Хроники роя. Судьба одиночки

      Что-то холодное и влажное ткнулось в потрескавшиеся губы жеребца, и по его пересохшему горлу потекла живительная влага. Ю-Хуф не открывая глаз сделал большой глоток и закашлялся. Вода, как долго он мечтал получить её. Зебр с жадностью припал к горлышку фляжки, и стал пить прохладную прозрачную жидкость.       - Не давай ему много, иначе он загнется, и все наши труды пройдут даром, – донесся до слуха бывшего раба кобылий голос.       Сердце жеребца дало сбой.       «Охотники. Они всё-таки нашли меня. Что же делать?» - заметались мрачные мысли в его голове.       С развитием работорговли возникло много профессий, о которых триста лет назад пони не могли даже подумать. Работорговцы, надсмотрщики, отбраковщики и т.д. Среди них была одна профессия, в которой реализовывалась одна из самых темный сторон пони. Её корни уходили ещё во времена, когда на полях сражений сошлись две могучие армии. Именно тогда появились те, кто видел смысл своей жизни в охоте на себе подобных. Сейчас смысл профессии слегка поменялся «охотники», вместо уничтожения жертвы, старались заполучить беглых рабов живыми. Хозяева редко платили крышки за дохлых беглецов.       - "Вот почему они спасали меня, а я дурак наивный… "- пронеслось в голове Ю-Хуфа, и он таясь слегка приоткрыл глаза.       Первым, что бросилось в глаза зебру, было то, что он лежал в тени серого тента, закрывавшего его от жара падающего с небес. Затем жеребец скосил глаза. Рядом с ним сидела на крупе лазурная кобылка, в пятнистом костюме, державшая копытцами фляжку с водой, закутанную чехол защитного цвета.       - Мама, он смотрит на тетю Найт, – раздавшийся слева от него тонкий жеребячий голосок, заставил Ю-Хуфа вздрогнуть и зажмурится.       Что-то потрогало его левое ухо.       - Эй, я знаю, что ты проснулся, не притворяйся, – вновь зазвучал голос юной кобылки.       - Стар Бэам, ну ка прекрати его беспокоить, ему сейчас нужен отдых. Иди лучше проверь, что делает Грей Стрип, – прозвучал в отдалении голос пожилой кобылы.       Слева от жеребца раздалось недовольное ворчание, а затем удаляющийся топот маленьких копыт.       - Привет, раз уж ты проснулся, скажи хоть, как тебя зовут, полосатик, – зазвучал мелодичный голос справа.       - Ю-Хуф, – пробормотал жеребец, открывая удивленные глаза, - разве вы не знаете имя своей добычи?       - Добычи? Мы не едим зебрятину, - ошалело произнесла лазурная кобылка, - тетя Блю Скай, по-моему, он ещё бредит.       В поле зрения зебра возникла пожилая кобыла голубого цвета, закутанная в серый плащ.       - Дочка, дай ему время прийти в себя, у него же сильное обезвоживание, и головенку напекло. Неудивительно, столько сидеть под солнцем на жердочке, поневоле, всякую чушь болтать станешь, – проговорила земнопони, и на лоб зебра легла мокрая прохладная ткань, принесшая заметное облегчение.       - Так вы не охотники? – всё ещё не веря в свое счастье переспросил жеребец.       - Грей Стрип охотится иногда, когда нам нужна еда, а так мы просто путешествуем, – ответила лазурная кобылка и улыбнулась.       - Мяса этого ящера нам хватит надолго, остается вопрос, где взять воду? – голос кобылы, раздавшийся слева от зебра, резанул какой-то неправильностью. В нем словно не было никаких эмоций. Ю-Хуф скосил глаза и вздрогнул. Рядом с ним стояла та самая странная зебра, прикончившая песчаного аллигатора одним выверенным ударом. Вблизи эта кобыла, была ещё необычнее, и дело было не только в непривычной окраске. Её грива и хвост шли волнами и завитушками. Такие могли быть у пони, но не как у зебры. Яркие голубые глаза полосатой кобылы, имели вертикальный вытянутый зрачок, как у хищников. Но самое жуткое, полосатый жеребец увидел, когда его взгляд переместился на мордочку кобылы, и он ясно рассмотрел кончики длинных клыков, блеснувшие из-под верхней губы незнакомки.       - Найтмер Мун! – выдохнул Ю-Хув вжимаясь в лежанку и вспоминая, одну из страшных историй, когда-то слышанных им в детстве. Однажды, когда он был совсем маленький, надзиратель за малолетними рабами рассказал им о кошмарной кобылице, пришедшей со звезд, чтобы покарать народ зебр. Юный жеребец плохо помнил саму историю, тогда она настолько напугала его, что он, зажав голову копытцами, продрожал всю ночь, в компании таких же испуганных малолеток. Образ жуткой твари с клыками и вертикальными зрачками, приходящей из темноты, не давал ему спать потом долгие годы, превращая ночные сны в дикие кошмары. Сейчас же оживший кошмар, стоял перед ним при свете дня.       - Я не Найтмер Мун, меня зовут Грей Стрип, – сообщила жуткая кобыла бесстрастным голосом, - твое состояние вышло из критической зоны. Вскоре нам можно будет двигаться дальше.       - Не бойся её, она хорошая, хоть и странная на первый взгляд, – ласково проговорила лазурная кобылка поглаживая жеребца своим копытцем.       Нежные касания и мягкий голос успокоили зебра и он, прикрыв глаза расслабленно вытянулся на лежанке.       - Ночью нам надо идти дальше, – произнесла полосатая кобыла присаживаясь рядом и с шелестом извлекая из ножен древний меч. Достав из сумки принадлежности, она стала полировать лезвие, - предлагаю всем вам попытаться уснуть. Воды осталось мало, и надо её экономить.       В тени навеса нарисовалась позевывающая жёлтенькая единорожка.        - Мы с мамой поспим в повозке, - сообщила она и, помахав копытцем вновь удалилась. Найт Флауэр, зевнув, сняла с шеи ремень пистолета-пулемета и, положив его рядом с собой, улеглась рядом с зебром. Натянув на глаза козырек своей кепки, она тихонечко засопела. Мерное дыхание кобылы было настолько умиротворяющим, что чувство опасности, давлевшее над Ю-Хуфом долгое время, стало уходить сменяясь давно забытым покоем. Жеребец сам не понял, как провалился в зыбкое марево сна.       Ю-Хуф стоял в вязком тумане, отсвечивающем зелеными всполохами. Вокруг него была лишь тьма. Внезапно в ней вспыхнули два ярких изумрудных огня. Под звук мерной поступи копыт они стали приближаться. Жеребец попытался сдвинуться с места, но его ноги почти невидимые в зеленоватых волнах тумана, что-то прочно удерживало. Приближавшиеся огни стали укрупнятся и зебр осознал, что они были глазами. Огромными глазами с вертикальными зрачками, из которых исходило дрожащее пламя, жуткого желто-зеленого цвета. В темноте проступили длинные белоснежные клыки, тянувшиеся к его шее.       - Нет! – заорал зебр, и тьма схлопнулась.       - Тише, тише, – встревоженная лазурная кобылка поглаживала его ногу своим копытом, это всего лишь кошмар. Давай вставай, нам пора идти дальше.       Ю-Хуф тряхнул головой прогоняя остатки жуткого сновидения. Над пустыней стояла ночь. Дневной жар ушел сменившись благословенной прохладой. Раскаленный шар солнца сменился холодным кругом луны, заливавшей все вокруг призрачным светом. Невдалеке жеребец увидел небольшую повозку, в которую впрягалась голубая пожилая кобыла, виденная им днем. Рядом с ней нетерпеливо перебирая ножками сновала маленькая желтая единорожка. Около них стояла укутанная в темный плащ серо-розовая зебра. Полосатая кобыла, увидев, что Ю-Хуф проснулся, направилась к нему. Жеребец нервно сглотнул, в зрачках Грей Стрип на миг мелькнули зеленые вспышки.       - Готовы? – спросила зебра, подходя к Найт Флауэр.       - Да. Я готова, - ответила лазурная кобылка, поправляя копытом висевшее на шее оружие, - Ю-Хуф, идти сможешь?       Жеребец встал, разминая затекшее от долгого лежания тело.       - Да, я могу, - проговорил он, а затем набравшись смелости, спросил у Найт Флауэр, - а поесть у вас нечего?       - Ой, конечно, ты же голодный, - запричитала та и рванула к повозке, спустя несколько секунд она вернулась, неся шмат вяленного мяса и фляжку с водой. Протянув это жеребцу она села рядом с Грей Стрип.       - Сколько нам ещё идти? – спросила кобылка поправляя кепку. Взгляд жеребца зацепился за неровный кусок рога мелькнувший в прядях её гривы.       - «Так она единорожка, что же с ней такое случилось?» - подумал зебр вгрызаясь зубами в ароматный кусок. Чувство жалости к волшебнице пронзило его и заставило присмотреться к лазурной кобыле повнимательнее. В неярком свете луны цепкий молодой взгляд Ю-Хуфа разобрал полоску шерстки на шее, которая была чуть более светлой и короткой.       - «Рабыня, как и я», - пронеслось в мозгу жеребца, и он невольно провел копытом по своей шее. Нога скользнула по полосатой шкуре не встретив сопротивления металла. Ошейника, к которому он привык за столько лет, не было. Спасительницы в самом деле не были охотницами за беглыми рабами, и в этом он убедился окончательно.       - Мне недостаточно данных, чтобы довести вас до Дхарги, а воды у нас осталось примерно на день, может два – произнесла полосатая кобыла бесстрастным голосом, обводя взглядом накрытую ночной тьмой пустошь.       - Что ж пойдем прямо, может нам повезет, и мы найдем воду или какое-нибудь поселение – пнув копытцем камушек, проговорила единорожка.       - Я знаю, где можно найти воду, – внезапное вышел вперед Ю-Хуф, - вы помогли мне, я помогу вам. Дед, учил меня, что надо помогать, друг другу.       - Ура! Мы спасены – взвизгнула лазурная кобылка и в порыве радости обняла полосатого жеребца.       Зебр вздрогнул и оторопело замер. Никто из кобыл, кроме его матери никогда не обнимал его раньше. Сказать, что это было приятно, значило бы ничего не сказать. От шеи Найт Флауэр струился чуть заметный волнующий аромат, шерстка была нежной и шелковистой. Сердце Ю-Хуфа забилось сильнее, дыхание перехватило и он, мгновенно вспотел, словно сейчас был жаркий полдень, а не темная прохладная ночь. Единорожка разомкнула объятия и опустилась на землю передними копытцами, а зебр так стоял на месте ловя прохладный воздух приоткрытым ртом. Из замешательства его вывел толчок копытом в бок и бесстрастный голос полосатой кобылы:       - Веди нас.       Жеребец тряхнул головой и, скользнув напоследок взглядом по изящному лазурному телу единорожки, зашагал вперед. Сегодня в Пустоши вспыхнула ещё одна искорка магического чувства, которое пони и зебры почти утратили, в борьбе друг с другом и хаосом творившемся в окружающем их мире.