***
Опасения Эслана, увы, оказались не напрасны. Уже к обеду девушка была совершенно вымотана. После приёма пищи немного повеселела, только длилось это недолго. И скоро она снова стала напоминать выжатый лимон. — Ещё раз! — скомандовал блондин, который, наблюдая за нашей тренировкой, как и я, видел, что Элла еле двигается. — Активнее нападай! Действуй в полную силу! — Да нападаю я, нападаю, — рыкнула на него землянка, принимая мою руку и поднимаясь с газона. — Эслан, нужно сделать перерыв, — произнёс я, с беспокойством вглядываясь и изнурённое лицо любимой. Она явно переоценила свои силы. И уже ни о каких полётах вечером речи точно не идёт. Дайте боги, чтобы ей хватило сил добраться до дома и поужинать. — Неужели? — ехидно отозвался сиэрнар. — Вы же взрослые люди и прекрасно понимали, чего делали вчера. Подобное этот любитель различных луж произносил не первый раз. Стоило мне или Элле намекнуть на необходимость немного отдохнуть, как этот тип начинал язвить. В последнее время характер парня сильно испортился. Он был напряжен и постоянно нервничал. Так действовала на него нависшая над нами уже вполне ощутимая угроза. Мы с девушкой даже подготовили одежду и набор вещей на случай, если придётся срочно бежать, уж очень Эслан на этом настаивал. Должен признать, в этом был свой смысл, и потому я со всем имеющимся опытом и ответственностью подошёл к данному вопросу. — Хватит! — оборвал я его сердито, потому что терпеть его выпады дальше желания не было. — Не ссорьтесь, — устало влезла девушка. — Да я и не ссорюсь ни с кем, — ответил белобрысый гад, — просто я не понимаю вашего отношения к общему делу. На кону стоят наши жизни, а вы так наплевательски ко всему относитесь. — Прекрати уже читать нам свои морали, — начинал я заводиться. — Мы всё прекрасно понимаем, и нам не всё равно. Только мы не обязаны отчитываться о наших личных делах перед тобой или шарахаться друг от друга, потому что ты этого не одобряешь! — Да делайте, что хотите, — махнул рукой Эслан и хотел уйти в дом, как вдруг из двери буквально вывалился белый как снег Лурен, который был словно не в себе. — Беда… Дейла, она донесла про Ани. Подслушала, сука, — хрипел он неразборчиво. — Опередила меня, тварь. Я не хотел. Правда. Но отец говорил ждать и следить. Эта тварь всё рассказала, а их казни-и-или! — завыл он, повергая нас всех в глубокий шок. — Лурен, — удивительно, но Элла самой первой пришла в себя, — тише. Успокойся. Объясни, кто кого заложил и казнил? И что вообще случилось? Эромаец обвёл нас глазами раненого животного, с ним творилось что-то жуткое. Насмешник и придурок Лурен бился в натуральной истерике. — Отряд Шериада Истанейского направляется сюда за Ани, — произнёс он, и эти несколько слов как булыжники придавили нас чувством свершившейся катастрофы. АНИЭЛЛА Образовавшаяся тишина звенела в ушах, давила мрачной обречённостью. Эслан был прав: сколько бы он ни твердил про надвигающуюся беду, я вроде и воспринимала информацию умом, но душа продолжала верить в возможность чуда. Глупо. И вот сейчас наконец даже у меня не получалось прятаться от реальности, а надежды на лучшее сдохли в муках. Кай был похож на грозовую тучу, Эслан был бледнее обычного, Лурен и вовсе напоминал помешанного. В испуге я переводила взгляд с одного лица на другое, по-идиотски надеясь, что кто-то из парней сейчас найдёт неожиданный гениальный выход из ситуации, но они продолжали молчать и переглядываться. — Успокойся, — наконец отмер Эслан и пристально уставился на Лурена, похоже, пытается воздействовать на него эмпатически, — и расскажи всё спокойно и по порядку. — Я… Я изначально считал это неправильным… Я говорил отцу… — заикаясь, забормотал Лурен. — Прекрати мямлить, пока не врезал! — психанул ашрианец. — Не пугай его ещё больше, — шикнул на него блондин. Неизвестно, что подействовало: способности Эслана или окрик Кая, но эромаец, добравшись до садового кресла, тяжело опустился в него и, закрыв лицо руками, несколько секунд молчал. — Я уже рассказывал вам, как мой отец узнал о пророчестве и месте, где искать Посланца, — начал он тихим голосом. — Также вы знаете, что мне пришлось постараться, чтобы узнать вашу тайну. Но я не говорил, что сообщил обо всём отцу, на что получил требование просто наблюдать и содействовать, пока он не решит, как лучше поступить с этой информацией. — Размышлял, значит, что ему выгоднее: продать Эллу психу или попробовать встать на её сторону в надежде сыскать в будущем славу человека, который помог самой Посланнице, — с отвращением выплюнул Кай. — Нет! — воскликнул Лурен, а потом его голос снова упал до убитого шёпота. — Я не знаю. Мой отец не был святым, но и подонком не являлся. Он просто хотел сделать как лучше для нас, своей семьи… — Был? — сочувственно произнёс Эслан. — Ты хочешь сказать, он… В ответ парень, снова закрыв лицо руками, энергично закивал. Потом послышался всхлип, и снова с минуту он сидел молча, лишь хриплое сбитое дыхание было слышно. — Вы можете мне не верить, мне плевать, верите вы или нет, но я изначально считал, что тут только один вариант — помочь Ани, — наконец продолжил Лурен. — В отличии от этого отмеченного Бездной безумца, Ани мне симпатична. Пусть и не сложилось у нас, как у пары, но и это не отменяет симпатий. Да и вы парни неплохие, хоть и замороченные слишком. Даже ашрианец. Сбоку послышалось недовольное выразительное фырканье Кая. Но на это никто не обратил внимания. — Я, как и было велено, наблюдал за вами, помогал, когда мог, — продолжал тем временем эромаец, — в общем, просто жил, как и просил отец. Сегодня он вызвал меня на связь прямо во время занятий. Преподователь разрешил, и я, покинув аудиторию, отошёл в укромную нишу для разговора. Отец сообщил мне, что король откуда-то призвал Видящих, и эти твари способны узнать потайные мысли любого человека, и что он снова начал перетряхивать высшую аристократию. Поэтому больше вопрос выбора не стоит, и он обязан сообщить Меченному про Посланницу, может, так он сможет сыскать хотя бы спасение для своей семьи. Мне же он велел быть готовым в любой момент отбыть порталом в столицу. И лишь к концу разговора я заметил тень и, выглянув, увидел притаившуюся Дейлу. Пока я соображал, что к чему, эту тварь вырубила меня и, затащив в нишу, наложила полог тишины и заклинание для отвода глаз. Проснулся я от звуков вызова, исходящих от кристалла связи… И… Лурен снова замолчал. Откинувшись в кресле, он крепко зажмурился и вцепился подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. — Пока я был без сознания, Дейла нашла способ связаться с Меченным и рассказала ему всё услышанное. Со мной связался наш старый слуга, которого я знал с самого детства и верю ему как себе. Он рассказал мне, как в дом ворвались люди короля и после короткого общения на повышенных тонах они убили всех. Отца, брата с семьёй и даже слуг, кто попался на глаза. Чаэр успел скрыться, когда понял, что помочь ничем не может, и связался со мной, чтобы всё это рассказать и предупредить, чтобы я не появлялся в столице и вообще не попадался на глаза людям короля. В голосе парня звенели слёзы, и мне было невыразимо жаль его. Душа болела от его рассказа. Я как никто хорошо знала, каково это — в одночасье потерять всех родных. Также я хорошо знала, как раздражают пустые слова сочувствия, потому просто сжала его плечо, молча выражая свою поддержку. Эслан всё же не выдержал и выразил соболезнования словами, Кай же продолжал хмуриться и раздумывать о чём-то своём. — Вы должны бежать из города, — мёртвым голосом вынес вердикт Лурен. — И я иду с вами. — Нет уж, — мрачно выдал Кай. — Кай, ты чего? — не удержалась я. — Вся эта история и на меня произвела впечатление, — начал пояснять парень. — Не нужно считать меня бесчувственной скотиной. По-человечески я искренне сочувствую ему. Но он и его папаша хотели отдать тебя, Элла, на растерзание Меченому! Да и вообще, где гарантия, что это не очередная ложь? Ведь он так долго водил нас за нос, шпионил за нами. С одной стороны, слова Кая вызывали бурю негодования. Хотелось крикнуть: «Да как ты можешь?», с другой, в этих жестоких высказываниях была своя истина. Неужели я заразилась недоверчивостью Кая к окружающим? — Он не врёт, — тихо вмешался Эслан. — Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Ну да, способности друга чувствовать эмоции людей вокруг никто не отменял. Наверное, именно поэтому он сейчас выглядел не многим лучше Лурена. — И всё равно я против того, чтобы он шёл с нами, — упёрся Кай. — Мне больше некуда идти, — тихо отозвался Лурен, потом истерически хихикнул. — Я теперь никто, и у меня нет никого и ничего, — и снова резко став мрачным и отстранённым, изрёк, уставившись куда-то в пространство. — Впрочем, если вы против… Плевать. На всё плевать. Эслан подавлено молчал. Насколько я успела узнать его, это могло означать лишь одно, что его натура противится тому, чтобы оставить человека в беде, но вместе с тем в чём-то он согласен с Каем. Тут до меня дошло, что, по сути, вся тяжесть решения ложится на мои плечи и мне в итоге нести ответственность за последствия. И, вроде, любимый прав, Лурен всегда был себе на уме, но с другой стороны, Эслан подтвердил правдивость его рассказа, которую прочувствовал на эмоциональном уровне. Мы изначально не планировали брать эромайца с собой, не обсуждали с ним возможных нюансов побега, да он даже и не готовился совершенно. И взяв его с собой, я могу подвести всех, он может стать слабым звеном, а то и вовсе есть шанс правоты Кая. Но просто уйти сейчас и бросить его наедине с его бедой и потерей, оставить на расправу людям врага… Как я смогу после с этим жить? — Лурен, можешь ли ты мне пообещать, что не замышляешь чего-то против нас? — обратилась я к парню. — Поклясться, что ты нам не враг и не представляешь угрозы? — И ты не веришь, — горько усмехнулся он. — Хорошо. Если тебе так важно, я дам магическую клятву. После чего, собственно, и произнёс слова этой самой клятвы. Вспышка света означала, что клятва принята. — Вот и всё, — обратилась я ко всем, но смотрела на Кая. — Он не опасен и может пойти с нами. — Хорошо, — выдохнул ашрианец после недолгого молчания, хотя было очевидно — от принятого решения он не в восторге, затем нагнулся над Луреном и заговорил. — Ты хотел отдать её в лапы врага, а она стремится спасти твою шкуру. Надеюсь, в тебе есть хоть что-то святое и ты будешь помнить об этом при любом раскладе. Впрочем, я с тебя глаз не спущу. И если ты попробуешь её предать, я лично тебя изувечу, а потом сброшу тебя самому мерзкому из порождений Бездны на перекус. Судя по тому, что и без того излишне бледный Лурен стал совсем серым, было что-то в лице или взгляде Кая такое, что он испугался до полусмерти. И всё же, несмотря на всю боль и ужас, плескавшиеся к его глазах, эромаец нашёл в себе силы молча утвердительно кивнуть.***
Это было странно — прощаться с домом, в котором я, по сути, не так уж и долго жила. С домом, где за короткий период времени произошло столько всего. С этими стенами, которые видели мои слёзы отчаяния и эйфорическую радость. Всё казалось каким-то нереальным. Не верилось, что я навсегда покидаю место, где встретила и обрела любовь всей своей жизни. Но я откуда-то просто знала — я сюда больше никогда не вернусь. Так и останется стоять чашка с недопитым чаем на кухне, в шкафах будет висеть моя и Кая одежда, а повсюду будут лежать брошенные милые мелочи, которые я приобретала просто так, по наитию. И это было больно. Умом я понимала, что глупо так расстраиваться из-за того, что приходится оставлять дом, который мне и не принадлежал, если говорить откровенно. Но слёзы сами наворачивались на глаза. Было ощущение, словно я прощаюсь с хорошим другом. — Готова? — спросил уже полностью собранный Кай, заглядывая в комнату. Молча кивнув, я подхватила свою сумку с вещами и поспешила за любимым на улицу, где, притаившись в тени, нас уже ждали Эслан и Лурен. Сиэрнар накинул на нас полог невидимости, и мы быстро двинулись прочь окольными путями, избегая людных улиц. Но я до последнего оборачивалась на невзрачный домишко, который стал мне настоящим домом в этом недружелюбном мире. А когда он скрылся из виду, крепче вцепилась в ладонь Кая, уговаривая себя, что, пока мы вместе, всё будет хорошо. Всё остальное не важно. Почти не переговариваясь и стараясь издавать как можно меньше шума, мы достигли бреши в защите города. Лурен вяло подивился обнаруженному, мы же не стали как-то комментировать или объяснять ему данный факт. Как только мы оказались за пределами города и отошли в уже облюбованную рощу, Эслан попросил нас притормозить и принялся копаться в своей сумке. — Что ты делаешь? — поинтересовался ашрианец. — Ищу кристалл, который не позволит отряду короля определить, куда ведёт наш портал, — пояснил друг. — За нами придут явно не простые вояки. Готов поспорить, среди них обязательно будет парочка мощных магов. — Ты хоть сам знаешь, куда нам двигаться? — продолжал допрос любимый. — На данный момент это не принципиально. Главное, от врагов подальше. Кай молча кивнул, соглашаясь. А я, глядя на троих парней, которые были вынуждены бежать в кишащие опасными тварями земли, потому что связались со мной, внезапно ощутила приступ всепоглощающего отчаяния. Что мы вообще делаем? Нас всего четверо. Морально раздавленный маг-недоучка Лурен. Эслан, которому будет очень непросто сейчас, так как без воды он долго не может. Кай, хороший воин, но почти не имеющий магических способностей, и я — сплошная ходячая катастрофа, умудряющаяся косячить даже в мелочах. А против нас настоящая армия из живых и не очень, где полно и воинов, и магов, во главе которой стоит мощнейший опытный мега-маг. Разве у нас есть хоть какие-то шансы победить? Интересно, понимают ли это другие? — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Кай, касаясь моей руки. — Да, — кивнула я. — В полном. Пусть меня и не отпускало ощущение безнадёжности происходящего, но я не имела права лишать надежды остальных и настраивать их на пессимистический лад. Вдруг я всё же утрирую и это не более чем дурацкий приступ хандры? У нас должен быть шанс! Должен! Иначе зачем эти так называемые боги, забросили меня сюда и замутили всю эту хрень с пророчеством? Значит, я до последнего обязана бороться. В конце концов, в жизни бывает всякое. Случается порой даже то, что казалось вовсе нереальным. Например, вся эта история с моим перемещением в другой мир. Ещё год назад я бы высмеяла всякого, кто сказал бы подобное. А значит, и победить этого Меченного ублюдка возможно! Надо только эту возможность найти. Самоубеждения немного помогли, и я начала успокаиваться. — Пора, — изрёк Эслан и взял меня за руку. Уже привычно я предоставила свою силу в распоряжение друга, и тот парой лёгких пассов распахнул портал. Не отпуская моей руки, он ухватил за локоть Лурена, который по-прежнему был в неадеквате. Я же крепче сжала ладонь Кая и ощутила в ответ ободряющее пожатие. Так, не расцепляя рук, мы шагнули в зияющую воронку, полные страхов и надежд касательно будущего.