Хроники роя. Судьба одиночки

      - Триста крышек, и она будет жить – проговорила синяя единорожка в замызганном зеленом халате с тремя розовыми бабочками на лацкане, приближаясь к серой фигуре, замотанной в старый дорожный плащ.       Грей Стрип залезла в седельную сумку и извлекла мешочек в котором позвякивали металлические кружочки. Пересчитав свое состояние, зебра тихо проговорила:       - У меня есть лишь сто сорок. Вот возьмите их все.       - Я сказала – триста и не крышкой меньше – холодным голосом сообщила врачиха и заметив, как копыто посетительницы дернулось к рукоятке меча, лежавшего рядом с сумкой, презрительно фыркнула, – Убьёшь меня, и тогда шансов выжить у неё не будет вообще. Ну как, согласна?       Зебра молча убрала ногу с меча и опустив голову кивнула.       Мешочек окутанный синим сиянием перелетел из полосатых копыт в карман халата.       - Что же, я не буду вышвыривать её на улицу прямо сейчас, но мой совет, найди ещё сто шестьдесят или твоя подружка не увидит послезавтрашний рассвет – уставшим голосом проговорила синяя волшебница и пошла в темноту коридора.       Грей Стрип вышла на улицу и опустившись на ступеньки крыльца стала обматывать обугленную копытоять меча куском веревки, завалявшейся в её сумке.       «Где же взять крышечки?» - эта единственная мысль пульсировала в полосатой головке, пока голубые глаза обводили грязную улицу со снующими по своим делам пони, а копыто делало один оборот за другим.       - Эй убогая. Сколько хочешь за свой вертел? – раздался хриплый голос.       Взгляд зебры сфокусировался на фиолетовом жеребце, замершем в паре метров от неё и скалившим редкие гнилые зубы в ехидной усмешке.       - Сто шестьдесят – ровным голосом ответила Грей Стрип, затягивая узел.       - Дура, что ли. Да за эту ржавую железяку никто больше двадцати не даст – заржал земнопони, но заметив, как из ножен показался металл, он замахал копытами – стой, красотка стой. Я не хотел тебя обидеть, просто… Зебра задвинула клинок обратно. Визитер, ухмыльнувшись, сделал пару шагов вперед и подняв правое копыто ко рту тихо заговорил:       - Сестренка, я вижу тебе нужны крышечки, а я как раз знаю где их достать.       - Говори – полосатая кобыла вскочила и подошла к нему вплотную.       - Слухай сюды. Тут в горах неподалеку от города завелся рой черных блотспрайтов. А их крылышки весьма неплохой товар. Я знаю тут одного торговца, он готов платить по десять крышек за штуку – проговорил земнопони, зыркая по сторонам мутными желтыми глазами, покрытыми густой красной сеткой сосудов.       - Шестнадцать, мне нужно всего шестнадцать. Веди меня – мгновенно произведя простой расчет, Грей Стрип улыбнулась, глядя на жеребца.       - Я-то конечно, с превеликим удовольствием, но дорогуша считать ты не умеешь – остановил её собеседник, уперев свое копыто в полосатую грудь кобылы.       - Почему? Шестнадцать по десять – сто шестьдесят – недоуменно произнесла зебра, глядя в расширенные зрачки.       Земнопони криво улыбнулся, обдав Грей Стрип тяжелым запахом перегара:       - А как же моя доля? Ты забыла про старину Дирти Даста. Ведь мне придется тебя привести, потом увести, договорится с продавцом.       - Сколько? – в нетерпении притопнув копытом, быстро сказала полосатая кобыла.       - Половину. И это только благодаря твоей симпатичной мордашке – глумливо выдал жеребец.       - Половину, так половину, пошли – поразмыслив пару секунд ответила зебра.       - Вот и ладушки. Вот и молодец – мерзко хихикая, произнес Дирти Даст, поворачиваясь и делая едва заметный кивок кобыле грязного оранжевого цвета, тут же скрывшейся за углом дома, стоявшего рядом с лазаретом. Грей Стрип окрыленная внезапно вспыхнувшей надеждой не заметила ни её, ни знака жеребца.       Спустя полчаса, пара соискателей покинула защитный периметр городка и направилась к темнеющим на горизонте пикам гор. Их путешествие затянулось. Несмотря на то, что зебра стремилась вперед, её спутник тормозил её подобно тяжелому якорю. Всю дорогу фиолетовый жеребец тяжело дышал, шмыгал носом, кашлял и часто сплёвывал тягучую зеленоватую слюну сквозь прореху в зубах. Сил болтать у него не было, и всё, о чем кобыле удалось у него узнать. Было две вещи. Первая - Блэк Кроуп самый паршивый городишко в округе, где живут жадные твари. Вторая – никогда не пить Б-52 с вискарем в «Сломанном копыте». Зебра, видя его состояние не стала уточнять непонятные ей названия напитков и прекратила задавать ему вопросы, едва они отошли от ворот на пару сотен метров. Дальше они шли молча, лишь изредка из-за рта земнопони срывались весьма замысловатые ругательства, когда под его заплетающиеся ноги попадался какой ни будь каменюка. Слушая их Грей Стрип было жутко интересно узнать, кто такая Селестия, почему она любит совать свой рог в разные отверстия на теле жеребца и делать другие не менее загадочные вещи. Но глядя на тяжело вздымающиеся бока Дирти Даста, она сдержала своё любопытство, отложив вопросы на потом.       Наконец они достигли подножий гор, и фиолетовый жеребец растянулся на одном из плоских камней, валявшихся рядом с крутой каменной стеной, уходящей вверх.       - Усё, дорогуша, прибыли. Тебе туда, – земнопони сплюнул и показал копытом вверх.       - Ты не пойдешь со мной? – проследив взглядом направление удивленно спросила кобыла.       - Не, не. Уговор был показать тебе где они водятся. Дальше сама, - отдышавшись, Дирти Даст с кряхтением поднялся, - завтра жду тебя у «Сломанного копыта».       - Постой, скажи хоть, как они выглядят? – схватив за грязный хвост зубами, остановила его зебра.       - Чё? Серьезно? Хуле ты не сказала, что даже не знаешь, как они выглядят. Это полный пиздец, – выругался жеребец.       Сплюнув очередной раз, он подобрал какую-то палку и стал рисовать на песке. Перед взором Грей Стрип возникла фигура, чего-то бочкообразного с длинными крыльями. Художник из Дирти Даста был тот ещё. По счастью над их головами раздался басовитый гул, и спустя пару секунд, какое-то большое и черное существо пролетело в направлении, ранее указанном земнопони.       - Во, бля. На ловца и зверь бежит. Чё, тормозим, догоняй его, – выкрикнул жеребец и шлепнул копытом по крупу зебры.       Грей Стрип, увидев цель, рванула следом, не обратив на шлепок особого внимания. Глядя за удаляющейся фигурой Дирти Даст злобно усмехнулся «У тебя упругий круп крошка, жаль, что ты сдохнешь». Сплюнув на землю очередной раз, он потопал обратно в город.       Прыгая с камня на камень вверх по склону, зебра старалась не упустить вожделенную добычу из вида, но крылья имели значительное преимущество перед копытами. Вскоре ей пришлось вести преследование ориентируясь только на звук. К счастью кибермозг зафиксировав звуковой ряд пока вел её безукоризненно точно. Карабкаясь по крутому склону, охотница приближалась к цели. Внезапно камень под её копытом раскрошился, и она покатилась вниз. Ей повезло, склон оказался не совсем отвесным. Несмотря на острые камни, сдиравшие кожу с её тела и ног, Грей Стрип пыталась задержать падение, упираясь копытами в любой маломальский удобный уступ.       Кибермозг также искал способ выполнения второй директивы, и он нашел его. С хрустом копыта зебры вытянулись и затвердели подобно когтям кротокрысов. Ноги погрузились в каменную породу, как в масло, и падение было мгновенно остановлено. Пока Грей Стрип с удивлением рассматривала свои конечности, погруженные в скалу почти по колено, наниты восстанавливали её тело.       «Опять ты?» - задала немой вопрос зебра.       «Нарушение второй директивы. Отклик не получен. Принято решение о применении положительной мутации» - пришел короткий рапорт.       - Хрен с тобой – прошипела Грей Стрип и снова устремилась вверх, теперь благодаря её новым копытам, она шла гораздо быстрее, не утруждая себя поиском подходящего пути. Её ноги, пробивавшие скалу, как бумагу, давали телу великолепную опору на любом самом крутом склоне. Постепенно гул от крыльев блоттспрайта усилился, и выглянув из-за очередного выступа, зебра увидала цель своего путешествия. Впереди в конце небольшой площадки темнел зев пещеры, возле которой вились несколько черных существ. Как ни странно, но рисунок Дирти Даста был весьма точен. Блотспрайты имели бочкообразное тело размером с голову пони и огромные фасеточные глаза. В воздухе они держались благодаря прозрачным крыльям, месившим воздух с большой скоростью. Однако на рисунке не было ног, увенчанных острыми когтями, которые были поджаты под брюшками насекомых, а также внушительных жвал.       Оттолкнувшись от скалы, полосатое тело устремилось вверх и приземлилось рядом с входом в нору. Меч запел, рассекая воздух и тушки насекомых, круживших рядом. Не успели половинки их тел коснуться земли, а из туннеля разнесся мощный гул. Защитники гнезда ринулись на нарушительницу спокойствия, и битва закипела. Лезвие клинка вновь начало танец смерти, кромсая черный хитин и орошая зеленой кровью серо-розовую шкурку воительницы и серый камень под её копытами. С первыми пятью Грей Стрип справилась довольно быстро. Лишь несколько царапин от когтей украсили её короткую, не успевшую отрасти шерстку.       У неё был великолепный учитель, отец мог бы гордиться своей дочерью, если бы смог видеть, как движется её тело нанося удары и уходя от очередной атаки. Кибермозг вышел на пиковую мощность помогая своему носителю. Но блотспрайты, все лезли и лезли из темного зева пещеры. Перед таким количеством целей спасовал даже он. Черные жвала погрузились в бедро зебры и мутная жидкость хлынула в кровь. Спустя мгновение клинок с чавканьем перерубил черное тело, но яд уже начал свое дело. Нога подогнулась, и зебра рухнула на землю. С печальным звоном меч отлетел в сторону и исчез в норе.       Перед внутренним взором Грей Стрип возникло окошко статуса с телом озадаченной кобылки и кибермозг начал отчет.       «Внимание обнаружено присутствие неизвестного токсина.»       «Провожу анализ.»       «Анализ завершен.»       «Начата процедура создания антидота.»       «Антидот создан.»       «Начата процедура нейтрализации»       Несмотря на то, что прошло не больше минуты с момента укуса. Эта минута дорого обошлась полосатой кобыле. Черные тела буквально облепили её, кромсая ногами и челюстями. Катаясь по земле, зебра продолжила неравный бой, круша их панцири копытами и рассекая клыками. Момент, когда мышцы ноги вновь заработали, зафиксировал лишь кибермозг. Сквозь красную пелену боевого режима кобыла уже практически не различала окружающей обстановки. Будь на её месте обычная пони, все было бы уже кончено, но наниты позволили полосатому бойцу продолжать этот бой, несмотря на тяжелые повреждения. Улучив момент, Грей Стрип вскочила на ноги и продолжила копытопашную. Сегодня инопланетные технологии выстояли против кошмарных творений Пустоши. Грей Стрип с хрустом пригвоздила блотспрайта к скале и внезапно осознала, что мир вокруг вновь приобрел нормальную окраску. «Это был последний» - поняла она и со стоном опустилась на острые камни. Долго ей лежать не дали, окно статуса всё еще изобиловало красными отметками, когда в углу возникла ненавистная отметка.       - Я сделаю это сама! - прорычала Грей Стрип и, с трудом поднявшись на дрожащих ногах, шагнула к тушке поверженного насекомого. Блестящие клыки с хрустом пробили черный хитин и челюсти зебры с чавканьем погрузились в брюшко блотспрайта. Закончив с этим она уже более уверенно перешла к следующему.       «А знаешь они очень даже ничего на вкус» - облизнувшись, мысленно обратилась она к кибермозгу, когда индикатор вновь приобрел изумрудный цвет. Но противный внутренний собеседник в этот раз предпочел ничего ей не отвечать.       «Ну и ладно. Крылышек мне хватит с лихвой, надо только меч забрать» - подвела итог Грей Стрип и полезла в темный зев пещеры.