Песчаный Феникс

      Я задумчиво брела по коридору резиденции, с каждым шагом все ближе приближаясь к кабинету правителя Суны. Достигнув заветной двустворчатой двери, тут же про себя отметила, что охрана отсутствует. Но, не обращая на это особого внимания, я потопталась немного на одном месте, набираясь смелости и повторяя про себя уже заученные слова извинения. После нерешительно постучала в светлые двери.       - Входи, - послышалось с той стороны.       Произнесено это было с такой уверенностью, будто хозяин кабинета знал, кто стоит в коридоре. В тщетных попытках скрыть удивление, я вошла в помещение. Гаара стоял около открытого окна и смотрел куда-то на улицу. На нем была официальная мантия Казекаге, легкий полуденный ветер играл в его слегка взъерошенных волосах, да и в целом от него исходила какая-то умиротворенность.       - Я тебя ждал, - он оторвался от созерцания деревни и повернулся ко мне.       Его взгляд приковал меня к месту. Почему-то в нем не было характерного достоинства и ощущения власти, присущих правителю. Скорее наоборот, он излучал мягкость и какую-то игривость. Должна признать это завораживало и даже притягивало. Стараясь не обращать на это внимания, я отвела глаза в сторону, вспоминая цель своего визита.       - Я польщена, - запоздало ответила я и, взволнованно теребя мизинец правой руки, продолжила: - Я хотела поговорить на счет того, что произошло вчера...       - Забудь.       Его легкая ненавязчивая улыбка снова вогнала меня в оцепенение.       - Забыть? – казалось, моему удивлению не было предела. - Что, вот так просто?       - А что тебе мешает? - как ни в чем не бывало, продолжал парень.       Я растерянно хлопала глазами в безуспешных попытках хоть что-то на это ответить. Вдруг неловкую паузу прервал Казекаге совершенно неуместным вопросом.       - Как тебе эта мантия? - он расставил руки в стороны, демонстрируя свое одеяние. - По-моему простовата. Что скажешь?       «Да что ему в голову стукнуло?» - я подняла одну бровь, уже совершенно не понимая, что происходит.       - Это официальная одежда. Она и должна быть такой.       - Хм... Думаю, ты права.       Гаара, снова улыбнувшись, размеренным шагом двинулся ко мне.       - Хорошо спалось? Вечер был довольно насыщенный.       «Он что, решил так поиздеваться надо мной? - я внимательно следила за каждым его движением, но с места не двигалась. – Месть за мое бестолковое поведение?»       - По правде не особо... К чему тебе это?       - Просто волнуюсь за тебя.       Он скользнул по мне взглядом и, не торопясь, скрылся из моего поля зрения за спиной. Его странное поведение начинало понемногу нервировать или уместней будет сказать вызывать неопределенное опасение. Внезапно я ощутила его прикосновения на плечах, что заставило меня вздрогнуть. Я буквально физически почувствовала, как он от этого ухмыльнулся. Кончиками пальцев Казекаге медленно провел по спине, вызывая по телу мелкую дрожь. После, ладони скользнули на талию, и он подошел ко мне вплотную, позволяя ощутить тепло его тела и обдавая мою шею горячим дыханием. Я с расширенными от шока глазами стояла, как вкопанная, пытаясь хоть как-то сориентироваться в ситуации.       - Лис, - почти прошептал мне на ухо Гаара, - ты сегодня прекрасна.       ***       В это же время в резиденции...       В зале, где обычно проходили собрания старост и советников, было непривычно шумно. Во главе круглого стола как обычно сидел Казекаге. Он облокотился на спинку стула, сложил руки на груди и безучастно наблюдал за оживленным спором стариков. Парень никогда не понимал для чего устраивать все эти дискуссии, если в итоге последнее слово все равно будет за ним. Да и к тому же затягивалось это надолго. Как же он этого терпеть не мог, даже больше чем с утра до ночи перебирать кипы бумаг. Там-то хоть делом занят, а здесь...       К нему подошел один из охранников, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.       - Господин Казекаге, - мужчина наклонился к нему. - Касательно Вашей просьбы... Я ее не нашел.       Гаара непонимающе вскинул одну бровь.       - В каком смысле?       - Ее нет дома.       Молодой правитель нахмурился, давая знак охраннику удалиться. Гаара задумчиво разглядывал деревянную текстуру лакированной поверхности стола. С самого вечера он не мог выкинуть Лис из головы. И тем более теперь, вместо того, чтобы решать возникнувшие проблемы в деревне, его мысли были заняты совсем другим.       «И куда же ты на этот раз подевалась?» - с легкой насмешкой подумал Гаара.       От чего-то на душе возникло чувство тревоги. Будто что-то трепетало в груди, вызывая неприятные ощущения дискомфорта. Какое-то шестое чувство подсказывало, что ему надо найти Лис, но разум приковывал к месту, заставляя остаться на собрании. После недолгой внутренней борьбы Казекаге, доверяясь интуиции, поднялся из-за стола, что не осталось без внимания для остальных присутствующих. В помещении тут же воцарилась гробовая тишина.       - Казекаге-сама? - один из советников поднял на него вопросительный взгляд.       - Прошу простить. Меня ждет важное дело, - парень не обращая ни на кого внимания, пошел к дверям.       - Но у нас еще есть не решенные вопросы...       - Доверяю это вам. Позже мне принесут доклад о вашем решении.       Гаара вышел из помещения и направился к своему кабинету, где он мог избавиться от этой официальной мантии и взять оставшийся там тыквеннообразный сосуд.       ***       Меня словно громом поразило. Едва не подпрыгнув на месте, я поспешно вывернулась из объятий Казекаге и благоразумно отошла в сторону.       - Да что на тебя нашло? - я отошла еще на пару шагов, унимая вызванную парнем дрожь в теле.       Сейчас мы неспешно нарезали круги по кабинету, держась на расстоянии, друг против друга. Гаара вел себя как дикий кот на охоте перед атакой, словно выжидая удобного момента, чтобы броситься на добычу. Я же чувствовала себя маленькой мышкой, которой некуда было спрятаться от заметившего меня хищника. Он все также игриво улыбался и не отрывал от меня заинтересованного взгляда.       «Если он, таким образом, пытается меня проучить за вчерашнее, то у него какие-то странные методы, - меня никак не покидало чувство, что что-то в нем не так. – Может у него раздвоение личности разыгралось?»       - Я понимаю, ты на меня злишься за мое поведение, - я сделала еще одну попытку вывести его на нужный мне разговор, - но давай не будем доходить до крайностей и поговорим нормально.       - У меня нет на это времени.       На моем лице невольно отразилось облегчение. Хотя, похоже, я рассудила его фразу по-своему.       - Если ты занят так бы и сказал... Я могу и позже зайти...       Я уже начала про себя радоваться, что, наконец, покину этот дурдом, как Сабаку в мгновение ока сократил дистанцию между нами. Я метнулась было назад, но наткнулась пятой точкой на письменный стол. Вот, кажется и сработала его ловушка. Подойдя ближе, парень уперся руками о край столешницы по обе стороны от меня, отрезая, таким образом, все пути отступления.       - Боишься меня? - толи удивленно, толи с сарказмом спросил он.       - Я бы сказала, ты ведешь себя странно...       Я дар речи потеряла, когда увидела, как его глаза на мгновение изменили цвет с бирюзового на глубокий синий оттенок. Всего лишь на мгновение, но я точно была уверенна, что мне это не показалось.       «Какого черта тут происходит?.. Теперь очевидно, что это не Гаара. Но тогда кто? Клон? Он решил мне устроить какую-то проверку?» - мысли беспорядочно метались в голове пытаясь сложиться в логическое объяснение.       Заметив, как я судорожно копаюсь в догадках, парень продолжил задуманное.       - Я ведь нравлюсь тебе, - он убрал с моего лица упавшую прядь волос и как бы невзначай провел кончиками пальцев по шее. - Ты мне тоже. Так зачем сопротивляться?       Поначалу мной овладело смятение. Неужели по мне это было настолько заметно? Но после, разум быстро вернулся к реальности, давая понять, что Гаара это все говорил специально. Этот спектакль начинал мне надоедать.       «Что за игру ты задумал? - в моей голове родилась безумная мысль. - Что ж, - по губам пробежала коварная улыбка, - хотите поиграть, господин Казекаге? Давайте поиграем. Только я изменю кое-какие правила».       - Ты прав. Раз уж обстоятельства складываются, таким образом, то и вправду нет смысла сопротивляться, - я села на стол и, обхватив парня за шею, притянула ближе к себе. Похоже, он даже немного удивился такому повороту.       Окончательно взяв себя в руки, я решила полностью завладеть его вниманием и незаметно нанести удар, чтобы на всю жизнь запомнил, что такие игры со мной хорошо не кончаются. Тем более, если передо мной не настоящий Гаара, то хуже ему от этого не будет. Усмехнувшись, он взял меня за талию, и потянулся было к губам, но я его остановила, упираясь правой рукой в грудь.       - Не так быстро, - приподнимая подбородок, я дала понять, что лучше начать с шеи.       В глазах Казекаге мелькнуло недовольство, но выбора у него было. Его горячие губы легко коснулись нежной кожи. Из груди невольно вырвался выдох, но тут же спохватившись, я стала дальше следовать своему плану. Убрав руку с его груди, я немного отвела ее в сторону и сосредоточилась на образе небольшого клинка. Если уж я катану могу материализовать, то с этим уж точно проблем не должно возникнуть. Мои попытки увенчались успехом. Уже через несколько мгновений в руке я сжимала рукоять кинжала охваченного пламенем.       - Гаара... - произнесла я, пока совсем не потеряла голову от его прикосновений. - Я тебе уже говорила - не недооценивай меня.       Клинок направился к его торсу, но моя рука была тут же остановлена за запястье всего в нескольких сантиметрах от цели. Я растерялась. Парень отстранился и с серьезным выражением лица посмотрел мне в глаза.       - Слишком предсказуемо.       Он резко потянул меня за руку, стаскивая со стола, и грубо сжал запястье, заставляя разомкнуть пальцы. Оружие со звоном упало на пол и тут же пропало. Вспоминая элементарные приемы самообороны, я зарядила ему коленом по солнечному сплетению. Согнувшись от удара, Гаара выпустил мою руку. Крутанувшись вокруг своей оси, я отбежала в сторону и чуть не впечаталась в песочную стену.       «И когда он только успел...».       Песок обвился вокруг рук и ног, сковывая любое движение, и разворачивая меня обратно. Я заметила, что этот песок не из "тыквы", которая мирно стояла около стола, а из открытого окна. То бишь с улицы. Это натолкнуло на некоторые раздумья. Парень выпрямился и, вздохнув, раздражающе взъерошил темно-рыжие волосы.       - Думал, с тобой будет проще. Уже догадалась, что я не Казекаге?       - Значит, я была права. Мне не показалось... - я и не заметила, как произнесла это вслух и тут же нахмурилась. - Отпусти.       - Не могу, - он склонил голову и пожал плечами.       Дверь кабинета неожиданно распахнулась. Мы синхронно повернули головы на вошедшего. На пороге в недоумении замер Гаара, наблюдая всю эту картину.       - А вот и Казекаге собственной персоной, - оскалился в улыбке его двойник. - Прости, мы тут немного повеселились без тебя.       Гаара, стоящий в дверном проеме, прищурил глаза, прикидывая сложившуюся ситуацию, потом окинул взглядом песочную "скульптуру" с моим участием.       - Похоже я снова вовремя.       Вот теперь я узнаю его. Хладнокровен, как всегда.       - Очень смешно, - я скептически на него посмотрела, улавливая намек.       Молодой правитель повернулся к самозванцу. Как-то уж слишком быстро он взял себя в руки.       - Полное копирование и подражание. Довольно редкая техника, шиноби из Тумана. Я планировал разобраться с тобой немного позже, но раз так...       - И давно ты догадался? - собеседник хмыкнул.       - Утром. Но сейчас мои сомнения развеялись окончательно.       «Так это тот мужчина из деревни Тумана. Неужели интуиция меня и вправду не подвела? В кои-то веки. Жаль только я поздно это поняла».       Уже порядком задолбавшись безучастно висеть распятой на песке, я не выдержала: - Гаара, сними меня отсюда!       Сабаку, словно вспоминая про меня, мельком глянул в сторону своего сосуда с песком, но его последующие действия были пресечены угрозой со стороны противника.       - На твоем месте я бы этого не делал, - он наглядно вытянул руку. - Это ведь твоя техника. Ты прекрасно знаешь, что произойдет, если я сожму ладонь.       Гаара взволновано посмотрел на меня. Шиноби же ухмыльнулся, наслаждаясь этим моментом.       - Пожалуй, самое время закончить начатое. С такими свидетелями будет даже забавней.       Двойник подошел ко мне, грубо поднял лицо за подбородок и впился поцелуем в мои губы. Он сделал то, к чему так стремился все это время. Глаза расширились от удивления, сердце забилось чаще от внезапно нахлынувшего страха и непонимания. Все тело пробил озноб. Я почувствовала, как губы стали покрываться слоем инея, в горле образовался ледяной воздух, далее разливаясь в грудной клетке. Словно я залпом выпила стакан холодной воды и закусила кубиком льда. Где-то слева в груди невыносимо закололо, перед глазами образовался белый туман.       - Госпожа будет довольна, - негромко сказал он, отстраняясь от моего лица.       Внезапно его шею обвил песок и, отрывая от пола, с грохотом впечатал в ближайшую стену, по которой от удара во все стороны поползли трещины. Потеряв контроль над техникой, песок, держащий меня, стал осыпаться, и я упала на четвереньки, с трудом осознавая происходящее. Из горла с каждым выдохом вырывались хрипы, сопровождаемые паром как на морозе. По телу то и дело пробегала дрожь. Я сжала одежду на груди, пытаясь унять колющую боль. Пелена перед глазами постепенно стала проясняться, возвращая зрению привычное состояние. Я провела пальцами по губам. На них остались маленькие льдинки инея, которые сразу же стали таять и превращаться в капли воды. Перед глазами все еще было немного мутно, но я смогла разглядеть стоящего неподалеку от меня Гаару управляющего песком и явно собирающегося придушить моего обидчика. Его глаза светились яростью, казалось, даже волосы дыбом встали.       - Ублюдок, что ты с ней сделал?!       Псевдо-Казекаге ехидно рассмеялся.       - Ничего особенного. Просто подчинил своей воле. Теперь она моя, - но он осекся на полуслове, видя, что я постепенно начинаю приходить в себя.       - Лис? - услышала я обеспокоенный голос Гаары.       - Все в порядке, - хрипло выдохнула я, подавляя режущую боль в горле, возникающую при каждом вдохе. – Я еще в своем уме.       Шиноби из Тумана разочаровано цыкнул. Парень, одарив его убийственным взглядом, чуть повел пальцами, еще больше сжимая его горло и заставляя судорожно ловить ртом воздух.       - Вчерашний взрыв это ведь твоих рук дело? Сначала это подписали как несчастный случай из-за утечки газа, но когда огонь потушили, среди обломков нашли клочок бумаги от взрывной печати. В углу было клеймо. Этот символ используется на бумаге только в деревне Тумана.       - А ты больше осведомлен, чем я думал.       - Какова твоя истинная цель в Сунагакуре? Для чего тебе эта девушка?       Двойник улыбнулся краем рта. Так странно было за ними наблюдать, как за близнецами. Такие одинаковые и в то же время абсолютно разные.       - Изначально моей целью являлся ты. Взрыв был всего лишь приманкой для отвода глаз. В суматохе было бы проще всего к тебе подобраться. Но потом на меня налетела эта девушка, - он скользнул по мне похабным взглядом, - с довольно красноречивой меткой Феникса. Сначала я засомневался, но то, как она вышла из огня без единого ожога убедило меня в обратном. Я понял, что пока она рядом с тобой, выполнить приказ мне не светит. Как видишь, мне не составило особого труда притвориться Казекаге и довольно мило поболтать с Фениксом.       - Кто отдает тебе приказы?       - Скоро сами узнаете, - снова многозначительно посмотрев в мою сторону, шиноби не упустил возможности съязвить, подначивая тем самым парня: - Хэх, а она довольно горячая девочка.       Бросив на него испепеляющий взгляд, Гаара не без удовольствия сжал ладонь, завершая технику "Пустынный гроб". Одновременно с этим его жертва бросила что-то под ноги. По комнате моментально стала расползаться дымовая завеса. Раздался оглушительный треск. Сквозь дым я смогла разглядеть, как песок Гаары безжалостно сжимал деревянное кресло, превращая его в щепки.       - Техника замещения, - сквозь зубы прошипел Казекаге и, оглядываясь, добавил: - Где он?       Я заметила, как что-то промелькнуло у меня за спиной и скрылось в оконном проеме.       - Кажется, он удрал в окно, - неуверенно сказала я, поднимаясь на ноги.