Звенья цепи

      О том, что здесь находился лагерь талдаримов, напоминают только кровавые осколки энергетических кристаллов и оскудевшие запасы минеральных жил. Осматривая опустевшую от зданий площадку, Нова испытывает слабое удовлетворение — полностью насладиться моментом не дает тупая боль в ребрах, затрудненное дыхание.       Все талдаримы становятся на краю обрыва. Подняв взгляд в небо, призрак видит большой корабль: разделенный на три сектора низ, переливается энергией щитов, с каждой волной становится ярче. Под собственной тенью материнский корабль талдаримов опускает столб энергии.       — Канал телепортации открыт. — оповещает мелодичный голос оператора. Первыми красными искрами пропадают оставшиеся целыми машины, следом приходит время для других механизмов. Когда очередь доходит до обычной пехоты, Нова понимает, если она ничего не сделает — ей придется остаться здесь. Неизвестно как далеко Райгель увел «Грифона», и, если провизии может при должном умении хватит на неделю, то вот с воздухом проблемы — нет худо-бедно работающего бункера с очистительной системой, респиратор долго не продержится из-за большого количества терразина. Протоссы же, хоть и могут находиться даже в вакууме, среди прочих атмосфер предпочитают поддерживать на кораблях похожую на терранскую. И еще эта Цепь Вознесения, что упоминал Аларак… Желательно разобраться. Это становится последним аргументом в пользу улететь с талдаримами.       — Ты. — Нова перехватывает под бронированный локоть ближайшего приверженца. — Доставь меня на борт.       — Как прикажете. — в его ответе призраку чудится легкая насмешка, однако он приказ выполняет: тело покидает ощущение веса, мир разбивается чернеющими секторами — привычные ощущения возвращаются уже внутри корабля. В следующий раз лучше закрыть глаза.       — Иногда вы, терраны, умеете быть разумными. — это уже точно было усмешкой от Аларака. Нова сжимает руки в кулаки, ей приходится молчать: будь ситуация иной, они явно не разговаривали. Между ними встает другой протосс: выше остальных, он одет во что-то похожее на парадную форму, а не боевой доспех. Едва кивает и рукой указывает выход в коридор.       — Иди. Аладар о тебе позаботиться.       И кроме как подчиниться, Нове ничего не остается. Комната управления — аналог капитанского мостика — остается за спиной; призрак чувствует, как становится прохладнее. Сзади идет сопровождающий. Это раздражает, на пару с беспомощностью, с ребрами, с молчанием — даже на ментальном уровне.       — Ты очень громко думаешь, терран. — голос в голове мужской, мягкий, напоминает доброго и требовательного учителя. Призрак останавливается, чтобы обернуться к начавшему диалог талдариму. Аладар соблюдает дистанцию в два шага — достаточную для нападения в случае угрозы — это не более чем привычка.       — Если есть вопросы, их лучше обсудить в другом месте. Иди, терран.       — Куда? Я не знаю архитектуры вашего корабля.       Под взглядом сопровождающего хочется поежиться, хотя он не настолько пробирающий, как у Аларака. Нова невольно обращает внимание на гул, словно из-под ног и опускает взгляд: сквозь металлическую энергетическую дорожку виднеется красное ядро. Оно, как маленькая звезда, пылает из всех сил и гудит. Это выглядит красиво. И страшно — с помощью подобного ядра протоссы могут сжигать целые планеты. В относительной тишине шелест ткани и поступь шагов звучит как негласное «иди за мной», что Нова выполняет.       Отсек восстановления белыми стенами и непонятными механизмами до боли напоминает медотсек на любом терранском корабле. Большее сходство дают белые одежды и требовательный тон персонала. Из неприятного и непривычного — изучающий взгляд талдаримов, правда, у одного врачевателя он в какой-то момент становится неприязненным. Любопытно. Нова находится в силовом поле, без формы ощущая себя в несколько раз беззащитнее. Однако ничего плохого не происходит: тупая боль отступает из грудной клетки, дыхание теперь не походит на кражу воздуха. Даже спокойнее становится, особенно когда выпускают из невесомого кокона и возвращают — уже очищенную — форму.       — Не похоже это на обращение с пленником. — делится своими мыслями призрак, натягивая форму, закрепляя основные ремни.       — Ты не можешь быть пленником, терран. — подобный ответ заставляет призрака вопросительно глянуть на Аладара, но тот не смотрит в ее сторону — уже ждет у двери.       — Это из-за вашей цепи? — Интересуется она, когда они покинули медотсек.       — Да.       — Расскажи подробнее.       — Нет.       И телепатический тон ответа дает понять — дальнейшие расспросы в данный момент не имеют смысла. Нова пытается хотя бы ощутить, что чувствует протосс, но тот как каменная стена. И от врачей тоже было подобное: нельзя понять, о чем думает одинокий камень на дороге. На раздражение уже просто нет сил. Нова только делает пометку в мыслях, что об этом тоже следует узнать. И систематизирует уже известное — то, что смогла увидеть.       Архитектуру корабля талдаримов можно сравнить со спиралью. Вершина — это комната управления, где находятся пилоты и Аларак. В первом секторе на уровень ниже — арсенал, где оставляют оружие и броню (правда, сменяют ее тоже броней, хоть и более легкой). Следующий сектор относится к робототехнике: странники гнева собраны в капсулы, остальные механизмы в компактных сферах. Третий сектор — восстановление, от куда они уходили с Аладаром.       Второй уровень, куда они сейчас направляются, по предположению Новы относится к аналогу жилых помещений. И третий должен быть техническим, самым близким к ядру. Призрак покрывается мурашками, вспоминая, как оно выглядело под ее ногами и гудело, набирая силу.       Нова отмечает, что коридор становится уже, появляется множество ответвлений. И, наконец, Аладар заводит ее в помещение. Маленькая комната, без двери, где нет ничего. Он садится на пол, поджимает под себя ноги и смотрит на нее.       — Теперь можем поговорить. Задавай свои вопросы, терран. Нова располагается напротив него. Пол достаточно жесткий, не холодный.       — Расскажи о цепи вознесения.       — Это наша иерархия. Ее создал Темный бог Амун, чтобы мы доказывали свою силу. Первым идет Владыка — он был обязан исполнять замыслы бога. Следом, Высший посвященный, или первый, второй и далее по порядку.       — Кем была Джи-нара?       — Высшей посвященной.       — Получается, сейчас я вторая после Аларака? И вы это позволяете мне, террану?       — Иерархия не совсем зависит от нас. — Аладар хмурится. — Темный бог использовал свою силу, чтобы каждый из нас знал свое место. Можно сказать, что титул — это отметина в твоей псионной энергии.       — Почему бы просто не убить меня? — Нова чувствует, что насмешила своим вопросом собеседника.       — Всему свое время, терран. Тебя вызовут на Рак-шир. Смертельная дуэль, с помощью которой можно возвыситься или пасть в Бездну.       — Кто это может сделать?       — Тот, кто ниже тебя в цепи, очевидно. Можешь выдохнуть, терран, первый посвященный в данный момент находится на другой планете. У тебя будет время подготовиться и, возможно, даже найти союзников.       — Что вы делали на Теласаре?       — Это священное место. Больше я тебе не смогу рассказать. Даже невзирая на твое положение. — Аладар поднимается на ноги, направляется к выходу. — Сейчас я предпочту оставить тебя одну. Здесь, — он останавливается, чтобы показать неприметную панель, — сможешь закрыть комнату. До встречи.       — До встречи, Аладар.       Нова еще несколько минут сидит на месте, обдумывая информацию. Похоже, с тем же успехом, она могла остаться в своем лагере и ждать Райгеля — понятнее от происходящего больше не стало. Сейчас же самым хорошим будет отдохнуть. Призрак подходит к панеле, приглядывается: она едва мерцает красноватым отблеском на темном металле, непонятные знаки выделяются ярче, не пульсируют. Интересным является то, что подсознательно Нова понимает, каким обозначением воспользоваться, и в проеме начинает мелькать щит из энергии. Что удивительно, не красный, а темно-серый, почти сливающийся со стенами. Из женского любопытства она также использует другую кнопку — и за спиной слышен тихий шелест. Обернувшись, призрак видит комнату еще меньше. Самое время отдохнуть.       Результат оказывается забавным: для ванной не требуется управление. Стоит призраку зайти туда, дверь закрывается, а емкость наполняется чем-то насыщенного голубого цвета. На пробу оказывается терпимо холодным, влажным. Учитывая, что Аладар не предупредил ни о чем — Нова предполагает жидкость безопасной. Форма, визор, поясная сумка, нижняя одежда — остаются на полу. Кожа покрывается пупырышками от погружение в холодный плен. Неприятное ощущение проходит быстро — становится тепло и немного лениво, как после ужина. Призрак поднимает руку из «воды» и наблюдает за тем, как от маленькой яркой лужи ничего не остается: оно действительно впитывается в кожу. От силы проходит несколько минут, когда Нова поднимается из опустевшей ванной — словно по таймеру от вещества не осталось ни следа.       Для счастья остается выспаться. Без кошмаров. Конечно, аскетичная обстановка не располагает к удобству, но сумка вместо подушки немного скрашивает положение. Надев нательное, Нова укладывается на спину, подложив ладонь под голову. Закрывает глаза. Сон приходит быстрый, легкий, какого последнее время не было. И уже за это спокойствие, Нова благодарна сложившейся ситуации.