Звенья цепи

      Корабль выходит из варпа на максимально близкой безопасной дистанции от астероидного пояса планеты Аверн. Едва потухают двигатели, «Грифона» окутывает маскировка.       — Обнаружены биосигналы зергов. — «радует» адъютант новостью. Нова смотрит на дисплей, где по очереди вылетают окошки, демонстрируя разрушенную платформу, охваченную кроваво-красной слизью. В воздухе кружат стаи муталисков, надзиратели медленно патрулируют ввереную территорию.       — Говорит экипаж «Грифона». Выжившие есть? — среди хаотичной природы зергов, Нова едва улавливает отголосок человеческих мыслей. В данный момент живые точно есть, но насколько дееспособные…       — Опять ты, — видеосвязь демонстрирует Тоша, призрак чувствует, как напряжение немного ослабило хватку. — Хотя сейчас я рад даже тебе.       — Передавай координаты местоположения. Кого сможем — вытащим, — тут же отвечает Нова. Она видит, что ее собеседника одолевают сомнения, ложатся грубой глубокой морщиной над бровями. Фантом отворачивается, раздается звук выстрелов, переговоры прерываются.       — Получение данных. — мелодичный голос адъютанта сопровождает появление карты станции с отметками координат.       — Райгель, последи за кораблем. — Нова отмечает место для сброса капсул, подхватывает снайперскую винтовку и — задерживается. Когда необходимо, Аларак — и другие талдаримы — могли передвигаться тихо. Сейчас он стоит у выхода. Они не общались с того разговора, Нова до сих пор помнит странное ощущение от того, что Владыка поставил ее на колени.       — Поможете? — Райгель разбивает минутное молчание, перетягивая на себя внимание талдарима.       — Да.       Металлические детали капсулы разлетаются в стороны, освобождают небольшой отряд во главе с Новой. С другой стороны лаборатории должны были высадиться талдаримы и отвлечь на сколько возможно зергов. Как только станет совсем плохо, они снова вернуться на корабль с помощью телепортирующего зонда. Аналогичные устройства были так же у их спасательного отряда. Аладар о них напомнил перед самым запечатыванием капсул, Райгель поддержал — Нове оставалось только согласиться и принять прототипы.       — Тош, мы высадились. Как у вас ситуация?       — Терпимо, — короткий ответ, и эфир остается в пустоте. Владыка от «примитивных игрушек» отказался и в зоне досягаемости телепатического разговора не был — так что оповещение об их отступлении торжественно легло на плечи механика. Из тупика Нова направляется к черному ходу из лаборатории. Призрак из маскировки расстреливает зерлингов, отгоняя их с дороги, и вместе с отрядом перебегают несколько импровизированных из груды металлолома улочек. Сплошная стена не имеет видимой панели, зато вполне обладает псионным переключателем. Немного воздействия, проход открывается, вываливая облако пыли. Нова едва морщиться — пыль и паутина неприятная вещь, но так и быстрее, и безопаснее. В коридоре мелькают сигналы тревоги, окрашивая стены в красный цвет. Девушка сверяется с данными: сейчас поворот направо и…       — А-а! — Мужской крик слышен буквально за стеной. Нова срывается с места, махнув рукой отряду морпехов, чтобы шли со своей скоростью. Она наконец видит темнеющий провал поворота и, не сбавляя скорости, поворачивает в него, едва не задев плечом стену. Выскакивает из темного коридора с закрытыми глазами, чтобы они быстрее привыкли к яркому освещению в комнате. К сожалению, Нова не успевает. Фантом лежит в углу, его пальцы едва дергаются, из рваных ран на теле толчками выходит кровь, образуя лужу; страшнее всего смотреть на ноги — из культей торчат белые обломки костей, мышцы превращены в ошметки, перемешанные с лоскутами специального костюма.        — Черт, — ругается Нова, осматривает комнату. Зерга нигде не видно, пол тоже разорван, видно камень. Скрытень, и может не один.       — Отряд, стоять. — Едва она успевает договорить, как скрипит соседний лист пола, вспоротый шипами шустрого жука. Нова отходит в сторону, закусывает край губы — стрелять в пол бесполезно, надо заставить зверушку выбраться из своего укрытия. Беглый взгляд отмечает металлический стол, почти прыжками добирается до него и забирается; вскидывает винтовку, готовая стрелять.       — Давай же. — и зерг не заставляет себя ждать. Скрытень выбирается из убежища, вскидывает свои лапы — и получает пулю в мягкую плоть между хелицерами. Возмущенный визг прекращается со вторым выстрелом, и туша падает, едва дергает конечностями. Нова ждет — может здесь еще другие? Все тихо. Она скидывает со стола стакан с ручками — и убеждается, больше никого.       — Чисто. — Сообщает она своим ребятам, а сама идет к фантому. Пальцы прижимаются к шее, визор показывает отсутствие пульса. Чуда не произошло. Она обыскивает его на наличие карт доступа, парочка отправляется в поясную сумку - на всякий случай.       За дверью в следующую комнату никого нет, призрак идет быстро по коридору механиков — самый короткий путь к группе выживших фантомов. Приближаясь, Нова слышит выстрелы и визг. Выглядывает за угол — голов десять зерлингов стекаются внутрь, за их спинами пара гидралисков. Она кидает в них гранату, и — мгновением позже — бурая кровь украшает белые стены, как и непонятные внутренности инопланетян. Отпихнув от входа кусок панциря, Нова заходит в комнату. Двое фантомов держат ее на прицеле, но опускают оружие вниз — Тош предупредил о спасителях. У одного из бедра торчит шип, другой везунчик отделался царапинами. Ее наконец догоняет отряд.       — Ты, — она наугад выбирает морпеха. — С ними на корабль, остальные за мной — расстояние десять шагов. Здесь есть скрытни, будьте аккуратны.       — Принято.       Она идет дальше, под маскировкой убирает дальников, оставляя зергов на своих морпехов. Шквальный огонь косит не хуже газонокосилки эту мелочевку, чавкающий звук под ногами постепенно начинает раздражать. За очередной, открывшейся дверью большая комната. Нова сразу подмечает вспоротые металлические листы пола, и уходит в сторону от ряда шипов. Один — задевает голень, мышцу обжигает боль, но призраку удается оказаться на столе, предупредить отряд об опасности. Маскировка спадает, но, к тому моменту, она кидает оглушающую гранату. Зерги качаются из стороны в сторону, другие упали, и в их стороны потянулись шипы, ошибочно посчитавшие шум гранаты за противника. Из тушек сочится кровь вперемешку с кислотой, комната наполняется шипеньем, едкий дым поднимается от расплавленного пола. Похоже, среди «собачек» затесались гиблинги, идти по их трупам себе дороже будет. Скрытень — двое — вылезают из своего убежища. Оба кидаются к девушке, которая спрыгивает со стола и ускользывает от их атаки под щитинистыми длинными лапами. С ее ладоней стекают короткие молнии, которые прошивающие массивные тела. Они тоже пали. Уже без особых помех, Нова идет дальше, прихрамывая.       — Аларак и талдаримы вернулись. — предупреждение от Райгеля можно считать своевременным. У подошедшего отряда призрак забирает телепортаторы, один — вынуждает использовать сейчас для их эвакуации. Проще будет, без ежеминутного отвлечения на команды. В следующем коридоре активны турели: стены украшены и кровью, и внутренностями, и чернеющими дырами от пуль. Часть сломана, если отследить по прямой линии, то всю груду металлолома можно увидеть вмятой в стену.       — Тош, ультралиск еще до вас не добрался? — Нова с сожалением понимает, что больше выживших не будет.       — Как раз стучится в гости, — отвечает Габриэль. И это было самой паршивой новостью.       Нова как может бежит по петляющим коридорам, не обращает внимание на зергов, что устремляются за ней, парочка шипов укорачивают ее прическу — это не критично. По большей части спасают именно гранаты, которых она прихватила с запасом.       — Готовься выйти.       — Ты с ума сошла?       — Верь мне. Вас много там?       — Четверо, — Нова в мыслях ругается так, как не пристало в приличном обществе, — раненых пока нет.       Очередной поворот в коридоре последний: впереди, большой зерг, бивнями выдавливающий двери. Он немного отходит, берет разгон, и с грохотом врезается в продавленное место.       — Тош, по моей команде открываете дверь. Только на прямой не стойте.       — Жду.       Ультралиск идет на второй круг. Поворачивается. Бежит. Еще немного.       — Открывай! — мысленно кричит она. Широкая дверь открывается достаточно, чтобы зерг пролетел в нее, не успев сообразить произошедшее. Послышался звон стекла — тот угодил в витрины. Из комнаты выбегает Тош в сопровождении трех фантомов, Нова устремляется им на встречу. Сразу достает устройства, активирует таймер и отдает в руки мужчин. Самого Габриэля она берет за руку. Пространство дергает их двоих в пустоту, и выплевывает на корабле, в световом поле, столкнув с ног зазевавшегося фантома.       — Надо улетать, — тут же говорит Тош. — Я активировал самоуничтожение.       На этих словах Нова меняется в лице — им нужна была информация с баз данных станции.       — Сколько осталось?       — Минута.       Не успеть. Нова сжимает руки: связующая нить потеряна.