполнения обязанностей по уговору. Дескать, убиваешь Райнбаха — и все молчат в тряпочку, а жизни советника ничто не угрожает. Ну а если не убиваешь... тебе каюк. Только Эльрих наивным не был никогда. Советника убьют тогда, когда наступит идеальный для этого миг. И Эльриха вычеркнут из списочка с чистой душой. Как не представляющего более никакой угрозы. Даже неважно, выполнит он заказ или нет. Всё будет зависеть исключительно от его желания прислуживать преемникам Райнбаха. И если такого желания у Эльриха не возникнет, его убьют без колебаний. Сэм. Вот что было не так всё это время. Вот почему Сэм казался таким странным в последние встречи. Сэм уже тогда знал. И потому давал время на раздумье. Пытался хотя бы так отстранить Эльриха от дела и дать маленькую возможность выкрутиться. Но Сэм никогда желаний Эльриха не разделял. Для Сэма обычная участь омеги не была обузой. Сэм любил мужа, детей и свой дом, и его это устраивало. Проявлять своеволие Сэм предпочитал втихаря и изредка. Эльрих же мечтал, чтобы с ним считались и не навязывали всё то, что казалось правильным для омеги в рамках традиций. Да, он был, есть и будет омегой, но чем это мешало делать всё, что ему нравилось? Ничем. У него, как и у любого альфы, две руки и две ноги. Вся разница — иной набор внутренних органов и возможность рожать, которой омега при случае может лишиться. С другой стороны, на своём месте Эльрих был даже полезнее, чем любой альфа. Потому что у омег всегда имелось преимущество. Они сильнее на самом деле и физически, и морально. Попади Эльрих в плен к врагам, он выдержал бы любые пытки и унижения, и даже надругательства. Потому что такова сущность омеги — отдавать себя. И поэтому любой омега всегда знал и худо-бедно был готов к тому, что могут взять без разрешения. Альфам такое не светило. Для них это означало только смерть, против которой они были бессильны. Без возможности вернуться потом и отомстить. Потому что мёртвые не возвращаются. И понимание собственного бессилия почти любого альфу ломало. Ведь нет ничего хуже бессмысленной смерти. И по этой причине в ТОБРе всегда использовали для шпионажа именно омег — они возвращались, а альф убивали, если те попадались. Зато в смертники и диверсанты брали именно альф из этих же соображений. Почётная и полезная смерть для альфы — как красная тряпка для быка. А вот инстинкт выживания омеги тут выступал серьёзной помехой. По сути, и не было никогда никакой разницы между альфами и омегами, просто у каждого своё предназначение. Альфы — авангард и ударная сила, а омеги — разведка и защита. Всё остальное они могли всегда делать вместе и отлично друг друга заменять без малейшего ущерба. И Отто Райнбах знал это так же хорошо, как и Эльрих. Более того, они с Отто оба идеально вписались в определение «мишень». Почти одновременно. Интересно, что о происходящем знал Отто? Интересовало ли его это вообще на фоне его нынешних проблем? Кто знает, но какие-то меры предпринять Отто был обязан, потому что Штраус вряд ли скрыл от него, насколько малы шансы на успех операции. Недомогание Отто держалось в строжайшем секрете, но сам Отто уж точно в курсе, как мало времени у него осталось. Даже при успехе операции Отто всё равно выбывал из игры хотя бы на десять дней. В теории Отто мог оставить РС на Телля и Клауса, но эти ребята лишь исполнители. Очень хорошие и преданные, но исполнители. Они следовали бы плану Отто, но сами не создавали бы ничего нового. Генератор идей и мозг РС — это Отто без сомнений. Без Отто Клаус и Телль продержали бы РС на плаву ровно столько, сколько успел наработать Отто. Не больше. Но что дальше? Только такой поворот ожиданиям Отто точно не отвечал. Отто наверняка хотел большего. Значит, Отто полагалось переписать завещание или вообще его составить. И выбрать преемника. Кого? Эльрих не находил ни одной подходящей кандидатуры ни среди сотрудников РС, ни среди близких друзей или партнёров Отто. Хорошие люди в этом списке водились, но ни один из них не годился на место Отто и не обладал нужным набором качеств, дабы не превратить РС в монстра или не потерять РС. Часть кандидатов — предположительных — либо отличалась излишней мягкостью, либо зависимостью от личных убеждений. Эльрих не представлял ход мыслей Отто в такой ситуации и не мог даже предположить, какой выход нашёл Отто. А Отто какой-то выход нашёл точно, иначе не согласился бы на операцию. Раз согласился, значит, подготовился. Эльрих рассмотрел вариант с признанием. Отправить Отто послание, изложить всё, что Эльрих узнал, и смотать удочки в неизвестном направлении. Сомнительно. К врагам Отто беспощаден, а от РС в таком случае Эльрих точно не скрылся бы. Его найдёт Телль. Неважно, через какое время, но найдёт. И прикончит. Потому что для Телля это будет правильно. Ему ещё и Клаус поможет в охотку. Это в том случае, если Отто сам не успеет, что вряд ли. Было подобное; Эльрих читал статьи, даже нашёл нужную и прогнал ещё раз. С год назад небольшая, но очень полезная на тот миг компания сотрудничала с РС. Руководитель компании воспользовался доступом к почти готовому проекту и заключил сделку с конкурентами. Пресса пронюхала и точное время передачи данных, только передача не состоялась, потому что у компании оказался новый владелец. Отто, конечно же. А предыдущий владелец просто исчез с концами. Искали его — только шорох. Это ведь такая сочная возможность повесить на Отто преступление и отправить его за решётку или на смертную казнь, а самим РС захапать, но как же... До сих пор по делу о пропаже человека было всё глухо. Никаких следов и даже никаких крошечных зацепок. Отто покарал предателя молниеносно и безукоризненно. Если какие следы и остались, то РС подчистила всё набело. Вот в этом и весь Отто: если ты с ним, то до гробовой доски, а предашь доверие — испаришься бесследно. Крайность крайностью, но дружба Отто многими считалась бесценной. Ради тех, кто был Отто дорог или шёл за ним, Отто в лепёшку расшибался. Своих Отто не бросал, не предавал и не давал в обиду. Всё, чего он хотел за это в уплату, — чтобы за ним продолжали идти и хранили непоколебимую верность. Наверное, оно того стоило, раз РС до сих пор стояла крепко и преодолевала любые трудности. Эльрих рискнул бы, если б не знал о принципиальности Отто. Но Эльрих знал, а умирать не хотелось по-прежнему. И не Отто сейчас был его настоящим врагом. Прежде всего, Эльриху следовало держать заказчиков в уверенности, что всё идёт по плану. Затем дать Отто возможность спокойно разобраться с острой проблемой. Не вмешиваясь. За это время Эльрих должен найти убийцу Медео и поквитаться сполна, закрыв счёт. Ну а после — по результату — действовать дальше. И тогда он либо убьёт Отто без намёка на естественную смерть, чтобы безвозвратно уничтожить РС и обезопасить себя и себе подобных, либо унесёт ноги и попытается спрятаться так, чтобы в жизни не нашли. Это лучше, чем угодить между молотом и наковальней и стать разменной монетой в войне между РС и жаждущими власти консерваторами. Таким образом упорядочив мысли и выстроив подобие плана, Эльрих окончательно успокоился и взялся за поиски оружейника. У него назрел заказ — кислотный заряд. Найти оружейника удалось в отдалённой части столицы, и Эльрих вручил мастеру список с активными компонентами заряда. У мастера брови поползли вверх, но от лишних вопросов он таки воздержался, хотя это не помешало ему заломить высокую цену. — Только один заряд? — Только один, — подтвердил Эльрих, предвкушая посмертные мучения новой «мишени». — Это ручная работа. Нужно будет доплатить сверху. — Разумеется. — Торговаться в этот раз Эльрих не намеревался. Заплатил столько, сколько сказали, без единого возражения. Жизнь Медео стоила намного больше всё равно. Никаких денег не хватило бы, чтобы убийца смог от Эльриха откупиться. И даже не потому, что Эльрих что-то там себе планировал, а просто потому, что убийца не позволил чудесному мальчику попробовать на вкус настоящую жизнь. Медео заслуживал жизни больше, чем все, кого Эльрих когда-либо встречал. У него могло бы быть замечательное будущее, и это будущее оставалось в глазах Эльриха неоценимым, как и искренняя дружба с верностью пополам. Именно поэтому Эльрих собирался мстить. Жестоко. И именно поэтому Эльрих остался, чтобы собственными глазами наблюдать за сборкой. Проверял дотошно, всё ли мастер смешал в нужных пропорциях. Потом смотрел, как мастер ставил капсулу в заряд и подгонял капсулу по необходимости для стандартного оружия. — Обращайтесь очень осторожно. Смесь токсична и подействует как при проникновении, так и наружно. Капсула надёжна, но при силовом воздействии треснет. Эльрих молча забрал готовый товар и осмотрел ту часть, что при желании откручивалась. Ещё кое-что он туда добавил уже дома. Буквально три капли, дабы нейтрализовать часть компонентов. Это противоречило этике наёмника, но иногда не смерть становилась худшим наказанием, а кое-что иное. Разобравшись со средством, Эльрих взялся за дальнейшее расследование, чтобы как можно скорее выяснить личность своего врага. Тут уж ему в помощь услуги РС, раз уж он опечатал дом. Как он и предполагал, враг следил за покинутым и опечатанным жилищем. Пока сомневался, что Эльрих свалил надолго. Знакомый кар система засекла, и Эльрих наделал снимков для изучения. Кем бы ни был этот человек, работал он достойно и камер мастерски избегал. Эльриху удалось только заполучить частичный силуэт. Тут для анализа и пригодились обретённые во время официальной учёбы навыки. По крайней мере, Эльрих точно знал, что ищет альфу в возрасте от тридцати до сорока, опытного наёмника, активно берущего недешёвые заказы конкретно в столице. Скорее всего, хороший снимок мало что дал бы — альфа умел маскироваться не хуже Эльриха. Он вряд ли прикинулся бы омегой — конституция не та, но изменить лицо до неузнаваемости альфа мог вполне. О почерке врага говорить Эльрих пока не рисковал. В целом же, альфа хорошо усвоил прописные истины и не гнушался надёжными способами устранения «мишени». Кислотный заряд же прозрачно намекал, что у врага личные счёты к Эльриху. Либо у самого наёмника, либо у заказчика. Заказывать Эльриха пока рановато, а о его прошлом вряд ли кто-то знал, так что Эльрих склонялся к варианту, что у наёмника личные счёты, и это не заказ. Перехватом заказов Эльрих никогда не занимался, даже на заре карьеры. Заказы, скорее, пытались перехватить у него. Присутствие Эльриха в топе наёмников тоже вряд ли тянуло на причину для вендетты. Наёмники зачастую иначе воспринимали популярность коллег, и выяснение отношений сводилось не к убийствам, а к попыткам выполнить заказы как можно виртуознее. Из обычной жизни Эльриха выбивался лишь один случай — история на дороге с отвёрткой. Тщеславный самонадеянный глупец. Насколько Эльрих помнил, тот кадр работал часто в паре. С братом. И вот брат мог посмотреть на гибель родственника иначе. Эльрих с азартом принялся искать информацию на Пиранью и Лова. Пиранья был ныне мертвее мёртвого, а вот Лов... Припомнив снимки с мест встреч, которые Эльрих наделал, чтобы вычислить нору Пираньи, он забрался в раздел с разным мусором. Снимки, по счастью, программа удалить не успела, и Эльрих принялся сравнивать людей на снимках с добытым фрагментом силуэта. Так себе анализ и то ещё удовольствие, зато Эльрих вскоре пришёл к выводу, что Лов повыше братца, потоньше и тщеславием не страдал. Кроме того, Лов брался за заказы без каких-либо предубеждений или принципов. Лишь бы сумма его устраивала. Не слишком характерно для наёмника, но достаточно профессионально, что выдавало в нём стоящего противника. Покопавшись в данных и известных в сети слухах, Эльрих решил, что Лов не то чтобы любил свою работу, а в самом деле воспринимал заказные убийства всерьёз и считал, что кто-то должен этим заниматься. Заказы он выполнял на совесть, выше головы прыгнуть не пытался, как и не пытался хоть кого-то поразить. Он просто брал задачу и выполнял её с максимальной эффективностью. И дотошно соблюдал поставленные заказчиком условия. Мило, но сейчас Лов охотился конкретно на Эльриха, и Эльрих сомневался, что прищучить Лова выйдет так легко и просто. Может, природа и отдыхала на брате Лова, но не на самом Лове. Если это он, конечно. Хотя кто ж ещё? Других кандидатов Эльрих просто не видел. Рассказывал ли Пиранья Лову о своих планах? И как много? Уж о том, что намерен устранить Изобретателя, Пиранья точно брату намекнул. Странно, что Лов не отговорил его от этой затеи. А может, Лов и отговаривал, но братец его не послушал. Куда важнее, что ныне Лов винил в смерти брата Эльриха и намеревался Эльриха прибить. Ещё хуже, что Лов добрался до Медео. Вендетта вендеттой, но Медео не имел отношения к этому. И становилось только обиднее от мысли, что Медео заплатил жизнью за жизнь тщеславного придурка. — Он был лучше нас всех, Лов. Вместе взятых. Ты не имел права убивать его. Твой брат и мизинца Медео не стоил.