Хроники роя. Судьба одиночки

      Десерт Винд ухмыльнулась и встала со своего места, в третьем ряду кресел опоясывающих арену. Чутье не подвело охотницу за головами, она мягко говоря недолюбливая помощницу хозяина арены, за ее стервозный характер. Поэтому из вредности поставила все деньги полученные за недавно пойманных рабов, на полосатого новичка. Судьба сделала ей богатый подарок, злобная кобыла была мертва, а ей светил солидный куш.       - Эта чертовка принесла мне кучу крышечек и могла бы стать прекрасным дополнением нашего отряда, - проговорила она, получая у маклерши, сидевшей за решеткой, тугие мешочки, наполненные блестящими кружочками.       Почти все её бойцы радостно загомонили, приветствуя победу командира и одобряя ее выбор. Лишь морда ее помощника, могучего земнопони лимонного окраса, оставалась мрачной и напряженной.       - Что такое, Лайми, ты недоволен, что профукал свои бабки, – рассмеялась лазурная единорожка.       - Кэп, нам надо серьезно поговорить, – процедил жеребец и кивнул в сторону палатки торговца крепкими напитками.       - Ну пойдем, тем более надо обмыть мою, победу – рассмеялась кобыла, - гуляем, братва, сегодня всё за мой счет.       Радостные крики стали ей ответом, и отряд, предвкушая веселый вечер, торопливыми шагами, направился в питейное заведение.       Спустя час, когда веселье шло полным ходом, единорожка поманила своего помощника, и они отсели от шумной компании веселившихся пьяных пони.       - Ну, Лайми, колись чего такой мрачный, – улыбаясь проговорила Десерт Винд затягиваясь дорогой сигарой, чей кончик она предварительно обмакнула в бокал с дорогим коньяком.       - Винд, бля мы с тобой в деле уже десяток лет, - начал жеребец опрокинув в себя стакан янтарного виски, - мы охотились на разных пони и зебр, твоя и моя шкуры пестреют множеством шрамов, которыми они одаривали нас, но такого страха до сегодняшнего дня я не испытывал.       - Чего? – единорожка поперхнулась дымом и закашлялась. Ее глаза округлились, – Лайми ты боишься этой зебры? – ошалело спросила она       - Слушай Винд, - земнопони оставался серьёзен, - эта тварь, она не зебра, и на твоем месте я бы держался от неё подальше.       - Так, блядь, это уже не смешно, – кобыла, сузив глаза, отложила дымящую сигару и придвинулась к Лайми, - колись, я никогда не видела, чтобы твоя шкура бледнела от страха.       - Помнишь, на последней ходке, ты послала меня найти и прикончить пони, которая была с нашим товаром? – спросил жеребец глядя ей в глаза.       - Ты же упокоил её, - нахмурив брови произнесла Десрт Винд, - или ты лажанулся?       - Винд, Томи не промахнулся, я сам видел, как окровавленная тушка этой полосатой бестии улетела в пропасть, - ответил земнопони, не отводя взгляда, - я стоял на скале заляпанной ее кровью, - он нервно сглотнул, - она не могла выжить, ты сама не раз видела, что делает пуля антимех-винтовки с телом.       - О, да, обычно нам доставалась лишь голова и куча ошметков, – мрачно подтвердила единорожка.       Лайми кивнул и налил себе ещё стопку:        - Но сегодня там на арене, была она, живая и невредимая.       - Ты уверен в этом, зебры так похожи, ты не мог ошибиться? – делая нервную затяжку, спросила Десерт Винд.       - Кэп, ты видела сегодня эту зебру? Она, пиздец не похожа на своих, и тогда в прицеле я видел именно её, – жеребец, опрокинул в себя стопку и крякнул, занюхивая собственным копытом, - будь она мутантом или гулем, даже тогда у неё не было бы шансов выбраться из той пропасти, она нечто иное и более опасное, поверь мне Винд.       Единорожка откинулась на спинку сидения и несколько секунд сидела в неподвижности, левитируя перед собой тлеющую сигару. Наконец, сделав глубокую затяжку, она вдавила ее в пепельницу, - Я услышала тебя Лайми, завтра мы уйдем из города.       Хруст раздавленной стопки заставил её поднять глаза. Лимонный жеребец смотрел мимо неё, и его морда бледнела прямо на глазах.       Обернувшись, единорожка увидела стоявшую в дверях серо-розовую зебру. Голубые глаза с узкими вертикальными зрачками, словно визоры робота, скользили по множеству пони, веселившихся в пьяном угаре и, в конце концов, безошибочно вычленили темно-синюю кобылу с лассо на кьютимарке. Блеснув кончиками клыков, полосатая кобыла направилась к столу, за котором сидела Десерт Винд.       Глаза синей кобылы сузились, и окутанный легкой синеватой дымкой заклинания, щелкнул предохранитель её автоматического пистолета. Единорожка давно жила в пустоши и была готова встретится с врагом, но в то же время, она была достаточно умной, чтобы не бросаться в бой сломя голову. Зебра не обнажила меч, рукоятка которого торчала у нее из-за спины, а значит был шанс договориться.       - Десерт Винд? – произнесла незнакомка голосом, лишенным эмоций, подходя к столику и поднимая глаза от крупа единорожки, на котором виднелось изображение лассо.       - Хей, ты та чемпионка, благодаря которой, мои ребята сегодня славно веселятся, - поприветствовала единорожка, слегка подправляя ствол пистолета, направленный на зебру под столом, - садись и мы вместе отпразднуем твою победу.       Десерт Винд, не сводя глаз с полосатой кобылы, слегка повернула голову:        - Лайми душка сгоняй за выпивкой для нашей гостьи, - она слегка кивнула в сторону своего отряда.       - Да, Мэм – земнопони понятливо кивнул и выскочил из-за стола, уступая свое место, - чего изволит наша гостья?       - Воды, – ответила Грей Стрип садясь за столик, - алкоголь затормаживает мыслительные процессы.       Жеребец подавленно кивнул и ушел, в сторону барной стойки. Спустя минуту он вернулся и, поставив запотевший стакан с кубиками льда на стол перед зеброй, поспешил удалиться в сторону шумной гулянки своего отряда.       - Итак, я Десерт Винд, и я вас слушаю, – сделав затяжку и пуская кольцо дыма в потолок проговорила единорожка.       - Мне нужна информация о двух пони и зебре, - произнесла полосатая кобыла, делая глоток из своего стакана, - которых вы доставили на аукцион несколько дней назад.       - Информация нынче дорого стоит, - приподняв уголок губы в хитрой усмешке, произнесла Десерт Винд, - у тебя есть чем оплатить её?       - Ваше оружие недостаточно эффективно, и мне бы не хотелось причинять вам вред, - невозмутимо произнесла Грей Стрип, глядя в глаза лазурной кобылы.       Единорожке на мгновение показалось, что в глубине вертикальных зрачков странной кобылы всколыхнулось зеленое пламя, а затем ощутила, как что-то с силой буквально впечатало её же пистолет ей в живот. Темный хитиновый коготь, на глазах сформировавшийся из левого копыта розово-серой кобылы, оставил заметную борозду на крышке стола.        - Надеюсь ваша жизнь достаточная цена за информацию, - кончики клыков вновь блеснули из под верхней губы зебры.       - Вы прекрасно умеете уговаривать, – морщась, произнесла единорожка и сделала головой чуть заметный отрицающий жест, своим бойцам, прекратившим выпивку и напряженно следящим за своей предводительницей.       - Тогда просто скажите мне, кому их продали, и я больше не буду мешать вашему веселью, – чуть заметно щелкнув, коготь вновь стал копытом, и зебра сделала ещё один глоток из своего запотевшего стакана.       - Зебру и старуху ещё до аукциона забрал здешний хозяин глиняного карьера, - напряженным голосом начала свой рассказ охотница за головами, - ты найдешь его километрах в десяти на север от города.       Зебра чуть кивнула не сводя глаз с единорожки. Десерт Винд почувствовала, что пистолет больше не упирался ей в печень, а свободно улегся на бедро. Посчитав это хорошим знаком, она слегка расслабилась и продолжила:       - За твою лазурную подружку дал хорошую цену один караванщик пришедший с юга, и я не знаю куда они направились, - кобыла, окончательно пришла в себя и, сделав затяжку, задержала дыхание, смакуя ароматный дым.       - Мы встретимся вновь, если твоя информация окажется ложной, – произнесла серо-розовая кобыла, вставая из-за стола.       В первый раз за весь разговор в голосе странной зебры проскочили эмоции. Грива на затылке Десерт Винд слегка встала дыбом и единорожка, подавившись дымом, закашлялась. Глядя на удалявшийся розовый хвост, и она впервые задумалась о завершении карьеры охотницы за головами и смены профессии на что-то более безопасное.

***

      Стар Беам, обняв подушку, сидела в кровати и с тоской смотрела в забранное решёткой окно домика шерифа на большую яркую луну, заливавшую своим светом остывавшее, после полуденного зноя поселение. Суровый земнопони не смог бросить маленькую кобылку одну в новом для нее городе и приютил у себя. Единорожка не возражала, ведь после ареста Грей Стрип податься ей особо было некуда. Она в силу своих жеребячьих возможностей помогала по дому, подметая пол и вытирая пыль в его скромной холостяцкой берлоге, пока жеребец патрулировал улицы Бир Халифа. Всё остальное свободное время она сидела у окна и смотрела на улицу, ожидая возвращения полосатой кобылы. Шериф первый раз увидев такое попытался объяснить малышке, что с арены не возвращаются, но Стар Беам лишь вильнула хвостом и с твердой уверенностью проговорила:       - Тетя зебра вернется, я знаю.       Земнопони лишь покачал головой, решив, что со временем единорожка сама всё поймет и больше не пытался убедить ее.       Финальный день поединков был очень напряженным, и шериф с помощниками всё еще не вернулись наводя порядки на пыльных улицах города. Поэтому Стар Беам Была одна дома в столь поздний час. Глухо стукнула входная дверь и по доскам пола простучали копыта пришедшего пони. Целое ухо жеребенка повернулось в сторону входа в комнату. Шаги позднего визитера были не тяжелыми и основательными, как у шерифа, а легкими крадущимися.       Единорожка напряглась и, сжавшись в комок, следила за темным коридором. Поступь ночного визитера неумолимо приближалась. Во тьме полыхнули два зеленых глаза и в белый квадрат лунного света, падавшего сквозь окошко, шагнуло полосатое копыто.       - Я знала, что ты вернёшься, - глотая слезы взвизгнула маленькая кобылка, повисая на шею Грей Стрип.