Естественная смерть

Меня пожрал реал, но я обещаю исправиться *лепит сердца под главой всем выжившим и ждущим*

11

Покончив с обязанностями в клинике и выяснив время и место предстоящей операции, Эльрих вернулся домой в родной шкуре. Правда, вернулся с помощью потайного хода, чтобы преследователь узнал как можно позже о его возвращении. С другой стороны, у Эльриха при себе имелась сработанная оружейником капсула, так что к встрече он подготовился — даже незапланированной. Вообще Эльрих предпочёл бы до последнего скрываться, чтобы выйти на Лова на своих условиях и разобраться в ситуации от и до, но заказ. Эльриху следовало отыгрывать роль безупречно и держать заказчиков в тонусе, а для этого нужен прямой контакт с Отто. И с Отто Эльрих связался сам. — Никогда не был во Дворце Природы, — прозрачно намекнул на приём, о котором трубила пресса, Эльрих сразу после скомканного приветствия. — Мне нравится твоя прямолинейность, — с коротким смешком отозвался Отто без малейшего удивления. — Это был намёк. — Эльрих с обидой посмотрел на монитор с активной панелью голосовой связи. — Ну конечно. Знаешь, проще было только сказать «я хочу пойти с тобой на приём во Дворце Природы, и тебе придётся с этим смириться». Ты всё ещё настаиваешь на том, что в совершенстве владеешь искусством флирта? Эльрих перевёл фразу в вопрос и подвис немного, потом осторожно уточнил: — Это ты намекаешь, что послал меня куда подальше? — Нет, — окончательно развеселился, судя по голосу, Отто. — Посылать тебя подальше я точно не собираюсь. Только на приём я тоже не рвался. Но если так хочешь сходить туда в моей компании, то придётся сходить. Только имей в виду — я иду туда потому, что идёшь ты. За тобой заехать? — Не надо. Я предпочёл бы заехать к тебе сам и уже вместе рвануть на приём. Если ты не против, конечно. — Так Эльриху было в самом деле удобнее. С учётом наличия Лова на горизонте. — Хорошо, охрана тебя пропустит. От поместья до Дворца семнадцать минут на каре по верхним магистралям. Это чтобы ты мог спланировать свой приезд. Я не против опоздать на приём, если что. Всё равно я туда не собирался. Но если ты и впрямь хочешь посмотреть Дворец, где ни разу не был, то стоит учесть, что при опоздании ты часть уж точно пропустишь. — Мне нравится твоя основательность, — не отказал себе в удовольствии передразнить Отто Эльрих. Время пути на каре до Дворца он уже и сам высчитал, но дотошный Отто умудрился красиво расписать ему диспозицию в деталях. — Только не пеняй мне на попытки тебя проконтролировать, если что. Я же сказал — тебе решать, вовремя мы прибудем или с опозданием. Эльрих не стал говорить, что Отто явно по иной причине расписал диспозицию. Отто интересовался подлинными намерениями Эльриха. Опоздание на приём означало бы, что Эльрих набился в компанию ради того, чтобы побыть с Отто, а не ради осмотра достопримечательности. Но если Эльриха в самом деле интересовал Дворец, то об опоздании не могло идти и речи. Решив помучить Отто, Эльрих собрался с запасом и прибыл к поместью аж за полтора часа до срока. Во всяком случае, Эльрих надеялся, что Отто помучится немного. Как бы поступил в такой ситуации опытный омега-соблазнитель, Эльрих даже не представлял. Сам же он решил отыграть изложенную Отто версию и поглазеть на великолепие Дворца Природы. В конечном счёте, Эльрих не соврал — во Дворце он никогда раньше не был. Отто спустился к нему через полчаса в светло-зелёной кофте и вельветовых брюках оттенком потемнее. Эльрих застыл на месте — так и не донёс до губ чашку с кофе, любезно поданную ему дворецким. Бесстыже пялился на ошеломительного Отто и мог думать лишь об одном — Отто безбожно шли все оттенки зелёного до той степени, когда стоило бы запретить законом носить такие цвета. Чёрт его знает, цвет был виноват, покрой или ещё что, но у Эльриха сердце бешено заколотилось от вида Отто. По Отто сейчас никто бы не сказал, что он страдает от раны, и что жить ему максимум год. Отто цвёл и сиял, и собирался топтать омежьи сердца. Впрочем, Эльрих не лгал себе самому и искренне соглашался с истиной — Отто представлял собой выдающийся экземпляр альфы и не оставил бы равнодушным ни одного омегу. Если и не всем, то многим по душе красивые люди. А с тем, что Отто, стервец, хорош собой, никто не стал бы спорить. И Эльрих позволил себе с чистой совестью подпасть под обаяние Отто. Скрывать ошеломление и растерянность уже не имело смысла. У Отто в глазах сверкали лукавые искорки, и он весь лучился удовлетворением. Хотел произвести впечатление и произвёл. Неизгладимое. У Эльриха дух захватывало от мягкого блеска солнечно-рыжих волос, искорок в глазах, открытой улыбки и ямочек на щеках. Само очарование, приправленное альфьей суровостью резких линий и хищной гибкостью. Меньше всего Отто походил на главу компании-монстра. Скорее уж, на молодого гвардейца в увольнении. Эльрих почувствовал себя неловко в обычном светло-сером костюме. — Я думал, всё будет строго, — оправдал он свой внешний вид. Хотя смысл? Эльрих всё равно не держал в шкафу ничего кроме костюмов, а джинсы и футболка вряд ли годились для приёма. — Не волнуйся, ты всегда выглядишь потрясающе и безупречно, — немедленно успокоил его Отто, но и попытки не сделал, чтобы спрятать улыбку. Они оба отлично знали, что омеги того же типажа, что и Эльрих, всегда выглядели нелепо в иных нарядах. Для стильного вида костюм был необходим как воздух. Приписывать хороший вкус Эльриху только поэтому не стоило. — Догадываюсь о ходе твоих мыслей, — всё-таки не удержался от смешка Отто и добавил с неожиданной искренностью: — Но мне нравится, правда. Ты просто сам не можешь оценить, какое впечатление производишь. Весь. В целом. Не могу упрекнуть тебя в недостаточно реалистичном взгляде на мир, но порой ты придаёшь условным традициям больше значения, чем следовало бы. Многие из окружающих следуют условностям только потому, что так принято или так модно, а не потому, что всецело их разделяют. И спрос на таких омег, как ты, куда выше, чем тебе кажется. Условные веяния всего лишь на виду и обычно подчёркиваются, но это не значит, что они преобладают. Тебе скоро придётся отбиваться от ухажёров. Попомни мои слова. — Не уверен, что ухажёры у меня вообще появятся в твоей-то компании. Их ещё на подлёте размажет по полу твоей аурой. — Поверь на слово — моя аура на всех действует по-разному. Кого-то она пугает, а кого-то только раззадоривает. — Ага, раззадоривает омег, — пробормотал себе под нос Эльрих, подозревая, что на приёме отбиваться от поклонников придётся как раз Отто. Уж на нём омеги точно повиснут гроздьями. Аура пришибала омег так же надёжно, как и альф, но у омег включались инстинкты, которые позволяли им хотя бы двигаться — лететь на пламя, чтобы опалить крылышки. Хотя чего уж там, Эльрих подставил бы собственные крылья, несмотря на все свои принципы. Просто на голой физиологии, например. Природа омеги настойчиво нашёптывала на ухо, что упускать такого альфу не следует. Хоть одну ночь, но урвать стоит, иначе жалеть потом предстоит до конца жизни. Да и вообще, к чему колебания, если Эльрих свободен как ветер и ни с кем не связан никакими обязательствами? Даже теми условными обязательствами, что прежде давали пищу фантазиям Эльриха в отношении Медео. Он мог думать об Отто как об альфе, когда тот был мишенью, ну а сейчас... сейчас сам Бог велел. О визите во Дворец Природы после символического перекуса Эльрих не пожалел. Богатство флоры и фауны, собранное под термокуполом, заворожило бы любой взгляд. И, по счастью, это немного отвлекало от Отто, остужая разум. Эльрих искренне впитывал новые впечатления и лениво отмечал количество омег, сражённых наповал. Не ошибся — на Отто омеги висли гроздьями. Отто ловко избавлялся от прилипал, но делать это ему приходилось хоть с каплей куртуазности. Вертевшиеся неподалёку журналисты жирно намекали, что даже одна искра может спровоцировать нехилый скандал. Поэтому Отто обаятельно улыбался, держал лицо и блистал безупречными манерами, выслушивая очередную пространную речь от очередного же рискового омеги. Альфы со всех сторон метали в Отто раскалённые от злобы взгляды, но этот кусок льда таять не собирался. — Боюсь, Отто уже позабыл о твоём существовании. Эльрих неохотно перестал разглядывать обмотавшегося вокруг толстой ветки питона и вскинул бровь, заметив рядом с собой Ялию. — Меня это должно расстроить? — Наверное, да. Никогда не понимал, что омеги в нём находят. — Сейчас кто-то знатно покривил душой, — не удержался от фырканья Эльрих. — В самом деле, ну что омеги могут находить в привлекательном и обаятельном альфе? — Хочешь сказать, все глупо ведутся на обёртку? — Не все, но многие сначала смотрят на фасад, чтобы после оценить содержимое. Абсолютно естественная реакция. Красота привлекает быстрее и проще. Иные таланты надо уметь подавать. — Считаешь, у Отто есть эти иные таланты? Хотя нет, у Отто уйма талантов, это бесспорно, но мы оба отлично знаем, что Отто представляет собой, не так ли? Согласись, не каждый омега выдержит подле Отто дольше месяца. Да и пары дней тут уж точно с лихвой. Может, потому Отто и так неразборчив. Раз уж ни один омега не пожелает встретиться с ним дважды. — Откуда такая уверенность? Или тебе не приходило в голову, что это омеги Отто не устраивают. — В последнее время мне это часто в голову приходит, — признался Ялия, понизив голос. — Если учесть, как он держится с тобой. На него это совершенно не похоже. Ни разу он так явно омегой не интересовался. — Тебя это огорчает? — Ничуть не огорчило бы, если б этим омегой был не ты. Но сейчас речь о тебе, и мне это не по вкусу, ты прав. Я раньше тебя встретил. И мне ты понравился раньше тоже. — Ага, только я при этом свой собственный, — напомнил о существенной детали Эльрих. — Избавь меня, пожалуйста, от традиционной точки зрения — у меня на неё жестокая аллергия. — Погоди, ты же не собираешься рассказывать мне, что ты закоренелый прогрессор... — Я не прогрессор. И не консерватор. Мне одинаково неприятны и первые, и вторые. Предпочитаю идеальный баланс. — И Эльрих под предлогом вдруг обуявшей его жажды поспешил убраться от Ялии на безопасное расстояние — стало тошно играть в любезность, несмотря на полезность Ялии. И от Отто убраться подальше Эльрих постарался тоже, правда, по иной причине. Вот так вот незаметно Эльриху осторчертело всё, за исключением самого дворца. Обида на Отто при этом выглядела глупой — Отто явно тяготило местное общество, но принятые в этом обществе правила не позволяли ему махнуть на всё рукой. Как результат — Эльрих чувствовал себя позабытым. Постепенно он отступал всё дальше и дальше, прячась за деревьями, чтобы украдкой наблюдать за омегами, вертевшимися возле Отто. Он и сам бы повертелся, если бы не уверенность, что затеряется на фоне столь великолепных омег. Или же будет бельмом на глазу при своём росте и крупных габаритах, ещё и в строгом костюме. Правда, других омег подобного сложения это не беспокоило — они вертелись вокруг Отто с той же настойчивостью, что и нарядные красотуны, претендовавшие на место на обложках популярных изданий. Вскоре Эльрих уже не мог видеть гостей, зато ничто больше не мешало отдавать полностью внимание редким деревьям, цветам и живности. С умилением Эльрих любовался пушистыми зверушками с Мальтона, нюхал экзотические соцветия в форме сердца и боролся с желанием потрогать электромоллюска. От ножа увернулся на одних голых инстинктах, перекатом ушёл за высокий бордюр фонтана с заводью и затаился. Думать Эльрих даже не начал. Работали чутьё и буквально вбитые наставниками в мышцы рефлексы. Он по звукам сразу определил, что противников двое, ползком сместился левее, стянул с ноги ботинок и выскочил из укрытия. Ботинок пролетел над фонтаном и тюкнул одного из нападавших прямо в лоб, второму Эльрих зарядил в челюсть кулаком, добавил босой ногой в грудь, а при виде автоматических пистолетов рванул прочь. Пересёк соседний зал по диагонали, вылетел к лестнице на следующий ярус. Перемахивая сразу через две ступеньки за раз, поднялся в зал с влаголюбивыми экспонатами и затаился в хитросплетении каких-то лиан. Надеялся, что спрятался удачно, но тихо щёлкнувшая по стволу деревца пуля подсказала, что надежда была напрасной. Распластавшись по полу, Эльрих отполз в сторону, замер и начал думать, пока ситуация позволяла. Противники предпочитали палить по нему издали и избегали прямого контакта, стало быть, знали, что Эльрих без оружия. Верно, да и пронести через парадный ход оружие не получилось бы, а именно через парадный ход Эльрих во Дворец и попал. Ну и раз уж во Дворце проходил приём, то гости перемещались по строгому маршруту, предусмотренному мероприятием, а значит, Эльрих с противниками мог играть в кошки-мышки до посинения. Достаточно лишь избегать тех залов, по которым проводили гостей. Так себе перспектива, потому что противники Эльриха были профессионалами и старались лишить его любой возможности завладеть оружием. Подвизаться в качестве безоружной мишени Эльриху вот совсем не улыбалось. Изменить расклад Эльрих мог только одним способом — вернуться к гостям и постоянно быть у всех на виду. Не факт, что противники на этом остановятся и откажутся вовсе от мысли его прикончить, но при зрителях им труднее будет такое провернуть. Вряд ли им так уж хотелось обратить на себя внимание гостей и прессы и стать причиной шумихи. Думать Эльрих вновь перестал, уловив движение в тени. Ухватил за руку противника, потянул, подставил бедро и уронил беднягу на пол. Добить только не успел — отвлёкся на ствол наставленного на него пистолета. Но тут слева выметнулась проворная тень. Эльрих сжал зубы от противного звука, с каким обычно ломается кость. Но и со сломанной рукой нападавший смог удрать. Пистолет остался лежать на гладкой плите у кадки с пальмой, а Отто галантно продемонстрировал Эльриху потерянный чуть ранее ботинок. Если б Эльрих не видел это собственными глазами, то сказал бы, что подобное невозможно. — Уверен, что твой, — добавил Отто спустя минуту, потому что Эльрих не шелохнулся и забрать ботинок не соизволил. — Или ты хочешь, чтобы я его сам тебе на ногу надел? Надену. Уж в этом Эльрих не сомневался — Отто надел бы и глазом не моргнув. Пришлось забрать ботинок, чтобы не оказаться в неловкой ситуации. — Только не говори, что нашёл меня по ботинку, — ворчливо пробормотал Эльрих. А что ещё ему оставалось? Не обсуждать же с Отто пикантные детали его подготовки. Всё-таки Эльрих не ошибся в своих оценках и предположениях — с Отто лицом к лицу в бою встречаться не стоило. Пока надевал ботинок, нарочно задел один из фигурных горшков, лишь бы полюбоваться, как Отто отточенным и изящным движением подхватит горшок почти сразу и вернёт на место. Быстрый. Такой быстрый и точный, что даже мурашки по спине. Эльрих тоже мог поймать чёртов горшок, но у самого пола. Достаточно быстро, чтобы не дать горшку разбиться. А Отто поймал раньше, хотя горшку до пола ещё лететь и лететь было. Так умели лишь единицы из наставников Эльриха. — Наверное, мне не следует задавать даже уместных в данной ситуации вопросов, но ты чем-то обеспокоен? — Отто выглядел по-светски невозмутимым и свежим, словно вовсе никому минуту назад руку не ломал. И словно всё случившееся было самой скучной обыденностью. — Не знаю, — выдавил из себя Эльрих. Вряд ли Отто вообще мог представить, в каком прямо сейчас раздрае пребывал Эльрих. Странный заказ, странная мишень, которая постепенно переставала быть таковой, тупик без решения и намёка на выход, ещё и непонятные счёты, что с Эльрихом пытались свести. Эльрих увяз в чужой игре, и она шла пока по чужим же правилам. Всё било по нему. И даже Отто — Отто тоже бил по нему, пусть и иначе. Что хуже, Эльрих потерял инициативу и докатился до той самой точки, когда человек готов плыть по течению и поддаваться обстоятельствам. Потому что убийство Отто прямо сейчас — даже если б случилось чудо, и Эльрих смог бы — ничего не давало. Точнее, Эльрих тем самым загнал бы себя в ловушку, из которой нет выхода. Заказчики, кем бы они ни были, представляли для Эльриха не меньшую опасность, чем Отто и закон. А то и большую. Отто и закон хотя бы не лишали Эльриха возможности заниматься своим делом — главное, не попадаться, а вот заказчики... заказчики сделали бы Эльриха своим рабом без права выбора. Проще всего в самом деле столкнуть Отто и заказчиков нос к носу, и пусть эти придурки сами разбираются, а Эльрих уже будет действовать по результату. В нынешнюю минуту Эльрих хотел, чтобы Отто просто поцеловал его. Здесь и сейчас. Чтобы упростил всё до предела для них обоих. И чтобы от этого поцелуя весь безобразный ком странностей сдулся, обмяк и расплылся по полу незначительной лужицей воды, до которой никому и дела нет. Может быть, Отто умел читать мысли, потому что шагнул к Эльриху вплотную, прижался жёстким, горячим даже сквозь слои одежды, гибким телом, запустил пальцы в короткие на затылке волосы и надавил плавно, вынуждая Эльриха склонить голову и подставить губы. Целовал Отто яростно и жгуче, будто бы обжигал каждым коротким выдохом нижнюю губу Эльриха, а потом заставлял Эльриха плавиться всем существом от головокружительного жара. И голова у Эльриха шла кругом взаправду. И от ощущения твёрдых губ на губах собственных, и от тугого языка, настойчиво толкавшегося в рот, чтобы там скользить без устали, оглаживая и тревожа касаниями то стремительно-отрывистыми, то тягуче-долгими. Эльрих даже не помнил, как и когда его руки оказались на поясе Отто, и как и почему он повёл ладонями выше — по гибкой спине. Не помнил, как умудрился пальцами пробраться под зелёную ткань, зато отлично чувствовал гладкость горячей кожи и неровности от шрамов, струящуюся по напряжённым мышцам силу. Он гладил Отто по спине, разрешал забирать собственное дыхание, терял разум в соприкосновениях губ и топился в близком хищном запахе. Наверное, он мог бы обхватить тонкий пояс Отто обеими ладонями и наслаждаться обманчивой хрупкостью. Ведь так приятно осознавать собственную силу и возможность её применить. Но Эльрих совершил бы ошибку, если б забыл, что имеет дело с Отто. Тем самым Отто, что недавно у него на глазах с лёгкостью сломал человеку руку. А мог бы и шею. Сломать. С той же лёгкостью. И, чёрт возьми, Эльрих не представлял, что именно заводило сильнее: близость Отто, его настойчивые поцелуи, его привлекательность или же его безжалостная сила, которую он в любой миг мог обратить против Эльриха. Адреналин, чёрт бы его побрал... Желание полоснуло острой болью, что отдавалась вполне ощутимой резью в самом низу живота. С Эльрихом никогда такого не случалось прежде, и он невольно ухватился за Отто крепче, хотя глухой стон подавить не смог. Отто хрипло выругался вполголоса. — Ты мокрый весь... Только тогда Эльрих и соизволил заметить, что левая ладонь Отто что-то делает на его заднице. И на заднице брюки липли к коже не только от проступившего пота. Эльрих и Отто тихо выругались в унисон. Ещё бы. Не каждый день Эльриха вот так прихватывало на пике цикла. И, судя по виду Отто, прилетело так не только Эльриху. — Пошли отсюда, — скомандовал Отто, крепко сжал в ладони пальцы Эльриха и потянул к лестнице. Эльрих безучастно шагал следом и подсчитывал в уме дни. Нет, всё было правильно, никаких случайностей, всё по расписанию как у него, так и у Отто, они просто совпали. Редкость, но ведь бывает. Перехватить их не успел никто: ни гости, ни журналисты, ни желающие прострелить Эльриху голову. Отто деловито запихнул Эльриха в кар, плюхнулся на место водителя и стартовал так шустро, что Эльриха вдавило ощутимо в спинку сиденья. — Ты забыл прихватить ещё кого-нибудь, — пробормотал чисто из вредности Эльрих. — Отто Райнбах и всего один омега — это как-то неправдо... — Заткнись, ладно? — А если я против, ты сейчас меня высадишь... — Держи карман пошире. Не зли меня, Эльрих. Мы оба хотим, и я отлично это знаю. — Отто внезапно притормозил у тротуара и вдавил в панель кнопку, открывающую дверцу со стороны Эльриха. Взмах ладонью, солнечно-рыжие пряди меж пальцами, край неровного рубца под чёлкой и обжигающее пламя из-под тёмных бровей. — Ну давай, выходи. Эльрих косо глянул на плитки тротуара, распахнутую дверцу и перевёл взгляд обратно на Отто. Да уж, Отто знал о чём говорил. И Эльрих — тоже. Но подразнить Отто всё равно хотелось. Эльрих не представлял, свойственно ли такое омегам вообще, но его так и подмывало довести Отто до ярости, чтоб глазами сверкал и рычал, и чтобы терял контроль. Идиотское намерение, но оно зудело у Эльриха даже в печёнке. До безумия. Вот что угодно, лишь бы выбить Отто из привычного состояния, лишить хладнокровия и увидеть спрятанного внутри хищника. Дикого зверя, приручить которого дано не каждому. Только поэтому Эльрих сделал попытку выйти из салона. Куда уж там! Отто клещом вцепился в его запястье, дёрнул к себе, пристегнул для надёжности, закрыл дверцу и погнал по улицам как сумасшедший. Эльрих блаженно улыбался ветровому стеклу, растирая медленно наливающиеся краснотой пятна на запястье. Сквозь туман одержимости желанием медленно приходили ясность и осознание. Альфа — это охотник. Любого охотника заводит умная и хитрая добыча, которая так и норовит ускользнуть и оставить охотника с носом. Когда добыча сдаётся сама, так хорошему охотнику неинтересно. Но когда добыча честно ускользает до последнего, а охотник ловит её исключительно благодаря своим талантам и мастерству... Эльрих по-прежнему мало что понимал в играх омег и альф, но вот это озарение считал правильным. К тому же, самому Эльриху оно подходило вполне — он мог уступить, если его ожидания превзошли. И проигрыша в этом он не видел. — Кажется, тебе придётся держать ухо востро до самого конца, — пробормотал Эльрих. — Не сомневаюсь, — глухо рыкнул в ответ Отто, выруливая на финишную прямую — к воротам поместья. Дворецкий лишних вопросов не задавал, а понимал Отто и вовсе с полуслова. И испарился он из гостиной прежде, чем Эльрих вообще осознал, как тесно прижат к стене. Жар от губ Отто растекался по шее, пока Эльрих безотчётно вёл ладонями вниз — до рук Отто, которыми Отто стискивал его бёдра. — Тебе что-нибудь нужно? — Отто дышал прерывисто, ещё сильнее обжигая шею Эльриха выдохами. Сначала Эльрих хотел съязвить, а через миг понял, на что именно намекал Отто, поэтому кивнул. Да, защита не помешала бы. По крайней мере, Отто этого ждал, и обмануть его ожидания Эльрих не рискнул. Не говоря уж о том, что Эльриху полагалось играть свою роль безупречно. Не будь этой игры... Но она была. Добирались они до спальни Отто с шумом и частыми остановками. Эльриху нравилось отвлекать Отто поцелуями и заставлять терять сосредоточенность. Кроме того, необычность ситуации тоже многое значила. Эльрих не привык к такому. Он привык платить и получать своё. Сейчас же он не платил, и альфа сам его хотел: сам обнимал, сам прижимал к стене, сам целовал и собирался сделать куда больше. И Эльрих не испытывал беспокойства. Ни капли. *придерживает лапами сердца*