- o0o - – Он мертв? – спросил он. – Он мертв, – в конце концов, подтвердил клоун, глядя на собаку на дне ямы. – Он весь в синяках, – заметил Рэд, присев рядом, чтобы посмотреть поближе. Пальцы коснулись синяка на его щеке, и он вздрогнул, распахнув глаза и почти потеряв равновесие, когда кончики пальцев – холодные, такие холодные, но вместе с тем странно теплые – приласкали следы побоев, разукрасившие его лицо усилиями другого клоуна мерзавца – того, что был жесток. Глаза – нечитаемые, но при этом необычайно яркие – пристально смотрели на него, оставаясь спокойными, даже когда он отбросил чужую руку, отшатнувшись от сумасшедшего. – Ты тоже, – озвучил очевидное безумный клоун, переводя взгляд обратно на импровизированную могилу, засыпая ее землей, прежде чем положить на нее маленький шар со звездой. Рэд слегка нахмурился. – Это была старая собака, – продолжил клоун, выпрямившись и пробираясь к нему, прежде чем снова присесть. – В любом случае, он бы долго не прожил, так что все в порядке. Серебристо-серые глаза прищурились с подозрением. – Ты не Мана, – сказал он, делая шаг назад, занимая позицию, готовый атаковать или защищаться в любой момент. В ответ клоун усмехнулся, постепенно преображаясь в Тысячелетнего Графа, посылая ему ухмылку. Серебристо-серые глаза сузились еще больше. – Хватит валять дурака, – сказал он, надежные метательные ножи практически прыгнули ему в руки, готовые к броску от одного движения. Смех. Пейзаж вокруг них постепенно трансформировался в другой; только Рэд остался таким же, как был, рыжеволосым ребенком, одетым в видавшую виды одежду. Нынешний пейзаж был еще более знаком Уолкеру, чем прошлый; кладбище на берегу озера и неизменный полумесяц, висевший над ними и отражавшийся в Красном озере. Фальшивый Граф истаял, на его месте появилась Роад Камелот. – Что тебя насторожило... Аллен? – спросила она, подавляя хихиканье, когда он напрягся. – Не называй меня так, – ответил он, сузив глаза. Ее улыбка стала еще шире, на мгновение став немного зловещей, но после это ощущение исчезло. – Итак... как ты все понял, Рэд? – сказала она, слегка наклонив голову в сторону, будто подчеркивая этим движением вопросительную интонацию. Рэд фыркнул в ответ, прежде чем снова смерил ее взглядом. – Чего ты хочешь? Роад тихо фыркнула, как бы продолжая делать вид, что ее оскорбило такое явное недоверие. Однако долго это не продлилось, ее любопытные глаза янтарного цвета вскоре приоткрылись и с любопытством огляделись вокруг, прежде чем снова остановиться на Рэде, который все так же стоял наизготовку, в стойке из которой был готов атаковать в любой момент. – Ты знаешь, чего я хочу, – наконец, сказала она, прежде чем снова оглянуться, вытянув шею. – А где Аллен? – Ты знаешь, где он, – выплюнул Рэд, наконец опустив ножи и слегка расслабившись, отошел от нее, направляясь к озеру. – Он где-то там, сражается. Мечта Ноя задумчиво промычала, прежде чем встать рядом с ним, присев на корточки у края озера, разглядывая, казалось бы, хрупкий слой полупрозрачного льда, который покрывал ее поверхность водоема, где-то тоньше, где-то толще. Тень двигалась внизу, похоже, обеспокоенная. Она наклонилась ближе, словно желая дотронуться до нее, но Рэд схватил ее за руку и остановил, а затем отбросил ее руку, словно обжёгшись. Она взглянула на него, на мгновение испугавшись, а затем снова устремила взгляд вниз, рассматривая тень с живым интересом. – Значит, все-таки догадка Графа была верна... – сказала она, немного смягчаясь. – Он вернулся к жизни… Рэд ничего не ответил, глядя на нее будто на что-то мерзкое. Это выражение на его лице стало лишь сильнее, когда она выпрямилась и снова посмотрела на него, глядя на него таким отвратительным взглядом. Хищные янтарные глаза уставились на него, и Мечта Ноя не скрывала своего удивления. – Он может проснутся в любой день... а когда проснется – пока-пока, Рэд. Он усмехнулся, проскользнув мимо нее и ступив на тонкий слой льда. Тот выдержал, и, похоже, даже стал крепче, когда Рэд встал на него, наблюдая за своей собеседницей краем глаза. Он улыбнулся. – Ваш дорогой Аллен скорее покончит с собой, чем превратится в чью-то марионетку, – ответил он, и его веселье росло при виде презрения, которое мелькнуло на ее лице. – Моя собственная позиция во всем этом куда более практична, чем его, но даже в этом случае я не позволю себя сожрать... – он сделал короткую паузу, еще больше сузив глаза, повернувшись, чтобы увидеть ухмылку, которая, должна бы сейчас расцвести на ее детском личике. – А теперь проваливай. Янтарные глаза – полные веселья – смотрели на него, но он не обратил на это внимания, вновь отвернувшись. Хихиканье коротко резонировало, прежде чем эхом отозваться в тишине, и как только Рэд убедился, что она ушла, то вздохнул с облегчением и рухнул на лед, на котором ранее стоял, становясь обратно седым подростком. Лед под ним заскрипел, и тень придвинулась ближе, положив ладонь на тонкую холодную поверхность, разделяющую их. Рэд слегка вздрогнул, лежа на боку. Затем он подвинул левую руку и положил ее напротив ладони Четырнадцатого, закрыв глаза. - o0o -
Он глубоко вдохнул, пытаясь справиться с болью, разгоревшейся в боку и постепенно распространившейся на все тело. Это напоминало огонь, заструившийся по венам, жидкий огонь. Мучительно.- o0o - – Прости… - o0o - – Я больше не могу его сдерживать… - o0o -
Перед его глазами промелькнуло множество образов, в которых можно было распознать чужие воспоминания. Голос, почти полностью искаженный и почти неразличимый среди помех, продолжал эхом отдаваться внутри него.- o0o - – Выбор за тобой. - o0o -
Неожиданно мир вокруг словно замер. Акума, с которыми он сражался ранее, почти мгновенно набрали дистанцию, очевидно, почувствовав, что что-то не так. Он снова ломался, на этот раз полностью рассыпаясь, тьма атаковала в полную силу и поглотила свет, почти полностью погасив его, прежде чем тот вспыхнул снова, готовый мстить. В нем боролись две силы – свет и тьма. На одной стороне живущая в нем Тень, а с другой – Чистая Сила; он был между молотом и наковальней, не в силах вырваться. Нет, он отказывался считать себя беспомощным, потому что это было не так; он просто отказывался. Глубоко вздохнув, он поднес правую руку к груди и закрыл глаза. Он знал, что должен сделать. Собравшись с духом, он насильно отключил Чистую Силу; она поддалась неохотно, но он вернул ей привычную форму. Тьма, больше не сдерживаемая светом, нахлынула на него, сгущаясь и усиливая свою хватку. Аллен выдохнул, не открывая глаз и сконцентрировав оставшуюся энергию. Рэд... я ведь обещал, правда? Сардоническая усмешка появилась на его лице, когда он выудил один из ножей и приставил его к своему горлу. Я лучше умру, если не смогу идти своим путем... определяя свою судьбу.…- o0o - – Ты чертов дурак. - o0o -
Он надавил сильнее, почувствовав легкое покалывание, когда первая рана рассекла его кожу, но вскоре это ощущение исчезло и сменилось онемением. Его улыбка становилась шире, в то время как крики ужаса доносись до него, а порез – глубже.- o0o - – Ты эгоистичный ублюдок. - o0o -
Ему было тепло, но в то же время странно холодно, пока жизнь постепенно покидала его, просачиваясь сквозь раны. Голоса. Они звали его.- o0o - – Нет! Аллен! Нет! - o0o -
Он ускользал и понимал это. Тьма потянулась, собираясь поглотить его, сожрать, но почему-то он был слишком уставшим, чтобы обращать на это внимание.- o0o - – Аллен? Аллен?! - o0o -
Сопляк Тимоти что-то кричал, выл. Плакал. Как досадно.- o0o - – Нет... Нет, нет, нет, нет, нет... ты не можешь так поступить. Ты не можешь умереть у нас на руках... нет... Аллен!… - o0o -
Тьма снова наполнила его, и он почувствовал, как барьер снова рушится, на этот раз полностью, позволяя тьме легко проникнуть внутрь.- o0o - – ...Аллен? - o0o -
Сопляк затих, медленно открывая глаза и наблюдая, как мир постепенно вновь становится четким. Мальчишка смотрел на него широко раскрытыми от страха и недоверия глазами.- o0o - – Аллен... ты...? Только не говори мне... что тьма, о которой ты упоминал... - o0o -
Мальчишка вцепился в него, когда он попытался подняться, но он оттолкнул его, хотя тот и был против. – Нет! Он – Рэд – на мгновение остановился, посмотрев на свою правую руку, кожа на которой постепенно серела. Это должно было шокировать его, но не шокировало. Вместо этого он снова закрыл глаза, сосредоточившись на своей силе, и как только открыл их снова, его Чистая Сила парила над ним. Он – Аллен – сделал свой выбор. Теперь кто-то другой должен собирать осколки. Нет, правда, как иронично. Рэд чуть не рассмеялся. Он почти сделал это или попытался сделать, но обнаружил, что не может. Он поднес руки к горлу, осматривая рану. Неудивительно. С другой стороны, это было не такой уж большой проблемой, как могло показаться; травма, которую Аллену нанес себе сам, была уже излечена пробудившимся Ноем. Еще одна волна боли пронзила его, когда тьма нахлынула изнутри, Четырнадцатый попытался взять все под контроль. Он грубо оттолкнул мальчишку и зарычал на своих товарищей – товарищей Аллена – когда те прибежали, мысленно приказав им отступить и держаться от него подальше. Однако они, казалось, не поняли намека – не то чтобы это удивило его, так как они вообще редко слушались Аллена, будучи глупцами, – и снова попытались приблизиться к нему. Он заставил себя успокоиться, хотя его терпение уже подходило к концу. – Держись от меня подальше, – четко произнес он, не в силах сказать, действительно ли произнес эти слова вслух, надеясь, что они поймут и прислушаются к его просьбе, но искренне сомневаясь в этом. – Не подходите ближе. Он пытается взять все под контроль, и он может попытаться убить всех вас, если он это сделает, так что держитесь подальше. Они посмотрели на него, и на их лицах отразились потрясение, ужас и полное недоверие. Сопляк долго смотрел на него, демонстрируя похожий диапазон эмоций, пока внезапно проблеск узнавания не вспыхнул в его глазах, и он, заикаясь, сделал шаг вперед. – Джокер? Его едва заметный кивок спровоцировал следующий шаг. Он поднял руку, чтобы тот больше не приблизился. – Аллен... где Аллен?! – воскликнул Тимоти, пытаясь сделать еще один шаг в его сторону. Ред закрыл глаза, слегка поникнув. Он устал, слишком устал для всего этого. Затем еще одна волна прошла через него, и он согнулся пополам от боли. Это было уже слишком, воспоминания переполняли его. Он стиснул зубы, другие сенсорные способности медленно напомнили ему об их присутствии, сообщив, что остатки орды акум наступают на них. Беспокойтесь... больше о себе... идиоты…- o0o - – Это Ной… – Лорд Ной… – Почему он среди этих экзорцистов? – Мы должны защитить его... мы должны убить их… – Мы должны привести его к Графу. - o0o -
Его дыхание, и без того напряженное, сбилось. Сидящий глубоко внутри ужас заполнил его чувства, на пару со странным чувством тоски. Нет. Он заставил себя подняться, заставил себя встать на ноги. Нет. Он обещал идти дальше. Нет. Ну, чисто технически, обещал Аллен, но Ред тоже был в этом замешан. Нет. Он не мог остановиться сейчас, потому что, если так поступит, все будет кончено. Я против. Чистая Сила с готовностью ответила на его приказ на этот раз, когда он был единственным, кто контролировал ситуацию, охотно подчиняясь ему. Острые, как бритва, когти украшали его руку, и он использовал их, чтобы разорвать противника, чтобы разорвать тьму, что собиралась окружить и одолеть его. Он хотел было призвать меч, но передумал, прекрасно понимая, что его состояние быстро ухудшается; если он исчерпает свои силы, это будет все равно, что оставить себя полностью беззащитным перед воспоминаниями, а он предпочел бы не подвергать себя такому испытанию, если мог этого избежать. Однако, как оказалось, у него не было особого выбора. Все было размыто, словно в тумане, но каким-то образом он понимал все совершенно четко. Он больше не был самим собой, скорее он существовал в качестве зрителя; он больше не контролировал себя и продолжал наблюдать за своим телом, продолжающим двигаться, полностью полагаясь на инстинкты и вбитые в подкорку рефлексы. Как ни странно, дела у него тоже шли хорошо. Однако этого оказалось недостаточно. Честно говоря, он понятия не имел, как оказался с мечом в животе. Предположительно, он действовал чисто инстинктивно, но руководствовался не инстинктом выживания. Не успел он опомниться, как уже падал. Голоса. Они взывали к нему, рыдали о нем. Ему захотелось улыбнуться, но он слишком устал, слишком устал. Он лежал на спине на земле. В его животе не было меча, но от него осталась рана – совсем рядом с предыдущей – и из нее обильно текла кровь, по видимому не собирающаяся останавливаться. Голоса.- o0o - – Аллен?! – Он потерял много крови. Мы должны… – Миранда! - o0o -
Женщина – бесполезная женщина, которую Аллен подобрал из прихоти – собралась с духом и активировала Чистую Силу, пытаясь обратить вспять то, что не могло быть обращено вспять.- o0o - – Это работает? – Я не знаю! Я не... Аллен! - o0o -
Отчаяние. Безысходность. Смерть. Это было бесполезно. Он схватил ее за руку и оттолкнул. – …Остановись. Ее глаза блестели от непролитых слез, что вот-вот покатятся вниз. Тимоти шмыгал носом. Кроули отчаянно цеплялся за надежду, хотя видел, что она скоро угаснет.- o0o - – Почему?! Почему ты хочешь, чтобы я сделала это?! - o0o -
Она рассердилась, и имела на это полное право, но он не мог объяснить, не было времени объяснять.- o0o - – Прочь с дороги! - o0o -
Все снова изменилось, и его товарищи – товарищи Аллена – исчезли из поля зрения, вытесненные прочь одетыми в черное жнецами. Рэд честно не мог заставить себя волноваться. "Ах", - подумал он, судорожно вздохнув, пока жизнь продолжала вытекать из него. Время вышло.- o0o - – Юу! Останови кровотечение! Быстрее! – Заткнись! - o0o -
Он расслабился.- o0o - – Она мертва? Рэд бросил короткий взгляд на собеседника, а потом снова посмотрел на малиновку, лежавшую на земле. – Похоже на то, – сказал он, легонько ткнув в нее пальцем и тем самым подтвердив то, что и так уже подозревал: она окоченела. - o0o - – Ты хочешь похоронить ее? Он нахмурился. – Зачем мне делать столь бессмысленное действие? - o0o - Его спутник, как всегда настойчивый в своих рандомных вопросах, только пожал плечами, прежде чем поплотнее закутаться в пальто, и вздохнуть; дыхание вырвалось из его рта словно белое облако на холодный воздух. – Скажи... - o0o - – Скажи, Рэд... ты не боишься смерти? - o0o - Раздался фырк. – С чего бы мне бояться чего-то столь нелепого? - o0o - Улыбка. – Я прав, разве нет? - o0o - – Ты не боишься смерти, она очаровывает тебя, не так ли? - o0o - Серебристо-серые глаза снова посмотрели на птицу, неподвижно лежавшую на земле. – И? Улыбка его спутника стала заметно шире, указывая на переполняющее веселье. - Это прекрасно. - o0o -