***
Отсек им предоставили просторный. У дальней стены широкое ложе, перед обзорным экраном роскошный бассейн, полы застелены пушистыми коврами, стены украшены резьбой. Дальняя дверь вела в душевую кабину. Яут, удостоверившись, что комната достаточно насытилась кислородом, разрешил ей снять шлем. Они здесь надолго не задержатся, а он может и потерпеть, поспать в маске какое-то время. — Можешь снимать маску, для тебя теперь безопасно. — А как же ты?.. — Переживу… Я почти сутки по-умански могу прожить в вашей атмосфере без вреда. — Кх'танг… — Диана с наслаждением вдохнула влажный воздух, устав от стерильного запаха шлема, — …тут одна кровать. — Она заметила, что спальное место у них оказывается одно на двоих и этот факт её немного смутил. — Ложе широкое, места хватит, — насмешливо фыркнул Кх'танг, подходя к стойке для доспеха, стаскивая с себя элементы брони. — Ты голодна? Можно заказать что-нибудь поесть. — Попозже может. — Диана заворожённо приблизилась к обзорному экрану, уселась на пол, наслаждаясь теплом, исходящим от парящего бассейна с пузырьками, и любуясь видом на туманность и двойные звёзды системы. — Искупаться не хочешь? — Кх'танг с довольным урчанием вытянул ноги, откинувшись на бортик бассейна и наслаждаясь теплом и ощущением лёгкости. — Ты что на звёзды не насмотрелась? Из рубки часами же не выходила. Он никак не мог понять тягу уманки к звёздам, она могла смотреть на голодисплеи казалось бесконечно. Когда он заходил в отсек управления, чтобы проверить курс или позвать уманку поесть, он мог поклясться, что глаза самочки не просто отражали свет проплывающих звёзд, а излучали некую собственную энергию. В такие моменты сканер шлема, сканируя хрупкую фигурку, показывал несусветную белиберду, а показатели излучения активности мозга ставили в тупик. Кх'танг невольно подмечал, что это похоже на синхронизацию с неким излучением, которое улавливал разум уманки, настраиваясь на волну, которую чувствительные приборы корабля обнаружить не могли. Словно уманка была не живым существом, а неким устройством, которое настраивается на канал связи с «главным компьютером». От этой догадки у него временами вставали дыбом щетинки по всему телу. Иначе отсутствующий взгляд и трансовое состояние он объяснить не мог. Словно она каждый раз прислушивается к неслышимой ему мелодии. Кх'тангу было не по себе находиться рядом с нею, когда она впадала в такое состояние. Могла не пить и не есть сутки без вреда для здоровья, словно её питала сила космоса. — Кх'танг, а ты знаешь, что Земля не наша родная планета? — с какой-то неизъяснимой тоской проговорила уманка в ответ. — Где-то там наш дом, колыбель… океан, из которого вышла наша цивилизация. И каждый человек, глядя на звёзды, чувствует тягу к странствиям, стремится преодолеть притяжение, чтобы хотя бы на миг ощутить то самое чувство… свободы. Мы не знаем, где наш дом, в чём наше предназначение… Всё это затеряно в глубине веков. Кое-какие сказания гласят, что наши предки правили целой галактической империей… — Это просто легенда… Иди сюда, покупайся. Ты же хотела полежать в этой… как её… ванне. Диана со вздохом оторвалась от обзорного экрана, бросила взгляд на балдеющего яута и смущённо зарделась. Опасливо потрогав ладонью бурлящую воду, обнаружила, что температура вполне терпимая. Покосившись на Кх'танга, который, запрокинув голову, прикрыл глаза, раскинув руки и ничуть не смущаясь своей наготы. Помявшись, Диана принялась стаскивать с себя броню, поскольку соблазн полежать в тёплой водичке был велик. Тем более, неизвестно, когда представится такой случай. Личное джакузи Кх'танга не в счёт. Аккуратно сложив одежду у края бассейна, Диана опустилась в воду. — О-о-о-о, ка-айф, — простонала Диана, наслаждаясь прикосновениями упругих струй воды, которые принялись массировать мышцы тела. — Я знал, что тебе понравится, — не открывая глаз, отозвался Кх'танг. Почувствовав движение, он приподнял голову и насмешливо фыркнул. Уманка весело плескалась, переплывая бассейн от бортика к бортику. Умаявшись, она устроилась напротив, невольно скопировав его позу. Влажная нежная кожа таинственно мерцала в сумраке помещения, глаза казались бездонными омутами на бледном личике, свет звезды окружал её головку призрачным нимбом. В неровном свете созвездий она казалась высшим существом иного плана существования. Но вот, она, окунув ладошку в воду, ополоснула своё лицо, смешно фыркая, и невесомый морок развеялся. Перед ним лежала в воде, болтая стройными ножками, всего лишь хрупкая самочка с пятнами татуировок на тонкой коже. — Кх'танг, а почему тот твой знакомый так странно на меня смотрел и что-то про мою опасность говорил? — Дт'ари, сколько раз говорить – следи за ударениями. От этого зависит значение слов. Фаэнде'нд сказал, чтобы я был с тобой осторожнее, поскольку твоя раса славится своим коварством и непредсказуемостью. — Пф-ф, — Диана возмущённо фыркнула, плеснув на нежащегося в воде яута водой. — На себя бы он посмотрел, прежде чем других осуждать. То, что вы называете коварством, мы считаем инстинктом выживания. — Девушка ненадолго задумалась, бездумно бултыхая ногами в воде. Своей наготы она со временем перестала смущаться в присутствии яута. Как он частенько повторял: «Чего я там не видел?». Ей пришла в голову одна мысль, но Диана не знала, как задать вопрос на столь деликатную тему. Поэтому решила начать издалека. — М-м-м… Кх'танг. Ну по его интонациям я догадалась о неком подтексте… Мне показалось или он намекал на то, что мы пара?.. Неужели кто-то считает людей… ну-у-у-у… — Диана смущённо покраснела, стрельнув глазками в сторону расслабленного яута из-под опущенных ресниц. — Не знаю как другие, но я подобными извращениями не увлекаюсь. Слишком уж мы разные… да и чисто физиологически с уманками, мне кажется, намного сложнее. Вы такие хрупкие и нежные, ур-р-р… — Кх'танг насмешливо заурчал, наслаждаясь смущением уманки, и решил немного её подразнить, а заодно проверить реакцию. Яут внезапно плавно перетёк к ней, слегка прижав к стенке и нависнув сверху. Обоняние защекотал тонкий нежный аромат, исходящий от кожи уманки. Нарочито медленно, он склонился над ней, вдыхая воздух у её шеи. Она замерла, испуганно расширив свои выразительные глаза. Насладившись моментом, он, насмешливо урча, принял прежнюю расслабленную позу. — И что это сейчас было?.. — красная от возмущения и смущения прорычала Диана, готовая придушить нагло ухмыляющегося хища. Тот напялил маску, сдавленно пофыркивая. Он ещё и ржёт! Совсем оборзел! — Ничего… Мне хотелось убедиться в том, что ты на меня реагируешь правильно. — Ну и?.. — Диана заинтересованно приподняла бровь, решив пока простить наглецу столь откровенную выходку. — Поскольку ты вполне зрелая особь своего вида, на пике репродуктивной активности, то ты слегка возбудилась, что вполне объяснимо, учитывая почти стёршийся запах твоего предыдущего партнёра… Но эта реакция не превышает допустимой нормы. — Ну спасибо, — возмущённо фыркнула Диана, обиженно надув губы. От тёплой расслабляющей ванны её разморило, девушка прикрыла ладошкой широченный зевок. — Уманы часто едят и быстро расходуют энергию… Я это заметил ещё когда мы сюда летели. А ещё ты очень долго спишь. — Ну-у-у, предположительно всё живое вышло из воды. Учитывая водный образ жизни, легко объяснить гладкую кожу, небольшие перепонки между пальцами и подкожный жирок. Когда вокруг плавает много еды – нет смысла экономить энергию, тем более в воде она тратится в основном на обогрев тела. — Это предположение логично… А долгий сон? — Я не очень хорошо разбираюсь в нейрофизиологии, — пожала плечами Диана, — но некоторые считают, что во сне наша душа отделяется от тела и путешествует по иным, параллельным мирам. Иной раз за одну ночь проживаешь несколько жизней и самые необычные события. Пространство, которое отделяет миры друг от друга, сноходцы называют астралом. — Надо же… — задумчиво проурчал Кх'танг. Заметив, что уманка начинает потихоньку клевать носом, он вышел из воды, обтёрся полотном и, подавая пример, улёгся на ложе. Диана, ещё раз зевнув, последовала за ним, неловко завернувшись. Нерешительно потоптавшись у ложа, скинула полотенце на пол и скользнула под одеяло. Немного поворочавшись, она уснула, лежа на другом краю широкой постели. Девушка почувствовала сквозь сон, что широкая лапища легла на её бедро и слегка сжала. Сонно промычав что-то возмущённое, она попыталась освободиться из несильного захвата. — Не шевелись, — угрожающе проурчал яут. У сгиба колена нога уперлась во что-то твёрдое. Сонное сознание махнуло лапкой на причуды Кх'танга и вновь нырнуло в блаженный покой мира сновидений. Яут аккуратно сдвинул стройную ножку уманки в сторону. К нежной, бархатистой коже было приятно прикасаться. «Сезон, что ли, до конца из головы не выветрился?» — недовольно подумал Кх'танг, постепенно возвращая себе зазин и отдёрнув руку от нежного тела уманки. Совершенно обнажённая самочка, распинав тонкое одеяло, прижалась к его боку, по-собственнически закинув ножку ему на бедро и положив голову с растрёпанными мягкими валарами на его грудь. Вздохнув, Воин подумал, что будь на его месте менее принципиальный сородич, он бы непременно отведал уманских ласк. Только он не собирается пользоваться таким образом доверием уманки.***
Утром прибыли медики и, попросив уманку через Кх'танга облачиться в лёгкую светлую тунику, пригласили её лечь на носилки. Диана вопросительно и немного испуганно обернулась на яута. Ей никогда не нравились врачи и медицинское обследование вообще, будь то даже безобидное просвечивание лёгких или прослушивание. Что уж говорить о более серьёзных процедурах, вроде забора крови. Плановый медосмотр для неё был самой настоящей пыткой, она буквально тряслась от запаха спирта и считала каждую каплю крови, что отбирали у её тела вежливые медсёстры в белых халатах. — Не бойся, я всё время буду рядом, — успокаивающе проурчал Кх'танг, бросив на медиков пронзительный взгляд. Диана улеглась на носилки, которые взмыли в воздух. Один из медиков приложил полупрозрачную дыхательную маску, которая тут же присосалась краями к щекам. Тут же подключили капельницу, Диана неприязненно поморщилась, когда стерильная игла проткнула кожу, катетер тут же зафиксировали на сгибе локтя гибкой пластиковой лентой. — Это для очистки организма перед осмотром, — пояснил шагающий рядом с носилками Кх'танг, поглядывая на бледное личико уманки. Она казалась такой хрупкой и беззащитной в этой светлой тунике, мягкие валары разметались по подголовнику, зрачки расширились от страха, заполнив почти всю радужку. Перед дверьми в лабораторный корпус, Кх'танга остановила охрана. — Я с ней, — грозно рыкнул яут, сделав знак медикам притормозить. — Тогда вам придётся снять доспех и переодеться, Великий, — вклинился один из целителей, — и прикрыть валары специальным покровом. Это необходимая мера, поскольку в помещениях необходимо поддерживать стерильность. — Хорошо… — недовольно проворчал яут. Миновав тамбур, они остановились в «предбаннике». Воину пришлось снять всю одежду, даже юсу, сложив их в специальный контейнер, который запирался его отпечатком пальца. Взамен ему выдали тунику, как у медиков. Из-под дыхательной маски уманки раздались странные звуки, яут догадался, что она сдавленно хихикает, сдерживая смех, глаза цвета длекса весело посверкивали. Бросив на неё строгий взгляд, он предостерегающе рыкнул. — Ни слова… Он ни на шаг не отставал от сопровождающих, не желая терять уманку из виду. — А вот и наша прекрасная гостья. — К ним подошёл Фаэнде'нд, окинув профессиональным взглядом изящную фигурку на носилках. — Пока пусть полежит, скоро начнётся очищение. Это нужно, чтобы ничто не искажало показатели при сканировании, — пояснил яут другу. — Я как раз достал свежие образцы для сравнения. Что вынудило тебя провести полное обследование своего трофея? — Это сложно объяснить… но иногда она меня пугает, — расплывчато объяснил Кх'танг. Рослый яут озадаченно нахмурился, но кивнул, догадываясь, что причины могут быть довольно необычными. Ходили слухи, что у некоторых уманов пробуждаются способности предков: предрасположенность к телепатии, внушению и телекинезу, спонтанная телепортация. Все эти невероятные случаи фиксировались с каждым годом всё чаще. Земляне привлекли внимание не только свободных исследователей и аттури, но и расы, которую знали как Инженеры. — Кх'танг… Я кажется, кхм… обделалась, — до Воина донёсся смущенный голосок уманки. Специальный контейнер под ней постепенно наполнялся. — Всё хорошо, — он взял в ладонь её хрупкую ладошку, успокаивающе заурчав, — так и должно быть… Диана почувствовала свежесть под собой и с облегчением вздохнула, капельницу убрали. Её безвольную тушку перенесли в некий агрегат, отдалённо походивший на сканер МРТ. — Хм… очень интересно, — проговорил медик, внимательно просматривая на голодисплее результаты сканирования. На экране рядом он вывел уманскую фигурку, как образец для сравнения. — У неё сердце немного смещено к центру, видите? — Он выделил световой указкой сектор грудной клетки. — Лёгкие хорошо развиты, все остальные внутренние органы в прекрасном состоянии… А вот надпочечники немного увеличены, плюс – по всему телу тонкий слой бурого жира. Это атавизм, — пояснил он внимательно слушающим яутам. За их спинами постепенно собирались заинтересованные коллеги. — В числе предков уманов, возможно, были некие млекопитающие, ведущие водный образ жизни. Что объясняет малый шерстяной покров у этого вида. Половая система, как вы видите, прекрасно развита, без отклонений. Судя по положению костей таза, она ещё не рожала… — Постепенно обычный осмотр перерастал в своеобразную лекцию. Сама уманка, сидя на кушетке рядом, с интересом прислушивалась к речи медика, пытаясь уловить смысл слов. — Теперь давайте посмотрим результаты сканирования мозга. — Картинка сменилась. Лектор изумлённо поперхнулся, издав странный кашляющий звук, и озадаченно щёлкнул жвалами. Взгляд учёного метался от одного изображения к другому. — Ничего не понимаю… У неё невероятно развит вот этот отдел, некая железа, отдалённо напоминающая рудиментарный глаз. — Он обвёл указкой небольшое образование, расположенное между лобными долями. — Лобные доли так же весьма активны… Как вы уже заметили, разница между этими показателями значительна. — Он указал на сравнительный образец и на показатели сканирования загадочной уманки. — Могу с уверенностью заявить, что у этой самочки явная склонность к телепатии и устойчивость к психическому воздействию. Подтвердить это может анализ мозговых волн… — Благодарю, Ревед, — величественно склонил голову Фаэнде'нд. — Ну что, поехали дальше?.. — он задорно подмигнул, повернувшись к уманке. Диана тяжко вздохнула. У неё взяли кровь, срезали часть пряди волос и крошечный кусочек кожи. Вошедший в исследовательский раж Ревед попросил позволения так же взять немного спинномозговой жидкости, но Диана отказалась наотрез, когда Кх'танг перевёл просьбу. Медик немного огорчился, и, сообщив, что его команда приступит к исследованию полученных образцов немедленно, унёсся вглубь лабораторного корпуса, возбуждённо стрекоча от восторга. С ТАКОЙ особью ему довелось работать впервые. Это же просто сенсация!..***
— Чувствую себя выпотрошенной, — пожаловалась Диана, после того как они вернулись в свой отсек, — и в то же время какая-то лёгкость внутри. А ещё я умираю с голоду и хочу кого-нибудь убить… — Сейчас тебя накормим, — смешливо зафыркал Кх'танг, набирая на браслете сообщение. — Это нормально. Я сам пару раз обследовался. Ощущения не самые приятные. После плотного обеда, они вели непринуждённую беседу. Временами Кх'танг переходил на родную речь и требовал, чтобы уманка переводила сказанное и отвечала на том же языке. Самочка фыркала, плевалась, но старательно выговаривала звуки, то и дело ошибаясь в ударениях и окончаниях. Воин терпеливо её поправлял, отмечая невероятную обучаемость уманки, она буквально всё схватывала на лету. Внезапно его внимание привлёк резкий писк срочного сообщения на клановой частоте. Прочитав ровные строчки, он нахмурился и коротко рыкнув, велел ей собирать вещи. Диана, удивившись, принялась облачаться в доспех, сменив привычный топ и юсу на специально сшитые яутом для неё элементы одежды из плотной металлизированной ткани. — Что случилось, Кх'танг? — между делом поинтересовалась она, затягивая ремешки доспеха. — Сообщение от Вожака. Общий сбор Воинов, — коротко объяснил яут, проверяя пристёгнутое к поясу снаряжение. — Мы должны немедленно улетать. Придётся повременить с твоим возвращением на родину. — Да я не спешу. Наверняка меня уже объявили без вести пропавшей. В том районе часто люди пропадают. — Интересный факт. — Кх'танг решил взять это на заметку, может когда-нибудь проверит эту аномальную зону, когда расспросит уманку о расположении загадочного места. В своё время. — Фаэнде'нд, мы вылетаем. Это крайне срочно! — проговорил яут по связи, шагая по коридору к взлётной площадке. — Какие-то дела клана? — догадался Фаэнде'нд. — Я дал разрешение на взлёт вне расписания. Как будет всё готово, я пришлю тебе результаты обследования. — Спасибо, дружище. Даст Кетану, ещё свидимся. Диана задумчиво провожала взглядом быстро уменьшающуюся космическую станцию. — Мы так быстро сорвались, потому что тебя позвали на какие-то клановые разборки? — проницательно заметила она. — Да. Поэтому ты останешься здесь. Во время боя никуда не лезь, ни во что не вмешивайся. Ты меня поняла? — Да. — Диана кивнула, понимая, что в битве титанов ей делать нечего. Пришибут и не заметят. Впервые за время наблюдения звёзды ей казались зловещими, насмехающимися глазами богов. Она откровенно переживала за Кх'танга, привязавшись за время путешествия к суровому яуту. Диана понимала, что после такого её жизнь никогда больше не будет прежней. Она всей кожей чувствовала, что грядут большие перемены, некий переломный момент, после которого назад пути не будет.