Охота на мага

Илье казалось, что он очнулся от какого-то больного бреда — его голова была чугунная, а руки заходились сами по себе в нервной дрожи. Охотник нетерпеливо спихивает с себя одеяло и только замечает Сергея, который пристально смотрит ему в лицо, а затем поджимает губы: — Ты что-то говорил во сне, — бросает он, возвращаясь к своей кровати, а Илья пытается выровнять дыхание и понимает, если он что-то и говорил, то, вероятно, это было имя Ромы. Илья не хочет оправдываться и вообще что-либо говорить, потому что нельзя показать, что он в чем-то виноват, и если что-то и объяснять, то не Сергею, ведь тот вряд ли сможет его понять. Конечно, Илья чувствует нутром недоверие бывшего напарника к сложившейся ситуации, Сергей — опытный охотник и сложить отдельные куски в единое целое для него не составит труда, пробудь Илья тут еще немного — заговорщические лица Дениса и Марио, беспокойные сны Ильи и его отстраненность от всего происходящего, потерянное тело «убитого» Ромы — все это могло навести его на определенные мысли, например, об измене Ильи короне. На мысли, что Рома жив, и они оставили его в хижине совсем недалеко от королевских стен, и что официальная версия об убийстве на озере — выдуманная версия для сокрытия мага. Короля было обмануть легче, чем Сергея, который все тонкости охоты знал лучше, чем кто-либо из них троих. Илья, игнорируя тяжелый взгляд, встал и пошел прямиком в комнату Марио и Черышева. Открыли ему не сразу, хотя по виду Марио Илья не сказал бы, что тот только проснулся: — Я пойду к нему, — бесцеремонно заходя в комнату, говорит охотник таким хриплым голосом, будто ему наждачкой разодрали горло. Денис, впопыхах одевшись, переглянулся с Фернандесом: — Ты уверен? — спрашивает он осторожно, — ты сюда уже не вернешься. Они обсуждали свое будущее на подходе к королевским воротам, когда оставили Рому в заброшенной хижине. Никому из них нельзя было оставаться в городе и дальше, потому что тайна рано или поздно раскроется, и казни никому из них не избежать. Илья тогда смутно понимал, что говорили его друзья — что-то про поход в южные земли — ведь все его мысли были заняты тем, что он оставил отравленного мага в лесу. Одного и без каких-либо сил к сопротивлению при случае опасности. Неизвестно протянет ли он до того момента, как они за ним вернутся. Неизвестно, что будет, если его найдет кто-то еще. От последней мысли по его спине пробежал неприятный холод. Илью передернуло от воспоминаний: — Останетесь здесь ненадолго, нужно время, пока он встанет на ноги. Марио активно закивал. В тишине повисает тягостная пауза — они втроем сейчас со всей серьезностью обсуждали измену королю: — Илья, ты уверен? — повторяет с нажимом Денис, и Илья переводит взгляд на друга. Черышев прищуривается, — ты бросишь все ради мага? Илья смотрит пристально, вполне понимая честную провокацию друга. Ему есть, что бросать, но этот ужасно реальный сон дал отчетливо ему понять одну простую вещь — жить, как раньше, он не сможет: — Это конец, Денис, — говорит Илья и вздыхает, — мне нужно противоядие, иначе он не выкарабкается. — Есть мастер… — начинает Марио, и Илья останавливает его жестом руки: — Да, — Илья присаживается на чью-то кровать, — но рано или поздно он доложит об этом. Пусть я и охотник, после произошедшего могут возникнуть подозрения. — Я могу… — начал было Денис, но на него строго уставились две пары глаз и он замолчал: — Я ухожу раньше, поэтому иду к нему я, — сказал Илья. — Как же ты уйти, если он доложит? — спрашивает Марио вполне логичный вопрос: — Как изменник, Марио, как изменник, — он хлопает по плечу друга, — я пойду сейчас. Времени мало. С этими словами он возвращается обратно к себе и начинает одеваться, стараясь просто не смотреть на Игнашевича, надеясь, что разговаривать не придется: — И куда ты? — конечно же, спрашивает его сосед. — На улицу, — Илья хочет побыстрее уйти, но Сергей это чувствует, как хищник жертву: — Погоди, дай тебе скажу кое-что напоследок, — Илья чуть ли не отпрыгивает от брошенной фразы: — Что? — говорит, каким-то чудом, сохраняя беспристрастное выражение лица. — Илья, я не дурак, и я не желаю тебе зла, — говорит ему Сергей искренне, и Илья смотрит неверяще. Настолько он запутался в себе, что обычное добродушие ввело его в шок. В конце концов это Сергей, его друг и напарник. Они провели вместе пять лет охоты, не может же он уйти без единого слова на прощание. Должен, но не может. Илья взял свой походный рюкзак, раз Сергей все равно догадывается, что ему еще скрывать? А здесь есть то, что еще обязательно пригодится. — Я тебя не обвиняю, и сдавать тебя никому не собираюсь, — начинает Сергей, и Илья бы почувствовал себя чуть легче, если бы не приучил себя все время быть начеку, — я хочу тебе помочь, — Илья резко поворачивается: — Чем? — голос срывается. Вдруг это ловушка? Вдруг это самого приведет к столбу на площади? Он ведь еще не помог Роме. Не исправил свою ошибку. — Всем. У меня есть все, что тебе нужно, — Илья хмурится, глядя пристально в глаза своему наставнику. Илье еще не понять этого, потому что Сергей для него — служитель короны, потенциально враг, хоть и друг, но для Сергея он уже почти сын, за все время что они провели вместе, взрослый охотник сильно прикипел к своему ученику и никогда не смог бы предать его, несмотря ни на что. Возможно, и та буря, которую он еле пережил, навлекла его на некоторые размышления. — У меня есть противоядие, я отдам его тебе, но прежде ты должен кое-что выслушать, — Илья открывает рот, но не знает, что сказать и просто садится на кровать. Игнашевич потирает свою залеченную ногу, смотря пристально в точку на полу, будто откидывается в свои воспоминания, а потом резко пробуждается: — Когда я был молод, мы охотились на магов еще более жестоким образом. Мы не искали никаких доказательств, убивали всех, кого хоть немного подозревали, — Илья знал об этом, Сергей не раз одобрял контролируемую охоту, в отличие от других охотников, — но один раз я встретил девушку в лесу, я сразу почувствовал, что она маг, но рука не поднялась сделать ей больно, — а вот этого Илья уже не знал. О личной жизни старшего товарища он знал ровным счетом ничего. Сергей молчал, а Илья считал неправильным лезть в душу: — Я тогда тоже этого не понял, но я влюбился в нее, попытался помочь, дал ей укромное место, но ее все равно нашли — другие охотники, привели на площадь, — Сергей судорожно выдохнул, морщась словно от боли, и потер колено, — в общем, перед тем как умереть, она использовали остатки сил, ведь тогда не было никаких ядов, и направила их, чтобы унести с собой кого-то из нас. Среди этих людей оказалась моя мать. Илья сглотнул, слушая трагичную историю Сергея, он очень редко делился чем-то личным и настолько сокровенным: — Я возненавидел ее, их всех, но, повзрослев, я кое-что понял, ты не сможешь по-настоящему полюбить мага, если боишься его, если не любишь его вместе с его силой и могуществом. А любить того, кто сильнее тебя в десятки раз, того, кто может убить тебя касанием руки — очень тяжело. Илья вспомнил о Роме: да, он безусловно был сильным магом, но если охотник и умрет, то от руки человека, который как соперник ему равный и даже сильнее, и если кто и заслужил убить его, то это Рома. — Возьми, — Илья, увлеченный своими мыслями и историей Сергея, даже не заметил, что тот вытащил откуда-то небольшой пузырек, — это выведет яд из его организма. Я нашел это у мастера, когда встретил ее, подумал, что это вылечит от магии, но средство так не работает. Не переживай, оно испытано на других магах. Илья потянулся за пузырьком и резко встал, Сергей замер на мгновение, смотря куда-то сквозь охотника, а затем продолжил: — Я понял все еще там на самом деле. Ты почти никогда не смотрел с таким интересом ни на кого из нас, — заметил Сергей: — Я просто увидел в нем обычного человека, как мы с тобой. Да, он сильный, но он сейчас погибает в лесу от моей руки, и я не могу так, не могу дальше жить с этим осознанием, — Илья судорожно сжал руки в кулаки, а затем резко и порывисто обнял своего бывшего наставника. Сергей с силой хлопнул его по плечу: — Ты уже взрослый, должен поступать так, как знаешь, и думать своей головой. Илья в последний раз взглянул на мужчину и, подхватив рюкзак, вышел из комнаты. Марио ждал его сразу за дверью: — Ты чего с сумкой? — глаза его округлились: — Планы меняются, — прошептал охотник, — я ухожу сейчас. Вы можете уходить через двое суток. Пойдете на твои родные земли. В глазах Марио заблестела грусть: — Не время грустить, Марио, мы еще увидимся, — он хлопнул друга по плечу, и они вышли из дома. Илья шел по родным и до боли знакомым улицам, но не чувствовал тоски или печали, наоборот с каждым шагом он будто освобождался от внутренних демонов, ему становилось легче дышать и проще идти. Они подошли к заброшенной детской площадке, где когда-то любила играть местная шпана, но после пробитых во время войны защитных стен, их отсюда прогнали. Здесь был лаз, который пытались скрыть, но самодеятельные охотники нелегально стали выбираться отсюда, чтобы добывать себе пропитание зимой. То были голодные времена в их городе, но Илье это мало было известно, ему, как привилегированному классу, не было дела до проблем бедняков: — Илья, мы с Дени все равно любим тебя, — расчувствовался Марио, и Илья невольно улыбнулся. Он тоже привык к этим двум чудакам: — Не прощаемся, — сказал он. Конечно, в ближайшее время они увидятся вряд ли, но кто знает, что будет в будущем — вон Илья бросает дело жизни ради мага в лесу. Они обнялись, и Марио помог Илье спустится в подземный лаз и подал ему самодельный факел: — Мы с Денис пойдем в южные земли, я покажу ему португальские земли. Но Илья слышал это, уже будучи в тоннеле, он шел, навсегда оставляя за собой каменные стены. В лесу, по ту сторону прохода, развернулась сильная буря, идти было тяжело, но Илья шел изо всех сил, преодолевая усталость и ветер — нельзя было терять время. Он отчетливо помнил, как они посовещавшись с Денисом и Марио, свернули на лошадях и отправились к бывшему дому лесничего, там осталась небольшая ветхая хижина, которую все обходили стороной. Никто бы не подумал, что рядом с королевским стенами может прятаться маг. Ветер выл зловеще, но страшнее был гул, который будто говорил Илье: «опоздал», «не успел». Увидев хижину, Илья чуть ли не побежал, если бы ему позволяли эти сугробы. Он быстро добрался, наспех снял верхнюю одежду, оставляя снег растекается лужами и бросился к постели, где все еще лежал Рома и тихо дышал. Лицо его было нормального цвета, что удивило Илью: — Ром, — позвал он тихо, но никто ему конечно не ответил. Он приподнял голову мага и аккуратно влил ему содержимое бутылька, затем взял в ладони его руку, прижав к своему лбу. Оставалось только ждать.