Шёпот в темноте

      Вспомнив о своей «питомице», Кх'танг поспешил в пищевой блок, заглянув в холодильную камеру, вытащил небольшой кусок мяса, нарезал его тонкими ломтиками, отсеку. К счастью, по дороге ему никто не попался. Проскользнув внутрь, он едва не споткнулся о топтавшуюся у двери уманку. Поставив поднос с едой на ложе, он подхватил скулящую самку и поспешил к душевым. Пришлось закутать её в плащ во избежание ненужных вопросов. Показав как пользоваться туалетом, он толкнул уманку в тесную кабинку. Уманка довольно быстро сделала все свои делишки и тут же принялась осматриваться, щупая всё руками. Он недовольно заворчал, когда она с любопытством заглянула в душевую кабину. — Потом помоешься, пошли. — Я три дня не мылась! — тут же возмутилась Диана. Посопев для порядка, она заявила: — Ладно, могу и потерпеть. Обратный путь так же прошёл без происшествий – все Воины сейчас готовились к предстоящей Охоте, проверяя своё снаряжение и проводя время в медитации. — Танг… — Девушка брезгливо потыкала пальчиком старательно нашинкованное мясо. — Это мясо сырое. — Разумеется сырое, уманы же едят мясо?.. Насколько я знаю, вы существа всеядные. — Но не сырое же! Я не могу есть сырое мясо! — Диана тоскливо понюхала ломтик, осторожно лизнула кончиком языка и брезгливо передёрнулась. От отчаяния хотелось плакать, желудок гневно бурчал, требуя пищу. — Так, сейчас что-нибудь придумаем. — Кх'танг озадаченно щёлкнул жвалами, поднял с пола поясную сумку, вытащил горелку, уманка тут же сунулась посмотреть на голубой огонёк. Пришлось отодвинуть её во избежание ожогов. Поднос был превращён в жаровню, на которой яут поджаривал кусочки мяса, которые тут же поглощались оголодавшей уманкой. Вскоре она наелась, оставшееся мясо он доел сам. Попив воды, уманка уселась на ложе. — Пора спрятать тебя на моем корабле, — решительно проговорил Кх'танг, пресекая попытку уманки завести разговор. Закутал возмущённо пискнувшую уманку в плащ, выглянул в коридор и поспешил к ангару. В просторном помещении стоял модифицированный матово-черный Нер'уда. Яут быстро набрал код доступа на наручном браслете, по возможности бережно придерживая сердито сопящий свёрток к груди. Когда трап поднялся, Кх'танг смог выдохнуть с облегчением, поставил уманку на пол, одновременно разматывая её. Самочка, почувствовав опору под ногами, принялась пытаться выпутаться из складок ткани, возмущённо фыркая и изрыгая сдавленное рычание. Наконец, общими усилиями стащили плащ, на яута уставилась пара злющих глаз. Приведя свои пушистые валары в порядок, уманка с интересом озираясь, прошла несколько шагов по коридору. — Ничего не трогай, — на всякий случай предупредил Кх'танг и получил в ответ взгляд, желающий ему самой мучительной смерти. — Идём, покажу тебе отсек. Вон там душевая кабина, там же туалет и машина для очистки, бросишь туда грязную одежду, закроешь крышку. — Яут показал последовательность нажатий кнопок, уманка кивнула. Сообразительная и понятливая особь ему попалась. Истерик не устраивает, и то хорошо. — Напротив чуть дальше по коридору мой отсек, затем кхерите и склад продуктов. Рубку я заблокировал. Сиди тихо и ничего не трогай, я скоро вернусь, поняла? — Угу. А если ты вдруг погибнешь?.. И я останусь тут одна, взаперти. Я ведь умру от голода! — На этот случай я настроил автопилот и оставил инструкции. — Кх'танг, хмуро рыкнув, развернулся и запечатал выход из Нер'уда, чтобы кроме него открыть шлюз никто не смог. На тот случай, если не в меру любопытная уманка решит потыкать кнопки. Диана решила для начала принять душ. Скинув походную одежду прямо на пушистый коврик из шкуры какого-то животного, она вошла в округлую кабинку, дверь за спиной автоматически закрылась. Задрав голову, девушка обнаружила на стене сенсорную полосу и несколько кнопок сбоку. Внезапно сверху полилась тёплая вода, заставив её взвизгнуть от неожиданности. Быстро сориентировавшись, Диана начала поспешно натирать кожу, жмурясь от удовольствия. Душ автоматически выключился, её обсушило на выходе из кабинки. Закончив с водными процедурами, она вывернула карманы одежды, сложив немногочисленное добро на край спальной платформы, и кинула пропахшую потом одежду в машину. Было бы неплохо выучить их язык. Походив по каюте, она нашла какую-то одежду, но она была ей слишком велика. По фасону топ явно не мужской, не иначе подружка Танга оставила. Закутавшись в тонко выделанную шкурку, Диана решила осмотреть остальной корабль. Коридор привел её к закрытой двери, набор последовательности символов открытия не дало результатов. Значит, там рубка. Повернув обратно, Диана наткнулась на новую дверь, за ней оказалась вторая каюта, попросторнее первой. На стене трофеи, стойка с разнообразным оружием: от копий с различными наконечниками до дисков с режущими лезвиями, наподобие огромных сюрикенов. Залюбовавшись причудливой вязью гравировки на одном из клинков, Диана провела пальцем по холодному металлу. Отдельно от всего оружия на центральном месте висел странного вида клинок, похожий на катану. Вдоль лезвия волнистый узор, рукоять обмотана чёрной кожей. Поднять его смог бы только такой богатырь как Кх'танг. У дальней стены она обнаружила нечто похожее на станковый пулемёт со сложенной треногой. «Да, эта игрушка для больших парней». Широкое ложе занимало небольшую часть угла, короткий коридор вёл в ванную комнату с небольшим джакузи. — Ух ты, шикарно! Надо было сначала сюда зайти. После осмотра каюты Кх'танга, Диана продолжила экскурсию по кораблю. Шкафчики на стенах, некое устройство, смутно напоминавшее керамическую плиту, невысокий стол, тут же подсказало девушке, что это не что иное как камбуз. Помещение позади «плиты» было оборудовано под кладовую. На полках ровными рядами выстроились прямоугольные металлические контейнеры с рационами. Выйдя из кладовой, она задумалась. Полупрозрачная дверь напротив привлекла внимание, прислонив руку к датчику, Диана обнаружила за ней полупустую холодильную камеру с крюками для мяса и полочками для кусков поменьше. Ни малейшего намёка на фрукты или овощи. Видимо эти яутжа исключительно мясом питаются. Вскарабкавшись на подвинутый стул, в шкафчиках Диана с интересом ощупала и перенюхала содержимое баночек с разнообразными специями. Соли нет… Ещё одна проблема. Если человек не получает с пищей необходимое количество солей и минералов, это может привести к серьёзным нарушениям в организме. «Ладно, будем надеяться, что настолько долго я с ним жить не буду».

***

      Кх'танг перепрыгнул через небольшую трещину в каменистой земле высокогорья, выслеживая некх'та – очень опасного полуразумного зверя. Эти существа охотились ночью, как и кайнде. Но главное отличие от трутней улья заключается в том, что некх'та образовывают пары на всю жизнь, обитая некими общинами, и ревностно охраняют свою территорию. Они обитают в пещерах, прорывая в толще земли целые лабиринты, и только безумец решит напасть на этих существ в подземелье. Свечение впереди подсказало ему, что хищник его засёк. Теперь всё зависело от мастерства и ловкости Охотника, иначе он вполне может оказаться в роли жертвы. Из-за отрога холма выпрыгнула тёмная четырёхлапая фигура, хлёсткие щупальца рассекли воздух у самой головы яута. Кх'танг перекатился вбок, выбрасывая руку с клинками. Вслед быстрому хищнику полетел сект'па, разогретый край перерубил позвоночник ниже поясницы, вгрызаясь в плоть. Тяжёлая туша рухнула на землю, по инерции тело протащило несколько метров, существо замерло без движения, парализованное, и злобно рычало, наблюдая, как яут приближается. Кх'танг взмахом кикт'ипа прервал мучения хищника. Следовало как можно быстрее взять трофеи, прежде чем его настигнет месть сородичей этого самца. Взяв голову с позвоночником и часть хвоста, он поспешил вниз по склону, совершая огромные скачки. Сзади раздался исполненный ярости и горя вой – жертву нашли. Кх'танг набрал комбинацию на миникомпьютере, призывая корабль. Он отскочил в сторону от метнувшийся тени, которая пыталась ослепить его световой вспышкой и ярким сиянием на кончиках хлёстких отростков хвоста. Ругнувшись в маску, он продолжил бег, не задерживаясь, чтобы отбить атаку. Кх'танг досконально изучил повадки этих существ, они умные… но он умнее. Бросив лазерную мину-ловушку вперёд и вбок, он побежал дальше, перескакивая с валуна на валун. Далеко внизу расстилалась долина. Если бы он переключил маску на уманское зрение, то сказал бы, что тут красиво. Две луны висели над горизонтом, половину небосвода занимала полусфера газового гиганта, его пылевое кольцо сияло жемчужным светом. Но не время любоваться местными красотами, когда у тебя на хвосте парочка очень злых и мстительных некх'та. Стебли высоких степных трав хлестали по латным сапогам, Кх'танг знал, что его корабль уже близко. Осталось добраться до него в целом виде. Он не горячий юнец, чтобы дать бой преследовавшим существам, не зная точное их количество. Это, по меньшей мере, глупо. Окружат и схватят своими острыми клыками, утащат под землю и поминай как звали, пикнуть не успеешь. Наверняка где-то рядом вход в один из тоннелей. Их световые хлысты-хвосты способны прорезать даже прочный доспех.

***

      Диана переоделась в высохшую одежду и думала чем бы себя ещё занять. Она разобралась, как открывать рацион из кладовки. Поела сама и умудрилась приготовить ужин для воина, раздобыв в холодильнике куски мяса посвежее. Вдруг она почувствовала, что корабль движется. Испугавшись, что с яутом что-то случилось (возвращаться на Землю и объяснять властям, откуда у неё инопланетный корабль, ей как-то не улыбалось), она поспешила в его каюту. Подхватив со стойки копьё, она побежала к трапу. Диана не знала, что её сподвигло схватить незнакомое оружие, но так она чувствовала хоть какую-то уверенность. Копьё оказалось сравнительно лёгким. Держа оружие как обычный боевой посох, Диана ждала, когда опустится трап, сжав в руках рукоять. Вскоре кораблик приземлился, трап пошёл вниз, в открытый шлюз ворвался запах прелых листьев, ночная прохлада овевала хрупкую фигурку, застывшую на пороге неизвестности. Сжимая двумя руками разложенное копьё, Диана сделала несколько шагов вниз по трапу, вглядываясь в призрачную ночь. От открывшегося её глазам вида перехватило дух. Она стояла, жадно вдыхая воздух чужого мира. Колыхалась высокая трава, вдали виднелся полутропический пышноцветущий лес, сладко пахло нектаром и пыльцой, незнакомые запахи, лес жил и дышал. В нём что-то шуршало, пищало и ухало. Внезапно лесные жители разом замолкли, словно почуяв опасность. Диана невольно попятилась, озираясь и пытаясь хоть что-то рассмотреть в неровном жемчужном свете. Неожиданный треск заставил её испуганно подскочить на месте. Из зарослей выскочил странный зверь, заметив девушку, он, крадучись, приближался, размахивая хвостовыми отростками, узоры на его морде разгорались всё ярче, танец светящихся кончиков хвоста завораживал. Из забытья вырвал грозный рык Кх'танга. Охотник, как таран, ударил мощным плечом в бок существо, отвлекая его на себя, швырнув перед этим тяжёлый тюк на землю. Тут же выскочил второй хищник, завязалась драка. Первый, тем временем, раздосадовано рявкнув, щёлкнул зубами и покрался к более лёгкой добыче. Второй был опытнее, отскочив от вооружённого Охотника, он что-то проревел собрату помельче, но тот только раздражённо отмахнулся хвостом и прыгнул, намереваясь одним махом перекусить человека. Одновременно произошло несколько событий: Диана, испуганно заверещав, отпрыгнула и, зажмурившись, выбросила вперёд копьё. Кх'танг плюнув на всё, выстрелил из плазмомёта, пробив прочную шкуру существа и проделав в его боку дыру. Зверя отшвырнуло в сторону, он лежал на земле, хрипло дыша. Обернувшись на испуганный писк, он застал незабвенную картину: уманка умудрилась попасть остриём копья прямо в шею зверя, и теперь, вцепившись в древко, старалась не улететь от резких движений головы хищника. Вдруг неловко оступившись, уманка повисла на копье, её волочило по земле, от рёва зверя закладывало слуховые мембраны. Остриё копья провернулось под весом уманки, из раны хлынул поток тёмной крови, запачкав одежду упрямой самке. Наконец она отцепилась от копья и шустро отползла от метавшегося, ослеплённого болью хищника. Прицелившись, Кх'танг метнул копьё ему в спину, остриё пробило затылок, и существо, рухнув на землю, затихло. — На борт, живо! — рыкнул он на оцепеневшую уманку. Вздрогнув, она запрыгнула на трап и побежала внутрь, оглядываясь на него через плечо. Подхватив тюк с трофеями, другой рукой он взвалил на плечо трофей уманки и взбежал по трапу. Шлюз тут же закрылся за спиной, Нер'уда поднялся ввысь, покидая цветущую и опасную планету.

***

      Диану всё ещё трясло от подкатившего осознания и шока. Она убила самое страшное существо в своей жизни! На ней его кровь, но ведь она могла погибнуть! Как только ей в голову пришло вылезти из такого безопасного корабля? Сидела бы в своём отсеке и не дёргалась. Нет, надо было геройствовать! Диана сидела на полу у шлюза, забившись в угол, обхватив себя за колени и застыв в неком оцепенении. Кх'танг прошёл мимо, нагруженный добычей. Через некоторое время он вернулся за уманкой, она всё ещё пребывала в шоковом состоянии. Раздосадовано рыкнув, он решил, что сейчас не время наезжать на уманку, как-никак она немного помогла ему. Взяв её на руки, он понёс в свой отсек. Когда он снимал с неё одежду, уманка вяло сопротивлялась, почти не реагируя. Диана взвизгнула от неожиданности, когда на неё полились потоки сначала холодной воды затем горячей, а затем и тёплой. Сбежать ей не дали крепкие мускулистые руки Кх'танга, нежно прижимающие хрупкую девушку к крепкому торсу. Она не знала, как на это реагировать, поэтому просто задрала голову, скрывая смущение. Яут, наверное, таким образом, попытался привести её в чувство, и она была ему благодарна за это. Прорычав что-то на своём языке, он вынес её, закутал в шкуру и улёгся рядом, крепко прижав к груди. Возмущённо посопев, она устроилась поудобнее, постепенно приходя в себя. — Контрастный душ всегда помогает, — с облегчением в голосе проворчал Кх'танг. — Ты чего из корабля вылезла? — Я подумала, вдруг с тобой что-то случилось, а я тут одна и вообще… — Диана села на ложе, закутавшись в одеяло. Яут уже нацепил маску, кроме неё на нём не было больше никакой одежды. Смутившись, она отвела взгляд, сосредоточившись на маске. Сколько на ней царапин, их обязательно нужно все пересчитать, и пятнышки на плечах мускулистого самца тоже. Она не могла объяснить, что толкнуло её на этот безумный шаг, какого она схватила незнакомое оружие и попёрлась «спасать» опытного воина? Он и сам бы прекрасно справился, а она лишь мешалась под ногами… — Ты храбрая самочка, — проурчал в ответ Кх'танг. — В тебе дух воина. Но ты чем думала, когда вылезла на незнакомую планету?! А вдруг там бы была непригодная для тебя атмосфера? Мне ты живая нужна! — Мог бы и спасибо сказать! Я той страхолюдине сонную артерию перерезала, можно сказать, твою задницу спасла! — Диана возмущённо вскочила на ноги, придерживая края одеяла. — Живо в медотсек! Ещё не хватало тебя от неизвестной болячки лечить! — рявкнул яут, закидывая запищавшую уманку. Он резонно предположил, что она вполне могла, надышавшись чужим воздухом, подцепить какие-нибудь инопланетные бактерии. Его-то защищал доспех с замкнутым циклом. Разуму ничто больше не грозило, психика у уманки оказалась на удивление пластичной. Теперь следовало позаботиться о теле. — Чего ты со мной так возишься?! — заверещала Диана, лишённая тёплого одеялка, дрыгая ногами. — Со мной всё нормально! — Мне решать, нормально или нет, — проворчал в ответ яут, укладывая упрямую уманку в медкапсулу. — Лежи спокойно. — Крышка закрылась, погружая пациентку в целительный сон. Судя по показателям, мозговая активность у неё в норме, но имелось небольшое истощение мышечных волокон. Вредных инопланетных микроорганизмов сканер не обнаружил, их ещё в шлюзе обработала автоматика. Лишь в лёгких нашлось небольшое количество цветочной пыльцы. На всякий случай, задав в настройках полное очищение организма, Кх'танг направился к отсеку, где лежали тела некх'та. Следовало привести в должный вид трофеи. С неудовольствием яут признал, что чутьё и вмешательство уманки значительно облегчило ему победу над этими существами. Необходимо привести уманку в должную физическую форму, иначе она превратится в комнатную зверюшку, неспособную защитить себя, пока его нет рядом. Потенциал у неё есть. Что делать с ней дальше, после того как они разгадают принцип работы того устройства, Кх'танг не представлял. Мысленно поняв, что решать задачи надо по мере их поступления, яут принялся за работу. Остальной клан продолжал Охоту, ну, а его ждал гарем. Ещё на атолл нужно залететь, забрать приготовленные подарки. И не помешало бы пополнить запасы провизии, фрукты какие-нибудь и мяса побольше. Уманке придётся пробыть в одиночестве весь Сезон слияния на его корабле.