Хроники роя. Судьба одиночки

      Найт Флауэр разбудила яркая вспышка и оглушительный грохот. Единорожка вскочила на ноги и стала испуганно озираться. Спустя пару секунд из фургона с оружием в зубах выскочили заспанные торговки, и присоединились к ней. Багровое грибовидное облако взрыва, поднимавшееся в километре от их стоянки, внесло ясность в происходящее. Кобыла ещё раз обвела взглядом лагерь, но так и не нашла своей подруги. Страшное предчувствие заставило её сердце на миг замереть. В следующий миг она устремилась в ночь, перебирая тремя ногами со всей доступной ей скоростью.       - Помоги ей, Хорн, - скомандовала начальница каравана, жеребцу, вылезшему из теплого нутра спального мешка. Зажав во рту автоматический пистолет, он поскакал за лазурной единорожкой.       К месту взрыва они доковыляли где-то минут за двадцать. По дороге Найт Флауэр несколько раз падала, спотыкаясь о плохо видимые в темноте камни и корни, но каждый раз вставала и, стиснув зубы, шла вперед. Наконец они добрели до места взрыва, освещённого остовами горящих деревьев. В центре дороги виднелась приличная воронка, диаметром около полуметра. Её оплавленные края светились вишневым светом от медленно остывавшей породы. Вокруг валялись покорёженные и закопчённые куски какого-то механизма.       Кобыла шарила глазами по пепелищу в тщетных поисках своей подруги, но с каждой секундой её надежды таяли.       - Пойдем, здесь опасно, она погибла. Никто не может пережить взрыв реактора боевого робота, - глухо произнес жеребец, опуская своё копыто на плечо единорожки и пытаясь увести её от места схватки.        Прижав ушки кобыла начала поворачиваться к нему, как вдруг взор Найт Флауэр зацепился за блик от полоски металла, на другой стороне дороги. Повинуясь внутреннему голосу, она похромала в том направлении. Приблизившись, волшебница разглядела меч с обугленной рукояткой, торчавший в одном из тлеющих деревьев. Из её глаз брызнули слезы, последняя надежда найти отважную зебру растаяла от вида покрытого радужными разводами древнего оружия.       Проревевшись и слегка придя в себя, кобыла решила забрать клинок с собой на память. Давясь слезами, она приблизилась и, встав здоровой ногой на камень, темневший у корней дерева, попыталась потянуть зубами глубоко засевший в древесине меч. Внезапно по камню прошла судорога, и её копыто соскользнуло, срывая обугленную корку. Найт Флауэр со стоном от боли в раненом плече, не удержавшись, рухнула на землю, уткнувшись мордочкой в странный камень, оказавшийся вблизи совсем не камнем. В тусклом свете догоравших ветвей она разглядела серебристые нити, пронизывающие бурую кровоточащую плоть, выглянувшую из-под содранной обугленной корки. Единорожка нашла свою подругу.       - Хорн помоги! – закричала кобыла, разгребая мусор, которым было покрыто тело зебры. Жеребец прискакал спустя несколько секунд держа во рту самодельный факел.        Стало заметно светлее, и их взорам предстала ужасная картина. Да это была Грей Стрип, ну или по крайней мере то, что осталось от неё. Раненная поняшка была покрыта толстым слоем грязи, запекшейся до каменной твердости. В прорехах этого жуткого панциря, проглядывала обугленная плоть. От роскошных гривы и хвоста не осталось и следа. Тем не менее, тело зебры ещё жило, по нему пробегали судороги, в глубине ран, что-то с чавканьем и хлюпаньем двигалось. Воткнув факел в землю, жеребец достал из сумки пистолет и протянул его Найт Флауэр.       - Добей, видишь, как она страдает, – произнес он.       Кобыла взяла протянутое оружие и приставила его к голове зебры.       Вдруг верхняя губа Грей Стрип приподнялась, обнажая белоснежный клык, а из горла вырвался тихий рык. Даже сейчас кибермозг пытался оказать сопротивление и выполнить вторую директиву. Единорожка не смогла нажать на курок, вместо этого она развернулась и навела ствол на своего помощника.       - Эй! Ты чего? – всхрапнув от испуга, проговорил жеребец, делая шаг назад.       - Бери её на спину, мы возвращаемся в лагерь, - сквозь зубы проговорила кобыла.       - Пойми, она уже мертва, ей ничего не поможет, - произнес Хорн, медленно отступая.       Прогремел выстрел, пуля с визгом отрекошетила от дорожного полотна возле передних ног жеребца, заставив его слегка подпрыгнуть.       - Ты понесешь её или сдохнешь! – прорычала единорожка, - она будет жить, сколько сможет и умрет, когда придет её время, не тебе судить об этом.       - Психи! – проворчал земнопони, взваливая обезображенное тело себе на спину. Путь назад был ещё дольше. Пока они доковыляли к месту стоянки, небо на востоке уже стало светлеть       - Какого сена? – произнесла главная торговка, глядя округлившимися глазами на странную кавалькаду, возникшую в свете костра.       - Спрашивай у этой психички, – проворчал Хорн, аккуратно спуская свою страшную ношу на землю. Но безрогая единорожка ничего не ответила, силы оставили её, и она растянулась на земле рядом с телом своей подруги.       - Что это было? - спросила зеленая единорожка осматривая лежавших.       - Штурмотрон, ты не поверишь, но зебра уделала его одними копытами и мечом, - произнес жеребец, отхлебывая из кружки.       - Взрыв ядра, а она была рядом, – догадалась старая кобыла, - после этого не выживают.       - Я говорил этой, что всё бесполезно, и её подруга мертва, но с пистолетом не поспоришь, - пробормотал он залезая в свой спальный мешок.       - Они спасли нас, дадим им шанс попрощаться? – взмолилась зеленая единорожка.       - Ладно, возьмём их с собой, - похороним зебру, когда её подруга очнется. ***       Найт Флауэр открыла глаза и уставилась в потолок повозки, затянутый драным брезентом. Горьковатый запах горелого мяса витал вокруг. Мгновение спустя она резко вскочила и стала осматриваться. Её взгляд замер на куске старой мешковины, закрывавшей, что-то объемистое в задней части повозки, запах шел оттуда. Внезапно единорожка вспомнила, что произошло с её подругой, и потянулась зубами к накидке. Хриплый вздох, раздавшийся из-под тряпки, заставил её действовать быстрее. Сдернув полотнище, она стала с изумлением разглядывать тело зебры.       Наниты потрудились на славу, восстанавливая своего носителя. Вместо каменного панциря и обугленной плоти, взгляду единорожки предстала короткая розово-серая полосатая шерстка, покрывавшая похудевшую зебру.       Глаза Грей Стрип, распахнулись:       - Ему нужна биомасса, беги или я убью тебя – хриплым шёпотом, проговорила полосатая кобыла, и в глубине её голубых глаз стал разгораться странный зелёный огонь. Тело зебры больше напоминавшее скелет, обтянутый кожей, начало подниматься на ноги.       - Грей Стрип это я, Найт Флауэр, очнись, – протягивая копыта к своей подруге, произнесла единорожка.       Зебра ничего не ответила и, с утробным рычанием обнажив клыки, сделала шаг вперед. Испуганно пискнув, лазурная кобыла отшатнулась и вывались через задний борт повозки, прямо под ноги зеленой единорожку.       - О, привет, очнулась! – воскликнула та и попыталась помочь ей встать. Внезапно сверху раздалось рычание, и кобыла, магией выхватив пистолет, подняла глаза. Увиденное, заставило её на мгновение замереть. Из повозки сияя изумрудным светом глаз, выглядывала голова мертвой зебры. Секунду спустя, справившись с шоком, кобыла направила оружие в сторону угрозы и приготовилась выстрелить.       - Не стреляй, или она убьёт нас всех, – раздался истошный крик лазурной единорожки, - ей просто нужна еда.       - Еда? Да она же умерла? – пятясь, проговорила зеленая волшебница. На крики из-за фургона выскочили остальные торговцы и нацелили стволы пистолетов в голову зебры.       - Умоляю, не надо, вы только спровоцируете её, – проговорила Найт Флауэр, рыдая и опускаясь на колени.       - Не стрелять! – скомандовала старая кобыла, – если она пережила взрыв ядра, наши пистолеты вряд ли смогут ей сильно повредить.       - Как мы сможем её остановить? – спросил жеребец, закрывая собой шоколадную кобылку, испуганно выглядывающую из-за его крупа.       - Ей нужна еда, а мы самый ближайший источник, – хлюпая носом, ответила лазурная единорожка.       - В повозке есть консервы, пусть жрёт их, - воскликнула зелёная кобыла. Голова зебры отпрянула назад и скрылась из видимости. Послышался шум разбрасываемых вещей, а затем треск разрываемого металла и жадное чавканье. Спустя несколько секунд на дорогу вылетела покореженная банка из-под консервов вылизанная до блеска. Затем еще одна и еще.       - Надеюсь ей хватит десяти банок? – произнесла старая кобыла – на всякий случай, давайте-ка пока отойдем подальше. После шестой банки наступило затишье, длившееся минуту или две. Затем из повозки выпрыгнула Грей Стрип. Её фигура была всё ещё худой, но зеленый огонь в глазах потух.       - Простите, что напугала вас, – проговорила она, опустив голову, - в такие моменты мне плохо удается управлять своим телом.       Издав восторженный писк Найт Флауэр обняла свою подругу здоровой ногой. Спустя пару мгновений спустя зебра тоже опустила ногу на её спину и провела по лазурной шерстке. Полосатую кобылу насторожила лихорадочная дрожь и высокая температура подруги. Внезапно тело единорожки обмякло, и она со стоном стала сползать на землю. Странный сладковатый запах коснулся ноздрей Грей Стрип. Он шел из-под бинтов, которыми было перевязано раненое плечо кобылы.       Аккуратно опустив тело на землю полосатая воительница обернулась к обступившим её торговцам.       - Что с ней? – спросила она нахмурившись. Старая кобыла потрогала копытом лоб Найт Флауэр и грустно проговорила:       - Твоя подруга обречена. Кротокрысы питаются падалью и, кусая свои жертвы, они заносят в их тела трупный яд. У неё началось заражение, и без помощи врача мы не в силах ей помочь.       - Где мне найти врача? – топнув копытом решительно произнесла зебра.       - Врачи есть только в крупных поселениях. Ближайшее от нас в двух днях пути – сказала зеленая единорожка отводя взгляд – прости, мы не успеем.       Грей Стрип оскалилась и ничего не говоря полезла внутрь фургона.       - Куды она? – пробасил жеребец проследив взглядом за полосатой фигурой.       Волшебница ничего не ответила и недоуменно пожала плечами. Из повозки вновь донесся скрежет разрываемого металла и чавканье.       - Жрать пошла – прокомментировала начальница и сплюнула на землю, – нашла время. Чокнутые они обе.       Звуки жуткого пиршества продолжались пару минут.       Грей Стрип прерывалась лишь на то, чтобы с грохотом выбросить очередную пустую банку. Прикончив все зебра выбралась из повозки и облизнувшись рявкнула:       - Живо все в повозку!       - Ты чего тут раскомандовалась? – прорычал Хорн делая шаг вперед. В следующее мгновение его шеи коснулось лезвие клинка зебрийского меча.       - Я убью вас всех, если вы будете мне мешать – холодно произнесла Грей Стрип и обвела сузившимися глазами торговцев, потянувшихся к оружию – грузите Найт Флауэр и отправляемся.       - Я же говорила два дня пути, мы не успеем – повторила зеленая единорожка опуская пистолет.       - Хочешь остаться здесь? – проворчала зебра, впрягаясь в оглобли фургона, – я могу предоставить тебе такую возможность.       «Помоги мне!» - взмолилась она своему внутреннему помощнику.       «Провожу оптимизацию тела носителя» - мгновенно пришел ответ от кибермозга.       - Держитесь – рявкнула она делая первый шаг изменной ногой.       Сдвинуть повозку оказалось самым трудным. Дальше её шаги перешли в рысь, а затем в галоп. Видя, как их собственность набирает небывалую скорость торговцы судорожно вцепились в борта.       Вечерело, когда стражники, дежурившие на воротах услыхали дробный стук копыт и увидали, как из-за поворота дороги ведущей к их поселению вынесло фургон. Челюсти охранников рухнули вниз, а глаза округлились. Скорость, с которой неслась повозка, была запредельной. Транспортное средство в считанные секунды преодолело расстояние до ворот и остановилась окутавшись густым шлейфом дорожной пыли.       Замешательство охранников было недолгим. Нерешительные жили в Пустоши очень недолго. Лязгнул затвор пулемета, и вороненое дуло взяло на прицел неясный контур фургона проступавший через оседающую пыль.