Сумеречный Странник

      Якоб знал, что вампиры существуют. Они были наиболее известной нежитью, возможно потому, что почти неотличимы от живых людей, но при этом чрезвычайно опасны. К тому для религиозного Санктус-Хеллига эти создания были олицетворением связи магов с дьявольщиной и доказательством того, что равнять себя с богом чревато.       Но, как и всей нежити, вампирам было запрещено появляться за пределами Мертвых земель, поэтому такая внезапная встреча действительно была чем-то из ряда вон.       — Здравствуйте, молодой господин, — не переставая улыбаться, произнесла вампирша. Её вкрадчивый мелодичный голос разрезал ночь подобно остро наточенному ножу. — Отличная погода, не находите?       Якоб непроизвольно взвизгнул, но тут же устыдился. Негоже рыцарю, пускай и самоназванному, пищать, будто напуганная девица. Даже если очень страшно.       — Д-да. П-погода т-такая… т-т-такая… по-п-погодистая.       Пауза. Вампирша стояла в кругу света фонаря и, казалось, чего-то ждала. Горбун догадывался, что явилась она не просто так, что ей чего-то да надо и надеялся, что это не его кровь. Одета гостья была в черное платье с высоким воротом, которое смотрелось непомерно богато и элегантно для такой глухой провинции. Черные волосы стянуты в тугой пучок на макушке. Никаких тебе украшений, да и наряд не вызывающий, так и позабыть можно о связи вампиров с суккубами. И лицо, насколько Якоб мог разглядеть, не дышало порочностью и сладострастием, а наоборот словно принадлежало благочестивой женщине средних лет.       Есть ли смысл бежать от вампира? Они очень быстрые. И сильные. Пополам сломает и не заметит.       — Кхм, — откашлялась незнакомка. — Я… То есть. эм. Позвольте для начала представиться — мое имя Камилла.       — Я-якоб. Приятно. Эм. Может, я пойду? — чуть успокоился юноша. В кармане он нащупал крестик, который перестал носить на шее после того, как порвалась цепочка. Рассудив, что если вампирша на него кинется, он успеет ткнуть ей крестиком в глаз и выиграет тем самым пару минут. Горбун даже почувствовал себя хозяином положения. Вампиры, конечно, вампирами, но разве герои его любимых романов, стали бы трусить в его положении?       «Они бы стали говорить длинные красивые речи, но это, мне кажется, в моем случае не сработает».       Не поворачиваясь к Камилле спиной, он начал медленно пятиться назад. Та очевидно растерялась, но потом неожиданно по её лицу пробежала тень гнева.       — Тьма тебя дери, Кэтсу, я не знаю, как с ним разговаривать!       — Да ж что ты так, — словно из неоткуда появился юноша и панибратски положил руку на плечо горбуна, — Засиделась в замке и говорить разучилась? Главное уверенность, дорогая моя!       — В чем я уверен, — Якоб настороженно сбросил руку новоприбывшего со своего плеча и отшагнул в сторону, — так это в том, что совершенно ничего не понимаю.       — Понимаю-понимаю. Мир — вообще очень непонятная штука. Но позволь развеять твои страхи и сомнения, мы прибыли с миром и несем благую весть! Меня зовут Кэтсу, с Камиллой ты уже знаком, и тебя мы тоже знаем. Вот и отлично, раз мы все такие хорошие знакомцы, давайте душевно где-нибудь переговорим.       — Я-я д-домой спешу.       — О! Отличное предложение — поговорить у тебя дома. Давай веди, юный наш господин.       Якоб окончательно растерялся. Этот Кэтсу казалось даже мычание коровы в свою пользу обратить способен. Внешность этого юноши смотрелась особенно экзотично — узкий разрез глаз, непривычно длинные для мужчины черные волосы, собранные в хвост, штаны чуть выше щиколоток и плотно сидящая рубаха с косым воротом. Он был явно выходцем из Империи, что тоже удивительно, таких сейчас днем с огнем не сыщешь.       — Ну давай же!       Горбун сдался. Его не съели и на том спасибо. Отвернувшись, словно новых знакомых и нет вовсе, Якоб быстрым шагом пошел в сторону дома. В душе он надеялся, что Радифа по привычке поджидает его с ухватом наперевес, чтобы пригрозить за опоздание. Юноша рассчитывал при случае огреть им Кэтсу, который казался обычным человеком.       — Какой-то ты больно смурной, юный господин. Знал бы ты, каких трудов нам с моей дражайшей спутницей стоило попасть в вашу чудесную страну. Сначала пришлось изничтожать все болезни в Камилле…       — Кэтсу!       — … а то знаешь, живые трупы, даже если они вампиры, всякую заразу собирают. Так сто лет назад один мечтательный упырь случайно устроил эпидемию на границе с магами… Да уж, кхм. Так вот, потом мы всем замком Камиллу накрашивали…       — Кэтсу, хватит!       — … Чтоб не совсем как труп была, она ж совершенно не умеет маскироваться… Кэтсу всё говорил и говорил, и Якоб почувствовал, как у него начинает болеть голова. Тут он, немного удивившись, понял, что больше не испытывает к этим двоим страха, только всё нарастающее раздражение.       — … А потом — бам! и оказалось, что один из упырей-уборщиков уронил руку в самый крупный из чемоданов Камиллы. Видел бы ты лица стражников, когда они проверяли багаж!       — Мы пришли, — громче обычного и чуть более резко, чем хотелось, отрезал Якоб. Пока горбун стоял у обшарпанной двери, его распирали сомнения, стоит ли пускать столь подозрительных и опасных личностей в дом. Может они втайне подбирались к старухе Радифе? Кто знает, как проводила она свою молодость на родине, вдруг нажила себе заклятых врагов в лице вампира и иностранцев?       — Только это… я н-не один ведь живу.       — Да? Родители? Братья, сестры? Хотя вряд ли. О, может у тебя уже и супруга имеется, дражайший? — оживился Кэтсу. — Знаешь, семья это хорошо, это просто замечат… Выходец из Империи замолк, отхватив удар вылетевшим из-за резко открывшейся двери ухватом. В следующий миг старушечья рука с силой втащила Якоба внутрь и следом с грохотом задвинула затвор.       — Кто это? Чего хотят? Тебя били? — вопросы градом сыпались из взбудораженной Радифы.       — Я-я… Если честно я так и не понял, что им надо.       Снаружи были слышны только наигранные завывания Кэтсу, который жаловался на жизнь и несправедливость всё такой же молчаливой Камилле.       — Хватит! — не выдержала вампирша. — Откройте или я дверь выломаю!       В качестве подтверждения своих намерений она с силой ударила по доскам двери. Якоб был в растерянности. Весь его размеренный привычный мир, похожий на затхлое, но по-своему уютное болото, вдруг взбудоражили ураганы извне. Он не просто не знал что делать, юношу заполнило ощущение невозможности происходящего.       «Это же как в сказках или книжках. Просто всё переврали. Да, дети всё перевирают, чтобы было интереснее. Вот и тут. Должны быть рыцарь, прекрасная дама и похитившее её чудовище. А тут дама вроде есть, но она вампир, то есть чудовище, да и не похищал её никто. Вот только рыцаря нет. Или этот Кэтсу рыцарь? А в Империи вообще есть рыцарские звания? Надо бы поузнавать. О, у меня ж книжка не дочитана…»       — Якоб!       — А?       Радифа раздраженно трясла горбуна за плечо.       — Не время в облаках витать, чурбан!       — Я теряю терпение!       Удар!       — Так скажите, что вам надо, наконец!       Кэтсу за дверью разразился смехом.       — Знаете, мы уже битый час орем друг на друга, а к сути дела так и не подошли. Камилла?       Вампирша откашлялась.       — Молодой господин Якоб, позвольте вас просвятить, если вы этого не знаете. В Мертвых землях испокон веку правили Сумеречные Странники…       — Ближе к делу, вертихвостка! — Радифа взяла на кухне нож и теперь напряженно уставилась на дверь.       — Чуть больше сорока лет назад, предыдущий Сумеречный Странник скоропостижно…       — Ещё ближе!       — Якоб — Сумеречный Странник и отныне является правителем Мертвых земель!       Повисла гнетущая тишина. Якобу потребовалась пара минут, чтобы в полной мере осознать смысл сказанного вампиршей. Вслед за этим он невероятно воодушевился. Конечно! Он особенный! Как внебрачный сын короля или подкидыш фей! Прямо как в его любимых историях. Он может и рыцарем стать и справедливо править целой страной…       Страной.       Ага.       Тут горбун и спустился с небес на землю.       Мало того, что управлять государством нечеловечески сложно, так ещё и государство это — Мертвые земли, многие-многие километры отравленной, выжженной и засыпанной солью бесплодной земли, населенные порождениями кошмаров. Зачем им вообще человек на троне? Разве там не все людоеды?       Это ведь шутка? Зачем так глупо и неприятно шутить?       Сколько веков уже прошло с тех пор как пресветлый хередим смог изолировать источник зарождения нежити и выселить туда всех чудищ, так почему вдруг сейчас всё так получается?       — И поэтому мы просим юного господина собираться в дорогу, нас ждет долгий путь, — продолжала тем временем Камилла.       — Я не пойду никуда.       Почему он должен делать то, что она говорит? Почему бы просто не оставить его в покое?       — Что? Как это?!       — Не хочу.       Его место здесь. Он писарь, а не этот странный титул.       — Но…       — Если я действительно ваш правитель, как вы тут распинаетесь, то вот мой приказ — идите домой.       Якобу сделалось неуютно. Хотелось спрятаться, забыться. Хоть бы эти гости были лишь сном!       Радифа и Камилла что-то наперебой говорили ему, но юноша не слушал. Вместо этого он забрался на свой сундук, спрятал голову под одеяло и крепко заткнул уши руками.       — И даром такого счастья не надо.