***
Как позже Якоб выяснил, в Замке «вальтеровских» вампиров не очень то жаловали, и не в последнюю очередь из-за авантюр своего главы. Вальтер был известен своей любовью баламутить воду. То он пытался куда-нибудь вторгнуться, но перед самим столкновением спешно ретировался, то устраивал покушения, правда, вечно неудачные, то строил стены вокруг своих территорий. И всегда критиковал любые действия Странников. Такое самодурство было выше понимания большинства обывателей. Это даже не походило на показушную экстравагантность Герцога, скорее на открытое заявление о предательстве и измене. На вампиров полагаться нельзя. Это знали все. Но столетие за столетием смиренно терпели. А после смерти Странника некоторые даже потянулись к нему и даже заключили негласный договор о взаимопомощи. Ведь чего у Вальтера нельзя было отнять, так это его харизмы. — Если они такие… строптивые, почему никто их не прищучил? — спросил юноша Альфреда, который согласился побыть ходячим справочником, пока Камилла пряталась неизвестно где. — Не знаю. Юродивые они все, ненормальные. Не зря же с демонами в родстве. Говорят, они что-то прячут. Может прошлый господин знал, — упырь постепенно стал более разговорчивым и даже меньше стал прикрывать нижнюю часть лица. Да и Якоб постепенно учился различать упырей и всё меньше путался. — А кровь они где берут? Охотятся на людей? — Нет, им запрещено. Держат животных. У них земля рядом с границей, там даже пастбища есть. Очень похоже на обычные человеческие угодья. — О. Камилла при нем ни разу не нападала на людей, чтоб поесть, но о вампирах как животноводах Якоб как-то не задумывался. Возможно, все не так плохо? и свадьба эта не обязана быть такой ужасной… Прошлые Странники видимо неплохо поработали, чтобы придать своим подопечным менее кровожадный вид. — Альфред, а можешь помочь с…? — юноша указал на свою спину, где ныли многострадальные крылья. Упырь пожал плечами, будто говоря «зачем спрашиваете?», и принялся разматывать куль. Как Мизуки умудрилась так плотно смотать крылья осталось для горбун загадкой. В развернутом виде они стелились за ним по земле на добрый метр, но при этом наотрез отказывались двигаться. — Вот что за ерунда? Это жутко неудобно… — Якоб завернул одно крыло, поближе рассматривая темную, пронизанную сосудами кожу. Похоже, избавиться от них будет проблематично, всё равно, что себе скальп снимать. — А чего они такие темные? Будто с кого-то пришили. Упырь молча слушал стенания своего хозяина, в уме прикидывая, сколько одежды им, слугам, предстоит теперь перешить.***
Камилла, погруженная в свои мысли, не заметила, как к её убежищу кто-то приблизился. — Долго собираешься там сидеть? — Кэтсу пнул дверь снаружи, заставляя вампиршу вернуться в реальность. — Что ты… Откуда ты знаешь об этом месте, адские псы тебя сожри?! — Камилла заметалась по комнатушке, сдерживая порывы с одной стороны как-то спрятать алтарь, а с другой — ринуться ломать кое-кому конечности. — Я как бы дух, божество, если ты не в курсе. Уж не почуять санктус-хеллигский душок, это умудриться надо. — Ладно, — Камилла села на пол, опершись спиной об алтарь. Сейчас она чувствовала себя бесконечно уставшей. — Чего тебе надо? Я думала, ты ещё долго будешь хныкать, запершись в своем храме. — Я бы с радостью, но ты знаешь мою сестру, заставила примчаться проверять, не помер ли страдалец по дороге. И знаешь, кого я встретил здесь? — стоило Кэтсу покинуть храм, как к нему вернулась прежняя шкодливость. Вампирша давно заметила за духом эту черту. Поблизости от своего дома он вел себя как невыносимо серьезный и агрессивный зануда, но стоило ему отойти подальше, как тут включался его внутренний ребенок. За такими перепадами настроения немудрено было заподозрить проблемы с головой. — Ну и кого же? Императора Островов? Хередима? Кэтсу приоткрыл дверь так, чтобы было видно только его лицо, и зловеще улыбнулся. — Младшего вальтеровского щенка. — Гантрама?! Её не было всего ничего! В какой переплет опять втянули этого глупого Странника?***
Якоб уныло листал очередную книгу на непонятном языке из коллекции Юзефа, когда в его комнату влетела Камилла. Распахнув с размаху дверь так, что та стукнулась о стену, вампирша резко затормозила. На строгом лице одна эмоция стремительно сменялась другой, но верх явно брало раздражение. — Господин! — Камилла замялась, пытаясь сдержать поток ругани. — Где ты была? Я вот повстречался с кем-то из твоих, и знаешь, что я понял? Я ещё раз понял, что ни черта не знаю. На свадьбу вот пригласили, а я как дурак стоял и ерунду нес… — Свадьба? Кто женится? — эта новость повергла вампиршу в ещё больший шок. — А? Старший сын главы клана, вроде бы. «Конрад? Какого черта… Это какая-то ерунда» Камилла вспомнила старшего сына лорда Вальтера, Конрада. Замкнутый, помешанный на дисциплине и порядке, он был абсолютно безынициативен. Родители безуспешно пытались сподвигнуть его на что-то, но это приводило только к потраченным нервам и сломанной мебели. Представить, что он женится… Что ж, невесту заранее жаль. Но как его вообще уговорили пойти на это? — Господин, вам не стоило так опрометчиво соглашаться. Вампирий клан сейчас для вас слишком опасен. Это может оказаться ловушкой. «Кто может быть невестой? Это кто-то из вампиров, иначе Вальтера приступ хватит. Но кто? Кого старуха Адалинда не сгрызла заживо, защищая свою кровинушку?» — Ты так не доверяешь своему клану? — Якоба, казалось, это немного удивило. — Я не состою в клане, — вампирша поморщилась. Всё-таки это было немного больной темой. — Не буду скрывать, леди Адалинда, жена главы клана, сильно помогла мне в прошлом, но этим всё и ограничивается. И я могу со всей серьезностью утверждать, что они опасны. Особенно, такие как Гантрам. — Хм? В смысле? Камилла тяжело вздохнула. Да, о вампирах слышали все, но мало кто знал, что не все они одинаковы по своей сути. — Позвольте пояснить, господин, — она присела за стол напротив Якоба, про себя отмечая, что с разложенными крыльями он напоминал не то моль, не то летучую мышь. — Вампиры бывают разными. Когда-то давно некроманты заключили договор с суккубами, и демоны подарили им одно темное проклятье. Это проклятье превращало людей в послушных марионеток и обрекало их на вечные муки и жажду крови. Так появились первые вампиры. — Их называют Полнокровными. Они мало чем отличаются от людей внешне, у них даже течет кровь. К таким относится и Вальтер. Когда-то давно он умудрился неизвестным способом обвести вокруг пальца некромантов и демонов и освободить вампиров. Поэтому за ним идут до сих пор, какую бы ерунду тот не творил. Но это не всё. Есть ещё Обращенные. Их создают другие вампиры с помощью определенного ритуала. У них нет крови и среди всех вампиров они самые слабые и ведомые. В вампирьем клане обычно не могут подняться выше слуг. Отребье как оно есть. И, в конце концов, есть те, кто вампирами был рожден. Такие как Гантрам. Они самые сильные среди остальных. И самые неуравновешенные. — У лорда Вальтера пятеро детей и двое из них были рождены вампирами. Я не знаю, чем он думает, отправляя Гантрама за пределы своих земель, будто не понимает, что здесь никто его покрывать не будет. Из-за таких как он, не раз устраивались чистки. Якоб задумался, осмысляя услышанное. Все стало и немного понятнее и в то же время запутаннее. Впрочем, в это стоило вникнуть. Как-никак он теперь здесь главный или кто? — Эм, Камилла, а ты к каким вампирам относишься? Камилла понуро опустила голову и кисло улыбнулась. — Я Обращенная, господин.