Звенья цепи

      Проходит несколько с дней с момента, как Райгель закрывается в арсенале с вытащенными отчетами. Они направляются к Браксис Альфа: необходимо было проверить корабль и дать людям передышку, возможно, нанять пару новых инженеров. Нова за это время начинает походить на тяжело больную: под глазами залегают круги, кожа истончается и порой кажется, что ее полностью поглотил костюм. Ей мешают ограничители: они тянут руки вниз; забываясь на короткие десять минут, она получает сигнал о переизбытке энергии и включении маскировки. Становится холодно, нервные окончания напрягаются, появляется чувство тревоги. И так по кругу, в течение ночи. Невыносимо. Контроль начинает ее подводить и без всяких избытков энергии, нервы расшатываются.       Они достигают Браксис Альфа через долгих три дня. Команда сходит в порту индустриального города, обещает вернуться через час с необходимым. Райгель предупреждает о вылете завтра утром, после чего отправляется к Нове. Она сидит в баре, пьет жидкость, которая напоминает очень плохой кофе, и явно старается не уснуть. Техник наблюдает за тем, как голова капитана постепенно склоняется к столу, мерцает поле маскировки костюма и с чертыханием, Нова садится прямо, снова становясь видимой.       — Ты выглядишь паршиво. — констатирует Райгель, присаживаясь на стул, и складывает руки перед собой.       — Такой себе комплимент.       — Я с результатом. — Райгель кладет на стол маленький инъектор, в котором клубится сиреневый дым. — Это на пробу. То, что я нашел в этих бумагах недостаточно.       Нова берет в руки инъектор, крутит его в руках и тянется к ремням, которые удерживают стабилизаторы на ее руках. Райгель вздыхает.       — К сожалению, тебе придется походить в них еще немного.       — Что тогда будем делать? — Нова сжала в руке лекарство, чувствуя, как отступает ощущение тупой раздражительности. Наконец-то у нее появится возможность выспаться.       — Я полистал записи: Тош опирался на технологии протоссов, в том числе талдаримов. Мы можем попытаться поискать что-то на их планетах.       — Это лучше, чем ничего. — Нова поднимается на ноги, стоит не так уверено как обычно. — Не скучай.       Сон цепляется своими липкими щупальцами за сознание, не желает так просто отпускать свою жертву. Нове приходится перейти в режим маскировки и резкий, обволакивающий холод, моментально приводит мысли в порядок. Она хмурится: тело все ноет от сна в неудобном положении, но отдохнувшей капитан себя чувствует.       Двигатели корабля тихо гудят и Нова напрягает память: куда они летят? И как же люди?       Когда Нова заходит в зал управления, Райгель находится у интерактивной панели: на экране мелькают кадры, полученные с планеты. Необычная, она представляет из себя газового гиганта с летающими островами. Удерживаемые в воздухе испаряющимся терразином, их основания были покрыты голубыми жилами минералов словно это корни растений. На самом большом острове, который иногда полностью погружается в терразиновое облако, находится храм протоссов, с правильными геометрическими формами и рисунками.       — Райгель, где мы находимся? — Нова останавливается рядом с техником. — И много я пропустила?       — Ты спала несколько дней. Я попросил тебя не беспокоить. — Райгель мимолетом оглядел капитана. — Живее выглядишь. Так вот. Это Теласар, покинутая талдаримами планета.       — Почему она?       — Есть информация, что здесь несколько лет назад видели архонтов.       — Хорошо. Компьютер, подберите место.       — Идет анализ местности. — на дисплее бежит дорожка загрузки. — Анализ закончен.       Экран разделяется на четыре части: два больших острова почти не погружаются в газ, но при этом были полностью заняты необычной шаровидной растительностью. Еще один остров — находится над другим, по сути держась на тех же больших шарах флоры, которые растут на острове под ним. Последнее место находится недалеко от строения протоссов, но уходит в терразин так глубоко, что безопасным для людей и не напрягающим сильно фильтры будет только площадка, до которой можно добраться по узкой тропе. Нова задумывается: мэдвеки у них в распоряжении есть, однако их нельзя терять в случае опасности. С другой стороны, требуется постоянно следить за уровнем терразина.       — Передайте координаты на высадку и размещение основного лагеря. — Нова выделяет один из предложенных островов, который находится ближе всего к храму протоссов. Выбранное место окружает голубая линия и компьютер проецирует расположение базы. Нова подтверждает место высадки.       Красивая только издали флора планеты, до боли режет глаза ярким светом от всего. Срочно приходиться затемнять экраны визоров, снижая кислотность цветов до приемлемого. Нова стоит на краю острова, вглядывается в глубину каньона. Там терразина много, настолько, что он находится в жидком состоянии. КСМ уже строят экстрактор для его добычи — как приятное дополнение. Нова садится в мэдевак вместе с небольшим отрядом и одним рабочим. Там, на безопасной высоте у храма, будет второй лагерь, на случай, если понадобится помощь внутри.       Нова спрыгивает с корабля первой, перекатываясь вперед для смягчения падения. Десант прыгает грузно, почти падает на колени, но выравнивается, скрипит металлом. Нова ненароком думает о том, что по хорошему, надо уже отправлять на переплавку эту старую груду и запросить новое обмундирование. КСМ начинает строить бункер, а Нова показывает ему места, где желательно поставить ракетницы. Остров медленно погружается в терразиновый каньон, так что Нове приходится подождать со спуском.       Два лагеря готовы, КСМ складируют минералы и веспен. Остров поднимается выше; Нова проверяет готовность винтовки и подзарядку батареи, после — закидывает ее на плечо и спускается вниз.       Большие двери из светлого камня с необычным рисунком никак не реагируют на Нову, которая их осматривает.       — Нова, ты уже внизу? — из наушника слышен голос Райгеля. — Когда вернешься, я смогу облегчить конструкцию стабилизаторов.       — Это хорошая новость. — Нова замечает, что узор на двери имеет продолжение под ногами; она направляется по ним, пока не оказывается рядом с пирамидой. Хмурится, пытается понять в чем дело, и интуитивно дергается в сторону, оглядывается. На грани пирамиды чернеет след от энергетического заряда; сзади Новы находится один из протосских сталкеров, который не попал в нее только чудом; рядом с ним кружится часовой.       — Обнаружен нарушитель, — пищит механизм. — Цель потеряна.       — Отлично. — с иронией отмечает Нова, вскидывая винтовку на плечо и стреляя в крепление ног механизма. Синий щит мелькает перед снарядом, погасив большую часть импульса, исчезает. Второй — оставляет вмятину на одной из лап сталкера. Часовой продвигается дальше и замечает Нову, окружает ее красной энергией.       — Райгель, тут талдаримы. Предупреди лагерь, чтобы готовились к обороне. — Нова прячется за большим валуном, переключает режим на винтовке.       Она выглядывает из-за камня: возле палача, которого она приняла за сталкера, появляется пилон, на который телепортируется большой отряд талдаримов.       — Что здесь забыли глупые терраны? — Раздался в голове женский голос с возмущенными и высокомерными нотами, в которых Нова узнала Джи-нару. — Покиньте планету и сохраните ваши жалкие жизни.       — Пожалуй, мы погостим здесь немного.       — Нова, дела плохи. Видимо, у протоссов здесь уже был лагерь. Нас почти лишили всех бункеров.       За время диалога у протоссов происходит движение: последней телепортируется Джи-нара — ниже своих воинов, она выделяется закрытой броней. Талдаримы заходят в открывшийся храм, а пилон начинает распадаться на части.       — Райгель, уходите. — Нова кидается в проход храма, который закрывается без питания от пилона. — Позже вернетесь за мной. Я дам знать.       — Договорились.       — Глупая терран, сама загнала себя в ловушку. — в голосе Джи-нары сквозит насмешка. Нова не принимает ее во внимание, осматривается, включает в визоре фильтр ночного видения. Протоссы ушли далеко вперед, но призраку здесь необходимо найти что-то другое. Что-то — что сможет послужить для ее пользы. Из наушника пропадают любые помехи — видимо, корабль покинул орбиту планеты.       Архитектура храма оказывается простой — коридор больших комнат, в каждой находится требующая питания пирамида. Без варварского разрушения дверей или источников питания — у терранов ничего не вышло бы. Нова продвигается вперед с осторожностью, осматривается: противников нет, а на стенах изображены барельефы, которые больше напоминают записи ритуальной дуэли.       Коридор расширяется плавно и Нова замечает отряды талдаримов: два из них — у входа с развернутыми боевыми призмами; еще несколько патрулируют периметр зала вместе с часовыми. Призрак задумывается: благодаря находке на Аверне у нее всегда есть чем стрелять, но это может ослабить ее маскировку; из шести гранат — только две светошумовые, которые не так эффективны против протоссов. Отстреливать отряды по одиночке не принесет пользу — с призм придет еще подкрепление.       Нова подходит как можно ближе к следующему коридору и прицеливается в сердцевину боевой призмы, между сочленениями: заряда хватает на три выстрела, два из которых только сбивают щиты. Нова концентрирует свою пси-энергии и призма разлетается на части, привлекая внимание патрулей. В радиусе второй призмы начинают появляться еще воины, но драться с ними призрак не собирается, по этому пробирается почти у стены в коридор. Остальные комнаты приходиться преодолевать таким же образом, пока не оказывается у входа в необъятный зал. Нова входит в него осторожно — чувствует опасность, но не успевает среагировать в любом случае — с ног ее сбивает псионная волна, которая скидывает с нее маскировку; винтовка вылетает из рук.       — Умри! — возникает чужая мысль в голове, принося вместе с этим возгласом жуткую боль по всему телу, сковывает его; это длится недолго, она поднимается на ноги и бежит к винтовке, в то время как протосс преследует ее. Выстрелить Нова не успевает: Джи-нара оказывается рядом слишком быстро, отводит дуло винтовки в сторону и бьет призрака в солнечное сплетение. Звучит хруст ребер, тело призрака сжимается от боли; Нова держится, старается, вцепляется в винтовку всеми силами. Свободной рукой она достает светошумовую гранту и кидает под ноги.       — Ты думаешь, на меня будет работать эта терранская безделушка? — смеется Джи-нара. Но достаточно того, что в дыме у Новы появляется шанс отойти от протосса. Она поднимает винтовку и стреляет — снаряд встречается о голубые всполохи щитов. И еще один. И следующий. Нова чувствует как противник упивается своим превосходством.       Маскировка восстанавливается. Увы, против этого противника — бесполезно прятаться. Нова обходит стелу и прижимается к ней спиной: батарейка на винтовке пищит о недостаточном количестве энергии. Откидывая голову назад, Нова чувствует жгучую боль от сломанных костей, дрожь по телу; дыхание затруднено. Визор выводит на экран предупреждение о повышении количества в воздухе терразина. Винтовка щелкает, что подтверждает боевую готовность. В голове появляется легкая дымка, тело прекращает чувствовать боль.       Нова выходит из-за стелы. Видимо, Джи-нара хочет с ней позабавиться, заранее уверена в своем превосходстве, по этому дала время на передышку.       Они начинают движение одновременно: Нова оббегает по кругу, на ходу выстреливая — пытается пробить щит. Джи-нара бежит к ней напрямую и бьет пси-клинками, которые врезаются в пустой пол и выбивают его, подобно тяжелым молотам. Очередной снаряд не натыкается на преграды и растекается по броне. Нова все-таки оказывается загнанной в угол, прикрывает себя от ударов винтовкой. Та только чудом не ломается от ударов, но в итоге отлетает в сторону, выбитая ударом снизу. Нова отступает назад, медленно, и получает опять удар в грудину, вместе с пси-волной, которая относит ее вплотную к стене. Немного радует отсутствие боли. Джи-нара подходит к ней медленно, упивается собой; сжимает шею призрака и поднимает над полом.       — У тебя был шанс выжить. — замечает протосс, занося руку для широкого удара, но не успевает: Нова — под импульсом — выставляет руки в защитном жестве и высвобождает пси-энергию. Стабилизаторы гаснут моментально. Не смотря на опьяняющее действие терразина, голову начинает разрывать боль. Нова сжимает ее ладонями, скорее чувствует, чем видит, как невольные слезы оставляют на визоре следы. И снова оказывается в хватке Джи-нары, которая решает, что игр хватит: она направляет пси-клинок к сердцу призрака, который сыплется искрами, натыкаясь на щит.       — Не так быстро. — выговаривает Нова и бьет с пси-энергией открытое место, где была расплавлена броня. Чужая боль, презрение и ненависть оглушают. Последнее, что видит Нова: по доспеху протосса бегут красные искры; последнее ощущение — тело распадается на миллионы частей и прекращает существовать здесь и сейчас.