Blood is thicker than water

      Всю философию Джаспер просидел, как на иголках. Он почти ничего не записал, не считая темы: «Античная философия до Сократа». К несчастью, ни сам старина Сократ, ни его предшественники, не интересовали парня в данный момент, потому что он лихорадочно придумывал ответ на сообщение Роуз почти весь урок.       Самым оптимальным вариантом был отрицательный ответ. Откуда Джасу знать какого-то там парня из другой школы? Он не ходит ни в какие кружки или секции, у него нет друзей в этом проклятом городе. Как сказала бы Лиз — у Джаспера низкий уровень социальной активности, так что, вероятность его знакомства с несуществующим Джоном была равна нулю, не только по той причине, что странный поклонник Роуз был выдуман.       Как только раздался пронзительный звонок, оповещающий всех о начале перемены, немногочисленный класс наконец-то очнулся от бубнежа преподавателя — странного мужчины средних лет в круглых очках с толстыми стеклами, из-за чего он немного смахивал на стрекозу. Большинство одноклассников откровенно скучало на его занятиях, а сам Джас считал, что лучше бы философию вёл мистер Эриксон, но мнение учеников, конечно же, не учитывалось.       Сложив тетрадь и учебник в рюкзак, парень задержался в кабинете, чтобы ответить сестре на сообщение.       «О чем ты вообще? Я до сих пор запомнил не всех наших одноклассников; наверное, доберусь до знакомства с учениками других школ к концу обучения, ха-ха. В каком смысле он тебя преследует?».       Написанное послание было пропитано беззаботностью и сарказмом, очень в духе Хейла, только вот он все равно перечитал сообщение несколько раз, чтобы убедиться в том, что оно звучит правдоподобно. Может быть, он выглядит, как идиот? Ему бы следовало поставить вопрос иначе, но было уже поздно, потому что Роуз моментально прочитала смс и начала писать ответ.       Следующим уроком был английский язык, на котором класс присутствовал в полном составе. Кажется, Розали не на шутку разволновалась, раз решила обсудить все по смс, а не лично.       Попрощавшись с мистером Вудом, который что-то бормотал себе под нос и был полностью оторван от реальности, Джаспер вышел из класса, понимая, что он последний. Не успел парень сделать и пары шагов из кабинета, как из-за угла шагнула большая и мощная фигура, которая тут же пригвоздила его к стене, закрывая собой весь свет.       — Какого хуя ты творишь, Хейл?! — пробасил МакКарти прямо у него над ухом, сжимая ворот пуловера, который мог легко растянуться.       — Убери свои руки! — угрожающе прошипел Джаспер, уперев ладони в массивные плечи Эмметта, но тот даже не думал отступать.       Карие глаза напротив горели недобрым огнем, а несколько капилляров лопнуло, из-за чего взгляд парня был бешеным, как у огромной гориллы, которая вырвалась из клетки. Пожалуй, для полного счастья Джасу не хватало только драки в школе. Эта битва обещала быть неравной, но он сомневался, что его синяки и сломанные конечности разжалобят отца, который непременно сурово накажет его, пока Лиз будет причитать о том, какой он непутевый.       После вопроса, Эмметт будто бы завис, словно потенциальная жертва нарушила привычный алгоритм его действий, который заключался в следующем: найти, рявкнуть, зажать и уничтожить.       В этом закутке в конце рекреации на первом этаже всегда было мало народа, так как здесь располагался лишь один из запасных и плохо оборудованных классов, да склад с театральными и праздничными принадлежностями, но вряд ли сейчас кто-то находился в этом кабинете. Это означало только одно — вряд ли Джаспера кто-то спасет, кроме него самого. Похоже, Эмм не был таким уж тупым, раз смог подкараулить его в таком тихом месте, чтобы отмудохать черт знает за что.       — Я тебя видел! — наконец-то прорычал одноклассник, занося массивный кулак, чтобы врезать Джасу по лицу, пока тот не успел спросить что-нибудь ещё.       Инстинкты подсказывали Хейлу, что стоит нырнуть вниз, наплевав на пуловер, который точно растянется от таких маневров. Лиз хватит удар, когда она узнает, что её пасынок испоганил дорогую вещицу из мифической эко-ткани, но сейчас Джаса волновала сохранность его лица.       — Молодые люди… — негромко прозвучал знакомый голос откуда-то сбоку.       Вздох облегчения едва не сорвался с губ Джаспера, когда он понял, что его спасителем стал никто иной, как мистер Вуд, который получил прозвище — «космический» за своё отрешенное и странное поведение. Удивительно, что он вообще заметил этих двоих, а не прошел мимо, поглощенный мыслями о том, что первично: бытие или сознание?       Увидев учителя, Эмметт смерил его хмурым взглядом, но отпустил свою жертву и отступил на пару шагов.       — Не хотите прогуляться в кабинет директора?       — Нет, сэр, — как огромный оловянный солдатик отчеканил МакКарти и выпрямил спину, словно находится на смотре.       Учитель смерил парней задумчивым взглядом, ненадолго задержавшись на Джаспере, потому что тот был жертвой в этом конфликте. Как только Хейл выдавил из себя слабую улыбку и шагнул от Эмметта в сторону, так, что теперь они стояли на определенной дистанции, мистер Вуд хмыкнул и произнес:       — Я вас запомнил.       — Все нормально, сэр, мы просто… разговаривали, — вкрадчиво отозвался Джас, запустив пальцы в светлые волосы, чтобы пригладить пряди в нервном жесте.       — Ага, — тут же поддакнул МакКарти, но преподаватель вновь погрузился в себя и неторопливо двинулся прочь из коридора, так и не предприняв никаких действий.       Пожалуй, это было к лучшему, потому что Джаспер не хотел бы оказаться перед директором из-за такой ерунды, словно им с Эмметтом было по пять лет. Что-то подсказывало ему, что этот обезьяноподобный качок остановился в развитии где-то в районе этого возраста, но даже он понимал, что встреча с директором — это плохо, поэтому не бросился на оппонента, когда мистер Вуд исчез за поворотом.       Между парнями повисла неловкая пауза, во время которой Джас подхватил рюкзак, который соскользнул с его плеча во время нападения, и собирался ретироваться, потому что МакКарти явно не умел вести конструктивный диалог. Стоило ему повернуться к парню сестры спиной, как тот заговорил, вновь повторив фразу, сказанную ранее:       — Я тебя видел!       — Не понимаю, о чем ты, — со сталью в голосе ответил Хейл, двинувшись прочь из опасного закутка, стараясь увести качка за собой, на случай, если объём его памяти был, как у рыбки, и он забудет о том, что им пригрозили свиданием с «начальством».       — Да не гони, торчок! — взревел собеседник, неохотно последовав за Джаспером и вскоре поравнявшись с ним. — Утром ты положил в шкафчик Роуз цветы.       Вот же блядь! Джас вовремя прикусил язык, чтобы не выругаться вслух. Он шел вперед, стараясь не смотреть на Эмметта, чья плечистая фигура топала сбоку. Вскоре они дошли до более людной рекреации, в которой располагался кабинет английского языка.       — И? — это все, что парень смог из себя выдавить, стараясь выглядеть невозмутимым.       — За придурка меня держишь, задохлик?! Она моя девушка! От кого этот сраный горшок?       От Эмма буквально разило яростью, которая чувствовалась в голосе и походке; еще немного и он вновь решит применить свои кулаки или додумается до того, что это можно сделать за пределами школы. Даже первокласснику было понятно, что в поединке с качком Джасперу не победить, к тому же, он никогда не ходил на борьбу, несмотря на то, что она была популярна в его детстве, да и сейчас тоже. К тому же, последний раз он дрался еще в начальной школе, как ни странно, из-за Роуз. Все опять свелось к ней. В прошлый раз её обидел их общий одноклассник. Он свернул голову ее Барби, отчего малышка Розали рыдала в три ручья, ожидая помощи хоть от кого-нибудь. Естественно, никто не помог ей, кроме брата. В памяти Хейла навсегда отложился момент, когда он, словно Флэш* подбежал к обидчику и ударил его, намереваясь попасть в скулу, но кулак угодил в ухо. Парнишка расплакался и побежал ябедничать учительнице, за что Джасперу, конечно же, впоследствии прилетело от Эсми. Это было за год до ее гибели.       — Спасибо, кэп*, а я её брат, приятно познакомиться, — съязвил Джас, бросив на собеседника быстрый взгляд, с ужасом отмечая, что одноклассник стал похож на разъяренного быка, только не хватало кольца в носу и рогов, торчащих из головы.       — Ебаный ты… — зашипел МакКарти, вновь принявшись наступать на Хейла, но тот вовремя отступил в сторону, едва не врезавшись в стайку девчонок, которые с интересом наблюдали за происходящим.       — Расслабься, чувак. Это был какой-то незнакомый мне парень, который просто попросил положить цветы в ящик, вот и все, — нарочито медленно, незаинтересованно протянул Джас и пожал плечами, изображая абсолютное безразличие.       Впереди, наконец-то, замаячила открытая дверь кабинета английского языка, где он мог найти спасение. Оставалось лишь пройти половину коридора, и этот неприятный диалог закончится.       — Как он выглядел?       Похоже, что Эмм не собирался униматься, и полученных данных было слишком мало для того, чтобы найти загадочного поклонника Розали. Если бы только МакКарти знал, что он сейчас идет рядом с ним…       — Парень, как парень, ничего особенного, — вновь отморозился Джас, ускорив шаг.       — Роуз сказала, что его зовут Джон, и он из другой школы. Откуда он тебя знает? — Эмметт нагнал его буквально через пару секунд, без труда прокладывая себе дорогу.       — Понятия не имею, — в голосе Хейла скользнуло раздражение, потому что он почувствовал крепкую ладонь качка на своем плече, из-за чего ему пришлось развернуться к нему лицом и посмотреть на покрасневшее от гнева лицо. — Что еще?       — Может Роуз и повелась на эту хуйню, но я тебе не верю. Гляди в оба, остряк, — полные губы Эмма растянулись в зверином оскале, после чего он с силой хлопнул Джаспера по плечу и двинулся в противоположную сторону от кабинета, следуя к выходу из рекреации.       Сглотнув, парень осмотрелся по сторонам, замечая, что за этой странной сценой наблюдало, как минимум, десять человек, которые тут же прекратили на него таращиться и вернулись к своим делам. Одним из наблюдателей оказался Эрик, мать его, Йорк, который прислонился к стене и что-то быстро записывал в своем блокноте, строя из себя великого журналиста, на деле же, являясь просто сплетником, похуже всех девчонок школы вместе взятых. Вот же ёбаный пиздец! Опасаясь, что горе-репортер сейчас двинется к нему для взятия интервью с места событий, Хейл поспешил нырнуть в класс, где его встретила Элис, которая слонялась рядом с дверью. Вероятно, она тоже все видела, поэтому на её бледном личике застыла маска беспокойства.       — Привет, как обстоят дела с домашкой? — натянуто улыбнувшись, Джас поприветствовал одноклассницу и прошел на привычную последнюю парту, где Элис уже разложила учебные принадлежности.       Девушка сначала распахнула ярко-розовые губы, накрашенные в цвет её выделяющейся пряди, но затем сжала их, нервно выглянув за дверь, будто ждала, что МакКарти вернется, что размозжить Джасперу голову, но ходячая машина для убийств уже исчезла из поля зрения.       — Как ты можешь думать о домашке, когда до тебя только что докапывался этот громила? — нервно спросила она, сделав это слишком громко, отчего те немногие люди, которые предпочитали проводить перемену в классе, тоже заинтересовались происходящим.       Скрипнув зубами от досады, Джас сделал вид, что очень занят поиском тетради по английскому, хотя, она была на виду и торчала из рюкзака.       — Давай сделаем вид, что ты этого не видела.       — Но я думала, что Эмметт — парень Роуз, поэтому не будет…       Подошедшая девушка сверлила Джаспера беспокойным взглядом, словно произошло действительно нечто ужасное. Она видела, как пару дней назад эта говорящая горилла налетела на парня в столовой, так что, не нужно было быть гением, чтобы понять, что у эти двое что-то не поделили. Точнее было бы сказать — кого-то, но Хейл не собирался углубляться в ненужные подробности.       — Не бери в голову, — с мягкой улыбкой отозвался Джас и, поддавшись внезапному порыву, нарушил личное пространство девушки, легко погладив её по плечу.       От этого жеста Элис замерла, удивленно покосившись на руку одноклассника, словно раздумывала над тем, стоит ли ей отступить или — наоборот, подойти поближе, тем самым показав, что она вовсе не обиделась на него за вчерашнее? У Джаспера, конечно, был не такой богатый опыт общения с девчонками, но благодаря жизни с сестрой он был уверен в том, что его уход ранил Эл в самое сердце. Скорее всего, Брендон собиралась сегодня намеренно игнорировать его или общаться с показательной холодностью, чтобы он понял, кого потерял, и что теперь ему точно ничего с ней не светит, но её беспокойство взяло вверх, и теперь она стояла перед ним, широко распахнув темно-карие глаза с румянцем на щеках. Похоже, он правда ей нравился. Дерьмо.       — И извини ещё раз за вчерашнее, я теперь чувствую себя полным кретином, — добавил Хейл, когда между ними повисла неловкая пауза, во время которой он все ещё держал руку на теплом плече девушки, обтянутом в темную ткань шелковой блузки.       — Я сначала подумала, что ты слинял из-за моей мамы, — губы девчонки дрогнули в нервной улыбке, потому что она пыталась выдать свои слова за шутку, но, на самом деле, действительно стеснялась своей эксцентричной матери.       — Что?! — шутливо возмутился Джас, чувствуя, как плечи Элис заметно расслабились. — Дорис просто прелесть! Я бы с удовольствием поболтал с ней про чакры и всякое такое.       — Ага, конечно, так и скажи, что просто хочешь халявной травки, — на последнем слове Эл понизила голос, но не смогла сдержать смешок.       — Как ты могла такое подумать обо мне? — его голос все еще был полон сарказма. — На самом деле, я хотел халявной домашней еды, потому что моя мачеха питается только петрушкой и хлебцами, и ужасно готовит.       — Какой отстой. У нас сегодня на ужин жаркое, так что…       Это было ещё одно робкое приглашение от Элис, чего Джаспер никак не ожидал. Он поднял взгляд, чтобы разорвать их зрительный контакт и неожиданно увидел знакомые злобно-прищуренные зеленые глаза, чей взгляд буквально пригвоздил его к месту. Розали с завидным упорством продвигалась к задней парте, желая поговорить с братом, немедленно.       Всё складывалось таким невероятным образом, что она, сама того не понимая, уже второй раз мешала Брендон в проявлении инициативы. Тем не менее, Джаса беспокоило вовсе не то, что сестра опять испортила момент, а то, что он только сейчас осознал одну простую вещь — Эмметт определенно сдал его. К тому же, Роуз что-то печатала ему до того, как Джаспер встретил огромную тушу МакКарти в коридоре. Лучше бы он нашел время, чтобы ответить ей, а не трепался с Элис.       — Извини, мне срочно нужно отойти на минутку, — виновато улыбнувшись, пробормотал Джаспер и, отведя взгляд от лица одноклассницы, чтобы не увидеть на нем разочарование, двинулся к сестре.       Они встретились посередине класса, но пока что никто не обращал на них внимания. На лице Розали застыл неприятный оскал, словно она превратилась в дикого зверя и собиралась растерзать брата на месте. Такое иногда с ней бывало, но он никак не думал, что она перестанет контролировать себя прямо в школе. Сестрица очень дорожила своей неокрепшей репутацией снежной королевы, которая не должна была испытывать злость или досаду, но все это читалось на её лице в данный момент.       — Джаспер! — прошипела она сквозь зубы, нервно оглянувшись на дверь, но проем был пуст, ведь до звонка оставалось еще около пяти минут. — Что ты устроил?       Хейл быстро смекнул, что она высматривала не мисс Хупер, а своего бойфренда, который, должно быть, направился за ней сразу же, как закончил разговор с Джаспером. Парень почувствовал себя круглый идиотом, потому что МакКарти действительно застал его врасплох. Он даже не ожидал, что хоть кто-то обратит внимание на то, что он открыл шкафчик сестры буквально на десять секунд! При разговоре с громилой следовало все отрицать, потому что утром он рассказал Роуз совсем другую версию событий. Идиот!       — Ты о чем это? — он снова включил дурачка и непонимающе взглянул на сестру, на щеках которой запестрел гневный румянец, проступивший сквозь слой тонального крема.       — Не прикидывайся, — строго шикнула она, пользуясь фразочками Лиз, отчего по позвоночнику парня пробежали неприятные мурашки, и его передернуло. — Это ты положил цветы в мой шкафчик!       — Ну, да. А в чем, собственно, проблема?       Глаза Розали опасно блеснули, а сама она подобралась, словно хотела толкнуть брата, потому что ярость переполняла ее, и девчонка не знала, как с ней справиться. Но на этот раз блондинка сдержалась и лишь скрестила руки на груди, зыркнув на кого-то через плечо, пытаясь прервать подслушивание.       — В твоей лжи! Эмметт чуть не рехнулся, когда увидел тебя с этим проклятым горшком, — она тяжело вздохнула, явно начиная приходить в себя. — Он все болтал что-то про то, что у тебя какие-то «плохие» намерения, а я, дура, отбивалась от него историей про то, что цветы положил не ты, но он сказал…       Взглянув на настенные часы, Джас понял, что у них осталось не так много времени до начала урока, а ему бы не хотелось, чтобы этот разговор остался незавершенным, поэтому он прервал сестру, так как знал дальнейшее развитие событий.       — Эмметт подкараулил меня у кабинета философии и чуть не вышиб все мозги, пытаясь выяснить, кто передал тебе подарок. Но я не знаю этого парня, Роуз, честное слово.       Напустив на себя уставший вид, Хейл принялся пристально наблюдать за реакцией сестры, надеясь, что она поверит ему. Светлые брови девушки перестали выглядеть, как две хищные птицы, сошедшиеся на переносице — она, скорее, была озадачена, а не озлоблена.       — Но зачем ты соврал утром?       Этот вопрос был таким простым, но на него у Джаспера не было логичного ответа, поэтому он сделал то, что умел делать лучше всего — вновь прикинулся несерьезным дурачком.       — Не хотел портить сюрприз. Пацан наверняка старался: приехал в школу ни свет, ни заря, искал тех, кто тебя знает, и ему повезло, потому что он наткнулся на меня. Это не было взломом, так что, можешь исключить поход в полицию из своего сегодняшнего расписания, — он растянул губы в кривой ухмылке, понимая, что переиграл тупого дружка сестры, ведь тот никогда не докажет ей, что у Джаспера какие-то непристойные чувства по отношению к ней.       — Черт возьми, Джас! Лучше бы ты сказал мне об этом сразу, потому что Эмм охренеть как разозлился.       Эти слова послужили для Хейла своего рода сигналом, отчего его самоуверенность улетучилась за считанные секунды. Он с беспокойством заскользил по лицу и шее сестры, боясь найти там какие-то следы ярости сумасшедшей гориллы, но все было в порядке.       — Он что-то сделал с тобой? — понизив голос спросил парень, вовремя подняв взгляд на дверь, потому что Эмметт как раз зашел в класс, следуя за сухонькой старушкой учительницей.       — Что? Нет! Как ты мог вообще об этом подумать? — удивление в голосе сестры было искренним, поэтому Джаспер немного расслабился.       Животная, опасная ярость, вспыхнувшая в нем погасла, словно он экстренно затушил её, как костер, который вспыхнул в поле, готовый уничтожить все вокруг. Если бы он только узнал, что эта мразь подняла руку на его Роуз, то он бы, он… Неприятная дрожь прошла по его телу, заставив сжать кулаки.       С тревогой покосившись на мисс Хупер, Розали шепнула, отстраняясь от брата:       — Нам лучше сесть, если мы не хотим первыми отвечать домашку.       — Ага, — это короткое слово неприятно царапнуло горло Хейла, отчего он почти прорычал его, но вряд ли Роуз разобрала эту интонацию.       Они, как можно быстрее, разошлись по своим местам, как раз вовремя, потому что преподавательница начала урок. Поприветствовав ее и сев, Джас старался вести себя, как обычно: открыл тетрадь и принялся царапать тему и число, но краем глаза он видел, как Элис сверлит его взглядом, явно желая что-то сказать.       — Да-да? — шепнул ей Джаспер, не отрывая взгляда от тетради, зная, что в этот момент противная бабулька ищет жертву для ответа на домашнее задание.       — Не хочу показаться навязчивой, но…       Девушка не успела договорить, потому что по классу пронесся скрипучий голос мисс Хупер:       — Начнем сегодняшний опрос с мисс Брендон.       — Черт возьми, — выругалась Элис, явно не ожидавшая, что её вызовут к доске.       — Буду ждать тебя после уроков в школьном дворе.       От слов Джаспера она мигом просияла и, прижав учебник к груди, двинулась к учительскому столу, позабыв о домашке и строгой учительнице, которая раздавала двойки направо и налево.       Может быть, Хейлу следовало отказаться и окончательно отшить девчонку, но он, признаться, был страшным эгоистом, поэтому не хотел сидеть вечером дома один, съедаемый собственными демонами и мыслями о том, что Роуз опять упорхнула на свидание с МакКарти. Лучше уж он поможет однокласснице с её заданием по изобразительному и искусству, а там уж, гляди, они займутся чем-нибудь поинтереснее. Эта мысль обожгла его, словно он только сейчас понял, что угодил в очередную ловушку. В голове Джаспера всплыла устойчивая поговорка, согласно которой клин следовало вышибать клином*, поэтому он приказал себе собраться и ни в коем случае не отказываться от посещения дома Брендонов, потому что он не мог позволить непонятной страсти, возникшей в отношении сестры, сломать его жизнь. Только не сегодня.       Подбадривая себя, он продержался до конца учебного дня, остаток которого прошел без происшествий. Затем Джас встретил Элис в том же месте, где и вчера, после чего они отправились на автобусную остановку, чтобы дождаться нужного автобуса. Брендон трещала без умолку, явно не веря своему счастью, а Джаспер улыбался ей и шутил дурацкие шутки, стараясь не думать о сестре, незримое присутствие которой не отпускало его ни на секунду. Он просто зациклился, залип, завис, вот и всё. Ему срочно требовалась встряска.       Высотные дома мелькали за окном так быстро, что взгляд парня даже не успевал зацепиться ни за что конкретное. Он действительно старался слушать Эл, но делал это лишь краем уха, думая о том, что он голоден и немного хочет спать, но доберется до своей постели лишь к вечеру.       Когда они сошли на нужной остановке и неторопливо побрели к дому Элис, то девчонка произнесла:       — Кстати, мамы сегодня не будет до вечера, она где-то на объекте, обустраивает чей-то задний двор.       Эта новость порадовала Джаспера, поэтому он ощутимо взбодрился, втянув носом прохладный воздух, в котором ощущался запах жухлой листвы и барбекю, которое кто-то готовил в одном из домиков, вереницей тянувшихся вдоль дороги.       — Супер! А твой отец?       Увидев выражение лица Элис, парень тут же понял, что поднял опасную тему. Черт возьми! До этого момента они не обсуждали состав её семьи, так что, Хейл понятия не имел о том, как обстоят дела в доме одноклассницы.       — Я никогда его не видела, — передернув худым плечиком, произнесла Эл, выглядя при этом такой маленькой и беззащитной, что Джасперу захотелось приобнять ее, но он сдержался.       — Извини, я не знал.       — Да забей. Это был какой-то хиппи-торчок, с которым моя мама замутила на одном из безумных фестивалей под открытым небом. Ей только стукнуло восемнадцать, а она уже была одна с ребенком на руках, — Элис покачала головой и сжала ярко-розовые губы в тонкую линию, явно смущенная и раздраженная одновременно, словно она не хотела выкладывать подробности о своей семье вот так быстро.       — Хреново, — пробормотал Джас в ответ, понимая, что его ответ звучит так, словно он ни капли не сочувствовал девушке, но, на самом деле, он не хотел смущать её ещё больше.       Оставшийся путь до дома они проделали молча. Оказавшись внутри, Хейл вновь ощутил запах травки, каких-то цветочных духов и мяса. Сглотнув слюну, парень разулся и двинулся вслед за Элис, которая прошла вглубь дома, но не свернула в просторную комнату с желтыми стенами, посреди которой стоял старый телевизор, окруженный потертым диваном и креслами. Открыв белую дверь, на которой снаружи висел плакат вокалистки группы «Evanescence»* — Эми Ли, девушка скинула рюкзак на пол и включила свет, скромно произнеся:       — Вот моя комната и одновременно студия для рисования.       — Не думал, что кто-то ещё помнит про эту группу, — беззлобно хмыкнул Джас, махнув рукой в сторону постера на двери, после чего, пройдя внутрь комнаты, он осмотрелся.       Помещение было небольшим, но очень грамотно организованным, чего он никак не ожидал от Элис. Половина комнаты была рабочей зоной, где располагался мольберт, холсты, тюбики с краской и компьютерный стол рядом с которым стоял книжный шкаф со стеклянными полками, разделяющий помещение. За шкафом располагался милый заправленный диван с кучей игрушек, который смотрелся здесь лишним, будто бы принадлежал вовсе не этой девочке с розовой прядью в волосах, которая рисует картины о том, как кто-то отрезает себе клитор. Хорошо, что она отправила это кошмарное полотно сушиться, и Джас не имел возможности лицезреть его воочию.       — У них недавно вышел новый альбом, кстати, — заметила Элис и тут же упорхнула в сторону чистого холста и красок, чтобы достать все необходимое, словно у них было мало времени.       — Надо будет послушать, — неопределенно протянул Джаспер в ответ, так и оставшись стоять посреди комнаты, потому что не знал, куда ему стоит присесть, да и, на самом деле, он бы с удовольствием сначала поел, а не занялся позированием.       Девушка будто бы прочитала его мысли, а может услышала неловкое урчание живота во внезапно наступившей тишине, потому что хлопнула себя по лбу в забавном жесте и затараторила:       — Ох, черт! Извини, наверное, ты хочешь есть. Я должна была сразу предложить тебе…       — Да ладно, так и скажи, что просто не хотела делиться, — с мягкой усмешкой парировал Хейл, стараясь сделать так, чтобы одноклассница расслабилась.       Следующие полчаса они провели на небольшой кухне за круглым столиком. Закатные лучи солнца проникали сквозь окно и светили на лицо Элис, отчего её кожа приобретала красивый, золотистый оттенок, а глаза будто бы загорались изнутри настоящим огнем. Сидя с Брендон здесь, в ее доме и поедая жаркое, Джаспер внезапно осознал, что ему так… Спокойно. Возможно, все дело было в этой потрепанной мебели, запахе травки и немного хипповатой атмосфере, но он ощутил невероятное расслабление. Ничего не волновало его, даже Розали, о которой он позабыл. Наконец-то.       — Эй, если хочешь немного… — Эл неожиданно заговорила, когда ее тарелка опустела, но тут же замялась, не зная, стоит ли предлагать гостю угощение такого рода. — Ну, травки, то я могу взять у мамы.       Предложение обескуражило Джаспера, но это состояние длилось буквально пару секунд, после чего он прищурился и хрипло рассмеялся, откинувшись на спинку стула, который тут же возмущенно скрипнул.       — Кто бы мог подумать, что ты плохая девочка, — он улыбнулся, словно змей искуситель. — Теперь понятно под чем ты пишешь свои картины.       Лицо Элис стало пунцовым, но она не дала парню рассмотреть себя получше, потому что подскочила, чтобы убрать тарелки. Вся её маленькая фигурка напряглась, словно готовилась отражать атаки. Блядь. Хейл вовсе не хотел пугать её. Наверное, она думает, что он собирается схватить свой телефон и набрать копам, чтобы сообщить об употреблении наркотиков лицом, не достигшим совершеннолетия.       — Боги! Думала, что я откажусь? Меня ведь не зря в школе дразнят «торчком».       После этой фразы Элис резко развернулась к парню лицом и удивленно уставилась на него, тут же воскликнув:       — Ты что, правда был наркоманом?!       — Нет, конечно! Просто иногда дул с друзьями из Бостона на всяких тусовках, ничего серьезного, не подумай. А ты принимала что-нибудь потяжелее?       Вместо ответа Эл медленно покачала головой, явно обдумывая слова Джаспера и сомневаясь в том, что он говорит правду. Зачем он сказал ей про свое тупое прозвище, данное ему качками? Идиот.       Тем не менее, парню удалось убедить её, что все в порядке, и им стоит немного расслабиться, поэтому вскоре они уже сидели на диване в комнате девушки, среди игрушек и передавали друг другу бонг*. На заднем фоне негромко играла музыка из плей-листа Брендон, который та составила как раз для таких случаев. Сделав очередную затяжку, Джас откинул голову на спинку дивана и уставился в выбеленный потолок, который слегка подрагивал от действия травки. Элис, казалось, также чувствовала себя умиротворенной, потому что прислонилась к плечу парня, постепенно пододвигаясь все ближе и ближе.       — Тебе не влетит, если твоя мама заметит пропажу?       — Вряд ли заметит, — медленно отозвалась девушка, пощекотав дыханием шею Джаспера, отчего по его телу пробежали особенно сильные мурашки.       Проклятая травка. Он был под этим легким наркотическим мороком, когда познакомился с Марией на вечеринке в честь начала учебного года, отчего теперь это состояние ассоциировалось только с бывшей. В такие моменты Джас становился ленивым и почти сонным; ему хотелось сидеть и рассуждать о какой-нибудь ерунде, еле ворочая языком, но если покурить подольше, то все вдруг резко менялось. Важно было не упустить этот переходный момент и остановиться, потому что он вовсе не хотел становиться деятельным и активным, словно у него началась маниакальная фаза.       — Пожалуй, мне уже хватит, — сказал Джас, передав стеклянное приспособление Элис, потому что почувствовал, что ещё одна затяжка испортит то состояние, которое он жаждал ощутить с того момента, как переехал.       — Серьезно? — в тонком голоске послышались обиженные нотки.       — Ага, но ты можешь не останавливаться.       Его рука легла девушке на плечо, совсем, как днем в школе. Это было воспринято Брендон, как сигнал к наступлению, поэтому она, сделав еще одну затяжку, повернулась лицом к Джасперу и стремительно сократила расстояние между их губами. Парня вновь окутал маслянистый запах травки, а затем он распробовал едва ощутимый вкус стершейся помады Элис, после чего с опозданием осознал, что она толком не умеет целоваться.       Почувствовав неладное, девушка пугливо отстранилась и вновь прильнула к бонгу, чтобы не встречаться с гостем взглядом. Не зная, что сказать, Джас внезапно спросил:       — Пойдешь со мной завтра на вечеринку к Каллену? Не знаю, как там будет, но, если мы будем вместе, может, все пройдет не так тухло.       В этот момент девчонка закашлялась, от радости вдохнув слишком много дыма. После непродолжительного похлопывания по спине, она просияла и активно закивала, отчего стала похожа на игрушечную собаку с качающейся головой, которую обычно ставили на приборную панель машины.       — Я как раз не хотела идти одна, потому что это, ну…       — Тупо, — закончил за неё Джаспер и криво улыбнулся, чувствуя, что его расслабленный мозг вовсе не готов думать о том, что отношения между ними явно изменились после этого странного поцелуя.       Или же — нет? Может быть, ему удастся спустить все на тормозах и сделать вид, что ничего не было? Обычно так вели себя только полные кретины, но, отчасти, он и был таким. Или хотел быть.       Однообразную музыку внезапно прервал глухой звук вибрации, доносившийся откуда-то со стороны входа в комнату. Переглянувшись с Эл, чтобы удостовериться, что это не глюки, Джас нехотя поднялся на ноги и отправился на разведку, лихорадочно размышляя над тем, откуда может исходить подобный звук, ведь их телефоны были при них. Черт! Как он мог забыть про свой второй древний мобильник? Вибрация прекратилась буквально на секунду, но затем зазвучала вновь, требуя, чтобы Хейл отыскал телефон в недрах рюкзака и ответил на звонок, как можно скорее. Присев на корточки, парень нашел телефон и поднес его поближе к лицу, потому что картинка перед глазами плясала так, словно он выпил пару шотов текилы. На экране высветился незнакомый номер, но у Джаспера не было ни малейшего желания отвечать на звонок, поэтому он нажал на кнопку сброса, тут же с удивлением обнаружив, что этот же абонент звонил ему пять раз до этого. Из-за того, что парень находился на кухне, эти звонки остались без внимания. Нахмурившись, Джас увидел выскочившее окошко, которое гласило, что с этого же номера пришло пару сообщений. Открыв их, он тут же понял, кто пытался агрессивно вызвонить его в течение последнего часа.

«Возьми трубку, романтик хренов, если хочешь сохранить яйца при себе».

«Если ты ещё раз напишешь Розали, я обыщу все школы Чикаго и найду тебя, Джон, чтобы научить манерам».

      Роуз дала своей ручной мартышке номер настойчивого ухажера. Прекрасно. Скривившись, Джас выключил мобильник и закинул его обратно в рюкзак, а затем поднялся на ноги. Машинально он вытащил из кармана свой настоящий телефон и увидел на экране уведомления о сообщениях сестры. Пробежавшись по ним глазами, он решил попросту не открывать переписку.

«Ты не поверишь! Эмметт как-то смог пробить номер этого Джона, а его симка зарегистрирована в Канаде на какую-то женщину. Дозвониться на этот номер не получается, он просто не берет трубку. Вдруг он какой-то маньяк? Ты уверен, что он выглядел, как нормальный парень, а не сумасшедший?».

      Удивительно, но Розали всерьез обеспокоилась странным поклонником, хотя, Джаспер ожидал какой угодно, но только не так реакции. Если бы не сраный МакКарти, который подогревал беспокойство сестры и лез, куда не стоит, может, она не завелась бы так сильно.       Ну, и пошли они оба. Совет да любовь.       — Всё нормально? — расслабленный голос Эл вернул парня в реальность, отчего он засунул телефон в карман джинсов, проигнорировав сообщения сестры.       — Да, за исключением того, что ты так и не нарисовала мой идеальный череп.       Со стороны дивна послышался стон, перетекший в смех. Похоже, рисунок был лишь предлогом для того, чтобы пригласить Джаспера в гости. Он должен был догадаться.       — Черт возьми, я так накурилась, что не уверена, получится ли, но, так и быть, дай мне пару минут.       — Окей, — отозвался Хейл и опустился на компьютерный стул, чтобы очертания комнаты перестали плыть перед глазами.       Злость, вспыхнувшая в нем по отношению к сестре, несколько сбила расслабленный настрой, отчего Джас почувствовал себя ещё более раздраженным. Розали опять была во всем виновата, сама того не зная.