Хроники роя. Судьба одиночки

      Последние метры горного склона остались позади и перед двумя искательницами «сокровищ» предстало «Поле чудес». Хотя солнце, скрытое за густой пеленой туч, ещё только начало свой путь по небосклону. Над котловиной, раскинувшейся между холмов уже стояло марево. Воздух дрожал от мутных испарений и энергетических возмущений, поднимавшихся из странных покорёженных конструкций нескольких древних зданий, некогда стоявших в центре долины. Вокруг них были разбросаны, покрытые ржавчиной, остовы техники. Огромные повозки, вросшие в землю местами стояли в одиночку, а местами высились огромными кучами, как будто огромный великан пытался что-то построить из них, но разочаровался и разрушил собственные постройки.       Когда-то, почти триста лет назад, во время войны пони организовали здесь склад трофейного вооружения и стали стаскивать сюда технику и оружие, подобранные на поле боя, зебры не остались в долгу. В день «Х» одна из ракет с тактическим жар-зарядом была пущена ими и сюда. Взрыв боеголовки произошел в атмосфере, при попытке пегасов перехватить оружие супостата, поэтому воронки не образовалось, но взрывная волна накрыла пакгаузы и, словно огромный молот, вбила их крыши внутрь, круша попутно и стены. Сдетонировавшие боекомплекты и реакторы боевых машин и транспортов довершили начатое, разметав содержимое складов по всей долине. Из разломанных двигателей и корпусов наружу хлынули потоки ядовитого содержимого, превратив некогда зеленую низину в настоящую зону смерти. Время потом конечно внесло свои коррективы, за сотни лет большая часть ядов распалась, радиомагическое излучение ослабело, но…       - Обнаружены источники неизвестной энергетической активности – выдал беззвучный отчет кибермозг.       - Где они? Покажи – спросила Грей Стрип, аккуратно спускаясь по неровному склону.       - Зафиксированы множественные искажения и наложения, точная локализация невозможна, даю зональное отображение – на миникарте, всплывшей перед внутренним взором полосатой кобылы, проступили красные области с пульсирующими краями. Наибольшая концентрация их была в центре, посреди развалин старых построек.       - Стар Беэм, я думаю тебе стоит подождать меня здесь, – нахмурившись, произнесла зебра единорожке, опасливо разглядывающей мрачный ландшафт.       - Чтоб меня опять, кто-нибудь утащил? – кобылка пожала хвост и прижалась к полосатой ноге – ни за что.       - Ладно, но тогда не отходи от меня ни на шаг и не трогай ничего без моего разрешения, – скомандовала Грей Стрип и двинулась вперед, единорожка последовала за ней, усиленно водя головой по сторонам и прядя ушами.       Так они прошагали минут десять, но вокруг было тихо. Лишь шелест ветра и скрип старых конструкций разносились над Пустошью. Наконец им удалось добраться до первого транспорта. Повозка лежала на боку, в кузове зияли огромные рваные дыры. Двустворчатая задняя дверь была распахнута. Причем одна из створок лежала на земле, образуя небольшой пандус, а вторая была с корнем вырвана и валялась в стороне. Грей Стрип запрыгнула внутрь и прошлась вдоль кузова, но вид раскуроченных ржавых ящиков, дал ей понять, что искать тут нечего. Жители Блэк Кроуп действительно наведывались сюда и искать, что-то путное в грузовиках, лежавших по краю долины видимо было бесполезно. Надо было лезть вглубь, там, где на миникарте было обилие красных пятен.       Ещё полчаса парочка потратила на обследование трех повозок, заходя все дальше вглубь опасной территории. Пока всё было четно, до них тут уже давно побывали, и всё что им удалось найти, были ржавый штык-нож со сгнившей копытояткой и с десяток патронов для какого-то оружия. Желтая кобылка заботливо засунула их к себе в седельную сумку, и они пошли дальше. Внезапно единорожка пискнула и прижалась к полосатому боку напарницы.       - Ты чего? – встревоженно спросила Грей Стрип оглядываясь на спутницу.       - Ттам – проговорила жеребенок и указала подрагивающим копытом в сторону облезшего куста, под которым, что-то белело.       Присмотревшись зебра увидела скалившийся череп с остатками фиолетовой гривы. Фыркнув, она подошла поближе. На земле лежал скелет пони, покрытый обрывками кожи со следами салатовой шерсти. Видимо одному из искателей, не повезло и Пустошь решила забрать его к себе. Часть костей отсутствовала, Грей Стрип насчитала только три копыта.       - Кажется я знала его, – прохрипела Стар Бэам, пытаясь унять подкатывавшую тошноту, – это Грин Страйк, он ушел год назад, но так и не вернулся.       Зебра молчала.       - Он был хороший пони, даже играл со мной иногда. Я долго плакала, когда он пропал, - кобылка шмыгнула носом, и стерла копытцем слезинку.       - Пойдем, ты уже ничем ему не поможешь, - Грей Стрип толкнула носом жеребенка в плечо, – надо идти дальше.       Единорожка кивнула головой, и они потрусили к группе из трех фургонов, лежавших среди куч земли вперемежку с непонятным мусором в небольшой низинке. В двух из них их встретили всё те же ржавые обломки, ящиков и лишь в третьем, лежавшем на боку, им улыбнулась удача. В глубине лежал закрытый сейф со следами многочисленных, но безуспешных попыток взлома. Густая сеть царапин покрывала его серые от пыли бока, в скважине замка торчал хвост сломанной отмычки, а рядом валялась перекрученная монтировка. Стар Бэам потыкала копытцем стального монстра и разочаровано вздохнула. Сокровище было рядом, но добраться до него явно было им не под силу. Полосатая кобыла подошла поближе и с интересом стала осматривать это чудо доисторических технологий. Она даже наклонилась пониже, в результате её нос втянул довольно приличное количество пыли и, громкий чих сотряс железное нутро фургона. Сотрясение мозгов явно пошло зебре на пользу. Грей Стрип передним копытом сдвинула жеребенка в сторону и занесла ногу над сейфом. С хрустом её копыто стало меняться, заостряясь и сплющиваясь по бокам. Затем последовал молниеносный взмах и скрежет разрываемого металла. Полосатая нога преодолев сопротивление закаленного металла взрезала дверцу сейфа в районе замка, перерубая запорные вставки. Полосатая кобыла хмыкнула и, поддев изменённой ногой тяжелую дверку, словно монтировкой, со скрежетом распахнула сейф. Внутри лежали пожелтевшие картонные папки с истлевшими завязками, и металлическая коробка, опутанная толстой проволокой с внушительной пломбой. Сочтя папки бесполезными, зебра зубами достала коробку и, срезав проволоку, положила её перед единорожкой. Рог Стар Бэам засветился, и крышка распахнулась. Внутри коробка была разделена на два отделения. В одном лежало два столбика монет из желтого металла, а во втором на черном бархате возлежало три камня, блеснувших в свете, струившемся от рога маленькой волшебницы, блестящими зелеными гранями. Когда свет от её рога потух, в глубине кристаллов, возникло чуть заметное изумрудное свечение.       - Вау! – только и смогла вымолвить маленькая кобылка любуясь необычной находкой.       - Мы сможем получить за это крышки? – спросила, не разделявшая восторгов Стар Бэам, полосатая кобыла.       - Не знаю, но они так красивы, я всё равно заберу их с собой, – единорожка аккуратно прикрыла крышку и стала укладывать коробку к себе в сумку.       Зебра, тем временем, стала доставать из сейфа папки и вытряхивать их на пол, в надежде найти что-то ещё полезное, но вниз летели лишь желтые листы бумаги, покрытые надписями, чертежами и печатями. Будь на их месте кто-то, кто умел бы читать, одной печати «Совершенно секретно» хватило бы, чтобы с трепетом сохранить каждый листик. К сожалению, маленькую Стар Бэам, никто не научил, а Грей Стрип утратила этот навык вместе с частью своих воспоминаний. Поэтому куча бумаг всё росла, пока из одной папки на посыпались фотографии. На них были изображены зебры в различной униформе, стоявшие в разных позах на фоне всевозможной боевой техники. Полосатая кобыла копытом поворошила фотографии, разглядывая своих соплеменников. «Я совсем на них не похожа, только полоски, а так ничего общего» - размышляла Грей Стрип. Внезапно копыто замерло, что-то странное привлекло её внимание. На одном из помутневших снимков, замерли несколько зебр в плащах, из-под которых торчали стволы винтовок боевых седел, но не это привлекло внимание зебры. Перед строем полосатых воинов стоял черный жеребец-единорог, и именно в нем что-то было не так. Зебра наклонилась ниже, пытаясь понять, что её заинтересовало. Озарение пришло, когда она вгляделась в его спину, на ней были видны прозрачные крылья. Кибермозг подкрутил видеоряд, и стали проступать остальные детали. Жеребец был необычно строен, его поджарая тушка опиралась на ноги, зиявшие сквозными отверстиями, рог был изогнут, за место гривы торчал жесткий гребень. Из памяти Грей Стрип всплыл рассказ Найт Флауэр о виденной картинке «Королевы роя».       - Брат, – невольно прошептала полосатая кобыла и сама поразилась этому. Несмотря на то, что её полосатое тело было больше похоже на зебр, именно этот странный жеребец, в облике которого не было ничего похожего на Грей Стрип, вызывал у неё теплое чувство семейной привязанности. Зебра аккуратно провела по снимку копытом, как бы поглаживая черного-единорога и улыбнулась. «Я найду вас, обязательно найду» - мысленно обратилась полосатая кобыла к гостью из прошлого.       Внезапно, что-то перекрыло тусклый свет, струившийся из дыры в борту транспорта над головой полосатой кобылы. Зебра вскинула голову, но никого не увидела. По борту, ставшему потолком, прогрохотали чьи-то шаги. Грей Стрип активировала Л.У.М., но сканеры молчали. В окне радара, пульсировала лишь зеленая точка, принадлежавшая жеребенку.       - Стар Бэам, быстро ко мне! – скомандовала полосатая воительница с шелестом извлекая меч из ножен.       Маленькая волшебница пулей метнулась к ней и теперь опасливо выглядывала из-за полосатого крупа. Зажав меч, правым копытом, зебра стала приближаться к выходу. Шорох шагов нарастал, но экран Л.У.М. оставался пустым. Кибермозг не мог выявить новые цели.       - Лезь в сейф и сиди там, - рыкнула полосатая кобыла и, когда за её спиной лязгнула железная дверка, шагнула наружу. Слева от неё послышался тихий скулеж, и Грей Стрип боковым зрением заметила быстро приближавшийся темный объект. Зебра крутанулась на месте, и клинок снес голову грязному синему пони, встававшему на дыбы рядом с ней. В нос ударила волна трупной вони, а на тело попали капли зеленовато-бурой жижи, хлестанувшей из перерубленного горла.       - Какого сена! –выкрикнула полосатая кобыла, и на её спину обрушилось тело нового нападавшего. Атака была настолько сильна и внезапна, что зебра рухнула на колени передних ног. Меч жалобно звякнув отлетел в сторону, а в шею в районе затылка впились чьи-то зубы. Зебра, зарычав и напрягая мышцы, вскочила на ноги, а затем, присев, с толкнула своё тело назад с грохотом впечатывая нападавшего в стенку фургона. Вырвав зубами большой кусок плоти из её тела, на землю полетела лысая земнопони с тремя ногами. Грей Стрип нанесла ей мощный удар задним копытом, и грязная тушка отлетела далеко в сторону. Зебра бросила тоскливый взгляд на рукоятку меча торчавшую в куче мусора, но рядом с ним прямо из земли вынырнула голова ещё одного монстра. Распахнув белесые мутные глаза, она оскалилась и зашипела. Такое же шипение раздалось с обоих сторон фургона, и к полосатой кобыле рванули ещё две фигуры. Грей Стрип, яростно зарычав, пошла в копытопашную. Переднее копыто врезалось в ухо первой нападавшей, сбивая её на землю. Спустя секунду задними копытами зебра нанесла удар в грудь второй нападавшей. Ту отбросило на пару метров, и она рухнула в кучу мусора, накрыв собой голову, торчавшую рядом с мечом. Тем временем первая, цвет шкуры которой Грей Стрип вообще затруднилась разобрать из-за густых потеков грязи, встала и вновь кинулась на зебру. Полосатое тело ушло в сторону, пропуская грязнулю мимо, а передние копыта зебры с хрустом сломали её шею. Как не странно особого эффекта это не дало. Тварь пробежав по инерции пару метров, тряхнула головой, вправляя голову на место и развернулась к Грей Стрип.       - Да, что же вы такое? – выдохнула зебра пропуская мимо себя, кобылу бледно желтого цвета, которая уже выбралась из кучи мусора и пыталась вцепится ей в круп. Полосатое копыто врезалось в грязный бок, с хрустом круша ребра. Для обычной пони, такой удар был бы смертельным, но не для этого порождения Пустоши. Гуль, а это были именно они, лишь полетела на землю, с которой вскочила через пару секунд, как ни в чем не бывало.       - Твари – заорала Грей Стрип, и провела ещё несколько смертельных по её мнению ударов. Бесполезно, она словно пинала мешки с песком, максимум, что ей удавалось, это сбить нападавших с ног. Из кучи вылез жеребец, его тело вообще представляло собой сплошную гноящуюся рану. Зебра увидела, как ходят волокна мышц в прорехах его некогда оранжевой шкуры. Из-за фургона вывернули ещё двое и рванули вперед. Битва продолжилась, Грей Стрип ведомая кибермозгом, отбивалась, как могла, наниты старались вовсю, восстанавливая раны от укусов и поддерживая максимальное быстродействие тела. Но нападавших было слишком много, и они оставались практически неуязвимыми для копыт полосатой кобылы. Раз за разом, они летели на землю, и так же раз за разом вставали, чтобы вновь попытаться добраться до кобыльего тела. Так не могло долго продолжаться, запасы её организма подходили к концу, об этом свидетельствовал треугольник постепенно набиравший желтый цвет.       Дело решил случай, светло-желтая кобыла, выкинутая из свалки боя напоролась затылком на ржавый штырь, торчавший из мусорной кучи. По телу гуля прошла дрожь, и она успокоилась уже навечно.       - А, уроды, вы всё-таки смертны! – заорала полосатая воительница, глядя на поверженного врага. Мгновение заминки, обошлось ей дорого. Почти синхронный рывок двух напавших сзади гулей свалил её на землю. Остальные монстры навалились следом, и «Поле чудес» огласилось их утробным рычанием и чавканьем пожираемой плоти. Во все стороны полетели брызги алой крови. На фоне звуков кровавого пиршества хруст изменяемых копыт был практически не слышен. Лишь длинный хитиновый коготь, вынырнувший из затылка оранжевого жеребца показал, что битва ещё не окончена. Среди кучи грязных тел вскипел полосатый вихрь, и во все стороны полетели куски разлагающейся плоти и зеленой слизи.       Пригвоздив к земле голову последнего гуля зебра, припала на левое переднее колено и замерла, тяжело поводя мокрыми от собственной крови боками. Постояв неподвижно около минуты, она наклонила голову и вцепилась клыками в вонючую разлагающуюся плоть. Кибермозгу было плевать, где брать биомассу.