Blood is thicker than water

      Остаток вечера Джаспер провел за выполнением домашнего задания, ведь помимо алгебры, которую он списал с тетради Розали, у него была ещё куча предметов. Парень то и дело отрывался от работы, чтобы взглянуть на часы. Время неумолимо бежало вперед, а Роуз всё ещё не было дома. Хейл убеждал себя, что он проверяет время каждые пятнадцать минут не из-за сестрицы, а потому что ему дико скучно выполнять упражнения по английскому языку, хотя, там не было ничего сложного. Он должен забыть о Розали, ведь у неё своя жизнь, которую она вольна строить, как хочет. Какая разница, кто будет лапать её сегодня, а затем дарить ей милого мишку с сексуальным подтекстом? Джасу совершенно не было никакого дела до Розали, именно по этой причине он так плотно занялся домашним заданием. На самом деле, парень слишком нервничал для того, чтобы погрузиться в очередную игру или фильм, как бы парадоксально это ни звучало. Обычно люди пытаются отвлечься от проблем с помощью развлечений, а он уселся за работу, пытаясь загрузить мозг.       Взглянув на часы в очередной раз, Джас действительно занервничал, потому что электронные цифры показывали полночь. Может быть с Розали что-то случилось? Этот грязный ублюдок Эмметт отвез её куда-нибудь за город, а затем попытался залезть к ней в трусики, но Роуз стала сопротивляться, однако это его не остановило… Воображение Джаспера заработало на полную, рисуя тревожные картины о том, как этот бугай МакКарти связывает его сестре руки веревкой, а затем рвет на ней юбку, пытаясь добраться до самого ценного.       От размышлений его отвлекла Барби, которая мирно посапывала у него в ногах, но затем вдруг вскочила и завиляла хвостом, с громким зевком двинувшись к закрытой двери. Буквально через секунда та слегка приоткрылась, а затем из темного коридора, словно ангел, в комнату Хейла проскользнула Роуз, подсвеченная светом из его настольной лампы. Блондинка приложила палец к губам, присев, чтобы обнять скулящую собаку, которая вела себя так, будто бы не видела хозяйку миллиард лет.       — Отец не искал меня? — шепотом спросила Розали, поднимая взгляд зеленых глаз на брата, продолжая гладить золотистую шерсть ретривера.       На несколько секунд Джас потерял дар речи, чувствуя облегчение и какое-то странное, горячее чувство, распирающее его грудь изнутри при одном взгляде на сестру. Она выглядела не просто хорошо, а изумительно: светлые джинсы и рубашка в клетку, повязанная на животе в ковбойском стиле. Сестрица знала, как ей идет голубой и белый цвет, поэтому умело пользовалась этим при выборе гардероба. Тем не менее, дело было не только в удачном подборе одежды, а в том, что щеки блондинки слегка раскраснелись, а в глубине изумрудных глаз горел задорный огонек. К сожалению, причиной её радости был вовсе не Джаспер. Эта мысль отрезвила его, поэтому он поджал губы и покачал головой, развернувшись на стуле, чтобы вновь уткнуться в учебник, при этом продолжая наблюдать за сестрой краем глаза.       Розали нахмурилась и поднялась на ноги, пристально глядя на Джаспера, который делал вид, что её здесь нет.       — Он даже ни разу не позвонил, отчего я совсем потеряла счет времени, — вдруг начала оправдываться она, будто бы Хейл собирался отчитать её, как Карлайл. — Похоже, что папа отключился перед ящиком в гостиной, поэтому я надеюсь, что не станешь меня сдавать…       — Расслабься, — сухо ответил блондин, пародируя её холодный тон, которым она разговаривала с ним сегодня днем, прежде чем он ушел на встречу с Беллой.       Ему показалось или Розали удивленно моргнула, слегка отступив назад, потому что не ожидала получить в ответ подобную реакцию? Никто не любит получать по голове своим же оружием.       — Эй, что у тебя делает моя тетрадка по алгебре? — явно желая перевести тему, спросила Роуз, а затем вытащила торчащую тетрадь из-под учебника.       — Зашла в гости, — иронично заметил парень, все еще старательно делая вид, что он пытается понять смысл упражнения, а Розали мешает ему грызть гранит науки.       — Джас, ты ведешь себя, как придурок, — в её голосе скользнули обиженные нотки, отчего Хейл наконец-то поднял на неё раздраженный взгляд, словно собирался с помощью него заколоть сестру.       — Ты первая начала, — выпалил он, понимая, что кровь прилила к его лицу, отчего он стал красным, словно переваренный рак.       Эта фраза прозвучала совсем не убедительно, будто бы они находились в детском саду, где такие отговорки были в моде, потому что никто из детей толком за себя не отвечал, отчего старался переложить вину на кого-то другого. Но разве он мог объяснить Розали причину своего раздражения? Джаспер и сам до конца не понимал, что с ним происходит. Может быть, ему и правда нужна помощь какого-нибудь психолога, потому что из-за смерти матери у него развился Эдипов комплекс*, который спроецировался на сестру? Парень уже успел кое-что почитать о своей проблеме в интернете, но, само собой, не узнал ничего полезного, кроме того, что у него может быть рак всего на свете, ведь у интернета не было никаких других диагнозов.       — Что? Что я начала? — с вызовом выплюнула Роуз, невольно склонившись над ним, пытаясь своей позой морально задавить брата, потому что он был вынужден смотреть на неё снизу-вверх.       Он смерил её убийственным взглядом, вглядываясь в точную копию себя, только другого пола, в эти наглые зеленые глаза, которые испытывали его уверенным взглядом. Интересно, Розали только прикидывалась дурочкой или всё прекрасно понимала?       Джас собирался ответить что-нибудь едкое, но затем ему в нос неожиданно ударил аромат, исходивший от сестрицы, и он явно не был похож на тонкий запах её цветочных духов.       — Ты провоняла травкой и одеколоном МакКарти, — брезгливо поморщившись, ответил он, отодвигаясь вместе со стулом. — Решила курнуть косячок, сестренка? Или скажешь, что на тебя надышали?       Пожалуй, у Джаспера было право потешаться над ней, потому что он сам прошёл через это все, благодаря Марии, которая доставала им кое-что посерьезнее травки, благо, что он не стал пускать ничего по вене, иначе бы сейчас находился в какой-нибудь клинике, а не дома.       — Я всё поняла! — воскликнула блондинка, отстранившись от него с самодовольной улыбкой на лице. Похоже, она решила, что лучшая защита — это нападение, поэтому не стала отвечать на вопрос брата, а продолжила гнуть свою линию. — Ты меня ревнуешь.       Парень ожидал любого вывода, но только не этого. От её слов что-то внутри него дрогнуло, потому что Роуз был права. Он пиздец как ревновал её, но, черт возьми, почему она решилась об этом заговорить? Краска вновь прилила к лицу Джаспера, отчего он откинул светлые пряди со лба, чувствуя, что вспотел.       — Не переводи тему, Роуз, — наконец-то нашелся он, нервно облизывая пересохшие губы, вновь уставившись в учебник, потому что не мог смотреть на блондинку.       — Ты такой эгоист, Джаспер! Почему весь мир должен крутиться вокруг тебя? — возмущенно воскликнула она, взмахнув тетрадью в воздухе.       Розали развернулась и собралась выйти из комнаты, оставив свой вопрос без ответа, но Джас не хотел отступать так просто. Оцепенение отпустило его, потому что он понял, что сестра имела в виду вовсе не ту ревность, про которую он изначально подумал. С одной стороны, парень был рад тому, что Роуз ничего не поняла, но с другой — как было бы здорово сейчас встать и заорать ей в лицо о том, что он ревнует её, потому что она принадлежит ему, а не какому-то тупому качку.       — Ты курила травку или нет?! — он взорвался, почти что прорычав этот вопрос, отчего Барби, сидевшая около двери, заскулила, словно испугалась этой интонации.       Джаспер в самом деле был зол на сестру, но вовсе не из-за этой долбанной травы, которую она, может быть, и правда курила, но это было бы на неё совсем не похоже. Он злился, потому что не мог поделиться с ней своими чувствами, отчего досада буквально разъедала его изнутри, заставляя плеваться желчью.       — Я отвечу, если ты нормально объяснишь, что с тобой происходит.       Розали замерла на пороге, готовая выйти за дверь в любой момент. Она смотрела на брата так пристально и требовательно, будто желала прочитать его мысли, но, к счастью, она не обладала телепатией, иначе давно бы все знала.       Что он мог ей сказать? Само собой, все что угодно, только не правду.       — Я волнуюсь за тебя, не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое, — пробурчал Джас, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.       Это был вполне приемлемый ответ, ведь он почти не соврал. Он правда переживал за сестру, но не как добрый и заботливый брат, а как долбанный извращенец, у которого встает член, стоит ему подумать о том, как она выглядит в пижаме.       — Что со мной может произойти плохого, Джас? — устало поинтересовалась Розали, надавив на ручку и приоткрыв дверь.       Лиз постоянно заводила подобные разговоры, поэтому сестрица уже устала слушать стенания родственников на тему того, что все вокруг волки, а она — лакомый кусочек для любого парня, который внезапно может оказаться маньяком.       — Если он обидит тебя, я его урою к чертовой матери, — неожиданно низким и серьезным голосом произнес Хейл, чувствуя, как в его жилах закипает кровь при мысли о том, что Эмметт может сделать с Роуз.       Младшая Хейл была такой амбициозной и привлекательной, но такой слабой и ранимой, хотя, она бы в этом никогда не призналась, но ведь Джас делил с ней утробу, поэтому знал о ней всё. И дело было не только в физической опасности, исходящей от мужчин, но ещё и в душевных травмах. От них Розали отходила очень долго, залечивая свое сердце месяцами, если не годами, держа лицо, как истинная воспитанница сраной Лиз, которая учила сестру быть холодной и непоколебимой леди, несмотря ни на что. Но проблема была в том, что блондинка не была такой, это была всего лишь маска, одна из многих.       — Да брось, попридержи силы для своих цыпочек, — Роуз фыркнула, собираясь выскользнуть за дверь, заодно прихватив с собой Барби, которая золотым вихрем вилась у её ног, готовая последовать за девушкой. — И я не курила травку, это все Эмм. Спокойной ночи.       После этого сестрица вышла и прикрыла за собой дверь, оставляя Джаспера в полном одиночестве, наедине со своими тяжелыми мыслями. Хорошо, что Розали не пробовала косячки, плохо, что она не отнеслась к его словам серьезно, переведя тему на Беллу. Означало ли это что-то? Видимо, нет. Её просто раздражал сам факт того, что братец хотел склеить чужую девушку. Откуда столько благородства? Этот вопрос, к сожалению, как и множество остальных, остались без ответа.

***

      С утра, когда Хейл проснулся, сестры уже не было дома. Отец, собирающийся на работу, ответил, что она убежала на утреннюю тренировку. Полный отстой, не правда ли? Кто согласится вставать в шесть утра, чтобы попрыгать до уроков, после чего провести в школе почти весь день? Никто, кроме идеальной Розали Хейл, которая была впереди планеты всей, везде и во всем. Наверное, Джаспер должен был порадоваться за сестру, но на её фоне он чувствовал себя ущербным, благодаря родителям, которые частенько напоминали ему об этом, как сегодня.       — Ты не узнавал информацию про дополнительные кружки или занятия после уроков? — спросил Карлайл, сидя за обеденным столом с чашкой кофе в одной руке и с газетой в другой.       — Я в процессе поиска, — уклончиво ответил парень, скрываясь за дверцей холодильника, чтобы найти хлеб и масло для тостов.       — Какие планы на вечер? Лиз хочет позвонить по скайпу и взглянуть на нас всех.       Вот чёрт. Джаса затошнило только при одной мысли о том, что он увидит лицо мачехи и услышит её голос, похожий на птичий щебет.       — Извини, пап, сегодня после уроков я иду к однокласснице, чтобы помочь ей с заданием по изобразительному искусству, — отозвался он, отходя к кухонной тумбе, избегая удивленного взгляда отца.       — Ого, второе свидание за два дня! Это вчерашняя девушка? — в голосе Карлайла послышались заговорщицкие нотки, как будто они обсуждали нечто секретное.       — Нет, это другая, — лениво отмахнулся Хейл, намазывая арахисовое масло на хлеб, чувствуя, как у него растет чувство собственного достоинства.       Теперь его родители не будут думать, что он задрот-домосед, который не может найти ни друзей, ни девушку. Может быть, Лиз даже отстанет от него со своими разговорами про то, как важно найти своих людей и начать социализироваться в новом коллективе. Бла-бла-бла, это же ежу понятно.       К счастью Джаспера, в школе всё было спокойно. Сегодня никто не угрожал ему, хотя, он ждал, что Эдвард может подойти к нему на «разговор», хотя, он же был альфа-красавчиком, так что, вряд ли стал бы пускать в ход кулаки из-за очередной девчонки. Может быть, Белла ничего не рассказала об их встрече, если это было так, то Джасу следовал бы сказать ей спасибо.       Слава богу, что сегодня у него не было совместных уроков с Элис, потому что блондин уже предвкушал, как обалденно он проведет сегодняшний вечер дома у семейки Брендон. Оставалось надеяться, что родители Эл нормальные люди, а не такие же гиперактивные, как их дочурка.       На самом деле, Хейл весь день ждал того момента, когда Роуз спросит его о вчерашнем свидании или, может быть, поинтересуется о планах на вечер, но сестра была полностью поглощена учебой, эмоциями после тренировки и, конечно же, Эмметтом, который крутился около неё, словно цепной пёс, на каждой перемене. Вот же мерзкий ублюдок.       Последним уроком у Хейлов стояло право, благо, что МакКарти не записался на этот предмет, поэтому они сидели там вместе. Стоило звонку прозвенеть, как Роуз тут же зашла в класс, посмеиваясь и прощаясь с качком, который зажимал её перед кабинетом всю перемену. Джас закатил глаза, но затем заметил, как выражение лица сестры стремительно меняется, становясь подозрительным и задумчивым одновременно. Сев за парту и обдав его знакомым ароматом духов, та произнесла своим холодным тоном.       — Ты специально откосил от группового звонка вечером или правда идешь к кому-то?       Должно быть, Роуз подозревала, что Джаспер может навешать родителям лапшу на уши, чтобы подорвать их семейное единство. Будто бы ему больше нечем заняться, правда?       — Элис попросила помочь ей с домашкой, — ответил он, стараясь сделать свой голос как можно более нейтральным, чтобы Роуз не подумала, что он выделывается или врет. Идеально подведенные брови девушки взлетели вверх, после чего она кивнула, будто бы самой себе, обдумывая полученную информацию.       — Это… Здорово, — неуверенно протянула блондинка, заправляя золотистый локон волос за ухо. — А как же Белла?       Джаспер не смог сдержать дурацкую улыбку, которая появилась на его лице, словно он какой-то чертов ловелас, меняющий девушек, как перчатки. Он, конечно, мог сказать сестре правду о том, что у них со Свон ничего не было и не будет, но какой в этом был смысл?       — Тебя это так волнует, сестрица? — лениво, словно кот, протянул он, щурясь от солнца, светившего сквозь окно на их парту.       — Боже, Джаспер, так же нельзя, — выдохнула Роуз, взгляд которой внезапно стал ожесточенным, словно она лично собиралась защитить всех девушек планеты от обезумевшего брата.       — Встречаться с глупым качком, который не соответствует тебе, тоже нельзя, но я ведь молчу, — хмыкнул он, запоздало понимая, что его конкретно занесло, но было уже поздно.       — Я в шоке! — фыркнула Розали, отстраняясь, чтобы сесть ровно и открыть тетрадь, стараясь сделать вид, что она вовсе не оскорбилась, хотя, если бы они были дома, она бы точно не стала сдерживать свой гнев. — И кто же мне подходит, мистер эксперт?       В её голосе было столько яда, что Хейл бы погиб, будь он материальным.       — Я, — усмехнувшись, ответил он, чувствуя, как по его телу пробегает холодная дрожь. Что за хуйню он городит? Совсем слетел с катушек?       Он боялся взглянуть на Роуз и увидеть удивление, а затем страх в её глазах. Он такого взгляда он бы точно умер. Идиота кусок.       — Шутки у тебя идиотские, — со смехом ответила сестра, покачав головой, улыбаясь так, словно не поняла посыл. Или сделала вид, что не поняла.       Джаспер не успел ничего ответить, потому что учитель наконец-то зашел в класс, отчего все притихли. Никогда до этого Хейл не был так рад началу урока, иначе он мог бы наговорить ещё какой-нибудь чуши, о которой позже обязательно бы пожалел.       К счастью, до конца урока они больше не поднимали эту тему, а как только прозвенел звонок, Роуз пожелала ему удачного вечера и упорхнула в объятия Эмметта, который уже ждал её в коридоре. Это было так мило, что аж тошно.       Собрав учебные принадлежности, Хейл закинул рюкзак на одно плечо и направился к выходу из школы, где должен был дождаться Элис, чтобы вместе отправиться к ней домой. Девушка задержалась на всю перемену, но вскоре показалась из-за угла, оттирая платком краску с рук и улыбаясь во весь рот.       — Извини, я никак не могла закончить набросок головы для мисс Филипс.       — Не много ли рисования у тебя запланировано на сегодня? — пошутил Джас, открывая перед девушкой дверь, пропуская её вперед себя.       — Нет! Я как раз разогрелась, — с энтузиазмом в голосе отозвалась Брендон, едва ли не подпрыгивая на месте, словно она была маленькой девочкой.       Должно быть, её распирало от радости, ведь у неё вышел неплохой набросок, да ещё и Джаспер согласился стать моделью, придя к ней домой. Как мало девушкам нужно для счастья.       Тем не менее, Джас не разделял её радостного возбуждения, но изо всех сил старался держаться и делать вид, что он пребывает в хорошем расположении духа. На самом же деле, парень дико нервничал из-за того, что наговорил Роуз. Боже мой, как можно быть таким кретином? А если она начнет что-то подозревать, что тогда? Вдруг она поделится своими подозрениями с кем-нибудь, например, с Эмметтом, который и без этого относится к Хейлу предвзято, видя в нём соперника. С чего бы? Неужели эта обезьяна зрит в корень? Джаспер никогда бы не подумал, что МакКарти такой проницательный.       Они с Элис неторопливо прогуливались до остановки, благо, что погода была сухой и солнечной — типичная обстановка для Чикаго. Девчонка что-то щебетала, но Джас не слушал, а лишь кивал, глядя перед собой, но не фокусируя взгляд ни на чём конкретном.       — Мама все-таки приготовила цыпленка с соусом карри, надеюсь, тебе понравится. Она обычно перебарщивает с приправами, но есть можно, — Элис издала нервный смешок, явно испытывая неловкость за своих родителей, хотя, Джаспер их ещё даже не слышал— Эй, где ты витаешь?       Парень удивленно взглянул на неё, опустив взгляд вниз и увидев, что девушка недовольно надула губы, накрашенные фиолетовой помадой под цвет её блузки, которая немного заляпалась бежевой краской и выглядывала из-под расстегнутой куртки.       — Думаю о том, с какой стороны моё лицо выглядит более привлекательным для позирования, — съязвил блондин, после чего потянулся к вороту её блузки, которая едва прикрывала острые ключицы, чтобы попытаться стереть с ткани капельки краски, но сделать это на ходу было довольно сложно.       Судя по тому, что щеки Элис залились румянцем, девушка подумала, что Хейл флиртует с ней, ибо он нарушил личное пространство, причем так легко, словно между ними уже что-то было. Джас понял, что ещё пожалеет о своем поведении, поэтому он отстранился, засунув руки в карманы обычной серой толстовки.       — Ой, я даже не заметила, что запачкалась, — смущенно пробормотала брюнетка, заправив единственную розовую прядь волос себе за ухо, но та вновь вернулась на свое место в острой короткой прическе, которую Джас прозвал для себя ёжиком.       Благо, что этот странный и неловкий момент удалось замять, потому что нужный автобус подъехал сразу же, как только они подошли к остановке. Оплатив проезд, они двинулись в самый конец автобуса, чтобы сесть на пустое сидение сзади, где трясло больше всего. Брендон тут же полезла в яркий рюкзак с пайетками, чтобы отыскать там наушники.       — Ты ведь не против послушать со мной музыку?       Она бросила на Хейла взгляд, полный надежды, будто бы предлагала ему нечто серьезное, и если бы он отказался, то она была бы расстроена. Наверное, в другой ситуации Джаспер и правда предпочел тактично отмазаться, но сейчас у него не было выбора.       — Давай сюда свои наушники, — с ухмылкой ответил Хейл, помогая девушке распутать их, после чего засунул один из них в ухо, устраиваясь на сидении поудобнее, понимая, что вечер обещает быть веселым.       Может, он зря всё это затеял? Элис, кажется, и правда неровно к нему дышит, а он с ума сходит по своей сестре, которая никогда не будет принадлежать ему так, как он хочет. В любом случае, не стоило торопиться и предпринимать какие-то необдуманные решения, иначе это могло привести к нежелательным последствиям. Возможно, ему стоило дать Брендон шанс, а не отшивать её, ведь она была интересной девушкой, хоть и слегка навязчивой и гиперактивной, но никто не идеален, разве нет?       В его ухе внезапно зазвучали мягкие звуки музыки, в которых Джас узнал инди-поп. Элис, как и Роуз, слушала Лану Дель Рей, поэтому Хейл вовсе не был удивлен тому, что в плей-листе девушки оказалась одна из её песен. К своему стыду, парень прекрасно её знал, благодаря сестрице, которая слушала музыку дома без наушников, отчего звуки песен проникали и в его комнату.

I feel so alone on a Friday night Can you make it feel like home If I tell you you're mine? It's like I told you honey*.

      Эти слова заставили Джаспера вспомнить о сегодняшнем разговоре с Розали, отчего ему стало одновременно горько и стыдно. Он был одержим ею, потому что мысль о том, что она не будет принадлежать ему, буквально сводила его с ума. Когда он успел превратиться в психа?       Заметив, что на его лице отразилась гримаса боли, Элис заметно напряглась, осторожно тронув парня за плечо, заставляя его взглянуть на неё.       — Тебе не нравится песня? Напоминает о чем-то плохом?       — Отличная песня, я знаю её почти наизусть, потому что Роуз часто слушает Лану, — не задумываясь отозвался Хейл, выдавив из себя какое-то подобие улыбки.       Тонкие брови девушки сошлись на узкой переносице, а во взгляде светло-карих глаз скользнуло что-то подозрительное.       — Вы ведь, кажется, близнецы, да? — вдруг спросила она, но Джас не понял, к чему именно девушка клонит.       — Да, однояйцевые, а что?       Чувствуя какое-то странное напряжение и то, что разговор вот-вот уйдет в опасное русло, Джас отвел взгляд, взглянув в окно, мимо которого скользили высотные дома, потому что автобус въехал в деловой центр города.       — Нет, ничего, просто вы напоминаете мне Джейме и Серсею из «Игры престолов»*.       От шока у Джаспера едва не начал дергаться глаз. Парень гулко сглотнул и неестественно рассмеялся, вовремя уперев руку в сидение перед ними, потому что автобус резко затормозил на остановке, и их с Элис ощутимо качнуло вперед. Она, что, издевается над ним? Что за намеки?       — Я не сплю со своей сестрой, если ты об этом.       Теперь настала очередь Брендон удивляться. Её личико вытянулось, а затем между ними повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь отдаленными звуками с улицы, так как автобус остановился, чтобы выпустить людей.       — Воу, я вовсе не это имела в виду. Вы просто внешне похожи, ну, знаешь, высокие, светловолосые, тоже близнецы… — она неловко заерзала, а затем поспешила переключить песню, не позволив Лане допеть пару последних строчек.       На какое-то время между ними повисло молчание, потому что каждый чувствовал себя глупо, но затем это напряжение постепенно исчезло, так что, к тому моменту, как автобус остановился на нужно остановке, Элис и Джаспер вновь непринужденно болтали.       Семья Эл жила в одном из небольших частных домиков, стоящих среди подобных домов, которые тянулись по городу на несколько кварталов. Джас никогда не был в этой части Чикаго, но, судя по всему, здесь не было ничего интересного.       Сам дом выглядел неприметным и каким-то неухоженным, на фоне идентичных «соседей»: выцветший бежевый сайдинг, потертая входная дверь и слегка покосившееся крыльцо. Зато двор был в идеальном состоянии, что удивило Джаспера. Видя, что парень засмотрелся, Эл с гордостью произнесла:       — Мама ландшафтный дизайнер, а это её любимая альпийская горка, — она кивнула на своеобразное сооружение из камней и кадок с цветами.       — Очень… красиво, — слегка запнувшись ответил Джас, после чего двинулся следом за девушкой, заходя в дом.       — Мам, я дома! — громко крикнула его одноклассница, щелкнув выключателем, чтобы включить свет в холле.       Заморгав, Хейл огляделся, не веря своим глазам. Он что, попал в шестидесятые? Если нет, то почему всё вокруг него, начиная ремонтом и заканчивая мебелью, было таким старым? Может быть, этот дом достался семья Элис от какой-нибудь бабули по наследству, а они не успели привести его в порядок?       Двустворчатая дверь справа распахнулась, и на пороге показалась невысокая женщина с длинными цветными дредами, которая, тем не менее, выглядела, как хиппи, из-за одежды и блаженного выражения лица. Должно быть, внешне Эл больше пошла в отца, а вот внутренне — в мать, потому что эта женщина показалась Джасперу странной ещё до того, как она заговорила.       — Теперь я понимаю, почему он тебе понравился, дорогая. У него очень светлая аура, да и чакры работаю вполне неплохо.       Элис стала красной, как помидор, явно не ожидавшая подобной реплики от матери, благо, что женщина заговорила сама вновь, обращаясь к Хейлу.       — Рада познакомиться, Джаспер. Можешь звать меня просто Дорис.       — Очень приятно, — вежливо ответил парень, подойдя поближе, чтобы пожать теплую и сухую ладонь женщины.       Ему показалось или за стойким запахом карри он учуял ещё и нотки травки? Бросив на Элис вопросительный взгляд, Джас увидел, что брюнетка готова провалиться сквозь землю.       — Мам… — начала Брендон, но Дорис прервала её, сделав жест рукой, на которой была сделана татуировка из хны.       — Всё-всё, ухожу. Накорми мальчика, а то вы не сможете заниматься рисованием, — она бросила многозначительный взгляд на Джаспера, словно знала что-то такое, о чем не знал он, а затем, подмигнув, удалилась куда-то вглубь дома.       — Мне показалось или от твоей мамы пахло травкой? — шепотом спросил Хейл, двинувшись вслед за Элис на кухню после того, как они разулись.       — О, нет, тебе не показалось, но только не говори никому, ладно? — попросила девушка, бросив на одноклассника умоляющий взгляд.       — Я не болтаю о таком, не волнуйся, — Джас поспешил успокоить её, чувствуя, что сейчас Элис нужна поддержке как никогда.       Похоже, она всерьез стеснялась своей семьи и делала это не без оснований. Впрочем, парень был уверен, что Дорис — отличная и интересная женщина, правда, со своими тараканами, но у каждого человека есть какой-нибудь заскок. Хотел бы он себе такую мачеху, которая носит дреды и курит травку, а не выглядит, как идеальная кукла и пьет смузи из сельдерея. Мысль о скором возвращении Лиз вызвала в нём острую волну разочарования, но Элис не дала ему расстроиться в полной мере.       — Не бери в голову то, что мама сказала насчет тебя.       Они зашли в небольшую, но очень светлую кухню, где запах карри был самым сильным. Та самая знаменитая курица стояла на плите и ждала, когда они к ней приступят.       — Ты про ауру или про то, что я тебе нравлюсь?       Джаспер не хотел ставить одноклассницу в очередное неловкое положение, но он не мог не спросить её об этом, ведь она сама дала повод. Он подошел к ней сзади, чтобы помочь достать тарелки с верхней полки навесного шкафчика, но чтобы задать вопрос, ему пришлось немного наклониться, отчего всё вышло слишком интимно. Девушка вздрогнула, то ли от неожиданности, то ли от того, что его дыхание пощекотало её шею, которая уже покрылась пятнами от волнения.       — По всем законам ты должен был ответить что-нибудь невнятное, и мы бы закрыли тему, — нервно посмеиваясь, ответила она, а затем вдруг развернулась к Джасперу лицом, отчего он почувствовал удущающе сладкий запах её духов, похожий на смесь мёда и карамели.       Вот чёрт. Они стояли слишком близко друг к другу, непозволительно близко. Если бы сейчас Дорис зашла на кухню, то подумала бы, что Джас зажал её дочурку у кухонной тумбочки. Элис едва доставала макушкой до подбородка Хейла, но при этом она привстала на носочки, явно намереваясь поцеловать его.       Время для Джаспера будто бы замедлилось. Одной рукой он держал две тарелки, рискуя выронить их, если Элис сделает хоть одно резкое движение. Он мог податься вперед и склонить голову, тогда бы их губы соединились, но нужно ли ему это?       Вся атмосфера неожиданно лопнула, как мыльный пузырь, потому что из кармана Хейла раздался звонок. Он дернулся назад, отпрянув от девушки, и вынул телефон, увидев, что ему звонит Роуз. Его сердце пропустило удар, а затем забилось снова, ещё сильнее, чем до этого.       Стараясь не смотреть на Брендон, он передал ей тарелки, чудом не выронив их, после чего ответил на звонок.       — Да?       — Эй, ты скоро освободишься? — голос младшей Хейл звучал немного устало и, как Джасперу показалось, расстроено.       По его подсчетам, девушка должна была только что освободиться с дополнительных занятий, но он даже не предполагал, что может понадобиться ей.       — Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Джаспер, наблюдая за тем, как Брендон раскладывает курицу и картошку по тарелкам.       — Мне просто… — Розали на том конце провода тяжело вздохнула, явно пытаясь успокоиться и не расплакаться. — Может, сходим куда-нибудь? Я куплю тебе бургер, если захочешь.       Похоже, что-то всё-таки случилось. В голове Джаса вспыхнула гадкая, но приятная мысль о том, что сестрица могла поругаться с тупым качком, поэтому теперь она ищет твердое плечо, на которое сможет опереться и выплакаться.       Но, черт возьми, он только что пришёл к Элис, которая едва не поцеловала его. Должно быть, Брендон здорово обидится, если он сейчас уйдет по первому зову сестры. Она и без этого будто бы что-то подозревает, хотя, возможно, у него уже развилась паранойя.       — Напиши мне адрес. Я скоро буду, — коротко ответил Хейл, а затем отключился.       Ему все-таки пришлось заглянуть Эл в глаза и, к сожалению, он не увидел там ничего хорошего. Брюнетка поняла, что он собирается уйти и заметно расстроилась, хотя, всеми силами старалась этого не показывать.       — Чёрт, наша собака, Барби, серьёзно поранила лапу, и я должен поехать в ветеринарную клинику вместе с ней, прости.       Это прозвучало, как дешевая отмазка из серии «у меня кошка рожает», но парень попросту не придумал ничего более весомого. Не мог же он сказать, что его сестрица расстроена, и стоило ей поманить его к себе, как он готов бросить всё и бежать к ней, сломя голову, как придурок.       — Ох, ничего. Я понимаю. Надеюсь, с твоей собакой всё будет в порядке, — голос Элис звучал очень печально, отчего Хейлу даже стало немного стыдно.       Боже, наверное, девчонка чувствует себя действительно дерьмово. Сначала она хотела поцеловать его, а он отшатнулся, чтобы ответить на звонок, после которого и вовсе собрался уйти.       — Эй, не расстраивайся. Я ведь могу попозировать тебе в другой день? — с надеждой спросил Джаспер, хотя, мыслями он уже был с Роуз, и ему было совершенно наплевать на то, что Брендон не нарисовала его.       — Конечно, — уныло ответила девушка, открывая входную дверь, чтобы выпустить гостя.       — До завтра, — едва сдерживая улыбку, произнес Хейл, а затем приобнял брюнетку за плечи, мягко привлекая её к себе, чувствуя, как напрягается её тело.       Через несколько минут он уже буквально летел в сторону остановки, готовый запрыгнуть в автобус и отправиться в центр, чтобы встретить Розали там. Может быть, ему даже удастся уговорить её пропустить семейную видеоконференцию. Кому это вообще было нужно, особенно, когда у неё что-то случилось?