- o0o - – Вы уверены в достоверности этой информации? - o0o -
В темноте мелькнула торжествующая улыбка, украшая лицо их неизвестного врага. Они были так сосредоточены на своей цели, что временно забыли обо всем вокруг. Были слишком уверены в себе и в том, что их противник один и находится далеко от своих союзников, и не заметили, что как раз один из них подкрался к ним в темноте. Даже те, кто обладал острыми чувствами, были сбиты с толку, когда они, наконец, поняли, что кто-то (или что-то) прибыл на помощь своему противнику и сумел сделать это, использовав их собственные силы – и прошел незамеченным, что было просто оскорбительно. Они были профессионалами своего дела – экзорцистами – и все же каким-то образом не заметили ничего, пока не стало слишком поздно. Противник завел их прямо в ловушку, позволив своему тайному помощнику застать их врасплох. Одержимость. Кто бы мог подумать о таком? Они серьезно недооценили людей, с которыми столкнулись, слишком концентрируясь на том, что их противник все еще восстанавливается после серьезной травмы, положившись на превосходство в количестве и силе. На самом деле, если бы их противник не был полностью сосредоточен лишь на бегстве, все, вероятно, закончилось бы для них печально. Это было откровенным позором для них всех и разочарованием, ведь настолько большая группа экзорцистов позволила кучке дилетантов ускользнуть.- o0o - – Затем… Пауза. – А что насчет остальных? - o0o -
Противник выскользнул у них из под носа и уже давно сбежал со своими союзниками к тому времени, когда они смогли бы отомстить, использовав при этом одного из команды преследователей, без ведома и согласия самого используемого; Нойз Мари помнил очень мало из того, что произошло, упомянув лишь, что слышал нестройную мелодию незадолго до того, как стал одержим. Действительно, они были слишком беспечны, но их спасло общее безрассудство противника. Белый Демон выскользнул из их сети, но не без потерь, благодаря удачным ударам, нанесенным экзорцистами. Тем не менее, этих случайных ударов было недостаточно, чтобы нанести большой урон, но они немного замедлили его, но это ничего не дало, ведь его подхватил и унес еще один союзник из тени, в то время как его другой сообщник – тот, кто завладел Нойз Мари – сделал непристойный жест в их направлении, прежде чем испарился, оставив тело экзорциста. Они пытались преследовать их и были близки к тому, чтобы догнать, пока их противники внезапно не исчезли, будто в воздухе растворились.- o0o - – И сколько дней прошло с тех пор? Пауза. – И до сих пор ни намека на их местонахождение? Пауза. – Да, да, я понимаю. Пауза. – Да, да… Пауза. – Это правда? Пауза. – Хорошо, можете продолжать... но держите меня в курсе. Пауза. – И Канда... Удачи. Тишина. - o0o -
Серебристо-серые глаза смотрели в небо, на мгновение слегка сузившись, а затем посмотрели вниз, сосредоточившись на дороге, а не на небе, что простиралось над ними, почти полностью скрытое от взора толстым пологом листьев. Он слегка вздохнул и ненадолго остановился, чтобы поправить хватку на спящем ребенке. Сопляк – Тимоти, кто же еще? – вопросительно пробормотал что-то бессвязное, прежде чем снова скрыть покрытую банданой голову на изгибе шеи Аллена. – С ним все будет в порядке? – в который раз спросила Миранда, догоняя их, едва не спотыкаясь о препятствия, скрытые в густой траве, сквозь которую пробиралась группа, ее глаза смотрели с тревогой. – С ним все будет в порядке, – ответил Аллен, продолжая смотреть вперед. – Это просто откат… Он чувствовал, что она смотрит на него. Похоже, не поверила. С другой стороны, зачем вообще ему нужно убеждать и успокаивать ее? – Впереди были акума, – заявил Кроули, когда они дошли до него, находящегося чуть дальше по тропинке. – Но я позаботился о них. Будто для убедительности, бывший граф использовал тыльную сторону ладони, чтобы стереть остатки крови акума, только чтобы, в конце концов, слизать ее с руки. Когда он это сделал, мужчина выглядел удивительно довольным собой. Аллен же тихо фыркнул в ответ, будто находя зрелище немного отвратительным. Что касается акума, то он уже почувствовал их до этого. Они все равно были мелкими сошками, так что особых причин для беспокойства не было. Кроме того, его органы чувств скорее были сосредоточены на отслеживании других аномалий в их окружении, так как их побег от экзорцистов был плохо спланирован, и хотя Аллен позаботился о том, чтобы скрыть следы достаточно хорошо, на самом деле не было никаких гарантий, что их преследователям не удастся снова напасть на след. Ведь в этой группе преследователей был как минимум один приличный следопыт, и он был тем экзорцистом, которого Аллен постарался вывести из строя первым, используя способности Тимоти. Ему потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что тот мужчина полагался на свои уши, а не глаза – потому что, как Тимоти позже сообщил, тот был слеп – и его слух, судя по всему, усиливала Чистая Сила. Человек, о котором идет речь, также контролировал те нити, что оказалось чрезвычайно полезно в той ситуации; в конце концов, экзорцисты не ожидали, что на них нападут их собственные союзники. Тем не менее, было очень маловероятно, что они – он сам и остальные – смогут улизнуть, используя нечто подобное в будущем. Техника Тимоти позволяла ему контролировать тех, кто не был готов, и теперь, когда они вынули этот туз из рукава, было очень маловероятно, что они смогут застать кого-либо из своих противников врасплох в подобной ситуации в будущем. Кроме того, если бы такое и произошло, вопреки всем ожиданиям, другие экзорцисты уже знали бы, как с этим бороться. Он снова вздохнул. Затем он поднял глаза, чувствуя, что на него смотрят. – Что такое? Кроули слегка нахмурился. – Ты уверен, что должен его нести? Ты только недавно восстановился… – Пожалуйста, – фыркнул Аллен. – Не обращайся со мной как с инвалидом. Я переживал гораздо худшее. И снова его товарищи, кажется, не очень-то ему поверили, но ему было плевать, по его мнению это все наименее важно. Воздух был слишком горячим, влажным и тяжелым для нормального дыхания; он – вместе с потом, который лился с них пока они двигались – прилипал к ним, немного замедляя их. Даже голем, казалось, ощущал это, перестав лететь, забравшись вместо этого в грязные снежно-белые волосы Аллена, как будто создание понимало, что Аллен не сможет его скинуть, не уронив Тимоти в процессе. – Нам нужно пополнить запасы пресной воды, – сказал Аллен, продолжая идти рядом с остальными. – И желательно опустить ребенка в реку. Кажется, у него опять поднялась температура. Остальные молча кивнули в знак согласия.- o0o - – Понимаю... так и поступим. - o0o -
Как Аллен и предрекал, мальчишке не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и вернуться к своему самому любимому занятию — то есть, докучать Уолкеру самим своим существованием. Последний не возражал, хотя, честно говоря, радовался, что ему больше не придется нести такую ношу на спине, даже несмотря на то, что пока ребенок спал, они наслаждались тишиной.- o0o - – Ты присоединишься ко мне... Аллен Уокер? - o0o -
Он на мгновение остановился, снова глядя в небо.- o0o - – Я не хочу вмешиваться… - o0o -
– Прекрасный закат, не правда ли? Остальные с удивлением посмотрели, сначала на него, а затем на солнце, погружающееся все глубже в океан, временно окрашивая его и небо в малиновый цвет. – ...Не так ли? Он продолжал смотреть вдаль, на краснеющее небо, и мрачная улыбка украсила его лицо. Красный... такой красивый цвет.- o0o - – Однажды... ты, наверное, поймешь. Он недоверчиво фыркнул. – Вряд ли. Улыбка. – Обязательно, уверяю тебя. - o0o -
Серебристо-серые глаза смотрели далеко за горизонт.- o0o - – Я все еще не верю тебе. - o0o -
В определенной степени он все понимал, но все равно отказывался верить, ведь у всего есть предел. Несмотря на то, что он был свидетелем и правдоподобных и невероятных вещей, эту он, скорее всего, никогда не осознает в полной мере и не поверит, несмотря на постоянно растущую кучу доказательств, лежащую перед ним. Он закрывал на это глаза, стараясь не обращать внимания, но все же замечал, подозрения обретали более отчетливые очертания, как и тень, которая жила в нем. Доказательства накапливались, подкреплялись снова и снова, но он все еще отказывался верить. Приближался судьбоносный день, и приближался стремительно; его время подходило к концу, и тени подкрадывались все ближе, готовясь поглотить его.- o0o - – Я отказываюсь. - o0o -
Люди эгоистичны, как и он сам, независимо от того, придерживается ли он норм человеческого поведения или нет. Он боролся за свою жизнь. Она была дана ему в какой-то момент, но он остался единственным, кто сохранил ее; он боролся изо всех сил, чтобы остаться среди живых, даже несмотря на то, что в то время ему было незачем жить. Он будет жить, и он будет жить как он сам желает, даже если это убьет его. Он будет жить, и он будет делать это так, как сочтет нужным, потому что если он не может делать выбор сам, то ради чего все это? Он лучше преждевременно сгинет, чем получит защиту в обмен на ограничение своей свободы. В конце концов, клетки есть клетки, независимо от их назначения. Он и так был ограничен; еще больше ограничений и он сломается и развалится на части из-за них.- o0o - – Твое время... истекает. Он обернулся, улыбаясь. – Я знаю. Его отражение в маске слегка сдвинулось, наклонив голову в сторону, когда он повернулся к нему спиной, прислонившись к зеркалу. – Сколько у меня времени? Его отражение снова изменилось. – Немного. Он фыркнул. –Насколько? Его отражение затихло, склонив голову к стеклянному барьеру, который их разделял. –Сколько у меня времени, Джокер? – спросил он, еще раз повернувшись к нему лицом и прислонившись лбом к прохладной стеклянной поверхности. Отражение в маске снова сдвинулось, подняв руку к лицу, снимая маску и медленно опуская ее. Глаза, янтарные с вертикальными зрачками, смотрели на него. – Еще есть время... но немного, – ответило отражение, глядя на него. – Если он проснется – а он проснется, и очень скоро – то я смогу задержать его здесь лишь ограниченное время. Если он появится, то нет никакой гарантии, что кто-то из нас выживет… Он закрыл глаза, подняв руку и дотронувшись ладонью до барьера. – Я знаю. Отражение снова сдвинулось, рука его скользнула по поверхности с обратной стороны и прислонилась к тому месту, куда он положил руку, вздыхая. – Скажи... вот почему ты так стремишься уничтожить себя до того, как это произойдет? Тишина. Он открыл глаза и отступил, глядя на янтарные глаза, что умоляли его. – Ты просто дурак. Он фыркнул и отвернулся. – И ты тоже. - o0o -
Он вдруг поднял глаза, ненадолго задержав шаг. Его спутники, почувствовав неладное, тоже остановились: их глаза то смотрели в его сторону, то пробегали по округе, пытаясь почувствовать или увидеть то, что он почувствовал ночью. – Акума, – пробормотал Кроули через несколько мгновений, оскалив зубы. – И их довольно много.- o0o - – Граф скоро будет ждать ответ от тебя, и когда придет время… - o0o -
Он призвал Чистую Силу, и та повиновалась почти с нетерпением, стремясь быть орудием, стремясь уничтожать. Она засияла, осыпая и его своим светом и рассеивая тени, что бесшумно подкрались к парню. Когти разрывали ночь, разрывая Темную Материю на своем пути, но погибшего акума, заменил другой, а затем третий. Они были окружены.- o0o - Смех безумца наполнил его уши, но он не повернулся к нему спиной. – Предложение может подождать другого раза... до тех пор, пока мы снова не встретимся при более благоприятных обстоятельствах… - o0o -
Он атаковал снова, нанеся решающий удар, прежде чем отступить, чтобы сразиться уже с другим противником.- o0o - – Я отказываюсь. - o0o -
Его Чистая Сила пела в ответ на его молчаливое несогласие, полностью подчиняясь ему. Звук отдавался в тело, и часть его ответила, позволяя ему соединиться еще лучше со своей силой. Тень внутри медленно отступала, уклоняясь от столь яркого света. Свет был настолько силен, что не давал и глаз нормально открыть, ослепляя, но при этом освещая все, вызвав момент совершенной ясности – откровения – прежде чем снова исчезнуть. Что-то сломалось в нем, разрушив стены, которые он веками строил и укреплял. Больно, больно до такой степени, что по лицу текли слезы, скрытые маской и незамеченные в пылу битвы. Казалось, внутри у него все горит, огонь бежит по венам, но вскоре боль отступила, опустившись до более терпимого уровня.- o0o - – Станет ли это благословением или проклятием, но ты родился с возможностью выбора… - o0o - – Ты и только ты можешь выбрать, что делать. - o0o - – Ты, и только ты один. - o0o -
В его руке был меч – его Чистая Сила, принявшая еще одну форму, даже при том что плащ окружал его, – и он был запятнан чернотой из-за убитых им. Он тяжело дышал, используя меч в качестве опоры, и смотря на поле боя и полчища уничтоженных противников, остальные либо держались на расстоянии, либо сражались с одним из его товарищей. Последние держались на удивление хорошо против врагов, и ему пришло в голову, что это был первый раз, когда они участвовали в настоящей битве – по-крайней мере, вместе. Тем не менее, эта мысль не оставалась с ним, пока он не отмахнулся от нее и медленно выдохнул, поправляя маску рукой, прежде чем приготовиться позаботиться об оставшихся акума. Тем не менее, что-то тревожащее его чувства еще присутвовало.- o0o - – Я не хочу вмешиваться… - o0o -
Он увернулся как раз вовремя, чтобы избежать атаки сзади, сделав кувырок и рассекая атакующего акума пополам. Когда тот рассыпался на его глазах, он снова остановился и повернул голову в сторону, обращая свое внимание на окраины поля боя. Через несколько мгновений его глаза сузились, и он безмолвно приказал своей Чистой Силе вернуться к обычной форме. Он встал в стойку, ожидая нападения, которое, по его ощущениям вот-вот произойдет. Живот пронзило болью, но он стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться.- o0o - – Сколько у меня осталось времени? Отражение задрожало, изображение на мгновение исказилось, прежде чем снова стать уже знакомым. – Чтобы уничтожить себя? В ответ он слегка пожал плечами. – Я иду своим путем... и сам определяю свою судьбу… Янтарные глаза продолжали смотреть на него, слегка сузившись. – ... Если нет, то я лучше умру. Его отражение фыркнуло. – Это довольно эгоистично с твоей стороны, не так ли? Он поднял глаза. – То есть? Его отражение снова сдвинулось, прислонившись к разделявшему их барьеру. – Ты уже прошел критическую точку, и как таковое решение уже не можешь принять лишь ты… Серьезные янтарные глаза смотрели на него сверху. – Потому что... ты уже глубоко во всем замешан, Аллен. - o0o -