Шёпот в темноте

      Алтамунд, прозванный Серебряным Драконом за не свойственную возрасту мудрость, задумчиво смотрел на расстилающуюся впереди звёздную туманность. Корабль медленно дрейфовал на краю системы Н'танебул, где располагалась одна из крупнейших лабораторий по исследованию различных биологических видов. Давний знакомый сообщил о своей встрече с Кх'тангом, который якобы отошёл от дел и выполняет заказы лишь проверенных знакомых. «Всё дело в цене… или же его необходимо заинтересовать чем-то существенным». Гибрид показался, на первый взгляд, хорошей приманкой, однако аттури тревожило не это. Группа уманских учёных медленно, но планомерно подбиралась к тайнам своих предков, желая заполучить в свои руки древние технологии. По спине невольно прошёлся холодок. До этого им почти удалось раскрыть тайну, но помешала кровопролитная война. Разрозненные сведения удавалось перехватить по защищённым каналам, но информации оказалось мизерно мало. Наблюдатели докладывали о внезапных и загадочных смертях и исчезновениях не только ведущих учёных в своей области, но и случайных гражданских, которые подобрались к разгадке слишком близко. Если к уманам попадёт технология их предков, учитывая уровень их духовного развития, то кровью умоется вся галактика… И в списке мстительных уманов науду стоят на первом месте. Этого нельзя допустить… Земные генетики искали нужный код в ДНК умана, с помощью которого можно было осуществить управление древними устройствами, ради отвлечения внимания военных создавая разных мутантов и гибридов. Поначалу крупная частная компания не привлекала внимания наблюдателей, до недавнего времени. По всей планете в закрытые лаборатории поступали биологические образцы, часть из которых удалось перехватить. «Они что-то ищут… или кого-то». Воины Алтамунда провели успешную операцию по захвату образцов, перебив «элитную» охрану небольшого конвоя груза, пересёкшего океан. Теперь он дожидался результата анализа, ругая последними словами уманских учёных. В некоторых областях науки они даже в чём-то не уступали аттури, к счастью не во всём. Пока что… Скорость, с какой развивались технологии уманов, просто поражала и ввергала в тихий ужас. Ведь когда уманы вырвутся в космос, добра от них не жди. И вера некоторых «оптимистов», что, может быть, человечество изменится в лучшую сторону, его лишь смешила. — Алтамунд, сообщение со станции, — окликнул его первый помощник. Очнувшись от невесёлых дум, он включил зашифрованный канал. — Неред, остаёшься за главного… Ласквед, пойдёшь со мной… оружие спрячь. На всякий случай. — Да, Гмую-ту. Ты чего-то опасаешься? — Я не доверяю этим учёным… Как любят говорить уманы: «У каждого свои тараканы в голове». Алтамунд в сопровождении второго помощника спустился в ангар, где их ждал небольшой катер. В стыковочном отсеке их уже дожидался один из учёных команды Гонда, издавая нетерпеливые щелчки. — Ты не представляешь, что мы нашли! — Всплеснул он руками, едва воины приблизились. — Эти образцы просто находка! Никто и представить не мог, что этот вид способен столь быстро эволюционировать! — Давай конкретнее, что вы там нашли? — спокойно проговорил Алтамунд, следуя за учёным к внутреннему транспорту станции. — Гонд всё объяснит на месте, это лучше увидеть. Правда, уникальными оказались всего лишь сотня с небольшим из миллиона проб, но затраченное время того стоило! Станция на первый взгляд казалась малозаселённой. По дороге им встретилось от силы пара работников, спешащих по своим делам. Миновав несколько переходов, они достигли места назначения. Двери разошлись перед посетителями и их проводником. — А, наконец-то! — поприветствовал Алтамунда рослый аттури. — Те образцы, что ты прислал, в основной своей массе вполне себе обычненькие для расы уманов. Но!.. — Тут он хитро покосился на давнего знакомого, прищурив алый глаз, ведя по святая святых учёных к небольшому монитору в углу отсека. — Но?.. — Это к'житово «но» мне спать не давало кучу оборотов, — отозвалась стройная аттурийка в форме учёных. Строгая туника обольстительно облегала все изгибы юного тела. — Это Мадриад, моя помощница и лучшая выпускница своего курса. — Прикладная ксеногенетика и ксенобиология. Приятно познакомиться. То, что вы привезли, стало вызовом для меня. Всё равно что искать альбиноса кайнде по всем системам. Но я нашла нечто. — Юная аттури победно улыбнулась и вывела на экран список промаркированных цепочек ДНК. — Я искала несостыковки, выделила сектор генов, который отличается от других образцов. — Интересно, за что отвечает этот загадочный кусок генов? — Расшифровка займёт много времени, но уже на этом этапе можно утверждать – это первые признаки зарождения нового вида… И не мы одни их ищем… Сходите к Доку, он как раз занимается расшифровкой уманских носителей информации, что вы привезли вместе с образцами. — А где этот ваш Док? — Идёмте, я провожу вас, — откликнулась Мадриад с улыбкой, выводя его в округлый светлый коридор. — Он немного… того, — она неопределённо покрутила пальцем у виска, — помешан на всяких технических примочках. Кстати, его имя значится среди разработчиков гипердвигателя нового поколения. Зачастую его идеи бегут впереди прогресса. Он гений! Ну и ещё тащится от уманов, говорит, что мы от них ещё наплачемся. — Тащится?.. — переспросил Алтамунд недоуменно. — Ага… Вот мы и пришли, смотрите под ноги и не наступите на какого-нибудь дрона… — предупредила аттурийка с лукавой усмешкой, остановившись перед ничем непримечательной дверью. Створки разошлись в стороны, явив взглядам посетителей совершенный технологический хаос. Что-то где-то шипело, пищало, стучало и скрежетало многосуставчатыми металлическими лапками. Мимо пробежало нечто отдалённо напоминавшее металлическую земную сороконожку длиной и толщиной с его руку. Изобилие нагромождения каких-то агрегатов, проводов и непонятных самодельных устройств. На стеллажах лежали детали не-пойми-от чего, полуразобранные и недопаянные схемы, части механизмов, сенсорные мониторы чуть ли не на каждом шагу. Девушка уверенно ориентировалась во всём этом бедламе, продвигаясь вглубь. — Эй, Док! К тебе гости! — А почему его зовут так? — подал голос до этого молчащий второй помощник. — Это похоже на прозвище. — Он настоял, чтобы его так называли, — улыбнулась в ответ она, пригибаясь под каким-то манипулятором. — О, Мадриад! Какими судьбами, а это твой новый парень? — Им навстречу вышел крепко сбитый аттури с коричневой кожей в чёрную крапинку, золотые глаза весело посверкивали. — Нет, что ты! Это благородный Алтамунд, он привёз те удивительные образцы. — Что понадобилось высокому гостю от местного скромного технаря? — Не прибедняйся, Док, — улыбнулась Мадриад. — Ты уже расшифровал те уманские носители? — Да, я как раз запустил сравнительный анализ по базе, что ты мне прислала. Интересненькая картина вытанцовывается. Идёмте в кабинет, я покажу. Рабочее место казалось более обжитым, нежели мастерская. Здесь царил упорядоченный, творческий беспорядок. Док подошёл к голографическому интерфейсу с несколькими мониторами. Неподалёку лежали полуразобранные уманские устройства, от них вились подсоединённые провода. После манипуляций, на экране появились данные по уманам. Самки, детёныши и самцы, все с пометкой синхронизации о совпадениях по образцам. — Вот те уникумы, что ты мне прислала, Мадриад… Это новый виток эволюции уманов, которую предсказал твой учитель? — Я не знаю… Всё это очень странно, — протянула аттурийка, пробегая взглядом по ровным строчкам информации и бледным лицам на изображениях. — Хм-м, у них у всех очень светлая кожа, они одной расовой категории? — Именно… С небольшими примесями сторонних рас, но это не критично. Всего их тут сотня с небольшим, если судить по уманской базе данных, все они живут сравнительно недалеко друг от друга… — Хорошо, скинь мне эту информацию на компьютер, — распорядился Алтамунд. — Никому о вашем открытии ни слова. Всё, что касается расшифровки генов этих уманов докладывать лично мне! Засекреть всё, жёстко ограничь доступ. Тебе же это по силам? — Но, Алтамунд… Раньше такого не было, у нас нет секретов друг от друга!.. — возмутилась Мадриад, наблюдая за сосредоточенно работающим Доком, который сразу всё понял. — Эта информация слишком опасна… Мы же не хотим, чтобы кто-то об этом прознал и решил уничтожить уманов раз и навсегда? — Нет, конечно же нет! — ужаснулась юная аттурийка, расширив изумрудные глаза.

***

      Корабль завис над планетой. Диана с интересом наблюдала за тем, как пальцы яута порхают по сенсорным панелям, направляя изящное судно к поверхности. — Сиди в рубке, я запрограммировал автопилот, он доставит тебя в одну живописную долину, которая находится на моей территории, вдали от границ. Нер'уда мягко коснулся посадочной площадки, Кх'танг поднялся с кресла и направился к грузовому отсеку. — Постарайся далеко от Нер'уда не отходить, это слишком опасно. Понятно? — Да… А ты надолго? — Сезон слияния длится месяц по-умански… — задумавшись, ответил Кх'танг. — Вот, здесь я дал тебе доступ к базе данных по существам, на которых я охотился, их строение, уязвимости и прочее. Если захочешь, можешь просмотреть записи Охот. — Яут пробежался когтями по панели, выводя на второстепенный голодисплей каталог с категориями списка. — Как с медициной? — Ну-у, я вполне смогу остановить тебе кровь при ранении, вправить вывих или поставить кость на место при переломе. Теоретически. — Неплохо, — одобрительно кивнул Кх'танг. — Как говорит мой отец: «Умеешь починить, сумеешь и сломать». Будь осторожна… мне пора. Диана с тоской во взгляде проводила удалявшийся быстроходный транспорт, который вылетел из створа кораблика. Своё одиночество в полной мере она ощутила, когда прогуливалась по вмиг осиротевшим коридорам. Отчего-то казалось, что корабль разделяет её чувства и тоскует по хозяину. Девушка решила, что будет неплохо составить распорядок дня. Диана, завершив разминку, приступила к выполнению движений клинками, как показывал Кх'танг. «Никакой самодеятельности, двигайся так, как я показываю. В бою каждое движение может стоить тебе жизни, любое промедление или ошибка означает смерть. Тебе может показаться это скучным и неинтересным, однако понимание приходит с опытом. И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше для тебя. Я не могу быть всегда рядом». Вдох-выдох, шаг-замах рукой и уклонение. Движения пока не идеальны и не так быстры, как хотелось бы Диане. Тренировка успокаивала, настраивая ощущения на особый лад, тело наполняло чувство уверенности и силы. Затем душ, небольшой перекус и отдых. После полуденного сна Диана вернулась в рубку, почитать и посмотреть, что происходит за пределами корабля. Ей было бы интересно прогуляться по золотистой траве новой планеты, вдохнуть воздух иного мира. Но судя по показаниям за бортом, она в этой атмосфере, скорее всего, дышать бы не смогла. Кх'танг почти всегда ходил в маске, настроив атмосферу внутри корабля под неё. Свой отсек он закрывал, выставляя внутри него нужные параметры. Первая неделя прошла довольно однообразно: подъём, душ, тренировка, завтрак, короткий сон, чтение, пробежка по коридору корабля. Диана постепенно привыкла к одиночеству, благо ежедневных дел было достаточно, чтобы не заскучать. На восьмой день она не выдержала и решила совершить вылазку за пределы корабля. «В конце концов, я на другой планете, и не исследовать новый мир просто преступно! Ты же об этом мечтала? Так соберись и выходи, нечего тут сиднем сидеть!» С такими мыслями Диана, нацепив шлем, экипировалась, обвесившись оружием, как новогодняя ёлка: за спиной сложенное копьё, парные клинки в ножнах у бедра, метательные ножи на перевязи, с которыми она научилась неплохо обращаться, парочка боевых ножей на поясе и за голенищем. Думать о том, что в случае чего она просто задохнётся в атмосфере планеты, просто не хотелось. Она ведь далеко отходить не собирается, так, чуть-чуть прогуляется и бегом обратно. Да и что может с ней случиться, если она не собирается уходить дальше нескольких сотен метров от своего убежища? Крупных и опасных хищников тут не водится, только несколько видов травоядных завезено яутами для разведения, мягкий ровный климат, плодородные земли, поля, степи до самого горизонта и невысокие горы. Не чета Земле с её климатическими зонами и температурными скачками. Да тут даже землетрясения и ураганы редкость. Диана сошла с аппарели, приказав кораблю закрыть шлюз, но трап не поднимать, и ступила на нагретую почву другой планеты. Судя по положению солнца на небе, сейчас время около полудня, солнечная погода, безоблачное небо. Высокая трава песочного цвета шуршала, её стебли стегали по латным сапогам. Больше всего Диане хотелось снять маску и полной грудью вдохнуть изумительный запах полевых трав. Сенсоры шлема передавали большинство ароматов и звуков, но не так полно, как при непосредственном восприятии. Однако этот вдох может оказаться для неё последним. Поборов естественный порыв, Диана с интересом осматривалась, любуясь просторами прерии. Впереди сверкало водной гладью небольшое озеро. Купание в доспехе конечно немного не то. Плавать в нём оказалось довольно проблематично, учитывая, сколько на ней было навешано оружия. Диана поостереглась оставлять амуницию на берегу, тем более она в незнакомом месте, на чужой планете. Приноровившись к весу, она проплыла около сотни метров вдоль галечного берега и повернула назад, довольно пофыркивая. На обратном пути она заметила вдалеке стадо пасущихся местных травоядных. Вернувшись на корабль, Диана в приподнятом настроении продолжила занятия по голопроектору. Обзорные экраны в рубке позволяли охватить взглядом пейзаж. Особенно красива степь была по ночам: туманный диск газового гиганта занимал полнеба, словно опал в обрамлении серебристых пяти видимых лун. Так потянулись дни и недели. Диана не рисковала отходить далеко от корабля, помня предупреждение яута. Ежедневные тренировки и заплывы в доспехе делали своё дело. Постепенно тело Дианы крепчало, небольшие изящные мускулы наливались силой. Она легко переносила нагрузки, от которых прежде валилась без сил. Доспех стал восприниматься как нечто естественное и необходимое. Диана привыкла к нему, поначалу даже спала в нём. Наконец настал день возвращения яута. Со стороны шлюза раздались знакомые шаги, когда Диана сидела в рубке и читала. Кх'танг с ходу уселся в кресло первого пилота, с блаженным вздохом облегчения вытянул ноги, довольно ухмыляясь. Как же он устал!.. — Кх'танг! — пискнула Диана, подскакивая к нему и обнимая за шею. За эти дни она истосковалась по общению, чувствуя себя отшельницей среди бескрайнего травяного океана. — Аргх, тише, самочка… — добродушно проурчал яут в ответ, подхватывая лёгкую уманку и усаживая себе на колени. Скользнув взглядом по хрупкой фигурке, он довольно усмехнулся. — Соскучилась? Вижу, ты не бросила тренировки. Окрепла… — Конечно, соскучилась! — фыркнула в ответ Диана, жмурясь от удовольствия. Так долго без общения ей ещё обходиться не приходилось. — Если бы не прогулки и тренировки, я бы тут со скуки умерла! — Ну рассказывай, как ты тут без меня жила, — лениво проурчал Кх'танг. Слушая весёлый щебет уманки, он думал о том, как всё-таки ему этого не доставало в гареме. Запах обивки, живого металла и ощущения того, что корабль радуется его возвращению, не требуя ничего взамен. Никаких внутренних склок, интриг и ненужных вопросов от неугомонных самок. Просто сидеть и наслаждаться искренними эмоциями, которые сейчас выплёскивала на него уманка, не задумываясь о возможных выгодах. Кстати, а он только сейчас заметил, что она научилась воспроизводить щёлкающие и рычащие звуки речи яутов, когда рассказывала ему о своих достижениях в освоении его родного языка. До познаний взрослой особи ей пока ещё далеко, но прогресс уже ощущается. Уманка, заразившись от Кх'танга умиротворённым состоянием, прилегла на его грудь и вскоре тихонько задремала. «Умаялась языком чесать. Неудивительно, столько времени провести в одиночестве», — усмехнувшись, подумал Кх'танг, свободной рукой набирая команды взлёта и вбивая адрес в навигационный компьютер. Закончив, он откинулся на спинку кресла, устало прикрывая глаза. До пункта назначения лететь далеко, за это время они успеют и отдохнуть, и хорошенько потренироваться. Кх'тангу было интересно проверить прогресс в обращении оружием, которого достигла уманка.