Hearts Don't Break Around Here

— Дерьмо, – шипит Кит, когда его рука дергается, лезвие соскальзывает и царапает его возле подбородка. – Бля, – он умудряется порезаться буквально каждый раз, когда пытается побриться. Не то чтобы там было что брить вообще-то, но иногда он видит, что его кожа пытается произвести что-то хоть отдаленно похожее на волосы, и нет никаких шансов, что они будут выглядеть нормально, так что он сбривает это безобразие сразу же. К несчастью, это происходит нечасто, так что ему слегка не хватает практики. И если и есть что-то, что о нем знает Лэнс и не знает никто другой, так это то, что он охренеть какой брезгливый, и он не переносит вида крови. Он видит, как небольшая капля начинает стекать вниз по его влажному подбородку, смешиваясь с водой, и из-за этого кажется, будто крови больше, чем есть на самом деле. Это зрелище заставляет его желудок перевернуться, создавая тошнотворное неспокойное ощущение внутри. Фу. — Лэнс? – зовет он из ванной. Никакого ответа. Вот черт, нет ему совсем не душно. — Лэнс? – зовет он снова, теперь паники в голосе гораздо больше. Он видит, как капелька крови падает и разбивается о край раковины. Фу. Фу-фу-фу. О черт, с каких пор здесь так душно? Он прижимает маленький клочок туалетной бумаги, пытаясь остановить кровотечение, но кровь пропитывает его и Кит чувствует ее на пальцах. — Лэнс! — Что ты хочешь? – лениво отзывается Лэнс из гостиной. Кит сглатывает, прикрывая глаза свободной рукой. — У меня кровь. — Снова? — Да, снова, говнюк. — Просто приложи туалетную бумагу. — Это не помогает! — Ты наверняка просто все не так делаешь! Тошнота усиливается, Кит испускает тяжелый разочарованный вздох. — Лэнс, ну же. Из гостиной слышится громкий усталый вздох, и Лэнс заходит в захламленную ванную, складывает руки на груди и смотрит на Кита. Он выглядит так, будто пытается не засмеяться. — Кит, серьезно? Это совсем крошечный порез. Кит хмурится. — Он не перестает кровоточить. — Секунду, – Лэнс вздыхает, выходит из ванной и возвращается с гигиенической помадой. Он отводит руку Кита пальцами. — Я знал, что ты делаешь это неправильно. Нужно вдавить его в порез… Кит со стоном закрывает глаза. — Фу, перестань. Пожалуйста. Лэнс издает смешок: — Ладно. Стой ровно, – он тянется и убирает пропитавшийся кровью клочок бумаги. Кит чувствует, как кровь собирается снова, и вот-вот сорвется вниз. — Боже, Кит. Как ты всегда умудряешься причинить себе вред? — Пожалуйста, просто прикрой его побыстрее, – бормочет Кит, у которого есть миллион опровергающих аргументов, но он оставляет их невысказанными. В конце концов, Лэнс все же помогает ему. Лэнс несколько раз промокает его подбородок бумажным полотенцем, а потом собирает немного гигиенички на кончик пальца. — Мой папа научил меня этой уловке, – говорит он. — Это чтобы кровь прекратилась, – он прижимает палец к порезу, покрывая его помадой. Кожу щиплет, но Кит ни за что не даст Лэнсу знать об этом. Лэнс держит его лицо за подбородок, затем поворачивает в сторону, наклоняясь и критично изучая порез. Его лицо расплывается в улыбке. — Все. Видишь? Уже лучше, – снисходительно говорит он, самодовольно улыбаясь Киту. — Хочешь еще и поцелую? Кит только сильнее хмурится. — Уйди. — Всегда пожалуйста, – отзывается Лэнс, медленно возвращаясь обратно в гостиную. Кит вздыхает и вытирает полку, прежде чем пойти за Лэнсом, плюхнутся на диван рядом с ним и втупить взгляд в стену, туда, где должен быть телевизор. Они все собираются его купить, но каждый раз, когда они ищут телики в интернет-магазинах, им попадается что-то, что они хотят сильнее. Типа дорогой рисоварки. Или «Сода Стрим» [1]. Или еще какая-нибудь бесполезная хрень, для которой нет места на их кухне. — Сегодня суббота, – резко говорит Кит, – и нам нечем заняться. — Говори за себя! – отвечает Лэнс. —  У меня свидание с Наймой. Кит поднимет бровь. — Правда? Снова? — Ну, не удивляйся так, – говорит Лэнс, улыбаясь. — Я знаю, как заполучить второе свидание. — Да, да, – Кит закатывает глаза, – Может, я тогда пойду к Широ. Ему все равно нужна помощь со свадебной фигней. — Звучит увлекательно, – говорит Лэнс с каменным лицом. — Когда-то ты умел веселиться, помнишь? – он тыкает Кита в щеку. Кит отбрасывает его руку. — Я никогда не умел веселиться, – защищается он безэмоциональным голосом. — Хм, – Лэнс все еще улыбается. – Справедливо, – говорит он шутя. – Передавай Широ привет. — Передам. Поздно сегодня придешь? Лэнс фыркает: — Нет, Кит. Я схожу в бар с горячей девчонкой и вернусь к семи на ужин. Уголки губ Кита поневоле ползут вверх. — Отъебись.        ххх        Пятый класс — Здравствуй, Лэнс. Я знаю, сейчас перемена, но я хотела бы убедиться, что все в порядке, – миссис Фаррелл, учительница английского и литературы Лэнса, по-доброму кладет ему руку на плечо. — Обычно ты хорошо справляешься с такими заданиями. В этом было что-то тяжелее обычного. Лэнс смотрит на большую красную «F» в углу листка с контрольной. Буква нечеткая из-за слез, но он все равно видит ее. Что случилось? Как он мог это сделать? Он же даже занимался два часа со своей мамой! Он был готов к контрольной! Тупой, говорит себе Лэнс, его губы дрожат. Это значит, что ты тупой. Ты должен был стараться сильнее. — Нет, – говорит он злобно, отвечая на вопрос. – Она не была тяжелой. Миссис Фаррелл выглядит грустной. — Ты лучше всех справляешься с частью с чтением, – она отдает ему листок, Лэнс мнет уголок в своей крошечной ручке. – Но в этот раз ты оставил ее полностью пустой. Ты не понял произведение? Лэнс знает, что миссис Фаррелл пытается поддержать его, но почему-то ему страшно. — Я не глупый, я понял историю. — Лэнс… – мягко говорит она, – конечно ты не глупый. Я просто пытаюсь понять, как тебе помочь. — Я… не знаю, – еле слышно говорит Лэнс. – Думаю, я испугался. — Почему ты испугался? Из-за слез все опять становится нечетким. Лэнс всхлипывает и мотает головой. Если он признается, это будет звучать по-идиотски. Я такой тупой. Я такой тупой. Я бы все равно сделал неправильно. У меня заканчивалось время. Тупой. Тупой. — Лэнс, лучше не станет, пока мы не поговорим об этом, – осторожно говорит учительница. Но слезы сбегают по щекам, и он чувствует себя так глупо из-за того, что расплакался. Она даже не ругается. Теперь он злится на себя. — Я не хочу, – говорит он, складывая руки на груди. – Я хочу пойти поиграть в футбол. Миссис Фаррелл вздыхает, она выглядит огорченной. — Ладно, мы можем поговорить позже. Но не бойся подойти и рассказать мне все, хорошо? Лэнс кивает, сердито вытирая нос. Он выходит из класса и не оглядываясь идет на игровую площадку. Он находит отрывающего заусеницы Кита на качелях. Лэнс вытирает лицо прежде, чем присоединиться, садится на качели рядом с Китом. — Хэй, Сникерс. Большие глаза смотрят на него. Видеть их непривычно, потому что обычно их не видно из-за волос, но вчера он постригся и волосы такие короткие, что Лэнс почти не узнает его. — Что сказала миссис Фаррелл? У тебя проблемы? — Пфф, щас. Она спрашивала насчет моего крутого сочинения. Кит просто продолжает смотреть на него, выражение его лица не меняется. — …ладно, – говорит он. — Хочешь поиграть в футбол? Кит пожимает плечами. — Ладно. Лэнс пропускает Кита вперед, немного отстает, чтобы снова утереть нос рукавом. Он чувствует, что ему все еще хочется плакать, но делает глубокий вдох. Он не упускает то, как Кит встревожено – всего на секунду – оглядывается. Скорее всего, он понял, что я плакса, накручивает себя Лэнс. Могу поспорить, Кит никогда бы не расплакался перед учительницей. Он слишком крутой. — И? Где мяч? – спрашивает Лэнс, удивляясь тому, как счастливо звучит, когда догоняет Кита. – Или мы просто притворимся, что он есть? Потому что это я тоже могу. Кит отвечает не сразу. Он просто обнимает себя, вдруг выглядя еще более хмурым, чем обычно. — Слушай… просто хотел сказать… – бормочет он, так и не заканчивая предложение. Лэнс поднимает бровь. — Что ты сказал? Кит хмурится. — Я только хотел сказать, – произносит он громче, – что я получил «D» за контрольную. По английскому и литературе. Так что… Сердце Лэнса колотится. — …Правда? – шокировано переспрашивает он. — Ага. Так что, если это то… ну, я тоже думаю, что она была сложной. Лэнс сглатывает. Кит не полностью понимает, почему Лэнс завалил контрольную работу. Честно говоря, Лэнс не полностью понимает, почему он ее завалил. Но Кит вообще-то… пытается подбодрить его? — Ладно. Кит кивает. — Ага. — Так… футбол? На лице Кита появляется мягкая улыбка. — Да.        ххх        Наши дни Найма сегодня выглядит слишком хорошо. У Лэнса это даже в голове не укладывается. Все в ней необыкновенно – она просто выглядит как кто-то, от чьей естественной красоты у людей пропадает дар речи. Как минимум у Лэнса пропал дар речи. У нее миндалевидные глаза, полные губы и высокие скулы. У нее тонкий чуть вздернутый нос, в правой ноздре красуется колечко. На ее щечках хорошо сочетаются веснушки и легкая детская округлость, которая так никуда и не ушла. У нее длинные светло-каштановые волосы, но кончики выкрашены в мягкий оттенок красного. Она выглядит как крутая девчонка, из-за чего крошечное романтичное сердечко Лэнса буквально трепещет. Ей очень идет вся эта эстетика смазанной подводки и черного кофе, и Лэнс правда искренне тащится от этого. Когда он вышел из квартиры, Лэнс был убежден, что он выглядит чертовски привлекательно. Он набросил синюю слегка великоватую футболку и узкие светлые джинсы. Это один из его любимых «Я особо не заморачиваюсь на этот счет, но мне не надо прилагать усилий, чтобы выглядеть горячо» нарядов. У него таких где-то четыре. В этом он чувствует себя лучше всего. Кит думает, что он с ума сошел, раз так парится насчет одежды, потому что «Никто не обращает так много внимания на то, во что ты одет, кроме тебя, Лэнс». Что еще хуже, Кит носит одну и ту же одежду каждый день со времен старшей школы. Он просто-таки воплощение пофигизма. Лэнс –полная противоположность. У всего, что он делает, должна быть цель. Но это совершенно не относится к делу. Лэнс обычно весьма доволен собой, пока не добирается до места, куда собирался. Есть что-то такое в нахождении на людях, что заставляет его чувствовать себя так, будто по существу он выглядит середнячком. Когда он смотрит на себя в зеркало, он понимает, что объективно он привлекательный парень и у него есть кое какие отличительные физические черты. Но он ничего не может поделать с тем чувством, будто выглядит как все остальные. Разве что, может, не так хорошо. Ладно, черт с ним. Как бы то ни было, он пришел сюда повеселиться. Он замечает Найму в толпе, и она машет ему. Она выглядит очень сексуально в узком черном платье и с собранными волосами. Сегодня ее колечко в носу тоже черное. У Лэнса учащается сердцебиение, пока он идет к ней. — Хэй, МакКлэйн, – легко говорит она. — Хэй, – отвечает Лэнс, он звучит так же обаятельно. Он не уверен, как у него это получается. Тем более что он начинает чувствовать себя как мешок картошки в своей футболке. Он позволяет своей фальшивой уверенности встать у руля, отключая все остальные чувства. Он оборачивает руку вокруг узкой талии Наймы. — Выпьем? – спрашивает он низким голосом. Она соглашается: — Конечно. Они проталкиваются через толпу и добираются до забитого людьми бара. У Лэнса получается протиснуться между несколькими потными телами, чтобы заказать парочку напитков. Этот бар не из его любимых. Он не особо представлял, как сказать об этом Найме – ей он, казалось, очень нравился. Но он бы, честно говоря, предпочел тот, что через улицу. Там меньше народу, рабочий, вообще-то, кондиционер и выпивка гораздо лучше на вкус. Бармен, который работает там по пятницам, как-то ходил на пару свиданий с Китом. Но в итоге ничего не вышло, потому что, согласно словам Кита, он был «мелкой сучкой», что бы это ни значило. Но какая разница! Потому что сейчас Найма прижимается к нему ближе, от чего его слегка одурманивает. Ее рука зарывается ему в волосы. Она наклоняется ближе и говорит ему на ухо: — Ты хорошо выглядишь сегодня. Нет, не хорошо. Лэнс угукает. — Ты тоже, – он оборачивает руки вокруг ее талии. Ее платье ничего не оставляет воображению. – Очень хорошо. Дыхание Наймы пахнет текилой. Она пила перед тем, как пришла сюда. Ему интересно, насколько она пьяна. — Хочешь познакомиться с кое-какими моими друзьями? – спрашивает она. Нет. Абсолютно точно нет. — Конечно. Показывай дорогу, моя леди. Она улыбается и привлекательно закусывает губу, беря Лэнса за руку и ведя его через танцпол к другой стороне бара. Они петляют между людьми, пока не добираются до дальнего угла, где на диванчике группа людей курит кальян. От них всех такое же впечатление как от Наймы: крутые, смазанная подводка, сигаретный дым. Лэнс чувствует себя придурком – его лицо все еще пахнет маской от Clinique и тонером, которым он воспользовался после душа, а его футболка мягкая из-за кондиционера для белья, на бутылке которого нарисован плюшевый медвежонок. Вау, он не_клевый. Он в самом деле неклевый парень. — Ребята, это Лэнс, – говорит Найма. – Лэнс, это Джейн, Эйприл, Райан и Энди. Они все лениво,явно безразлично, машут ему. — Привет, ребят, – пытается он, слегка хмурясь, когда ему не отвечают. Найма, которая, кажется, не замечает происходящей грубости, садится на диван и хлопает по месту рядом с собой. Лэнс кое-как вклинивается. Он смотрит, как Найма делает затяжку, ее глаза закрываются, ресницы подворачиваются над скулами. Ее губы выглядят соблазнительно на мундштуке, и Лэнсу очень хочется их прикусить. Она выпускает дым, медленно поднимая голову, а затем предлагает мундштук Лэнсу. Лэнс пялится на него, его разум заполняется паникой. — О, я… Эм… – нет, Лэнс. Не надо. Ты знаешь, как это заканчивается. Не делай этого. – Я, эм… не курю… больше. Она вскидывает свою идеальную бровь. — Что? — Я много курил в колледже. Но я… не большой фанат. Теперь. Найма выглядит крайне сбитой с толку и немного раздраженной. — Ладно. Плевать, – она еще раз затягивается. Лэнс чувствует, что все на него смотрят. Сейчас он слишком взрослый, чтобы поддаваться давлению. Он знает это. Логически… он знает это. Их взгляды впиваются в него – этим людям настолько все равно на его существование, но по-видимому, им не все равно на то, употребляет и пьет ли он. Он смотрит на мундштук, начинает чувствовать это удушающее ощущение, которое подкрадывается к нему, когда он чувствует неодобрение людей. Я порчу весь вечер. Никто больше не веселится, потому что я здесь. Он слышит голос в своей голове, который говорит «Эй, кто привел этого козла? Он даже затяжку сделать не может». Только этот голос не похож на его собственный. Он звучит как чей-то чужой. Он звучит так, будто все люди вокруг кричат на него, злятся на него за то, что он так грубо разрушил их настрой. Он оглядывается. Все все еще выглядят так, будто им плевать на него. Но что, если нет? Что, если не плевать? Что, если им очень, очень не плевать и он вообще-то раздражает их? — Но, эм, – его голос вырывается прежде, чем он может себя остановить, – от старых привычек трудно избавиться, так ведь? – он протягивает руку за трубкой. Найма озорно ему улыбается. — Так-то лучше, – говорит она, передавая трубку. Груз спадает с груди Лэнса, будто кто-то щелкнул переключателем. Ладно, хорошо. Она не злится на него. У ее друзей… снова нормальный уровень безразличия. Мировой баланс восстановлен. Он поднимает мундштук к губам и уже жалеет об этом. Вкус отбрасывает его назад. Обратно к долгим, болезненным ночам и пробуждениям в незнакомых местах. Отбрасывает обратно к опустошению желудка в общественных туалетах и отключках на лавочках в парках. Обратно к лицу Кита – обиженному и злому, когда он говорит «Где ты, нахрен, был прошлой ночью?». Теперь это, конечно, все позади. На самом деле, всего несколько месяцев на втором курсе были особенно плохими. Многое… случилось в тот год. Он выпускает дым через нос и ему жжет глаза, они немного слезятся. Прежде, чем он понимает, что происходит, Найма наклоняется и прижимает поцелуй к его губам. Она на вкус как сигаретный дым и водка. Лэнс морщит нос. Но ему точно стоит чувствовать себя везунчиком. Эта девушка очень, очень горяча. ххх — Кит! Слава Богу, ты здесь! Аллура с ума сходит, – благодарно говорит Широ, когда открывает дверь. Он жестом приглашает Кита внутрь, и они проходят в гостиную. На кофейном столике горит свеча, и Кит вдыхает сладко-цитрусовый запах. Ему нравится бывать в гостях в крошечном домике Широ и Аллуры. Это одно из самых прекрасных мест на планете. Домик маленький и в нем всегда тепло. Здесь пахнет свежеиспеченным печеньем, хотя Аллура вообще не умеет готовить. Это одно из тех мест, где Кит чувствует себя спокойно и в безопасности. Он всегда ценит время, проведенное с Широ, потому что это чистая удача, что, в конце концов, они оказались в одном городе, и Кит знает, что это одна из лучших вещей, что могли с ним случиться. Его родители живут в нескольких штатах, там, где Кит ходил в колледж, но то, что Широ тут, заставляет его чувствовать себя спокойно, а жилище Широ ощущается, как кусочек дома. Кит правда счастлив за них: Широ и Аллура оба прошли долгий путь с тех пор, как стали встречаться. Покупка их первого совместного дома, хоть и малюсенького, для них стала одним из самых больших достижений. Их обоих повысили и они смогли себе это позволить. Лэнс устроил им «небольшие посиделки», чтобы отпраздновать. И поскольку это Лэнс, «посиделки» были совсем не небольшими. Аллура сидит за кухонным столом в трениках, которые на ней умудряются выглядеть утонченно. Ее волосы собраны в небрежный пучок, и она по уши зарылась в корзину полную конвертов. Широ вздыхает. — Аллуре в голову пришла блестящая идея самой проштамповать все приглашения. Она купила эту… штамповочную штуку, которую она… — Широ, прекрати говорить так, будто это неразумно, – защищается Аллура, поворачиваясь к Киту. – Я заказала этот очаровательный штамп! Я просто подумала, что будет славно, если печатка будет на всех приглашениях. Видишь? – она подносит штамп очень близко к лицу Кита. – Ну вот скажи, что он не очаровательный! На штампе красуется слово «Шаллура», написанное вычурным курсивом. — Эм. Широ складывает руки на груди. — Хах! Продолжай, Кит. Скажи ей правду. — Это просто… твое имя, – без обиняков говорит Кит Аллуре, – с буквой «Ш» перед ним. — Чт… Нет! – фыркает Аллура. – Это имя нашей пары. Это наши имена, соединенные в одно! — Вообще-то… нет, – говорит Кит. Широ не может сдержать улыбки. — Видишь? — Что ж, какая жалость! Оно будет на каждом приглашении. И каждый из вашей дражайшей семьи и друзей увидит его! – восклицает она, тыкая Широ пальцем в грудь. – Кит, так и будешь сидеть там без дела или поможешь мне все проштамповать? Широ приглушает смех ладонью. — Пойду переоденусь. Повеселись тут, Кит. Кит вздыхает. — Спасибо, Широ. Он садится за стол напротив Аллуры и вжимает штамп в темно-фиолетовые чернила. Аллура снова фыркает, будто ей физически нужно выпустить еще немного своего расстройства, перед тем, как хватает второй штамп и делает так же. Несколько минут они так и сидят в спокойной тишине, занимаясь монотонной работой. — Сколько их тут? – в конце концов спрашивает Кит. Аллура прочищает горло. — Числа – это… забавная штука. Не так ли? — Аллура. — Эм. Ну, меньше, чем 350. — Ладно… И? — И… больше, чем 300, – с поражением говорит она. — О Господи. — Не говори Широ! Он никогда не перестанет надо мной смеяться. — О Господи, я сегодня домой не попаду, да? Аллура смеется. — Ну, мы только купили надувной матрац. Может, ты нам его протестируешь? — Божечки, звучит захватывающе, но я бы лучше не стал, – сухо говорит он, но все равно улыбается. ххх Когда Лэнс приходит домой, Кита там нет. Все в порядке, правда. Он даже не ожидал, что вернется так рано. Сейчас всего полночь. Он всего чуть подвыпивший. Вздыхая, он стягивает одежду и бросает ее на пол рядом с кроватью. Ему нужно в душ. Он чувствует себя отвратительно грязным. Будто дым в воздухе как-то пробрался ему под кожу и оставил такую грязь, которую он никогда не сможет смыть. Найма затащила его в туалет и отсосала ему, и да, технически это было то, чего он хотел, но ему все еще не по себе от этого. Отсос даже не был хорошим. Ей было по большей части все равно. Ему тоже. Видимо, он был влюблен в нее неделю назад, но Кит был прав… он склонен говорить это каждый раз, когда встречает кого-то нового. Лэнс яростно трет кожу в душе, пытаясь избавиться от ощущения грязи, но у него это не получается. Он правда думал, что покончил с этим. Покончил со всей этой «употреблять что-то, чтобы подавить тревогу» фазой своей жизни. Но, видимо, нет. Он немного разочарован в себе из-за того, что так легко сдался. А еще он чувствует себя истощенным эмоционально. Так долго улыбаться, когда на самом деле не хочешь этого делать, отнимает много сил. Ему интересно, где Кит. Все еще у Широ? Что ему там делать? И, будто вселенная читает его мысли, он слышит, как входная дверь открывается и закрывается, как невозможно тяжелые ключи Кита лязгают о тумбочку. Лэнс сушит волосы полотенцем, выходя в гостиную в трениках. Ему становится немного легче при виде Кита, особенно после ночки, что у него выдалась. — Эй, чел, хочешь… — А! – Кит подпрыгивает, оборачивается с широко открытыми глазами. – Какого… ты дома? Иисусе, ты меня до усрачки напугал. Лэнс поднимает бровь. — Мои ключи прямо здесь, Сникерс. И душ был включен. — Ладно, – пыхтит Кит. – Как прошло свидание? Я так понимаю, оно было отстойным. Лэнс почему-то улыбается на это. Кит даже не понимает, что то, что он сказал, было грубо. Он буквально говорит то, что у него на уме. Лэнса это поражает. — Почему ты так говоришь? – спрашивает он. — Потому что ты здесь. Со мной, – говорит он, снимая черную куртку. – Вместо того чтобы трахаться. — Хм. Очень интересная дедукция, – говорит Лэнс, проходя на кухню, чтобы взять чего-нибудь поесть. – Супер интересная, вообще-то. — Что случилось? – спрашивает Кит, тон его голоса становится теплее. Он идет за Лэнсом на кухню, – Выглядишь не очень. Лэнс фыркает. — Большое спасибо. — Нет, я серьезно, – Кит хмурится. – Что случилось? Она что-то сделала? – в его голосе читается «Я убью ее». Лэнс вздыхает. — Мне… просто там не понравилось, – говорит он. – Но сейчас я дома. Все нормально. Хочешь есть? Кит скептично оглядывает его. Лэнс знает этот взгляд, потому что Кит, как никто другой, чувствует его ложь. Но еще Кит знает, что лучше не давить. Он вздыхает в поражении. — Конечно. Хочешь что-нибудь приготовим? — Как насчет хлопьев? Я как раз купил «Cinnamon Toast Crunch» [2]. Кит улыбается. — Погоди, правда? — Ага. — Типа, серьезно? На этот раз не шутишь? — О Господи, Кит, я буквально один раз над тобой прикольнулся. Пора бы начать восстанавливать доверие, чел. — Это какая-то отстойная подделка? — Нет. Они настоящие. В этот раз не сожри всю коробку за два дня, ты, животное, – отвечает Лэнс, на его лице появляется легкая улыбка. — Что-что? Извини, не расслышал, – дурашливо говорит Кит, проталкиваясь мимо Лэнса и открывая тумбочку. — Клянусь, тебе придется заплатить за следующие пять коробок, – кричит Лэнс Киту в спину, когда тот возвращается в гостиную с коробкой хлопьев. — Как скажешь! – выкрикивает Кит в ответ и Лэнс слышит, как скрипит диван, когда Кит на него плюхается. — Не хочешь добавить молока, ты, дикарь? — Мне и так нормально. У нас закончилось молоко. Лэнс стонет. — Ты прикалываешься? Из гостиной доносится смех Кита. — Ты ходил за продуктами на этой неделе. Это твоя вина. Лэнс хватает коробку Cheerios со вкусом меда и орехов и присоединяется к Киту на диване. Они сидят в еле освещенной комнате, их руки погружены в коробки с хлопьями, и тихо хомячат. Лэнс решает, что ему это нравится. Нравится только приняв душ есть хлопья с медом и орехами. Нравится, что он в состоянии дышать. — Так она снова сделала первый шаг? – бормочет Кит с полным ртом. — Ну, как бы, она отсосала мне. — Думаю, это считается. Лэнс тихо смеется. — Тогда да. — Круто. Зная, когда замолчать, Кит подбрасывает кусочек хлопьев и он врезается в стену напротив, перед тем, как упасть на пол. После этого Лэнс тоже подбрасывает кусочек. Он ударяется о стену чуть выше. Час спустя они засыпают на диване, а весь ковер покрыт хлопьями. ххх Шестой класс — О, Боже, Сникерс! У тебя свидание? – слегка поддразнивая спрашивает Лэнс. Они по щиколотки стоят в ручье под Россуэйским утесом, пиная воду, выискивая лягушек. Им пришлось теряться всего неделю, чтобы понять, как добраться сюда. Теперь это – одно из любимых мест Кита. Ему нравится, что вода даже летом холодная. Находить классных жуков и маленьких лягушек тоже довольно круто. — Это не свидание, – хмурится Кит. – Прекрати. — Эмм, она придет к тебе домой, так ведь? — Да, но просто чтобы поработать над проектом по истории, – бормочет Кит. Лэнс наклоняется и пытается схватить что-то в воде. Ему приходится наклоняться сильнее, чем Киту – он очень вырос за последний год, а Кит остался почти таким же, как был. Лэнс влажной рукой убирает свои растрепанные волосы с глаз. Может, они больше и не вьются, но их все еще копна. Волосы Кита все еще очень короткие. Его родители говорят, что ему идет. Так или иначе, ему без разницы. — Она будет ужинать у тебя дома, не так ли? – с намеком спрашивает Лэнс. Кит чувствует, что краснеет. — Это неважно, Лэнс. — Это свидание! — Не-а! — Точно свидание. Кит обрызгивает его водой. Лэнс взвизгивает. — Заткнись, Лэнс. Или клянусь… — Ты клянешься что? – язвительно спрашивает Лэнс. Кит снова обрызгивает его водой. В этот раз Лэнс только хихикает. — Можем мы, пожалуйста, поговорить о чем-нибудь другом? – спрашивает Кит, его голос надламывается. В последнее время это часто происходит. — А что, ты нервничаешь? – спрашивает Лэнс, звучит он в этот раз серьезнее. Кит сглатывает. — Нет. — Да, нервничаешь. Ты покраснел! — Нет, не покраснел. — Нет ничего страшного в том, чтобы признать это, знаешь? – говорит Лэнс, голос его с каждым словом становится мягче. – Я не буду осуждать тебя. Кит вздыхает. — Ладно, хорошо. Да… я немного нервничаю. — Ну, тут тебе повезло, потому что у тебя есть я, – говорит Лэнс, драматично вскидывая руку. Кит усмехается. — Ты даже на свидания еще не ходил. — Правда. Но моя сестра ходила. И она мне все о них рассказывает! Выражение лица Кита немного смягчается. — О, – говорит он. – Так…что мне делать? — Ты должен сделать для нее что-то сладкое! Девочкам нравятся сладкое, я думаю. — Что? — Типа, испеки что-нибудь! Кит складывает руки на груди, слегка хмурясь. — Я не умею печь. — Хммм… – Лэнс постукивает по подбородку и оглядывается. Затем он щелкает пальцами. — А-ха! Есть. Идем ко мне, – он ковыляет к берегу, махая руками от волнения. — Но мы же не нашли лягушек, – дуется Кит. — Лягушки могут подождать! Долг зовет, Сникерс! х Лэнс взволнованно забегает на кухню и Кит идет за ним, чувствуя, что нервничает. Старшая сестра Лэнса, Елена, сидит за кухонным столом с книжкой в руке. Она поднимает бровь, когда видит Лэнса. — Почему ты выглядишь так, будто что-то задумал? – спрашивает она, закатывая глаза. Ее взгляд устремляется к Киту, – Вау, сегодня ты особенно мрачный. Кит хмыкает в ответ. — Тихо, Елена! Я научу Кита печь. — Звучит… как ужасная идея, – говорит она и подходит к тумбочке, откуда Лэнс достает кружку. – Тебе следует сначала спросить маму. — Успокойся, Боже, – говорит Лэнс, драматично закатывая глаза. – Я только микроволновкой воспользуюсь. Помнишь ту штуку, которой ты меня научила? На это Елена улыбается. Это знак поражения. — Окей. Ладно, хорошо, – она поворачивается к Киту, – пожалуйста, проследи, чтобы он не устроил срач. Взгляд Лэнса становится сердитым, но Кит только серьезно кивает. Елена забирает книжку. — Я буду у себя в комнате. Не собираюсь становиться этому свидетельницей, – лестница скрипит, пока она поднимается. Дом Кита хоть и находится неподалеку, разительно отличается от лэнсового. Он никогда не скажет этого вслух, но есть что-то такое в доме Лэнса, из-за чего он кажется более… домашним. Ему нравится свой дом и своя комната, но дом Лэнса напоминает Киту его дом в Техасе. Он весь – темная древесина и нелепые обои с цветочным узором. Шкафчики выглядят поношенно, а половицы скрипят, когда на них наступаешь. Здесь всегда пахнет какими-то цветами. Кит думает, что это сирень. Скорее всего, это сирень. Его же дом недавно отремонтирован. Его родители обновили весь первый этаж, и теперь он выглядит современным по сравнению с соседскими домами. Кит думает, что он выглядит неплохо, а Лэнс в восторге от него, но очень глубоко внутри скрипучий пол нравится Киту немножечко больше. — Ладно, Сникерс. Готов? Я тебе крышу снесу. А потом ты снесешь крышу своей девчонке. И это будет шикарно. Кит моргает. — Окей, – говорит он, не в силах быть таким же увлеченным, как Лэнс увлечен… чем угодно, на самом деле. — Мы испечем целый торт, – Лэнс делает паузу, чтобы придать драматизма, – в этой кружке! – он тычет серую кружку в лицо Киту. –Та-даа! — Это невозможно, – невпечатленно говорит Кит. — Неа! Моя сестра меня научила! Мы сможем приготовить его в микроволновке! – Лэнс роется в буфете в поисках продуктов. – Это так просто, тебе даже не нужно ничего знать о выпечке. — Не понимаю, как это… относится к свиданиям, – отвечает Кит, чувствуя, что еще сильнее разнервничался из-за лэнсового представления. Он правда не думал, что то, что Эми зайдет к нему – это такое серьезное дело. Она даже… не нравится ему в этом плане. Но Лэнс, кажется, думает, что нравится? И… ну, так ли это? Должна ли она ему нравиться? Как он должен понять? — Ты должен добиться ее расположения едой, – Лэнс делает паузу, обдумывая что-то. – Доестся ее расположения. Кит чувствует, что улыбается, и фыркает от смеха, прежде чем может себя остановить. — Это было плохо. — Первое правило доедания? Начни с чего-нибудь сладкого. Говорю тебе! — Ладно, ладно, хорошо, – говорит Кит, все еще широко улыбаясь. – Я… доемся ее. — Крутяк! Это будет лучшее первое свидание всех времен. х Кит подвел Елену, потому что он обещал проконтролировать, что Лэнс не устроит бардак. Но сейчас они оба растянулись на кухонном полу с криво нарисованными шоколадными усами на лицах, а тесто покрывает весь стол. Лэнс повторяет слово «шоколад» снова и снова и снова со странным акцентом и совершенно неправильным произношением. Это не должно быть смешно, потому что это бессмысленно, но Кит сомневается, что когда-то в своей жизни смеялся сильнее. Наши дни В машине Лэнса всегда адское пекло. Он включает систему отопления, несмотря на температуру на улице. Это безумие. Кит не выносит этого. Лэнсу всегда нравилась жара, но он уже мог бы запомнить, что если Кит тоже в машине, то он получит за то, что включает отопление в середине весны. Кит тянется и убавляет отопление. Лэнс пыхтит. — Почему ты ненавидишь мою тепленькую машинку?! – оскорблено спрашивает он. — Она не тепленькая, тут адище, – грубовато говорит Кит. – Такими темпами однажды ты просто отключишься за рулем и умрешь. — Я умру тепленьким подрумяненным мужчиной. — Это все равно смерть. — Думаю, ты упускаешь суть. Кит изумленно приоткрывает рот. — Это я упускаю суть? Лэнс смеется. — Прекратишь уже жаловаться? Мы вот-вот попробуем самую шикарную еду в городе бесплатно. Тебе в пору бы подпрыгивать на сиденье. — Я в восторге, – безэмоционально говорит Кит, восторгом и не пахло. — И правильно! Этот ресторан лучший в окрестностях, особенно на выездных обслуживаниях. И обычно мне не дают приводить гостей! Но эти ребятки были особенно милы. В «планировании мероприятий» входит то, что Лэнс часто ходит на дегустации тортов и еды в целом в рамках ознакомления с кейтеринговыми компаниями. По всей видимости, он пообещал паре, чью свадьбу планировал, что он ознакомится с кейтеринговой компанией, которую они рассматривали, чтобы понять, стоит ли тратить на них деньги. Порой планировщикам приходится этим заниматься, но Кит не думает, что Лэнс так уж против. Где-то месяц назад Лэнс принес домой полкило торта, который остался с дегустации, на которой «слегка не рассчитали» с количеством. Они питались как короли целую неделю. В этот раз Лэнс осматривает новый ресторан и по совместительству поставщика провизии, и ему разрешили привести гостя. Кит вообще-то обрадовался, когда Лэнс позвал его, но он не знал, как об этом сказать. Хотя. Лэнс понял его. Он обычно понимает. — Я слышал, что он делает грибной соус, за который и умереть не жалко, – счастливо говорит Лэнс. – Это первое, что мы попробуем. — Еще раз, как зовут этого парня? — Ханк Гаррет. По всей видимости, он только закончил кулинарную школу, но быстро оказался на вершине пищевой цепочки… ха, ты понял? Пищевая цепочка. Как бы то ни было, он очень быстро оказался на вершине. – Кит пытается нахмуриться в ответ на каламбур, но не может сдержать смех. Лэнс продолжает. – Я правда надеюсь, что мы сможем заполучить его себе, моя репутация взорвется. Типа, в хорошем смысле. Кит улыбается. — Тогда давай произведем хорошее впечатление. — Именно, Кит! Постарайся не делать ничего отталкивающего. Типа, знаешь. Быть собой и все такое. Лэнс гогочет и Кит щелкает его по щеке. Сильно. ххх Ресторан на удивление не вычурный. По всей видимости, Лэнсу как-то удалось убедить этого шеф-повара принять их после закрытия; а это значит, что ресторан пуст, когда Лэнс и Кит заходят внутрь. Атмосфера ресторана очень недооценена. Кирпичные стены покрыты картинами местных художников. Свет приглушен и откуда-то со стороны бара слышится тихая спокойная музыка. Кит усаживается на барный стул и наблюдает за Лэнсом, который суетится вокруг, делает пометки в телефоне и фотографирует обстановку. — Вау, отличное место. Эта пара выбором ресторана затащила свою свадебную эстетику. Молодцы. Кит, очевидно, не совсем улавливает связь в словах Лэнса, но все равно кивает. Он понимает, что Лэнс действительно увлечен проектом, когда тот начинает использовать в предложениях слова типа «эстетика». Лэнс подсаживается к Киту у барной стойки. Там уже лежат два меню, кажется, этот Ханк был действительно готов к их появлению. Кит вопросительно оглядывается. — Эм? А где все? Лэнс хмурится. — Привет? – зовет он. Вдруг из ниоткуда появляется молодая девушка, протискивается за стойку и трусцой подбегает к ним. Ее короткие светло-каштанновые волосы затянуты в самый маленький хвостик на свете, половина ее волос выбрита. Ее огромные моднявые очки закрывают половину лица, она тонет в мешковатом сером худи и свободных джинсах. — Извините, простите! Я разлила пиво по всей кухне, и было охренеть как муторно все это убирать. Вы – Лэнс МакКлэйн? Кит бросает взгляд на Лэнса, который растерянно моргает. Скорее всего, его удивила брань. — Вы… Ханк? – сконфуженно спрашивает Лэнс. Девушка усмехается. — Боже, нет, – говорит она, поправляя очки на носу. – Я Пидж. Бармен-слэш-хостес-слэш-иногда-помощница-официанта, – она протягивает руку. Лэнс пожимает ее. — Ты достаточно взрослая, чтобы работать на баре? – спрашивает он вместо приветствия. Пидж пожимает плечами. — Эээ. Мне девятнадцать. Технически у меня есть разрешение на работу с алкоголем. — Технически? Пидж пожимает плечами. — Ну, знаете, как оно бывает. По тому, как Лэнс окидывает бар взглядом, Кит понимает, что тот не знает, как оно бывает, но он так же знает, что Лэнс всегда останавливает себя после двух вопросов о чем-то, потому что он боится выглядеть идиотом. — Класс, класс, – кивает Лэнс. – О, это мой приятель Кит, – говорит он, указывая на Кита большим пальцем. – Он будет гораздо строже к еде, чем я. Кит закатывает глаза. — Не правда, – говорит он. Пидж пожимает ему руку. — Рада встрече Кит. Так, Ханк выйдет через пару минут. Он как раз все подготавливает. Сегодня был бешеный денек, реально. Вы, ребята, хотите чего-нибудь попить? — Мне диетическую колу, – говорит Кит. — Просто воды, – просит Лэнс. – Пожалуйста, – добавляет он. Пидж кивает и уходит на кухню. Дверь распахивается, затем закрывается. Лэнс сразу же поворачивается к Киту. — Ладно, сколько тебе должно быть, чтобы получить разрешение на работу с алкоголем? Так же, как у кого-то оно может быть только «технически»? Так же, почему у нее три работы? Она что, единственный работник тут? – изо рта Лэнса вылетают все вопросы, которые он хотел задать раньше. Он обычно делает так – ждет, пока они с Китом останутся наедине и спрашивает все, что как он думает, звучит глупо. Кит удивляется, почему Лэнс так переживает о том, что незнакомые люди думают о нем. Его бесит, что Лэнс так сильно старается угодить людям и в итоге остается в неведении в половине случаев. — Восемнадцать, чтобы получить разрешение, – отвечает Кит. – Под «технически» она имеет в виду, что оно у нее есть, но его нужно обновить. И судя по фотографии при входе в ресторан, помимо нее и Ханка тут работает еще только один человек. Правда, я не знаю, кто из них Ханк, а кто тот другой. Лэнс облегченно вздыхает. — Иисусе, спасибо, Сникерс. — Почему бы тебе просто не спросить? – давит Кит, чего обычно старается не делать. Но сейчас он подкидывает эту мысль просто чтобы скоротать время. Брови Лэнса сходятся на переносице. — Это… просто тупо. Ты знаешь, что это тупо. — Лэнс… — Привет, Лэнс. Это Вы? Боже, вы гораздо моложе, чем я думал, – глубокий голос слышится со стороны кухни, когда открывается дверь. Выходящий из кухни парень высокий и коренастый, у него крепкие руки и квадратная челюсть. Его кожа темная, немного темнее, чем у Лэнса, и его короткие темные волосы торчат из-под колпака. На его белой форме пятна от разной еды, что Кит всегда принимает за признак хорошего повара. Лэнс шокировано пялится на него. — Вы тоже моложе, чем я думал, – говорит он. – Вы – Ханк? — Это я! – гордо говорит он. — Вы владеете этим местом? — Ну, технически менеджер Коран, но он сегодня рано ушел. Как бы то ни было, добро пожаловать. Рад, что Вы смогли приехать. Я никогда не обслуживал свадьбы, это так волнующе. — Рад вести дела с Вами, – довольно говорит Лэнс. – Это Кит. Он мой встроенный ресторанный критик. — Привет, – говорит Кит, безразличный к словам Лэнса. — Очень приятно, Кит. Рад, что Вы смогли приехать. Каждый критик – хороший критик. Чем больше, тем лучше. Вау, Лэнс будет в восторге от этого парня. Кит уже это понял. Его глаза горят так же, как у Лэнса – подсвечиваются страстью и любовью к своему делу. Он видит, как складывается пазл, даже раньше, чем они сами. Лэнс выглядит абсолютно довольным. — Что ж, спасибо большое, что делаете это для нас, – говорит он. Ханк вытирает лоб краем грязного рукава. — Конечно! Я не собираюсь заставлять кого-то делать у меня закупку на всю ночь до того, как они узнают, с чем имеют дело, – говорит он, обводя ресторан рукой. – В конце концов, это все-таки новое место. И так или иначе, мне нравится получать отзывы о своей готовке! Кит ожидал, что встреча будет гораздо более… формальной, чем она оказывается. Его сердце… приятно удивлено Ханком и Пидж. — Несите первое блюдо, сделаем это! – громкий голос Лэнса прорывается сквозь его мысли. — Хорошо, к делу! Мне нравится, – говорит Ханк, идя на кухню за первым блюдом. Он возвращается в рекордное время, – Пидж? – кричит он через плечо, – почему у этих славных молодых людей еще нет напитков? Кит слышит стон Пидж из соседней комнаты. — Иду я, Боже. С другой стороны, Кит, скорее всего, поладит с Пидж. Пидж приходит с напитками, бормоча «извините, была занята», и звонко ставит их на стол. Ханк вздыхает. — Спасибо, Пидж, – он поворачивается обратно к Лэнсу и Киту и ставит перед ними тарелки. – Она посещает больше пар, чем следовало бы кому-то ее возраста. Так что она находится в состоянии хаоса, – говорит Ханк, все время доброжелательно улыбаясь. Он хлопает в ладоши, – в общем! Это у нас закуска. Да, это гренки, и да, это расплавленный сыр на верхушке. Этот соус идеален для того, чтобы макать в него гренку, но я настоятельно рекомендую полить его на хлеб. Он весь впитывается и из-за этого гренка мягкая и полна вкуса. — Пахнет отлично, – весело говорит Кит, давая Лэнсу секунду передохнуть. – По запаху кажется, что он острый. Он острый? Ханк кивает. — Угадали! Да, в соусе есть молотый красный перец. Мне нравится добавлять его для изюминки. Лэнс уже запихнул целую гренку в рот. — Срань господня, – бормочет он с полным ртом. Ханк прыскает от смеха. — Вы, возможно, мой новый любимый клиент. — О, поверьте, – говорит Кит с легкой улыбкой, – он только начал. ххх Еда очень хороша. Лэнс вообще-то вот-вот умрет. Возможно, он умирает прямо сейчас. Возможно, это и есть рай. Срань господня, как ему удалось заполучить этого парня в поставщики, а потом еще и поесть такой удивительной еды абсолютно бесплатно? Он делает миллион фотографий для клиентов. Конечно, они еще зайдут сюда позже, чтобы самим попробовать еду, но его назначили ответственным за предварительное решение. Он знает, что они не разочаруются. Он практически вылизывает свою тарелку после десерта и ему кажется, что он сейчас лопнет. Еды было не так много, но она была такой питательной и вкусной, и блин, этот Ханк знает, что делает. Не удивительно, что это место пользуется бешеной популярностью. Кит тоже помалкивает, что очень непривычно для Лэнса, особенно потому, что Кит никогда не упускает возможности сказать кому-то, что они делают что-то не так. Но Кит ничего не сказал насчет еды. Что может означать только одно. Он, нахрен, в восторге от нее. А если Кит в восторге, тогда она пройдет все проверки. Кит прочищает горло. — Все было очень вкусно, – говорит он. И Лэнс не думает, что он когда-либо за двенадцать лет их дружбы слышал, чтобы Кит говорил эти слова в такой последовательности. — Правда? Ты так думаешь? Это здорово. Я очень переживал из-за того, что готовил для нового клиента. В смысле, я знаю, что еда хороша, но типа, это все субъективно, знаешь? – нервно лепечет Ханк. – Потому что, как бы, не особо важно, нравится ли мне, понимаешь? Все зависит от того, нравится ли другим… — Ханк, – перебивает его Лэнс, – Ханк. Ты восхитителен. Можно я буду здесь жить? Ханк широко улыбается и краснеет. — Думаешь? Вау, спасибо большое. Правда! Я так рад, что вам понравилось. Так, значит, на свадьбе будет три смены блюд. А сам свадебный торт нужно будет заказать где-то еще, потому что, к сожалению… я этим не занимаюсь, – Ханк нервно посмеивается. — Класс! Звучит отлично. Я приведу Алексу и Джеймса через неделю или около того. Они сами хотят попробовать еду. Но я скажу им, что я за. — Разумеется! Здорово! – говорит Ханк. Пидж выходит оттуда, где бы она там ни пряталась, и садится на барный стул радом с Китом. Ханк сочувственно ей улыбается. — Закончила? – спрашивает он. — Нет. До конца этой главы еще семь страниц. Пожалуйста, избавь меня от страданий. — Я не могу убить тебя, – грустно говорит Ханк, – но хочешь пива? Пидж кивает. — Ага, одно. Не помешало бы. — Хотите чего-нибудь выпить? – спрашивает Ханк. – Вы можете еще побыть здесь, если хотите. Лэнс слегка подпрыгивает на стуле. — О, конечно! Ничего, Сникерс? – спрашивает он, тыкая руку Кита. Кит опускает взгляд туда, куда Лэнс ткнул его, а потом поднимает обратно к лицу Лэнса. Его темный хмурый взгляд кажется гораздо мягче, а на его щеках довольный румянец из-за еды. — Ладно, конечно. — Сникерс? – растерянно спрашивает Ханк. — Ох, черт! Слушай историю… — Лэнс. — … это, наверное, одна из моих любимых в мире историй, связанных с Китом, – он смотрит на Кита, который наклоняет голову, вероятно, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Его волосы такие длинные, что закрывают его глаза, когда он смотрит вниз. Лэнс удивляется, когда это они успели так отрасти. Они всегда были такими длинными? Ханк смотрит то на одного то на другого, поднимая бровь. — О, о… подождите. Извините. Вы двое…? — Нет, – устало говорит Кит. Лэнс хихикает. Кит всегда так раздражается, когда люди думают, что они встречаются. Это уморительно. — Нет, но все думают, что да. Мы просто знаем друг друга вечность, – говорит Лэнс, закатывая глаза и опровергая предположение. – Как бы то ни было, мы были в шестом классе и Кит купил батончик «Сникерс» на экскурсии, и положил его в задний карман… — Он был полностью запакован, – огрызается Кит, его голос такой же раздраженный, как и каждый раз, когда Лэнс рассказывает эту историю. — … а потом в автобусе он совершенно о нем забыл и тот растаял, и растекся по всей его заднице. — Шоколад никак не мог вытечь! Я не знаю, как это случилось! — И никто не замечал, пока мы все не пришли в столовую и я первый увидел. Я почти подавился «Пепси». Было уморительно. — Ладно, хорошо, было забавно. Около того, – бормочет Кит. – Но прошло уже десять лет! А он так и не прекратил меня так называть. — Думаю, это лучшее, что я когда-либо слышала, – говорит Пидж, все еще смеясь. Ханк ставит несколько банок пива на стойку. — Это наверняка рекордное время, когда кто-то смущается из-за чего-то, – говорит он, широко улыбаясь. – Мне нравится. — Вау, вы – такой же отстой, как и Лэнс. Не думал, что такое возможно, – говорит Кит своим типичным сухим поддразнивающим голосом. Но Лэнс узнает в нем радость, и он может поклясться, что видит, как губы Кита почти, только чуть-чуть растягиваются в улыбке.