Петля

      С трудом разлепив сонные глаза, девушка растерянно огляделась в поисках мобильника, подсознательно чувствуя, что что-то не так. Не найдя его поблизости, щурясь всмотрелась в мерно передвигающиеся изящные стрелки настенных механических часов. Потупив взгляд ещё несколько секунд, промаргиваясь, она резко вскочила с кровати, начав в панике метаться по комнате.       Ещё никогда не было такого, что бы она умудрилась не завести будильник и проспать.       Но, как ни прискорбно, всё когда-нибудь случается впервые. Вот и настал этот ужасный, раздражающий момент, когда она проспала.       Быстро ополоснувшись в душе, Анна, спешно расчесавшись неудобным гребешком с частью обломавшихся зубьев и одевшись на ходу, пулей вылетела из дома, чуть было не забыв схватить свою сумку перед уходом.       Холодный осенний ветер вызывал желание укутаться в тёплое пуховое одеяло и сильно пожалеть о том, что не высушила сырые после мытья волосы.       «Надеюсь, не заболею», — покусывая губы, обреченно вздохнула девушка, запыхавшись подбегая к остановке.       Как раз в этот момент из-за поворота показался нужный ей пригородный автобус.       Живя в этом самом пригороде, девушке постоянно приходилось бегать по двадцать минут от дома до остановки к назначенному сроку, дабы не пропустить необходимый транспорт и не опоздать на работу.       Голодная и не собранная, но зато не опоздавшая. Иначе представить страшно что было бы, не успей она на автобус.       Пройдя в салон и усевшись на самое дальнее сидение, Анна принялась рыться в сумке в поисках кошелька. В руки попадались лишь пара ручек, запутавшиеся наушники, пачка влажных салфеток и прочее полезное барахло. А вот кошелька нигде не наблюдалось.       Перепугавшись, девушка в панике начала перебирать каждую имеющуюся у неё вещицу, вынимая на колени самые крупные, мешавшие обзору.       «Не могла же я его дома оставить», — закусив губу, наблюдая, как приближается к ней сонный кондуктор, переживала она. — «Я ведь его даже не вынимала вчера!»       — Расплачиваемся за проезд, пожалуйста. Проездные билеты предъявляем, — монотонно вещал кондуктор, мысленно пребывающий где-то далеко, но явно не здесь.       В панике зашарив по всем мелким кармашкам под выжидающий взгляд сотрудника общественного транспорта, Анна кое-как наковыряла необходимую сумму и с облегчением расплатилась, радуясь хотя бы тому, что её не выставят из автобуса посреди шоссе.       К сожалению, мелочи хватало только на путь в один конец.       Глаза неприятно защипало от осознания того, что после четырнадцатичасовой смены придётся добираться до дома пешком. По безлюдной дороге. В темноте.       Неосознанно вспомнив инцидент с тем мерзавцем, девушку передёрнуло от страха и отвращения. Но за незнанием как поступить и неимением возможности в ближайшем времени всё исправить, ей пришлось смириться со своей незавидной участью.       В состоянии полной обречённости Анна пришла на работу и с трудом отпахала свою последнюю смену.       Не было привычной радости от наступления очередных выходных, ведь неизвестно, когда и как она дойдёт до дома. Живой ли. Противные мурашки в очередной раз пробежались ледяным галопом вдоль позвоночника.       Слишком много неприятностей навалилось за последние пару дней. Слишком много.       В подавленном состоянии, Анна прошла мимо остановки, всеми силами стараясь не думать о дурном и не нагнетать.       — Эй, ты куда? — нагнала её запыхавшаяся Оливия. — Ну и скорость у тебя! Не угонишься. Ты разве не домой сегодня?       «Да я всегда домой», — мрачно усмехнулась про себя та.       — Домой, конечно, — промямлила Анна, решив не озвучивать иронию.       — А чего мимо остановки тогда прошла? — недоверчиво скосилась на неё коллега, притормозив.       — Денег нет, — чуть слышно, стыдясь обернуться, пробубнила девушка.       — Как нет? — удивилась Оливия. — Кошелёк дома забыла, что ли? Или потеряла?       — Не знаю, если честно… Помню, что не доставала его из сумки. А утром обнаружила, что его в ней и вовсе нет…       — Ой, всего лишь? Могла бы и мне сказать! Неужели лучше к чёрту на куличики пешком посреди ночи тащиться? Ну ты даёшь! — смешливо фыркнула коллега, доставая из бумажника хрустящую купюру. — Бери давай. Потом вернёшь, если захочешь.       — С-спасибо, — поблагодарила Анна, обрадовавшись, что не придётся идти домой пешком, но всё ещё стыдясь. И тут же получила лёгкий подбадривающий хлопок по плечу.       — Не тушуйся, всё пучком!       Возвратившись домой, в первую очередь девушка бросилась на поиски кошелька, внимательно перерыв и осмотрев все полки и комоды, даже заглянув в ванную комнату. Но так его и не найдя, почти плача, прошла на кухню, ведь ей надо было накормить кота. Не должен зверёк страдать из-за неудач своей непутёвой хозяйки.       Нарезая мелкими кубиками свежую говяжью вырезку, девушка заметила, как у неё начала кружиться голова. Скорее всего подскочило давление.       Управившись поскорее и наполнив кошачью миску вкусным угощением, Анна побрела в гостиную, где плюхнулась на диван. Немного повалявшись, стараясь ни о чём не думать, она вспомнила что на кухне покоится пара заранее приготовленных мусорных пакета, от которых, вполне вероятно, уже начало подванивать испорченными рыбьими остатками и недоеденным прокисшим творогом.       Прикрыв уставшие веки, недовольно застонав, Анна с трудом сползла с дивана. В доме всегда должны царить покой, уют и порядок. Хотя бы только из-за этого необходимо срочно избавится от мусора, который она не успела прихватить с собой утром.       Включив чайник и быстренько выпив успокоительные, приготовив заварочный пакетик пустырника, Анна, накинув на себя плотный махровый халат и прихватив злосчастные мусорные пакеты, вышла из дома, заперев дверь.       Улица встретила девушку прохладной свежестью и тишиной, нарушаемой только тихим шелестом листвы ближайших кустарников, потревоженных слабым дуновением ветра. Изящные уличные фонари отважными стражами не позволяли окружению кануть в кромешную тьму, ярко освещая брусчатую дорогу, змеившуюся между домов.       Поёжившись, Анна поспешила к мусорному контейнеру, внимательно оглядываясь по сторонам.       «Надо было ещё утром выкинуть их», — вздохнула она, избавляясь от пакетов, отряхивая руки.       Развернувшись, девушка, чуть расслабившись, направилась обратно к дому, когда вдруг случайно заметила на периферии зрения чей-то силуэт.       Дрогнув от дурного предчувствия, она, сглотнув подступивший к горлу ком, невольно повернула голову в том направлении, мысленно моля что бы это всё ей только показалось.       — Чудная сегодня выдастся ночь, не правда ли? — блаженно выдыхая облако сигарного дыма, ухмыльнулся мужчина, чуть опустив козырёк шляпы на лицо, будто бы пряча его.       Узнав в нём того самого маньяка, девушка, чуть вскрикнув с испуга, пустилась на утёк, дрожащими руками отпирая замок и в панике влетая в дом, захлопывая за собой дверь, запирая ту на все засовы.       Рыжий кот, вальяжно расположившийся на кушетке, загадочно сверкнул глазами, чуть сощурив их.       — Ты что, совсем опасности не чуешь? — озадаченно бросила ему девушка, проходя мимо.       Проверив заперты ли окна и заодно поплотнее задёрнув на всём первом этаже шторы, Анна поспешила погасить свет на кухне.       Внимательно вслушиваясь в ночную тишину, она, почти не дыша, сжав кулаки, медленно и осторожно подкралась к кухонному окну. Именно из него открывался вид на лужайку неподалёку от входной двери, где как раз и стоял мужчина.       Нервно облизав нижнюю губу, девушка, не обращая внимания на то, как дрожат её пальцы, не торопясь отодвинула край плотной грубой ткани, хваля себя за то, что не додумалась повесить бестолковые полупрозрачные занавески. Стараясь действовать как можно тише, она с опаской выглянула, ища загадочного незнакомца. Но тот уже, видимо, ушёл.       «Или шныряет где-то вокруг дома», — напряглась она, отходя от окна.       Казалось, что бешено стучащее сердце сжало в узкие тиски, от чего оно становилось тяжелее, затрудняя дыхание.       Ополоснув лицо от выступившей на лбу испарины и вымыв руки, в темноте нащупав ручку ещё горячего чайника и отыскав свою кружку, девушка заварила горький пустырник, и, прислонившись тазом к тумбе, терпеливо ожидала пока тот хорошенько настоится.       Потихоньку грубые путы тревоги спали, позволяя вдохнуть полной грудью.       Выпив противный пустырник залпом, поморщившись и откашлявшись, Анна ещё разок обошла дом, с осторожностью выглядывая в каждое окно, внимательно осматривая доступные взору окрестности.       «Наверное, всё же стоит позвонить в полицию», — посетила голову здравая мысль, но девушка быстро от неё отмахнулась. — «Потом»       Окончательно убедившись, что опасность миновала, она решилась подняться к себе наверх, здраво оценив, что свет пока лучше не зажигать.       На всякий случай опустив жалюзи и в спальне, девушка устало рухнула на кровать. Стресс и усталость сильно сказались на общем состоянии организма, отчего она вскоре забылась глубоким сном без сновидений.

***

      Проснувшись от необычного звука, или, возможно, даже ощущения, Анна, не до конца осознавая что это, вяло сползла с постели. Общее состояние было, мягко говоря, так себе. Размяв затёкшую шею, девушка поплелась в ванную комнату, намереваясь принять горячий душ и прийти в себя.       «Ох, не заболеть бы», — подумала она, зевая и массируя плечи.       Щёлкнув выключателем и не спеша зайдя в ванную, она чуть было не поскользнулась, поймав дежавю, кое-как успев ухватиться за раковину. Неизвестно как появившийся погром заставил прийти в ужас и, не удержавшись от шока, шлёпнуться пятой точкой на холодную кафельную плитку, вляпавшись в один из пролитых шампуней.       Вся ванная комната была перемазана в различных предметах средств личной гигиены: гелях, шампунях, лосьонах, маслах, зубной пасте и прочем. Пустые тюбики и баночки покоились запиханные в унитаз, часть которых всё же попадала за неимением свободного пространства.       Заскулив скорее от шока и истерики, чем от испуга, Анна, позабыв о намерении насладиться водными процедурами, на четвереньках выползла из ванной, уже в спальне встав на ноги.       Схватив мобильник, она сфотографировала погром, не решаясь всё убрать.       «Надо вызвать полицию. Надо вызвать полицию», — руки тряслись, паника завладевала сознанием. — «Прекрати бояться и просто позвони. Пожалуйста!»       Но Анна, несмотря на желание, всё равно не могла этого сделать. Панический приступ сильной рукой тирана ухватил за горло, больно сжав, лишая кислорода.       Притопнув ногой и взвизгнув в истерике, девушка швырнула мобильник на кровать, прикрыв глаза ладонями.       Спустившись на первый этаж и ополоснув лицо в раковине на кухне, Анна поспешила снова проверить входную дверь и все окна. Заперто. Всё было заперто, а шторы плотно задвинуты, как и вчера ночью.       «Не понимаю. Я ничего не понимаю!», — девушка боялась незнания, того мужчины, который точно причастен ко всему этому и злилась на себя за трусость и глупость.       В панике девушка продолжала бродить по дому туда и обратно, дрожа и что-то невнятно бубня себе под нос, пытаясь как-нибудь собраться с силами и решиться позвонить в полицию.       Поднявшись в спальню, она отыскала в контактах номер Оливии. Когда-то они обменялись ими с лёгкой руки коллеги, но Анна так ни разу ей и не звонила, боясь потревожить и наскучить своей компанией.       Нажав на вызов, прекрасно зная, что поступает неправильно, ведь отвлекает человека от работы, девушка вслушалась в новомодный плохо звучащий попсовый рингтон, поставленный вместо мерных успокаивающих гудков.       — Алло, Анна? Что-то случилось? Давай скорее, пока Лилит меня не засекла.       После этого девушка как на духу выложила всё то, что так сильно тревожило за последние несколько суток. Голос то и дело дрожал и сбивался из-за внезапно одолевшей икоты, пальцы дрожали, перебирая мягкую ткань домашней футболки.       Проникнувшись, Оливия обещала, что постарается отпроситься пораньше и приехать к ней, порекомендовав всё же вызвать полицию или хотя бы не выходить из дома пока не дождётся её.       Облегчение. Впервые за всё время Анна в полной мере ощутила именно его.       Страх никуда не делся, но отошёл на второй план, давая возможность отвлечься. Осталось лишь дождаться приезда подруги, и они вместе со всем этим разберутся.       «Подруги?», — мысленно спросила саму себя Анна, задумавшись.       Действительно, за всё то, что коллега делала ради неё, хотя и не была обязана, — она может быть названа только так. Подругой.       Невольно губы девушки растянулись в лёгкой полуулыбке. Во всяком случае, она надеялась, что имеет право так её называть. Своей первой и единственной подругой.       Услышав недовольное ворчание и тихое мяуканье, Анна пошла на звук, застав своего кота, странно расхаживающего вдоль входной двери, что-то вынюхивая задрав хвост.       — Азазель, что ты почуял? — она сама не знала, зачем регулярно разговаривала с животным, которое не только не может ей ответить, но даже не обращает внимания на её обращения. Особенно она не понимала, почему всегда задаёт ему одни лишь вопросы, порой, даже не риторические.       К её удивлению, кот повернулся к ней, протяжно завыв и, вновь отвернувшись, требовательно заскрёб дверь острыми коготками.       Озадаченно сглотнув, вспомнив о том странном маньяке, девушка тихонечко подкралась к двери и прижалась к нему ухом. Кот взвыл только громче, поэтому пришлось отпихнуть его ногой, дабы, наконец, заткнулся. Недовольно фыркнув и что-то проворчав, он в ускоренном темпе удалился, завывая уже со второго этажа стоя на перилах.       Тишина. Ни шагов, ни шорохов, ни каких-либо других посторонних звуков.       Чуть осмелев, девушка осторожно заглянула в дверной глазок. Тоже никого. Даже случайного прохожего.       Напряжено вздохнув и потерев переносицу, Анна, вытерев вспотевшие от волнения руки о футболку, не без опаски решилась отпереть замки. Просунув голову наружу и внимательно осмотревшись, она с облегчением убедилась в том, что вокруг ни души.       Тем временем Азазель, уже спустившись со второго этажа, протиснулся сквозь полураскрытую дверь, чуть было не отхватив очередной лёгкий поджопник от любящей хозяйки.       Под дверь был подкинут мусорный пакет, который, по всей видимости, и учуяло животное.       «Детвора балуется?», — поджав губы, недовольно покачала головой Анна, брезгливо приподняв пакет за узелок.       — Фу, — фыркнула она, уловив тошнотворное амбре исходившее от кулька, который, к тому же, ещё и подтекал. — Гадость какая…       Ещё неприятнее было только осознание того, что это были не просто какие-то рандомно подброшенные помои, а её собственные, выброшенные ночью.       «Какого хрена?», — по спине пробежал, чуть щекоча, лёгкий холодок, вынудивший поёжиться.       Бросив пакет на землю и загнав кота обратно в дом, Анна схватила ключи и накинула тёплый халат, дабы не щеголять по улице в одних перемазанных шампунем трусах. После, выйдя во двор и заперев дверь, она потащила злосчастный кулёк обратно к мусорным контейнерам.       — Попадитесь мне только, маленькие засранцы, — шипела себе под нос девушка, возвращаясь в дом.       Вновь проверив заперты ли все окна, она прошла на кухню дабы принять успокоительные и заварить чай.       На какое-то краткое мгновение, менее секунды, вновь послышался тот странный тихий звук, который разбудил её утром. Сейчас она разобрала его куда лучше — некое шипение, сменяющиеся лёгким звоном, слышимым обычно в полной тишине. Звенящей тишине.       Но это точно был не он. Скорее, просто очень схож.       Озадачившись, Анна замерла, стараясь не шевелиться, практически не дыша.       Шелест листвы неподалёку от окна, редкое чириканье какой-то беспокойной пичужки и надоедливая возня кота возле немытых за сегодня лотков. На их фоне был отчётливо ощутим навязчивый неестественный шум в ушах. Шум не извне, а внутри неё самой — в её голове.       Мотнув головой, стряхивая неприятное наваждение, не желая пока придавать этому никакого значения, Анна, выпив чай и немного успокоившись, решила отвлечь себя до приезда Оливии.       Прибрав погром в ванной, приняв душ и наведя идеальный порядок в остальном доме, девушка никак не могла избавиться от лёгкого невроза. Ей всё время казалось, что за ней наблюдают, и она то и дело отдёргивала шторы и выглядывала из окон дабы убедиться, что это ей лишь мерещится.       Когда же приехала Оливия, всё напряжение как рукой сняло. Коллега привезла целую кучу поп-корна и девушки приятно провели время за просмотром глупых, но разряжающих гнетущую обстановку комедий.       Впервые за последние дни Анна почувствовала себя в безопасности.

***

      Проснувшись гораздо раньше подруги, закончив множество ежедневных дел по дому, Анна, с чувством полного умиротворения, готовила вкусный питательный завтрак на двоих. Так много ингредиентов она использовала разве что когда к ней приезжала погостить её любимая своеобразная мамушка, которую девушка до безумия обожала так старомодно называть.       Отчего-то на сердце потеплело, отодвигая все переживания о внезапно настигнувших врасплох невзгодах на второй план. Анне было крайне приятно готовить завтрак для неожиданно оказавшейся такой близкой и родной коллеги.       Щёки обдало лёгким, согревающим до мелких мурашек жаром. На аккуратных тонких губах заиграла мягкая счастливая улыбка.       — Доброе утро, — поприветствовала хозяйку дома сонная встрёпанная Оливия, моментально метнувшаяся к одной из кухонных тумб. — Всё летаешь и жужжишь с рассвета, пчёлка Майя?       — Доброе, — беззлобно усмехнулась та, не отрываясь от готовки. — Ну не всем же спать без задних ног. Дела сами себя не переделают.       — Те, занятая. Это я ещё рано встала на новом месте. У себя в выходные сплю до полудня, — засмеялась коллега, шаря по полкам. — Тс… Вот незадача…       — Что такое?       — Одни чаи! А кофе где? Даже самого галимого растворимого нет, — наигранно заскулила Оливия, скорчив комичную гримасу.       — Вреден твой кофе. Чай пей, — фыркнула Анна, поражаясь тому, насколько легко и непринуждённо общаться с этой необыкновенной девушкой. Стоило лишь немного лучше её узнать.       — Ма-а-а-а-у-у-у-у, — громогласно протянул внезапно оказавшийся в дверях Азазель, напугав и без того взлохмаченную гостью, вынудив ту подскочить.       — Верно толкуешь, Аз, — закивала Анна, с трудом сдержав смешок, угощая питомца мелко нарубленными ломтиками свежего мяса.       — Значит, сговорились, черти, — фыркнула Оливия, нежно потрепав кота за пухлые щёчки. — Пойду приму душ.       — Давай быстрее — завтрак почти готов.       Позже, позавтракав и немного пообщавшись, Оливия поинтересовалась где находится ближайший магазин — у неё закончились сигареты. Поняв, что легче показать, чем объяснить, Анна решила пройтись с ней за компанию. Заодно и прогуляются.       Собравшись, они не спеша отправились в ближайший мини-маркет, находившийся в двадцати минутах пешего пути.       — Ну и местечко тут у вас, — недовольно фырчала коллега, которой уже не терпелось сделать затяжку-другую. — Нет, я не спорю — спокойно, а, главное, очень красиво. Но никакой цивилизации! До магазина драпать, до остановки драпать… Ничего в шаговой доступности. Даже школ и детских садов! Как же здесь, например, жить с детьми?       — У всех семей с детьми имеются личные автомобили, — пожала плечами Анна, не видя проблемы в небольшой пешей прогулке. — Впрочем, как и у большинства местных жителей.       — Кроме тебя.       — Кроме меня.       — И как ты только выбрала этот дом, не имея хотя бы велосипеда? — поинтересовалась Оливия, но, тут же осознав какую глупость сказала, звонко рассмеялась.       — Очень смешно, — ухмыльнулась Анна. — Хотела бы я посмотреть, как ты добираешься отсюда до работы на велосипеде.       Подруга, ничего не ответив, лишь ещё громче и звонче засмеялась, разбавляя сонную тишину пустых улиц.       — Тише, всех перебудишь. Даже эхо слышно.       — Нечего спать, — успокоилась та, утирая проступившие слёзы. — Так всё же? Ты не ответила на мой вопрос.       — А я его не выбирала.       — Как понимать?       — Это дом моей мамушки, — хмыкнула Анна, глядя на приближающийся к ним пролесок. — Она не особо любила это место. Говорила, что злое оно. Странная она у меня, со своими причудами. Её с детства пугал лес, разрастающийся неподалёку отсюда. Поэтому она и переехала, купив квартиру в городе. Когда же ей пришлось вступить в права наследства, не решилась продать или сдать дом — всё же, выросла здесь. Ну, чрез какое-то время я загорелась идеей жить одна и без раздумий переехала. Спокойная комфортная жизнь — это по мне. А леса я не боюсь. Хотя, признаться, по ночам здесь бывает жутко… а ещё этот странный тип, ошивающийся неподалёку…       Девушку передёрнуло, и она поёжилась, словно от холода. Вспоминать о незнакомце в шляпе было неприятно, но мысли то и дело возвращались к нему.       — Да уж, — протянула Оливия, серьёзно беспокоясь за приятельницу. — Такое никому не понравится. Всё же, если будет и дальше докучать — необходимо вызвать полицию. Такие шуточки нельзя прощать и оставлять без внимания. Надеюсь, ты понимаешь это.       — Да, но…       — И никаких «но». Ему и так уже многое сошло с рук. Пускай он и не навредил толком — это ни капельки не смешно. Если объявится снова — я сама вызову патрульных. Не понимаю, почему ты не хочешь сделать это сейчас, пока ещё свежи следы. Ведь даже после уборки должны остаться отпечатки пальцев или ещё что-то… я не знаю…       — Я, порой, сама себя не понимаю…       — Те, ладно, — выдохнула Оливия, намереваясь сменить тему, мечтая поскорее закурить. — Ну а что насчёт дома и твоей мамы… у каждого из нас свои причуды. Хотя я бы сама побоялась жить здесь одна, учитывая обстоятельства.       «Сука», — мысленно выругалась она, коря себя за то, что вместо смены темы вновь продолжила её мусолить, словно снова и снова сдирала свежую корочку с только что поджившей ранки.       — Понимаю, — устало вздохнула Анна, тоже не особо жаждущая продолжать этот разговор, свернувший в не самое удачное русло.       Добравшись до магазина и купив всё что необходимо, девушки, практически не разговаривая, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами, вернулись к дому.       И снова, как и вчера, Анна испытала это необычное явление: лёгкий, практически неразличимый на слух, но явно ощутимый звон в ушах, сменяющимся таким же слабым шуршащим шипением, вызывающим незначительное головокружение и ненавязчивую боль.       — Это ещё что такое? — возмутилась Оливия, подбегая к входной двери.       Анну словно током прошибло.       — Опять? — еле слышно выдохнула она, рассматривая местами порванный и оттого смердящий ещё хуже мусорный пакет, вновь подброшенный к ней под дверь.       — Это что, соседи так за мой смех мстят? Как подло. Не ночное ведь время — законом не запрещено, — брезгливо скривилась и неодобряюще покачала головой коллега. — Пошли скорее. Надо придумать как это убрать. Ну и запашок…       — Да уж…       Недоброе предчувствие росло и, осторожно обходя зловонный «подарок», девушки, отперев дверь, вошли в дом. Сбросив верхнюю одежду, Анна достала из ящика резиновые перчатки и огромные мусорные пакеты.       — После надо будет набрать пару вёдер воды и промыть брусчатку, — обратилась к подруге Оливия, надевая перчатки. В этот самый момент раздался дикий, злой, можно даже сказать, боевой кошачий вопль и шипение.       Вздрогнув, девушки тут же побежали на шум, игнорируя всколыхнувшийся где-то в области желудка давящий страх.       Встревоженный Азазель обнаружился у входа на кухню. Изогнутая дугой спина, торчащая дыбом шерсть и лютый вой красочно сообщали о враждебном настрое зверушки, гневно прожигающей взглядом некий объект в центре помещения.       Нервно сглотнув, девушки выглянули из-за угла, желая рассмотреть причину такой ярости животного.       — Это он, — чуть слышно прошептала Анна, сдержав рвавшийся наружу панический крик. Казалось, что сердце пропустило один удар, на миг замерев.       За маленьким обеденным столом сидел, отстранённо затягиваясь сигарой, словно находился в собственном доме, стряхивая пепел прямо на пол, тот самый неизвестный, продолжавший прятать лицо за широкополой фетровой шляпой.       Сдерживать наступающую истерику практически не было сил, но Анна, несмотря на сложность, держалась, стараясь унять дрожь в руках и проступающие заслоняющие видимость слёзы.       — Кто вы и что здесь делаете? — дерзко, но в меру вежливо, с еле заметной опаской, поинтересовалась Оливия, с силой сжав кулаки, дабы сдержать нарастающий страх, встав так, чтобы Анна оказалась позади неё. Она не привыкла демонстрировать собственную слабость. Даже в подобной ситуации.       — Не стоит меня бояться, юные леди, — усмехнулся незнакомец, держа тлеющую сигару между пальцев, не торопясь вкушая её. — Я не причиню вам вреда. Скорее, наоборот…       — Вот как. Чудно, — изогнула бровь девушка, делая вид что не поняла на что намекает мужчина. — Если вы не собираетесь причинять нам вреда, то зачем вторглись на частную собственность без приглашения? Это преступление. Вы могли бы прийти сюда на правах гостя, а не взломщика.       Тот лишь рассмеялся, открыто потешаясь, вновь затягиваясь сигарой и выпуская густой столб удушающего дыма.       — Мне сегодня особенно везёт — две прелестницы, да какие темпераменты. Люблю разнообразие.       — Ч-что? — недоумённо уставилась на мужчину Оливия, опешив, тем временем как Анну всю затрясло. Она прекрасно помнила их первую встречу и как этот нахал, оказавшийся довольно опасным и настырным преступником, пытался её облапать.       Вдруг незнакомец засуетился, ища что-то во внутренних карманах своего пальто. После, отыскав, он достал две небольшие розы. Аккуратно, можно даже сказать любовно проведя пальцами по основанию стволов и лепесткам, мужчина удовлетворённо усмехнулся.       Цветы, словно заколдованные, начали слегка увеличиваться и распускаться, меняясь, становясь воистину прекрасными, поражая своим изяществом и насыщенностью цвета. Первую, или, возможно, похожую на неё, Анна уже видела — кроваво-красная, пышная и сильная. Именно такую он предлагал ей тогда, в первую встречу. Вторая же являлась полной противоположностью — миниатюрная, но милая, хрупкая, свежая и белоснежная, с нежно-розовой сердцевиной. На фоне алого бутона этот казался скромнее, но был также очарователен. По-своему.       — Да, как и очаровательна любая из дев, — отозвался незнакомец, словно прочёл её мысли. — По-своему.       «Я что, сказала это вслух?», — девушку пробила холодная дрожь, опасно поигрывая когтистыми пальцами, щекоча поясницу, медленно, словно издеваясь, поднимаясь выше по позвоночнику.       Оливия же, ничего больше не говоря, неспешно, как зачарованная, направилась к этому странному человеку, протягивая руку к одной из роз. Мужчина довольно, одобряюще оскалился и достаточно громко утробно заурчал, словно был огромным котом.       Азазель, всё это время стоявший чуть позади хозяйки, заметно занервничал, вновь зарычав.       — Оливия, — окликнула подругу девушка, не зная, что предпринять.       Та же никак не отреагировала, продолжая приближаться к незнакомцу. Тогда Анна, сглотнув ком в горле и подавив с новой силой всколыхнувшийся удушающий страх, схватила её под локоть, с силой дёрнув на себя. Но та, вырвавшись и полностью проигнорировав эти жалкие потуги, приблизилась к мужчине вплотную, принимая его дар.       — Хорошая девочка, — буквально промурлыкал он.       Мужчина аккуратно приподнял лицо Оливии за подбородок, любуясь им. Та же продолжала стоять столбом, подобно кукле, никак не реагируя.       — Оливия, — жалобно заскулила Анна, пытаясь привлечь внимание подруги, несмело шагнув к ней. — Оливия, очнись же!       «Она что, под гипнозом?», — страх сковал всё тело, ноги стали словно из ваты.       Необходимо было срочно что-то предпринять, но девушка не знала, что именно и опасалась подойти ближе.       — Не переживайте, дорогая Анна, — ласково обратился к ней неизвестный. — Скоро настанет и ваш черёд. Или, если не возражаете, можете присоединиться к нам прямо сейчас.       После этих слов, не обращая внимания на шокированный приглушённый вскрик рыженькой скромняги, так про себя прозвал мужчина свою желанную добычу, он, не теряя больше ни секунды, жадно поцеловал вторую девушку, которой тоже был не прочь овладеть.       Именно в тот момент Анна заметила ряд острых как бритва зубов и бледное лицо незнакомца, которого не было. Лишь слабые очертания скул и глазниц, да клыкастая пасть с длинным невероятно подвижным языком, бесстыдно слизывающим свежую тёплую кровь с истерзанных поцелуем губ несчастной девушки.       Ужаснувшись, Анна закричала что есть мочи, в панике отскочив, запнувшись и свалившись на пол. Азазель, как ужаленный, набросился на нарушителя покоя, вцепившись маленькими острыми зубками тому в ногу.       Дикий визг подруги и недовольный рык мужчины вынудил Оливию очнуться от забытья. Встрепенувшись, она, охнув, пустилась на утёк, резко схватив шипящего кота за шкирку.       Существо, только так Анна могла сейчас назвать этого человекоподобного монстра, зло оскалилось, демонстрируя ужасную пасть.       Две девушки за компанию с котом в панике выскочили из дома, как ошпаренные, несясь без оглядки куда глаза глядят, выбирая направление не думая, инстинктивно.       Впервые за всю свою жизнь Анна не заперла входную дверь, даже не вспомнив об этом.