Звенья цепи

      В кают-компании играет ненавязчивая музыка, приглушая разговоры за соседними столиками. Нова держит в руке стакан с соком ферменики, но кисловато-сладкий вкус не приносит должной радости. Напротив садится Тош. Погруженная в свои мысли призрак на автомате подмечает, что у мужчины в стакане плещется виски.       — Спасибо за спасение моих ребят, — Нова кивает. — Зачем ты прилетела к нашей платформе?       Девушка наконец смотрит на собеседника: под туманными белыми глазами лежат глубокие тени, словно последние пару дней у того не было возможности выспаться.       — Имя Джанека Ламерро тебе о чем-нибудь говорит? — Нова облокачивается о стол, отставляет стакан немного в сторону. Тош наоборот отстраняется, откидывает на спинку стула, думает, что ответить. Она его не торопит: из псионников можно вытащить информацию, но как и любой другой человек в таком случае, после это будет бесполезный кусок овоща.       — Она числится погибшей. — Тош знает, что Нова и так владеет этой бесполезной информацией. Говорить о причастности к фонду Мёбиуса тоже не имеет смысл. В наступившей паузе слышен смех солдат, который отвлекает призрака. Напряженные плечи слегка опадают, пока девушка осматривается, подмечает пополнение фантомов за соседним столом. Сидят отдельно, пока что молча поглощая алкоголь. Один из них бормочет молитвы и перебирает четки дрожащими руками.       — Она прилетала к нам, — тем временем продолжает Габриэль. — Обменялась с нами парой десятков сжатого терразина и свалила. Позже, — Тош смачивает горло, — запросила подмогу. Этот парень, — короткое движение рукой, чтобы указать на молящегося фантома, — и его отряд вызвались добровольцами. Цену обсуждали без меня. И уж не знаю, чем она их соблазнила, только это не стоило их жизней.       Сок как вода стекает по горлу, она смотрит в сторону фантома. Тот замечает ее пристальное внимание, поднимается.       — И куда они отправились?       — В темный сектор, к планете Альфа. — Тош отодвигает стул для подошедшего, который грузно опускается рядом. — Под самый бок к протоссам.       — Эта база была разрушена, — перехватывает рассказ новый собеседник. — Чего добру пропадать? Мы решили найти что-то интересное. На корабль успели загрузить ресурсы и некоторые документы, когда нас приложило псионной волной. — Нова внимательно слушала его. Парень начал едва раскачиваться из стороны в сторону, костяшки побелели — с такой силой он сжал четки. — Я... Я струсил. Сбежал.       Фантом умолкает, но продолжает вспоминать — и Нова улавливает его мысли: чужие имена, неизвестные ей лица с кровавыми слезами и пустыми глазницами лопнувших глаз. Кроме него, повезло еще одному выжить, но он валяется без сознания у стены. Чужой, пробирающий до костей вой. Темные коридоры и побег к кораблю. Нова прижимает прохладный стакан ко лбу, прикрывает глаза. Фантом возвращается к своим; тоже начинают говорить, пить спиртное — чтобы отвлечься от случившегося.       — И как давно это было?       — Пару месяцев.       — Но Джанека…       — Считается погибшей с момента расформирования фонда Мёбиуса. — подхватывает ее мысль Габриэль. Они сидят в тишине: он цедит мелкими глотками виски, она старается не уснуть. Попадать снова в плен снов пока не входит в ее планы.       — За пару дней до нападения зергов у нас все не спали, — кажется, она настолько отвлеклась, что Тош уловил и по своему интерпретировал ее мысли. — Многие просыпались в поту. За сутки использовали столько стимов, сколько не всегда на боевые операции уходит. А когда напали зерги, некоторые постреляли друг друга.       — Какая-то дрянь охотится за псиониками? — предполагает Нова, тоже откидывается назад; смотрит в сторону телевещания, где идут очередные, ничего не значащие новости. — И, похоже, только на окраине. Не задевают мирных городов.       — С зергами заодно? — на предположение Тоша девушка вопросительно жмет плечом.       — Почему и нет.       В диалоге возникает пауза. Нова перебирает известные на данный момент факты: нападения зергов, которые ее преследуют уже без малого месяц; неизвестное, воздействующее через сны; Джанека, ассистент из давно расформированного фонда; планета под боком протоссов. Напрашивается неутешительный вывод, что туда необходимо лететь. Только скинуть талдаримов где-то по дороге необходимо, «Грифон» сейчас можно считать кораблем братства народов — для полной картины зергов не хватает.       — Сплюнь. — замечание фантома вызывает улыбку, Нова допивает сок, который наконец приобрел свой вкус. Все решаемо. Пусть и нет желания лететь в темный сектор. Она поднимается с места и молча уходит. Пристальный взгляд Габриэля обжигает ее спину.       «Грифон» завис над орбитой мирной планеты. Отряд спустился, чтобы пополнить запасы топлива. На капитанском мостике царит тишина: пилот остался один, отслеживает состояние корабля. Нова стоит у звездного атласа. Голограмма темной планеты идет рябью, крутится вокруг оси. Заброшенная лаборатория, где фантомов атаковало существо с сильной псионной энергией. Возможно, это был гибрид. С одним ее отряд мог справиться, но если их несколько — мог никто не выжить. От двери раздается оповещающий сигнал об открытии, по тяжелым шагам можно распознать талдарима. Нова выравнивается: перед ней Аларак, чуть поодаль от него стоит Аладар.       — Терран, надо отправиться на Зав Атум.       — Это мой корабль, Аларак, — призрак хмурится. — Так что со своим «надо»…       — Ты обязана мне подчиняться, — перебивает Владыка, смотрит в ее зеленые глаза.       — Терран, — перетягивает на себя внимание Аладар, отвлекая обоих от молчаливой борьбы, — я знаю, как тебя вывести из Цепи.       — Это все еще ваши проблемы, — Нова складывает руки на груди. — Я вас могу оставить здесь, дальше разберетесь сами.       — И твои тоже, — Аладар обходит звездную карту, кладет перед ней планшет с ее биоданными. — Сейчас ты зависишь от нахождения рядом с талдаримами.       Нова хмурится, смотрит на свои графики, которые вместо стабильных синусоид демонстрируют неравномерные волны. Уголок губ дергается в усмешке: связанные одной цепью.       — Мне понадобится ваша помощь.       — Только после возвращения корабля, терран.       — Договорились, — Нова вбивает нужные координаты, отвлекшись на одну фразу: — Рассказывай, что от меня требуется, Аладар.       Стоять в одной сорочке в лаборатории приятного мало: без костюма Нова чувствует себя как без второй кожи. Самое странное — наблюдать Аларака без брони. Грубая серая кожа украшена многочисленными шрамами. К сожалению, без Владыки по заверениям Аладара не обойтись. Райгель, который присоединился к разговору позже, подтвердил, что для Новы все безопасно. Теперь он за всем наблюдает, стоя за темным стеклом.       — Ложись, — Аладар здесь за контроллера.       Девушка размещается на кушетке. Соседняя прогибается под Владыкой. После очередной команды с некоторой заминкой, они берутся за руки. Женская изящная ладонь тонет в чужой, горячей руке. «У него достаточно силы, моей не хватит.» — всплывает в памяти обрывок объяснений талдарима. Она закрывает глаза. В тишине лаборатории слышно только ее дыхание, на котором сосредотачивает внимание Нова. Сознание постепенно очищается от мыслей. И в этой пустоте Нова отчетливо ощущает, как ее пси энергию пытается подавить чужая. Не сопротивляться сложно, пока не замечает, что вторжение спокойное, обещающее защищать. Фантомные объятия уговаривают быть податливой — и Нова сдается, глубоко вдохнув. Ее накрывают простыней, чтобы не замерзла в таком состоянии, и от горячей ладони протосса расходится по телу тепло. Невольно сознание Новы подкидывает фантазию о пуховом одеяле, под которым приятно нежится ранним, зимним утром, когда за окном воет вьюга. В этом мире нет проблем. Ни Менгска, ни Джанеки, ни зергов, ни попыток выживать на пределе своих возможностей. Ее защитят и спрячут.       На панели датчиков мелькает оповещение, что призрак уснула. Райгель смахивает его и смотрит в лабораторию: Аладар водит руками, словно расплетает невидимые нити. Лишь позже, когда становится заметны всполохи энергии, механик убеждается — расплетает, разводит их в разные стороны. Проходит некоторое время, прежде, чем датчики фиксируют пробуждение.       Нова глубоко вздыхает, прежде чем проснуться. Ощущение тепла, защиты, полного принятия отступают. В мыслях гудящая пустота, энергия — снова — только ее, но рука все еще тонет в тепле чужого захвата. Девушка открывает глаза, поворачивает голову.        — Закончили, — подтверждает ее немой вопрос таладрим, и покидает помещение первым. Нова садится на край кушетки, фокусирует взгляд на своих коленях. Думать нет желания, хочется вернуться в теплый омут. Аларак, поднявшись, тоже уходит. Призрака в чувство приводит его насмешливый взгляд. Похоже, в их договоренности Владыка талдаримов снова ее обыграл. Осталось узнать, в чем именно.       — Все показатели в норме, Нова. — отзывается Райгель через динамик.       Жутко хочется сока из ферменики.