- o0o -
«Бесполезный» Канда выругался себе под нос, разматывая окровавленные бинты и бросая их на пол грязной кучей, пока единственный свидетель этого, на удивление тихо, смотрел на каждое рваное движение с острым интересом. В конце концов, Канде это надоело. – Какого черта ты делаешь, дурной кролик? – прошипел он, обращаясь к рыжеволосому мерзавцу в бандане и глазной повязке. – Тоже рад тебя видеть, Юу, – ответил Лави, наклонив голову набок. В ответ пальцы Канды потянулись к мечу, лежащему на кровати. – И все же, – продолжил Лави задумчиво, не подозревая, насколько близок к своей кончине. – Нетипично для тебя так запороть миссию… Канда дернулся, и его руки приблизились к цели, едва сдерживаемые здравым смыслом. Тот в свою очередь подсказывал, что если он собирается убить надоедливого кролика, ему нужно сделать это на миссии. Сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Если он, конечно же, не хочет столкнуться с расследованием или военным трибуналом или чем-либо подобным. Он продолжал разматывать бинты, не обращая внимания на ученика Книгочея, что, по утверждению раздражающего субъекта, очень затрудняло его постоянную болтовню о бесящих вещах, о которых сам Канда не хотел слышать и еще меньше хотел думать. По крайней мере пока у него не появится на чем выместить накопившееся раздражение. – Я слышал от старика, что вы столкнулись с Ноем, – продолжал Лави. Канда не ответил, слабо надеясь, что раздражение при долгом игнорировании с него перейдёт на кого-нибудь другого. Очевидно, это не сработало. – Семья Ноев... – начал Лави, но снова замолчал. Когда он снова заговорил, он уже сменил тему. – Этот парень – Белый демон, с которым ты столкнулся... – сказал он, глядя в окно с задумчивым выражением лица. – Какое у тебя сложилось впечатление о нем? Канда фыркнул. Может, ему стоит попробовать другую стратегию. Может, если бы он потакал рыжему идиоту, то тот перестал бы быть таким настойчивым. – Хитрый, – прорычал он. – Странная аура. Раздражающий. – Как он выглядел? – Спросил Лави с любопытством. Канда быстро пришел к выводу, что его последняя стратегия провалилась. – Седые волосы, – ответил он. – Серые глаза... перевернутая пентаграмма на лбу... шрам. Лави повернул голову, чтобы посмотреть прямо на него, его единственный видимый изумрудный глаз слегка расширился. – Коротко стрижен? Канда неохотно кивнул. – Путешествует с темноволосой женщиной в тёмно-фиолетовой одежде? Канда поднял глаза, его осенило. Он схватил меч и собрался выйти из комнаты, но столкнулся с низеньким стариком, более известным как Книжник. – Вау... тебе действительно следовало рассказать нам об этом раньше, Юу, – продолжил Лави, и по тону его голоса Канда мог сказать, что идиот реально пялился на него. – Потому что мы со стариком встретили их до этого... у городских ворот, двигаясь в противоположном направлении…- o0o -
– Это действительно нормально? – Спросила Миранда, ерзая в маленькой запряженной лошадьми повозке, наблюдая, как Аллен держит поводья, направляя лошадь. – Уезжать… – Все в порядке, – ответил Аллен, улыбка едва не вырвалась на его лицо. – На самом деле, это более чем нормально. Я давно хотел сделать это… Миранда все еще выглядела немного не в своей тарелке, время от времени оглядываясь на свой родной город, который становился все более и более отдаленным. – За все эти дни он мне не заплатил, – продолжал Аллен, повторяя претензии к директору цирка, что звучало довольно забавно. – Я не думаю, что обязан работать с людьми, которые держат меня за дурака. Очевидно, что даже если бы директор цирка сдержал свои обещания, Уолкер, не испытывая никаких сомнений, немедленно ушел бы, возможно, используя это как предлог, в любом случае. В конце концов, директор был откровенно жадным ублюдком. Кроме того, поскольку его личность недавно была скомпрометирована, для него было вполне естественно свернуть лагерь и двигаться дальше, прежде чем пешки Ордена появились бы, ища его. Направление на восток казалось гораздо более разумным вариантом для пребывания в Европе. Чем дальше он удалялся от сферы влияния Ватикана, тем лучше. Конечно, он подозревал, что Черный Орден имеет отделения практически на всех континентах известного мира, но с точки зрения влияния где угодно, кроме Европы, предпочтительнее. Чем меньше христиан, тем лучше. Кроме того, он всегда хотел увидеть страны, откуда прибыли некоторые из самых экзотических животных цирка, по крайней мере те, которые не были выведены в неволе. Довольно многие из них были из Африки, насколько Аллену было известно, но он больше интересовался Азией и, более конкретно, Индийским субконтинентом и Китаем. Аллен бросил взгляд на свою молчаливую спутницу. Та все еще сидела, оглядываясь на жизнь, которую только что оставила позади. Правильно, подумал Аллен. Что мне с ней делать?- o0o -
Аллен предположил, что его с самого начала смогли втянуть во все это в том числе из-за его любопытства, а также из-за сильного желания увидеть ситуацию в целом и как можно скорее. Тем не менее, теперь, когда все прошло – может быть, не совсем хорошо, но, по крайней мере, не ужасно, – он обнаружил, что обременен лишним багажом, без которого мог бы обойтись. А-а, к черту все это. Выбор был сделан. Все это может пойти к черту… Кроме того, у путешествия в компании есть и свои преимущества. Наверное. Он не был уверен на сто процентов. Определенно нет. Часть его не могла унять любопытства, чем же все обернется, но, если что-то пойдет не так, всегда были и другие варианты. В любом случае, праздный интерес не был плох сам по себе. Но, как всем известно, чрезмерное любопытство может быть смертельно опасно. Любопытство сгубило кошку, не так ли? Так что может сгубить и человека. Тем не менее, обычно люди любопытны, это часть их натуры. Людская натура. Аллен провел большую часть своей жизни, наблюдая различные ее аспекты, но было много вещей, которые он все еще не понимал. Некоторые вещи были простыми, другие – нет. Иногда он изучал, что же двигало людей вперед, что заставляло их продолжать жить. Иногда его вовсе не заботило, что двигало другими, по крайней мере, если это нельзя было использовать в собственных целях. То, что заставляло действовать прочих, да и его самого в некоторой степени, было похожим. Разных людей побуждали действовать разные причины, но, в конце концов, основные из них были одинаковы. Основные человеческие потребности и жадность – вот что двигало человечеством, наряду с любовью и отвращением. В этом была суть, и дальнейшее изучение вопроса было бы пустой тратой времени, ведь то, что Аллен хотел узнать, лежало за пределами всего этого. Долгое время он пытался не позволить втянуть себя, остаться лишь очередным наблюдателем, прячась за придуманной маской, движимый лишь своим благополучием… Возможно, стоит попытаться еще хоть миг… Остаться человеком.- o0o -
– Пару дней назад генерал Кевин Йегар был атакован.
- o0o -
– Они нацелились на Генералов?
- o0o -
– Я направил всех экзорцистов, работающих в небольших группах, чтобы они нашли и защищали каждого генерала. Впрочем есть еще одно дело…
- o0o -
– Генерал Мариан Кросс, которого мы упустили из виду более пяти лет назад, недавно оставил след в отчетах. Также, согласно словам очевидцев, он посещал один замок в Румынии.
- o0o -
– Я собираюсь послать на расследование тебя, Линали, Лави и Книжника. Если получится, вы должны также выследить генерала и привезти его с собой, когда будете возвращаться в штаб.
- o0o -
– Я член группы Тидолла.
- o0o -
– У нас не хватает людей из-за недавнего сокращения рабочей силы.
- o0o -
– Канда… Дейся и Мари перейдут под руководство Тиедолла. Выслеживание Кросса займет больше сил и ресурсов. Это причина, по которой я хочу, чтобы ты взялся за миссию.
- o0o -
– Тч.
- o0o -
Миранда застыла, глядя круглыми глазами на огромный выбор часов всех видов и размеров. После, женщина повернулась к нему. – Я действительно могу выбрать какие хочу? – спросила она, выглядя при этом слегка неуверенно и, одновременно, слегка волнуясь. – Я должен тебе новые, не так ли? – отозвался Аллен, прислонившись к косяку лавки часовщика, лениво наблюдая за прохожими. – Выбирай какие хочешь. Она посмотрела на старинные часы, похожие как две капли воды на ее прошлые. Аллен вздохнул, выходя из магазина, собираясь ждать снаружи. Как и ожидалось, люди так просто не меняются… Тем не менее, спустя несколько минут, Миранда вышла из лавки с карманными часами, покоящимися на шее, как украшение. Аллен одобрительно улыбнулся. – Они тебе идут, – подметил он, вовсе не лукавя. Они ей шли, тем более, по видимому, покупка подняла настроение женщине. Так что, учитывая, как долго она была мрачной, этот эпизод контрастировал с обычным поведением. Хотя, если задуматься, как долго держалось это ее состояние, не было сомнений, что ее радость – лишь временное явление. Впрочем, сейчас она выглядела счастливей, чем обычно. Уолкера это заботило, ведь путешествуя с угрюмым компаньоном он сам рискует подхватить его настроение, чего парень хотел бы избежать. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как румянец окрасил ее щеки.- o0o -
– Господин Алистер…
- o0o -
– Боюсь… Я вновь стал вампиром…
- o0o -
– Он уже мертв, мой Лорд…
- o0o -
– Я похороню его рядом с остальными…
- o0o -
– Что за монстром я стал?
- o0o -
– Ничего не поделаешь… Мой господин…
- o0o -
– Не приближайтесь! Пожалуйста! Не надо!
- o0o -
– Я тоже люблю вас, господин Алистер.
- o0o -
– Давай будем жить в этом замке вечно, и… кого заботит мир за стенами? Он ничто теперь для нас…
- o0o -
Толпа с факелами и вилами. Темноволосые юнцы со знаком экзорцистов на груди
- o0o -
– Убей их, лорд Алистер… Пожалуйста…
- o0o -
– Но…
- o0o -
– Если не сделаешь этого… Они убьют нас…
- o0o -
– Ты – вампир, лорд Алистер… Ты – их враг…
- o0o -
– Но я…
- o0o -
– Выпей моей крови… Лишь глоток, он не убьет меня… И мы сможем и дальше жить в этом замке, вечно…
- o0o -
Ради спасения Элиады он сделает что угодно… Ради Элиады он…
- o0o -
– Не подходи, ты, монстр!
- o0o -
Не он отгородился от мира. Мир отказался от него. Без Элиады мира для него не существовало.
- o0o -
Дерзкий рыжеволосый юнец стер с лица кровь и вновь взмахнул оружием, собираясь броситься в бой. – Ты застал меня врасплох, и я немного зол. Думаю, стоит сделать из тебя фарш, прежде чем пытаться поговорить… Он растянул губы в дикой улыбке. – Звучит забавно.
- o0o -
– Ты совместим с Чистой Силой паразитического типа. Она нейтрализует яды и ты, неосознанно, охотился на акума…
- o0o -
– Мне на это плевать. Я просто наслаждаюсь охотой.
- o0o -
– Если любите охотиться на акума, то можете присоединиться и уничтожать их с нами, тогда вашему сердцу…
- o0o -
– Я лишь сказал, что делаю это ради острых ощущений… Так что могу и вас поохотиться!
- o0o -
Его слабость, его гордость… Его любовь… Его все…
- o0o -
– Алистер!
- o0o -
–Эли… ада?
- o0o -
–Ты…
- o0o -
– Я влюбился в тебя с первого взгляда… Почему ты предала меня сейчас…
- o0o -
– Я просто использовала тебя! Я лишь собиралась исполнить свои желания! Поэтому…
- o0o -
– Вижу… На самом деле мне всегда хотелось убить тебя!
- o0o -
– Так это взаимно? Мы оба?
- o0o -
– Да.
- o0o -
Он желал доказательств реальности своего существования… Он лишь желал доказательств, что он больше, чем просто вещь своего дедушки… Он был монстром… разрушающим все, что любит… Если в мире ее больше нет, то есть ли у него смысл вообще жить?
- o0o -
– Стань экзорцистом. – Выплюнул, а затем отвернулся угрюмый молодой человек.
- o0o -
Толпа жителей деревни бушевала. – Независимо от того, что случилось, ты все еще монстр! Уходи! Убирайся! Не возвращайся никогда! Даже если он расскажет им обо всем, что произошло на самом деле, они не поверят…
- o0o -
Улыбающееся лицо, хрупкая девушка с хвостиками в поезде. – Это твоя первая поездка на поезде, не так ли? Тогда, не хочешь ли осмотреться?
- o0o -
– Эй… Присоединишься к игре в покер?
- o0o -
Серебристо-серые глаза сузились на миг, прежде чем закрыться. Он вздохнул про себя, поднимаясь с места. А-ах… Я не могу смотреть на это…- o0o -
– Отлично, добрый сэр, давайте еще партию. Что ставите на этот раз? Алистер Кроули дрожал на ветру, сидя, лишенный большей части своей одежды и вещей. За спиной раздался тихий кашель, мужчина рефлекторно повернул голову, заметив, наконец, человека, который наблюдал за происходящим уже давно. Молодой парень в длинном темно-сером плаще предстал перед ними. Кроули обратил внимание на серебристо-серые глаза и алую полоску шрама, наполовину скрытого белыми волосами. – Йо, – поприветствовал пацан, глядя при этом прямо на лидера, носящего очки и со спутанными кудрявыми волосами, похоже доставшихся ему по наследству от родственников с юга. – Могу я присоединиться? – Или ты боишься связываться с мальчишкой? – добавил он, насмешливо ухмыляясь. Главарь затих на секунду. Затем захихикал, прежде чем взял вновь использовать невозмутимую мину, выглядя даже немного серьезно в этот момент. – Хорошо…- o0o -
– Лови! – Аллен бросил карты на пол, победная усмешка выползла на его лицо, а лица остальных игроков исказились в неверии. – Роял… Стрит… Флэш? – Похоже, я снова выиграл, – подметил он, тасуя карты с легкостью, наработанной годами практики. – Еще?- o0o -
– Я не хочу вмешиваться…
- o0o -
Он ухмыльнулся, разглядывая расклад. Поздно. Его главный оппонент – парень в очках – расхохотался. – Что смешного? – небрежно бросил Аллен. – Ничего такого, – хихикнул темноволосый. – Я просто подумал… Аллен поднял взгляд, ему стало любопытно. Спустя миг, он также рассмеялся. – Спасение? – повторил он в неверии, но испытывая при этом неясное удовлетворение. Парень остановился на миг, переводя дыхание. //примечание переводчика – подозреваю, что подразумевается какая-то выпавшая карта с таким значением, но ничего в интернете по этому поводу я не нашла// – Для такого человека, как я, нет спасения, – с улыбкой произнес он. – Я – один из тех, кто в нем не нуждается. Парень в очках присвистнул. – Независимо от того, утопаем ли мы в грехах, или, напротив, ведем себя, словно святые, мы все смертны, – ровно произнес Уолкер, пока делал свой ход. – Не существует спасения или вечной жизни. Мы живем, мы умираем, и это конец всему. Что произойдет потом, и произойдет ли, меня не волнует. По правде говоря, я считаю, что все мы люди, и сделали достаточно, чтобы гореть в аду. Он высказал это. Для него произнесенное было истиной, он много размышлял над этим. Люди живут, люди умирают. Конец. – Пессимист? – прокомментировал очкастый. – Реалист – бросил Аллен, переставляя руку. – Циник, – ответил черноволосый, забавляясь одним его видом. – Как скажешь... – Аллен зевнул. – Я бы сказал, что независимо от того, что ждет нас в конце нашего путешествия, лучше убедиться, что наслаждаешься поездкой, пока она еще длится… – Ты говоришь с большой мудростью для своего возраста, малыш, – прокомментировал очкарик, и он заметил пару глаз, смотрящих на него из-за этих толстых круглых очков. Аллен саркастично улыбнулся в ответ, позвав и продемонстрировав свою руку. – Еще один стрит-флеш, – сухо прокомментировал он. – Похоже, я снова выиграл. – Кроме того... – продолжил он, благожелательно улыбаясь слушателю. – С моей предполагаемой продолжительностью жизни я сомневаюсь, что стану намного старше. Честно говоря, Аллен был очень удивлен, что дожил до своих лет. С другой стороны, если он продолжит действовать так опрометчиво, его жизнь, несомненно, будет под угрозой. Однако теперь, когда он задумался об этом, то понял, что у него никогда не было в планах встретить старость. Люди жили, люди умирали, и он, конечно же, тоже. Конец. – Кроули? Аллен вскинул глаза, встревоженный чьим-то криком. Знакомый голос. Встав на ноги, он подметил, что поезд как раз собирается сделать остановку в каком-то сельском шахтерском городке в неизвестной ему восточноевропейской стране. Возможно, в Молдавии. Он повернулся к Миранде, она тоже встала со своего места и подошла, неся их скудный багаж. – Миранда, мы уходим, – бросил он. Она моргнула. Затем кивнула, по-видимому, доверяя его решению. Они пошли на выход или, по крайней мере, собрались сделать это. – Подождите… Аллен повернулся лицом к Алистеру Кроули и, похоже, колебался. Он едва сдержался, чтобы не закатить глаза. В последнее время он, кажется, слишком часто попадал в подобные ситуации. Ему на ум пришло очевидное решение, и он решил, что импровизации в этом случае будет достаточно. Это сделает путешествие увлекательней, в конце концов. – Если хотите – присоединяйтесь, а если нет – оставайтесь, – заявил Уолкер, когда его ноги коснулись платформы. – Выбирайте сейчас, и быстро.- o0o -
– А где Кроули? – Я думала, он был с тобой...
- o0o -
«Я... идиот», – резко прокомментировал про себя Аллен, когда вышел из вокзала уже не с одним, а с двумя бесполезными приобретениями на буксире. Может быть, его здравомыслие пострадало сильнее от пребывания в дне сурка, чем он первоначально думал? Он вздохнул. Ну, что ж... я сделаю все, что в моих силах. Тем не менее, теперь хлопот станет лишь больше. Он знал это. Он почесал затылок. Затем поднял глаза, приняв решение относительно дальнейших действий. – Пошли отсюда.- o0o -
Первое, что он сделал, – закупил запас свежей еды, так как все эти азартные игры пробуждали в нем зверский аппетит. Потому, вооружившись местными блюдами, полученными от местного торговца, он, жуя, продолжил путь вниз по главной улице совершенно обычного шахтерского городка. Так вышло, что обуза парня сопровождала его в этом мероприятии – в попытке избежать встречи лицом к лицу с мисс Радость в короткой прямой юбочке, а также с ее, скорее всего, менее наивными товарищами. Немного утолив голод, Аллен почувствовал, что готов решать вопрос, где им ночевать. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти недорогой постоялый двор. Довольно скоро парню удалось уговорить какую-то матрону сдать комнату всем троим за полцены. Даже учитывая, что ему пришлось поведать историю своей трагической жизни и пришлось перетерпеть прилипчивость упомянутой женщины, Аллен по-прежнему считал, что провел отличную сделку. Следует ведь еще учесть и то, что он, похоже, не выглядел даже на пятнадцать. То, что с ним общались, как с неразумным ребенком, конечно раздражало, но, в конце концов, у этого тоже есть свои преимущества. Стоит смириться с таким отношением хотя бы из-за скидки. В конце концов, по понятным причинам, его денежные ресурсы были не бесконечны. Несколько часов спустя, он сидел на подоконнике распахнутого окна, на арендованном чердаке, созерцая унылый пейзаж, в то время как его спутники занимались тем, чем хотели. Однако, когда солнце начало садиться, Аллен повернул голову, заметив, что его компаньоны сидят в молчаливом ожидании, когда он заведет разговор. Они слегка нервничали, кидая на него соответствующие взгляды. – Один вопрос, – произнес Уолкер, слегка наклонив голову набок. – Вы собираетесь остаться? Кроули выглядел нерешительно и обеспокоенно. Миранда же, привыкнув к его манере общения, кивнула. Видя это, Кроули также слегка кивнул в ответ, но, даже при этом, он продолжал колебаться. – Если вы собираетесь остаться, то мы могли бы узнать имена друг друга, – продолжил Аллен, наклонив голову на другой бок. – ...Ради удобства. – Прошу прощения, – быстро произнес Кроули, склонив голову. – Я граф Алистер Кроули третий. – Миранда Лотто, – продолжила женщина. – Я из Германии. – Германия? – Граф посмотрел на нее с удивлением и интересом. Он открыл рот, по-видимому, собираясь что-то спросить, но затем повернул глаза к Аллену. Тот все еще сидел на подоконнике, глядя на быстро темнеющее небо. – Я родом из Англии, – ответил Аллен, не поворачивая головы, продолжая наблюдать за небосводом. – У меня было много имен... Аллен Уолкер – одно из них, но вы можете называть меня, как угодно.- o0o -
– Значит, вы выросли в цирке? – Спросил Алистер Кроули, широко раскрыв глаза, похоже, глядя с некоторым восхищением. – Это так… – Либо это, либо улицы, – ответил Аллен несколько равнодушно, продолжая тасовать колоду карт. – Кроме того, меня устраивало не задерживаться надолго в одном месте… На самом деле, такой образ жизни, одинокий стиль жизни, подходил ему даже слишком хорошо. С другой стороны, может ему действительно следовало остаться одиночкой, все-таки на работе у него не очень получалось строить отношения с коллективом. – Почему вы оставили цирк? – спросил Кроули, с восхищением наблюдая, как он раскладывает на пол игральные карты рубашкой вверх. Действительно, почему? Аллен едва удержался от ухмылки. – Проще говоря, у меня была небольшая размолвка с главой цирка, затем все обострилось, - ответил он, заметив, что Миранда виновато приблизилась к нему, рассеянно поглаживая часы, все еще висящие на шее, словно медальон. – Но я рад, что так вышло, ведь, в ином случае, я мог бы остаться там еще надолго. Рад? Он был в экстазе от того, что покинул эту адскую дыру и оставил своего бывшего босса в полном замешательстве – его звезда шоу пропала. Он даже на секунду задумался, что это, возможно, было секретным планом с самого начала. Нацепить маску Джокера, чтобы, словно призрак, раствориться, исчезнуть с лица земли, оставив дурака, зависящего от его дальнейшего сотрудничества – там, ни с чем. Оставив ему лишь остатки миража и бизнес, который скоро пойдет ко дну, скомпрометировав его. Было на что полюбоваться. В конце концов, не похоже, чтобы страдания других не доставляли ему удовольствия до сих пор. Кроме того, этот жадный мерзавец, директор цирка, безусловно, заслужил такой конец не один раз. Так рассуждал Аллен, и не собирался отказываться от своих убеждений.- o0o -
Было уже за полночь, когда Аллен собрал свои карты и поднялся с места, рассматривая спящие лица своих недавно приобретенных товарищей. Может быть, будет лучше для него и для них, если он просто исчезнет, продолжив путь в одиночку. В конце концов, он никогда особо не увлекался созданием и поддержанием связей, так что разорвать их, прежде чем все станет слишком болезненно, было бы лучше не только для парня, но и для них. Он снова подошел к окну. Его била дрожь. Убывающая луна вскоре стала видна, облака пробегали по ночному небу, и Аллен почувствовал, как внезапно холодок пробежал по его спине. Тьма, кромешная тьма. Знакомо, ох, как знакомо. Он одновременно хотел потянуться к ней и отшатнуться прочь. Не мог решить, что же ему делать. Не теряя времени, он шире раскрыл окно и сделал шаг, поставив ногу на покатую крышу. Не до конца прикрыв створки окон, он продолжил свой путь вдоль карниза. В конце концов, он добрался до гребня крыши и просто встал там, наполняя легкие освежающе холодным ночным воздухом, ненадолго закрыв глаза, чтобы почувствовать темноту, окружающую его. Мягкий бриз взъерошил его волосы еще больше, коснулся кожи, будто нежно поглаживая. Парень открыл глаза, продолжив любоваться небесами даже когда почувствовал за спиной опасную ауру. – Добрый вечер. Он развернулся к искусителю, поклонившись ему театрально и слегка насмешливо. – Добрый вечер… Граф. Звуки ночи на миг исчезли, будто в ожидании ответа собеседника. Тот несколько мгновений стоял молча, словно оценивая подростка, стоящего спиной к нему. Затем он усмехнулся, добродушно и немного изумленно. – Ты кажешься гораздо более воспитанным, чем в прошлый раз, или память меня подводит, Аллен Уолкер? –заметил он, улыбаясь так же широко, как всегда. – Времена меняются, и люди вместе с ними... – ответил Аллен, мягко пожимая плечами, прежде чем посмотреть на небо. – Ну, некоторые из нас... Если он все правильно помнил, то представился цирковым уродцем, которого подобрали в качестве замены умершей собаки Маны. По иронии судьбы, теперь он сам, похоже, тащит с собой хлам с улицы. Действительно, у такой мерзкой вещи, как Судьба, тоже было чувство юмора. Хоть сам Аллен в судьбу особо и не верил. – Твоя внешность может и изменилась, но твой дух – нет... – возразил Граф. – То же можно сказать и про твое поведение, если мне докладывали правду. Ветер на мгновение стих, и ночь стала совершенно бесшумна. Аллен слегка повернул голову, глядя на своего оппонента краем глаза. – Вы за мной следили? Это не было вопросом. – Я просто присматривал за своими инвестициями, – усмехнулся Граф, слегка смещаясь. – Но ты не выглядишь особо удивленным этим открытием. Он и не был. Уолкер был бы слепым, если бы пропустил признаки слежки. – Благотворительностью редко занимаются, не рассчитывая получить что-то взамен, поэтому у меня были подозрения, – ответил Аллен, продолжая смотреть на месяц. – Правда? Это не было вопросом. Наступила пауза. Аллен ждал, понимая, что Граф еще не закончил разговор. В воздухе не витало явного желания убить. Уолкер считал, что это хороший знак. С другой стороны, если бы Граф намеревался лишить его жизни, Аллен, скорее всего, не пережил бы и первой встречи. Следующий вопрос Графа застал его врасплох. – Ты присоединишься ко мне и моей семье за ужином, Аллен Уолкер? Аллен поднял глаза, слегка прищурившись, не демонстрируя кроме этого больше никакой реакции. Затем он повернулся к нему, дружелюбно улыбаясь. – Не помешаю ли я обеду между членами одной семьи? – спросил он, хотя сам по себе вопрос мог иметь для него не меньшее значение. Он просто тянул время, чтобы взять в руки ситуацию, начавшую выходить из-под контроля. – О нет... присоединяйся, – ответил Граф после короткой паузы, посмеиваясь. – Мы не виделись много лет, есть о чем поговорить, не так ли? Глаза Аллена снова сузились, фальшивая улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. – ...Например? Граф снова усмехнулся. – Вещи, которые лучше обсуждать за ужином, чем в таком месте… Аллен молча задался вопросом, когда именно мир сошел с ума. Хотя, может он был безумным с самого начала. – Как-нибудь в другой раз... возможно, – ответил он тихим, но решительным голосом. Атмосфера совершенно не изменилась. Похоже Граф спокойно воспринял его ответ. – Жаль, – продолжил мужчина после очередной паузы, поправляя цилиндр. – На самом деле я только хотел немного поболтать с тобой... и, конечно, сделать предложение. Сделать предложение? Какого черта...? Ему это приснилось или он сошел с ума, не заметив? Аллен заметно напрягся. Ему едва удалось подавить желание сбежать прочь, подкравшееся незаметно, на пару с внезапным приступом ужаса. Его разум не боялся, но тело придерживалось другого мнения, готовя тело к неизбежному побегу. Он заставил себя успокоиться, подавляя рефлексы и запихивая страх глубоко в темную яму своего сознания, которому тот по праву принадлежал. Ему нужно быть более хладнокровным. Ему нужно правильно разыграть свои карты. – Если это предложение каким-либо образом связано с тем, что произошло в прошлый раз, то прошу вас взять и засунуть его себе… – ответил Аллен, настороженно наблюдая за мужчиной. В ответ Граф усмехнулся, видимо, найдя что-то забавное в таком не очень вежливом ответе. – Нет-нет. Это не так, – сказал он, и его постоянная усмешка, казалось, расширилась. – С другой стороны, теперь, когда я думаю об этом, предложение может подождать до следующего раза... возможно, когда мы снова встретимся. При более благоприятных обстоятельствах… Более благоприятные обстоятельства, мысленно повторил Аллен, еще больше сузив глаза. Ты имеешь в виду, когда я полностью буду в твоей власти, не так ли? – Раз так, то... – сказал он, поворачиваясь. – До тех пор, Граф. Граф усмехнулся. – До тех пор, Джокер. Снова подул ветерок, на этот раз более резкий, и вскоре присутствие Графа исчезло. Он вздохнул с облегчением, прежде чем снова вдохнуть ночной воздух, желая ясности, но не получая ничего. Честно говоря... Чем я занимаюсь? Он предполагал, что в будущем будет часто задавать себе тот же самый вопрос.- o0o -