Охота на мага

Илья проснулся перед рассветом и понял, что они стоят. Пасмурное небо, грозно нависавшее над темными верхушками деревьев, не давало ничего рассмотреть вокруг себя, но зато охотнику прекрасно были слышны тихие перешептывания неподалеку: — Да уж, неприятность, — послышался знакомый акцент Марио. Судя по звукам, Денис с Марио сидели у костра, видимо, решили передохнуть, устав ехать. Илья решил, что теперь его очередь сменить друзей и собирался было подняться, но замер на месте, услышав следующее, — не думать, что Илья попасть такая ситуация. — В такую ситуацию, — мягко исправил Денис своего друга, — мне кажется, он сам еще ничего не понимает, — вздохнул Черышев, и повисла тишина, в которой Илья мог слышать только потрескивание костра. Охотник тут же занервничал. Он не понимал о какой ситуации говорил Черышев, о которой он ничего не подозревал. Кутепов не допускал моментов, когда что-либо было не под его контролем, в его деятельности это грозило смертельной гибелью, поэтому внутри стал прогрызать дорогу червь сомнения в его голову. Возможно, он что-то упустил. Илья взглянул на все еще спящего Рому и занервничал еще больше. В первую свою лихорадку Рома чуть-чуть приходил в себя, бредил, бормотал что-то невнятное, но хотя бы приходил в сознание. Сейчас он спал беспробудным сном, и Илью это тревожило. — Как ты понять это, Денис, — спросил неуверенно Марио, и Черышев, тяжело вздохнув, ответил: — Наверное, по взгляду. Илья, понимая, что ничего не понимает в этом таинственном разговоре, решил уже встать. Ночью стоять долго было небезопасно, поэтому нужно было отправляться дальше. Кутепов осторожно встал, закутался в накидку и подошел к костру: — Можете ложиться, — сказал хриплым со сна голосом Илья, грея руки о языки пламени. Денис внимательно взглянул на него, и глаза его с тенями пламени в зрачках как-то странно сверкнули, Илья со смятением выдержал взгляд: — Не приходил в себя? — спросил тот, но Илья лишь поджал губы, отрицательно помотав головой. Кутепов прекрасно понимал, что, прежде всего как охотник, не должен испытывать никакой вины за содеянное. Он сделал правильное дело — нашел мага, лишил его сил и теперь отправлялся в город, чтобы казнить его, но в груди все равно что-то не давало покоя. Илья на миг подумал о том, что было бы, не будь он охотником, и если бы Рома был обычным человеком. Разве он как благородный человек смог бы пожертвовать жизнью Ромы за то, что тот спас его с Сергеем, дал им пищу и крышу над головой. Разве это плата за щедрость и доброту? Илья поежился под накидкой от своих мыслей и заметил поникшую голову Марио: — Почему так невесел? — спросил Илья у Фернандеса, и тот мельком взглянул на телегу, стоящую рядом, но скрытую тенью леса. — Думаю, правильно ли мы поступаем, — сказал без единой ошибки иноземец и вздохнул. Илья вполне понимал терпимое отношение своих друзей к магам — они пришли из южных земель, где магов и вовсе не было. Для них убийство такого рода могло показаться диковиной, но почему Илья, живший в этом обществе столько лет, искавший магов всю свою недолгую жизнь, сейчас сомневается? Неужели из-за сказанного Ромой? Почему в Ерохина он выстрелил, мало тогда переживая за правильность своих действий, а сейчас мучается глупыми мыслями? Ерохин ранил тебя, — ответил он сам себе, — а Рома разве сделал тебе худо? — Поехали, — резко подал голос Илья, обрывая свои же мысли, от его тона вздрогнули Денис с Марио. — Но еще темно, — робко вставил Денис, замечая дурное расположение духа своего товарища. — Скоро светает, — отрезал Илья на ходу, застегиваясь поплотнее, и занял сидение кучера. Марио с Денисом не оставалось ничего, кроме как потушить костер и занять место Ильи в телеге. Кутепов старался сосредоточиться на дороге и возможных опасностях, подстерегающих в лесу. Он успешно избегал свои мысли, до самого рассвета, отмечая, что по их темпу, в городе они будут по лучшим подсчетам через двое суток. Эти мысли вернули Илью к тому, что через двое суток он отдаст Рому в руки царской охране, потом его бросят в темницу, а затем… Илья не хотел думать, что затем, наблюдая, как поднимается холодное зимнее солнце над верхушками темно-зеленых елей. Кутепов нутром чувствовал, что делает неправильно, наперекор самому себе, но все равно гнал лошадей по снегу, потому что он охотник и ловить магов — это его долг. — Илья, — послышался шепот сзади, который он не сразу расслышал. Когда его ткнули в спину, он притормозил коней и резко обернулся, обращая внимание на заспанное лицо Марио, — маг что-то говорить. Кутепов внезапно похолодел: — Подержи, — Илья передал вожжи в руки Марио, пока тот неуклюже подбирался ближе к сидению, а сам обошел телегу, с опаской вглядываясь в лицо Ромы. Илья боялся, что маг может не проснуться, но еще больше он боялся, что будет, когда он проснется. Денис спал с другой стороны телеги, а Рома лежал с закрытыми глазами, но губы его шевелились. Илья понял, что тот вновь бредит. Он взял свой рюкзак, отыскивая бутылек с настоем коры ивы, знаменитое средство против лихорадки, взял свежую рубашку, и смочил кусок ткани настоем: — Илья, — рука у охотника дрогнула, когда он услышал свое имя, слетевшее с губ все так же спящего Ромы, — не надо. Оставь. Охотник приложил тряпку к губам мага, смачивая их, потом протер шею, лоб и сложил все обратно. Рома просто бредил, но слова мага только лишь заставили сомневаться во всем происходящем еще больше. Марио обернулся, глядя обеспокоенно: — Ну что? Охотник лишь вернулся на место, забирая управление двойкой обратно: — Проснется вновь, скажи, — и продолжил ехать дальше. Илья без устали ехал до самого вечера, и на попытки уже выспавшихся Дениса с Марио, сменить его, не отвечал ни слова и ехал дальше. Хоть какая-то занятость не давала задуматься о ненужном. Его голова и так гудела от постоянных мыслей. Только когда лошади совсем выбились из сил, он остановился: — Покормим лошадей, отдохнем и двинемся. Сегодня полнолуние, поэтому ехать будем и ночью, — сказал Илья, привязывая лошадей к дереву, а Марио помог вытащить сено. Они зажгли лампаду и пошли искать ветки для костра, пока Денис остался с Ромой. Вернувшись, они с Марио быстро управились, и уже сидели возле теплого пламени, согреваясь. Денис что-то тихо рассказывал о волках после того, как они отдаленно услышали вой хищников, Марио его внимательно слушал, а Илья сидел, совсем ушедший далеко в свои мысли. Только когда со стороны их телеги раздался шорох, все трое обернулись в ту сторону. Под накидкой шевелился маг. Илья вскочил, давая знак рукой, чтобы те оставались на местах. Оружие было при нем. Он подошел к телеге, сталкиваясь с темным взглядом Ромы: — Илья? — спросил тот сиплым голосом, — почему я связан? — вопрос был слишком наивным, поэтому Кутепов Роме не поверил. — Ты действительно спрашиваешь? — сказал охотник, удостоившись горького разочарованного взгляда. — Ты везешь меня туда, да? — голос, казался, обреченным. Илья боялся, что Рома будет злиться, но, возможно, сил на злость у того пока не было. Охотник промолчал. — Помоги подняться, — попросил Рома, нахмурившись, и Илья, обхватив его, помог сесть. Накидка сползла, поэтому он поспешил закрыть тело мага от холода. Наконец Рома увидел его спутников. — Привет, — тихо поздоровался он, чуть щурясь от яркого света пламени. Денис с Марио помахали ему рукой. Илья думал, что он попал в какой-то другой мир, глядя на милую картину приветствия: — Тебе уже лучше? — спросил он, щупая лоб Ромы. Жар, правда, спал. — Руки затекли, — сказал Ромы, внимательно глядя на спутников охотника. Кутепов вздохнул, он был бы рад развязать руки Ромы, не будь он магом, а сейчас это было самым большим риском для них. По несчастью, его сопровождали двое иноземцев, а не опытный Игнашевич, который любое сомнение тут же выбил бы из его головы. Но Денис жалобно взглянул на него, а Марио сказал: — Руки, правда, болеть. Илья тяжело вздохнул: — Все на ваш риск, — он развязал крепкий узел позади Ромы, тут же хватая за запястье. Тот зашипел сквозь сжатые губы, и Кутепов заметил чуть стертую кожу: — Прости, — буркнул он себе под нос, и завязал руки уже впереди мага, — только так. Риск повышался стократно, но друзья удовлетворенно посмотрели на проделанную работу. И откуда в них столько добродушия в нынешнем мире?